Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"
Автор книги: Cappi-ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 53 страниц)
На восточной окраине неба темнели тучи. Осенняя пора брала своё, начиная заливать окрестности дождями. Не сказать, чтобы Лэйтэриэль не любила дожди, но учитывая тот факт, что путь их лежал в самую гущу этих туч, особой радости это не вызывало. Оставалось надеяться, что они успеют доехать до Бри до того, как небо разразится мрачным ливнем.
Они подгоняли лошадей, но всё равно не успели. Когда в поздних сумерках из-за холма показались стены городка, на землю упали первые капли. Эльфы дружно натянули капюшоны и поспешили к воротам.
– Кого принесло на ночь глядя? – недовольно поинтересовался стражник за стеной, не слишком торопясь отпирать ворота.
– Нам необходимо заночевать здесь, – спокойно ответил Глорфиндел, хотя Лэйтэриэль всё же сумела уловить в его голосе едва различимые нотки раздражения.
– Ага, – радостно буркнул караульный сиплым голосом, даже не потрудившись выглянуть в смотровое окошко, – а потом из-за таких беспорядки в городе. После заката велено никого не пускать – топайте отсюда, а не то по шее получите!
На лице советника Элронда на несколько секунд появилось опешившее выражение. Едва ли он привык к такому обращению. Лэйтэриэль едва сумела сдержать смешок, фыркнув в ладонь.
– Может, ты сперва узнаешь, кто перед тобой? – с укором посмотрев на девушку, эльф недовольно сдёрнул с головы капюшон.
– А чегой мне на вас смотреть? Можно подумать, что-то… – тем не менее, стражник всё же потрудился выглянуть в окно и посветить фонарём, показав своё морщинистое лицо, – новое увижу… – Под конец фразы он разглядел путешественников и многозначительно умолк. – А сразу-та не могли представиться?! – заворчал старик. – Кто вообще по округе на ночь глядя шастает…
Продолжая ворчать, он начал отпирать засовы и уже через несколько секунд распахнул дверь, в которую, недовольно фыркая, протиснулись лошади.
– Стойте, кудый? – караульный бодро ринулся им наперерез. – А вас как раз городничий велел сразу к нему проводить, как появитесь. Так что подите за мной, уважаемые.
Глорфиндел нахмурился и, вздохнув, направил лошадь за стариком. Поглядывающая на спутника Лэйтэриэль, едва сдерживала смех. Ситуация начинала веселить её всё больше и больше. Интересно только, чего от эльфов надо городничему.
Дом городского управы стоял на возвышении и, в отличие от всех прочих, был каменным на все три этажа, хотя в нём и присутствовали деревянные элементы в виде украшений. За оградой дома практически сразу встретили слуги, будто только их и ждали. Лошади отправились в конюшни, а эльфов проводили в дом.
Их привели в гостиную. Лэйтэриэль с готовностью стащила плащ и огляделась. Гостиная оказалась большой комнатой, обитой тёмными деревянными панелями. В камине не слишком весело потрескивал огонь, по занавешенным тяжёлыми шторами окнам тарабанил дождь. Пара добротных деревянных кресел и диван, обтянутые тёмной бардовой тканью, стояли в центре, у стен несколько шкафов с книгами, несколько из которых лежали на столике, намекая на то, что в этом доме выполняют отнюдь не декоративную функцию.
Дальнейшее разглядывание обстановки было прервано приходом хозяина. Городничий, к лёгкому удивлению Лэйтэриэль, оказался довольно молодым мужчиной лет тридцати на вид. На лице его явственно читалась усталость, волосы были взъерошены, а времени на бритье последние пару дней явно не хватало.
– Добрый вечер, – без особой радости произнёс мужчина чуть хриплым голосом и махнул рукой в сторону кресел, чтобы гости устраивались, – прошу прощения, за поведение стражи, они последнее время… Вы голодны?
– Я бы кофе выпила, – вежливо сообщила Лэйтэриэль, когда Глорфиндел покачал головой.
– Конечно, леди?..
– Лэйтэриэль, – опередив девушку, ответил эльф. – Эмир, что-то случилось?
