Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"
Автор книги: Cappi-ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 53 страниц)
Само же помещение состояло из нескольких залов, соединённых короткими переходами. В каждом располагалось энное количество полок и стеллажей, а также кресла, столы и даже письменные принадлежности, если кому-то приспичит что-то переписать или снизойдёт вдохновение.
Расставив книги по местам, эльфийка побрела вдоль полок, раздумывая над тем, что взять на сегодня. Литература была представлена тематическими группами. Кузнечное дело девушку не интересовало примерно так же, как и описания горной растительности, ещё меньше – землеописание. Тут она заметила за стеллажами отсветы пламени и совершенно забыла о заинтересовавшей книжке из раздела растительной магии, коей так славились лесные эльфы.
Вернув томик на полку, Лэйтэриэль побрела в другой зал. Она оказалась на пороге круглой комнаты. Взгляд успел охватить высокий камин, пару массивных кресел, несколько стеллажей. А потом девушка вспомнила, что Хранитель библиотеки говорил что-то о дальней комнате, в которую никому нельзя.
Лэйтэриэль благоразумно сделала было пару шагов назад, но раздавшийся из-за кресла голос заставил её замереть:
– Проходи.
Едва удержавшись, чтобы не прошипеть сквозь зубы просящееся на язык ругательство, эльфийка медленно прошла вглубь комнаты. У камина, прислонившись спиной к креслу, на ковре сидел Его Величество Лесной король. Накидка вместе с кафтаном понуро висят на спинке, верхние застёжки на рубашке расстёгнуты, корона вообще где-то потерялась. Компанию ему составляли несколько бутылей вина и пара ажурных кубков, которыми он не пользовался.
– И почему я не удивлён? – спросил он, глянув на гостью снизу-вверх, и милостиво кивнул: – Располагайся.
Эльфийка молча попыталась прикинуть, сколько он успел выпить на пиру. Две пустые бутылки укатились к стене, третья полна наполовину. Подобную картину она уже видела. Правда, он никогда не пытался напиться.
– Мой король, – наклонившись, она потянулась к бутылке, – вредно столько… – эльф перехватил тонкое запястье и внимательно посмотрел на девушку. – Впрочем, вообще не моё дело.
Лэйтэриэль с некоторым трудом выхватила руку и опустилась на подушку, тут же стянутую с кресла. Она взяла со стола бокал и протянула Трандуилу. Тот хмыкнул и послушно наполнил его.
Судя по запаху и цвету – один из лучших сортов вина из Дорвиниона. Эльфийка повертела бокал и сделала несколько глотков.
– Если тебе интересно…
– Нет.
– …В Кардолане, – девушка проигнорировала реплику короля, – делают совершенно изумительную медовуху. Она богата на самые разные оттенки вкуса и, – она неопределённо хмыкнула, – куда лучше вина помогает отвлечься.
Король молча кивнул, приняв информацию к сведению. Лэйтэриэль предпочла уделить внимание камину. Каменный портал был выполнен в виде двух тонких деревьев, склонившихся друг к другу. Красиво, но у эльфов везде листья да деревья – уже несколько приелось.
Эльфийка отставила бокал в сторону и, не слишком ловко переместившись, присела у камина. Кочерга показалась ей слишком огромной, так что она взяла щипцы и поворошила дрова ими. Оглядевшись, горючего более не обнаружила. Не то чтобы здесь холодно, просто вид пляшущего огня умиротворяет.
Волосы вдруг спали свободной волной. Лэйтэриэль обернулась и заметила в руках Трандуила свою заколку. Несколько секунд он вертел её, разглядывая на свету.
– Тонкая работа, – со знанием дела заметил он. – Кто мастер?
– А что, хочешь себе такую же заказать? – сначала сказала, а потом подумала и прикусила язык.
– Непременно, – Трандуил лишь дёрнул уголками губ и протянул безделушку обратно.
Лэйтэриэль взяла заколку и вернулась на подушку. Отработанным движением убрала волосы и, притянув к себе ноги, сложила руки на коленях.
– Не хочешь – не говори, – возвестил король. – Я просто поддерживал светскую беседу.
Эльфийка, созерцая огонь, вяло подумала, что мастер бесед из него не очень. Прям как из неё.
