Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"
Автор книги: Cappi-ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 53 страниц)
Когда-то мысль захватить это тело была очень соблазнительна. В ней уже имелась частичка его магии, а значит, она сможет выдержать и остальное. Имей он цель захватить мир, такое физическое воплощение позволило бы стать сильнее, дало новые возможности… С большой долей вероятности. Однако тело могло и не выдержать его силы. И тогда она погибнет напрасно. Он так и не мог определиться, что было бы большей потерей. В общем, глупо раскидываться полезными инструментами. Да и вообще, всё это просто теоретические измышления.
Лёгкое покалывание на грани сознания отвлекло его от созерцания собственных мыслей…
Перед глазами девушки медленно проплывал каменный потолок, как-то странно покачиваясь. Несколько секунд Лэйтэриэль безуспешно пыталась понять, что происходит, но вместо этого лишь прониклась ощущением ноющей боли в голове. Она устало прикрыла глаза, вспомнив, что случилось.
Прохладное прикосновение ко лбу приглушило неприятное ощущение, а потом оно и вовсе исчезло. Лэйтэриэль непроизвольно подняла руку, но нащупала лишь пустоту. Эльфийка открыла глаза – рядом стоял майя и гладил по голове призрачными пальцами. Та же комната, то же мерцание по стенам от иллюзорного огня.
Девушка медленно перевернулась на бок, пытаясь понять, на чём она так удобно лежит. Пальцы зарылись в невесомую субстанцию, похожую на чёрный туман. Ну конечно – он просто держит её своей силой, едва ли в этой крепости найдётся хотя бы подобие кровати.
– Сколько я так провалялась? – тихо спросила Лэйтэриэль.
– День… или два, – пожал плечами тот. – Быть может, три. Ты же никуда не спешишь.
– Терпеть не могу, когда ты так делаешь, – недовольно буркнула она, ощущая слабость во всём теле.
Артано промолчал – он и так знал, что для неё это не слишком приятная процедура. Девушка закрыла глаза – казалось, будто она лежит на самой мягкой перине, какая только существует в мире. Покрывало из тени так и ластится, обещая согреть и подарить сон без сновидений.
– Ты расслабилась. Стала мягче, – прозвучавшие в его голосе обжигающие интонации, заставили эльфийку распахнуть глаза. – Обзавелась лишними связями. – Девушка судорожно пыталась сообразить, что именно он имеет в виду. – Словно забыла, чему я тебя учил.
– Ты много, чему учил. Конкретизируй.
Мужчина внимательно посмотрел на девушку, едва заметно усмехнулся и сменил тему:
– У меня есть к тебе… – он отошёл, сложив руки за спиной, – поручение.
– Это не ко мне, – пробурчала Лэйтэриэль.
– Думаю, в ответ я также смогу оказать тебе услугу, – он остановился у камина. – Принеси мне палантир.
Девушка с минуту созерцала, как по его профилю играют блики огня, превращая лицо в холодную маску.
– Палантир, – она усмехнулась, – конечно. Я как раз парочку в Фангорне закопала.
– Я не шучу, – майя глянул на подопечную.
– Ну так пусть тебе твои друзья из Минас-Моргула доставят, – она бы пожала плечами, но в положении лёжа это было трудноосуществимо.
– Нет, – эльф покачал головой, – тот камень должен оставаться там. Мне нужен другой.
– И? Предлагаешь ограбить Ортханк? – скептически осведомилась девушка.
– Ты не проникнешь туда без ключей, – мужчина поморщился. – Найди один из утерянных.
Лэйтэриэль возвела глаза к потолку. Порой, он начинал говорить так, что у неё не оставалось сомнений, что он сошёл с ума. Откровенно говоря, ей было странно, что это не произошло раньше.
– Как ты себе это представляешь? – буркнула Лэйтэриэль. – Даже если на секунду предположить, что я найду камень Осгилиата – он слишком огромен, чтобы тащить его сюда.
– Есть другие, – майя непринуждённо пожал плечами.
Лэйтэриэль невольно поморщилась: её всегда раздражала его привычка делать вид, будто в его… замыслах нет ничего невозможного.
