Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 53 страниц)

– Зачем? – он протянул руку и коснулся её лица. – Он не мешает и не лезет в лес.

– И всё равно, мне это не нравится, – пробормотала она.

Сперва Кольцо. Теперь ещё одна шикарная новость. Что ж, даже странно, что за десять лет от него не было никаких новостей.

– Иди сюда, – он потянул её за руку, привлекая к себе.

– Между прочим, я могла сюда и не одна вернуться, – ворчливо заметила она. – А тут ты.

Трандуил возвёл глаза к потолку и приблизился к девушке:

– Ты в самом деле думаешь, что после случившегося, никто ничего не заподозрил?

– Э-э… а они заподозрили?

Эльф усмехнулся и порывисто поцеловал её. Сразу стало не до глупых вопросов.

Отправляться в Дол-Гулдур ей и впрямь не хотелось. Кроме Майрона туда вряд ли кто-то осмелится заселиться. А учитывая, что он ещё и не особо скрывается… Значит, наверняка что-то задумал. И она совершенно не горела желанием узнать, что именно. Увы, если пытаться делать вид, что проблемы нет, она от этого не исчезнет. А жаль. Так бы сразу жить стало легче.

Трандуил в свойственной ему манере не единожды повторил, что ей вовсе не обязательно лезть в Дол-Гулдур, благо, проблем от крепости никаких не было. Однако он прекрасно знал, что она всё равно полезет. И она это знала.

То, что в старой крепости кто-то есть, стало ясно ещё на подходах к ней. Девушка не поленилась обойти холм по периметру, чтобы осмотреть со всех сторон. Заметила явные следы новых обитателей. Внизу начали расчищать завалы, откуда-то подымался едва заметный дымок. Посидев немного в засаде, она дождалась, как из крепости показалась пара человек в обществе пары же орков.

С каких пор Майрону понадобились слуги?.. И какая же досада, что она не сподобилась за всё время выяснить, как попасть в крепость по подземному ходу (скорее всего, не одному). Пришлось ждать наступления ночи. Тогда она обратилась птицей и без труда добралась до одной из башен – вверх тут никто не смотрел.

Дальше, когда она спустилась на средние этажи, странностей только прибавилось. Ладно, слуги. Но с каких пор майя нужны факелы в коридорах? Пусть редкие, и всё же… Помявшись в тени одного из коридоров и так никого не дождавшись, она вытащила клинок и пошла в сторону, где должны были быть жилые помещения.

Заслышав где-то впереди бухнувшую дверь и шаги, она торопливо скрылась в ближайшем тёмном проёме, оказавшемся ответвлением коридора. Не прошло и минуты, как мимо прошёл человек. Она смогла разглядеть лишь кожаную куртку и штаны, да чёрные волосы. Выждав пару минут, девушка продолжила путь. Нужную дверь она определила безошибочно – под ней виднелась едва заметная полоска света.

Остановившись у двери, она осторожно вытащила второй клинок, старательно прислушиваясь к любым шорохам. Судя по всему, Майрона в крепости не было – иначе он бы давно её заметил. А раз так… в случае чего, ей только и надо, что в окно сигануть. Риска почти никакого. Почти.

Обдумать дальнейшие действия она не успела. Дверь распахнулась, явив высокую широкоплечую фигуру, подсвеченную со спины свечой. Тело сработало самостоятельно. Метнувшись вперёд, она выставила клинок. Противник успел уклониться, отшатнувшись назад, и перехватил руку. Эльфийка зашла вбок, выворачивая руку, но тот успел перехватить за локоть. Лэйтэриэль ударила по голени и толкнула человека (?) на пол. Он успел ухватиться за её одежду, и они покатились по каменным плитам, свалив что-то по дороге.

В очередной раз перекатившись и оказавшись сверху, она приставила один кинжал к шее. Вернее, пыталась это сделать. Чужая рука, перехватившая запястье, не давала опустить оружие. Уши успели уловить какой-то шум за спиной, а потом у собственного горла возник кусок стали.

– Не дёргайся, – раздалось предупреждающее сбоку. – И опусти свои зубочистки.

Не шевелясь, но продолжая давить рукой с кинжалом, она чуть повернула голову, скосив взгляд вверх.

