Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 53 страниц)

– Здравствуй, друг мой, – эльф чуть улыбнулся, склонив голову набок.

– Приветствую.

За прошедшие несколько сотен лет, что они не виделись, Тугват ничуть не изменился. Да и с чего бы. Иссиня-чёрные волосы стягивает простой чёрный же обруч с синим сапфиром под цвет глаз, простая удобная одежда тех же тёмных цветов. Сколько Майрон помнил его, Тугват всегда выглядел и одевался примерно одинаково. Первый и единственный Повелитель авари, древний, нерождённый, открывший глаза у Куивиэнен, которого уже давным-давно нет.

Майрон без приглашения сел рядом. Здесь не терпели формальностей. Особенно от тех, кого считали своими.

– Ты не поверишь, – с улыбкой произнёс гость, – но у меня к тебе просьба.

На лице Тугвата возникла улыбка. Некоторое время он молчал, глядя на круги, расходящиеся от выводка уток.

– Я запомнил эту минуту, – наконец произнёс он довольно. – И теперь это воспоминание будет поднимать мне настроение.

– Сказал бы раньше, я бы давным-давно сделал что-нибудь такое, – протянул Майрон. – А то не дело, чтобы у Повелителя авари было плохое настроение.

– Твоя забота греет моё старое холодное сердце, – с едва уловимой иронией откликнулся эльф. – Позволь отплатить тебе тем же и скажи, что я могу сделать для тебя.

– С каких пор ты стал столь деловит? – удивился майя. – Неужели ты не спросишь, где я был всё это время и чем занимался? Не пригласишь усталого путешественника за стол и не предложишь ему еды и питья?

Тугват склонил голову набок, чуть вздёрнув бровь.

– Прошу, – вытащив руку из-за пазухи, он протянул гостю общипанную свежую булку, которую до этого скармливал уткам. – Это должно хоть немного притупить твой голод.

Майрон невозмутимо взял хлеб и отщипнул кусочек. Было вкусно. Хотя у эльфов не бывает невкусной еды. Несколько минут прошло в молчании, пока майя честно изничтожал угощение.

– Знаешь, друг мой, – задумчиво протянул эльф, – а ты изменился.

– Нет, – гость решительно качнул головой. – Просто перестал играть.

– Об этом я и говорю. Мне было интересно, когда тебе это надоест.

Майрон только усмехнулся. Авари всегда был с избытком проницателен. Что и немудрено, учитывая, сколько он уже живёт.

– Как там мой бывший протеже? – поинтересовался майя.

– Много путешествует. Ему это почему-то очень нравится. Сейчас должен быть где-то на юге. Он нужен тебе?

– У меня есть подходящее дело для него, – ответил гость. – Но прежде мне нужно твоё согласие.

– Продолжай, – с улыбкой мяукнул хозяин долины. – Уверен, дальше будет ещё интереснее.

Майя невольно хмыкнул. О да, дальше будет ещё интереснее.

3009 г. Т.Э.

Чем порой только не приходится заниматься. На этот раз он реквизировал у Кирьятана всю документацию по оружейным проектам и принялся их изучать. Вообще-то он старался не лезть особенно в исследовательскую кухню своих подданных и назгулам не велел. Потому что должны же они учиться сами. А то и так слишком привыкли, что в случае чего придёт какой-нибудь умный кольценосец и всё исправит.

Он с интересом просмотрел несколько проектов гигантского тарана, способного, по расчётам, справиться с гондорскими воротами. Майрон оставил только один комментарий “Убрать лишние украшения” и со злорадным смешком поменял название. И где только нахватались цеплять эти финтифлюшки на сугубо практические вещи (и, вероятнее всего, одноразовые). Техническую часть он только проглядел, предварительно убрав перо с чернилами подальше – слишком велик был соблазн кое-что улучшить.

– Мастер?..

Майрон поднял голову от бумаг и воззрился на замершего на пороге Короля-чародея.

– Там… кажется, дозорные поймали то существо, про которое ты говорил.

– Какое существо?.. – не понял майя.

А потом понял. Он всё-таки нечасто выдаёт приказы найти кого-то и поймать. Откровенно говоря, он не рассчитывал, что увиденное в воспоминаниях Эрэсы существо ещё живо. Если он правильно понял, что это были за события, то существу (он так толком и не понял его видовую принадлежность) положено существовать разве что в виде тлеющих костей. С другой стороны, и сам майя не знал, какое влияние может оказывать Кольцо на смертных. Продлить жизнь для него – и вовсе пустяк.

