Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"
Автор книги: Cappi-ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 53 страниц)
– Глорфиндел? – тихо позвала она.
Эльф уже должен был добраться до границ. Наверняка он решил ночевать под прикрытием деревьев. Пусть орки и не так часто спускаются с гор, но всё же.
Девушка осторожно обошла периметр небольшой площадки, выложенный камнем, которая быстро превращалась в узкую тропу. И что ей делать? Ждать? Или он всё же оказался быстрее, и теперь следует искать его у переправы через Андуин? Или, может, не судьба, и ей следует просто вернуться?..
Задумавшись, эльфийка не обратила внимания на едва уловимый шорох плаща. На плечо легла чужая рука, и девушка, ощутимо вздрогнув, торопливо обернулась, вытаскивая из ножен клинки.
– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил эльф.
Глорфиндел был бледен, но в глазах его явственно загорелась надежда.
– Думаю, нам нужно договорить. Чтобы не было никаких недопониманий.
Помедлив, он кивнул и, повернувшись, шагнул за арку. Лэйтэриэль последовала за ним. Они прошли не больше нескольких десятков метров вдоль леса и нырнули под пару вязов, за которыми обнаружилась небольшая поляна. Тут же отдыхала на земле и лошадь Глорфиндела. Он почему-то всегда выбирает белых. И нарекает их одинаково.
Мужчина обернулся и внимательно посмотрел на спутницу:
– Ты одумалась?
– Нет, – Лэйтэриэль грустно улыбнулась и покачала головой. – Нет. И я не передумаю. Я догнала тебя, потому что… не строй иллюзий на мой счёт, пожалуйста. Мне жаль нашей дружбы. Я не буду появляться в Имладрисе какое-то время. Надеюсь, за это время ты…
– Почему? – он шагнул к ней и сжал в ладонях её руку. – Почему ты меня отвергаешь? Разве я всегда мало уделял тебе внимания и заботы?
Он не пытался что-либо предпринять или как-то на неё воздействовать. Наверное, за эти несколько дней он и сам многое обдумал. В том числе своё поведение.
– Прости, что я пытался… – он замялся. – Я вёл себя недостойно. Ты злишься на меня из-за этого?..
– Нет, я понимаю, почему ты так поступил. Наверное…
– Тогда, ты?..
– Нет, – девушка уверенно покачала головой. – Мне жаль, но тебе придётся смириться с моим отказом, потому что… – эльфийка громко вздохнула, не хотелось ей об этом говорить, но по-другому он просто не поймёт, – потому что моё сердце принадлежит другому.
Глорфиндел уставился на девушку неверящими глазами. Ему явно даже мысли такой не приходило.
– Зачем ты меня обманываешь? – он с трудом улыбнулся. – Этого не может быть, ты ведь постоянно…
– Это правда.
– Но… – эльф судорожно придумывал новые аргументы. – Почему же вы тогда не обручитесь? Твоя любовь не взаимна? Почему ты раньше не рассказала?
– Нет. Это всё неважно. Ты хотел знать причину – я её тебе назвала.
– Но, Лэйтэриэль, – не заметив, он сильнее стиснул её руку, – что это за любовь такая, что ты её скрываешь? Кто он?
– Какая разница? – девушка устало выдохнула. Ей начинало казаться, что он на любой её аргумент найдёт ответ. – Просто прими это как данность и не поднимай больше эту тему. Мне неприятно.
Эльф хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. Девушка высвободила руку и сделала несколько шагов назад.
– Будь осторожен по дороге, – тихо произнесла она и повернулась, чтобы уйти.
Она успела сделать несколько шагов, когда эльф опомнился и, быстро нагнав её, порывисто обнял. На Лэйтэриэль обрушилась буря чужих эмоций, грозящих снести её сознание.
– Мои чувства не изменятся, – тихо прошептал он ей на ухо, – и я буду ждать до самого конца.
– Не лелей надежду понапрасну, – отстранённо произнесла Лэйтэриэль и скинула его руки. – От этого только хуже.
