Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 53 страниц)

Лэйтэриэль, онемев, глядела вслед уставшей женщине. Она всегда казалась ей обычной. Типично красивая и изящная, с типичными для эльфа талантами к музыке и танцам, не выделяющаяся в толпе сородичей. Всю жизнь ей было непонятно, что в ней такого привлекло Элронда. Порой ей вообще казалось, что единственное, что их связывает – это дети, которых оба любят всей душой. Но друг друга?..

Девушка невольно задумалась. Келебриан проводила в Лотлориэне много времени. Очень. Пусть даже у неё там были родители и давние друзья… У Лэйтэриэль в Имладрисе тоже были друзья и тот, кто взял на себя роль отца, но рвалась она в Лихолесье. А это наводило на определённые размышления. Могли ли чувства Келебриан и Элронда со временем угаснуть или измениться? А почему, собственно, нет? У неё перед глазами был живой пример в лице Трандуила… Так не поэтому ли Келебриан стремится уехать?..

Лэйтэриэль упрямо встряхнула головой. Пожалуй, она совсем не хотела об этом думать. Эльфийка взглянула на разворот, на котором была изображена одна из сцен Войны Гнева. То, что мы видим, всегда не то, чем является на самом деле.

В звёздную высь медленно поднималась небольшая призрачная птица. Какое-то время она кружила над долиной, рассматривая окрестности и раздумывая, в какую сторону рвануть. Долина выглядела не так, как прежде. Её очертания стали зыбкими и дрожащими, от неё исходил приятный, едва заметный свет. Казалось, ещё немного, и она просто растает. Знакомые силуэты покатых крыш и острых шпилей выглядели зябкими, словно принадлежали другому миру. Миру, лежащему за гранью этой реальности.

Птица стала подниматься выше. Впрочем, ей это и не требовалось: её взор проникал далеко-далеко за пределы видимого. На севере мерцал пламень и лёд. На востоке, за Мглистыми горами виднелся чудной лес, окутанный разноцветными огнями, облик его постоянно менялся, то приобретая очертания волшебного мира, то превращаясь в мрачные кряжистые остовы. Чуть южнее ввысь устремлялся тонкий силуэт башни. Она была так темна и непроницаема, что в ней нельзя было разглядеть ни украшений, ни окон. Казалось, ещё немного, и она просто вспорет небо. Однако, не смотря на весь свой мрачный облик, она совсем не казалась страшной или пугающей. Наоборот, в ней даже было что-то манящее.

С трудом оторвав взор от чёрного столпа, призрак птицы скользнул по далёкому белому граду, который когда-то сиял куда ярче, и устремился к клубящемуся тёмному облаку, за которым ещё дальше скрывался цветущий край.

Что-то отвлекло её, и, обернувшись, она потянулась на запад. Внизу мелькали земли, совсем быстро она достигла края. Здесь высился одинокий серебристый маяк, посылавший свой свет далеко за пенистые воды.

Птица не оглянулась назад, оставленные земли её не интересовали. Нечто гнало её дальше. Внизу расстилалась глубокая бездна, поблёскивающая переливчатыми сапфирами. Она пересекала пространство с невероятной скоростью, будто внизу не стелились лиги и лиги.

Вот в непроницаемой глади мелькнул изящный корабль из светлого дерева. Она знала, что на том корабле есть кто-то знакомый, и он плывёт туда же, куда так неумолимо тянет её. Облетев вокруг мачты с белыми парусами, птица золотистой молнией помчалась дальше.

Сначала на горизонте показался сияющий туман, застилавший очертания материка. Приблизившись, птица заколебалась: появилось опасение, что ей нет туда хода. Но не в её правилах было раздумывать над уже принятым решением, и она помчалась навстречу белёсой дымке.

Миновав барьер, она зависла над огромной землёй. Что-то показалось ей здесь неправильным.

Её взору открылся гигантский лес, за которым мрачные чертоги, опиравшиеся на тысячи тонких колонн, соседствовали с воздушными садами, кружева которых обрывались в воздухе и грозили вот-вот исчезнуть. Промелькнули великолепные города, даже не пытавшиеся соперничать друг с другом в блеске. Переливались в свете звёзд тонкие шпили и острые крыши, вились длинными цепями анфилады арок, ползла по стенам цветущая зелень.