– Где оно? – спросил Майрон.

– Внизу. В темницах.

– Идём, – он с готовностью отодвинул документы и поднялся.

Бесконечные коридоры и лестницы, переходы между ярусами, шарахающиеся и вытягивающиеся в струнку солдаты. И всё по новой. И зачем он только строил Барад-Дур таким огромным?.. Ах да, крепость Тёмного Властелина должна нагонять страх и трепет.

В конце концов они всё-таки спустились на этажи ниже уровня земли. Ещё пара лестниц и коридоров, и они оказались в темницах. Кирьятан дошёл до середины коридора и, остановившись рядом с одной из дверей, снял ближайший факел. Не утруждаясь использованием ключей, он открыл замок простым мановением руки, и первым вошёл внутрь.

Пламя выхватило небольшое каменное помещение с высоким потолком. В углу на соломенном тюке забилось существо, практически не отличающееся от того, что он видел в воспоминаниях эльфийки. Разве что тряпка на нём стала ещё изорваннее и грязнее. Узловатые пальцы вцепились в камень стен, исподлобья сверкали огромные глаза. Существо пробирала едва заметная дрожь.

– Какая странная тварь, – задумчиво произнёс Майрон. – Не понимаю, к какому виду он вообще относится.

– Главное, что он понимает речь, – наклонил голову чародей.

Майя чуть наклонился, внимательнее разглядывая пленника. Особо вглядываться не было необходимости: Владыка Мордора и так чувствовал, какой отпечаток оставило на этом существе Кольцо. Уж лучше бы убило.

– Как твоё имя? Оно у тебя вообще есть? – поинтересовался майя, присев на корточки напротив пленника, чтоб иметь возможность смотреть ему в глаза.

Тот был перепуган и боялся даже шевельнуться. Он чувствовал в нём истинного хозяина кольца.

– Боишься? Это разумно, – продолжил Майрон. – Но я пришёл просто поговорить. Так как мне тебя называть?

– Голлум, – булькнуло существо, медленно пересев боком.

– Хорошо, – кивнул майя, даже не представляя, что значит этот набор звуков. – Давно ты потерял Кольцо?

– Мы не теряли Прелесть! – тут же взвился пленник. – Её украли у нас! Украли!

Однако под взглядом Майрона снова забился в угол.

– Кто и что у тебя украл? – с самым ласковым выражением спросил Майрон.

На них зыркнула пара горящих гнилушек.

– Можешь идти, – велел майя своему бывшему ученику. – И распорядись о награде для тех, кто его сюда приволок.

– Как прикажешь, – отозвался ангмарец и вышел, прикрыв дверь.

Владыка Мордора обернулся и сосредоточил всё внимание на пленнике.

– Кто же тебя обокрал?

– Это всё мерзкий жирный!.. Замолкни, идиот!.. – он резко дёрнулся и булькнул: – Голлум! Голлум!

Майя медленно склонил голову набок. И как это понимать?

– Кого ты назвал идиотом… Голлум?

– Не тебя! Его! Это он решил поиграть с вором в загадки, – зло прошипел пленник. И тут же изменился в лице: – Неправда! Мы играли вместе, Прелесть!

Майя едва удержался от того, чтобы почесать затылок. Определённо, это будет сложно. Лезть же в голову к этому созданию его нисколько не прельщало. Хотя это было проще всего. Но что после этого станет с его мозгами?..

Что ж, времени у него достаточно. А терпения и вовсе не занимать.

========== Глава 39 ==========

3013–3016 гг. Т.Э.

На каменных плитах неровными складками стелилась лёгкая голубая ткань платья, на которой играли солнечные зайчики, просачивающиеся сквозь листву. Сидевшая на полу Арвен была неподвижна, пока Лэйтэриэль старательно заплетала её волосы в косы и укладывала на голове.

– Ты там башню пытаешься сделать? – поинтересовалась дочь Элронда, почувствовав, как ей уложили на макушке очередную косу.

– Не совсем, – рассеянно буркнула Лэйтэриэль, целиком сосредоточившись на процессе.