– Да нет, – буркнула она. – Я не знаю.
– Нашла её? – скучающим тоном произнёс Его Величество.
Девушка потянулась за бокалом и, укоризненно глянув на Трандуила, заметила:
– Тебе же неинтересно.
– Отнюдь. Я питаю некоторую слабость к произведениям искусства из серебра. И их историям, – голос его никакого интереса при этом не выказывал.
Гостья искоса глянула на Трандуила. А ведь действительно – он не носил золота.
– Ребёнком меня подобрал патрульный отряд. Заколка была при мне и я с ней почему-то не расставалась. Не помню, почему.
– И до сих пор?.. – эльф прищурился.
– До сих пор, – Лэйтэриэль пожала плечами, рассматривая вино на свет. – Да мне вообще-то безынтересно.
Чтобы как-то отвлечься, эльфийка начала медленно тянуть вино. Стало как-то неуютно. Изливать свою грустную историю она не любила. Тёмные были времена, так что подобных маленьких трагедий тысячи. На той войне все что-то потеряли. А тут ещё и собеседник… Вино что ли в голову ударило? Хотя, дело, скорее, в том, что через пару дней она отсюда уйдёт и больше никогда не увидит этого безразличного ко всему взгляда. Взгляда существа, уставшего жить. Грустное зрелище.
– Почему король тут? – король вопросительно глянул на девушку. – Ну, наверху праздник. А ты тут один… – в поисках более деликатного определения, она просто обвела рукой помещение.
Трандуил медленно отставил в сторону бутылку, его плечи начали мелко подёргиваться. К неописуемому удивлению Лэйтэриэль, он расхохотался, откинув голову на сиденье кресла. Прошла минута, другая…
Она почти с благоговением созерцала это явно редкое зрелище.
– Ты в самом деле… – все ещё веселясь, он посмотрел на девушку, – думала, что я буду тебе душу изливать? Я? Тебе? Насмешила. – Он на секунду приложил к глазам ладонь, а потом резко отнял её. На губах у него по-прежнему играла усмешка.
Лэйтэриэль молча рассматривала короля. Эта вспышка высокомерья несколько задела её. Совсем немного, но было обидно.
Нет, дело было не в том, кто они. Точнее, дело было в том, кто он. Король Лихолесья не мог позволить себе слабости. Ни перед кем. Ему был вверен народ, и для этого народа он обязан был быть сильным. Хотя бы делать вид. Лэйтэриэль это прекрасно понимала. Такие не выказывают чувств и привязанностей, даже просто выговориться не могут. Слишком знакомый образ… И оттого её это злило. Злило, что подобные ему взваливают на свои плечи ещё больший груз, чуть ли не принося себя в жертву. Будто проявив слабость единожды, они обрекут себя на вечное поражение. Сковать сердце льдом, чтобы не жить, а существовать. Омерзительно. И вместе с тем достойно восхищения.
– А было бы лучше, чтобы на моём месте был кто-то из твоих подданных? – со спокойной улыбкой поинтересовалась эльфийка. – Или Леголас?.. Я в друзья не набиваюсь – слишком хлопотно. И твои тайны мне без надобности. Просто у путешественников так принято: сбросить тяжёлый камень на привале, позабыть о нём наутро и разойтись.
Улыбка медленно исчезла с лица короля, словно была смыта весенним дождём. Несмотря на изрядное количество выпитого, глаза его оставались ясны, как морозный воздух зимней ночью. И опасно поблёскивали исподлобья. Куда-то исчезла надменная снисходительность.
– Так зачем ты сюда пришла? Искала что-то конкретное? – он кивнул на книжные полки.
– Нет, просто что-нибудь интересное, – растерянно пробормотала Лэйтэриэль, уязвлённая столь спокойной реакцией на свою тираду.
– Интересное… – Трандуил ненадолго задумался, отчего у него на лбу появилась небольшая морщинка.
Он легко поднялся и подошёл к одному из шкафов. Оглядев его, вытащил небольшую книжицу в тёмно-синем переплёте. Вернувшись, он вручил находку девушке и уселся в кресло. Эльфийка, как зачарованная, открыла книгу на первой странице. «История ограждённого королевства» – гласило заглавие на титульном листе.