– Пташка? – донеслось оттуда же спустя секунду, меч убрался от шеи. – А ты подросла.

Она нахмурилась, опустила взгляд на человека под собой. Потом вновь взглянула на новоприбывшего.

– Кхамул? – неуверенно спросила она, посмотрела вниз и подняла руки с оружием, пытаясь понять, знакомо ли ей лицо. Знакомы были глаза – провалы, заполненные бездной синевы камней, – каких больше не было ни у одного существа. – Ахорахиль?

– Может, ты поднимешься? – поинтересовалась правая рука Кирьятана.

– Ничего, мне так даже нравится, – хмыкнул Ахорахиль.

Лэйтэриэль выругалась и торопливо вскочила, отойдя от кольценосцев. Убрав оружие, она недовольно уставилась на двух назгулов. Давно она их не видела. Собственно, после Последней Битвы Союза она только Чародея и видела, когда эльфы пошли на Ангмар. И то издалека.

Кхамул был необычно высок для истерлингов, вьющиеся смоляные волосы до плеч стянуты шнурком на лбу. Одежда чёрных и синих оттенков без лишних украшений. За пояс заткнут кинжал, на сжимавшей рукоять руке поблёскивает кольцо. Экипировка Ахорахиля отличалась лишь серебряным шитьём на рубашке.

– Что вы здесь делаете? – раздражённо бросила девушка. – В Мордоре нынче стало тесно?

– То есть, это всё, что ты можешь сказать своим воспитателям по прошествии стольких лет? – со смешком спросил Кхамул. – Эльфийское общество не пошло тебе на пользу.

– Зачем он вас сюда отправил? – она предпочла проигнорировать его замечание. – Что он задумал?

– Почему бы тебе самой у него не спросить? – с улыбкой предложил Ахорахиль, подперев стол, на котором горела пара свечей.

– Он обещал не трогать Чёрную пущу и её обитателей, – произнесла девушка, переводя взгляд с одного кольценосца на другого и обратно.

– А их разве кто-то трогает? – переспросил Кхамул. – Мы вообще никого не трогаем. Своими делами занимаемся тихо-мирно.

– Ну-ну, – мрачно фыркнула девушка, – занимайтесь дальше.

И развернулась к выходу. Кхамулу было до него ближе.

– Ну что ты как не родная? Могла бы быть и поласковее с теми, кто тебе в детстве сопли подтирал, – усмехнулся назгул, загородив проход.

– Когда это у меня сопли были?! – возмущённо взвилась девушка.

– Ой, да все дети одинаково сопливые, – отмахнулся он, сграбастав девушку за плечи и увлекая в коридор. – У нас там ещё ужин остался. Правда, он не очень изыскан, но тебе ведь не привыкать к такому? Расскажешь нам, как жизнь молодая-походная, а?..

Комментарий к Глава 30

Пишу как в пустоту. Неужели ни у кого никаких мыслей или впечатлений по поводу происходящего, а то все так молчком читают… Не что чтобы мне требовались рецензии, но всё-таки интересно)

========== Глава 31 ==========

2953 г. Т.Э.

Кажется, за четыре сотни лет в Имладрисе ничего особенно не изменилось. Атмосфера, во всяком случае, оставалась такой же умиротворяющей, как и прежде. Самое забавное, что и причина его визита сюда была та же, что и тогда. Есть в этой жизни до смешного неизменные вещи.

Оставив лошадь на попечение своего отряда, Трандуил последовал за провожатым, пригласившим пройти к Элронду. Впрочем, до места они не дошли – Владыка Ривенделла вышел им навстречу, перехватив их на ступенях крыльца.

– Трандуил, рад тебя видеть, – поприветствовал его полуэльф. – Ты добрался быстрее, чем я ожидал.

– Элронд, – король Лихолесья наклонил голову в ответном приветственном жесте. – Ты же знаешь, я не склонен растягивать то, что можно сделать быстро.

Тот усмехнулся и простёр руку, приглашая в дом.

– Остальные не столь быстры, – обрадовал хозяин. – Прибыл только Кирдан.

– Великолепно, – откликнулся Трандуил, надеясь, что не придётся ждать ещё месяц.