Потому что, если позволить себе хоть на секунду отвлечься, длинные пряди не замедлят выскользнуть из рук или расплестись. Лэйтэриэль вплела ленту и закрепила косичку по середине шпилькой к шишке.

– И всё равно у меня такое впечатление, что у меня на голове какое-то дерево, – заметила Арвен, осторожно качнув головой.

– Куст, – уточнила Лэйтэриэль, – но если и дальше будешь опускать волосы, скоро будет дерево.

– А тебе лишь бы обрезать, – хмыкнула полуэльфийка.

– Вовсе нет. Просто в дороге так проще.

– Я же как-то управляюсь с ними по пути в Лориэн и обратно, – ехидно заметила девушка. – А тебе просто лениво.

– Конечно, чего бы с ними не управляться, когда у тебя под рукой чуть ли не караван со всем необходимым, – в тон ей фыркнула Лэйтэриэль.

– Значит, про лень ты не отрицаешь? – Арвен обернулась и устроила руки у неё на коленях.

– Если бы я была настолько ленива, я бы вообще сидела здесь безвылазно, – она протянула руки и поправила на голове девушки заколки.

– Это просто другой вид… – она замолчала, воззрившись куда-то в сторону ведущей в беседку дорожки. – О, кто к нам пожаловал.

Девушка повернула голову. К ним шагала парочка в лицах Арагорна и Глорфиндела. Судя по виду следопыта, приехал он пару часов как, ибо успел привести себя в порядок, прежде чем бежать искать Арвен.

– Какая изысканная причёска, – заметил, подходя, следопыт и добавил, покосившись на Лэйтэриэль: – Вот уж не думал, что у тебя имеются подобные таланты.

– А обычные мои причёски, значит, недостаточно изысканны? – поинтересовалась Арвен, вскинув брови.

– Отнюдь. Они элегантны в своей простоте и подчёркивают твою красоту, – тут же сориентировался Эстель. – Сейчас же внимание больше всего привлекают твои чудесные волосы.

– Ладно, – полуэльфийка снисходительно улыбнулась, – будем считать, что комплимент удовлетворительный.

– Лэйтэриэль, – подал голос Глорфиндел, – у меня к тебе дело. Не уделишь мне немного времени?

– Дело? – она окинула выразительным взглядом Арагорна с Арвен и сунула в ларчик щётку для волос и пару лент. – Ну раз ты просишь, то конечно.

Девушка поднялась и аккуратно обошла сидящую на полу Арвен.

– Вообще-то, – ворчливо начала она, когда эльф пристроился по соседству, – я бы и сама догадалась уйти.

– Но у меня в самом деле к тебе дело, – произнёс Глорфиндел, шагая рядом, – уж прости за невольный каламбур.

– М-да? И какое же?

– Строго говоря, не совсем у меня, – помедлив, уточнил он. – Скажи, тебе что, не нравятся хоббиты?

– С чего ты взял? – удивилась девушка. – Если уж мне даже гномы симпатичны… В ограниченных количествах.

– Просто удивляюсь, почему ты совсем не общаешься с нашим гостем, – они свернули на очередном повороте.

– А-а… – понятливо протянула девушка, стараясь скрыть в голосе лёгкое раздражение. – Не знаю. Как-то само собой выходит. А чего вдруг?

– Бильбо работает над книгой о походе Торина, – с готовностью пояснил собеседник. – Но его подводит память на описаниях. Он спрашивал, кто бы мог ему помочь. Вот я и подумал о тебе.

– А-а… – повторила она. – Да, пожалуй. Почему бы и нет.

Хотя на самом деле от подобной идеи она была не в восторге. Всё то время, с которого хоббит поселился в Ривенделле, девушка старательно избегала гостя, чтобы знать о нём как можно меньше. Просто на всякий случай.

– Чудно, – заявил эльф и подхватил её под руку, – тогда идём. Я оставил Бильбо на веранде.

Глорфиндел тут же свернул к дому. Они обошли поляну с художественно расставленными валунами и оказались перед садовым крыльцом. Поднявшись, они пошли по опоясывающей дом галерее. Хоббит обнаружился за поворотом. Он устроился в глубоком кресле за столом, выставленными на полукруглой выступающей в сад площадке.

– Бильбо, – позвал Эльф склонившегося над бумагами хоббита, – я обещал тебе помочь.