– Менегрот… – Лэйтэриэль пролистнула страницы, глядя на тонкие гравюры и карты, заметила и вложенные исписанные мелким почерком листы.
– Вернёшь лично в руки Хранителю, – флегматично велел эльф.
– Спасибо, – девушка медленно поднялась, понимая, что от её общества хотят избавиться, но в голове всплыл глупый вопрос. – А в лесу… – король чуть повёл головой. – Белые олени… водятся?..
– Что? – переспросил эльф, словно не услышав вопроса.
– Белый олень, – с сомнением произнесла девушка. – В лесу… обычных я прежде видела, но белый… показалось, наверное, – к концу фразы голос перешёл на шёпот, и эльфийке почему-то показалось, что она несёт какую-то чушь. – Хорошей ночи.
Трандуил молча кивнул, даже не взглянув на гостью. Та тихонько вышла, прикрыв за собой дверь. Король вновь остался в одиночестве.
========== Глава 2 ==========
2460 г. Т.Э.
К немалому удивлению Лэйтэриэль, Тауриэль не передумала идти с ней в Дэйл – девушка определённо засиделась в лесу. Леголас выделил им пару лошадей, так что дорога обещала быть чуть ли не прогулкой.
– Будьте осторожны по дороге, – напутствовал принц, ведя под уздцы серую лошадку, на которой сидела Лэйтэриэль.
Они ещё находились в окрестностях дворца, хотя большую часть эльфийских домов уже проехали. Утреннее небо было чистым, а солнце старательно протискивало тёплые лучи сквозь густые заросли.
– Мои наилучшие пожелания Его Величеству, – очередное напутствие эльфа она предпочла проигнорировать. А Трандуил… он про гостью благополучно забыл, а она не имела желания попадаться лишний раз на глаза ради дурацкой прощальной благодарности. – Была рада тебя видеть.
– Надеюсь, следующая встреча обойдётся без стрел.
Лэйтэриэль лишь хмыкнула и пришпорила лошадь:
– Едем, Тауриэль. Вечером ты сможешь насладиться огнями Дэйла!
Эльфийка улыбнулась, кивнула принцу, имитируя поклон, и поторопила чёрного коня.
Уже через час они покинули Лихолесье и стали двигаться по прямой дороге до Дэйла, игнорируя путь вдоль реки, ведущий в Эсгарот. Когда лошади с лёгкой рыси переходили на шаг, Лэйтэриэль рассказывала спутнице то о дальних краях, то об истории здешних мест.
Когда светило перевалило за середину небосвода, на горизонте по правую руку расстелилось Долгое озеро.
– Эсгарот, – произнесла Лэйтэриэль, кивнув на видневшиеся строения, – Озёрный город. Изначально он строился на острове, но озеро уж слишком часто разливается, так что они стали строить дома на сваях, чтоб лишний раз не подтопляло.
– А почему не на берегу? – удивилась девушка.
– Истерлинги, – эльфийка кивком указала на восток, – милые жители из страны Рун. Деревянный мост оборонять куда проще, а лодки они с собой не таскали. Хотя я уже не помню, когда они последний раз пытались сюда соваться.
Тауриэль кивнула, продолжая рассматривать непривычные постройки. Человеческий глаз с такого расстояния увидел бы лишь пятно на озере, эльфийский взор позволял рассмотреть каменные основания столбов, острые крыши, резные шпили и лодочки, находящиеся на отдалении от города.
– На обратном пути можешь туда заскочить, – Лэйтэриэль улыбнулась. – Хотя после Дэйла он наверняка покажется тебе скучным.
– Нет, – та покачала головой, – он просто другой.
Эльфийка неопределённо хмыкнула. Да, она уже как-то и позабыла это чувство. Любое место, в котором бываешь первый раз, кажется интересным.
Лес остался далеко позади, вскоре исчезло и озеро. Они ехали по дороге через каменистые равнины, заросшие травой да редкими кустарниками. Зато Одинокая гора возвышалась по левую сторону от них всё выше и выше, заслоняя собой небо. Вскоре показались разбитые местными жителями сады, чередующиеся с перелесками.