Было тихо. Здесь даже не было ветра. Время замерло. Тишина давила.

Подавленная этим опустошающим настроением птица даже не сразу заметила, что по полупустым городам всё же кто-то бродит. Но то были какие-то тени живых. От них не веяло никакими чувствами: даже равнодушия и того не было. Они были совершенно чуждые, невозможно и пытаться их понять – они другие.

Не в силах наблюдать за этим странным зрелищем, птица метнулась к горной гряде и самой высокой белой вершине. Какая-то маленькая её часть знала, что там безопасно, она там уже была когда-то давно. Там, на этой вершине, сияющей почти нестерпимым светом, красовался призрачный иссиня-тёмный дворец, почти не заметный на фоне неба. Точнее, он был зеркальным отражением неба и самим небом. Невозможно было отличить, где кончаются его высокие колонны, а где начинается бездонная синь.

Она залетела в огромную залу, даже не заметив, как исчезли пропустившие её стены. Зачем она сюда явилась? Разве что попутным ветром занесло? Не успев сформулировать мысль, она сжалась до крошечной искры, чувствуя на себе чей-то взгляд. Он был внимательным и одновременно рассеянным, ничего не выражающим и безразличным. Этот взгляд был неприятен.

Пламенная искорка рассерженно дёрнулась и рванула вверх. Для неё не существовало преград, ведь она была бесплотным призраком. Она устремилась в тёмную холодную вышину к самой сверкающей звезде…

Лэйтэриэль судорожно выдохнула и распахнула блестящие глаза. Вдохнув свежий ночной воздух, она едва подавила рвавшийся наружу стон и сжалась в комок: тело сковывала непереносимая боль, будто её разорвали на части, а потом наспех собрали обратно, голова же была словно объята драконьим пламенем, которое почему-то не убивало.

Благословенные земли дарят своим обитателям настоящее упокоение.

========== Глава 14 ==========

2510 г. Т. Э.

Глорфиндел оглядел Парадную залу. Множество знакомых лиц, какие-то гости и посланцы, которым повезло попасть на праздник. Ничего интересного. И она, как обычно, где-то отсутствует.

Всё-таки Элронд с ней слишком мягок. Почему она постоянно пропускает все официальные мероприятия? Что взбредёт в голову, то и делает. Куда она на этот раз запропастилась? В саду? Нет, уже довольно холодно, осень берет своё. У себя?..

Эльф с досадой отодвинул тарелку и тихо поднялся из-за стола, стараясь не привлекать к себе внимания. Пройдя в тени вдоль стены, он вышел из залы и остановился в коридоре.

– Глорфиндел, – следом за ним вышла темноволосая эльфийка, – я как раз хотела…

– Извини, не сейчас, Иримэль, – он улыбнулся и поспешил прочь.

В последнее время она стала частенько засиживаться в Зале Пылающего Огня. Створки дверей были прикрыты неплотно, и через щель между ними виднелись пляшущие отсветы. Мужчина легко толкнул двери и скользнул внутрь. Единственным источником света был большой камин. Эльф прошёл между колоннами, огибая не слишком тесно расставленные предметы мебели.

Он заметил Лэйтэриэль в высоком глубоком кресле, стоящем несколько в стороне, зато из которого хорошо видно огонь. Девушка, забравшись с ногами, уютно устроилась на высоком подлокотнике, подложив под голову небольшую подушку. Удивительно, что ей было удобно так спать.

Глорфиндел подошёл к ней и присел рядом, рассматривая безмятежное лицо. И всё же она очень изменилась. Стала спокойнее. Но при этом осталась прежней. Всё так же себе на уме.

Столько лет он наблюдал за ней, не замечая, как растут его чувства. Осознание пришло столь внезапно, что он сам поначалу отказывался в это верить. Она была слишком юной и беспокойной, он решил, что ещё слишком рано. А потом она просто ушла. Надолго. Так надолго она никогда прежде не уходила. И словно в насмешку, иногда сталкиваясь со следопытами, давала знать, что с ней всё в порядке, хотя могла бы и передать хоть несколько слов.

Несколько раз он пускался на поиски нерадивой ученицы. С большим успехом можно было ловить ветер.

