Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 53 страниц)

– К чему ты ведёшь? – спросил Трандуил.

– Как думаешь, когда он нападёт? – выпалил гном. – Или это всё пустые угрозы?

– Хозяин Мордора – не то существо, что будет размениваться на пустые угрозы, – напомнил Лесной король.

– То-то и оно, – безрадостно буркнул гном. – Вот же не было беды. А у меня тут ещё про Морию опять вспомнили.

– Опять? – уточнил Трандуил.

– От Балина и его отряда уж двадцать лет ни слуху ни духу, – вздохнул гном. – Ни в наших обычаях объявлять мёртвыми тех, от кого нет вестей. Но за столько времени-то можно было хоть как-то весть послать, а?

– Хочешь кого-нибудь отправить туда?

– Сейчас не до новых экспедиций, – отмахнулся Король-под-Горой. – А топоры скоро почесать и так возможность будет, похоже. Может, что случилось, и они ушли оттуда? Вернулись в Синие горы, а? А вестей не слали, из-за того, что не выгорело дело, а?

Судя по голосу, гном и сам не верил в то, что говорил. Но всё же продолжал надеяться. А ведь он с самого начала не одобрял похода. Порой подтверждение собственной правоты совершенно не радует. Порой вообще очень хочется ошибаться.

– Отправь кого-нибудь к Элронду, – предложил Трандуил. – Его владения ближе к Мории. Быть может, ему что-нибудь известно.

– Как же! – фыркнул гном.

– Иных предложений у меня для тебя нет, – произнёс эльф.

– Да знаю я! – Даин устало махнул рукой.

А раз так, то и говорить тут было особо не о чем.

– Слушай, – гном поднял голову к эльфу, – мне рассказывали, у тебя есть пещеры со звёздами.

– Со звёздами?.. – не понял Трандуил. – А, ты об этом. Ну, можно сказать, что и со звёздами.

– Покажешь?

– Сейчас?

– А чего ждать-то?

– Учти, там глубоко спускаться и долго идти, – со смешком объяснил Лесной король.

– Ты чего вечно меня в немочи уличить пытаешься, а? Я как молот возьму, так ты мигом свои шуточки забудешь.

И всё равно Даин был доволен как дитя малое.

Учитывая всё происходящее, следовало готовиться… не то чтобы к худшему, а ко всему. Трандуил долго сомневался, и всё же приказал покинуть наиболее отдалённые селения и отдельно стоящие дома. В случае чего будет проще и быстрее выстроить оборону. В Чёрную Пущу по понятным причинам никаких посланников из Мордора не приходило. И всё же, если нападения будут, Лесной король был уверен, они будут и на лес.

Разумеется, Майрону это без надобности (Трандуил вообще сомневался, что ему что-то нужно, если по большому счёту), но игнорировать его владения он не может. Это будет подозрительно. К тому же, в этом случае Лесной король отправится на помощь Эребору и Дэйлу, а там уже и вовсе всякое может случится. А потому Майрон пойдёт по пути наименьшего сопротивления.

Было даже странно, что он до сих пор не заявился в гости и не сообщил об этом самолично. От него этого вполне можно было ожидать. С другой стороны, Владыка Лихолесья опасался, что во время визита тот мог и заметить его пленника. Вряд ли это было бы кстати. Собственно, ещё один повод от этого пленника избавиться. Его только и останавливало данное Арагорну обещание.

Что же за силы сокрыты в этом колечке, что оно довело живое существо до столь жалкого состояния?.. Или дело в личных качествах носителя? Если оно усиливает то, что уже есть? Или смертные создания просто не способны выдержать такую силу и сходят с ума?.. Вопросы, разумеется, были чисто теоретические. Почти. У него возникали некоторые сомнения при мысли, что Кольцо может оказаться в Ривенделле. Допустим, Элронд достаточно умён и хорошо помнит, чем окончился отказ Исилдура уничтожить безделушку. А вот остальные обитатели и гости Имладриса… Да и глупо сбрасывать возможность влияния на них самого Кольца. Откровенно говоря, он и за своё поведение рядом с Кольцом не стал бы ручаться.

Он рассеянно оглядел карту Чернолесья, которую старательно портил цветными отметками и прочими закорючками. Дополнительные заставы. Дозоры. Ловушки… Ещё немного, и они и вовсе перейдут на осадное положение, если называть вещи своими именами.

