Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 53 страниц)

– Одежду! – брякнула она.

– Одежда в гардеробной.

– Прекрасно! – слегка удивлённо ответила эльфийка и захлопнула дверь.

Вернувшись в спальню и проверив давешнюю комнатушку, она действительно заметила там какие-то тряпки. Порадовавшись, она отправилась исследовать следующую дверь. Там обнаружилась ванная комната. Настроение немного улучшилось.

Как следует умывшись и приведя себя в относительный порядок, она вернулась в гардеробную (или будуарную) и едва не подскочила. Одна из давешних служанок замерла как столб, держа в руках какую-то одежду.

– Одежда госпожи! – обрадовала она.

Лэйтэриэль скептически оглядела развёрнутое перед ней добро.

– Вообще-то, я говорила о нормальной… Ладно, давай.

Девушка радостно развернула перед ней то ли халат, то ли платье и принялась шнуровать застёжки.

– Спасибо.

– А волосы! – девчонка проворно загородила ей дорогу. – Волосы госпожи нужно привести в порядок.

Лэйтэриэль смерила служанку оценивающим взглядом. Подумала. И тяжело вздохнула. Это в Пуще она может ходить, как ей вздумается, а здесь она дурацкий посол – значит, надо соответствовать. Выдвинув из-под туалетного столика пуф, она опустилась на него.

– Только не стягивай сильно волосы. И так голова болит.

Та не стала особенно изгаляться и принялась плести какую-то косу.

Из глубины комнат послышался стук дверей и шаги.

– Леди Лэйтэриэль?

– Да! – как же она была рада слышать Эрхириона. – Я сейчас.

Едва дождавшись, как служанка закончит с волосами, она выскочила в спальню. Тут же торчала вторая.

– Оставьте нас, – велела эльфийка.

Те беспрекословно исчезли.

– Ты в поря?..

– Какого?..

Они одновременно замолчали. Девушка фыркнула и бросила взгляд на окно. Там уже явно было далеко за полдень. Сколько же ей снотворного всыпали? Лошадиную дозу что ли?

– Я в порядке, – она предупреждающе подняла руку. – Мы можем ехать?

– Да, но… ты уверена? – обеспокоенно произнёс посол. – Лекарь так толком и не объяснил, что с тобой было.

– Эрхирион, я – эльф, – страдальчески сообщила она и села на всё то же кресло у окна. – Садись… куда-нибудь. Ну что он может знать об эльфах и их здоровье?

– Не надо много знать, чтобы определить яд, – возразил мужчина, остановившись рядом с окном и чуть прикрыв створку.

– Теперь уже неважно. Я в порядке, с остальным можно разобраться потом, – она бросила взгляд на дверь и понизила голос. – Барахир связался с нашими людьми? Успел что-нибудь выяснить?

– Не со всеми. Это требует…

Девушка предупреждающе вскинула руку и повернула голову. Через пару секунд двери в спальню распахнулись и там возник кан собственной персоной с маячившим за плечом лекарем.

– Кан, – Эрхирион, выпрямившись, поклонился.

– Не вставай, – Мистах махнул ей рукой, когда она привстала с места. – Альро?

– Моя госпожа, – к ней шустро подскочил лекарь и схватил за запястье, – позволь.

– Я в порядке, – она раздражённо выхватила руку.

– Но твои пальцы холодные! – возразил он. – После лихорадки это может значить, что…

– Не желаю ничего слышать от того, кто подсыпает снотворное.

– Но я… – лекарь обратил худое лицо к своему господину.

– Альро сделал это с моего разрешения, – и бровью не шевельнув произнёс Мистах. – Тебе нужен был отдых и покой, тебе их обеспечили. И, как видно, тебе это помогло.

Лэйтэриэль медленно повернула голову и выразительно уставилась на посла. У неё на языке были исключительно недипломатичные выражения.

– Мы благодарны тебе за заботу и участие, – не разочаровал Эрхирион.

– Долг хозяина заботиться о гостях, – кивнул кан и глянул на лекаря. – Альро, распорядись об обеде для леди.

Лекарь мигнул пару раз, отвесил поклон и ретировался. Мужчина же огляделся, притащил кресло из другого угла и сел в него.

– И, заботясь о гостях, – продолжил он, – я настаиваю, чтобы леди осталась во дворце. Для собственной же безопасности.