– Видишь сторожевую башню на западной стороне? – спросила Лэйтэриэль, когда они достигли подножия горы. – Это Воронья высота. Обойдём её, там река делает петлю вокруг низины, в которой и стоит Дэйл. Через час будем на месте.
Хоть они и выехали рано утром, дорога заняла практически весь день, даже несмотря на то, что периодически они сходили с пути, чтобы срезать лишние извилины тракта. Солнце уже касалось оставшегося позади леса, так что в городе они окажутся к самым сумеркам.
Они миновали южный отрог с башней, а потом показался и Дэйл. Высокие крепостные стены, а за ними – множество черепичных крыш: квадратных, куполообразных, треугольных. На башнях уже горели огни, над воротами реяли яркие стяги. От города наверх тянулась вымощенная светлым камнем дорога к главным вратам Эребора.
Несколько минут девушки просто любовались открывшимся видом и лишь потом неспеша двинулись в путь.
У ворот их поприветствовали стражники при полном доспехе и без лишних вопросов пропустили: эльфов здесь вообще пропускали в любое время суток.
Несмотря на наступившие сумерки, город ещё не спешил затихать. Из окон лился свет, горели фонари. По мощённым улицам сновали люди и не только, хотя их и было куда меньше, чем днём. Тауриэль беспрестанно крутила головой, рассматривая прохожих, вывески, каменные арки, мостики, узорчатые балконы. На лице эльфийки читался неприкрытый восторг.
Лэйтэриэль, довольная произведённым эффектом, озадаченно спросила:
– Тауриэль? А ты знаешь всеобщий?
– Я его изучала. Не уверена, что моих знаний достаточно… – судя по всему, она уже думала на эту тему.
– Уверена, ты скромничаешь, – буркнула Лэйтэриэль, в очередной раз поворачивая. Город стоял не на слишком ровной местности, так что за дорогой, которая постоянно вела то вверх, то вниз, приходилось внимательно следить.
Через полчаса они остановились у двухэтажного здания, на котором висела вывеска с подковой. По бокам от мощной деревянной двери стояли кадки с вьющимися цветами, а над ними – пара кованых фонарей.
– Трактир «Гнутая подкова», – объявила Лэйтэриэль, спешиваясь. – Всегда здесь останавливаюсь. – Она бросила поводья на привязь и начала снимать седельные сумки. – Учти, хозяин – гном.
Тауриэль сделала вид, что не удивлена подобному выбору, и последовала внутрь. Главный зал оказался просторным светлым помещением. Десяток крепких столов, из которых занята лишь половина, лестница на второй этаж, на окнах и в углах цветы, а ещё – в воздухе аппетитнейшие запахи жаркого, запечённой картошки и каких-то специй. Лэйтэриэль уверенно направилась к стойке, за которой виднелась дверь на кухню.
– Кого я вижу! – пробасил некто, вынырнувший непонятно откуда. – Уж не обманывают ли меня глаза?!
Тауриэль с интересом воззрилась на гнома, каким-то образом торчащим из-за стойки чуть ли не по пояс. У него были чёрные жёсткие волосы, собранные в несколько толстых хвостов, и короткая борода. Из-под кустистых бровей выглядывали блестящие карие глаза.
– Фрори, – Лэйтэриэль тепло улыбнулась гному. – Рада тебя видеть. Я сегодня не одна. Тауриэль, – она указала на свою спутницу, – приехала со мной, чтобы посмотреть на Дэйл и Эребор.
– Рада знакомству, – улыбнулась лесная эльфийка, явно несколько смущённая.
– Фрори. К твоим услугам, – радостно поклонился гном. – Посмотреть на Эребор! Надо же! На Эребор непременно надо посмотреть, это вы правильно решили, леди. – Фрори довольно хлопнул в огромные ладони. – Ну что? А сейчас: вкусный ужин и хороший рассказ о дальних краях?
– Почему бы и нет? Только там во дворе пара уставших лошадей, которые везли нас целый день.
– Сейчас пристроим, – пропыхтел гном, спешно спрыгнул со ступеньки и выглянул в дверь на кухню, кого-то позвав.
– Лэйтэриэль, – произнесла Тауриэль, робко улыбаясь, – я пройдусь немного по окрестностям, осмотрюсь? – с непривычки она говорила на всеобщем несколько медленнее.