– Как сказать… – мужчина поморщился и отдал распоряжение заглянувшей служанке. – Много чего. Пожар в деревне, часть урожая уничтожена, беспорядки, поджёг складов и осень. Не бери в голову, это в основном мои заботы. Вина? – мужчина подошёл к шкафу и выудил оттуда бутылку и пару бокалов.
– Тогда почему хотел видеть? – помедлив, Глорфиндел кивнул и принял бокал.
– Буквально за пару недель столько всего случилось, что казна практически опустела, – констатировал городничий, – не вдаваясь в подробности: мне нечем кормить гарнизон. Честно говоря, мне им и жалованье практически нечем платить, – Эмир мрачно хмыкнул и залпом опустошил бокал, – но тут мне придётся самому крутиться. В общем, было бы здорово, если бы вы подсобили с продовольствием на зиму. Полагаю, вас отсрочка оплаты не приведёт в ужас, в отличие от местных торговцев?
– Полагаю, нет. Я поговорю об этом с лордом Элрондом, – кивнул Глорфиндел. – Но куда делся весь ваш урожай? Сейчас ведь самое время его собирать.
В комнату юркнула служанка, расставила пред гостями кофейник с чашками и блюдце с печеньем, после чего незаметно исчезла.
– Видишь ли, – медленно начал мужчина, проводив взглядом служанку, – то, что ещё не убрали – сгорело вместе с половиной ферм, а то, что убрали – сгорело потом на складах.
– Но ведь особой жары не было, – покачал головой Глорфиндел.
– На наше счастье, иначе половиной дело бы не ограничилось. Оно вообще очень избирательно всё загорелось, – с лёгкой иронией заметил мужчина.
– Но кто бы стал поджигать ваши поля и амбары? – не понял эльф, у которого подобное просто не укладывалось в голове. – От этого ведь все только страдают.
Городничий открыл было рот, чтобы объяснить, но его опередила Лэйтэриэль.
– От этого не все страдают, – она сделала торопливый глоток. – Точнее, некоторые получают прямую выгоду, взвинчивая цены.
Глорфиндел понятливо кивнул и нахмурился. Ему всё равно было непонятно: сказывалась разность в восприятии жизни и некоторых ценностей. Девушка только головой покачала. Вроде столько лет эльфу, довольно часто имеет дело с людьми, а некоторых вещей до сих пор не понимает.
– А что с беспорядками? – вспомнил Глорфиндел. – Стражник что-то такое упоминал.
– Не всем хочется содержать погорельцев. Точнее, никому, – добавил мужчина. – Середина осени, на дворе зима. Хозяйства сейчас восстанавливать не получится, а в Бри и так яблоку негде упасть и всё такое. Вообще-то здесь народ обычно понимающий, но тут явно кто-то им нашептал всякой ерунды. И хорошо, что ерунда, иначе угомонить бы не получилось, – рассказывал городничий об этом довольно равнодушно. – Однако поджечь склады они успели…
Эльфийка, молча жуя печенье и слушая городничего, поражалась его спокойствию. То ли для него подобное было не впервой, то ли он уже знал, как решить проблемы. Во всяком случае, на жалующегося он не походил: просто излагал факты.
Эльф тем временем стал выспрашивать подробности. Лэйтэриэль же слушала вполуха. Человеческие интриги – не то, чем можно её удивить. Да если уж на то пошло, эльфы и сами порой могут такое наворотить… разница только в масштабах.
Закончив с кофе, девушка решила откланяться, заметив, что ни Глорфиндел, ни Эмир заканчивать беседу не собираются.
Давешняя служанка проводила её на второй этаж в гостевую спальню. Оглядев комнату, эльфийка пришла к выводу, что городничий живёт довольно богато. Впрочем, логично, их обычно выбирают из успешных купцов. Изящная кровать на четырёх столбиках с резной спинкой у стены, небольшая печка напротив, пара пузатых кресел, а освещали комнату свечи в кованых подсвечниках на тонконогом столике.
Заметив в углу небольшую дверцу, заглянула туда и обнаружила ванную комнату. Наличие водопровода несказанно возвысило городничего в глазах девушки. Поразмыслив, эльфийка решила, что едва ли до Имладриса им попадутся блага цивилизации, так что начала смело крутить краны. К вящему разочарованию, вода оказалась еле тёплой. Впрочем, в данном случае жаловаться было бы наглостью.