И тут вдруг свалилась с неба. Почти буквально. Издалека он заметил на горизонте снижающуюся птицу. Робкое предположение через несколько минут обернулось одинокой и такой знакомой фигуркой посреди степи. Явилась, когда её и не ждали.

И тут же захотела исчезнуть снова. Он был готов увезти её в Имладрис силой, если потребуется, но она послушно села позади него, немало удивив своим поступком.

Эльф сам не заметил, как рука потянулась к лицу девушки. Он нежно погладил её по щеке, и на её лице появилась едва уловимая улыбка. Лэйтэриэль пошевелилась и, перехватив его руку, медленно открыла глаза.

Несколько долгих секунд она смотрела на него. Он заметил, как в её глазах удивление сменилось недоумением. Она медленно выпрямилась.

– Лэйтэриэль, я…

Он не успел договорить: двери в зал распахнулись и на пороге появился Элронд с не отстававшими детьми. Глорфиндел выпрямился, встав рядом с креслом.

На лице Владыки Ривенделла проступило лёгкое удивление, он перевёл взгляд со своего советника на подопечную и обратно, явно пытаясь понять, помешал он или нет.

– Вы уже здесь. Хорошо, – наконец кивнул он и прошёл к своему креслу.

В комнату потянулись прочие эльфы и гости. Глорфиндел мельком глянул на Лэйтэриэль, которая, кажется, забыла, что ещё держит его за руку. Девушка подняла взгляд на эльфа, но промолчала.

– А вы чего тут? – Элрохир тут же оказался в соседнем кресле. – Секреты разводите?

Помещение постепенно стало заполняться, зазвучала музыка. Глорфиндел вяло отшучивался на вопросы, чувствуя на себе настойчивый взгляд сбоку. Если бы им не помешали… Внутри поселилось явственное понимание, что нельзя больше тянуть. На краю сознания мелькнула мысль, что теперь она от него никуда не денется. Он достаточно ждал.

Отвечая что-то на глупые вопросы, краем сознания он следил за сидевшей рядом девушкой. Когда очередная баллада о падении очередного эльфийского царства была окончена, она тихонько поднялась и двинулась к дверям.

Эльф с минуту сидел, всё ещё колеблясь, а потом поднялся и торопливо последовал за ней.

Он пронёсся по коридору мимо Парадного зала и заметил её фигуру на лестнице.

– Лэйтэ, постой! – окликнул он её.

Она обернулась и замедлила шаг, дожидаясь его. Они вышли на закрытую террасу над садом. Лэйтэриэль окинула взглядом расстелившуюся внизу пожелтевшую зелень и, ведя рукой по светлому камню ограждения, двинулась дальше.

– Я хотел с тобой поговорить, – произнёс эльф, пристроившись рядом.

– О чём? – рассеянно спросила она, даже не повернув головы.

– О том, что… – он замолчал, чувствуя какую-то странную неловкость. Когда он вообще последний раз чувствовал неловкость?.. Он?! – Я говорил, что рад твоему возращению?

– Нет, – она со смешком качнула головой.

– Ты тогда сильно разозлилась на нас? – язык упорно не слушался эльфа и плёл совсем не то.

– Что-то вроде того.

– Я просто беспокоился, – примирительно объяснил он. – А если бы лесные эльфы не нашли тебя? Или нашли слишком поздно?.. Трудно о таком не думать.

– А я было подумала, ты решил извиниться, – хмыкнула она.

– Нет, я вообще… Постой, – он перехватил её запястье, останавливая. – Я хотел поговорить о другом.

Девушка подняла к нему взгляд, поблёскивающий тусклым золотом.

– Так что? – поторопила она. – Вы с Элрондом немного подумали и решили, что в Имладрисе я буду безвылазно сидеть следующую сотню лет?

Глорфиндел невольно улыбнулся, понимая, что она теперь будет припоминать им это следующую тысячу лет.

– Я люблю тебя, – просто сказал он, коснувшись её небрежно заколотых волос.

У неё на лице ещё была улыбка, а брови медленно поползли вверх.

– Конечно, – она кивнула и отвернулась, – я тоже тебя…

– Нет, – эльф заступил ей путь к дверям. – Я говорил о другой любви.