Сперва он услышал стук двери, потом раздался грохот запнувшегося тела, которое через секунду с разбега влетело в дверной проём кабинета, успев затормозить перед самым столом.

– Сорок восемь, – сообщил Трандуил, честно считавший все разы, когда Лэйтэриэль запиналась на этих ступенях. – Уже почти круглое число, как говорят люди.

– Трандуил, – она оперлась о стол руками, – откуда оно здесь?

Лесной король поднял голову и с немым вопросом воззрился на неё. Судя по виду, она была где-то на тренировочной площадке.

– Я про пленника, – пояснила она.

– Арагорн осчастливил.

– Арагорн?.. – она оттолкнулась от стола и упала в кресло, откинувшись на спинку.

– Я так понимаю, оно тебе знакомо? – уточнил эльф.

– Видела, – устало выдохнула она, глядя в потолок. – В гоблинских пещерах, когда мы искали Келебриан.

Трандуил мысленно прикинул, сколько же Голлуму уже лет. Ноларэн и тут оказалась права.

– Арагорн сказал, он долгое время хранил Единое Кольцо, – заметил Трандуил.

– Знаю… он его тогда надел и стал невидимым.

Лесной король случайно хрустнул грифелем, но даже не заметил этого.

– И ты ничего не попыталась сделать с ним?

Она безразлично пожала плечами:

– Я о нём вообще постаралась забыть. Пусть бы оно сгинуло в бесчисленных пещерах. Кто ж знал, что он столько проживёт.

Столько лет знать, где находится Кольцо, и ничего не сделать. И даже не сказать.

– Ты знаешь, где Кольцо сейчас? – помедлив, решил уточнить он.

– Видимо, где-то в Шире, – буркнула она, – если в Ривенделл Бильбо его не взял.

К нему заползли некоторые подозрения.

– Как давно ты знаешь?

– Не то чтобы знаю… – она посмотрела на него и виновато улыбнулась, – просто другого объяснения не было. После гибели Смауга я пробовала искать Кольцо в Мглистых горах. Потом узнала, что компания Торина шла ровнёхонько по гоблинским владениям. Вспомнила, что здесь хоббита никто не видел, что невозможно, сколь бы хоббиты ни были ловки. Если не предположить, что у гоблинов хоббит нашёл Кольцо… А потом этот хоббит переселяется в Имладрис. Он, представь себе, пишет книгу о том походе. Я почитала черновики.

Трандуил откинулся на спинку и подпёр голову кулаком. Иными словами, о появлении Кольца она уже знает, как минимум, несколько лет. И ещё неизвестно сколько до этого догадывалась.

– Почему ты не сказала?

Интересно, сколько ещё раз ему придётся задавать этот вопрос по тому или иному случаю?

– Как ты себе это представляешь? – она приподняла брови. – Он ходит сюда как к себе домой. Сколько времени ты с ним проводишь?..

– Ты полагаешь, я ему обо всём докладываю, что знаю? – поинтересовался эльф.

– Я ему тоже не докладывалась, но о камне он узнал, – напомнила она. – У него свои способы получения информации.

Железная логика. Разница только в том, что это она связана с Майроном. А к нему в голову майя так просто не залезет при всём желании. Но мы же умнее.

– В любом случае, теперь это не имеет значения, – произнёс он. – Арагорн сказал, что Голлум был в плену в Мордоре. Он нашёл его в Мёртвых болотах.

Её глаза стали несколько больше.

– Но как он туда?.. – она на мгновение прикрыла глаза. – Он знает?

– Судя по тому, что он присылал к Даину парламентёров, которые интересовались хоббитом, то – да. Что-то он, определённо, знает.

Девушка тихо выдохнула и перевела взгляд на серебристый полог, скрывающий проём в третью комнату.

– Лэйтэ, – позвал Трандуил, понимая, что она мысленно уже представляет конец мира, – зачем он это сделал? Если он узнал, что искать надо в Шире, он мог просто заняться этим сам, и об этом бы никто даже не узнал. Этими посыльными он фактически сказал: я знаю, где Кольцо. И чтобы его взять, ему не нужно ничьё содействие. Мы-то с тобой это знаем.