Хоббит поднял увенчанную ореолом пушистых серебристо-белых волос голову и улыбнулся.

– Значит, это леди Лэйтэриэль? – спросил он, соскальзывая с кресла. – Ах, как я рад! Бильбо Бэггинс, к твоим услугам! – он чуть склонил голову.

– О, не нужно вставать, сиди, – поспешно буркнула девушка.

– Я ещё не настолько стар, чтобы не подниматься при знакомстве, – проворчал хоббит, тем не менее, забираясь обратно в кресло.

– Конечно-конечно, – девушка опустилась на пододвинутый эльфом стул, – я ничего такого и не имела в виду. Но ты ведь что-то писал.

– А, всего лишь черновики, – отмахнулся полурослик. – Значит, ты видела отстроенный Дэйл? А как там Эребор и гномы?

– Дэйл стал лучше, чем был до разрушения, – с невольной улыбкой ответила эльфийка. – Эсгарот тоже отстроили. И Эребор процветает.

– Ах… – хоббит мечтательно выдохнул, облокотившись на стол, – хотел бы я побывать там ещё разок. Прогуляться по Лихолесью…

– Не самый подходящий лес для прогулок, – заметил Глорфиндел, прислонившийся к перилам и явно не собирающийся уходить.

– Ерунда, – отмахнулся хоббит, не обративший внимания на явную иронию, – хороший лес, просто чудной. И пауки немного его портят.

– О, пауков давно нет, – обрадовала девушка. – Так что они там больше ничего не портят.

– Здорово, – протянул тот, явно уносясь мыслями далеко в прошлое. Потом встрепенулся и зарылся в бумагах. – Я, кажется, совсем забыл, как выглядело начало эльфийской тропы, – он выудил пару чернильных набросков. – Признаться, учитывая встреченных пауков, мне тогда хотелось поскорее забыть этот кошмар!

– Глорфиндел тоже был в Чёрной пуще, – заметила Лэйтэриэль, покосившись на эльфа. – И рисует он лучше меня.

– Мне тогда было не до разглядывания убранства, – с излишним равнодушием произнёс он.

– Как же, – она хмыкнула и придвинула одну из страниц, подхватив перо. – Там арка в виде сплетающихся деревьев. И круглая площадка с колоннами, поросшими плющом и лианами. Ещё там есть колодец, но его трудно заметить, если не знать о нём.

– Там и дорога не сказать, чтобы сильно заметная, – хмыкнул хоббит.

– Ну это же лес, – качнула головой девушка, игнорируя молчаливую усмешку эльфа. – Если хочешь лёгкой прогулки – то тебе в Лориэн. Там даже об корни запинаться не придётся.

– А ты и там была? – тут же встрепенулся полурослик.

– Всего пару раз, – вспомнив о последнем посещении этого лесочка, она едва удержалась от того, чтобы поморщиться. Увиденное в Зеркале до сих пор не давало ей покоя. – О Лориэне лучше спрашивать у Арвен. Она там каждое дерево знает.

– Вот как… – Бильбо выудил очередной рисунок. – А ворота и вход во дворец? Пару раз мне приходилось ночевать перед ними и мне думалось, что я каждый узор запомню, но сейчас мне кажется, что я всё запомнил не так.

– Почему же ты не отправился в селение? – спросила девушка, разглядывая рисунок. – Там всегда есть пустые дома для гостей.

– Я опасался отходить далеко от дворца, чтобы не заплутать случайно, – объяснил Бильбо, – или упустить возможность пройти внутрь.

– Похвальная осторожность. Видимо, поэтому никто из эльфов тебя тогда так и не увидел, – Лэйтэриэль покосилась на полурослика.

У того на лице появилась хитрая улыбка.

– Я же всё-таки хоббит, – важно сказал он. – Может, сейчас по мне не скажешь, но раньше я мог быть очень ловок и незаметен, когда нужно было.

– Прямо как невидимка, – заметила она, с улыбкой глядя на Бильбо.

На лице Бильбо явно читалось довольство от такой похвалы.

– Мне повезло, – скромно произнёс он, – ведь эльфы просто не знали, что с гномами шёл хоббит.

– Не знали? – переспросил Глорфиндел и озадаченно посмотрел на эльфийку. – Но разве ты тогда не?..

