Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 53 страниц)

– Мне там нравится, – задумчиво произнесла она. – Им всё равно, кто я и откуда. Можно расслабиться и перестать врать.

О да, драконам всё равно. Изначально задуманные как беспристрастные хранители истории, они оказались слишком беспристрастны. Они не делили мир на чёрное и белое, не признавали плохого или хорошего, разрушение для них было ничуть не хуже, чем созидание, а искажение не отличалось от совершенствования. В итоге их похоронили заживо. А Мелькор подарил им свободу. И ведь они за неё расплатились.

– Рад, что ты весело проводишь время, – майя усмехнулся. Беззлобно. Он, действительно, понимал её, как никто другой.

Девушка молча улыбнулась и опустошила бокал. В её взгляде явственно скользнула виноватая печаль. Сейчас она непременно подумает, что она может сделать, чтобы он тоже весело проводил время. Поймёт, что ничего, и расстроится. Потом начнёт чувствовать себя виноватой. Придумает каких-нибудь глупостей и тоже начнёт страдать.

Было странно ловить себя на мысли, что ему приятно это беспокойство. Приятно, что по этой земле ходит хотя бы одно существо, которое волнуется не просто о его судьбе, но о настроении, и не из страха или жалости, не из слепой верности или подобострастия, а потому что… Он резко оборвал непрошенную мысль и впился взглядом в свою подопечную.

– Что? – она поёжилась под его пристальным вниманием.

– А ты разве не должна быть в Ривенделле? Или, как минимум, мчаться туда? – поинтересовался майя, вспомнив о недавних событиях, свидетелем которых он стал.

– С чего бы? – удивилась эльфийка.

Ну да. Сколько лет она туда не заглядывала? Кажется, несколько десятков. А кстати, с чего она так обозлилась? Он ведь так и не поинтересовался.

– Ну, эльфы же любят ездить в Лориэн через Карадрас. А там последнее время орки орудуют. Я не особо разглядывал, на кого они там засаду устроили…

– Что? – она выронила бокал, который, коснувшись каменных плит, рассыпался пылью. – Когда?

Аннатар безмятежно пожал плечами:

– Не знаю, может, неделю назад. Или около того.

Лицо девушки медленно побелело, хотя оно и прежде румянцем не отличалось. Он прямо видел, как в её глазах мелькают живописные картины множества изуродованных мёртвых тел.

– Твоих рук дело? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина невольно усмехнулся – и почему его сразу подозревают в худшем? Даже она.

– По-твоему, я настолько мелочный?

– Мог бы и сразу сообщить.

Не разводя церемоний, она вылетела из комнаты. Догадаться, куда она направилась, было не сложно. Вообще-то, могла бы и спасибо сказать. И так всегда…

Майя поморщился. Сам ведь захотел сдёрнуть её с небес на землю. Так чего удивляться, что она умчалась, хлопнув дверью?

А вино он всё-таки допил. Вино оказалось хорошим.

***

Добраться до перевала не отняло много времени, куда дольше пришлось кружить, высматривая следы засады. Будь земля покрыта снегом, было бы куда проще, но зима не слишком торопилась со своим приходом. Тот факт, что ночь только уступала права предрассветным сумеркам, тоже не облегчал задачи.

Засада, как она и предполагала, оказалась в наиболее узком месте на перевале. Расстрелять отряд со скал там ничего не стоит. Никаких трупов она не обнаружила, хотя следы борьбы присутствовали. Орки решили за собой прибраться?.. Лэйтэриэль искренне надеялась, что они всех взяли в плен, а не просто спрятали тела.

Вот только где у них логово? В подгорных тоннелях их можно искать годами… Впрочем, сперва нужно найти вход.

Ещё несколько часов кружения, и наконец ей улыбнулась удача. Орки нашли отличную расщелину. Если бы в ней не мелькнул свет факела, она бы её не заметила даже несмотря на всё своё превосходное зрение. А ведь по земле это место найти ещё сложнее: дорога к нему шла по голым скалам, на которых никаких следов не остаётся. Некоторое время она раздумывала, стоит ли соваться туда в одиночку. Только глянуть, сколько их там…

Нет, кто знает, как глубоки пещеры. А если и она там сгинет… Решительно развернувшись, она стала набирать высоту и полетела на северо-запад.

Знают ли в Ривенделле о произошедшем? Если майя не слишком округлил по срокам… Обычно из Лотлориэна выезжает навстречу отряд, так что, не встретившись в условленном месте, они должны были поднять тревогу.