– Возможно, ты запамятовал, пока путешествовал по востоку. Но они, вообще-то, лежат на дне залива Форхель, благодаря твоему ненаглядному Кирьятану*, к слову. А залив на севере, между прочим. Если ты так хочешь от меня избавиться, выбери более гуманный способ, – хмыкнула эльфийка и едва успела подставить руки, чтоб не стукнуться носом об пол, так как державшая её до этого сила исчезла.
Не мудрствуя, она тут же и уселась на пол, скрестив ноги. Артано повернулся спиной к камину. На его фоне волосы у него стали змеиться огнём, а в глазах поблёскивать маленькие искорки.
– В таком случае, тебе нужно успеть до наступления холодов. Придумаешь что-нибудь, – легкомысленно произнёс он, словно не заметив сарказма в её предыдущей тираде. – Ты же не вчера родилась.
– Ты серьёзно? – переспросила эльфийка уже без всяких кривляний, на что тот только молча кивнул. – И что я получу взамен?
– Полагаю, я многое в состоянии сделать. Для тебя.
Эльфийка лишь молча буравила взглядом Тёмного Властелина. Сомневаться в его словах не было смысла – в них можно было лишь искать подвох. Она рассеянно думала, что можно получить. Это непременно нужно было обговорить сейчас, потому что потом он может сказать, что на это они не договаривались.
В памяти вдруг всплыл образ Лесного короля у камина и его лицо, скованное печатью усталости.
– Не лезь к соседям, – неожиданно для самой себя выдала Лэйтэриэль.
– Которым? – глаза бессмертного расчётливо сощурились – он прекрасно знал, что она ответит. Заметил в её воспоминаниях.
– Северным. Не трогай лесных эльфов.
– Ты даже за Имладрис никогда не просила, – в глазах эльфа полыхнул огонь.
– Он для тебя и так не досягаем, – не подумав, ляпнула девушка.
– Пока, – подчёркнуто мягко поправил он, приближаясь. – И чем же тебе так запали в душу лесные жители? – в его голосе появилась насмешка.
– Они просто другие, – честно ответила эльфийка.
Майя несколько минут разглядывал девушку, то ли обдумывая разговор, то ли вообще забыв о нём. Он даже стал как-то расплываться, словно ему надоело поддерживать эту иллюзию облика.
– Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь? – вкрадчиво произнёс он. – Ты желаешь отсрочить развязку. «Пусть никто ничего не делает, пусть всё будет так, как есть, пусть ничего не меняется, пусть будет плохой мир, чем хорошая война». Но это невозможно. Рано или поздно, мы должны сойтись. И это коснётся всех, никто не останется в стороне, – голос его стал тих и зловещ, казалось, картина неминуемого будущего у него перед глазами. Даже огонь в камине стал меньше, позволяя захватить комнату теням. – И тогда мир изменится.
Почему-то он не стал уточнять, как именно он изменится. То ли не знал, то ли не желал произносить вслух. Или же боялся?.. Нет, его давно ни что не могло испугать.
– Почему бы тебе просто?.. – робко начала было Лэйтэриэль, но тут собеседник потерял терпение.
– Нет, Майнэ! Ты знаешь, почему! – лицо его потемнело, голос заскрежетал. – Ты сама задавала мне эти бесконечные вопросы. Есть то, что неизбежно. – Пламя за его спиной практически погасло, а сам эльф превратился в того самого Властелина, которого так боялись жители Средиземья. – И не в твоих силах изменить предначертанное.
– Перестань, – лицо эльфийки побелело, а глаза загорелись тем же золотистым огнём, – этот облик ты создавал для других.
Мгновение удушливый тишины, а потом всё вернулось на места: высокий эльф, яркое пламя, пляшущие тени на стенах. Словно и не было мимолётной вспышки гнева.
– Я не буду их трогать, – будничным тоном сообщил Артано. – До тех пор, пока они не сунут носа в мои дела.
– Если я принесу палантир? – эльф молча кивнул. – Ладно, посмотрим, что я смогу придумать.
Лэйтэриэль бодро поднялась, подхватила свои вещи и натянула плащ. На несколько секунд замерла, пристально глядя на эльфа.