Ей захотелось выругаться. Она уже как-то и забыла о присутствии эльфа, который слушает излишне внимательно.

– Я добралась туда несколько позже, – расплывчато начала она. – Надо было проверить, чего там вылезли гоблины. – Объяснение было такое себе, так что она поспешила сменить тему: – С воротами у тебя всё верно. Детали узора немного отличаются, но общее впечатление то же. Только колонн по три пары с каждой стороны.

– И правда, – хоббит рассеянно посмотрел на собственный рисунок. – Запамятовал… А как там теперь в Дэйле?..

Хоббит с интересом расспрашивал о том, что сейчас творится в Эреборе и окрестностях, быстро забыв о книге. Не отвечать ему было сложно. Бильбо одним своим видом вызывал симпатию. Ей даже практически не приходилось прикладывать усилия, чтобы гнать от себя мысли о кольце и о том, куда хоббит его дел. Надо полагать, что, принеси он его в Ривенделл, Элронд бы почувствовал его. Во всяком случае, она на это надеялась. Приставать же к хоббиту с наводящими вопросами она опасалась, в том числе и из-за торчащего по соседству Глорфиндела. В том, что будут делать эльфы, заполучив кольцо (или узнав, где оно), она была отнюдь не уверена.

Откровенно, хотелось верить, что полурослик его где-нибудь потерял. Да и не похоже было, чтобы Кольцо как-то повлияло на него. Хотя что она вообще знает о его влиянии? Ничего.

На горизонте показались Серебристые гавани и кусочек моря. Какой-то балрог дёрнул её согласиться на предложение Элронда съездить к Кирдану по делам. Цели у неё были вполне корыстные: завернуть по дороге в Шир. Не то чтобы она рассчитывала, что её настигнет зов закопанного где-нибудь под раскидистым дубом Кольца, но всё же. Кто же знал, что ей в нагрузку достанется Глорфиндел.

В итоге они просто проехали Великим Восточным трактом, не заворачивая ни в какие хоббитоны или бэкланды, ограничиваясь исключительно человеческими поселениями.

После осторожного расспрашивания хоббита и просмотра его записей, она вообще начала сомневаться – а было ли у него кольцо? Потому что выходило, что Гэндальф его не почувствовал. С другой стороны, если он оставил всю компанию у Чёрной пущи, то у него могло и не быть на это времени. А потом и вовсе было не до того… Стоп. Но Балин ведь точно упоминал кольцо. Жаль, нельзя было у хоббита напрямую спросить. И в кои-то веки она пожалела, что ни на каплю не способна увидеть чужие мысли.

– Лэйтэриэль?

Она едва не подскочила в седле, совершенно забыв о своём помалкивающем спутнике.

– Что-то не так? – спросил эльф, глядя вперёд. – У меня такое впечатление всю дорогу, что ты хочешь кого-нибудь убить.

– Ты сильно разочаруешься, если я скажу, что это моё обычное состояние? – вяло буркнула она, глядя, как приближаются ряды белокаменных строений.

– Нет, конечно, – заверил он. – Меня это скорее огорчает.

– А меня – нет, – она ударила пятками, и её кобыла перешла с рыси на лёгкий галоп.

На этом разговор можно было окончить. А там они приедут и станет не до того.

Они пересекли мост, соединяющий два берега реки Лун. Едва конские копыта застучали по булыжной дороге, пришлось перейти на шаг. Хотя не то чтобы здесь особенно можно было на кого-то наехать. Местные жители отличаются завидной ловкостью.

Город, тянущийся вдоль побережья, был как всегда тих и спокоен, если не считать шума волн, ветра и извечного крика чаек. Они ехали по главной улице, пронизывающей Гавани насквозь, к дому Кирдана мимо просторных зданий с сине-голубыми черепичными крышами.

С последнего визита здесь вроде ничего и не изменилось. Разве что увивавший стены плющ разросся несколько больше. Впрочем, чему удивляться, эльфы вообще образец постоянства.

– Добро пожаловать, – Новэ спустился с крыльца едва они пересекли ворота.

– Я позабочусь о лошадях, – буркнула девушка, едва спрыгнув на землю и хватая поводья белоснежного жеребца.

– Но ты ведь здесь…

– Не смеши меня, – торопливо отмахнулась она, – Элронд изначально собирался поручать это тебе. Вот и не отлынивай.