Солнце перевалило за середину небосвода, когда она заметила далеко на просторах Эрегиона мчащийся отряд. Всего пара дюжин всадников – манёвренно и достаточно опасно. Лэйтэриэль начала торопливо снижаться в ближайшую чащу. Только сейчас она задумалась, как, собственно, будет объяснять своё появление. Особенно после стольких лет отсутствия. Хотя едва ли кто-то начнёт приставать с вопросами прямо сразу.

Перекувыркнувшись в воздухе, девушка мягко приземлилась на все четыре конечности и поспешила покинуть чащу, не слишком обращая внимание на золотисто-багряный покров листьев на деревьях.

Она вышла на наиболее открытое место и побрела навстречу отряду, которого отсюда пока не было видно. Они показались через несколько минут и довольно быстро приближались: ривенделльские кони отличаются не только скоростью, но и выносливостью.

Разумеется, её не могли не заметить. Один из всадников отделился и направился к ней по дуге. В сотне метров он замедлил коня. Протянутая рука оказалась принадлежащей Глорфинделу, выбирать не приходилось, и Лэйтэриэль, ухватившись за неё, на ходу запрыгнула за спину эльфа.

– Ты уже знаешь? – спросил он, не размениваясь на приветствия, и направил лошадь к отряду.

– Без подробностей, – эльфийка судорожно вцепилась в его плащ, чтобы не свалиться. – Я нашла их убежище в горах, но соваться туда не стала, так что не знаю, сколько их.

– Мудрейшее из твоих решений, – буркнул он, и девушка была уверена, что услышала в его голосе неприкрытый сарказм.

– Кто ехал в Лориэн?

– Леди Келебриан, – тихо ответил он и, предупреждая следующий вопрос, добавил: – Арвен в этот раз осталась в Имладрисе.

Лэйтэриэль тихо выдохнула: хоть что-то хорошее. Особо нежных чувств к Келебриан она никогда не питала, но Арвен ей была как сестра. Хотя не виделись они и давно.

Они присоединились к отряду. Лэйтэриэль заметила впереди Элладана и Элрохира, таких похожих, и таких разных. Они лишь обменялись долгими взглядами: радость от встречи была слишком мрачной. Среди всадников обнаружились и несколько следопытов, среди которых оказался Арагост.

Отряд двигался быстро, без разговоров и остановок, в самом воинственном настроении. Едва ли в подобной ситуации могло быть иначе.

– До перевала есть глубокая седловина, – начала эльфийка, когда в поздних сумерках над ними выросла горная гряда.

– Там же тупик? – возразил Глорфиндел.

– На лошадях там не пройти, но своим ходом – вполне. Оттуда до их логова рукой подать. К тому же, оттуда они нашего прихода ждать точно не будут.

– Уверена? – в голосе эльфа послышалось сомнение.

– У кого из нас двоих есть перья? – недовольно осведомилась девушка.

Тот ничего не ответил, но, когда показался упомянутый проход, он решительно повёл отряд именно к нему. Надо отдать должное остальным всадникам, никто не ринулся выяснять, почему они свернули раньше времени.

Теперь скорость пришлось снизить и внимательно следить не только за дорогой (которой вообще-то и не было как таковой), но и склонами. При облёте эльфийка не заметила там не то что наблюдательных постов, но и намёков на них, но в данном случае лучше было перестраховаться.

Тупик, до которого они добрались примерно часа за полтора, характеризовался нависающим обрывом. Соскользнув с лошади вперёд Глорфиндела, Лэйтэриэль указала на примыкающий пологий склон:

– Вверх по склону до обрыва, пройдём по нему и окажемся прямо над входом.

Оставив лошадей на попечение одного из следопытов, который был не слишком доволен своей участью, отряд двинулся в указанном направлении. Шли легко и быстро, благо, темнота не была великой преградой ни для эльфов, ни для дунэдайн. Тем более что ночь выдалась звёздной.

Сначала они услышали орков, а уж потом – оказались над входом, который был наполовину скрыт огромным валуном. Особо тихо себя вести они даже не пытались.

– …полночи торчим. Жрать хочу! – недовольно прогнусавил высокий голос.

– Ну, так иди и скажи об этом, – прорычал второй, – а я посмотрю.

– Чего нам тут?..

Договорить он не успел, вниз скользнули близнецы. Когда Лэйтэриэль оказалась у входа, обнаружила лишь пару трупов: вести переговоры никто не собирался. Девушка только головой покачала – они тут бродить до скончания времён хотят?

Отряд ощетинился – кто луками, кто мечами – и двинулся по не слишком широкому коридору, освещённому редкими чадящими факелами. Идти до первой же развилки пришлось недолго. Отряд разделился на две группы: одну повели сыновья Элронда, вторую – Глорфиндел.