– Ты же знаешь наших волшебников, – откликнулся бывший знаменосец Гил-Галада, – они вечно в делах и редко бывают пунктуальны.

Они прошли в светлый просторный кабинет со множеством окон. Элронд кивнул на кресла, а сам отошёл к столу, на котором стоял кувшин с вином.

– Лэйтэриэль не в Чёрной пуще? – спросил он, подав наполненный бокал.

– Ушла ещё в прошлом году вместе со следопытом, – равнодушным тоном ответил Трандуил, поводив бокалом у носа и с удовольствием вдохнув ягодный букет. – С Арагорном.

И, стало быть, до сих пор где-то пропадает. А он-то по наивности думал встретить её здесь.

– Вот как, – протянул эльф, устроившись напротив. – Что ж, это, скорее, хорошо… – для кого именно, он уточнять не стал. – А как дела в Чёрной пуще? Соседи не беспокоят?

– На Даина намекаешь? – хмыкнул Владыка Лихолесья. – Нет. Для гнома он неплох. Хотя не скажу, что у меня были претензии к дракону.

– Я был против компании Торина, – поморщился Элронд, глотнув вина. – По мне так тоже лучше дракон, чем обезумевший гном. Впрочем, в итоге всё сложилось не худшим образом.

Конечно, не худшим образом. Если не считать погибших. О разрушениях и вовсе не стоит упоминать.

– Ты не был на прошлом Белом совете…

– О да, мне было несколько не до того. Но Митрандир ввёл меня в курс дел, – не дослушал Трандуил.

По чести говоря, он и на эту встречу бы с радостью не пошёл. Тем более, что нынче о некоторых вещах он знал поболее, чем Совет. Однако лавирование между молотом и наковальней требовало больших усилий, чем игнорирование их же. А после открывшейся правды он должен был лавировать. Интересно всё же, как бы отреагировал Элронд, узнай правду о своей приёмной дочери?..

Трандуил поспешил отогнать эти мысли. Ещё не хватало, чтобы Элронд уловил их отголосок.

– Что сейчас происходит в Дол-Гулдуре? – спросил хозяин кабинета.

– Учитывая причину грядущего собрания, ты должен быть в курсе, – Трандуил улыбнулся и попробовал вина. – Хотя бы в общих чертах.

– Меня интересует твоё мнение. Это твои границы.

– Если быть до конца объективными, Лотлориэн куда ближе к крепости, – возразил король. – Но если ты настаиваешь… То ничего хорошего. Прежде там было куда, м-м, безжизненнее.

Знал он, конечно, куда больше. Лэйтэриэль, прежде чем уйти со следопытом, наведалась в крепость. Троица назгулов на границе его не радовала, но эльфийка уверяла, что неприятностей от них можно не ждать. И он был склонен верить её словам. Вернее тому, как к ней относится Саурон.

– Ты нарочно говоришь загадками? – осведомился Элронд.

– Не вижу смысла влезать в подробности, которые всё равно придётся повторять на Совете, – пожал плечами гость.

– Ладно, – не стал настаивать собеседник, – дело твоё. Тогда не буду приставать с глупыми вопросами, отдыхай. Тебе приготовили те же покои, что и в прошлый раз. Найдёшь дорогу?

– На память пока не жалуюсь, – он отставил кубок и поднялся.

– Тогда не забудь и про ужин в Парадном зале, – донеслось ему в спину.

Трандуил только рукой махнул и переступил порог. Пройдя до другого конца коридора, он вышел в сад, по одной из многочисленных дорожек которого можно было добраться до доставшихся ему комнат.

Он шёл неторопливо, наслаждаясь здешними видами. Осень в Имладрис едва заглянула. Звенела вода многочисленных водопадов, ветер разносил прохладный воздух с запахом смолы и хвои, на деревьях горели пятна начинавшей желтеть листвы. Здешние леса были совсем иными. По-хорошему их и лесом-то назвать было сложно. Так, рощицы, в которых не укроешься. Впрочем, эти места укрывает иная сила.

Спустившись по короткой лесенке, эльф свернул и заметил идущую навстречу парочку, тихо о чём-то разговаривающую.

– Леди Арвен, – остановившись в паре шагов, он наклонил голову в приветствии, – Глорфиндел.

– Лорд Трандуил, – девушка улыбнулась, – ты у нас нечастый гость.