Она не поднимала головы, так что ему приходилось любоваться исключительно её затылком. Плечи медленно поднялись и опустились от глубокого вздоха.

– Глори, это не очень смешная шутка, – она покачала головой, – будь любезен, больше так не делай.

– Почему я не должен это делать? – он прикоснулся к плечу девушки, пытаясь прочесть её чувства. Перед ним будто захлопывались тяжёлые врата гномов, одна пара створок за другими. – Я знаю тебя всю жизнь, ты стала дорога мне. Не только как ученица и друг. Как женщина. Я просто хочу быть с тобой.

Лэйтэриэль с минуту молчала, задумчиво глядя куда-то в сторону. Потом глубоко вздохнула и, подняв на него твёрдый взгляд, осторожно заговорила:

– Глорфиндел, мне жаль, но я не испытываю к тебе подобных чу…

– Я всё понимаю, – он торопливо перебил её, – для тебя это немного неожиданно. Тебе просто нужно время, чтобы…

– Нет, ты не понимаешь, – Лэйтэриэль выхватила руку и отступила, – мне не нужно время, я уже…

Глорфиндел, склонившись, порывисто обнял девушку, крепко прижав к себе. Она попыталась оттолкнуть его, но уже через несколько секунд руки безвольно опустились, и она совсем забыла, что собиралась сказать.

– Неужели ты настолько дуешься за ту ссору? Вот уж не подозревал в тебе такой злопамятности. Я, может, и погорячился, но и ты тоже была несколько неправа, согласись? – он ласково погладил девушку по голове, пытаясь разобраться в ворохе чужих чувств, самым ярким из которых было недоумение. – Нам ведь всегда было хорошо вместе. Ты не представляешь, как я рад, что ты наконец-то вернулась…

Лэйтэриэль вдруг пошатнулась и вцепилась в одежду эльфа, чтобы не упасть.

– Голова… – она нервно переступила, пытаясь совладать с собственным телом, – больно…

– Что? – мужчина всполошился. – Голова?.. Это, наверное… – тело девушки обмякло, и эльф перехватил его под руку. – Прости, я просто не хотел…

Не договорив, он провёл рукой по светлым волосам и подхватил её на руки. Он несколько не рассчитал собственную силу, а она ещё и попыталась сопротивляться, что лишь ухудшило итог. Эльф и сам не понял, зачем повёл себя так настойчиво.

Едва шагнув к дверям, ведущим в коридор другого крыла замка, Глорфиндел замер. С секунду он прислушивался к своим чувствам и обернулся.

– Что тебе нужно, Иримэль?

В тёмной арке шевельнулась тень, и на террасу вышла эльфийка. Взгляд её был прикован к его рукам.

– Что с ней?

– Ничего страшного, – Глорфиндел терпеливо улыбнулся. – Она просто немного устала.

– Позвать лорда Элронда? – помедлив, спросила она.

– Вообще-то, я тоже неплохо разбираюсь в целительстве, – со смешком заметил эльф. – Не беспокойся. Ей просто нужно поспать.

Не дожидаясь ответа, он шагнул к дверям, толкнув створку плечом.

– Скоро зима, – произнёс Арахад, мрачно дымя трубкой в кресле, – а им, увы, тоже нужно что-то есть.

Они сидели в кабинете Элронда вокруг подробной карты Эрегиона. Владыка Имладриса расположился во главе стола, его сыновья замерли по разные стороны разложенной на столе карты. Арагост стоял в стороне, скрестив на груди руки.

– Кроме того, – продолжил Вождь дунэдайн, – собирающихся орков видели и по ту сторону Мглистых гор. Я уже отправил сообщение эотед. Надеюсь, они примут меры.

– Откровенно говоря, нам не до них, – буркнул посланец из Тарбада – высокий черноволосый мужчина с тёмными глазами – Арио. – Нападут они непременно, но больно у них выбор богатый. А я не могу гонять гарнизон туда-сюда или делить его.

– Вот только гоняться за орками в горах, всё равно, что выслеживать эльфов в лесу, – Арагост выразительно кивнул в сторону присутствующих в комнате бессмертных.

