Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 53 страниц)

– Хотят произвести впечатление, – резюмировала девушка.

– Определённо, – Тауриэль с готовностью кивнула.

Эльфийки переглянулись и дружно рассмеялись.

– Ну их? На днях с юга пришёл обоз. Хранитель кладовой утверждает, что сладости потрясающие. Предлагаю провести пробы, – внесла предложение Лэйтэриэль, у которой эта мысль в голове сидела с самого утра.

Через минуту девушек и след простыл.

– Он глупый и ничего не понимает. «Чего в этих пещерах интересного?» – девушка старательно изобразила чьи-то надменные интонации. – И это при том, что сам живёт в пещере. Слышали бы его гномы!

Тауриэль тихо рассмеялась, но комментировать не стала.

В один прекрасный день, когда Лэйтэриэль окончательно надоело торчать во дворце, она предложила прогуляться (не без задней мысли, к слову) до нижних пещер, которые не используются. Болтавшийся неподалёку принц посчитал степень увлекательности мероприятия весьма сомнительной и от участия отказался. Зато лесной эльфийке идея показалась интересной.

– Не понимаю, как можно жить в доме и не интересоваться, что у тебя творится в подвале, – фыркнула она, не на шутку разойдясь.

Они давно миновали самые нижние уровни дворца, на которых располагались темницы и разнообразные кладовые, и спускались по не слишком аккуратной винтовой лестнице, которую явно делали на лишь бы было. В какой-то момент одна из стен закончилась, превратившись в часть потолка, и эльфийки оказались в прохладном гроте.

Света их небольшого фонаря и остроты эльфийского зрения, пусть и привычного к темноте, было явно недостаточно, чтобы оценить размеры пещеры. Светло-коричневые наросты с темными прожилками свисали с потолка и тянулись от пола, перегораживая друг друга и срастаясь. Потолок терялся метрах в пяти, ширина – около десяти, а вот длина представлялась неизвестной. Где-то дальше капала вода, звуки которой расходились длинным эхом.

Девушки молча переглянулись и стали выбирать дорогу вперёд.

Путь приходилось прокладывать осторожно, всё время смотря под ноги. Пещера, между тем, постоянно меняла очертания, то сужаясь, то расширяясь. Они прошли около часа, когда наткнулись на небольшое озеро. Вода стекала совершенно бесшумно с одного из уступов, упирающихся прямо в стену. А вот что и где капало – осталось загадкой. Эхо совершенно не давало понять, откуда доносится звук.

Они проходили мимо самых настоящих садов, иначе это просто нельзя было назвать. Своды подпирали тонкие шершавые колонны, а сверху свисали эдакие гроздья листьев. На земле вереницы кустов образовывали настоящие лабиринты, украшенные несуразными скульптурами: то валун на тонкой ножке, то чаша с непонятно откуда взявшейся водой на дне.

Озеро сменилось несколькими вяло текущими ручьями, которые то терялись где-то в причудливых зарослях, то вновь появлялись, соединяясь вместе. Пещера в очередной раз сузилась, и они с трудом прошли по крошечной тропинке, с одной стороны упирающейся в стену, а с другой – в тёмную гладь воды неизвестной глубины. Сначала они увидели голубоватые блики на стенах, а потом замерли на пороге продолговатой пещеры.

По неровному потолку были рассыпаны пригоршни светящихся точек.

– Светлячки… – тихо выдохнула Тауриэль. – Потрясающе…

Их здесь были тысячи. Они освещали стены призрачным светом и отражались в воде. Казалось, будто они вдруг оказались прямо посреди ясного ночного неба. Стоит протянуть руку – и можно достать охапку звёзд.

– Интересно, откуда они здесь взялись? – после длительного молчания спросила Тауриэль, когда они привыкли к странному зрелищу.

– Из леса, больше неоткуда, – Лэйтэриэль пожала плечами и направилась дальше – конца пещеры пока не было видно. – Вот только они тут до постройки дворца обосновались или после? Хотя какая разница…

Коридор пещеры продолжался, куда-то сворачивая. Там эльфийка обнаружила ещё одну находку. В новом гроте, потолок которого походил на множество соединённых чаш, светлячки были зеленоватые. И, в отличие от своих собратьев, им была присуща своеобразная организованность. Они сидели на потолке эдакими плотными группами. В результате получалось что-то вроде волшебных светильников с мягким потусторонним светом.