– За…

– У кана есть какие-то подозрения? – не дал ей и слова вставить посол.

– Мы до сих пор не знаем точно, что случилось с леди, – начал он, глядя на девушку. – В твоей еде и напитках с ужина ничего найдено не было. Ты сама сказала, что в убийстве лорда Форлонга могут быть замешаны его недоброжелатели с родины. Значит, их люди могут быть в вашем посольстве или даже отряде, с которым вы прибыли. Вы ведь по приезде наверняка что-то ели и пили?

Девушка бросила озадаченный взгляд на Эрхириона.

– Однако с господином послом всё в порядке, – заметила она.

– Но ведь смертью лорда Форлонга занимаешься ты, – кивнул кан. – Я в своих слугах и страже уверен. Но не могу отвечать за людей из вашего посольства. И мне крайне не хотелось бы, что бы в моей столице умер ещё кто-то из друзей короля Элессара.

Лэйтэриэль молча уставилась в стену мимо персоны кана. Хотелось бы ей брякнуть, что всё это чушь, а про недоброжелателей она вообще просто так ляпнула…

– В словах кана есть разумное зерно, – заметил Эрхирион.

– И что? – эльфийка склонила голову набок. – Мне теперь здесь сидеть? Так я не для этого приехала.

– Завтра я пришлю к тебе человека, ведущего расследование, – произнёс кан, – а также предоставлю охрану для безопасного посещения города. Нужно что-нибудь ещё?

– Эм… охрана – это уже лишнее, – подумав, сообщила эльфийка.

– Я так не считаю, – без раздумий качнул головой Мистах.

– Ладно, – не стала спорить девушка, предвидя, что это бесполезно. – Благодарю за помощь.

– Если тебе что-то понадобится – обращайся к слугам, – мужчина стремительно поднялся. – Дела подождут до завтра, а сегодня отдыхай.

– Спасибо.

– Кан.

Кан кивнул и вышел быстрым шагом. Девушка дождалась, когда захлопнется дальняя дверь, и подняла голову к послу.

– Вообще-то, про недоброжелателей я ляпнула просто так, – заметила она. – Они же наверняка только мешать будут.

– Вообще-то, – осторожно начал Эрхирион, – подобную версию нельзя исключать. Так что, может, и лучше, что ты побудешь здесь. Я поговорю об этом с Барахиром. Нам действительно нужно разобраться, что там в посольстве. Тебе что-нибудь нужно?

Эльфийка обречённо вздохнула и потёрла лоб, за которым всё ещё свербела боль.

– Мои вещи. И материалы, что подготовил Галадор.

– Хорошо. Я распоряжусь, чтобы сегодня же всё прислали. И если это всё, то мне нужно возвращаться. Я обещал Барахиру разобраться со всеми бумагами Форлонга побыстрее. Там могут быть зацепки.

– Да, конечно, – кивнула девушка. – Спасибо.

– Отдыхай, – посол улыбнулся. – Не забывай, что расследование – это дело Барахира.

Она только отмахнулась, проводив взглядом спину посла. Да, она тут по большей части для того, чтобы Барахиру не мешали заниматься делом. Однако его, как ни крути, к жертвенному козлу не пустят. А её – да.

Как и обещал Эрхирион, вещи были доставлены к вечеру. Что было несложно, учитывая, что она практически ничего не успела разобрать. А куча документов от Галадора обещали интереснейший досуг. Ночной. Так как ей пришлось много проспать, тратить время на сон в ближайшем будущем не захочется.

Печально было то, что эльфийские баллады на романтичные темы содержат больше полезных деталей, чем предоставленные ей отчёты. Место убийства было описано удручающе подробно и вместе с тем – совершенно неинформативно. Никаких указаний на оставленные следы, капли крови, поломанные ветви или ещё что, зато перечислены названия всех видов кустов и деревьев вблизи.

Зато какие были протоколы допросов людей, контактировавших с покойным накануне смерти! Просто песня! Столько подробностей и деталей. Что обсуждали, где стояли, чем запивали… Просто удивительно, как они это всё припомнили через пару недель после событий. Оставалось понять, чья это заслуга – дознавателей или самих свидетелей.