Не став растягивать сомнительное удовольствие от водных процедур, Лэйтэриэль завернулась в рубашку и огромное полотенце и, вернувшись в комнату, устроилась в кресле у печки, с удовольствием отогревая ноги. Она только успела задремать, как услышала шорох двери и чьи-то шаги. Распахнув глаза, девушка выглянула из-за огромной спинки кресла.
– Лэйтэриэль? – удивлённо произнес Глорфиндел. – А почему ты?.. – он замолчал, нахмурившись. – Должно быть, они решили, что… – он торопливо развернулся, – попрошу другую комнату…
– Ох, да перестань, – перебила его девушка, – кровать большая, как-нибудь поместимся. Все уже спят, не дёргай людей.
– Но ведь?.. – на лице оглянувшегося эльфа боролись противоречивые чувства.
– Почему-то вчера, когда мы спали рядом под открытым небом, тебя ничего не смутило, – с лёгкой иронией произнесла девушка и отвернулась. – Или в закрытом помещении мне есть, чего опасаться?
Мужчина несколько секунд с сомнением вглядывался в спинку кресла, а потом решил не спорить, даже не заметив, как губы сложились в улыбку.
Через несколько минут, хорошенько умывшись, он устроился в соседнем кресле.
– И чего вы там столько времени обсуждали? – поинтересовалась Лэйтэриэль, поймав его взгляд.
– Расспрашивал о том, как у него до такого дошло всё, – ответил он. – Не понимаю этого. Люди с таким трудом выращивают урожай, они ведь не могут, как мы… Как можно просто взять и сжечь результаты собственных трудов?.. То есть, я понимаю, но у меня всё равно не укладываются в голове эти интриги. Почему ты улыбаешься?
– Извини, – эльфийка откровенно рассмеялась. – Просто ты проявляешь поразительную наивность в отношении людей.
– Глупости, – отмахнулся Глорфиндел, – я постоянно имею с ними дело, и я имел с ними дело задолго до твоего появления на свет.
– В том и дело, – развеселилась девушка. – Скажи мне, с кем ты привык иметь дело? – эльф только вопросительно вскинул светлые брови. – Дунэдайн, посланники, городничие и старосты, купцы. Все они в большинстве так или иначе образованы, здраво мыслят и имеют правдоподобные представления о мире и истории. Обычный народ… куда проще. Им безразлично, что тут творилось почти три тысячи лет назад, не говоря уже о событиях Первой Эпохи. У них свои маленькие простые заботы, у них нет времени думать о высоких материях, а потому они легко внушаемы и подвержены манипулированию всякими проходимцами…
– Я понял, можешь не продолжать, – буркнул эльф. – Я действительно никогда не смотрел на это с такой точки зрения.
На какое-то время собеседник погрузился в раздумья. Судя по всему, он сам был уязвлён тем, что в его картине мира оказалась такая дыра. Не иначе, он занялся переосмысливанием бытия.
Внезапно заявившаяся в Чёрную Пущу зима умудрилась припорошить белой пудрой даже южную оконечность леса. Мрачные кряжистые деревья вдруг приобрели какой-то волшебный и даже манящий вид. Лёгкий морозец поскрипывал прямо в воздухе, а с неба, медленно кружась, падали хлопья, стремясь полностью спрятать чёрные ветви и землю.
Лэйтэриэль ступала осторожно, чтобы не оставлять лишних следов. Пусть эльфы и славятся своей лёгкой поступью, но всё же даже они не могут совсем не оставлять следов – а тут ещё и снег. Конечно, в Лихолесье и так мало охотников соваться, и уж тем более, в его южную часть, но девушка предпочитала перестраховаться.
Громада Дол-Гулдура выглядела нарядной и даже почти приветливой. На имеющихся крышах лежали пушистые шапки, на стенах на самых верхушках собрались блестящие на солнце наледи, а некоторые колонны и вовсе венчали короны из сосулек. Эльфийка привычно направилась к лестнице, ведущей наверх, но на одной из развилок сквозняк настойчиво потянул вниз, и она послушно последовала за ним.