Не заметив следующей галереи, Лэйтэриэль внимательно обследовала всю пещеру, заглянув за каждое нагромождение наростов. В итоге она всё-таки обнаружила предполагаемое продолжение пещер, но оно оказалось под водой.

Эльфийка присела на берегу и уставилась на нависшие над озером наросты. Её терзало какое-то смутное чувство, которое она не могла определить.

– Тауриэль, – позвала девушка после десятка минут созерцания довольно скучной картины. – У меня для тебя новость.

Подруга подошла не сразу, продолжая глазеть на потолок.

– Что случилось?

– Пока я тут сидела, вода поднялась на палец. И по-моему, этим дело не ограничится.

Эльфийка отвлеклась от светляков и перевела сосредоточенный взгляд на воду.

– Но пещеру ведь не затопит, – убеждённо произнесла она.

– Ага. А вот выход – вполне.

Дорога обратно заняла около часа, хоть они и поторапливались. Однако к моменту их появления проход был заполнен водой. Уровень был не критичный, но чтобы его пересечь, нужно было изрядно намочить ноги.

– И что будем делать? – осведомилась лесная эльфийка.

– Наверное, снаружи дождь, вот вода и поднялась. Предлагаю ждать, – Лэйтэриэль отошла от значительно поднявшейся линии берега и начала осматриваться, – купаться в ледяной воде мне не хочется.

– А хуже не станет? – недоверчиво спросила Тауриэль.

– Едва ли.

Поискав места поровнее, они кое-как устроились на незапланированный привал. Решение ничего с собой не брать теперь показалось крайне недальновидным, но делать было нечего. Пришлось развлекаться болтовнёй. По крайней мере, здесь было чем любоваться. А звёздное небо эльфы могут созерцать долго. Они умудрились разглядеть несколько знакомых созвездий и придумать с десяток новых. Лэйтэриэль даже смогла легкомысленно задремать на какое-то время.

Вода начала потихоньку убывать лишь через пару часов. А проход показался и того позже. Сколько они провели там времени – сказать было сложно. Такого понятия в пещерах просто не существовало: тут всё застыло и совершенно не менялось. Даже воздух: всегда сырой и холодный.

Спустя часов десять после того, как они сошли с последней неровной ступеньки, эльфийки вновь оказались в первом гроте, полном каменных изваяний. Впрочем, дела до них теперь никому не было. Лэйтэриэль то и дело шипела сквозь зубы. Давешний проход был не только скользким, но и имел довольно неприятный угол наклона. Так что она умудрилась неудачно поскользнуться. И дело было даже не в том, что в мокрой одежде не очень приятно ходить, а в том, что было холодно. Теперь её преследовало только одно желание: скорее наверх и в горячую ванну.

Ступеней было до безобразия много, равно как коридоров и всевозможных переходов. Радовало только одно: дворец спал, и никто им на пути не встретился.

Ванна, полная горячей воды – это здорово. Ещё лучше, когда она имеется в распоряжении в любое время. И при этом нет необходимости греть воду и куда-то её таскать. В такие моменты благодарность изобретательным гномам, строившим этот дворец, была безмерной.

Тихо и сладко дремал Валинор,

Когда появился на свет Феанор.

И никто не скажет никогда,

Что его звезда зажглась зазря.

Он бед принёс валларам столько,

Что и вспоминать им горько.

Но разве признает правду эта свора?

У них кругом – коварные козни Мелькора.

Лэйтэриэль, зажмурившись от удовольствия, погрузилась в воду чуть ли не по самый нос. Тихонько мурлыкая, порой она начинала напевать всплывающие в памяти отрывки. Перед внутренним взором смутно вырисовывалась высокая зала и величественная фигура у окна. Кто бы только знал, что скрывалось за той бездушной улыбкой.