Ещё через несколько шагов её фигуру окутали тени и в небо взмыла птица, стремительно набирающая высоту. Она сделала над долиной круг и умчалась на восток. Глорфиндел наблюдал за ней, пока она не скрылась за деревьями. В бессильной ярости эльф ударил кулаком по ни в чём не повинному стволу дерева.
========== Глава 16 ==========
2605 г. Т. Э.
У южного края Белых гор, упираясь в Миндоллуин и подпирая небеса, как всякая великая крепость, стоял Минас Тирит – столица Гондора. Его пригороды утопали в зелени возделываемых полей и садов, сам же город белел каменными стенами, подобно вершинам гор, рядом с которыми существовал. Лишь в его основании чернели стены из камня, который когда-то использовали для возведения Ортханка. Построенный столетия назад, город демонстрировал блеск и величие предков. Он многое повидал: расцвет и упадок, мир и войны, даже чуму. Он стоял, смело взирая на восток, туда, где находился враг: за гряду Пепельных гор, за которыми порой темнело небо в клубах пепла, изрыгаемого Ородруином.
Это был конец лета, который пока не ощущался. Здесь, на юге, осень всегда приходит позже. Деревья пока что щеголяли зелёными нарядами, а фермеры не спешили убирать второй урожай. Каждый день лучи настойчиво согревали камень, а редкие тучи быстро убегали дальше.
Лэйтэриэль имела возможность созерцать местные красоты уже почти декаду. За это время она успела исследовать весь город и убедиться, что за прошедшие несколько лет с её последнего визита, ровным счётом ничего не изменилось. Заглянув в библиотеку, просидела несколько часов над некоторыми рукописями, восходящими ко дням Нуменора. Когда она занялась посещением самых интересных лавок, по городу разнеслась весть о смерти наместника Халласа Второго, который правил последние тридцать восемь лет.
Её это событие печалило только в той мере, что в преддверии церемонии восхождения нового наместника, стражи Раммас Эхора будут куда тщательнее следить за приезжими. А значит, запланированная встреча со старым знакомым грозила, как минимум, быть перенесена на неопределённый срок.
Очередной день близился к закату. Солнце уже скрылось за Белыми горами, подкрасив их в алые тона. Лэйтэриэль сидела в трактире «Белый виноград» на третьем ярусе и без особой надежды рассматривала входную дверь, ожидая появления следопыта. Если он не появится и завтра, она уедет. Торчать тут дольше уже просто не было сил.
В зале было довольно оживлённо. Охотников пропустить стаканчик-другой вечером всегда найдётся достаточно. Кто-то сидел небольшими компаниями, кто-то расположился за стойкой. В воздухе висел трубочный дым, разговоры и смех. На небольшом возвышении в углу сидел менестрель и настраивал лютню, нестройное бренчание которой ввинчивалось в общий гомон.
Дверь в очередной раз распахнулась, и в помещение вошёл молодой крепкий мужчина. Эльфийка с лёгким недоумением проводила его взглядом до стойки, пытаясь понять, что её смутило в его виде. Загорелый южанин, чёрные вьющиеся волосы до плеч, тёмные блестящие глаза, фигура, скрытая неприметным плащом. Не просто южанин – умбарец. Только у них плащи украшаются характерной тесьмой со шнурками и кистями на концах. Да и походка его… выдавала явно не торговых дел мастера.
Умбарец, между тем, уселся за стойкой, хозяин тут же бухнул перед ним объёмную кружку. Какое-то время он просто неторопливо пил. А потом Лэйтэриэль заметила, что к нему склонился сосед и стал что-то тихо говорить. Несмотря на всю остроту эльфийского слуха, понять, что он говорил, было невозможно: слишком много между ними было болтавших людей. Собеседник, кстати, тоже не вызывал особого доверия. Подобные личности обитают в более дешёвых заведениях, да и ходят туда не ради утоления голода.
Уже через пару минут тот поспешил ретироваться, оставив южанина в одиночестве. Но и он просидел недолго. Допив кружку, он бросил пару монет и направился на выход.
Когда девушка задумалась, чего ради ей это надо, она уже шагала вслед за умбарцем, надвинув поглубже капюшон. Народу на улицах было немного, так что приходилось соблюдать изрядную дистанцию.