Спускаться куда-то в подвалы пришлось довольно долго. Чего ради майя туда занесло, оставалось только догадываться. Вскоре на стенах одного их коридоров появились отсветы огня, а потом Лэйтэриэль оказалась в большой комнате, стены которой подпирали высокие каменные арки. В очаге трещал совершенно не иллюзорный огонь, освещавший странную помесь мастерской и лаборатории.
Длинный стол был завален листами бумаги с перьями, тут же инструменты самых разных размеров: планшайбы, ограночные круги и головки, а в центре и вовсе какая-то самодельная конструкция. Бриллианты он здесь что ли ограняет?.. Хотя на полу в углу стояла наковальня, рядом валялось несколько молотов разного калибра, щипцы и нечто поломанное.
Тени в комнате стали насыщеннее, и через каких-то несколько мгновений в комнате появился сам майя в уже ставшим привычном облике беловолосого мужчины. Лицо у него было чрезвычайно самодовольное, и вообще создавалось впечатление, что он только её и ждал.
– А чего это ты… тут? – вместо приветствия подозрительно осведомилась девушка, выразительным взглядом обведя комнату.
– Творю! – радостно сообщил Тёмный Властелин Средиземья, а потом нахмурился: – А ты сразу худшее, да, подозреваешь?
– Ничего я не подозреваю, – девушка уязвлённо отмахнулась и, сдвинув инструменты, уселась на край стола, стянув плащ. – И вообще, где ты был? – опомнившись, она вновь устремила на майя подозрительный взгляд.
– Что значит, где? – он рассеянно плюхнулся в облако теней. – Знаешь, подобные вопросы с твоей стороны звучат довольно издевательски.
Лэйтэриэль ввинтила в мужчину внимательный взгляд. Действительно не понимает или разыгрывает комедию?
– Ты знаешь, о чём я. Когда я приходила сюда в прошлом году, тебя не было, – как можно нейтральнее сообщила девушка.
– Ну, я, наверное, уснул, – легкомысленно отмахнулся майя. – И вообще, слушай…
Ледяной взгляд девушки заставил его оборвать чуть ли не восторженную реплику.
– Не ври мне, – тихо произнесла Лэйтэриэль. – Тебя здесь не было.
С лица Майрона в мгновение пропало всякое веселье, и он смерил девушку высокомерным взглядом. Оценивающим. Она терпеть не могла, когда он так смотрел.
– У меня были дела, – лаконично ответил бессмертный тоном, явно намекающим на конец обсуждения данной темы.
– И какие же дела потребовали твоего личного присутствия? – девушка полностью проигнорировала его намёк.
– Тебя не касается.
– Не касается? Вообще-то!..
Девушка замолчала, отодвинувшись от лица Майрона, оказавшегося слишком близко. Золотые глаза практически ощутимо обжигали.
– Не лезь не в своё дело. Я же не спрашиваю, какого дракона ты мило шляешься по Эриадору в компании Глорфиндела. Твой королёк, кстати, в курсе?
– Ну, если уж ты за нами так внимательно подглядывал, то должен знать, что он даже жеста себе лишнего в мою сторону не позволял.
Мужчина чуть вздёрнул светлые брови, выражая некоторую степень сомнения. Лэйтэриэль, вынужденная разглядывать пару огненных колец, невольно вспомнила о третьем и поспешила отогнать опасные воспоминания. Майя склонил голову на бок, задумавшись о чём-то.
– С каких пор ты передо мной оправдываешься? – тихо произнёс он с неприятной улыбкой. – Не путай меня со своими друзьями-эльфами, я никогда не требовал от тебя объяснений.
– Никакие они мне не друзья, – огрызнулась девушка, прекрасно понимая, насколько слабо это звучит.
– А кто же?
Девушка открыла было рот, чтобы бросить очередную колкость, но передумала. Действительно, кто? Разве на друзей выливают такое количество лжи? Внутри радостно булькнуло чувство отвращения к самой себе и заляпало всё сознание.
Не отвернётся ли от неё хоть кто-нибудь, когда узнает правду о ней? Едва ли. Но они ведь и не узнают. Потому что она будет врать. Будет скрупулёзно подгонять жизнь под собственную ложь, чтобы никто не заметил нестыковок. Это уже практически стало смыслом её существования. У неё есть что-нибудь, кроме лжи? Да и есть ли у неё вообще жизнь?..