Эльфийка пыталась вспомнить, что же он такого рассказывал, что в итоге у них родилась эта глупая песенка?.. Что-то там ещё было о великой гордости и самоуверенности.

Его всегда кидало в крайность,

Чаще всего он падал в ярость.

Но валар поступили умно

И в изгнанье послали его.

Потом на небе что-то сломалось,

И от светил ничего не осталось.

Девушка рассмеялась. В его изложении история всегда превращалась в какую-то очень циничную шутку. И немного грустную. Как-то раз она притащила ему эльфийские летописи почитать. Она никогда не видела, чтобы он так хохотал… Она задумчиво побултыхала ногами – вода уже практически остыла. А еле тёплая вода, пожалуй, похуже ледяной. Она торопливо выскочила из ванны и, завернувшись в сорочку, поплелась в комнату, на ходу вытирая волосы.

Памятуя о его к камням любви,

Сильмариллы попросили они.

И звёздный час его настал:

Он в этой просьбе отказал.

Недолго гордился он собой,

Камни смыло роковой волной.

И словом никто не упрекнул юнца:

Ему камни дороже, чем месть за отца…

– Интересная интерпретация истории.

Лэйтэриэль подскочила от неожиданности и круто обернулась, сделав несколько шагов назад. В углу её спальни на кресле восседал Лесной король. Во взгляде у него виднелось неприкрытое веселье, да и вообще он имел довольно непринуждённый вид. Он с интересом разглядывал отнюдь не её лицо – рубашка едва доставала до колен.

– Как ты сюда попал? – без намёка на дружелюбие спросила девушка и отвернулась, продолжая сушить волосы.

– Через дверь.

– Она была заперта.

Она с какой-то досадой подумала, что ей эту дверь даже нечем подпереть: мебели у неё мало, и особой тяжеловесностью она не отличается. Кроме кровати, которую она всё равно не сдвинет. Разве что предварительно разберёт. Следовало перебраться жить в лес к прочим эльфам, тогда бы она вообще не оказалась тут заперта.

– Неужели ты думаешь, здесь есть двери, которые я не смогу открыть? – с нескрываемой иронией поинтересовался Трандуил.

Девушка решила промолчать. Недавнее благодушное настроение как ветром сдуло.

– У тебя что-то срочное?

– То есть, ты можешь заявиться ко мне с утра, а я к тебе – нет? – насмешливо спросил мужчина.

Эльфийка только глаза к потолку возвела – благо, он этого видеть не мог. Хотя чисто технически – он был прав.

– Ну так с утра, а не посреди ночи, – ядовито выдохнула девушка и, подойдя к двери, распахнула её. – Будьте любезны, – она кивком указала на выход, – я устала и хочу спать.

Король смерил девушку пристальным взглядом, улыбка незаметно стёрлась с его лица. Он поднялся медленно, чеканя шаг, дошёл до эльфийки и вернул дверь в исходное положение.

– Я не буду любезен, – он наклонился к ней, нависнув, точно гора. – Прошло полгода. Я пришёл за ответом.

С десяток долгих секунд они буравили друг друга взглядами.

– Ты пришёл не за ответом, а за согласием, потому что отказ принимать с самого начала не собирался, – тихо почти прошипела Лэйтэриэль.

– Но я великодушно дал тебе время свыкнуться с этой мыслью, – он довольно улыбнулся. – Разве не учтиво с моей стороны?

Глаза у него блестели так, словно он был пьян. Но вином от него не пахло. Разве что лёгким безумием. У майя в глазах порой можно заметить тот же блеск. Обычно в такие моменты его осеняет какими-нибудь «великолепными» идеями.

– Сейчас расплачусь от счастья, – елейным голосом заверила эльфийка, судорожно вспоминая, куда зашвырнула оружие. Оружие валялось в другой комнате на полу.

– Не понимаю, – он задумчиво коснулся мокрых волос, – почему ты злишься на меня за то, что я стремлюсь к исполнению нашего общего желания? Если на кого и злиться, то на Элронда.

– С чего вдруг? – смена темы была столь неожиданной, что ей даже не пришлось изображать удивление.