– Нам нужен орк, – озвучил вполне очевидную мысль Арагост. – Живой.

Глорфиндел только молча кивнул. К счастью, им повезло. Они вышли в небольшую пещеру, оказавшуюся чем-то вроде перекрёстка. На этот раз делиться не стали, решив отправить разведчиков. Лэйтэриэль, отмахнувшись от протестующего взгляда капитана, шмыгнула в левый рукав. Потолок коридора постепенно стал снижаться, но на это пока что можно было не обращать внимание.

За очередным поворотом в коридоре появилось ответвление, из которого раздавалось сопение пополам с кряхтением и тянуло отвратительным запахом. Вскоре появился источник звуков: зевающий мелкий орк примерно с неё ростом. Судя по отсутствию даже намёка на доспехи или оружие, до этого он самозабвенно дрых. Дождавшись, когда он свернёт и окажется к ней спиной, девушка метнулась к нему, схватила за руку, ударила под ноги и резко дёрнула вверх. Через секунду его правая рука упала безвольной плетью, а левая оказалась в захвате.

– Лучше не дёргайся, – Лэйтэриэль приставила к горлу клинок.

Орк, злобно зыркнув, лишь оскалился, тяжело дыша.

– Где вы держите пленников? – она чуть надавила на шею.

– Внизу, – выплюнул он, – так ты до них не доберёшься, погань мерз…

Эльфийка ударила эфесом по плечу, и орк подавился собственным возгласом.

– Поднимайся. И попробуй что-нибудь выкинуть.

Глаза эльфийки блеснули золотом, и орк неожиданно для самого себя почувствовал удушающий страх, которому не могло быть причины. Поднимаясь, он дёрнулся было, но тут же получил чувствительный пинок под колено:

– Тышдлат гхаашум мат, снага? – прошипела Лэйтэриэль. – Аш ухташ*.

В раскосых глазах орка медленно всплыло удивление, ощутив ещё один толчок, он тут же благополучно захлопнул рот и поплёлся вперёд, то и дело бросая на эльфийку недовольный взгляд.

Не прошло и десятка минут, как они вышли в уже знакомую пещерку. В компании эльфов обнаружился ещё один орк – несколько крупнее и в доспехе. Своего собрата по несчастью он наградил разве что мрачным взглядом.

– Где пленники? – Глорфиндел приблизился к новоприбывшему орку. – Учти, твоя версия будет третьей.

Лэйтэриэль многозначительно ткнула орка в плечо. Тот недовольно зыркнул на неё и кивнул на второй слева ход:

– Туда.

Глорфиндел оказался рядом с первым орком и неуловимым движением вонзил клинок прямо в сердце. Державший его эльф, брезгливо одёрнул руки.

– Нам поискать следующего орка, чтобы он подтвердил твою версию? – поинтересовался капитан.

Лэйтэриэль окинула эльфа озадаченным взглядом. Вот уж от кого она не ожидала подобной… жестокости? Прагматичности? Расчётливости? Как-то не вязалось с его обычным образом.

Орк, между тем, помотал головой:

– Там лестница вниз.

Один из эльфов кивнул, подтверждая его слова.

Отряд двинулся вперёд, готовый ответить на любую неожиданную опасность. Орк, то ли чувствуя сверлящий взгляд поймавшей его эльфийки, то ли приставленный к спине меч, то ли ещё почему, вёл себя смирно. Судя по всему, большая часть обитателей этих пещер изволила отдыхать. Встретилась им лишь парочка орков, которых эльфы сняли загодя стрелами.

Темницы оказались не так уж и глубоко: им пришлось спуститься всего на пару уровней. Разобраться с караульными было делом минутным, равно как и найти ключи. Большая часть маленьких камер была пуста, они обнаружили в них лишь пару человек и остатки сопровождающего отряда, самой Келебриан здесь не было.

Глорфиндел уже повернулся к орку, который их вёл, но тут они уловили едва слышимый шум с другого конца коридора. Эльфы приготовились к нападению, но это оказался отряд Элладана и Элрохира. Последний нёс на руках мать. Судя по её состоянию, можно было сделать вывод, что нашли они её где-то в пыточных.

Капитан воссоединившегося отряда без раздумий перерезал горло их проводнику, отшвырнув его в ближайшую камеру.

– Уходим, – бросил он отрывисто и направился к лестнице.

Эльфы, помогая освобождённым пленникам, поспешили следом. Лэйтэриэль, несколько отстав, оказалась в хвосте. Её отвлекало какое-то странное чувство. Чьё-то настойчивое внимание.