И, не дожидаясь комментариев, она повела лошадей к конюшне. Разведя лошадок по денникам, она принялась их рассёдлывать.

Пусть на лошадях ей приходилось ездить не так уж часто, так как она предпочитала обходиться своими силами, но возиться с ними ей нравилось. Чистить, расчёсывать, кормить… Такое бездумное и расслабляющее занятие. Наверное, прелесть была в том, что ей не нужно было заниматься этим постоянно.

Провозившись на конюшне в приступе энтузиазма пару часов, она вышла во двор. Она только и успела задуматься, что делать дальше, как заметила на крыльце явно поджидавшую её эльфийку.

– Идём, – Илиэль улыбнулась. – Твоя комната готова.

Они вошли в дом и направились к лестнице.

– Ещё кто-то хочет уплыть? – спросила эльфийка.

– Да.

На взгляд Лэйтэриэль, так было уместнее спрашивать об их количестве, а не о самом факте.

– В последнее время эльдар отплывают всё чаще, – задумчиво произнесла хозяйка. – И больше.

– Да, наверное, – рассеянно кивнула гостья.

– Прошу, – перед ней открыли дверь уже знакомой комнаты, – располагайся.

– Спасибо.

Эльфийка кивнула и ушла. Прикрыв дверь, Лэйтэриэль медленно прошлась по комнате, скинув сумку на кресло. Постояв немного у окна, она отправилась в ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль.

Когда она закончила приводить себя в порядок, темнота уже вступила в свои права. Пройдясь по хозяйскому дому, девушка проигнорировала гостиную, из которой явственно доносились голоса Кирдана и Глорфиндела. Ей обсуждать очередное отплытие совершенно не хотелось, так что она поднялась по винтовой лестнице на верхушку башни.

В центре круглой комнаты с окнами по всему периметру стоял массивный высокий фонарь. Однако свет его не раздражал, так как был значительно выше головы. Сбоку обнаружилась дверца, ведущая на опоясывающую площадку.

За неимением скамеек и прочих стульев пришлось сесть на перилла. Кирдан, определённо, знал толк в выборе места для дома. Вид отсюда открывался шикарный. Можно было без труда разглядеть улицы города, подсвеченные фонарями, и набережную порта, в котором покачивались несколько небольших кораблей.

И конечно же море. Простирающееся до горизонта. Хотя, конечно, она помнила, что это всего лишь залив, заключённый между двумя мысами, которые просто почти не видно в темноте. И всё же казалось, что там, за водами, бесконечность. Запах соли и выброшенных на берег водорослей. Ветер, шум бьющихся о камни волн и крики чаек.

Накатывают белые пенные гребни из темноты. Вместе с ветром. И вода блестит, отражая огни берега. А вдали у горизонта небо выглядит светлее, будто его кто-то подсвечивает. А может, и подсвечивает, кто его знает. Ей это вряд ли доведётся выяснить. И всё же… всё же ей здесь нравилось. Будь у неё такая возможность, она тоже поселилась бы где-нибудь на берегу моря.

Уж насколько она любила Чёрную пущу с её гигантскими деревьями или даже Ривенделл с его водопадами, но с берегом океана им было не сравниться. В месте, где встречаются большая земля и ещё большая вода, есть какое-то непреодолимое притяжение. Здесь всё кажется таким несущественным. Мелким. Скоротечным. Потому что всё пройдёт, а это место встречи воды и земли будет всегда. Даже если сместится.

Хотелось оказаться где-нибудь внизу на берегу. Чтобы пройтись босиком по мокрому песку, утопая в нём. Путаться в пытающихся сбить волнах…

Она услышала тихие шаги и шорох двери, но не шелохнулась.

– Ночью холодно, – ей на плечи опустилась мягкая ткань.

– Спасибо.

Она подхватила одеяло и укуталась в него. Одеяла ей здесь и не хватало. Теперь она отсюда, пожалуй, и не слезет. Разве что вдруг начнётся шторм. Хотя и тогда вряд ли: она прежде никогда не видела здесь штормов. И бывают ли они тут? Она вполне могла поверить, что облюбованные эльфами побережья плохое настроение Ульмо и Оссэ обходят стороной. Или всё же нет? Если вспомнить комментарии Майрона относительно второго…

– Следующий корабль сможет отплыть будущей весной, – сообщил Глорфиндел.