А вот отчёт осматривавшего тело лекаря был конкретен и лаконичен. Вот кто не тратит время на пустую болтовню. Одно удовольствие читать. Собственно, из всего вороха бумаг этот опус имел наибольшую ценность.

Девушка отбросила на стол очередную папку и откинулась на спинку кресла. Хорошо бы найти какой-нибудь дневник посла. Должен же он был где-то вести личные записи. Кому он мог перейти дорогу?.. Явно не кану. В противном случае убийство было бы устроено так, что никто бы о нём не заподозрил. Куда вероятнее, что это кто-то из его придворных. Но чего бы ради? Форлонг что-то узнал?.. Шантажировал кого-то? Да вряд ли, старик был само благородство.

Ей надо было с кем-нибудь всё это обсудить. Мысли перескакивали с одной версии на другую, не находя решающих доводов ни к одной. Надо будет завтра как-то поговорить с Барахиром.

Лэйтэриэль глянула за окно. Там царила ночная темень. Вздохнув, она поднялась и принялась собирать разбросанные бумаги.

Тихий вкрадчивый стук. Эльфийка замерла.

Стук повторился. Она обернулась к гардеробной комнате. Выронив бумаги, она вытащила из вещей ножны. Клинок вышел беззвучно. Сжимая рукоять, Лэйтэриэль замерла на пороге гардеробной.

– Кто здесь? – спросила она, чувствуя себя донельзя глупо.

– Могу я войти?

Приглушённый голос доносился откуда-то из-за стены, на которой висело большое зеркало в широкой резной раме.

– Допустим.

Раздался щелчок и плоскость зеркала ушла внутрь, явив взгляду черноту хода. Из него, пригнувшись, вынырнула высокая фигура в капюшоне.

– Оружие тебе не понадобится, – произнёс пришелец, замерев в нескольких шагах от неё.

– Вот как? – ляпнула она, не спеша убрать кинжал.

– Именно так.

Он поднял руки и откинул капюшон. Лэйтэриэль едва не выронила кинжал.

Перед ней стоял эльф. Высокий. С красивым лицом и каштановыми волосами, отливающими медью даже в отблесках едва достающего до него из спальни света. Именно его она видела в Зеркале Галадриэли.

– Глаза б мои тебя не видели, – она с трудом выдохнула и отвернулась, вернувшись в спальню.

Дело было не в самом факте существования этого эльфа. А в том, что, похоже, всё показанное Зеркалом грозило сбыться.

– Прости? – эльф, явно не ожидавший такого приветствия, замер на пороге комнаты.

– Кто ты такой и чего тебе надо? – устало спросила она, вернув клинок в ножны.

– Вообще-то, я пришёл помочь, – с лёгким раздражением произнёс гость.

– Ты знаешь, кто и почему убил лорда Форлонга? – спросила она, принявшись собирать бумаги.

– Что? Какое мне дело до этого человека?

– Тогда чем ты можешь мне помочь? – она обернулась и воззрилась на эльфа. – Как ты сказал, тебя зовут?

– Я не говорил, – высокомерно возразил он. – Можешь звать меня… Нельо.

– Прекрасно. И что тебе от меня надо, Нельо?

Не имей она довольно своеобразный круг общения в лицах вроде Майрона, его назгулов и Трандуила, его взгляд её, пожалуй, заставил бы задуматься о собственных манерах.

– Спишу твою невоспитанность на то, что ты ещё не вполне пришла в себя, – он поднял с пола лист и, мельком проглядев, протянул ей. – Я пришёл предупредить. Оставаться в замке кана тебе… небезопасно.

– Забавно, – произнесла она, взяв страницу. – Кан сказал мне то же самое относительно пребывания в посольстве.

– Разумеется, – кивнул он. – Это по его приказу тебе подсыпали экстракт корня шипа, из-за чего тебе стало плохо.

– Откуда тебе это известно? – помедлив, спросила эльфийка.

– Когда средство подействовало слегка не так, он забеспокоился и позвал меня.

– И зачем мне подсыпали эту дрянь?

Эльф некоторое время молча смотрел на неё. Взгляд у него был неприятный. Высокомерно-оценивающий.

– Потому что кан Мистах привык получать то, на что упал его взгляд, – наконец ответил он. – В данном случае – на эльфийку.

У неё брови на лоб полезли. Она не выдержала, фыркнула и рассмеялась.