– Не привлекай к себе внимание, – легко бросила на прощанье. Она хотела сказать что-то ещё, но сил хватило только на грустную улыбку, а потом она скрылась в тёмном проёме коридора.
Очень быстро её шаги исчезли в вязкой тишине. Фигура мужчины с самодовольной усмешкой на лице растаяла, а комната погрузилась в темноту, словно тут никого и не было.
Стены крепости по-прежнему выглядели величественными и заброшенными, а в наступающих сумерках – и вовсе зловещими. И только крупная птица сорвалась с каменных уступов, провалилась вниз на десяток метров и, замахав крыльями, стала набирать высоту, медленно двигаясь на запад.
Комментарий к Глава 3
*Тар-Кирьятан – одно из имен Короля-чародея.
========== Глава 4 ==========
2461 г. Т.Э.
Бри встретил затянутым облаками серым небом и накрапывающим противным дождём, грозящим в ближайшее время разразиться ливнем. Подступала осень: медленно и неотвратимо. Оставалось лишь порадоваться, что ливень не застанет её ночью, потому что в это время она будет сидеть в задымлённом зале единственного на всю округу трактира, полном шума и разговоров.
Лэйтэриэль беспрепятственно миновала восточные ворота. Стражник дёрнулся было её остановить, но заметив в свете фонаря на плаще звезду, тут же ретировался. Эльфийка только приветливо усмехнулась и побрела по главной улице мимо аккуратных двухэтажных домиков из камня и дерева. Несмотря на сумерки, жизнь в самом большом оплоте человеческой цивилизации в Эриадоре и не думала замирать.
Легко перескочив через телегу, перегородившую полдороги, эльфийка свернула и стала подниматься по отлогому склону, на вершине которого и стояла единственная здешняя гостиница – «Гарцующий пони». В отличие от большинства прочих зданий в городке, она имела целых три этажа, что позволяло ей вместить всех не слишком многочисленных путешественников.
Пройдя под широкой аркой, ведущей во внутренний двор, она поднялась по ступеням бывшего тут же крыльца, над которым висел фонарь и вывеска. Нырнув в распахнутую дверь, она окунулась в весёлый шум и клубы дыма, от которых захотелось кашлять.
Не успев дойти и до середины зала, она столкнулась с хозяином. Баранор Баттербур был высоким жилистым мужчиной с короткими русыми волосами и аккуратной бородой. Ему было за пятьдесят, он был болтлив, как всякий трактирщик, добр нравом и крайне любопытен.
– Госпожа следопыт, – он довольно склонил голову, – рад тебя видеть, очень рад. Как всегда?
– Да, Баранор, спасибо, – трактирщик кивнул и посторонился, пропуская девушку.
Эльфийка прошла мимо шумной компании местных, обогнула тройку гномов, что-то бурно обсуждавших, и заняла небольшой столик у стены, выбрав один из наименее хорошо освещённых углов подальше от большого камина. Не успела она и плаща расстегнуть, как подскочил один из помощников трактирщика, выставил перед ней еду, пожелал приятного вечера и тут же умчался к компании полуросликов.
Лэйтэриэль радостно приступила к поглощению пирога, ибо изрядно проголодалась за время пути. Неторопливо жуя пищу, она не забывала прислушиваться к разговорам. В основном обсуждали новости, принесённые другими путниками из дальних стран да грядущую уборку богатого урожая.
Доев пирог и запив его стаканом компота, она откинулась на спинку и оглядела зал более пристальным взглядом. У самого камина затянули весёлую песню, а кто-то даже подыгрывал на гармонике.
Тут её взгляд выхватил пару фигур, укутанных в мокрые плащи. Двигались они как раз к её столику.
– Приветствую, – кивнула эльфийка, ещё издалека заметившая серебряные пряжки.
– Лэйтэриэль, – тот, что был повыше, откинул капюшон, и девушка узнала в нём старого знакомого – Риора, одного из самых опытных следопытов. – Не ожидал тебя встретить, – он подхватил стул из-за соседнего стола и уселся на него.