Направился он, как ни странно, не к нижним воротам, а верхним – на следующий ярус. Двигался он, как и эльфийка, предпочитая держаться тени. Она была практически уверена, что перед ней один из представителей касты наёмных убийц. Вот только что же он забыл вдали от Умбара?..
Задумавшись, она не услышала, как её окликнул тихий голос. А потом и вовсе кто-то схватил за локоть. Рука эльфийки мгновенно оказалась на рукояти клинка, но уже через секунду она расслабилась. В незнакомце она узнала сына Арагоста.
– Араворн?.. – мужчина весело подмигнул и быстро обнял её. – Идём.
Лэйтэриэль дёрнула его за рукав и потянула за скрывшимся за поворотом умбарцем. Следопыт, не став задавать лишних вопросов, только проследил за её взглядом и нахмурился.
Южанин добрался до пятого яруса и шмыгнул в узкий дом, выходящий окнами прямо на проход между валами и перемычку, соединяющую Сторожевую скалу с Белой горой.
Они остановились в тени между двумя лавками. Следопыт адресовал девушке красноречивый взгляд, требуя разъяснений. Лэйтэриэль коротко изложила ему предшествующие события.
– Учитывая завтрашнюю церемонию…
– Да, подозрительно, – отбросив привычную весёлость, мужчина серьёзно кивнул. – Жаль, я не пришёл раньше. Можно было бы и за вторым проследить. Ты уверена, что он?..
Эльфийка задумчиво поджала губы.
– Мы можем с ним поболтать.
– Нет, – Араворн покачал головой, задумавшись. – Я кое-кого навещу. А ты останься. Вернусь либо сам, либо кого-нибудь пришлют. Ты где остановилась?
– В «Знамени».
– Хорошо, там меня потом и жди.
– Я заберусь повыше, – эльфийка кивком указала на башню почти у самого дома, в котором скрылся их южанин.
Следопыт кивнул и быстро скрылся в тени. Лэйтэриэль глубоко вдохнула и направилась к лестнице, втиснутой между башней и стеной. Оказавшись наверху, девушка устроилась на одном из зубцов в тени и оглядела картину внизу. За домом был маленький дворик, заваленный каким-то хозяйственным хламом. На втором этаже сквозь плотные занавески просачивался мерцающий свет свечи.
Эльфийка окинула широким взглядом улицы Минас Тирита. Редкие прохожие, горящие на главных дорогах факелы, жёлтые квадраты окон. Тихо, спокойно, прохладно. Небо украсила привычная россыпь звёзд. Время от времени слышался лязг металла – это проходили мимо патрульные.
Прошло около полутора часов, когда под башей мелькнула тень. Город к этому времени уже практически погрузился в сон. Даже южанин не подавал признаков активности. Позади раздались едва слышные шаги, и Лэйтэриэль обернулась.
– Идём, – на лестнице показался Арварон.
Девушка соскользнула с выступа и последовала за мужчиной. Они шли по мощёной дороге в тишине: пустынная улица – не лучшее место для ведения серьёзных разговоров.
Трактир «Знамя» находился на втором ярусе и был одним из немногих заведений, которые работают допоздна. В общем зале ещё было достаточно народа, так что следопыты заняли один из свободных столиков. Дунадан тут же заказал ужин, эльфийка же ограничилась вином.
Пока следопыт ел, Лэйтэриэль рассматривала посетителей, среди которых сразу заметила несколько завсегдатаев.
Закончив с поздним ужином, Арварон достал трубку и начал её вычищать.
– В общем, этот южанин, наш человек, – наконец произнёс следопыт.
– Цепочка посредников? – девушка понимающе хмыкнула. – Интересные в Тайной страже нынче… стражи.
– Что поделать, такие времена, – мужчина приступил к набиванию трубки. – Редкий случай избавиться одновременно и от Наместника, и от его сына. Или хотя бы от одного.
– У тебя милые подданные, – вежливо заметила Лэйтэриэль.
– Да, поэтому радует, что Хурин не питает по этому поводу иллюзий, – Вождь дунэдайн хмыкнул и закурил трубку. – Ты ведь здесь Нирона ждёшь? – девушка рассеянно кивнула. – Он не придёт. Срочное дело в Энедвайте.