Эльфийка бросила задумчивый взгляд на окна, за которыми уже совсем стемнело. Ответить она не успела, её опередил Фрори:
– Чего бы и нет? Дэйл и ночью красив. Город у нас спокойный. А ежели свернёшь не туда, то дорогу всегда у патрульных спросить можно.
Тауриэль кивнула и, оставив сумку на табурете, быстро пересекла общий зал.
– Ну, рассказывай. Где была, какие новости, привезла, что просил? – насел на девушку гном, давая понять, что отмолчаться сегодня не получится.
Лэйтэриэль улыбнулась, бросив последний взгляд на захлопнувшуюся за эльфийкой дверь, и полезла в сумку. Перед гномом на столе оказалась небольшая коробочка с семенами.
Прошло уже более пары часов. Большая часть посетителей «Гнутой подковы» разошлась по домам либо по своим комнатам, только в углу сидела парочка странников, что-то тихо обсуждающих. Лэйтэриэль, отвечая на вопросы гнома, всё чаще озабоченно поглядывала на дверь.
– Слушай, – не выдержав, она перебила Фрори на полуслове, – пойду её поищу. Как бы чего…
– Да ну, – гном махнул рукой. – Залезла на какую-нибудь башню да сидит пялится на звёзды. Вы же, эльфы, любите это дело.
Эльфийка скептически хмыкнула, искренне надеясь, что так оно и есть. Только она успела подняться, как снаружи послышался шум, а ещё через секунду входная дверь распахнулась. На пороге показалась Тауриэль в сопровождении стражника.
– Тьфу. Накаркала, остроухая, – сердито буркнул гном.
– Что случилось? – спросила Лэйтэриэль, оглядывая лесную эльфийку. У той был несколько помятый вид, но, кажется, целый.
– Даже и не знаю, как сказать… – неуверенно начал стражник.
– Уж как есть, – недовольно буркнула Лэйтэриэль, усаживая Тауриэль рядом. – Ты в порядке?
– Д-да, я цела. Я уже собиралась возвращаться, как… – она сама не заметила, как сделала глоток из кружки, которую ей ловко подсунул гном. – В узком переулке на меня сверху спрыгнул… спрыгнула? – разволновавшись, она перешла на эльфийский. – Я толком не поняла, кто. Он… Оно, кажется, пыталось меня куда-то затащить. Я смогла вывернуться из его хватки, кажется, мы что-то уронили. На шум прибежали стражники и спугнули его, – она хотела добавить что-то ещё, но передумала и сделала глоток.
Стражник, тихо рассказывающий историю гному и запивающий её элем, тоже выглядел сбитым с толку. Стоило бы начать с того, что за порядком в Дэйле всегда следили строго. А нападения на приезжих порой караются весьма сурово (и показательно), ведь торговля – это основа жизни здесь. В небезопасный город торговцы не любят соваться. А тут и вовсе какой-то бред: кому вздумалось куда-то тащить эльфийку?..
– Тауриэль? – почти ласково обратилась эльфийка. – А ты запомнила какие-нибудь приметы нападавшего? Может, он что-то говорил?
– Нет, он не говорил, – она нахмурилась, припоминая всё случившееся, – он… скорее, рычал.
– Рычал? Может, ты просто не разобрала? Незнакомый язык? – уточнила Лэйтэриэль.
– Возможно… Но мне послышалось нечто невнятное, – Тауриэль и сама была явно озадачена.
– А другие приметы? Рост? Телосложение? Может, мелькнуло что-то из одежды или украшений?
– Он напал со спины, – вдумчиво начала эльфийка, тщательно подбирая слова. – Кажется, он был ниже меня. Очень сильный, но… неповоротливый? Или неуклюжий? Я его только поэтому и смогла сбросить, – она озадаченно замолчала. – У него… Хотя, это мне показалось.
– Что именно?
– По-моему, у него глаза светились. Но это, наверное, свет отразился или ещё что?
– Да, наверное… – Лэйтэриэль задумчиво кивнула. – Что-нибудь ещё?
– Знаешь, кажется, запах. Какой-то сладковатый, приторный даже, – её передёрнуло, и она залпом допила отвар.