– Добрый вечер, – вторым оказался молодой (по меркам дунэдайн) Арагост, который устроился на свободном табурете напротив.
– Каким ветром? – поинтересовалась эльфийка.
– Попутным, – усмехнулся Риор в бороду. – Решили, вдруг, кого из наших тут встретим, – и не прогадали.
Тут вновь подскочил помощник с подносом, выставил пару кружек эля, выложил буханку свежего хлеба, пирог и головку сыра. Молчаливый Арагост принялся за еду, Риор же только сделал пару глотков.
– За Северными холмами обнаружили стоянку орков, через три дня мы встречаемся с отрядом из Ривенделла за Ветряными холмами. Надо вычистить эту пакость, – коротко рассказал следопыт. – Ты с нами?
– Разумеется, – кивнула девушка. – Когда выходим?
– Утром. Мы на лошадях. Ты, конечно же, нет? – мужчина усмехнулся. – Значит, поедешь с Арагостом.
Эльфийка кивнула, и Риор таки вспомнил об ужине. Ещё около полутора часов они просидели в общем зале, делясь новостями и просто разговаривая, после чего разошлись спать.
Подняться пришлось на рассвете. Общий зал был пуст, завтракали торопливо. Баранор собрал им немного провизии, и они с ним распрощались.
Улицы Бри покрывал лёгкий туман, золотившийся в рассветных лучах. По счастью, вчерашний ветер отнёс грозовые тучи на запад, так что дорога обещала быть не особенно раскисшей. Прервав утренний сон стражника в сторожке у ворот и получив немалого лестных эпитетов вслед, они покинули городок и свернули на Зелёный тракт.
Несколько часов они бодро ехали по тракту мимо полей и садов, потом пришлось свернуть: дорога слишком забирала на запад. Дремавшая до этого за спиной Арагоста девушка была вынуждена проснуться, в противном случае никакая эльфийская ловкость не помешала бы ей свалиться.
К полудню солнце начало припекать, так что плащи пришлось снять. Кони шли резвой рысцой, большую часть времени путники молчали. Периодически они переходили на шаг, чтобы лошади могли передохнуть, а на сложных подъёмах и вовсе спешивались.
Ехали до самых сумерек, пока не наткнулись на подходящее местечко для ночлега – небольшую ложбину между холмами. Единственным видом растительности здесь была трава, а потому никакого костра не предвиделось. Впрочем, это не было особой проблемой – ночи пока ещё не слишком холодные.
– Не хочешь размяться? – предложила Лэйтэриэль, когда они с Арагостом рассёдлывали лошадей.
– Почему бы и нет, – согласился он, отпуская своего черногривого коня, который тут же потрусил к серой в яблоках кобылке Риора.
Лэйтэриэль скинула плащ и кафтан, оставшись в лёгкой тунике, Арагост последовал её примеру. Риор же в это время нашёл себе местечко поудобнее, расстелил плащ, достал яблоко и приготовился наблюдать поединок.
Им ещё никогда не доводилось тренироваться вместе. Арагосту едва перевалило за третий десяток, потому он и путешествовал пока с Риором, который учил его всему, что может пригодиться следопыту. На практике, в основном. Несколько раз Лэйтэриэль видела его в Ривенделле, но это было довольно давно. Он был сыном Арахада, седьмого Вождя северных дунэдайн.
Арагост был выше эльфийки головы так на полторы и использовал двуручный меч. Типичный противник для неё.
– Учти, Арагост, – возвестил Риор, – эльфы все вертлявые, но эта мелочь – особенно.
Тот кивнул, Лэйтэриэль же лишь скорчила кислую мину и отвесила поклон:
– Сочту за комплимент.
Они отсалютовали друг другу, и мужчина провёл пробную атаку, от которой эльфийка предпочла уйти. Пусть у неё и было два клинка, но они были лёгкими и короче – принимать на них прямой удар чревато. Отвести меч одним клинком, нырнуть вперёд, целясь в открытый бок – неожиданное парирование вытащенным кинжалом.