А у него?..
Лэйтэриэль опустила голову, не желая показывать обуявшее её настроение. Но майя и так всё понял.
– Так вот, о драконах, – беззаботно произнёс он, взъерошив ей волосы и начав вышагивать перед очагом по комнате, – как ты знаешь, у нас тут как раз есть один совсем рядом.
– Смауг Золотой, – девушка незаметно утёрла уголки глаз. – И?
– Мне нужно, чтобы ты его навестила, – майя остановился спиной к огню и завёл руки назад. – Ты ведь наверняка собиралась?..
– Допустим. Тебе-то какой смысл?..
– Я хочу, чтобы ты у него кое-что… выменяла.
– А что тебе самому мешает? – вяло поинтересовалась Лэйтэриэль.
– Он же дракон. Он мне и монетки не отдаст, – поморщился Майрон. – У тебя больше шансов.
– Ты думаешь, он станет со мной чем-то меняться? – эльфийка скептически хмыкнула. – Знаешь, у него и прежде характер тот ещё был, а теперь даже представить боюсь.
– Ну… – мужчина улыбнулся, – тебе не обязательно ставить его в известность об обмене. Просто подменишь да и всё, – он высвободил одну руку и демонстративно подкинул внушительных размеров булыжник, радостно сверкнувший полированными гранями.
Подавить изумление у неё не получилось:
– Аркенстоун? Ты шутишь? Как?..
– Так они его обозвали? Аркенстоун? – он повертел камушек в руках. – Это, разумеется, копия. Очень качественная, первоклассная просто. Я вообще мастер на все руки, знаешь?.. – Майрон рассмеялся, довольный произведённым эффектом.
– У вас, древних, что, у всех тяга к блестящим стекляшкам?
– Это не просто блестяшка, – мужчина хмыкнул, даже и не подумав обидеться. – Аркенстоун – это сгусток чистой силы.
– И что, кроме тебя этого больше никто не заметил?
– А кто бы мог? – вопросил майя, самодовольно фыркнув. – Гномы? Ха-ха. Люди? Ещё смешнее. Эльфы? Их настолько близко к реликвии никто не подпускал.
– Ты его тоже только издалека видел, – уточнила девушка.
– Ну, так то я, – он вновь упал в кресло. – Ну так что, принесёшь камень?
– И что ты с ним будешь делать? – в голосе Лэйтэриэль вновь прорезались подозрительные нотки.
– Я ещё пока не решил, – он легкомысленно пожал плечами, – вообще, я даже не уверен, что его можно использовать, – он задумчиво замолчал. – Но лучше он пусть будет у меня.
– А откуда он вообще взялся?
– Это что-то вроде побочного результата деятельности валар, – начал объяснить майя. – Ещё с тех времён, когда они вообще что-то делали. Ну, знаешь, тут такое количество сил в воздухе было разлито, что чего только не получалось.
– И что, хочешь сказать, Смауг не сумеет отличить подделку? – поинтересовалась эльфийка, рассматривая сияющий собственным светом камень в руках собеседника.
Майя перевёл взгляд на собственную поделку.
– Не сможет, – уверенно кивнул Майрон и, чуть подумав, добавил: – ну, он же не станет тебя сразу убивать, придумаешь что-нибудь, если что.
Лэйтэриэль нервно хмыкнула. Ему легко говорить. А она до сих пор помнила, как дракон её при первой встрече чуть не слопал. Причём просто из вредности характера – утолить голод с её помощью он не смог бы при всём желании.
– Ну так что? – майя улыбнулся и бросил камень девушке.
Эльфийка рассеянно поймала стекляшку и начала вертеть в руках. Действительно, по виду такой же Аркенстоун. Интересно, как он сумел его сделать? И сколько это у него заняло времени?..
Девушка вскинула голову и уставился на майя.
– Погоди-ка, – елейным голосом начала она, – а не из-за тебя ли дракон вообще на Эребор напал?
– С чего ты взяла? – на лице майя появилось вполне искреннее недоумение.