– В жизни большего бреда не слышала, – она сунула бумаги в папку на столике. – Я скорее поверю, что он просто хочет помешать расследованию.

– Я не шучу, – он схватил её запястье, развернув к себе и нависнув над ней. – Что ты будешь делать, когда через пару дней он заявится к тебе ночью через этот ход?

Она склонила голову, уставившись ему за спину на гардеробную.

– Может, ты, когда будешь уходить, просто заклинишь дверь? – спросила она.

Девушка подняла на него взгляд. И была готова поклясться, что он едва не улыбнулся.

– Там простой механизм, как заклинишь, так и починишь, – он отпустил её руку, и девушка поспешила растереть запястье. Хватка у эльфа была железная.

– Хм… – девушка замерла на пороге, глядя на дыру прохода. – А если шкафом задвинуть? Скажу, что не люблю зеркала.

За спиной послышался шорох. Эльф оглядел шкаф.

– Ты правда полагаешь, что шкаф его остановит? Его же можно просто оттолкнуть. На это сил хватит даже у тебя.

– М-да-а-а… Такого со мной ещё не случалось, – задумчиво протянула она. – А ты уверен, что не напридумывал лишнего? По мне, так он был бы рад выставить меня за пределы столицы побыстрее.

– Ты – эльфийка, кою он видит первый и, скорее всего, последний раз в жизни. То есть, нечто новенькое для него. А кан очень любопытен до всего нового.

– Как это первый раз? А ты? – она обернулась к эльфу.

– В этом смысле я его не интересую.

– А… ну да. Действительно, – хмыкнула она и вернулась в спальню. – Ну так объясни ему, что он мне неинтересен в этом плане. Наплети что-нибудь про обычаи эльдар и что у нас так не положено.

– Если бы это могло помочь, меня бы здесь не было, – донеслось из-за спины. – Собирайся. Я выведу тебя из замка.

– Ага! – она приземлилась в кресло. – И как это будет выглядеть? Я здесь вообще-то в посольском качестве присутствую. И потом, контактировать мне с ним всё равно придётся.

– Да просто оставь это и уезжай. Скажете, что тебе понадобилось срочно вернуться.

– Я обещала Арагорну разобраться с этим делом, – непримиримо заявила Лэйтэриэль, глядя на ночного гостя.

– С каких пор эльфы на посылках у людей? – осведомился тот.

– Арагорн – мой друг, – уже без шуток произнесла она. – И муж моей сестры. Так что выбирай выражения.

На секунду он даже дар речи потерял от такой наглости. Но в итоге всего лишь усмехнулся:

– Видимо, он очень близкий друг.

– Близкий, – кивнула она. – У тебя никогда не было близких друзей среди людей?

– Люди умирают быстрее, чем их успеваешь узнать, – он пожал плечами и отступил назад. – В любом случае, я тебя предупредил. Дальше делай, что хочешь.

Он развернулся и шагнул в гардеробную.

– Постой! – девушка вскочила. – Кто ты такой? Я видела тебя в Зеркале Галадриэли!

– Что? – он резко обернулся, только глаза сверкнули в полумраке. – Дочери Финарфина?

– А? – Лэйтэриэль задумалась, сбитая с толку. – Наверное… Всегда путалась во всех этих финголфинах, куруфинах и финарфинах…

– Что за Зеркало и что ты видела?

– А ты не слышал про Зеркало? – недоверчиво спросила она. – Похоже, ты давно не был в Средиземье.

– Либо объясни, либо я пошёл, – раздражённо бросил он.

– Стой! – она торопливо вцепилась в его руку. – Зеркало… не совсем зеркало. Строго говоря, просто вода, которую она наливала в серебряную плоскую чашу. И если в неё посмотреть, оно показывало… всякое.

– И что ты видела?

Опомнившись, она одёрнула руки:

– А, про тебя ничего такого… Ты просто шёл куда-то по лесу.

– Ты издеваешься? Знаешь, через сколько лесов я за свою жизнь ходил? – ядовито поинтересовался он.

– Так и я дома не сидела, но этот лес не узнала! – буркнула она в тон ему. – Я хочу знать, было это или нет. Они же сбываются… половина уже сбылась, – глухо пробормотала она, больше себе, чем ему.

– Показать можешь? – после недолгой паузы спросил он.