Эльфийка проворно отскочила на секунду, и они вновь сошлись. Арагост был хорош. Длина меча позволяла ему не подпускать девушку на расстояние удара, в то же время её скорость и маленький рост не давали ему в неё попасть. Когда они более-менее приноровились к стилям друг друга, Лэйтэриэль решила сменить тактику. Улыбнувшись во время его очередного выпада, она сделала быструю подсечку, так что он, скользнув по траве, упал, перекатившись на бок. Арагост не выронил меча, но отмахнуться им не успел – один из клинков упирался ему в лицо.
Лэйтэриэль убрала оружие в ножны и подала руку следопыту. Арагост на проигрыш отреагировал совершенно спокойно: когда противник имел возможность оттачивать навыки столетиями, обижаться особо нет смысла.
– Бой – это не придворный танец, – заявил Риор, когда они к нему присоединились, – тут нет места расшаркиваниям. Вот Лэйтэриэль это хорошо знает.
– Дело не в этом, – флегматично заметил сын Арахада. – Она меньше и проворнее. Мне банально сложнее достать такого противника.
– А ты среди орков таких и не встретишь, – буркнул опытный следопыт. – Тут, в общем-то, сказываются разные стили. Ты – боец передовой, она – предпочтёт настрелять врагов издалека, а от прямого боя будет вихлять, как чиж…
Как обычно бывает в таких ситуациях, завязался разговор на тему выбора оружия, боевых стилей и их применения. Эльфийка слушала их без всякого интереса, лишь изредка вставляя короткие комментарии.
На третий день Лэйтэриэль выпало дежурить последней, так что она получила удовольствие встать раньше всех, понаблюдать розовато-жёлтый рассвет и разбудить следопытов. Пока они завтракали хлебом и вяленым мясом, девушка сходила за водой к ручью, который нашла ночью во время обхода.
Через полчаса они двинулись в путь. До места встречи они должны были добраться к полудню, дальше одним соваться было просто опасно.
Равнина казалась такой же огромной, как пустыни Харада – ни конца, ни края, ни какого-нибудь разнообразия. Куда ни глянь – высокая трава да редкие цепляющиеся кусты. Ехали не слишком быстро: не хватало ещё, чтобы одна из лошадей угодила в яму и переломала ноги.
К полудню на небо набежали лёгкие тучи. Настроения они нисколько не испортили, зато солнце стало меньше докучать.
Отряд эльфов показался лишь через пару часов. Следопыты остановились, дожидаясь, когда их нагонит около пяти десятков всадников в сверкающих лёгких доспехах. Впереди Лэйтэриэль сразу разглядела командира – золотоволосого эльфа на белом жеребце. Синий узор на его доспехе был заметен даже издалека.
– Риор, – поприветствовал эльф, – Арагост. И Лэйтэриэль… Так вот для кого понадобилась лошадь.
– Глорфиндел, – кивнул мужчина, окинув отряд взглядом и заметив несколько затесавшихся среди эльфов следопытов.
Глорфиндел махнул рукой, и один из его подчинённых подвёл чёрную лошадку с белым пятном на лбу. Эльфийка легко спрыгнула из-за спины следопыта и подошла к животному. Кобылка покосилась на девушку недобрым взглядом.
– Ну-ну, – она ласково потрепала её по шее и прошептала, улыбнувшись: – тебе меня недолго терпеть.
Как только она оказалась в седле, отряд двинулся вперёд, выстроившись парами. Лэйтэриэль с Арагостом оказались сразу за Глорфинделом и Риором, так что девушка краем уха могла слышать их разговор. Впрочем, ничего интересного: обсуждали детали грядущего боя. В итоге было решено дожидаться разведчиков.
Через несколько часов, когда солнце уже коснулось горизонта, отряд пересёкся с разведчиками. Те принесли не слишком приятные новости: судя по всему, орки что-то не поделили между собой и передрались. Пара десятков навсегда остались лежать в их временном лагере, остальная часть – двинулась по западной стороне Северных холмов к Зелёному тракту. Теперь им предстояло их нагнать. Отряд остановился не более чем на час, чтобы спланировать действия и дать лошадям немного отдохнуть.
Так как на стоянку теперь ехать не было необходимости, было решено максимально срезать путь, проехав у самых холмов. Бой произошёл сегодня днём, так что едва ли орки смогли уйти далеко.