Вот только она слишком хорошо его знала.
– У Трора перед этим внезапно обострилась драконья болезнь. Тебе такое провернуть было как раз-два, учитывая, что он носил одно из твоих колец!
Несколько мгновений Майрон рассматривал девушку, а потом расплылся в улыбке и извиняющеся развёл пуками:
– Что поделать, умыкнуть камень у дракона проще, чем у целой горы гномов.
– Ты оставил без дома целый народ, – возмущённо произнесла девушка, швырнув в того камень, – Дэйл уничтожен. От Эсгарота осталась дымящаяся половина. Погибло много людей и гномов. И всё из-за этой цацки?!
Мужчина недовольно поморщился:
– Всего лишь сопутствующий ущерб. Эльфы зато твои не пострадали. И вообще, Трандуил, наверное, был в восторге, что теперь под боком нет этих жадных карликов, – девушка открыла было рот, чтобы опять возмутиться, но майя её опередил. – И вообще, люди, гномы – они всё равно умрут, какая разница, когда? Так что прекрати взывать к моей… Я даже не понимаю, к чему ты взываешь. Если ты забыла, моральные принципы мною никогда не руководили.
Лэйтэриэль судорожно вздохнула, наткнувшись на предупреждающий взгляд Майрона. За столько спокойных лет и дружескими визитами она уже как-то начала забывать о том, кто он есть. Тот факт, что прежде майя командовал ордами орков, людьми и даже гномами, уже истёрся в её восприятии мира. Она отвыкла от того, что он Тёмный Властелин Мордора. И если у него есть какая-то цель, он просто её добивается, не обращая внимания на «сопутствующий ущерб». И её мнение его не интересует. Сколь бы не было легкомысленным его поведение, он оставался собой.
– Эрэса? – майя кинул девушке камень. – Так что?
Эльфийка медлила с ответом. Зачем ему этот камень? У него и так достаточно сил, что бы он по этому поводу не говорил. Что будет, если она откажется? Попробует ли он завладеть камнем другим способом (пусть она и с трудом могла его представить) или бросит бесперспективное дело? Если он спланировал это столько времени назад, едва ли он откажется. Лучшее, что она может сделать: свести опасность его задумки (какой бы она ни была) для окружающих к минимуму.
– Я попробую.
– Чудно, – майя непринуждённо улыбнулся, окончательно убедив девушку, что он что-то задумал.
========== Глава 22 ==========
2814 г. Т. Э.
Тот, кто решил построить Дорвинион в этом месте, явно мыслил несколько экстраординарно. Потому что человеку в здравом уме не придёт в голову возводить город на россыпи скал, перемежаемых глубокими расщелинами. Здесь было обычным делом завернуть в очередной переулок и оказаться над поросшим зеленью обрывом. Но в целом белокаменный городок квадратных оранжевых крыш вызывал симпатию, несмотря на извечную какофонию дорог, всегда ведущих либо вверх, либо вниз и никогда прямо вперёд, на порой совершенно узкие улочки, в которых рядом пройдёт только пара человек, и изрядную жару. Город казался маленьким и очень шумным. Зато вокруг него в долинах раскинулось бессчётное количество виноградников.
Виноград был главной здешней ценностью. Самые разные его сорта шли на вино, соки, лечебные настойки, сладости и даже мази и крема. Впрочем, виноградом дело не ограничивалось. Рядом было Море Рун, обширные леса и горы. А потому Дорвинион был абсолютно самодостаточен, что, однако, ничуть не мешало местным торговать с ближайшими и не очень соседями.
Лэйтэриэль сама толком не знала, чего ради её сюда занесло: это было какое-то мимолётное желание. Теперь в сгущающихся сумерках она бродила по беспорядочным улицам среди арочных колоннад и высоких кипарисов.
Нужно было искать место для ночлега, но вместо этого она устроилась в какой-то таверне, часть столиков которой стояли под увитой вьюнком крышей веранды, открывающей вид на обрыв, высокий каменный мост и соседний «берег».