– Увы. Однако, иногда всё же выбираюсь. Западные эльфы и вовсе не ходят по ту сторону Андуина.

Дочь Элронда рассмеялась. Почему-то все упорно называли её воплощением Лютиэн, хотя внешне они были совсем не похожи. Элронд и его дети вообще обликом больше походили на людей. Да и впечатление девушка производила совсем иное. В ней не было и отголоска той силы, которой обладала Лютиэн. И характер у Арвен был совсем иной. Называть её Лютиэн мог лишь тот, кто никогда не видел дочь Тингола. То есть большинство из обитателей Имладриса.

– Разве? – со смешком переспросила Арвен. – Мне казалось, Лэйтэриэль часто заглядывает в твои леса. Так что твоё утверждение несправедливо.

– Пожалуй, – подумав, кивнул эльф. – Я уже как-то привык к её регулярным визитам, так что не взял их в расчёт.

– Регулярным? – переспросил Глорфиндел.

– Она служила в моей страже, – напомнил Трандуил. – У неё много друзей в Чёрной пуще.

Если не сказать больше. Но больше он почему-то не говорит, в очередной раз потакая капризам означенной эльфийки. Даже не смешно.

– Мне иногда кажется, что она до сих пор злится на вас с отцом за тот случай, – Арвен хмыкнула, выразительно глянув на своего спутника.

– Не мне тебе напоминать, что случилось с леди Келебриан, – произнёс Глорфиндел чуть похолодевшим голосом.

– Ты сам её учил и знаешь, на что она способна, – возразила девушка. На её лицо забралась лёгкая насмешка. – Вот поэтому она сюда и заглядывает раз в пять лет. Потому что устала слушать ваши поучения, – она прошла между ними по дороге и со смехом обернулась на ходу. – Точно тебе говорю. Странно, что вы этого не понимаете!

Они молча проследили, как эльфийка летящей походкой скрылась за поворотом.

– Надо полагать, о других причинах лорд Элронд ничего не знает, – с деланным простодушием заметил Трандуил.

В глазах эльфа полыхнула ярость. Лишь на мгновение, тут же утонув в холоде серых озёр. Надо же, а он до сих пор зол на него за тот случай. Хотя его можно понять.

Не дождавшись ответа, король пошёл дальше по дорожке. Глорфиндела действительно можно было понять. Надо полагать, он считал её неотъемлемой частью своей жизни, которая никогда и никуда от него не денется. И, скорее всего, так бы оно и было, если бы её мир ограничивался Ривенделлом или даже землями по эту сторону Мглистых гор.

Эльф предпочёл отбросить глупые мысли на тему, как могло бы быть. Его устраивало, как есть.

Ему пришлось неделю слоняться в безделье по Ривенделлу, ожидая, когда доберутся остальные члены Совета. Он предпочитал относиться к вынужденному ожиданию как к негаданно свалившемуся отдыху. Ведь можно было забыть о прочих заботах (хотя он уже в красках представлял, сколько скопится дел за время его отсутствия). Зато он получил двух благодарных слушателей в лицах Элладана и Элрохира, которым было интересно всё.

Ярким отличием Ривенделла от остальных мест обитания эльдар было постоянное наличие гостей. По прикидкам Трандуила, здесь перманентно находился кто-нибудь посторонний – гонцы, послы, купцы, просто путешественники. Причём не только из числа людей. Не говоря уже о будто дежурящих здесь следопытах.

Когда Трандуил поднялся в просторную комнату под крышей одной из ажурных башенок, практически все уже были в сборе. Не хватало только колдунов и хозяина. Лесной король сел в кресло по соседству от Глорфиндела. Эльф настолько выразительно глянул на него при приветствии, что он просто не удержался.

Он скользнул взглядом по присутствующим. Валандур, представлявший здесь следопытов и проторчавший в Ривенделле дольше него, сидел у круглого столика, на котором высилась ваза с цветами. Галадриэль, приехавшая на этот раз без мужа, тихо разговаривала с Кирданом. Эрестор рассеянно созерцал вид за большим полукруглым окном. За окном виднелось затянутое серой пеленой небо, которое явно подумывало о том, чтобы разразиться дождиком.