Лэйтэриэль озадаченно уставилась в стену напротив. Слишком много странностей. Осмотреть бы место, но там даже если и что-то было, стражники наверняка затоптали.
– Ладно, Тауриэль, – эльфийка встрепенулась, – иди в комнату. Ужинать будешь? Там и поешь.
– Да, конечно, отдохни, – тут же спохватился Фрори, – а Марта за тобой присмотрит. Марта – это моя жена. Марта?
Из кухни тут же показалась невысокая пухлая женщина со светлыми волосами, заплетёнными в косы и уложенными короной на голове.
– Марта, проводи гостью в комнату и принеси ей ужин.
– Конечно, идём, – она улыбнулась, приветливо кивнув Лэйтэриэль, – наверх.
Тауриэль рассеянно последовала за хозяйкой. Лэйтэриэль с гномом проводили их взглядом, потом переглянулись.
Девушка повернулась к сидевшему по соседству воину. Тот успел снять шлем, и сейчас она могла рассмотреть лицо мужчины лет сорока. Тёмные глаза, каштановые волосы до плеч, короткая борода, квадратный подбородок.
– Итак, господин… – она глянула на знаки отличия, – капитан. И часто у вас нынче такие нападения?
– Да первый раз такое, – хмуро буркнул он и тут же спохватился, – не беспокойся. Я отправил людей на поиски, найдут мерзавца.
Лэйтэриэль едва удержалась от того, чтобы закатить глаза и высказать всё, что она думает о его людях.
– Каким образом? Вы видели, как он выглядит? Или может, он вам следы на камнях оставил? – раздражённо произнесла девушка. – Он сейчас наверняка уже в укрытии, так что ты напрасно гоняешь людей.
Стражник, несколько опешивший от такого выговора, даже не сразу сообразил, что ответить.
– Леди, не волнуйся… – начал было он примирительно, но девушка его перебила.
– Я не волнуюсь. Лучше пошли людей завтра разузнать, не было ли ещё подобных странных нападений, которые как нападения не расценили и сообщать не стали. И вообще, не было ли чего странного…
– Да что такое, в самом деле! – не выдержал стражник. – Я, по-твоему, первый день на службе? Сам знаю, что делать, – сердито рявкнул он.
Лэйтэриэль уставилась на капитана тяжёлым взглядом. Разумеется, он знает. Просто девушка злилась на себя, что отпустила Тауриэль, а раздражение теперь вымещает на посторонних. Благо, с ней ничего не случилось. Ей даже думать не хотелось, как бы отреагировал Леголас. А уж его отец за своих подданных…
– Извини. Переволновалась за подругу, – буркнула эльфийка.
– Да я понимаю, – кивнул стражник и сделал глоток из кружки.
– М-да, ну и дела, – подвёл итог гном, почесав бороду.
– И всё же, если что-нибудь выяснится, – произнесла девушка после непродолжительного молчанья, – будь любезен сообщить.
– В дела городской стражи не вовлекаются…
– Слушай, – перебила его эльфийка, – на вверенной тебе территории произошло нападение на одну из подданных короля Трандуила. Ты хочешь, чтобы он прислал официальный запрос на расследование? Или мы лучше все сами решим тихо-мирно и без дипломатического шума?
Стражник уставился на эльфийку. В голове у него отчётливо мелькнули мысли о выговоре от начальства, недовольстве правителя, возможных экономических последствиях. Он только выругался сквозь зубы.
Лэйтэриэль с удовольствием отметила, что упоминание имени Лесного короля здесь прямо-таки творит чудеса. Оставалось только радоваться невежеству местных, которые не в состоянии отличить одних эльфов от других.
– Кстати, – спохватилась девушка, – а где произошло нападение?
– На Винной, – нехотя ответил мужчина. – Там за магазинчиком специй есть подворотня… Слушай, леди, не совалась бы ты в это. Ещё не хватало, чтоб и на тебя напали…
– В этом случае дело только упростится, не переживай.
Стражник хотел было что-то сказать, но передумал и лишь громко вздохнул.
– Ладно, – произнёс он, осушив до конца кружку, и выложил на стол пару медяков. – Что-нибудь узнаю – сообщу. – Мужчина поднялся, с шумом отодвинув табурет. – Всего доброго.