Эльфийка устроилась за одним из крайних столиков. Заказав неизвестный ей напиток странной густой консистенции, сливочный виноградный мусс с кусочками фруктов, как сообщил хозяин, девушка стала наблюдать за посетителями. Здесь были очень голосистые и эмоциональные люди. Они запросто могли затеять гулянье с песнями и плясками, но вместе с тем легко начинали ругаться, вспыхивая, как сухое сено от искры в жару.
Когда девушка начала поглощать порцию сушёных фруктов, на веранде появился чудаковатый мужчина лет сорока в измятой одежде, заляпанной цветными пятнами.
– Вэнс, пройдоха, можешь сразу разворачиваться, дармовой выпивки ты не получишь! – зычным голосом сообщил хозяин, тут же заметивший нового посетителя.
– Да ладно тебе, Тадео, продам картину – тут же верну, – сиплым голосом рассмеялся тот.
– Твою мазню никто не покупает, – хозяин вышел из-за стойки, многозначительно уперев руки в бока. – Проваливай, пока по шее не получил.
– Налейте ему, я заплачу, – в приступе альтруизма произнесла Лэйтэриэль.
Мужчина радостно обернулся к девушке, а хозяин тут же возразил:
– Не стоит, леди, он тут постоянно клянчит. Без выпивки, может, когда-нибудь займётся нормальной работой.
– Леди желает меня угостить, делай, как велено, – любитель выпивки тут же беззастенчиво устроился напротив девушки. – Ты моя спасительница! Я в благодарность нарисую твой портрет.
– Не слушай его, – шустрый хозяин неприветливо бухнул перед незадачливым художником тяжёлую кружку, – он кошмарно рисует.
– Что б вы тут понимали, – буркнул пройдоха тому в спину. – Я – Вэнсэн, премного рад знакомству.
– Лэйтэриэль, – улыбнулась девушка, рассматривая его лицо более внимательно. Впалые щеки, лёгкая небритость, тёмные волосы до плеч небрежно собраны на макушке, а в карих глазах необычный блеск. – Значит, художник?
– Ага, – Вэнсэн торопливо глотнул вина и цапнул несколько кусочков фруктов, – правда, большинство считает, что я напрасно мараю бумагу. Но я же не виноват, что у них не достаёт ума, чтобы оценить мои работы. Слушай, – он встрепенулся, – а я бы действительно написал твой портрет. Нездешняя?
– Можно и так сказать, – Лэйтэриэль нетерпеливо фыркнула: знал бы он, сколько раз ей приходилось подобное слышать, – путешествую.
– О? Наверное, многое повидала, – часть об опасности путешествий он благоразумно опустил. – А здесь первый раз?
– Да нет, – рассеянно качнула головой эльфийка, – уже была, давненько, правда.
– И что же на этот раз привело?
Лэйтэриэль с недоумением уставилась на художника. Тот спрашивал с безмятежным видом и вообще его, кажется, куда больше интересовало содержимое тарелки, но вопросы звучали как-то… правильно.
– Слушай, а ещё не угостишь? – он помахал у неё перед носом уже полупустой кружкой. Девушка кивнула, и Вэнсэн позвал хозяина.
– Дайте ему целую бутылку, – попросила эльфийка.
Тадео осуждающе покачал головой, но заказ исполнил.
– А ты щедра! – радостно произнес мужчина. – Но я ведь с тобой не расплачусь.
– Покажешь мне свои картины, – Лэйтэриэль пожала плечами, запустив руку в блюдце со сладостями.
– Так чего мы ждём? Идём, – он залпом допил остатки из кружки, достав откуда-то тетрадь, вырвал оттуда страницу, ссыпал в кулёк сушёные фрукты и подхватил бутылку. – Чего здесь торчать и смотреть на их скучные морды?..
Эльфийка наблюдала за этим зрелищем, чуть вздёрнув брови. Он ещё и голодный, наверное.
Бросив на стол несколько монет, девушка последовала за художником, и не подумавшем о том, чтобы притормозить. Вэнсэн, между тем, самозабвенно начал разглагольствовать о том, как в этом мире, и Дорвинионе в частности, тяжело жить художникам, об их сложных отношениях с окружающими и так далее. Судя по всему, этот монолог ему приходилось часто произносить.
Художник вёл девушку мимо уже закрытых лавок в сторону городских окраин. Не прошло и получаса, как они оказались перед не вызывающим доверяя довольно обшарпанным двухэтажным домом, стоящем под раскидистой липой.