Трандуил едва сдержался от того, чтобы поморщиться. И чего было не устроить Совет летом? В Ривенделле, бесспорно, пока ещё лето, но за его пределами дороги начинают превращаться в месиво из грязи. Не любил Трандуил путешествовать в такую погоду. Особенно, по горам, которые не обойти.

Когда он уже начал подумывать о том, чтобы спросить, сколько ещё ждать, на пороге показался Элронд с Саруманом и Гэндальфом. Они заняли оставшиеся места. Судя по всему, присутствие Радагаста не предполагалось.

– Как вы знаете, двенадцать лет назад, – обведя всех внимательным взглядом, начал Владыка Имладриса, – из Дол-Гулдура был изгнан Саурон. Теперь есть все основания говорить о том, что он ушёл не далеко на восток, как мы надеялись, а всего лишь вернулся в Мордор. Чёрный край явственно пришёл в движение. Эктелион сообщил, что по ту сторону Пепельных гор ведутся укрепительные работы.

– Пусть копаются у себя в Мордоре, – Саруман равнодушно откинулся на спинку кресла, – это всего лишь копошение. Без кольца Саурон бессилен.

– Поэтому он послал своих слуг в Дол-Гулдур, – буркнул Гэндальф. – Если прежде он стоял заброшенной крепостью, то сейчас там постоянно кто-то рыскает. И вряд ли наслаждается природой. Напомню, что не так далеко от крепости находится Ирисная низина.

– Ты полагаешь, он узнал, где погиб Исилдур? – спросил Эрестор. – Откуда бы?

– Какая разница? – не дал ответить Белый колдун. – Он может сколько угодно там искать. Воды Андуина давным-давно унесли Кольцо в океан. Он никогда его не найдёт.

– После окончания осады Барад-Дура, мы тоже думали, что Саурон никогда не вернётся, – заметил Элронд, сложив руки на подлокотниках. – Не стоит зарекаться тем, что не зависит от нас.

– Тем более, что лично у меня нет никакой уверенности, что Кольцо действительно сгинуло, – добавил Митрандир, выудив откуда-то трубку и принявшись её чистить.

– Будь дело иначе, оно бы уже наверняка нашлось.

– Друг мой, никто из нас не всеведущ, – ворчливо заметил Серый маг. – Если мы чего-то не знаем, это не повод думать, что этого нет…

– К чему ты клонишь, Митрандир? – спросил Глорфиндел, прервав назревавшую перепалку.

Гэндальф поднял взгляд от трубки и оглядел всех собравшихся.

– Собрать силы и ударить по Мордору. Уничтожить Саурона до того, как он накопит достаточно мощи, чтобы стать серьёзной угрозой Средиземью.

Наступила тишина. Трандуил ожидал услышать чего-нибудь подобного. У Митрандира вообще была какая-то нездоровая привычка тыкать палкой в осиное гнездо. Вернее, подталкивать на это других.

– Эктелион не согласится, – нарушил молчание Валандур. – Он не начнёт войны, едва став наместником.

– Едва став?.. Тургон умер? – спросил Саруман.

– Две недели назад, – кивнул следопыт. – Так что ему сейчас не до того.

– Необязательно начинать войну немедленно, – буркнул Гэндальф, пыхнув дымом. – Но лучше начать её самим, чем ждать, когда она заявится на порог дома.

– Кто сказал, что война вообще придёт? – спросил Саруман. – Сколько лет до этого Саурон сидел в Дол-Гулдуре? Мы этого даже не знаем, потому что он ничем себя не проявлял! Он сбежал, испугавшись нас. Объявив войну Мордору, мы вынудим его защищаться! И кто знает, что он сотворит, ведь ему уже нечего терять!

Следовало признать: Саруман был прав. По крайней мере, его слова звучат куда разумнее, чем предложение развязать полномасштабную войну. Впрочем, Белый маг и раньше не слишком верил в возможность возвращения Саурона, пока его ему не показали в Дол-Гулдуре. Если бы Саруман не был истари, впору было подумать, что…

Трандуил склонил голову набок, краем зрения глядя на колдуна в белых одеждах. Собственно, почему нет? Не слишком ли яро он настаивает на том, что потуги Саурона не стоят внимания? Надо будет расспросить Лэйтэриэль. Покровитель наверняка рассказывал ей об истари, учитывая, откуда они прибыли.