– Вот оно что… – эльфийка полезла в сумку и достала оттуда небольшой свёрток. – Вот. Обещала ему привезти.
– Давно ты здесь? – спросил следопыт, повертев свёрток в руках. – И куда теперь?
– Да уже одиннадцатый день, – раздражённо буркнула девушка. – А там… отправлюсь вверх по Андуину, проверю перевалы в горах.
– Редко ты стала заглядывать по ту сторону Мглистых гор, – задумчиво заметил он. – Чего не сидится?.. – Лэйтэриэль состроила страшное лицо, и следопыт тут же махнул рукой. – Можем вместе добраться до Каленардона, а там я отправлюсь к вратам Рохана. Но, сама понимаешь, отправимся только послезавтра.
Эльфийка задумалась. В общем-то, против компании она ничего не имела, а ещё один день в городе вполне можно пережить.
– Почему бы и нет.
Они просидели в зале до тех пор, пока все посетители не разошлись, а хозяин деликатно не сообщил, что желает лечь спать и им советует того же. Они, как ни странно, решили совету последовать.
Следующий день выдался крайне суетливым и беспорядочным. Как-то само собой вышло, что Лэйтэриэль пришлось всюду таскаться за Арвароном, проверяя готовность к церемонии. Не её внешней части, разумеется. Законный король в добровольном изгнании занимается обеспечением безопасности наместника – вот уж шутка жизни! Знали бы гондорцы, кто ими на самом деле правит – сильно бы удивились. Наместник здесь занимается лишь рутиной, но все по-настоящему важные решения принимает законный король. В этом было что-то до крайности ироничное.
Церемония начиналась в Молчаливом городе – у гробницы наместников. Торжественное возложение цветов и длинная процессия сначала по пятому ярусу, потом по следующему и сама церемония на седьмом – в Цитадели.
Действо начиналось перед самым закатом. Считалось, что вместе с ним заканчивается один период в жизни людей, окончание которого будет праздноваться всю ночь, а с рассветом – начнётся новый. Украшенные переулки были полны радостных жителей с цветами, которые приветствовали Хурина, возвращавшегося с Улицы Тишины.
Лэйтэриэль неторопливо следовала за процессией по возвышающейся крепостной стене, внимательно разглядывая шедших за наместником придворных. Собственно, только они её и интересовали. Их выражения лиц, их взгляды, жесты. Добравшись до скалы, она спустилась со стены и поднялась по прорубленной внутри камня лестнице на последний ярус. С трудом протиснувшись через толпу горожан, эльфийка отошла к стене рядом с небольшой башней.
В общем-то, всё оказалось довольно скучно. Чёрные знамёна с белым деревом, рукоплещущая толпа, длинная витиеватая речь и поздравления. Эльфийка смотрела на происходящее с какой-то иронией: пока одни рукоплещут, кто-то мечтает избавиться от рода Хурина. И едва ли потомки об этом узнают. О таком в летописях не пишут.
Солнце окончательно скрылось, и Фонтанная площадь постепенно опустела: люди расходились праздновать. Кто-то отправился в Большой праздничный зал, другие собирались на городских площадях, с которых уже слышалась музыка. Со стены их можно было легко разглядеть: там сияло множество факелов и хаотично сновали маленькие фигурки.
– Заметила что-нибудь? – из тени вынырнул следопыт.
– Было довольно скучно, – доверительно поделилась девушка.
– А всё же?
Эльфийка многозначительно кивнула за спину следопыта. Он тут же обернулся.
К ним подошёл мужчина, в котором девушка сразу узнала наследника Хурина – Белектора. Тот был в парадном костюме с вышитым на груди белым деревом, но под кафтаном виднелась кольчуга. Высокий подтянутый гондорец. В отличие от темноволосого отца, сын обладал короткой каштановой гривой и не носил бороды. Цепкие зелёные глаза смотрели пристально и оценивающе.
– Твой осведомитель? – поинтересовался он у следопыта. – Белектор, к твоим услугам.
– Лэйтэриэль, – девушка кивнула в ответ, предполагая, что ему и так известно её имя.
– И всё же? – напомнил о вопросе Арварон.