Удача улыбнулась им перед самым рассветом. Встречный ветер позволил подобраться достаточно близко: варги не могли их учуять. К тому же, орки не ожидали нападения – они даже не выставили часовых.
Отряд перестроился веером, беря противников в клещи. Затрубили эльфийские горны, которые добавили в ряды едва проснувшихся орков ещё больше неразберихи. Хотя Лэйтэриэль считала, что в данном случае сделать дело без лишнего шума было проще. В отличие от своих нерадивых хозяев, варги оказались сообразительнее и с громким рычанием бросились в атаку, не дожидаясь команды. Большая их часть была расстреляна ещё издалека – эльфы действовали слаженно, каждый заранее наметив себе по цели.
Орки в лагере беспорядочно заметались: они остались без варгов, а пешими против всадников у них просто не было шансов. Тех, кто решил сбежать, эльфы расстреливали в спины, остальные попадали под копыта лошадям и под мечи и копья воинам.
Сражение вышло стремительным и коротким. Кажется, куда дольше им пришлось добивать раненых.
Позволив лошади самостоятельно выбирать дорогу, Лэйтэриэль рассматривала орков. Судя по доспехам и довольно потрёпанному общему виду, они пришли с Карн Дума. Хоть Чародея оттуда и изгнали, орки всё равно продолжали там селиться. У них просто не было особого выбора. Никакие зачистки этого изменить не могли, пока стоял Гундабад. И стоило над головами замаячить зиме, как орки вспоминали о соседях, которых так приятно было бы ограбить, пополнив запасы. Хорошо, что на деле соседи живут много южнее, и все эти поползновения в большинстве случаев пресекаются на корню.
Лошадь замерла, недовольно всхрапнув, и Лэйтэриэль была вынуждена отвлечься от живописного созерцания трупов. Дорогу ей преградил Глорфиндел.
– Лэйтэриэль, – он кивком указал в сторону от места побоища.
К вящему неудовольствию эльфийки, лошадь последовала за эльфом без всякого понукания.
– Риор сообщил, что обратно ты с нами не едешь, – Глорфиндел сверкнул ясными серыми глазами, – позволь узнать, почему?
– Мне нужно на север, – коротко ответила девушка, не желая посвящать никого в подробности.
– Тебе нужна помощь? – спросил он. – Я мог бы отправиться с тобой.
– Нет, дело пустяковое, – девушка покачала головой, старательно игнорируя взгляд эльфа. – Просто нужно заглянуть к лоссотам.
И даже ни словом не соврала.
– Ты давно не появлялась дома, – наконец произнёс он. – Владыка Элронд беспокоится, что ты подвергаешь себя излишней опасности.
– Я могу о себе позаботиться, он это знает. Как и ты, к слову, – эльфийка упрямо глянула на Глорфиндела.
– Дело не в этом, – он покачал головой. – Твои странствия с каждым разом становятся всё длиннее. Каждый раз ты уходишь дальше.
Он многозначительно посмотрел на девушку. Глорфиндел был единственным, кроме Элронда, кто знал о том, каким именно образом она путешествует. Порой Лэйтэриэль казалось, что он знает о ней даже побольше. Или догадывается. В проницательности он ничуть не уступал Элронду, вернее даже, превосходил.
– Владыка желал бы, чтобы ты вела более спокойную жизнь, – в его голосе послышалось сожаление.
– Это что, приказ? – с деланным смешком переспросила девушка.
– Нет, что ты, – удивился эльф и глубоко вздохнул. – Раз тебе нужно на север, что ж… ступай.
Лэйтэриэль внимательно вгляделась в красивое лицо эльфа. По нему ясно было видно, что ему жаль, что такого приказа у него нет. Но ещё лучше он знал, какой глупостью являются подобные ограничения, хотя они порой и весьма соблазнительны.
Эльфийка спешилась, по ходу погладив лошадь по носу. Бросила взгляд на собравшийся в стороне отряд, который только их и ожидал.
– Спасибо, Глори, – улыбнулась девушка.