– Да, и очередная компания эльфов сможет сбежать, – хмыкнула она. – Рада за них.

– Не вини их за это.

– Это трусость.

– Нет, – качнул головой эльф. – Наше время здесь уходит. Просто они это чувствуют сильнее. И потому уходят.

– Они не уходят, а сбегают, поджав хвост, – совершенно спокойно возразила девушка. – Потому что чувствуют приближение… бури.

– Чувствуют, – кивнул Глорфиндел. – Мы все чувствуем… Но в чём ты обвиняешь своих сородичей? Неужели ты ждёшь от них, что они сейчас облачатся в доспехи и отправятся в Гондор, чтобы повторить путь Последнего Союза?

Лэйтэриэль сочла ответ излишним. Советник Элронда был прав. Более того, ей бы и в страшном сне не приснилось, чтобы подобный поход состоялся. Она вообще не представляла, какой тут может быть выход, чтобы и нашим, и вашим. Наверное, лучше всего бы было, чтобы ничего вообще не менялось, а оставалось как есть. В равновесии.

– Думаешь, это скоро случится? – спросила она устало. – Эта буря.

По-хорошему, вопрос следовало бы задавать по другому адресу. Но она побаивалась. А у Глорфиндела вроде были какие-то намёки на способности к предвидению.

– Разве это не ты у нас лучше всего знаешь, что творится в Средиземье? – с улыбкой спросил эльф.

– Смотреть не значит видеть, – отмахнулась она. И не значит понимать.

– Не знаю, – уже без всякого смеха произнёс Глорфиндел. – Пока всё спокойно, но… достаточно будет камня, чтобы пошла лавина. Может, у нас есть ещё несколько лет. Может, даже десятилетий. Но потом непременно появится камень.

– И что тогда?

Вопрос был до невозможности глуп, но ей хотелось кому-нибудь его задать.

– А что тогда? – он облокотился на перилла и, наклонившись, повернул к ней голову. – Наша дорога в любом случае лежит на Запад. Конечно, мы, по возможности, поможем людям, но, в конечном итоге, это уже их борьба.

– По возможности? – чуть ли не по слогам переспросила она. – Это как? Советом?

– Мы вырастили Арагорна, – с каким-то неидентифицируемым выражением произнёс эльф, – и дали ему величайший из стимулов – любовь, пусть и незапланированно. Либо он станет величайшим королём и получит всё, либо погибнет. Другого выбора у него нет.

Она уставилась на эльфа. Иногда он её поражал. Нет, его мысль была понятна и очевидна. Но то, с какой прямотой он порой начинал формулировать такие мысли, её поражало.

– Нет, мне не всё равно, конечно, – заверил он, правильно истолковав её выражение. – В конце концов, я к нему привязался. Просто говорю правду.

– А если у него не выйдет? – тихо спросила она.

– Тогда не выйдет ни у кого, – просто ответил он. – Как бы это не претенциозно звучало, но Арагорн единственный, кто способен сплотить людей. Он служил в Рохане и Гондоре, исходил все земли по эту сторону Мглистых гор. Он лучше всего знает людей. Никто из наследников Гондора или Рохана не сможет его превзойти. Про Эриадор я и вовсе молчу: он давно превратился в собрание вольных городов и областей.

– Ты недооцениваешь людей, – заметила она. – В тёмные времена среди них всегда появляется тот, кто может вести.

– По-моему, – он хитро улыбнулся, – это ты сейчас их недооцениваешь. Лично я думаю, что у Арагорна всё получится. Как-нибудь. Не знаю, как.

Она окатила его мрачным взглядом. Да, он действительно просто отвечал на её вопрос. Вот только она с трудом представляла, что там будет в случае победы вождя дунэдайн. И будет ли это победа или недоразумение в кавычках.

– Грядёт век людей, Лэйтэ, – он устремил взгляд в водную даль, – нам здесь всё меньше места.

– С чего бы? Места здесь достаточно. Не вижу причин, почему бы мы не могли здесь уживаться вместе, – буркнула она.