– А ты ещё не догадалась? – он рассмеялся и порывисто обнял растерянную девушку, поцеловав в макушку, которая едва доставала ему до плеча. – Тебе так не достаёт хитрости. Не привыкла играть с чужими жизнями. Хотя, это даже хорошо…

– Что ты имеешь в виду? – раздался приглушенный голос Лэйтэриэль, которая в растерянности даже не пыталась отстраниться.

– Неужели ты думала, всё дело в этом дурацком поручении и крепости? – эльф осторожно погладил её по голове. – Ты же знаешь, что у него за дар. Думаешь, он не предвидел подобного развития событий?

Мгновение тишины, продлившееся полвечности. Но он ведь сам говорил, что не может заглянуть в её будущее!..

– Он тебе сам сказал? – девушка с трудом заставила себя выдавить вопрос.

– Ну, скорее, намекнул, – задумчиво произнёс Трандуил и тут же уточнил: – хотя, довольно прозрачно.

Эльфийка молчала. Припомнила расплывчатые формулировки и какую-то пристальную задумчивость. Она попробовала поставить себя на место Владыки Имладриса. И как всё удобно получается. Девочка пристроена и больше не занимается глупыми путешествиями, и крепость под присмотром с двух сторон, и хороший инструмент для воздействия на своенравного Лесного короля. Подразумевается, что при этом все довольны своей участью и крайне благодарны.

Использовал! Она была готова зарычать от обиды. Руки сами сжались в кулаки.

– Лэйтэриэль? – Трандуил обхватил ладонями её лицо и пристально всмотрелся в него. А ведь он всё прекрасно понимал и всё равно ввязался в этот спектакль. Уже тогда знал! – Прежде всего, он думал о твоём благе. Не то чтобы я его защищал, но…

– О моём благе? – она рассмеялась. – О своём благе я забочусь сама. Он просто нашёл удобный инструмент, чтобы в случае надобности ввернуть тебя в очередной акт борьбы со злом. Меня словно подсунули, как… как… – от гнева у неё задрожал голос.

Не в силах смотреть ему в глаза, она опустила взгляд на вышивку на его рубашке.

– Не будь инструментом, – эльф накинул девушке на голову норовившее упасть с плеч полотенце и стал старательно сушить им волосы, которые и так уже не были мокрыми. – Не забывай, у тебя всё-таки был выбор.

– Выбор? – она резким движением сдёрнула с головы ненужную тряпку. – Предложи гному ящик золота, он откажется?

– Ты слишком остро всё воспринимаешь, – мужчина настойчиво подтолкнул её в спину и усадил в кресло. – Ничего плохого ведь не случилось.

Лэйтэриэль предпочла в очередной раз промолчать. Интересно, что в его понимании – плохое? Что никто не умер? Да и вообще, утешительные речи от тюремщика – как минимум, звучат лицемерно. Что бы он там не говорил, факт оставался фактом, а клетка – клеткой. Что ж, по крайней мере, он не врал.

В голову закралась горькая мысль: мятежный майя, даже будучи в самом скверном расположении духа, с ней так не обращался. Никогда. Он, как никто другой, умел манипулировать другими и подавлять волю, а потому хорошо знал цену свободному выбору.

Разумом она понимала, что ничего непоправимого действительно не случилось. Однако скажи Элронд ей тогда правду, она бы предпочла остаться. Просидела бы год в этом омуте, ничего бы ей не сделалось. Внутри поселилось чувство гадливости. Слишком много он на себя взял…

Эльфийка отвлеклась от собственных мыслей и обнаружила, что Трандуил расчёсывает ей волосы, легко касаясь головы. Можно было не сомневаться, что быстро успокоившиеся чувства – это его заслуга. Она даже не была уверена, что у неё вообще получится теперь разозлиться.

Неожиданно, даже для себя самой, она вскочила на кресло и обернулась к королю – тот замер с щёткой в руках – забавное зрелище. Нечасто ей приходилось смотреть на кого-то сверху вниз. Какое-то время она бездумно разглядывала его выжидающее выражение на лице. В голове что-то щёлкнуло: да гори оно всё в драконьем пламени.