– Да пребудет с тобой благословление валлар, – с торжеством в голосе изрёк эльф, как будто она, как минимум, собирается в Мордор, а не всего лишь на север.
Глорфиндел развернул жеребца, а лошадка, не проносившая её и суток, бодро потрусила следом.
Лэйтэриэль, замерев на месте, наблюдала, как он присоединился к отряду, и всадники отправились навстречу красному рассвету. С какой-то едкой иронией она подумала, что только благословления заокеанских владык ей и не хватает в жизни.
Настроение было безнадёжно испорчено и никуда уже откровенно не хотелось. Навалились воспоминания и давно позабытые чувства. Именно поэтому-то она и не хотела возвращаться. С тех пор, как она стала путешествовать, она больше не могла с уверенностью назвать Ривенделл своим домом. Да, она там выросла. Там к ней хорошо относились и никогда ни в чём не ограничивали. Там были её друзья и семья
Она не могла точно сказать, почему так вышло. Возможно, её тяготило то, что в ней была частица его силы. Она опасалась, что неосознанно может навлечь беду на эти земли. Не хотелось лишний раз врать или что-то утаивать. Порой возникало непреодолимое желание рассказать, как именно она очутилась на пути у того злополучного отряда.
Эльфийка недовольно встряхнула головой, отбрасывая непрошенные мысли. Тело в мгновение окутали серые тени, изменяя его очертания. А ещё через пару секунд от земли оттолкнулся орёл, бывший куда крупнее своих обычных собратьев.
========== Глава 5 ==========
2461 г. Т. Э.
Эриадор был не самым населённым местом в Средиземье. Сложно сказать, почему так вышло. Когда-то здесь было много небольших государств, от которых сейчас остались одни руины. Сначала Великая чума, потом – затяжная война с Ангбандом. В итоге разрушено было многое, а восстанавливать стало некому. В Шире сосредоточились хоббиты, эльфы – в Линдоне и Ривенделле, а люди – посерёдке – в Пригорье.
До северных земель, где когда-то хозяйничал Король-чародей, дела никому не было. Жить здесь трудно, так что заселять эти неприветливые места желающих особо не было. Фактически, единственным местом, где здесь можно было встретить людей – это в районе залива Форхель, на побережье которого испокон веков живёт племя лоссотов.
У них в заливе несколько деревень. Живут они сами по себе, с остальным миром общаясь лишь на том условии, что его представители сами к ним едут. Чем им так люб этот край для большинства прочих жителей Средиземья оставалось загадкой. В самом деле, кто в здравом уме захочет жить там, где большую часть года царят снега, а оставшийся кусок лета весьма смахивает на осень? Занятия у них тоже разнообразием не отличаются – рыбный промысел, разведение некоторых северных зверей, охота да собирательство.
В общем, лоссотов всё устраивало – тем более что к ним даже орки не совались. Да и о существовании более лёгкого образа жизни они, кажется, не подозревали. Впрочем, дело привычки – а лоссоты в итоге довольно неплохо устроились.
Именно к ним и держала путь Лэйтэриэль. Почти пять сотен лет назад здесь побывал последний король Артэдайна – Арведуи. Здесь же он и нашёл последний покой. Вместе с прихваченными палантирами. На дне залива. И эльфийка имела весьма смутное представление, как их заполучить. То есть, план у неё был, но вот что из него выйдет…
Проделав большую часть пути по небу, она, тем не менее, спустилась много загодя. Прокладывая дорогу по холмистой равнине, она лишь радовалась, что сейчас только конец лета, и здесь сравнительно не холодно. Хотя ночевать в поле все-таки не хотелось бы.
Поднявшись на очередной холм, Лэйтэриэль восхищённо ахнула. Перед ней расстилалось пастбище, по которому бродило, наверное, с полсотни оленей. Изящные, длинноногие, в летней более тёмной бурой расцветке, хотя все равно то тут, то там мелькали белые и серые пятна. Самые крупные достигали, наверное, до двух метров в холке. А с ветвистыми рогами – и того выше. Они бродили группами или по одиночке и выискивали лишайник повкуснее.