В конце коридора, где рядом со сторожкой зияла дыра ещё одного хода, она остановилась, спрятавшись в тени. Через минуту после того, как шум и без того тихих шагов отряда совсем исчез, эльфийка услышала едва различимое шлёпанье босых ног.

– Ч-то это тут у нас-с, Прелес-с-ть?

В коридоре показалось странное существо, передвигающееся на всех четырёх конечностях. Мелкий, чёрный, в каких-то не то что обносках, а остатках тряпок, он совсем не был похож на орка или гоблина. Осторожно крадясь, он принюхивался, мотая головой с грязными паклями.

– Орки-с, да-с. Дохленькие, Прелес-сть. Рыбка вкуснее, но столько мяса, да-с…

К лёгкому удивлению Лэйтэриэль, существо деловито осмотрело все трупы и, выбрав того, что поупитаннее, стало тащить его за ноги к лестнице. В какой-то момент оно повернулось к ней в пол-оборота, и девушка заметила на его шее шнурок с болтающимся кольцом. Промелькнувшая в голове догадка показалась невозможной.

С лестницы послышались торопливые шаги. Существо замерло, вскинув голову, немного помедлило и, сунув палец в кольцо, исчезло прямо на глазах эльфийки.

Спустя несколько долгих мгновений, на лестнице показался Арагост, сразу выцепивший её фигуру в тени.

– Лэйтэриэль? Что случилось?..

– Ничего. Показалось. Идём.

Она судорожно тряхнула головой, окинула не пустой коридор прощальным взглядом и поспешила за следопытом.

Они нагнали отряд уже у самого выхода. Эльфы молчаливо распределили между собой пострадавших, и отправились обратно к седловине. До рассвета оставалась ещё пара часов, так что у них было достаточно времени, чтобы уйти. К тому же, орки особой дисциплиной не отличаются, что тоже даёт немного отсрочки до обнаружения набега. Впрочем, едва ли они кинутся в погоню.

Когда они оказались в седловине, где оставили лошадей, Лэйтэриэль, замешкавшись, не стала торопиться присоединиться к всадникам. Откровенно говоря, возвращаться в Имладрис она не стремилась. Долг выполнен, совесть успокоена, можно отправляться по своим делам. Может, и не слишком красиво, но ей было как-то не до этого.

Размышлениям положил конец подъехавший на белом жеребце Глорфиндел. Он лишь протянул ей руку, ничего не говоря. Его взгляд был куда красноречивей. Он прекрасно знал её намерения и решил пресечь их на корню. Лэйтэриэль и сама толком не поняла, что заставило её послушно схватиться за протянутую ладонь.

Комментарий к Глава 12

* Ты хочешь жаркой смерти, раб? Я устрою. – Примерный перевод с Чёрного наречия.

========== Глава 13 ==========

2509–2510 гг. Т.Э.

Добрались до Ривенделла они довольно быстро и без каких-либо неожиданностей. Долина, как всегда была окутана настроением покоя и безмятежности. Осень только вступила в свои права: листва окрасилась лёгким золотом да по небу чаще проплывали облака, а от ветра и непогоды лучше любых стен защищали скалы.

Было непривычно тихо: не лилось ни песен, ни музыки. Редко здесь такое бывает по вечерам. Все ждали их возвращения.

Келебриан за время дороги так толком ни разу и не пришла в себя. Элронд сразу же занялся женой, а их дети осадили ближайшие к ним покои. Остальные эльфы занялись помощью прочим пострадавшим. Лэйтэриэль почувствовала себя как никогда лишней.

Встретившись на секунду взглядом с Владыкой Ривенделла, разглядев озабоченное лицо Арвен, она незаметно скрылась в толпе и ушла в свои покои.

Судя по состоянию комнат, ждать её давно перестали. Она невольно усмехнулась. Окна плотно закрыты, постель убрана, мебель укрыта тканью. Воздух казался не столько застоявшимся, сколько вообще отсутствующим. Лэйтэриэль раздражённо открыла двери на балкон, впуская ночную прохладу. Ворвавшиеся сумерки ничуть не улучшили внешний вид комнаты.

Эльфийка опустилась на диван, откинув край ткани, в результате чего поднялось лёгкое облачко пыли. Она устало подпёрла голову рукой и закрыла глаза. Не хотелось ровным счётом ничего.

Сколько ей удалось просидеть в этом оцепенении, она так и не поняла. Просто в какой-то момент из коридора послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату ворвался мерцающий свет ламп.

– Почему ты сидишь здесь одна?