– …воспользоваться возможностью, – вещал о чём-то Гэндальф, в очередной раз пыхнув дымом. – После поражения у Одинокой горы врагу потребуется время, чтобы восстановить силы. Другого такого шанса не будет.

– Мы обсуждаем важные вопросы, а ты всё забавляешься с огнём и дымом, – недовольно произнёс Саруман, неодобрительно глядя на уплывшее к потолку дымное кольцо.

– Это не забава, а целое искусство, – возразил колдун. – У полуросликов. Но тебе это не знать простительно, ведь ты не интересуешься малыми народами, не играющими важной роли в жизни Средиземья.

– Гэндальф, – непритворно вздохнул колдун, возведя чёрные глаза к потолку, – если бы ты не подбил гномов на этот самоубийственный поход, Саурон, равно как и Мордор, вообще спали бы и дальше. Тебе не кажется, что иногда полезнее бездействовать, чем делать глупости?

– Спали?! – переспросил Митрандир, едва не выронив трубку. – Армии, пришедшие к Эребору, не собрать за пару месяцев. Не говоря уже о том, что Саурон просто мог сговориться со Смаугом! Боюсь представить, во что бы это стало Средиземью! Если тебе мало моих слов, спроси у лорда Трандуила, чего ему стоило остановить собравшиеся у горы полчища!

Взгляды присутствующих обратились к королю Лихолесья. На его лице ничего не отразилось, но у него возникло сильное желание стукнуть Митрандира его же трубкой. А лучше – посохом.

– Вряд ли Смауг стал бы с кем-то сговариваться. Едва ли существует более удобная гора с большей сокровищницей, чем Эребор. Тем более, последние полвека он вообще не показывался, – медленно начал эльф, глядя в окно между Галадриэлью и Валандуром. – Что до прочего… Прежде, чем дракон был убит, мы перехватили отряд орков между северной окраиной леса и Серыми горами. Судя по тому, что удалось узнать, гора их интересовала уже тогда.

– Это ещё ничего не значит, – заметил Саруман. – Учитывая, как долго гномы шли до горы и с каким шумом это делали, орки могли просто воспользоваться ситуацией.

– Но вряд ли они бы сами по себе решились на такой поход, – медленно произнёс Глорфиндел. – Одинокая гора для этого находится слишком в стороне. Не говоря уже о гоблинах, которые из гор обычно не вылезают.

– Угроза из Мордора растёт – это очевидно, – кивнул Кирдан. – Нужно лишь понять, чем это вызвано. Тем, что Саурон испугался последнего столкновения и хочет обезопасить себя, или же он что-то задумал.

– Саурон никогда не начинал дело, если не был уверен в победе, – произнёс Белый колдун. – Он труслив. Вспомните, он всегда сбегал или сдавался. Только по этой причине он вообще до сих пор жив. Если его существование можно назвать жизнью.

Трандуил принялся разглядывать кольца на руке. Воистину, неведение – прекрасный дар. Если то, что он видел, нежизнь – то каков же он был в расцвете сил?.. Что это за представление было почти три тысячи лет назад? И какова была цель этого представления?.. Не похоже, чтобы он пытался сделать вид, будто погиб. Иначе зачем было объявляться потом и строить Дол-Гулдур? Какую партию он разыгрывает сейчас? Вопросы. Одни только вопросы.

– …отставим препирательства, – предложил Элронд. – Пусть об услышанном выскажется каждый.

– Лучше добить врага, пока он слаб, – коротко бросил Митрандир. – Потом это будет стоить куда большей крови.

– В словах обоих магов есть правда, – начал Эрестор. – Мне кажется, ещё рано делать какие-то выводы и, тем более, начинать действовать. Разве что самим поискать Кольцо, чтобы оно не попало в руки к Врагу. Впрочем, как его искать, я тоже не представляю. Разве что вдруг высохнут воды Андуина.

Он развёл руками и посмотрел на следопыта.