– Ну, значит, надо их просто выманить, – произнёс скучающий у приоткрытого окна Глорфиндел.

– Арио, когда готовы отправляться твои люди? И через сколько они смогут прибыть к Синариону? – спросил Элронд.

– Хоть сейчас, – мужчина пожал плечами. – А добираться там не дольше дневного перехода конным.

– Полагаете, они скрываются на Фануидоле? – Арагост подошёл к столу.

– Скорее, их там скрывает постоянная облачность, – хмыкнул его отец.

– Арио, отправь своим людям послание, чтобы выдвигались к устью Синариона. Арагост, позови всех, кто сможет к этому времени туда добраться. Мы же отправимся завтра на рассвете, – следопыт нахмурился и вопросительно глянул на эльфов.

– Мы с вами, – коротко сообщил Элладан, а его брат лишь молча кивнул.

Глорфиндел рассеянно оглядел сыновей Элронда. После того, что случилось с их матерью, они стали слишком уж налегать на подобные вылазки. Горячие головы.

– Да, разумеется, – эльф качнул светлой головой, – я участвую.

Должен же кто-то за ними смотреть.

– Я отправлю сообщение, – произнёс Арагост и вышел из кабинета, его примеру последовал и тарбадец.

Ещё пара часов ушла на обсуждение вариантов, как лучше выманить орков. Они закончили обсуждение, лишь когда на долину опустились холодные осенние сумерки. Отдав последние распоряжения о подготовке, они разошлись.

Уже практически добравшись до собственных покоев, Глорфиндел остановился и, развернувшись, пошёл в обратную сторону. Оказавшись на улице, он свернул в сад, через который пролегала более короткая дорога. Дойдя до восточного крыла дома Элронда, он нашёл взглядом окна на втором этаже. Там горел свет.

Пройти по коридору, подняться по витой лестнице. Уже через минуту он стоял у дверей с вырезанными на них птицами. Эльф стукнул три раза и толкнул створки.

Заперто.

– Лэйтэриэль? – позвал он. – Это я. Ты мне не откроешь?

Он явственно услышал, как в комнате что-то упало. Всё такая же неуклюжая.

– Глорфиндел? – раздался приглушенный голос девушки. – Извини, я… я неважно себя чувствую и уже собралась спать…

Не нужно было даже видеть её лицо, чтобы понять, что она говорит неправду.

– Ничего, – произнёс эльф, коснувшись лбом холодной двери. – Я просто хотел сказать, что мы на рассвете уезжаем в Эрегион разбираться с орками.

– Вот как?.. – в голосе её прозвучало почти осязаемое облегчение. – Тогда… будьте осторожны там.

– Конечно… Да хранит твои сны Ирмо, – тихо пожелал он, зная, что она прекрасно его слышит.

Эльф отвернулся от дверей и поспешно ушёл.

Они вернулись ближе к вечеру через пятнадцать дней. Проблем с орками практически не возникло, если не считать того факта, что их просто было несколько больше обычного. Замышляют они что-то или так совпало – оставалось только догадываться. Ни один из «языков» ничего полезного не сообщил.

Элронд внимательно выслушал их рассказ, не став донимать лишними вопросами, и отпустил всех отдыхать. Глорфиндел отправился в свои комнаты с сильным желанием смыть, наконец, дорожную пыль.

Однако едва переступив порог светлой гостиной, он замер, уловив едва различимый запах, который уже почти выветрился. Здесь была Лэйтэриэль. Оглядев комнату, эльф заметил на столике сложенную из бумаги птицу.

Взяв в руки безделицу, Глорфиндел разглядел на ней выведенные чернилами слова. Додуматься превратить записку в фигурку могла только она. Он улыбнулся и начал аккуратно разворачивать бумагу.

Письмо оказалось коротким.

Глорфиндел.

Прости, что уехала, не попрощавшись, и оставила лишь письмо. У меня не вышло сказать тебе об этом сразу и, боюсь, при следующей встрече тоже не выйдет. Я не испытываю к тебе тех чувств, о которых ты говорил. Ты для меня дорог так же, как Элронд, Арвен или Элладан с Элрохиром. Но не более.

Я исчезну на какое-то время. Надеюсь, к тому моменту, как мы снова встретимся, твоё сердце успокоится.