– Господин в синем кафтане с волной на гербе, – флегматично ответила Лэйтэриэль, разглядывая вышедшую на воздух компанию.
Белектор едва заметно нахмурился:
– И что с ним?
– Он слишком часто бросал взгляд на один дом на пятом ярусе.
– Ты уверена? – мрачно переспросил Вождь дунэдайн.
– Вот лорд Белектор мне поверил куда больше, чем ты, – девушка укоризненно покачала головой.
– Всего лишь подтвердились мои подозрения, – он пожал плечами. Особенно расстроенным он не выглядел. – Прошу прощения, мне нужно отлучиться.
Наследник легко поклонился и направился в Цитадель. Лэйтэриэль с Арвароном молча проводили его взглядами. Девушка отстранённо подумала, что означенному господину скоро жизнь покажется не мила.
– Не желаешь присоединиться к празднику? – следопыт кивнул на Зал.
– Чего я там забыла? – девушка нетерпеливо фыркнула. – Терпеть не могу официальные мероприятия. Я лучше прогуляюсь.
– Ну, как хочешь, – эльфийка оторвалась от подпираемой стены и зашагала к лестнице. – Утром отправляемся.
Лэйтэриэль только рукой махнула, быстро скрывшись за спуском. На верхних ярусах людей было немного: основное веселье происходило на нижних самых больших площадях. Слившись с людским потоком, эльфийка рассматривала прохожих и их лица. Последнее время ей редко выдавалось присутствовать на человеческих праздниках.
Они всегда разительно отличались. Дело было не в культуре или обычаях. Это было нечто неуловимое. Не сказать, чтобы эльфы не могли испытывать ярких насыщенных эмоций, но у людей они были словно бы сильнее. Непринуждённее? Скоротечнее? Пожалуй. Люди мало живут, но быстро. Быстро растут, быстро взрослеют, печали и веселье быстро сменяют друг друга, быстро стареют и умирают. Постоянно куда-то спешат, жизнь попросту не даёт им подолгу предаваться чему-то одному.
Девушка устроилась на кромке небольшого фонтана на одной из площадей. Почти напротив находилась довольно большая компания вокруг менестреля, игравшего на гитаре. Ему подыгрывал какой-то мальчишка. Кто-то тут же танцевал в неверном свете факелов и развешенных цветных фонариков, другие – задорно подпевали.
В какой-то момент к ней кто-то подошёл. Лэйтэриэль скорее прочитала по губам, чем разобрала, что он сказал. Под влиянием настроения, она подала руку и устремилась в круг веселящихся.
Прошло несколько дней, как они расстались с Арвароном. Лэйтэриэль никуда не торопилась, а погода вполне позволяла наслаждаться спокойным пешим путешествием. Она шла через ветреные равнины Волда, казавшиеся бесконечными. Уже много лет, как эти земли находились в составе Рохана, однако более обитаемыми от этого не стали: никаких тебе хуторов на перекрёстке дорог. К вечеру эльфийка добралась до реки Лимлайт, берущей начало в северной части леса Фангорн и, пересекая равнины, впадающей в Андуин.
Река была не слишком глубокой, но быстрое течение вынудило искать для перехода место помельче. В итоге ей пришлось идти почти до самого поворота. Ширина на десяток шагов и глубина почти до колен. Немного пораздумав, она решила, что не имеет ни малейшего желания мочить сапоги. Так что прежде чем ступать на камни, стянула обувь.
Вода оказалась ледяной, течение сильным, а камни под ногами – скользкими. Чудом не свалившись, эльфийка выбралась на берег и огляделась. Каменистая поверхность утыкалась в невысокий обрыв, поросший мелким кустарником. Натянув сапоги, девушка забралась на склон и оглядела расстилавшуюся степь. Где-то по правую руку должен был быть Андуин, впереди, примерно в полутора дневных переходов – Лориэн, а от Мглистых гор её отделяло несколько дней пути.
На небе зажглись первые звёзды, продолжать дорогу уже особого смысла не было, поэтому девушка занялась сбором хвороста, после чего спустилась к воде и устроилась под обрывом. В такие моменты она всегда начинала жалеть, что путешествует в одиночестве. Впрочем, одной тоже было неплохо. Можно было спокойно подумать обо всём на свете.