– Не мне судить, на что способен Саурон, – взял слово Валандур, оторвав взгляд от многострадального куста в вазе по соседству. – Я могу говорить лишь за людей. Чтобы идти на Мордор, пребывающий даже в ослабленном состоянии, нужно огромное войско. Гондор сейчас не станет ввязываться в войну. Они живут бок о бок с врагом, они привыкли к нему как к неизбежному злу. Оно докучает, но не более. Речи об угрозе существования страны не идёт, – следопыт набрал новую порцию воздуха. – О Рохане и говорить нечего. Он не поднимется без Гондора. К тому же, он значительно ослаблен из-за не слишком мудрого правления Фенгеля. Об обитателях по эту сторону Мглистых гор я промолчу. Так что военный поход в ближайшее время просто-напросто невозможен.

Дунадайн замолчал. Галадриэль, не проронившая за всё время ни слова, не слишком торопилась заполнять паузу.

– История учит, – наконец начала она, – что к войне никогда не бываешь готов и она всегда не к месту. Вопрос в том, какая сторона готова к ней меньше. Только лишь защищаясь, войны не выиграть.

Трандуил мысленно поаплодировал колдунье. Отделалась философией, не сказав ни “да”, ни “нет”.

– Соглашусь с Эрестором, – склонив голову набок, произнёс Кирдан. – Слишком мало информации, чтобы решать, что делать. Порой лучшим действием является бездействие.

Да уж. Что ещё можно услышать от того, кто всю Третью Эпоху занимается исключительно строительством кораблей?.. Потом Трандуил сообразил, что все ждут его слова.

– Мне хватило гномьей авантюры у Эребора, последствия которой пришлось разгребать мне, – равнодушно произнёс Лесной король. – Я не намерен проливать кровь своих подданных непонятно за что и почему.

Вообще-то, сказать он мог и больше. Но он ответил так, как от него ожидали. Ему нет дела до того, что происходит в Средиземье, если его это напрямую не касается. К тому же, в этом столетии он уже перевыполнил норму по обереганию сопредельных земель от мирового зла.

– Мысль уничтожить Саурона, пока он слаб, кажется мне вполне здравой, – заговорил Глорфиндел. – Но, учитывая сказанное Валандуром, мне видится невозможным убедить людей в необходимости такого похода. По крайней мере, пока.

– Не хочу повторяться, – поморщился Саруман. – Самое большое, на что способен Саурон – это устраивать приграничные стычки с Гондором.

Элронд медленно оглядел присутствующих. Ему вообще нравились подобные жесты.

– Саурон – это угроза, – констатировал он. – Если бы ему было нечего нам противопоставить, он так бы и оставался где-то на востоке. Напомню, сколько неприятностей было от Ангмарца, а ведь он действовал по своему почину. Мне представляется, что под руководством господина, пусть и без Кольца, назгулы способны на куда большее зло. И, как бы это не было неприятно, люди сейчас не могут встать рядом с нами. Они слишком разобщены.

– Общий враг сплотит их, – вставил Гэндальф.

– В будущем – возможно, – кивнул Владыка Имладриса. – Но сейчас у них даже нет того, вокруг кого они могли бы сплотиться.

– Ты что-то видел? – подалась вперёд Галадриэль.

– Лишь зыбкие тени, – выдохнул Элронд. – Будущее слишком неопределённо.

Трандуилу подумалось, что тот наверняка не договаривает. Прежде он ни на какую зыбкость не жаловался. Впрочем, и знать подробности его видений Лесной король не желал. Как правило, они лишь мешают, ограничивая в действиях. Так что, может, Элронд и прав, помалкивая.

– Ничего не делать – просто преступно, – рассерженно буркнул Митрандир. – Так мы фактически потакаем Саурону.

– Плох тот военачальник, что бросается в бой, не разведав обстановки, – заметил Саруман. – Авантюра с драконом ничему тебя не научила? Если вдруг… не верю, что говорю это, но если вдруг окажется, что Саурон действительно что-то замыслил, мы рискуем спровоцировать его. А как нам любезно объяснили, люди сейчас не вполне готовы к новым неприятностям.

– К неприятностям нельзя быть готовым, но их следует встречать лицом к лицу, а не пытаться делать вид, будто их нет! – бросил Серый маг. – Они от этого не исчезнут.