Лэйтэриэль

Глорфиндел, не веря глазам, перечитал короткие строки ещё несколько раз, а потом гневно скомкал бумагу. Уехала. Как? Она не могла так быстро… Он ведь был уверен в своих силах.

Отбросив ни в чем не виноватый листок, он вылетел из комнаты. Путь до кабинета Владыки Имладриса он проделал раза в три быстрее, чем когда шёл к себе. К счастью, тот не успел его покинуть.

– Элронд!

Эльф, сидевший за столом и что-то писавший, поднял голову и удивлённо посмотрел на визитёра.

– Когда уехала Лэйтэриэль? И куда?

Глорфиндел сначала замер напротив, а потом, махнув рукой, уселся в кресло рядом со столом.

– Дней восемь назад, – рассеянно произнёс Элронд, отложив бумаги. – Я думал, она тебе сообщила.

– Сообщила, – мрачно кивнул эльф. – Постфактум. Куда она отправилась? И почему ты её отпустил?..

Передумав, он поднялся и, подойдя к одной из полок, распахнул дверцы, за которыми прятались бутыли с вином. Взяв первую попавшуюся и пару бокалов, он вернулся в кресло. Элронд молча наблюдал за его махинациями.

– Она сказала, что хочет пролететь над Мглистыми горами на север, проследить активность орков и предупредить живущих там друзей, – эльф вежливо кивнул, приняв бокал.

– А потом? – Глорфиндел нетерпеливо отпил. – У неё это займёт пару дней.

– Сказала, что проведёт зиму в Чёрной Пуще, – эльф подозрительно покосился на допившего залпом вино друга и уже наливавшего следующую порцию. – Глорфиндел? Что между вами происходит? Ты в последнее время… гм, я бы никогда не подумал, что ты…

Наткнувшись на внимательный взгляд серых глаз, он замолчал, не договорив.

– Почему ты её отпустил, не дождавшись меня? – раздражённо произнёс он.

– Это было её обдуманное решение, и она привела более чем разумные аргументы, – удивлённый подобной формулировкой, мягко произнёс Элронд. – С каких пор мне требуется твоё одобрение, чтобы принимать решения?

Глорфиндел посмотрел на собеседника ледяным взглядом, в котором едва ли можно было заметить неразличимую насмешку. Одобрение? Где бы тот сейчас был, если бы он в своё время не убедил Гил-Галада отправить в Эрегион именно Элронда. Да и кто предложил ему перебраться в Имладрис? У кого он учился искусству исцеления? К кому он всегда обращался за советом? Как-то поздно задаваться подобными вопросами.

– Дело не в моём одобрении, – сухо произнёс эльф, поставив на стол пустой бокал, – а в том, что не дело ей бродить по Средиземью как следопытка. С этой её блажью давно пора покончить.

– Ты забываешь, кто она, – Элронд покачал головой. – Она всегда будет стремиться смотреть. Такова изначальная природа великих орлов.

Эльф едва удержался от того, чтобы поморщиться. Ему было известно об этом куда больше, чем Владыке Имладриса. Он вернулся оттуда, откуда никто не возвращается. Точнее, ему позволили. На определённых условиях. Великие орлы – в большинстве своём всего лишь разумные птицы, давно утратившие своё предназначение. Разве что кроме потомков Торондора. Их власть в Средиземье слишком ослабла. Потому он и смог вернуться. Потому они и послали истари…

– Она – одна из эльдар, а не чьи-то там глаза, – твёрдо произнёс Глорфиндел, поднявшись.

Не дожидаясь очередного глупого ответа, мужчина вышел из кабинета. Разум его был окутан досадливым раздражением. На самого себя и на Элронда.

Шагая по узкой дорожке, он не замечал красоты ночного сада и серебристого света звёзд. Все его мысли были о том, что завтра ему вновь предстоит отправиться в дорогу.

Лихолесье ему не нравилось. Мрачное и неприветливое место, полностью оправдывающее своё название. Глорфиндел никогда не думал, что может найтись лес, в котором эльфу будет настолько неуютно. Несмотря на наступившую осень, здешние гиганты не спешили сбрасывать пожелтевшую листву, чтобы позволить солнцу хоть немного рассеять царившие у тропы сумерки.