– Показать?.. – она подняла голову и посмотрела на него. Позволять кому-то лезть себе в голову она не собиралась. – Э, нет… у меня с этим не очень…

– Тогда я не смогу ответить.

– Ну и ладно, – разочарованно выдохнула она, – драконы с этими видениями.

– Сейчас тебе следует побеспокоиться о другом, – напомнил эльф.

– А ты не можешь разузнать, кто убил посла? – предложила она. – Ты же здесь, похоже, всё знаешь. А я тогда сразу уеду.

Он склонил голову набок, раздумывая.

– Или просто если что-то узнаешь… – добавила она. – Любая информация может оказаться полезной.

– Я подумаю, – бросил он и шагнул в дыру прохода.

Больше ничего не сказав, он закрыл дверь. Лэйтэриэль некоторое время пялилась в зеркало.

– А как оно открывается-то? – простонала она, сообразив, что забыла спросить.

Комментарий к Глава 51

Люди, которые за день умудряются прочитать половину фанфика и больше… Вы меня восхищаете. (После просмотра статистики.)

========== Глава 52 ==========

115 г. Т.Э.

Пожалованный ей каном следователь был до невозможного любезен, спешил во всём помочь и ответить на все вопросы. Для начала она велела показать ей место преступления.

И это была довольно бездарная трата времени. Впрочем, она и не рассчитывала на результаты. Просто нужно было увидеть всё своими глазами. Разумеется, спустя полгода какие-то следы здесь искать было бессмысленно.

После этого она обрадовала господина Эмара ар-Шалха, что желает видеть пойманного ими подозреваемого. На что получила очень уклончивое бормотание, мол, сперва нужно испросить разрешение у кана и вообще темницы не место для девиц. На что Лэйтэриэль послала его получать дозволение, сама же отправилась в посольство.

Эрхирион осчастливил новостью, что Барахир временно ушёл в подполье, а сам новый посол ещё не успел разобрать бумаги своего предшественника. Так что обмениваться им было нечем. Поэтому эльфийка насела на Галадора на предмет обустройства местного двора, кто с кем дружит и против кого.

– Ты же знаешь, Гондор придерживается политики невмешательства во внутренние дела других государств, – вещал первый помощник, устроившись в глубоком кресле. – Лорд Форлонг не стал бы связываться ни с кем из противников законной власти.

– Но это не значит, что он бы совсем не имел с ними дела, – возражала Лэйтэриэль, – информация в его деле никогда не бывает лишней.

– То-то и оно, – мрачно поддакнул собеседник, – что, вероятно, это его и сгубило.

Девушка устало вздохнула:

– А его дневник так и не был найден? Записная книжка?

– Пока нет.

Оставалось надеяться, что успехи Барахира будут более впечатляющими.

От мрачных мыслей отвлёк пришедший слуга:

– Там приехал господин ар-Шалх.

– Отлично! – девушку подбросило с кресла. – Я к их жертвенному козлу. Потом расскажу, что там.

И на том вылетела из комнаты. Посмотрим, что поведает найденный “преступник”.

Её сопроводили в довольно-таки непримечательное здание на втором ярусе города. Такое неприметное. С неповторимой атмосферой, как бы говорящей: тебе не захочется оказаться в здешних подвалах. У владений подобных служб всегда такая атмосфера.

– Извини, здесь не слишком удобно… – произнёс Эмар, выдвигая ей стул.

– Ничего.

Они оказались в небольшой полуподвальной комнатушке, единственной мебелью в которой были стол и пара стульев да висящая под потолком лампа. Её спутник замер у стены под крохотным окошком. Через пару минут дверь открылась и ввели обвиняемого.

Лэйтэриэль внимательно оглядела невысокую фигуру мужчины. Вопреки ожиданиям следов явственных пыток на нём не было. Обычный среднестатистический узник: грязный, заросший щетиной, и соответствующий запах немытого тела и пота. Сев, он тут же опустил взгляд в стол.

– Значит, это ты убил гондорского посла? – после некоторого молчания спросила эльфийка.

– Да, госпожа, – он тряхнул сальными волосами.

– Вот как, – протянула она, склонив голову набок. – Встань, будь любезен.