Налюбовавшись видом благородных животных, Лэйтэриэль направилась к далёкой человеческой фигурке у довольно большого шатрообразного жилища. Олени, мимо которых она проходила, только косились на неё с любопытством.
При ближайшем рассмотрении фигурка оказалась принадлежащей женщине. Ей было, наверное, около сорока. Довольно высокая, с зачёсанными в косы тёмными волосами и чёрными глубокими глазами. У неё было выразительное лицо с выдающимися скулами и прямым носом. Простая, но добротная одежда: штаны из плотной грубой ткани и аккуратные сапожки, холщовая рубашка с крупной вышивкой, поверх которой была натянута жилетка из кожи, отороченная мехом. На шее болталось ожерелье из неровных тёмно-синих то ли камушков, то ли бусин.
Рядом с женщиной сидела крупная бело-чёрная собака, изрядно смахивающая на волка. Склонив голову набок, она подозрительно косилась на эльфийку.
– Мир вашему дому, – Лэйтэриэль сложила перед грудью ладони домиком, – и здоровья вашим животным.
Женщина, помедлив, кивнула и повторила жест, только после этого эльфийка подошла ближе. Собака тут же потеряла интерес к происходящему и поплелась куда-то за шатёр.
– Вы путешествовать? – неуверенно спросила она.
– Да, – эльфийка улыбнулась и махнула рукой, – к заливу Форхель.
– Только на ногах? – удивилась она. – Темнеть быстро. Большой расстояние…
Тут она всполошилась и кинулась в шатёр. Эльфийка, помедлив, двинулась за ней.
Отодвинув тяжёлый полог, она оказалась в большой круглой комнате. На лёгкий деревянный каркас была натянута грубая ткань, а поверх – шкуры. В центре на земле в углублении на камнях располагался очаг, на котором в чане побулькивало что-то аппетитное. Наверху было отверстие, чтобы уходил дым, большая часть пола застелена коврами, вместо кроватей – набитые травой лежанки, укрытые шкурами. Вещей был лишь необходимый минимум – чтобы при смене пастбища тащить меньше.
Женщина махнула рукой и указала на тюк, а сама начала возиться с очагом, перемещая котелок выше.
– Будь на ночь? – спросила она. – Утром идёшь?
– Было бы хорошо, – девушка улыбнулась и указала на себя, – Лэйтэриэль.
Женщина сначала не поняла, но потом сообразила:
– Асикан.
В виду того, что женщина плохо говорила на всеобщем, разговор особо не клеился. Она пыталась что-то спрашивать, но то и дело переходила на родной. А языка лоссотов Лэйтэриэль не знала. Тем не менее, удалось выяснить, что живёт Асикан здесь не одна, а с мужем и сыном, которые отправились осмотреть равнину, на которую они скоро погонят животных.
Чтобы не сидеть без дела, эльфийка вызвалась чем-нибудь помочь, но хозяйка настаивала, чтобы гостья сидела на месте. Впрочем, в конце она таки отправила девушку за водой, предварительно указав, в какой стороне находится ручей.
Идти пришлось довольно далеко, но вода нашлась легко – там паслось несколько олених – они были поменьше и рога у них были маленькими и практически не ветвились. Они глянули на эльфийку своими большими выразительными глазами и продолжили щипать траву.
Ручей оказался глубоким: котомка с лёгкостью скрылась в нём, даже не чиркнув по дну. А вода была холодной. Лэйтэриэль с содроганием представила, какая тогда вода в заливе. Особенно зимой.
На обратном пути, у самого дома эльфийка столкнулась с мужем Асикан. Им оказался высокий мужчина с длинными черными волосами, зачёсанными назад в низкий хвост, и короткой бородой; в одежде, очень похожей на ту, в которой была его жена, только вместо жилетки – куртка. С ним был мальчишка лет четырнадцати – такой же скуластый и черноволосый – он во все глаза рассматривал эльфийку. Рядом с ними кружил пёс – несколько крупнее первого, но такой же волкообразный и полностью чёрный.
– Приветствую, – девушка улыбнулась, руки были заняты, так что приветственный жест не удался.
– Дивные гости, – кивнул мужчина.