Он ехал по узкой дороге уже второй день и так никого и не встретил. Где же хвалёные отряды, защищающие границы владений Лесного короля? Иногда ему начинало казаться, будто за ним кто-то наблюдает, но выходить соглядатаи явно не собирались. Махнув на неприятное ощущение, он просто продолжал путь, начиная задаваться вопросом, когда этот лес уже кончится.

Эльфы показались на четвёртый день. Вообще-то, словно выросли из-под земли.

Оглядевшись, Глорфиндел насчитал десяток стражников. Луки в их руках были опущены, но едва ли натягивание тетивы займёт у них больше секунды.

– Лорд Глорфиндел? – обратился к нему тёмноволосый эльф, глава отряда.

Глорфиндел внимательно вгляделся в его лицо. Оно казалось ему смутно знакомым. Ах да, он тогда сопровождал Трандуила.

– Мне неизвестно твоё имя, – произнёс он.

– Нимрос, капитан южного дозора, – сообщил эльф. – Обычно мы не показываемся следующим тропой. Но подумали, что, возможно, ты ищешь дорогу во дворец.

Со стороны Лесного короля это было почти приглашением. Точнее, просто проявлением вежливости. Едва ли он рассчитывал, что, будь он тут проездом, он на него согласится. Трандуил умел приглашать так, что от приглашения отказывались.

– Да, у меня действительно есть дело к Лесному королю.

– В таком случае, следуй за нами. Дальше тропа делает крюк, так что мы с неё сойдём.

Кивнув, Глорфиндел соскользнул с коня и, взяв его за повод, последовал за Нимросом.

Чёрная пуща – откровенно не тот лес, прогулка по которому может быть лёгкой и приятной. Неровная земля, усыпанная мелкими ветвями, листьями и хвойными иголками, кочки, поросшие мхом огромные коряги корней, так и лезущие под ноги. Хотя, возможно дело в том, что Глорфиндел просто не нравился лесу, так же как и лес ему. Такая мысль возникала сама собой при одном взгляде, как легко ступает Нимрос, даже не опуская глаз на творящееся под ногами безобразие.

Они шли несколько часов. Созерцая дорогу, эльф даже не сразу заметил, что они оказались рядом с одним из селений. Глорфиндел окинул его внимательным взглядом: немного похоже на Лотлориэн, хотя атмосфера совсем иная. Не сонное царство, больше даже на Ривенделл похоже.

Здесь он оставил лошадь одному из подошедших лесных эльфов. А потом у него перед глазами показался каменный мост, перекинутый через быструю реку, и распахнутые ворота в земной тверди. Ну конечно, ведь Трандуил строил свой дворец по образу Менегрота.

Едва они пересекли порог, как к ним подошёл один из дворцовых эльфов.

– Король Трандуил уже ждёт гостя, – произнёс он. – Я провожу.

Нимрос, выполнив долг, молча кивнул и отправился обратно. Глорфинделу же оставалось только следовать за провожатым и созерцать искусно созданные коридоры – особым дружелюбием местные жители не отличались и развлекать беседами по дороге явно не собирались.

Дворец и впрямь оказался хорош. Гармоничное сочетание естественных пород и работы мастеров. Никакой гномской угловатости и правильности – только естественные изгибы, и никакого ощущения давления.

Провожатый остановился у высоких узких дверей и, постучав, толкнул створки.

– Мой король, гость прибыл, – оповестил он.

– Можешь идти, Ферен, – раздался из глубины комнаты знакомый голос.

Эльф поклонился и, обогнув Глорфиндела, вышел, прикрыв за собой дверь. Эльф рассеянно оглядел круглую комнату с тонкими колоннами по периметру. Трандуил стоял у каменного бассейна и разглядывал гостя.

– Признаться, твой визит меня удивил, – равнодушно произнёс он и развернулся, – идём.

Он последовал за эльфом в следующую комнату, оказавшуюся кабинетом. Трандуил сделал приглашающий жест, и Глорфиндел с готовностью опустился в кресло.

– Будешь что-нибудь пить? – поинтересовался Лесной король.

– Нет, благодарю.