Эльфийка с гномом проводили взглядами мрачную фигуру стражника. В зале они остались совсем одни. Давешние странники при появлении стража порядка ретировались довольно быстро, хотя на них никто и внимания не обратил.
– А с каких это пор, – вдруг ехидно начал Фрори, – ты у нас тут права лесных эльфов отстаиваешь?
Девушка укоризненно глянула на гнома и тот расхохотался. Знали они друг друга уже давно. Лет тридцать назад они оба подрядились сопровождать торговый караван из Эриадора в Кардолан. А подобные мероприятия обычно способствуют не просто знакомству, но хорошей дружбе, ведь приходилось и спины друг другу прикрывать.
Попросив у гнома того же отвара, что он дал Тауриэль, эльфийка отправилась наверх, заявив, что сегодня был трудный день и вообще она устала. Хотя это было вранье, и ей просто нужно было хорошенько подумать.
Двухместная комната мало чем отличалась от одноместных. Пара кроватей по разные стены, небольшой проход и стол между ними да умывальник в углу.
В комнате обнаружилась уже приведшая себя в порядок и поужинавшая Тауриэль. К некоторому удивлению Лэйтэриэль, случившееся её не особо и напугало. По крайней мере, выглядела она вполне спокойной.
– Завтра ты об этом досадном происшествии быстро забудешь, – бодро начала Лэйтэриэль, когда они укладывались спать. – Днём здесь кипит жизнь. На рынке товары с самых разных концов света, на главной площади красивые фонтаны, а на выходных по вечерам проходят всякие представления.
– На самом деле, – задумчиво произнесла Тауриэль, – я не столько испугалась, сколько удивилась.
– Почему?
– Ну, – смущённо начала та, – тому, что я оказалась неспособной защитить себя.
Лэйтэриэль несколько минут переваривала свалившееся на неё откровение от юной эльфийки. Действительно, она уже давно не думала о том, что путешествия опасны, а особенно для девушек. Обращаться с оружием её научили давно, а опыт лишь улучшил навыки. Хотя стрелу она, конечно, словила по глупости.
– Вступай в лесную стражу, – выдала вердикт Лэйтэриэль. – Партнёров для тренировок будет полно, научишься работать в команде и всё такое…
– Никогда об этом не думала, – призналась эльфийка и задумчиво замолчала.
На этом разговор и увял. Обеим было, что обдумать.
Утром Лэйтэриэль проснулась с чётко оформившейся мыслью в голове и почти намеченным планом действий. Осталось согласовать его с Тауриэль. Таскать юную эльфийку всюду за собой в её замыслы не входило.
Они уселись за столик у дальней стены рядом с очагом. Тауриэль с видимым удовольствием поглощала яичницу с овощами, которую словно пробовала впервые в жизни. Лэйтэриэль же с особым остервенением резала яблоко.
– У меня кое-какие дела, – начала девушка.
– О, не волнуйся! – встрепенулась эльфийка. – Марта вчера сказала, что её дочь с удовольствием покажет мне город.
Лэйтэриэль вспомнила весёлую девчонку, которая вечно забрасывала её вопросами об эльфах, и понятливо хмыкнула. Одной проблемой меньше.
– Ага. Отлично, – подумав, добавила: – на улице следи за кошельком. Мелкие воришки есть везде. Захочешь что-нибудь купить, лучше попроси Лину – сама замучишься торговаться. Люди вообще с путешественников любят лишнюю монету содрать, а уж эльфы, по их мнению, золото на деревьях выращивают.
– Но ты ведь не испытываешь с этим проблем? – уточнила эльфийка.
– Я – опытный путешественник, – Лэйтэриэль улыбнулась. – А ты первый раз покинула Лес. Не переживай, наверстаешь.
Какой же Тауриэль показалась ей юной и наивной (у неё самой этот период в жизни будто и отсутствовал). Хотя, тут ещё и играла свою роль извечная скрытность лесных эльфов, из-за которой они и сами мало что знали о собственных соседях. Конечно, были те, кто достаточно знаком с людьми, так как они занимаются непосредственной торговлей с ними. Но остальные жители Лихолесья имели, в лучшем случае, теоретические представления о своих соседях. А они, как известно, кардинально отличаются от реальности.