Ситуация становилась ещё нелепее, если задаться вопросом, сколько времени Голлум провёл в Мордоре и когда поведал его Хозяину свою историю. И что-то Трандуилу подсказывало, что случилось это куда раньше, чем Голлум был отпущен. Тогда возникал другой вопрос: чего Саурон ждал и что делал?

– Ты прав, – эльфийка кивнула. – Если бы он хотел, он бы просто заявился в Шир и…

Она замолчала, задумавшись о чём-то. Судя по выражению лица – ни о чём хорошем она не думала.

– Выходит, не так уж оно ему и нужно? – попытался отвлечь её эльф. – Ты же должна была видеть его в детстве? Кольцо? Может быть, что его сила сильно преувеличена? Ты что-нибудь чувствовала от него?

Лэйтэриэль медленно покачала головой:

– Самое простое кольцо, какое только может быть. Я ничего не почувствовала. Разве что оно всегда оставалось прохладным.

– Ты держала его? – переспросил Трандуил.

– Он давал поиграть.

Нет, это же надо. Поиграть! Она хоть понимает, как это звучит?.. Хотя, это она думала, что ей дают поиграть с ним. А Майрон мог и проверять, как оно действует на неё или ещё что. Или его просто забавляло, что ребёнок играется могущественным артефактом.

– Так зачем Арагорн приволок сюда Голлума? – спросила она без всякого интереса.

– Чтоб был под присмотром. Я от такого гостя не в восторге, но не видел причин для отказа.

– Ясно…

Впрочем, ответ её явно и не волновал. Это уже было несущественно.

– Лэйтэ, – вновь позвал он. – Ещё ничего не случилось. Ничего даже не началось. А ты будто уже о самоубийстве думаешь.

– Началось, – возразила она. – Или ты думал, он разошлёт всем уведомление о начале? Рохан подвергается постоянным нападениям. Судя по словам Теодреда, король не хочет ничего предпринимать, а ещё вернее – вообще не в себе. В Гондоре ситуация не многим лучше. Денетора не заподозришь в отсутствии мозгов и воли, но город по сути пуст. Во времена чумы там и то веселее было.

– Послушай, – он поднялся и, обойдя стол, присел перед ней, положив руки на колени, – что бы не происходило, это не повод впадать в отчаяние. Это же не твоё.

Он явно сказал что-то не то. Её выражение стало только ещё мрачнее.

– Что с нами будет? – тихо спросила она. – Корабли уходят всё чаще. Чем бы в итоге это не закончилось, эльфы уйдут, просто раньше или позже. Твоих подданных тоже настигнет Зов.

Так вот почему в действительности она привезла эту картину. Вот, что её беспокоило.

– И что? – он протянул руку и коснулся её лица. – Досадно, конечно, но не трагедия же.

– Я туда никогда не отправлюсь, – она перехватила его ладонь. – Даже с тобой.

Уточнять причины подобного решения не приходилось.

– А с чего ты взяла, что я туда отправлюсь? – поинтересовался он.

– Но ты же не оставишь своих?..

– Они не кучка несмышлёных детей. К тому же, там им вряд ли понадобится присмотр.

– А Леголас?

Он на мгновение замер.

– У него своя жизнь, – заметил эльф. – И ему ей распоряжаться.

– Я не хочу, чтобы тебе приходилось выбирать.

– Я уже давно выбрал.

– Но ведь…

Он дёрнул её за ворот рубашки и, притянув к себе, поцеловал.

– Не меняй те!..

Эльф упрямо притянул её к себе и поднялся, вынуждая хвататься за него. О некоторых вещах нет смысла говорить. Их надо просто делать.

========== Глава 41 ==========

3018 г. Т.Э.

Мятежный майя, определённо, стал сентиментальным. Видимо, переобщался со всякими эльфами и прочими смертными созданиями. Иначе собственное поведение он даже себе объяснить не мог.

Разобраться с этим странным пленником было несложно, так что Майрон довольно быстро узнал у него всю необходимую информацию. Ну, почти всю, но, в любом случае, остальное было просто делом техники. Однако что-либо предпринимать он не спешил. Ему вдруг пришла в голову мысль, что в случае успеха (а он в нём практически не сомневался), это будет конец. Он больше не сможет бродить по Арде, заниматься какими-то мелкими и несущественными делами, общаться с обитателями мира. Он осуществит своё предназначение и ничего больше не будет. И неожиданно он понял, что успел ко всему этому привязаться. И захотелось немного потянуть время.