– Меня одна только мысль о том, что он сыграл на моих… – она замолчала, поджав губы. Но она ведь не из-за этого согласилась. А из-за обитателя заброшенной крепости. Из-за беспокойства о нём. Так что если бы Элронд сказал ей правду… Она бы всё равно пошла. Хотя её забота – последнее, в чём нуждается майя.

Хоть что-нибудь в её жизни зависит от неё самой?

Несмело, будто сомневаясь, можно или нет, она коснулась лица эльфа. Руки обвились вокруг шеи и с обречённой решимостью в глазах она скользнула в крепкие объятия, уронив мешающее кресло. Трандуил, не ожидавший подобной смены настроений, рассеянно прижал девушку к себе.

– Всё ведь хорошо, – тихо прошептал он ей на ухо, с наслаждением вдыхая окружавший её запах трав.

Эльф сделал несколько шагов и осторожно сел на постель, продолжая прижимать девушку к себе, словно ребёнка, которого нужно то ли успокоить, то ли утешить.

– Ненавижу, – едва различимо произнесла она без всякого намёка на раздражение.

Король решил не уточнять, кого именно. Могло статься, что он в числе этих несчастных. Да и не было нужды в каких-то словах. Он и так всё чувствовал. Эльфы наделены прекрасным и вместе с тем очень опасным даром – чувствовать друг друга. Когда случается, что двое из них открываются друг другу, между ними устанавливается связь. Это намного сильнее физической близости, которую люди считают апогеем любви. Для эльфов порой простое прикосновение или лёгкий поцелуй, больше похожий на летний ветер, значит куда больше, чем самая страстная ночь. Там, где давно не видевшиеся друзья крепко обнимутся, эльфы смогут выразить глубокие чувства просто взглядом и улыбкой, спрятанной в уголках губ.

Их сплетение сознаний было похоже на слияние моря с океаном. Трандуил чувствовал ураган противоречивых эмоций. Уже не чужих. В глубине этой бури таилось что-то неведомое, совершенно иное, спокойное и равнодушное. И опасное. То, от чего пока следовало держаться подальше. Лэйтэриэль же оказалась объята усталым спокойствием, потревоженным неожиданным интересом, которого он не испытывал уже очень давно. Где-то за ними прятались скребущая кошкой печаль и едва уловимый призрак страха. А ещё было согревающее желание укрыть, спрятать и защитить.

Это было похоже на то же состояние, когда её разума касался майя, только куда слабее, менее отчётливо, сумбурно. Хотя это было лишь вопросом времени.

Непривычные чувства раскалывали сознание на бесконечное множество кусочков, которые перемешивались и сплетались в нечто новое. С каким-то упоением они наслаждались не только теплом друг друга, но и непередаваемой полнотой окутывающих их чувств. Это было не то, что принято называть счастьем, скорее, умиротворённый восторг, разделяемый с близким существом, и уносящая к звёздам эйфория. Удивительно, что всего лишь разделение эмоций с кем-то и проникновение в чужие – может вызывать такое исступление.

***

Голова гудела, но не от усталости или боли, а от переизбытка удовольствия, если такое вообще можно представить. Это похоже на ту приятную тяжесть в ногах перед сном, которую испытывает путешественник, проделавший за день долгий пусть, только намного сильнее. Прошло слишком много лет с тех пор, как он настолько открывался кому-то, и в итоге их обоих просто снесло.

Трандуил, открывший глаза первым, оглядевшись, обнаружил Лэйтэриэль чуть в стороне, лежавшую спиной к нему на его же руке. Не удовлетворившись подобным положением вещей, эльф притянул девушку к себе и тут же почувствовал волну ответной нежности. Она разлепила сонные веки, едва заметно улыбнулась и обняла его, уткнувшись носом в бок.

– Неужели ты опять собралась спать?

– А что, нельзя? – сонно буркнула она.

– Мне кажется, есть куда более интересные занятия, – он улыбнулся.

Лэйтэриэль задумчиво открыла один глаз.