– Если тебе так хочется…

Лесной король тихо вздохнул, уставившись в потолок. Ему начинало казаться, что они здесь собрались исключительно, чтобы послушать перепалку колдунов. Какая-то совершенно бездарная трата времени.

– Это бессмысленный спор, – перебил колдунов Глорфиндел. – Очевидно, что вы можете долго приводить аргументы в защиту своих позиций. Поговорим о другом. Что конкретно мы можем сделать?

– Нужно ли? – спросил Эрестор. – Может статься, что вместо воды мы выльем в огонь масло.

И подкинем хвороста – мысленно добавил Трандуил. Он вообще подозревал, что огонь загорится тогда и так, как сам того пожелает, вне зависимости от их потуг. Им оставалось разве что приготовить разделительную просеку, убрать подальше всё горючее и запастись водой.

– …Гэндальф, это не пустая болтовня, – возразил чему-то Элронд. – Просто пока не время для решительных действий. Если Саурон к чему-то готовится, должны готовиться и мы. Особенно, люди.

Гэндальф красноречиво отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что он думает о Совете и его предложениях.

Ещё полчаса увещеваний Элронда, и Совет был наконец окончен. Трандуил так и вовсе уже мысленно готовился к отъезду, запланированному на завтрашнее утро. Находиться дольше необходимого в окружении этой компании он не имел ни малейшего желания.

От ужина в столь высокой компании ему было не отвертеться, и он с этим как-то смирился. Зевать ему захотелось уже через пять минут столь чопорного застолья. В самом деле, с Бардом и Даином было куда интереснее. И веселее.

А вот в Зал Пылающего огня он заглядывать не собирался. Но его взяли в клещи сыновья Элронда с вопросами об обстановке у Гундабада по другую сторону Мглистых гор. В итоге эльф сам не понял, как оказался в просторном полутёмном помещении, единственным источником света в котором был огромный камин. Между высокими колоннами в хаотичном беспорядке стоили скамьи, кресла и табуреты, занимаемые эльфами.

Кто-то уже взялся за терзание струн, которым стала подпевать флейта.

– …не слишком удачная идея, – понизив голос, продолжил Трандуил. – Там довольно узкий проход между скалами. Даже орки со своими не самыми блестящими способностями смогут расстрелять на подходе целую армию.

– Жаль, – лаконично констатировал Элладан. – Выходит, с этой крепостью можно разделаться разве что напав с двух сторон.

– Это горы, – возразил его брат, – там наверняка найдётся с десяток тропок, по которым можно пройти.

– Желание истреблять орков, – заговорил незаметно севший рядом с ними Глорфиндел, – безусловно, похвально. Но у вас оно грозит превратиться в манию.

– Никакая это не мания, – отмахнулся Элрохир. – Чем меньше этих отродий ходит по земле, тем меньше от них пострадает других жителей Средиземья.

– Ты удивишься, – со смешком произнёс Трандуил, – но жители Средиземья куда больше страдают друг от друга, чем от орков.

– Это кто-то специально считал? – уточнил Элладан.

– Нет. Личные наблюдения.

– Элронд обмолвился, в твоих владениях появлялся Арагорн? – спросил бывший вождь Дома Золотого цветка.

– В самом деле? – хором откликнулись братья.

– Да. Заглядывал в прошлом году, – коротко ответил король, прекрасно догадываясь, о ком на самом деле спрашивал Глорфиндел.

– А куда он потом отправился? – поинтересовался Элрохир. – По-моему, рано ему совсем в одиночестве бродить по Средиземью, тем более, по ту сторону Мглистых гор. Он же о тех местах знает только по рассказам и картам.

– С ним Лэйтэриэль, – медленно проговорил Трандуил, – кажется, они собирались добраться до Минас Тирита.

– Тогда за него можно не беспокоиться, – тут же хмыкнул Элладан.

– Вы напрасно недооцениваете Арагорна, – произнёс Глорфиндел. – К тому же, в их паре он более разумен, чем ваша сестрица.

– Даже не знаю, откуда у неё это, – со смешком буркнул Элрохир. – Наверное, кто-то её не так в своё время учил. Как, к слову, и нас, да, братец? – он подмигнул своему близнецу. – То ли дело Арвен и Эстель. Они-то ведут себя соответствующе происхождению, не то что мы – только и знаем, что носиться где попало.