– Дом, милый дом, – провозгласил художник и толкнул незапертую дверь.
Первый этаж оказался скорее жилым, чем рабочим. Из крошечной прихожей наверх вела деревянная лестница, отсюда же можно было попасть в гостиную-спальню, в которой тут и там валялись стопки набросков, рядом же была кухня, которой, кажется, не особо и пользовались. А вот второй этаж оказался полностью отдан на откуп рабочим нуждам. Кажется, Вэнсэн даже от чердачных перекрытий избавился, чтоб сделать потолок выше. В комнате царил беспорядок. У одной из стен лежал тюфяк с одеялом и подушкой, всё остальное пространство занимали ящики, самодельные стеллажи, холсты, несколько мольбертов разной величины (один и вовсе сломанный), бумага, замызганные тряпки, свёрнутые и уложенные стопками картины, кисточки и карандаши, банки с красками и заляпанные дощечки-палитры, а в воздухе стоял характерный запах.
Вэнсэн начал зажигать свечи в фонариках, которых здесь было огромное количество. Постепенно свет выхватывал всё больше подробностей, но взгляд Лэйтэриэль был прикован лишь к одному самому большому полотну у стены. К затянутому облаками серому небу вздымался непроницаемо чёрный монолит башни. Вокруг неё по безжизненной долине растекалось белое марево осаждающих, разбавленное цветными пятнами полотнищ. Их было неизмеримо больше, за их спинами призрачно реяли далёкие огни, вселявшие в них отвагу и чувство собственной правоты. Но башня стояла незыблемо. Потому что она должна стоять. В ней было какое-то безразличие к окружившим её и усталая обречённость. Что-то незримо поддерживало её. Какая-то… нет, не истина – потому что истины нет – идея и смысл.
Картина была не завершена, да и рисовал Вэнсэн довольно своеобразно – не прорисовывая мелкие детали, больше пятнами и набросками. Но почему-то от этого Лэйтэриэль куда отчётливее понимала, что здесь изображено.
Эльфийка стала рассматривать другие картины. Пусть не на всех, но на многих угадывались сюжеты истории, пусть и изображённые весьма причудливо. Пожалуй, всю их красоту действительно сложно оценить, если не понимаешь, что именно изображает художник. Порой у него в центре внимания была всего лишь одна деталь, а всё остальное оставалось размытым наброском. Даже немногочисленные портреты выглядели странными: объятые огнём лица, смазанные черты, непропорциональные части тела. Пожалуй, стало понятным, почему прочие называют его работы мазней. Но это была вовсе не мазня.
– А где ты берёшь… – Лэйтэриэль взяла в руки рисунок, на котором посреди изумрудных взбесившихся волн возвышался белоснежный маяк. Она уже видела его прежде. – Идеи?
– А ты можешь видеть, да? – довольно произнёс Вэнсэн. Эльфийка вопросительно обернулась. – Ну, иначе бы ты не простояла полчаса, пялясь на одну недоработанную картину.
– Скорее, просто понимаю, о чём они, – качнула головой девушка, положив на заваленный стол рисунок маяка.
Лэйтэриэль вновь вернулась к большому полотну, с трудом преодолевая желание провести рукой по чёрному монолиту башни.
– А почему так расплывчато?
– Как вижу, – художник достал откуда-то кружку и стал вытаскивать пробку из бутылки. – Вообще, смех в том, что я вроде понимаю, что изображаю, но не знаю, что. Ни имён, ни названий, ни дат. Просто события.
– Это История, – тихо произнесла Лэйтэриэль. – Кажется, самая объективная версия из всех, что мне попадались.
– Ну, не знаю, – справившись с бутылкой, он наполнил бокал и, приблизившись, подал его девушке, – она какая-то чужая. История.
Эльфийка обернулась к Вэнсэну и взглянула на него в свете новой информации. Прежде она никогда не встречала людей, которые бы видели… Что? Она даже толком не могла сказать, что он видит.
– Это видения? Или сны?
Мужчина несколько секунд глядел на неё, а потом рассмеялся:
– А ты разве не считаешь меня сумасшедшим?