Закончив нехитрый завтрак, Лэйтэриэль распрощалась с попутчицей и покинула трактир. Хоть час был и ранний, город уже проснулся. Открывались первые лавки, торговцы выкладывали свои товары на лотках, кто-то куда-то спешил, уже бегали дети. В солнечных лучах Дэйл заиграл новыми красками: яркие одежды горожан, сочная зелень на обочинах, расписные ставни… Только Лэйтэриэль на это не обращала никакого внимания.
Девушка спешила покинуть город. И путь её лежал на погост.
Кладбище находилось немного западнее Вороньей высоты. Там был небольшой лесок и поле. Собственно, потому там и образовался лес – здесь было принято на могилах сажать деревья.
Лэйтэриэль не стала брать лошадь и отправилась пешком. Дорога заняла не более пары часов прогулочного пешего хода. Довольно широкая протоптанная дорога позволяла не думать о выборе пути, оставляя достаточно времени на созерцание окрестностей и вялые попытки игнорировать мрачные мысли.
После сбивчивого рассказа Тауриэль у неё возникла догадка, кого эльфийка могла встретить в переулке. Но это было скорее невероятно, чем реально. Так что, предполагая худшее, она надеялась на лучшее, пока не ознакомится с имеющимися фактами.
Когда показался лес, девушка внимательно оглядела его, раздумывая, с какой стороны лучше начать осмотр. Хоронят-то, за редким исключением, где-нибудь с краю, вот только края у леса были довольно обширные. Но дорога решила за неё, приведя её к месту, где лес упирался в гору. Ей оставалось лишь продолжить путь, шагая по кромке и разглядывая молодые саженцы.
Идти пришлось недалеко. Чуть покосившийся саженец лиственницы она приметила ещё загодя. Подойдя ближе, поняла, что труп выкопали именно отсюда, а деревце на место водрузили не слишком аккуратно. На других могилах земля была уложена ровно, чуть ли не любовно разглажена, вокруг саженцев были сделаны небольшие лунки. Здесь же почва кое-как утоптана ногами.
Её догадка подтвердилась, но радости Лэйтэриэль от этого не испытывала. В городе кто-то баловался некромантией.
Не видя смысла тут больше находиться, она побрела обратно, попутно выуживая из памяти всё, что она знала об этом не слишком приличном занятии. Выходило не так чтобы особенно много (что вообще и не удивительно).
Она резко остановилась. Одно дело вывезти из города труп, чтобы похоронить. Но ввезти обратно? Телеги всё-таки досматривают. Хотя, если это кто-то, кого стражники хорошо знают… С другой стороны, он мог провести обряд и в какой-нибудь укромной пещерке. А городские стены для мертвяка не так уж и непреодолимы.
Совершенно неясно, чего пытается добиться новоиспечённый колдун. В том, что это неопытный новичок, она не сомневалась. Тауриэль, хоть и не понимала, в чем дело, но заметила несколько важных деталей: большую силу, неуклюжесть и запах. Вселить духа в тело некромант сумел, но разложение остановить то ли не догадался, то ли не смог. От того и запах, и неуклюжесть – гниющие конечности априори не могут хорошо двигаться. По этой же причине наверняка у него и речь была невнятная.
Картинка складывалась довольно легко. Вот только зачем на эльфийку напал – неясно. Какой-то абсурд получался.
Утешало одно: до наступления ночи мертвяк точно не высунет носа.
Когда она подходила к городским воротам, стражники досматривали повозку. Помедлив, Лэйтэриэль подошла к свободному стражу.
– Добрый день, уважаемый, – эльфийка нацепила на лицо самую обворожительную улыбку, хотя в ней и не было особой необходимости.
– Добрый-добрый, – подбоченился тот, – могу чем-то помочь?
– Да, надеюсь. Не подскажете, ездил кто на этой неделе на кладбище с телегой?
– Кого хоронили, то есть?
– Нет-нет. Наверное, кто-то ездил ухаживать за деревьями. Но забыл ящик с инструментами… Хорошо бы хозяину сообщить, – эльфийка сама поразилась чуши, которая пришла ей в голову.
– Эй, Арен, – стражник позвал напарника, разговаривающего с тучным хозяином телеги, – кто недавно на погост ездил?