– Да, пожалуй. И вообще, я сейчас должна быть в тренировочном зале, – она освободилась от его руки и вознамерилась покинуть постель.

– Почему тебе не сидится на месте? – эльф нетерпеливо притянул её обратно и сцепил руки на талии. – Мир рухнет, если ты никуда не помчишься?

Она лишь молча посмотрела на него с какой-то задумчивой улыбкой. Кажется, до сих пор не верила в происходящее. Он, впрочем, тоже.

– Я вчера несколько растерялся, когда не смог до тебя дотянуться, – начал Трандуил. – Чего тебя потянуло в пещеры?

– Мы нашли светлячков, – она улыбнулась, – там очень красиво.

– Вот как? А я думал, ты решила поискать там выход из дворца, – на его лице появилась усмешка.

– Нет, ты прав, – честно призналась она, явно не чувствуя себя виноватой.

– Поэтому я и пришёл.

– Ты загнал меня в угол, – тихо заметила она, пристально глядя на мужчину. – И сыграл на моих эмоциях к поступку Элронда, – в её голосе не было обвинительных интонаций – только констатация факта. – Хотя я сама себя туда загнала…

– Я жалею только о том, что не сделал этого раньше, – мужчина наклонился к эльфийке и коснулся губами её шеи.

– Благородство – стезя романтичных дураков, да? – она улыбнулась, хотя никакого осуждения в её голосе не было.

Трандуил прижал девушку к себе. Отпускать её совершенно не хотелось: только обнимать и целовать. Однако не вышло. Раздался громкий настойчивый стук.

– Это ещё кто? – поинтересовался король, оторвавшись от неё на секунду.

– Мои ухажёры, – буркнула та, – я их не предупредила, что буду занята…

Она рассеянно выскользнула из его объятий и направилась к двери.

– Лэйтэриэль, – она вопросительно обернулась, – оденься.

Эльфийка оглядела критическим взглядом свою короткую рубашку. Вернулась, стащила с кровати тонкое одеяло и, завернувшись, вышла из комнаты, прикрыв дверь.

Трандуил слез с кровати и, потянувшись, прошёлся по комнате. За дверью явственно послышался мужской голос. И женский. Король почувствовал себя как-то странно. Возможно, ему следовало открыть дверь самому? Тогда бы нерадивая парочка сразу исчезла. Вот только Лэйтэриэль явно не желала что-то афишировать. И что же, они будут встречаться тайно? В его собственном дворце? Какая глупость.

Эльф прислушался к разговору. Кажется, выпроваживать друзей девушка не собиралась. Она специально?..

Мужчина устало прислонился к прохладной стене и закрыл глаза.

Она вернулась минут через десять и замерла на пороге, не обнаружив Трандуила там, где оставила.

– Испугалась? – спросил он.

Девушка едва заметно вздрогнула и обернулась. В её глазах действительно мелькнул испуг. Неужели решила, что всё было лишь сном? Глупая.

– Ну и чего им надо было? – эльф решил не заострять внимания на её реакции.

– Они решили, что я могла простудиться, – она улыбнулась, – в пещерах я упала. В озеро.

– Ты не слишком ловкая, да? – он в несколько шагов сократил разделявшее их расстояние.

– Только когда ситуация позволяет, – девушка легкомысленно пожала плечами.

Трандуил сгрёб эльфийку в охапку и понёс к кровати.

– Эй, – не особо сопротивляясь, она только сильнее вцепилась в одеяло, – а тебе разве не пора идти? Всякие королевские дела и всё такое?

– Король я или нет? – он осторожно опустил поклажу. – И в данный момент меня интересуют другие дела…

В последующие несколько часов им вообще не было дела ни до чего и ни до кого, кроме друг друга.

Комментарий к Глава 11

– Конец первой части. –

========== Глава 12 ==========

2509 г. Т. Э.