Хвороста было мало, так что уже через пару часов и без того небольшой костёр, превратился в тлеющие головёшки, а вскоре и они затухли.
Почти перед самым рассветом, когда над горизонтом ещё не появилось розовой полосы, но небо начало светлеть, тонкий слух девушки уловил посторонние звуки. Лэйтэриэль мгновенно открыла глаза, схватившись за клинки. Но нет, звуки были достаточно далеко. Девушка резко села, повернувшись к обрыву и обратившись в одно внимательное ухо. Впереди кто-то дрался, потом звон затих.
Эльфийка подхватила вещи, нацепила колчан за спину и, схватив лук, поднялась наверх, пригибаясь к траве, а заодно радуясь её приличной высоте. Прокравшись на несколько десятков шагов вперёд, она услышала глухое рычание.
– Где он? Куда делся?!
– Спрятался, крысёныш!
Ещё через несколько секунд девушка заметила показавшихся на вершине невысокого холма гоблинов верхом на варгах. Ветер дул встречный, так что учуять они её никак не могли. Она насчитала с десяток всадников и пятёрку одиночных волков. Только кого они гонят?..
Девушка пристально всматривалась и вслушивалась. Кто бы это ни был, он затих. Тут вдруг слух резанул свист стрелы и скулёж животного, в которого она попала.
– Он за насыпью! – раздался радостный вопль.
– Вот же… селёдка лысая, – она тихо выругалась сквозь зубы, наблюдая, как отряд рванул влево, подставив ей свои бока. Эльфийка вытянулась во весь рост и, прицелившись, выстрелила. Варг споткнулся и кувырком пролетел с десяток метров, незадачливый наездник с визгом свалился. Отметив это лишь краем сознания, девушка уже отправила стрелу в следующего. Главное – убить животных, без них боеспособность гоблинов резко снизится. Отряд разделился. Кто-то с насыпи тоже продолжал стрелять.
К ней неслось четыре волка, которые старательно петляли, и двое всадников. Животных из-под наездников она успела пристрелить, а потом пришлось хвататься за клинки. Скользнув вперёд, первому варгу она чиркнула лезвием по боку, раздирая брюхо. В нос тут же ударил запах разгорячённой крови. Второй, не успев затормозить, попытался на неё прыгнуть. Лэйтэриэль швырнула в него клинком, метя в горло. Животное грузно свалилось прямо к её ногам, забулькавшая кровь, толчками полилась на траву, заляпав носки сапог. Не обращая на это никакого внимания, девушка боковым зрением заметила подкрадывающегося к ней гоблина, и сама рванула к нему, выхватив клинок из горла с неприятным чавкающим звуком. Увернувшись от тяжёлого меча и уйдя гоблину за спину, она наотмашь рассекла врагу спину от плеча до поясницы, а потом добавила росчерк по открытой шее.
Огромная туша подобралась слишком близко, девушка не успела целиком уйти от броска и упала на спину, почувствовав, как неприятно впечатались в тело изгибы лука и колчана. Над ней появилась ухмыляющаяся рожа гоблина, заносившего кривой ятаган. Эльфийка едва успела рвануть в сторону, почувствовав, как голову неприятно дёрнуло. Мимоходом отметила, что вдруг стало легче, она с разворота рубанула клинком по незащищённой ноге. Гоблин взвыл от боли и упал на колени. Вскочившая эльфийка ударила его в шею и, резко выдернув клинок, отошла назад, чтобы брызнувшая кровь не попала на неё.
Она обернулась вовремя, как раз для того чтобы заметить двух приближающихся варгов.
– Шли бы вы отсюда, – беззлобно буркнула девушка.