А потом этот Голлум по какому-то недоразумению сбежал. Его ещё можно было поймать, но майя расценил это как знак судьбы. Пора было начинать. И с тактической точки зрения нормального маршала, собирающегося развязать войну, он сделал самую большую глупость, какую только мог: объявил об этом, разослав посланников с нелепейшими предложениями. Разумеется, он рассчитывал, что на предложения никто не согласится. Кто мог согласиться вообще и так были с ним.

– Мастер, – в кабинет вошёл Ангмарец.

– Кирьятан, – майя даже не обернулся от окна, – устройте нападение на Осгилиат. Получится захватить – хорошо, нет – не стоит тратить силы. Надо просто прощупать их оборону.

– Мастер? – очень выразительно переспросил Верховный назгул, не любивший бездарную трату ресурсов.

– Закончишь здесь и отправишься в дорогу, – пояснил Майрон. – Возьмёшь с собой ещё четверых и отправитесь в этот Шир. Поищете моё Кольцо. Учти, что все должны видеть, что на поиски отправилось девять всадников. Справишься?

– Разумеется, – едва ли не оскорблённо буркнул Кирьятан. – Кольцо нужно захватить? И что сделать с хранителем?

Хозяин Мордора невольно улыбнулся. А Король-чародей сумел неплохо его узнать.

– Кольцо нужно… нужно проследить, чтобы оно не оставалось на месте. Не то оно там до скончания веков пролежит, пожалуй. Наведите там побольше шума. Остальное смотри по обстоятельствам. Как только ваше присутствие там станет совсем бессмысленным – возвращайтесь.

– Стало быть, – после некоторой паузы начал назгул, – особенно скрываться по дороге не надо?

– Именно, – майя-таки соизволил отвернуться от окна, открывающего вид на нижние ярусы Минас Моргула.

У Ангмарца явно было на языке несколько вопросов, но он как-то сдерживался.

– Что-нибудь ещё? – уточнил он.

– Пожалуй, всё.

Назгул поклонился и отчалил.

Ну вот. Теперь точно началось. Поглядим, насколько готов к войне Гондор. Хотя кого он пытается обмануть?.. Тут даже в палантир смотреть не надо, чтоб узнать ответ.

Кстати, о палантирах. Ему же ещё нужен Кхамул.

Зовущий по ту сторону палантира надрывался уже с полчаса. Такое впечатление, что некоторые полагают, будто у него больше других занятий нет, кроме как торчать около этого каменного шарика.

– Ну? – без всяких приветствий ляпнул Тёмный Властелин, одновременно отсекая лишних слушателей.

– Я узнал, где Кольцо, – радостно сообщил Саруман, давно уяснивший, что на Саурона его длинные соловьиные трели не действуют.

– Не прошло и ста лет, – заметил майя.

– Уже долгие годы оно было в Шире, – недовольно и одновременно торжественно произнёс Белый колдун. – Гэндальф нашёл для его хранения самое нелепое место, какое только можно.

– Какое совпадение. Я как раз отправил туда назгулов, – с пренеприятной улыбочкой сообщил Саурон. – По идее, они уже должны проходить где-то мимо Изенгарда.

На том конце последовала пауза. Собственно, если бы Саруман не обнаружил в окрестностях назгул, он бы и вряд ли обрадовал его новостью о Кольце. Просто поразительное самомнение! Как будто Майрон не знает, как он там у себя уже долгие годы выращивает себе армию полуорков, а дунландцы и вовсе ему в рот смотрят, так как он позволяет им устраивать набеги на Рохан, если не сказать – прикрывает их.

– В таком случае, – произнёс наконец Саруман, – им стоит поторопиться. Потому что Гэндальф сбежал из Изенгарда с помощью Гваихира.

– Что же ты так неосторожно, – улыбнулся майя. – Теперь он будет мешать.

– Пусть попробует, – самодовольство вернулось в голос колдуна. – Они отправились в сторону Рохана. А Теоден Гэндальфа совсем не жалует.

Не без причин, надо полагать. Но Саурон решил не проявлять излишнюю осведомлённость. Нравится Саруману плести интриги в своей песочнице – пожалуйста, чем бы дитя не тешилось.