Палантир оказался весьма удачным приобретением. Лучше бы Феанор, вместо того, чтобы тратить время на создание и попытки вернуть бесполезные стекляшки, создал что-нибудь ещё такое же полезное. Но и на том спасибо. Когда Майнэ приволокла ему круглый камень, он поинтересовался, почему она не вытащила и второй. Получил в ответ цветистое пожелание катиться на дно вместе с дурацкими камнями. Он так и не понял, чего ради она так взбесилась. Подумаешь, пришлось немного искупаться в прохладной водичке. Так эльфам это не смертельно…

Зато теперь мятежному майя не было необходимости носиться по миру: в его распоряжении оказалось всевидящее око. Поначалу с освоением возникли некоторые трудности, но справиться с ними не составило особого труда. Более того, теперь, чтобы отчитать собственных слуг, ему не нужно было являться к ним лично. Именно потому ему и нужно было, чтобы камень из Минас-Итиля остался на месте.

Никаких активных действий он пока предпринимать не собирался. Его вполне устраивала сложившаяся ситуация. Если про него забыли – зачем и напоминать?.. А так он мог спокойно обдумывать свои дальнейшие действия и выжидать подходящего момента.

Строить сложные планы было не в его характере, хотя и необдуманных импровизаций он предпочитал избегать. Это просто не разумно. Как показывает практика, дальше пары шагов никогда загадывать не следует, потому что неучтённые мелочи имеют свойство всё рушить. Он с этим столкнулся на первом же шаге к осуществлению новой задумки. Тогда, две с половиной тысячи лет назад, он погорячился со своим эффектным уходом. Он действительно собирался развоплотиться. Но по его задумке его должны были красиво зарубить, обезглавить или ещё что-нибудь в этом роде.

Но с пальцами вышла сущая нелепость. Странно, что они вообще поверили в то, что оболочку можно разрушить, просто сдёрнув с него это несчастное кольцо. Воистину, было бы желание, а поверить можно в любую чушь. Но вот то, что он остался без кольца… М-да, неприятность.

И палантир его найти не мог. На то он и артефакт.

Сейчас, оглядываясь назад, он понял, что прошлая его затея была обречена на провал. Об этом следовало догадаться, хотя бы потому, что валар, вместо того, чтобы прийти и пресечь безобразия на Нуменоре, предпочли остров просто затопить. Младшие дети их разочаровали. Интересно, чем? Непослушанием? Ха. Называется, делайте, что хотите, но, когда нам что-то не понравится, мы вас утопим.

Скорее всего, они бы и этих, так называемых, колдунов присылать не стали, если бы в Средиземье не оставались их обожаемые эльфы. С одной стороны, такое пренебрежение к собственной особе – било по самолюбию, с другой – меньше проблем. Если уж на то пошло, они и с ним стали всерьёз воевать только когда окончательно припекло.

Перед ним стояла грандиозная задача, для осуществления которой ему было необходимо огромное количество сил. Где их только взять, эти силы?..

Несколько распоряжений для Чародея. Хватит этим людям шляться вблизи его владений, а граница по Андуину его вполне устроит. В конце концов, именно в Мордоре будет происходить… что именно там будет происходить, он пока не был уверен.

С северными орками возникли некоторые трудности. Они раскололись на несколько племён, у них сформировались разные диалекты. Для него-то это, положим, проблемой не было. Но вот их уживчивости друг с другом не способствовало. Всё-таки насколько низко способны пасть существа, если их поместить в тяжёлые условия. Он не трогал их несколько сотен лет, а они даже не думали хоть как-то развиваться. Казалось бы, север, надо держаться вместе, пытаться что-то выращивать, как их южные соплеменники… Нет же, мы для этого слишком гордые и лучше будем грабить соседей. С одной стороны, управлять ими проще, с другой – никакой инициативы не дождёшься. Мордорские орки в этом плане, как показывает практика, более цивилизованные. Во всяком случае, в Литланде они живут вполне прилично.

И чего не так с этими северными?.. Ну вот взять хотя бы Мглистые горы. Гномы оттуда ушли: бери не хочу. Контроль над перевалами позволит совершать набеги и грабить, коли уж возделывание полей настолько претит их натуре. Так нет же. Ничего не могут сделать без подсказки.