Эльф пожал плечами и сел за стол напротив. На зеркальной поверхности было разложено несколько книг и свитков, рядом с лампой красовалась чернильница необычной работы из обсидиана и серебра.

– Итак. Чем обязан? – откинувшись на спинку, он соединил пальцы.

Вот что он уважал в Трандуиле, так это умение переходить сразу к делу, не размениваясь на светские любезности и обсуждение новостей.

– Я ищу Лэйтэриэль. Насколько мне известно, она должна быть здесь.

Король изобразил на лице тень интереса:

– Она что, прежде чем покинуть Имладрис, успела что-то натворить?

– Что-то вроде того, – помедлив, ответил эльф, не став вдаваться в подробности. – Так она здесь?

– Можно и так сказать, – Трандуил лениво пожал плечами, – а может, уже и нет.

– То есть? – гость насторожился.

– Полагаю, она сейчас на охоте вместе со своими друзьями, – будничным тоном сообщил тот. – Если ей что-нибудь не взбрело в голову, и она не ушла. Хотя обычно она всё-таки сперва благодарит за гостеприимство.

Обычно?.. Как часто она здесь бывает?.. Впрочем, это потом.

– Охоте на кого? – к Глорфинделу закралась не слишком приятная догадка.

– Кого поймают, откуда я знаю?.. – через мгновение на его лице нарисовалась снисходительная улыбка. – Нет, не на орков, разумеется. Мне не очень хочется нести ответственность, если с ней что-нибудь случится по моей вине.

– Когда они вернутся?

– Как им надоест, – легкомысленно ответил король, – через пару дней, думаю. – Он окинул Глорфиндела внимательным взглядом. – Но если тебе так срочно, я могу за ней послать.

– Нет, в этом нет необходимости, – поспешно заверил его эльф. – Я подожду.

Не хватало ещё, чтобы она, узнав о его приезде, не добралась до дворца. С неё станется.

– Как пожелаешь, – эльф как-то слишком понимающе хмыкнул. – Ферен тебя проводит.

– Благодарю.

Глорфиндел поднялся и быстро пересёк комнату. В коридоре его поджидал давешний эльф.

Ему предоставили вполне уютные светлые комнаты, образ которых совершенно не вязался с подземным жилищем. Эльф был полностью предоставлен сам себе. Надо полагать, Лесной король вообще был бы рад, если бы он тут не задерживался.

Глорфиндел старался не показываться лишний раз местным на глаза. Не то чтобы было не интересно осмотреть дворец и прилегающие территории, но ему не хотелось, чтобы Лэйтэриэль узнала о его приезде раньше времени. А распространение слуха о госте именно этому и способствует.

Так прошла пара дней. Вечером, когда дворец пустел, эльф бродил по широким и узким коридорам, заглядывал в открытые залы, ибо развлекать гостя король явно не собирался (что и к лучшему). Случайно наткнулся на большой сад наверху, где никого не было, а потом нашёл библиотеку и просидел там до утра, обнаружив немало интересных книг.

Остаток дня он в итоге благополучно и проспал. Кое-как приведя себя в порядок, он отправился искать кого-нибудь, у кого можно узнать, не вернулась ли Лэйтэриэль.

Он шёл по одной из галерей, перемежающейся небольшими лестницами и мостами-переходами. Глорфиндел заметил её первым, сперва даже не узнав. Она шла ему навстречу, вертя в руках венок из тонких веток, украшенный золотистыми листьями ивы и рябины. За год он совсем отвык видеть её в охотничьем костюме.

Почувствовав его взгляд, она подняла голову и замерла на месте, чуть не выронив поделку. На её лице смешалось удивление и досада.

– Что ты здесь делаешь? – тихо произнесла она, когда эльф замер в паре шагов от неё.

– Приехал за тобой, – коротко ответил Глорфиндел и, взяв девушку за запястье, потащил за собой к ближайшей двери. – Нам надо поговорить.

Ближайшее помещение оказалось музыкальной комнатой овальной формы. Естественный потолок подпирали светлые колонны у самых стен, между которыми стояли мягкие скамейки. Как только они вошли, зажглись круглые фонарики, свисающие с потолка.

– Я тебе уже всё объяснила, – произнесла Лэйтэриэль, не оставляя попыток высвободить руку.