– Потому что они смертны, – без раздумий ответил Глорфиндел. – От былого союза и сейчас-то остались одни красивые слова. Представь, что будет, когда исчезнет общая угроза. Если не можешь представить, вспомни судьбу Нуменора. Люди возжелали бессмертия, хотя даже не понимали его цены. Живя рядом с нами, они вновь его захотят. Таковы уж они. Поэтому нам лучше уйти. Лучше и для нас, и для них.

– Не хочу, – рассеянно произнесла она.

– Что?

– Я понимаю, о чём ты. Но я не собираюсь никуда уходить отсюда.

– Это тебе сейчас так кажется, – снисходительно произнёс эльф. – Но эльфов будет становиться всё меньше. Уплывут Элронд с сыновьями, все твои друзья и знакомые. Тебе не захочется здесь оставаться.

– Нет. Там я окажусь разве что сразу в чертогах Мандоса и то при условии, что у меня не будет иного выбора, – раздражение в голосе она и не пыталась скрывать.

– Лэйтэ…

– Нет. Лучше скажи мне, почему ты оттуда вернулся?

Эльф медленно выпрямился, повернувшись к ней. Смотрел он на неё, наверное, с минуту. Или все пять. А потом рассмеялся.

– Просто подумал, – поспешил объяснить он с улыбкой, – представил, что, появись ты на свет немного раньше, то наверняка участвовала бы в Исходе.

– Ты в самом деле думаешь, – медленно начала она, – что я пошла бы за таким, как Феанор?

– Пошла бы, – он хмыкнул. – Пошёл же я за Финарфином. А он, уж поверь, был немногим разумнее своего старшего брата. А высокомерия в нём было, пожалуй, и побольше.

– Тогда почему ты пошёл? – с нескрываемым интересом спросила девушка. На её памяти это был, кажется, первый раз, когда Глорфиндел заговорил об этих событиях. Не как об истории, а как о своей жизни.

– Потому что был молод и глуп, – не слишком весело произнёс он. – Мы все были молоды, глупы и ничего не понимали. Мы жили… в благословенном месте. Слишком. Мы не знали горя и трудностей, а потому не могли оценить того, что имели. Рано или поздно бунт бы всё равно случился даже без Моргота. Оно назревало.

– Ты жалеешь, что пошёл?

– Я ведь вернулся, – напомнил он. – Мне неведомо, почему их выбор пал на меня. Но был готов вернуться сюда, несмотря на всё пережитое здесь. И я бы хотел оставаться здесь как можно дольше. Неизбежное отплытие во многом и делает жизнь здесь более яркой. Но надвигающаяся буря будет последней для нас здесь.

Она невольно снова помрачнела, вспомнив, с чего вообще начался разговор, и воззрилась на спокойно шебуршащую воду. Уж кому-кому, а ей там места точно не было. Даже Трандуил там был бы уместнее. И что же?.. Ей впервые в голову пришёл вопрос: а что она действительно будет делать? Если все эльфы рано или поздно возжелают отплыть на Запад?.. Когда туда захотят подданные Трандуила?.. Он ведь не оставит их. И что тогда будет с ней? Что ей тогда делать? Нет, ведь у неё ещё всегда будет Майрон…

А будет ли? Если Арагорн справится и?.. Справится? Они справятся, только если Майрон сам этого захочет. Да и она этого не хотела. Не хотела победы ни одному из них. Как ни посмотри, а для неё исход в любом случае был плохим. Неудовлетворительным. Она в каждом раскладе кого-то потеряет.

– Лэйтэриэль? – эльф порывисто ухватил её за плечо, разворачивая к себе. – Ты чего?

Глорфиндел наклонился к ней, и она поняла, что у неё глаза на мокром месте. Она поспешно отвернулась, утирая их краем одеяла.

– Ещё даже ничего не случилось, – он обнял её, прижав к себе. – Поэтому не надо расстраиваться. Всё наладится, так или иначе.

– Глор… – она почувствовала, как её обволакивает чужими спокойствием и уверенностью.

– Всё наладится, – повторил он, – как бы глупо это не звучало. Поэтому не плачь.

Она не стала ничего говорить, чтобы не хлюпать красноречиво носом.

***

Это было совершенно идиотской идеей. Тащиться мимо Фангорна. Потому что ну кто в здравом уме подходит к этому лесу, думала она. Правильно: никто. Поэтому сейчас она имела потрясающую возможность лицезреть обустраивающийся на ночлег отряд орков. Сидя на дереве.