Будучи существом бесплотным (хотя, вернее сказать, не желающим принимать физическую форму), майя имел довольно своеобразный образ жизни. Ему не требовались сон и еда, он никуда не перемещался. Он мог о чём-нибудь задуматься и не заметить, что пролетел целый год. В то же время, стоило ему развить деятельность, внушить тем же оркам какую идею, то время начинало тянуться бесконечно долго.

Своеобразным мерилом для него были визиты Майнэ, которая стала заглядывать к нему с заядлым постоянством – раз в год-два. Хотя, если посмотреть правде в глаза, она скорее заскакивала по пути к лесным эльфам. По началу, её новое увлечение его забавляло. Первые пару лет. Прошло десять. Несколько раз. Возникло лёгкое раздражение. Словно кто-то вдруг протянул руки к его игрушке.

Стоило о ней вспомнить – как пожалуйста. Что ж, она хотя бы соблюдает осторожность. Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил, что сюда регулярно наведываются гости.

Он отстранённо следил, как она приземлилась на одной из верхних площадок и начала искать дорогу к их постоянному месту встречи. Пару раз свернула не туда, вернулась, начала сначала. Потом резко остановилась и чертыхнулась.

– Майрон! Перестань.

Майя рассмеялся лёгким ветром и рассеял наваждение. Девушка что-то проворчала и продолжила путь.

– Не смешно, – буркнула она, оказавшись в круге пляшущего света.

– Спорный вопрос, – он на секунду замер неопределённой дымкой, а потом принял один из своих лучших обликов – Аннатара – синеглазого эльфа с волосами цвета платины. Помнится, Ар-Фаразон в нем именно оттого с трудом признал Владыку Мордора.

Девушка смерила его оценивающим взглядом, кажется, осталась не очень довольна, но промолчала и устроилась на привычном месте.

– Чем обязан? – насмешливо поинтересовался майя. – Я вроде тут тихо сижу, никого не трогаю.

– Да я просто… – несколько растерянно произнесла она и, сунув руку под плащ, выудила оттуда пузатый бурдюк, – вино будешь?

Майя воззрился на девушку в лёгком недоумении. Начать с того, что он не имеет физической оболочки. А даже если бы и имел, в еде всё равно не нуждался бы. Нет, в принципе, он был способен получить от неё удовольствие, но… Не удержавшись, он расхохотался.

– Ты серьёзно?

– Ну, мне показалось, тебе тут довольно скучно. Весь этот бардак во дворе, который даже привести в порядок нельзя… – она расплылась в ехидной улыбке.

Майя только чуть бровью повёл. Ещё и веселится.

– Почему бы и нет, – он пожал плечами и сосредоточился, воплощая физическую оболочку.

Выхватив прямо из воздуха пару стеклянных бокалов, один он протянул девушке. Плеснул вина и уселся в привычное кресло из теней.

– Надолго нам этого не хватит, – задумчиво буркнул Аннатар, окинув сосуд придирчивым взглядом. – Впрочем…

Он критически понюхал жидкость и, сделав небольшой глоток, удовлетворённо кивнул:

– Таки хоть в чем-то люди совершенствуются.

– А ты думал, я тебе отраву притащила? – насмешливо осведомилась его подопечная и тоже сделала несколько глотков.

Какое-то время они сидели молча, просто наслаждаясь вкусом. Вино, действительно, было хорошим. Майя за столько лет уже отвык от его вкуса. Да и вообще от любых вкусов. Когда он последний раз что-то пробовал?.. Он уже и не помнил.

– В следующий раз, я принесу что-нибудь сладкое, – весело буркнула эльфийка, – видел бы ты своё лицо.

Майя промолчал, искоса глянув на свою подопечную. Судя по всему, настроение у неё лучше некуда. Ну, хоть кто-то наслаждается жизнью. Интересно, что ему мешает заниматься тем же самым?..

– Что ты делала на Северных пустошах?

– Ты что, следишь за мной? – она чуть нахмурилась.

– А ты думала, нет? – мужчина рассмеялся. – Разумеется, я за тобой приглядываю.

Она промолчала. Можно подумать, она об этом, как минимум, не догадывалась.