Узник оторвал взгляд от столешницы и затравленно посмотрел на её спутника. Дождавшись кивка, он медленно поднялся, звякнув цепями на руках. Лэйтэриэль тоже встала и обошла стол, чтобы оказаться напротив него. Он был всего на полголовы выше неё.

– Покажи, пожалуйста, как ты его ударил.

– Что? – не понял он.

– Покажи, как ты ударил посла, – повторила она. – Можно прямо на мне.

– Леди Лэйтэриэль!..

Она предупреждающе вскинула руку:

– Пусть покажет. Или вы против, господин Эмар? – она обернулась к следователю.

– Но он… грязный, и…

– Ничего. Я это как-нибудь переживу, – она улыбнулась и обернулась к заключённому. – Просто покажи, как ты нанёс удар.

– Я… – он сглотнул. Взгляд метнулся к ар-Шалху и вернулся к ней. – Я… схватил его за плечо, – он протянул ладонь, показывая место, но её плеча не коснулся. – И потом ударил в грудь.

Он изобразил удар, опять не коснувшись её, и поспешно отшатнулся назад.

– Вот как, – произнесла эльфийка, всё так же улыбаясь. – Понятно. Спасибо, – она обернулась к вариагу. – Господин Эмар, я закончила и возвращаюсь во дворец. Ты со мной?

На его лице явственно читалось непонимание, но он быстро взял себя в руки и кивнул.

– Если ты собираешься докладывать кану о проведённом со мной времени, – произнесла она, когда они шли по коридору к лестнице, – передай ему, пожалуйста, что я хотела бы с ним поговорить.

Выйдя во двор, она первой вскочила в седло. Всю дорогу до дворца они ехали в молчании. Лэйтэриэль была довольна собой и временем, которое можно было не тратить впустую.

Пожелав спутнику хорошего дня, она отправилась к себе. У комнат её караулила одна из служанок, не замедлившая спросить, не желает ли чего госпожа. Велев принести обед, она захлопнула у той перед носом дверь и осталась одна.

Стащив с себя кафтан, она отправилась в ванну, чтобы умыться и помыть руки.

У неё было две версии: либо кан не нашёл преступника и решил подсунуть провинившегося бедолагу, чтобы оскорблённая сторона была удовлетворена; либо кан знал, кто преступник, и всё так же решил подсунуть козла, только покрывая по какой-то причине истинного виновника. Осталось сообразить, как узнать, какая версия верна.

Перебрав документы от скуки ещё на раз, она оглядела гостиную в поисках вдохновения. Делать было нечего.

Отобедав (хотя время больше близилось к ужину) и пострадав от безделья ещё некоторое время, она решила пойти поизучать замок. И начать с самого интересного места – библиотеки, коя, по её представлениям, должна присутствовать в каждом уважающем себя дворце.

Первый попавшийся стражник (вернее, парочка, дежурившая подозрительно близко к её комнатам) тут же вызвался проводить госпожу. Она отказываться не стала.

Библиотека представляла собой высокую залу с куполообразным потолком, стены которой между колоннами были убраны стеллажами. По периметру комнаты шло два дополнительных яруса вдоль книжных полок. Несколько минут эльфийка просто глазела на эту красоту, получая эстетическое удовольствие. Потом пошла гулять вдоль шкафов, вытаскивая оттуда что-нибудь наугад.

После долгих блужданий она наткнулась на фолиантик, посвящённый истории Кханда. Решив, что досуговое чтиво ей обеспечено, она вышла из библиотеки и отправилась просто слоняться по замку, изучая его переходы. Набрела на выход во внутренний сад и решила этим выходом воспользоваться.

Она собиралась поискать тихое местечко, где можно спокойно посидеть. Однако уже через пару минут услышала довольно громкое щебетание под журчание воды. Щебетала компания молодых женщин или даже девушек, собравшихся вокруг одной из них. Той, что сидела рядом с каном на ужине. Она ведь тогда, кстати, и слова не произнесла вроде?..

Прислушавшись, Лэйтэриэль не услышала ничего интересного: обсуждали какие-то сладости, которые, видимо, тут же и ели. Тихо фыркнув, она отправилась в противоположную сторону, гадая, насколько велики здесь садовые угодья.

Сад был прекрасен. Множество деревьев, кустов и всяких цветов. И ни одной скамейки или намёка на неё. Только узкие дорожки. Быть может, где-то на полянах?..