– Посмотрим, – пожал плечами майя.

– Что ты планируешь делать дальше? – спросил бывший глава Белого Совета. – Как я понимаю, назгулы добудут Кольцо? Они точно справятся? Вряд ли они когда-нибудь были в Шире.

– Не справятся – им же хуже, – многообещающе хмыкнул Саурон.

Нашёл дурака. Так он его и подпустил к этому делу. И последнему гоблину понятно, что Саруман мечтает прикарманить Кольцо себе. Хотя было бы забавно даже на это посмотреть. Интересно, что бы он стал вытворять.

– Лучше присматривай за окрестностями, – велел майя. – И займись усилением Изенгарда. Не ровен час, к тебе может кто-нибудь заявиться, прознав об измене.

– Изенгард неприступен, – возразил собеседник.

– Не существует ничего неприступного. За Ортханк просто никто никогда не брался.

– Я учту, – подумав, буркнул Саруман.

– Учитывай, – разрешающе махнул рукой Саурон. – И если это всё, то у меня дела.

И, не заслышав возражений, оборвал связь.

Что ж, пока всё складывалось вполне неплохо. По крайней мере, укладывалось в основной план. Но радоваться пока рано. Лучше вообще не радоваться лишний раз, чтоб не сглазить. Смешно, конечно, но ещё три тысячи лет ожиданий он, пожалуй, не выдержит.

Отвлёкшись на размышления о том, как были проведены последние века, он не сразу обратил внимание, что палантир вновь подаёт признаки жизни.

– Да?

– Мастер, – на той стороне раздался голос Кхамула. – Я нашёл его.

– Хорошо. Где?

– В Мглистых горах. В одной из пещер. Он вроде как… в спячке.

– Хорошо, – повторил майя. – Ничего не делай. Дальше я сам. Что в Лориэне?

– Как на кладбище, – фыркнул назгул.

– Не забывай, что лишь “как”, – напомнил Майрон.

– Да знаю я, – отмахнулся тот. – И, Мастер… Тут Птичка заглядывала.

– В самом деле?

– И злая была, что даже у Ахорахиля голова разболелась. Знаешь же, он чувствителен к такому.

– И чего ей надо было? – развеселился майя.

– Вообще-то, она не добралась до нас. Мы тут везде дозоры расставили, так что незаметно пробраться она не могла, а тайного хода ей так и не показали. Кажется, у них там что-то случилось, когда орки напали. Потому что эльфы всё лето каждую пядь леса прочёсывали. Сейчас-то успокоились более-менее, но всё же.

– Вот как, – рассеянно произнёс Майрон, задумавшись над столь странными манёврами. Ничего сразу не придумал и отмахнулся, решив подумать об этом потом. – Как они в целом? Готовы к нападениям?

– Я бы сказал, что ждут с нетерпением, – усмехнулся Второй из назгул. – Усиленные дозоры и патрули, ловушки и прочие прелести.

– Ну, пусть ждут, – довольно кивнул майя. – Ладно, отдыхай.

Он во второй за сегодня раз разорвал связь и воззрился в потемневшую обсидиановую глубь. Нашёлся, значит. Заняться сейчас? Или лучше заглянуть сперва к этому эльфику?.. Впрочем, к чему торопиться.

Комментарий к Глава 41

Коротенькая сегодня главка, такие вот дела.

========== Глава 42 ==========

3018 г. Т.Э.

Леголас от лицезрения местных красот явно был в восторге, несмотря на причину, по которой они явились в Ривенделл. Вообще-то, потрясающую новость о побеге Голлума и его безрезультатных поисках она могла сообщить и сама. Однако Леголас настоял на том, что обещал Арагорну он. Ну а к принцу Лихолесья по умолчанию прилагалось сопровождение в виде Нимроса, Азалира и Варафэля.

– Какая неожиданная компания, – заметил Элронд, обозрев их парочку, когда они заявились к нему в кабинет. – Тем не менее, рад приветствовать тебя в Имладрисе, Леголас Трандуилион.

– Рад знакомству, лорд Элронд, – так же вежливо ответил принц. – К сожалению, новости у нас не слишком хорошие.

– В нынешнее время это уже обычное дело, – вздохнул Владыка Ривенделла и кивнул на кресла.