Те в ответ лишь зарычали. Лэйтэриэль попятилась. Рука скользнула к поясу. Она подбросила высоко вверх клинок. Звери, как зачарованные, одновременно вскинули головы, и эльфийка бросила в одного поясной кинжал, метя в открывшуюся шею, а ко второму скользнула сама, поймав падающий клинок. Волк успел заметить её движение и бросился вперёд, разинув пасть. Она ушла в сторону и ударила в затылок. С трудом вытащив глубоко ушедшее в плоть оружие, девушка устало сделала несколько шагов назад, пытаясь отдышаться. Рассеянно огляделась, вспомнила про кинжал и поспешила его вытащить из второго зверя. Более не давая себе времени на отдых, Лэйтэриэль побежала к каменной насыпи в стороне. По-хорошему следовало пройтись по следу отряда и посмотреть, скольких успел подстрелить неизвестный, но на это не было времени. Нужно было слишком забирать наверх, а для того самого неизвестного каждая секунда могла оказаться на счету.
Когда до каменной груды оставалось всего ничего, она услышала недовольный голос:
– …и сожрёте! А мы его в шахты отправим!
В ответ раздалось глухое рычание, в котором мало кто мог разобрать речь. Эльфийка вновь взялась за лук. Три пеших гоблина и пятёрка волков столпились вокруг чего-то. Хотя скорее, кого-то. Она подошла чуть ближе и выстрелила. Когда первый варг упал, она уже стреляла во второго. Позади рванувших животных неслись гоблины, к счастью девушки, слишком медленно. Добежать до неё успел только один волк. Слишком поздно убрав лук, она не успела полностью уйти с траектории прыжка животного. Упав на спину и приложившись головой, девушка с трудом заставила себя тут же открыть глаза.
Над ней нависла скалящаяся пасть, из которой несло непередаваемой смесью ароматов. Сжав крепче клинок, Лэйтэриэль всадила его прямо в глотку, пытаясь одновременно вылезти из-под заваливающейся туши. Ногу придавило и, высвобождая её, девушка краем глаза заметила оказавшихся совсем близко гоблинов. Руки скользнули к кинжалам, но воспользоваться ими не успели.
Перед глазами мелькнула огромная тень больше самого крупного медведя и просто снесла гоблинов. Послышалось глухое рычание, хруст и полустон-полувсхлип. Таки выбравшись из-под зверя, девушка торопливо огляделась в поисках оставшихся гоблинов. В паре десятков шагов впереди послышался удар о землю и нечто слишком напоминающее хруст костей.
Лэйтэриэль замерла, глядя на приближающиеся огоньки жёлтых глаз, бывших почти на её уровне. Лишь потом она обратила внимание на его очертания. Это был волк. Огромный чёрный волк. Девушка, судорожно сглотнув, сжала рукояти, наблюдая, как зверь медленно к ней приближается мягкой поступью, внимательно рассматривая.
Единственной мыслью было осознание того, что перед ней не варг, который глупо подставит под удар брюхо или шею. Впрочем, волк явно не собирался нападать. Когда он оказался совсем близко, эльфийка заметила, что он не совсем чёрный – шерсть его отливала медью. За яркими глазами пряталось умное существо. Пасть испачкана в крови, но на это эльфийка даже внимания не обратила, она и сама не лучше выглядела.
Остановившись рядом, зверь тщательно обнюхал девушку, ткнувшись мокрым носом в шею. Лэйтэриэль осторожно прикоснулась рукой к его голове, медленно проведя по мягкой шерсти. Что-то в нём было знакомое, но она никак не могла уловить, что именно.
Додумать мысль она так и не успела: волк отстранился, обогнул её и поспешил туда, откуда пришёл, довольно быстро скрывшись в темноте. Лэйтэриэль некоторое время смотрела ему вслед, а потом, вспомнив про бывшего где-то тут преследуемого, всполошилась и побежала к валунам.
Найти его оказалось нетрудно. Незадачливый путешественник лежал на земле без сознания. Приземлившись рядом с ним на колени, девушка сделала сразу несколько открытий. Спасённый оказался эльфом. Очень молодым, судя по всему, потому что был едва ли крупнее неё. Одежда указывала на явное лориэнское происхождение. Светлые волосы испачканы кровью… его собственной. К сожалению, этим раны не ограничивались. На бедре растекалось огромное бурое пятно, а на земле уже скопилась лужица крови.