– Я смотрю, ты занята делом, – раздалось откуда-то сверху.

Лэйтэриэль остановилась и задрала голову. Взгляд уткнулся в огромную раскидистую катальпу. Она шагнула под ветви и обнаружила наверху эльфа.

– Как и ты, – заметила она.

– У меня нет никаких дел, – отозвался он.

Она с минуту разглядывала его фигуру, удобно устроившуюся на ветвях, и от всей души пожелала ему свалиться.

– А что ты здесь вообще делаешь? – спросила она. – В Кханде вообще и дворце в частности? Ты тут кто?

– Хороший знакомый кана.

– Друг?

– В юности я спас ему жизнь на охоте, – ответил эльф.

– Как мило.

Он даже взглядом её не удостоил, откинувшись на ветке.

– Ты не ответил на первый вопрос, – напомнила она.

– А должен?

– Я в обмен могу ответить на твои вопросы, – нагло заявила она. – Или тебе не интересно, что происходит западнее Кханда? И севернее, заодно.

– А должно быть? – вяло отозвался он.

– Конечно. Иначе зачем было помогать мне?

Нельо шевельнулся, облокотившись на ветку и подперев голову рукой, уставился на нарушительницу спокойствия.

– Это была минутная прихоть.

Она повертела головой. Шея начинала затекать.

– Значит, тебе не интересно, как был побеждён Саурон? Ну, дело твоё, – она пожала плечами и развернулась, неторопливо направившись обратно.

Она уже было решила, что фокус не прошёл, но на краю поляны он её всё же окликнул.

– Ладно, мне интересно.

Победно усмехнувшись, она развернулась и пошла к дереву. Сверху свесилась рука.

– Если нас увидят, то не дадут нормально поговорить, – пояснил он.

Лэйтэриэль сперва подала ему книжку, а потом ухватилась за руку. Эльф без труда втащил её наверх.

– Ну у тебя и хватка, – поморщилась она, растирая руку. – Ты мне кости сломать хотел?

– Не сломал же, – ответил он, заглянув в книжку.

Она выхватила у него книжку. С гномами и то приятнее общаться. Они, конечно, тоже за словом в карман не полезут, но с дамами обычно вежливы.

– Ну так и что там происходит? – спросил он, перейдя на синдарин, когда она устроилась на ветвях.

– Как тебя занесло так далеко на восток? – напомнила она о своём вопросе.

– С технической точки зрения, – он откинулся на ствол, прислонившись к соседней ветке, – меня занесло на запад.

Она попробовала прикинуть его маршрут.

– Но ведь изначально ты попал туда с запада? – уточнила она. – Иначе откуда тебе знать о его обитателях. Знаешь, ты первый эльф, которого я вижу восточнее Итилиэна. Ещё и настолько.

– А ты что, часто бываешь так далеко на востоке? – хмыкнул он.

– Приходилось, – уклончиво ответила она. – И ты уходишь от ответа. Я тоже так могу, знаешь ли.

– Отправился путешествовать и не захотел возвращаться, – подумав, ответил он.

Лэйтэриэль с минуту пялилась на его непроницаемое лицо, пытаясь понять, врёт он или нет. Перед ней явно был очень старый эльф, а с ними всегда сложно – слишком много масок.

– Возможно, сейчас самое время вернуться, – заметила она. – Эльфы уходят из Средиземья.

– Уходят?

– На Заокрайный Запад, в Валинор. Или что там от него осталось?.. – она хмыкнула. – Если ты тоже хочешь, то тебе дорога в Митлонд к Кирдану.

– И сколько нас осталось? – спросил он настороженно.

– Пока достаточно, – она пожала плечами. – Лориэнские… – она глянула на эльфа, – в смысле, подопечные Галадриэли и Келеборна ушли почти все. То же самое с эльфами Элронда. Имладрис превратился то ли в сборное поселение, то ли в перевалочный пункт. Скоро, видимо, потянутся итилиэнские эльфы и из Пущи. У Трандуила самый многочисленный народ, но вряд ли это растянется надолго. Лет сто пятьдесят, может, ещё и пробудут здесь.

– Значит, Элронд уже ушёл? – спросил эльф.

– Через два года после падения Мордора, – уточнила она.

– Почему так быстро? Сразу после победы?