– Вообще-то, нам нужен Арагорн, – уточнила девушка, присев на подоконник.

– Арагорн отдыхает, – отозвался полуэльф. – Он и сам только-только вернулся с трудной дороги. Пусть ваши новости подождут до завтрашнего Совета, если они не столь срочны. Или?..

Девушка выразительно посмотрела на принца, совершенно не желая говорить на эту тему.

– Дело в том, – покладисто начал Леголас, – что Арагорн оставил нам пленника…

В его изложении всё случившееся даже не выглядело чередой каких-то нелепиц. Нежелающий слезать с дерева пленник, которого опасались случайно ранить, внезапное ночное нападение орков, переполох и суматоха, застигнутые врасплох стражи… Чудеса да и только.

– Что ж… – медленно начал хозяин Дольна, – думаю, ваша история будет интересна не только Арагорну.

– Что-то случилось? – подозрительно спросила девушка. – Чего ради Совет?

– Вы всё узнаете, пока об этом не время говорить, – на лице полуэльфа появилась слабая улыбка. – Отдыхайте. Покажи Ривенделл Леголасу.

Лэйтэриэль с секунду косилась на Элронда, а потом соскользнула с подоконника.

– Хорошо. Пойдём, Леголас. Покажу тебе водопады и деревья, а то ты же так редко их видишь.

Эльф с улыбкой кивнул Элронду и последовал за девушкой.

– Между прочим, – не удержался он уже в коридоре, – деревья и водопады бывают очень разные. Тебе ли не знать!

– Вот-вот, – невпопад отозвалась она, раздумывая, где искать близнецов.

В итоге решила довериться случаю, и сперва показать дом, начав с Зала Пылающего Огня. Там было пусто и, кто бы сомневался, горел очаг.

Удача-таки улыбнулась на веранде второго этажа, откуда открывался красивый вид на сад и один из больших водопадов. Хотя, тут в принципе отовсюду открывается хороший вид.

– Лэйтэ, – к ним обернулись Арвен и Элладан.

– Что, не ждали? – ехидно поинтересовалась эльфийка.

– Глупости! Тебя всегда тут ждут, – девушка поднялась навстречу и обняла. – Ты ещё и не одна. Здравствуй, Леголас.

– А вы знакомы? – недоверчиво спросила Лэйтэриэль, бросив взгляд на кивнувшего принца.

– Он бывает в Лориэне чаще тебя. Пусть и не намного, – хмыкнула Ундомиэль. – Элладан, это Леголас, принц Лихолесья. Леголас – Элладан, мой старший брат.

Эльфийка, пока они расшаркивались, уселась по соседству от дочери Элронда.

– Тут что-то происходит? – она не дала даже начаться водопаду вежливых вопросов. – Судя по виду Элронда.

– Что-то, определённо, случилось, – буркнул Элладан, – но это есть великая тайна. Могу лишь сказать, что несколько эльфов сорвались куда-то почти две недели назад. Сперва вернулся Митрандир. Через пару дней – лошадь Глорфиндела с хоббитом на загривке. Вчера появился сам Глори в компании Арагорна и ещё трёх хоббитов. И это, по секрету, не говоря уже о других гостях.

– Информативно, – кисло буркнула девушка.

– Ну прости! – фыркнул старший из сыновей. – Сама знаешь, если отец не желает о чём-то говорить, то не скажет, пока не придёт время.

– Никакого толка от вас, – отмахнулась она и поднялась, потягиваясь. – Ладно, вот вам Леголас, развлекайте его на правах хозяев. А я устала.

– Просто поразительная наглость! – раздалось ей в спину.

– Тем и живём, – откликнулась она и скрылась в коридоре.

А сама подумала о том, что можно поискать кого-нибудь посговорчивее. Например, из советников Элронда, если они, конечно, не запропастились по таинственному делу. Интересно только, откуда такая таинственность?..

Вот только никуда она не пошла. Собственные покои показались ей как-то заманчивее перспективы бродить по коридорам в поисках источников информации. В конце концов, узнает она обо всём завтра, а не сегодня – не велика разница. А самой думать и сопоставлять имеющиеся факты ей просто не хотелось: она-то знала, что картина в итоге могла получиться куда страшнее реальности.