Девушка убрала назад мешающие волосы и полезла в сумку. Замерла, дёрнув короткую прядь, и выругалась, сообразив, что осталась без косы. Впрочем, тут же спохватившись, зарылась в сумку. Достав оттуда мешочек с лекарством и первую попавшуюся тряпку, она вытащила кинжал и разрезала штанину. Порез был длинным и глубоким. Эльфийка плеснула на неё воды, чтобы хоть немного промыть, а потом добавила воду прямо в мешочек, рассудив, что на такую рану уйдёт всё его содержимое. Смесь быстро приобрела кашеобразное состояние, и девушка начала наносить её прямо на рану. Эльф тут же застонал, но в себя приходить не спешил.
Тряпка оказалась сменной рубашкой, которую она без раздумий порвала на лоскутья. Перевязав эльфу ногу, она занялась его головой. Рана на макушке была не слишком серьёзной, так что она просто бухнула на неё остатки смеси и кое-как замотала.
– Экстренная помощь оказана, – устало выдохнула эльфийка, опустившись прямо на землю и оглядывая спасённого.
Потерял много крови. Когда придёт в себя? Не было ли отравлено оружие в лучших оркских традициях, хотя в данном случае – гоблинских? Медицина никогда не была её сильной стороной… И что с ним делать? А если ещё гоблины явятся?..
Лэйтэриэль бросила взгляд на восток. Занимался рассвет: нет, не явятся. По крайней мере, до вечера. Оставаться здесь в любом случае нельзя.
Эльфийка встряхнула головой. Придётся идти в Лориэн.
========== Глава 17 ==========
2605 г. Т.Э.
В очередной раз перехватив поудобнее эльфа, Лэйтэриэль молча порадовалась, что ей достался не взрослый экземпляр. С другой стороны, взрослый эльф в такую глупую передрягу едва ли попадёт. Оставалось лишь пожалеть, что тот волчара не остался – для него такая ноша была бы несущественна.
К вечеру никаких сил у девушки уже просто не было: тащила эльфа она из чистого упрямства. Здраво рассудив, что спасши его от гоблинов, она принципиально не может допустить, чтобы он умер в дороге. А подозрительно белое лицо юного бессмертного радостных мыслей не навевало. Не слишком-то надеясь, она всё же пыталась делиться с ним силой, чтобы он дотянул до своих родичей. За весь день пути она останавливалась только чтобы попить, осмотреть раненого да поудобнее перехватить ношу. А была бы на лошади, как предлагал Арварон…
Когда солнце было уже у самой земли, на горизонте показался лес. Кто бы мог подумать, что его видение может вселить столько сил. Эльфийка припустила чуть ли не вдвое быстрее, уже давно перестав о чём-либо думать, а только мечтая упасть и не двигаться. Хотя прежде не мешало бы окунуться в бадью с водой. Особо осмотреть себя у неё не было ни сил, ни желания, но о степени потрёпанности она догадывалась по пятнам на сапогах и штанах, грязных руках, которые было просто негде помыть и мешающим коротким волосам.
Под сенью леса Лэйтэриэль оказалась уже ночью. Высокие стволы сплетались наверху в сплошную крышу из листвы, которой ласково шумел ветер. В другой раз эльфийка может быть и восхитилась бы серебристым отливом коры, свежим воздухом или убаюкивающей музыкой шорохов, но в данный момент она была способна радоваться только относительной ровности земли и не слишком лезущим под ноги корням. Сейчас она прямо почти с ужасом представила, как шла бы через Чёрную пущу. Уж на что она любила Лихолесье, но хорошей проходимостью оно не отличалось.
– Мне нужна помощь, точнее, вашему родичу, – произнесла вслух девушка по прошествии полутора часов.
Робкая надежда, что рядом околачивается чересчур робкий отряд, не оправдалась. Не к месту в голову пришла неутешительная мысль, что она даже примерно не знает, где находятся не то что сторожевые посты, но даже сам Карас Галадон. Конечно, Лориэн куда меньше Лихолесья, но девушку всё равно не прельщала мысль блуждать по нему кругами. С таким камнем на шее.
Лэйтэриэль так и не поняла, сколько прошло времени с того момента, как она вступила под плотную стену деревьев. Эльфы в своих призрачно-серых одеждах появились внезапно и практически беззвучно.