Она пожала плечами:

– Ну вот так он решил. Имел право.

Настроение медленно поползло вниз. Она же специально приехала сюда, чтобы отвлечься от мыслей об уходе эльфов, а тут этот… эльф!

– В общем, – она постаралась придать голосу побольше бодрости, – как надумаешь присоединиться, милости просим.

– Вряд ли, – он хмыкнул. – Лучше расскажи о войне с Мордором.

– М-м… – она задумалась, с чего начать. – Знаешь, если тебе когда-нибудь попадётся некая Алая книга за авторством неких Бэггинсов, то бери не раздумывая, она как раз о том, только от лица хоббитов.

– Хоббитов?

– Хоббиты – это такие маленькие люди, – она рассмеялась, вспомнив, что ей уже приходилось отвечать на похожий вопрос. – Они такие… ну, примерно как гномы ростом, только больше на людей похожи по строению тела.

– Буду иметь в виду.

– А началось всё… Пожалуй, с гномов. Тех, что жили в Эреборе…

Эльф был очень внимательным слушателем, изредка задававшим уточняющие вопросы. Он даже на время забыл о своей хамоватой манере речи – слишком уж ему было интересно. Сам при этом от любых вопросов виртуозно уходил. В конце концов Лэйтэриэль махнула на это рукой. Не хочет говорить – его право. Тем более, что она отсюда не завтра уезжала.

Уже стемнело, когда они спустились с ветвей дерева и отправились в замок. В саду давно никого не было, да и коридоры оказались пустынны. Определённо, разговором они увлеклись, что и неудивительно. Чем дальше, тем больше Лэйтэриэль уверялась, что попавшийся ей эльф пришёл в Средиземье из Валинора во время известных событий. Всё-таки рождённые на той земле неуловимо отличаются от здешних эльфов. Что Галадриэль, что Глорфиндел, что этот Нельо – у них во взгляде есть какое-то неуловимое высокомерное выражение, говорящее, что они видели такое, чего никому и во сне не приснится.

Свернув на втором этаже на одном из поворотов, Лэйтэриэль замолкла, заметив идущую навстречу парочку.

– Леди Лэйтэриэль, Нельо, – кан оглядел их, – а я хотел сам вас познакомить.

– Мы случайно столкнулись в саду, – ответил эльф.

– Разумеется, – вариаг улыбнулся, – деревья, эльфы… стоило предугадать. Леди Лэйтэриэль, – он взглянул на неё, – ты хотела поговорить о расследовании?

– Да, было дело.

– Тогда пройдём в кабинет, – он обернулся к стоявшей молча спутнице, – моя супруга, – он поцеловал её руку, – тебя проводит Нельо. Идём.

Он развернулся и пошёл в обратную сторону. Лэйтэриэль успела поймать выразительный взгляд эльфа и показала ему язык, поторопившись за каном.

– Я взяла в библиотеке книжку почитать, если ты не против, – сообщила она, поспевая за быстрыми шагами Мистаха.

– О чём книга?

– История Кханда, – она махнула томиком, – у нас мало известно о ваших краях.

– Однако ты прекрасно говоришь на нашем наречии, – отметил он.

– Преимущества долгой жизни, – хмыкнула девушка.

– Насколько долгой?

– Достаточно. Впрочем, до Нельо мне далеко. Он, можно сказать, древний.

– Прошу, – он открыл дверь и пропустил её вперёд.

Мистах принялся зажигать лампы, свет которых выхватывал уже знакомые мозаики, деревянную резьбу и орнаменты.

– Садись, – он махнул в сторону одного из низких кресел, – вина?

– Благодарю.

Отойдя к столику в углу, он разлил по бокалам рубиновую жидкость, подал ей кубок и сел напротив за столом.

– Эмар сказал, что твоё общение с преступником было очень коротким, – произнёс он.

– Долгое общение было бы пустой тратой времени, – протянула она, разглядывая охотничьи трофеи на стене.

– Вот как? Позволь спросить, почему?

Лэйтэриэль перевела взгляд на хозяина кабинета. Вместо пустой болтовни следовало спросить у эльфа что-нибудь про характер кана.

– Прежде чем я отвечу, – осторожно начала она, – я хотела бы уточнить: нет ли какой-то важной информации, которую мне следует знать? Как полномочному, занимающемуся расследованием.