Даже на памяти Лэйтэриэль подобные сборища происходили редко. Эльфы, люди, гномы, хоббиты, один колдун… Девушка пристроилась в самом углу, предусмотрительно спрятавшись между Глорфинделом и Леголасом, и изображала из себя статую.

За всё время очень длинных речей она не проронила ни слова. Значительную часть она так или иначе знала: историю Бильбо о нахождении Кольца, о его происхождении и утере, о посыльных Саурона к гномам. Как в Ривенделле оказался наследник Денетора – Боромир, при всех его объяснениях, было для неё загадкой. Наместник Гондора был слишком гордым и недоверчивым, чтобы посылать за помощью к эльфам. Стало быть, дела в Минас Тирите совсем плохи. А вот то, что Саруман в открытую выступил на стороне Саурона стало неприятной новостью. Лавина набирала обороты.

Пока Элронд любезно вставлял для непосвящённых исторические справки о Кольце, Исилдуре и прочих пророчествах, эльфийка неотрывно глядела на маленькое колечко, лежащее на столе посреди комнаты. Такое простое и неприметное. И сколько же от него проблем! Пока Гэндальф убеждал присутствующих, что это именно то самое Кольцо, она об этом знала наверняка.

Она встрепенулась лишь когда речь зашла о том, что теперь делать со столь опасной побрякушкой. Одни предлагали спрятать, другие – увезти на Запад, третьи – уничтожить. Лэйтэриэль с тоской раздумывала о том, что может вот прямо сейчас схватить кольцо, выпрыгнуть в окно и унести его на любой край света. И её никто даже остановить не успеет. У судьбы какие-то дурацкие шутки. Она единственная здесь может без опасений брать Кольцо, но при этом именно до её головы Саурону добраться проще всего.

– Давайте я возьму Кольцо, – раздался тихий голосок племянника Бильбо. – Только я не знаю, куда идти.

Лэйтэриэль бросила взгляд на хоббита, а потом на колдуна. К этому всё и шло. Кто принёс сюда Кольцо, тому и уносить. Только откуда эта уверенность, что уничтожение Кольца что-то даст?.. Бесспорно, если в Ородруин сбросить что-угодно, оно будет уничтожено. Но разве умрёт художник от того, что его картину сожгут, сколько бы сил он в неё не вложил? Разве погибнет музыкант от того, что кто-то вымочил ноты? Нет. Они смогут повторить. А и того вернее – сделать лучше.

Её блуждающий по комнате взгляд вновь вернулся к Кольцу. А возможно ли, что дело именно в нём?.. Она бы нисколько не удивилась, если бы узнала, что уничтожение вписывается в планы Майрона. Она едва сдержалась, чтобы не застонать от этой догадки.

– Лэйтэриэль? – её руку тронул Леголас. – Ты идёшь?

– Что? – она подняла голову и только теперь заметила, что половина гостей успела разойтись. – Да, конечно.

Она бездумно последовала за эльфом, лишь через минуту сообразив, что они идут в кабинет Элронда.

– Не будем откладывать, – заговорил полуэльф, расстилая на столе большую карту. – Разведчикам предстоит проделать немалый путь, и лучше им отправляться как можно скорее.

– Мы со следопытами, – начал Арагорн, – возьму на себя запад. Поищем следы назгулов и других прознатчиков.

– Мы можем отправиться на север вдоль Мглистых гор, – произнёс Леголас, – заодно отправлю вести отцу. Быть может, даже успеем добраться до Чёрной Пущи.

– Думаю, стоит условиться, – вклинился Глорфиндел, – что все разведчики должны вернуться не более, чем за два месяца. И исходить из этих сроков при выборе маршрутов.

– Согласен, – кивнул Элронд. – И всё же надо сделать максимальный охват, чтобы проверить все возможные дороги.

– Охватить восток и юг будет непросто, – заметил Эрестор. – В лучшем случае едва успеем миновать Андуин.

– И тем не менее, – вздохнул Элронд. – Распорядись, чтобы отряды готовились выступать. Арагорн, когда ты сможешь выйти? Леголас?

– Завтра же, – отозвался следопыт.

– Как и я, – кивнул сын Трандуила.

– Хорошо. Тогда идите отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили всё необходимое в дорогу.

Два эльфа и человек вышли. Они остались втроём.

– Лэйтэриэль, – медленно начал Элронд, – ты сможешь добраться до Анариэна и Северного Итилиэна? Больше никто из разведчиков не успеет проделать такой путь и вернуться.

Девушка оторвала взгляд от аккуратно вычерченных рисунков и посмотрела на Элронда. Следовало догадаться, что этим всё закончится. То-то она удивилась, что её вдруг вообще пустили на это сборище.

– Если не хочешь, я не настаиваю…

– Нет, что ты, – поспешно перебила она. – Конечно, могу. Мне не сложно.

– Ты уверена? – с сомнением переспросил Элронд. – Ты как-то странно выглядишь.

– Я? А, нет… Просто вся эта история… – она рассеянно махнула рукой, – как-то это всё и сразу. Вообще-то… – она замолчала, вновь уставившись на карту. – Вообще-то, нет ничего проще, чем отнести хоббита к самой горе.

– Нет!

– Нет!

Она подняла голову и с удивлением воззрилась на обоих собеседников.

– Даже если предположить, что по какой-то счастливой случайности в Мордоре не заметят большого орла, спустившегося к Ородруину, – произнёс Элронд, – это не значит, что этот орёл сможет потом оттуда улететь.

– Что ж, значит, о нас сложат несколько драматичных героических песенок, – хмыкнула она.

– Лэйтэ! – не выдержал Глорфиндел. – Это не смешно.

Девушка только пожала плечами, решив не втягиваться в спор. Хотя вообще-то не Лорду Дома Золотого цветка вещать о вреде суицидальных подвигов. Ей-то в Мордоре что-то угрожало меньше всего.

– И не шути так больше, – добавил Элронд, бросив на неё не самый добрый взгляд.

– Ладно, – она согласно кивнула, – будем распускать слёзы и всячески впадать в уныние, раз вам так не нравятся мои шутки.

– Иными словами, ты остаёшься в Имладрисе? – уточнил хозяин этого Имладриса.

– Ой, да всё я поняла! – она рассерженно фыркнула и развернулась. – Отправлюсь завтра вместе со всеми.

Но далеко она уйти не успела. В коридоре её нагнал Глорфиндел.

– Лэйтэриэль, – начал он, – тебе в самом деле необязательно куда-то отправляться. Всё равно к тому времени, как отряд достигнет тех мест, ситуация успеет десять раз поменяться.

– Мне не сложно, – повторила она. – Проветрюсь заодно. А то у меня от такого объёма высокопарных речей мозги патиной покрылись.

– Лэйтэ! – эльф схватил девушку за локоть и развернул к себе. – Да что с тобой? Ты сама не своя.

– Я?.. Глупости, – она высвободила руку и зашагала дальше по коридору. – Разве что близость Кольца дурно влияет на мой характер.

Позади послышался тяжёлый вздох. Но на этом эльф всё равно не отстал.

– Послушай, – в несколько шагов он поравнялся с ней. – Я могу отправиться с тобой. Если ты не возражаешь, конечно. Тебе ведь это будет не тяжело?..

Девушка резко остановилась и обернулась к спутнику.

– К тому же, так безопаснее, – в его голосе проскользнула лёгкая неуверенность. – Ты сможешь отдыхать без опасений…

– Я тебе ездовая кобыла что ли? – перебила она недовольно.

– Нет, я и не имел в виду ничего такого…

– Вот и славно, – смерив его высокомерным взглядом, она отвернулась и поспешно унеслась дальше.

На самом деле, не то чтобы ей так уж претила идея тащить кого-то на загривке. К тому же, она в самом деле могла бы нормально отдохнуть, а не просто завалиться спать, зажевав кусок хлеба с водой. Но тут и к Галадриэль не ходи, очевидно, что он просто не в восторге от самой затеи. А ей только соглядатая на собственной шее не хватало. Мало ли что ей приспичит по дороге. И куда.

– Лэйтэриэль! – под дверьми её комнат подстерегал Леголас.

– А чего ты… тут торчишь? – подозрительно спросила она. – Мог бы и внутрь зайти.

– Ну, как-то… – замялся он.

Ну надо же. А в Чёрной Пуще он такой скромностью не отличался.

– Ладно уж. Заходи, – она распахнула перед ним дверь и зашла следом. – Оно тебе вообще надо? – тут же опомнилась она. – Тащиться на север?