Девушка медленно подняла голову и посмотрела на замерший на пороге силуэт.

Не дожидаясь ответа, эльф оказался рядом с девушкой, схватил за руку и потянул за собой.

– Исчезла на столько лет ни с того ни с сего, потом свалилась, как снег на голову, а сегодня ушла, даже не обмолвившись с кем словом!

Краем сознания она определила манеру речи Элрохира. Некоторые думают, что он молчаливее своего брата, но всё совсем наоборот. Просто начиная, он говорит много, не всегда по делу, прямолинейно, порой, чересчур, а потому обычно предпочитает помалкивать.

Лэйтэриэль невольно улыбнулась, слушая его недовольное ворчание и ощущая тепло его ладони.

– А вот и мы!

В голосе Элрохира звучала наигранная бодрость, но на лицах Арвен и Элладана всё равно появились усталые улыбки.

Они оказались на террасе, освещённой несколькими большими светильниками. Арвен, сидевшая на кушетке, поднялась и торопливо подошла к ним.

– Лэйтэриэль, – она крепко стиснула её ладони, – почему тебя так долго не было?..

Она порывисто обняла названную сестру. Лэйтэриэль из-за её плеча разглядела Элладана, подпиравшего перила. Он лишь молча улыбнулся.

– Прости, – тихо прошептала Лэйтэриэль, погладив эльфийку по спине и не став уточнять, что кто бы говорил про долгое отсутствие, – я вернулась…

Лэйтэриэль почувствовала себя виноватой. Она была самой старшей, но дети Элронда почему-то упорно считали её непутёвой младшей. Даром, что она была самой мелкой. И приглядывать приходилось не ей за ними, а им за ней. Наверное, путешествуя долгие годы, она просто не заметила, как они повзрослели.

Арвен потянула девушку за собой и усадила на кушетку. Лэйтэриэль украдкой рассмотрела дочь Элронда, прозванную Ундомиэль. Сейчас на ней не было украшений, совсем простое платье, но лицо её лучилось светом, а глаза – спокойной грустью, которая их ничуть не портила.

– Как леди Келебриан?

– Отец сделал всё, что мог, – тихо ответила Арвен, – теперь остаётся лишь ждать, когда она придёт в себя.

Лэйтэриэль прикоснулась к её ладони и ободряюще сжала.

– А где сам Элронд?

– Он отправился к другим освобождённым. Некоторые из людей совсем плохи, – подал голос Элладан.

Девушка молча кивнула. И хорошо. Чем дальше будет откладываться неприятный разговор, тем лучше.

– Ну что, расскажешь, где пропадала столько времени? – беззаботно спросил Элрохир. – Или это секрет?

– Да какой это секрет. Путешествовала. Далеко на восток, – она едва заметно улыбнулась.

– Что ты там видела? – она так и не поняла, кто это был из братьев.

– Рассказать вам об удивительных городах посреди пустыни?..

Давно они не собирались вот так вместе. Кто-нибудь всегда отсутствовал. Сегодня она что-то рассказывала, долго говорила, местами откровенно приукрашивая и привирая – просто чтоб было увлекательнее. Она просто пыталась отвлечь их от томительного ожидания.

Лэйтэриэль устроилась на каменном бортике у небольшого водопада, спрятанного в глубине садов. Заходящее солнце золотило и без того жёлтые кроны деревьев и раскидистые лапы елей. Ветер лениво гонял по дорожкам листья, а по земле стелилась холодная морось.

Эльфийка окунула пальцы в ледяную воду, и по спине тут же пробежала стайка мурашек. Слух грело спокойное журчание, а на тёмной поверхности призрачными кляксами плавали одинокие листья, скапливаясь пригоршнями у самой кромки. Обстановка была не то успокаивающей, не то усыпляющей.

Девушка наслаждалась одиночеством. Леди Келебриан пришла в себя, и всё семейство собралось вместе. Ей там, опять же, было не место, но она и не претендовала. Отношения с женой Элронда у неё не сложились. Не потому что не сошлись характерами, а просто… так вышло. Лэйтэриэль в детстве не отличалась ни открытостью, ни общительностью, и вообще не была милым ребёнком. Келебриан же в ней видела живое напоминание о страшной войне. Как-то само собой вышло, что они просто стали обходить друг друга стороной.

В кои-то веки она не чувствовала настойчивого желания что-то делать и куда-то бежать. Сейчас, успокоившись, она обдумывала всё случившееся. Образ маленького тёмнокожего существа с крупными узловатыми пальцами и длинными ступнями то и дело всплывал в памяти. И шнурок с тонкой полоской металла. Не его ли зов не дал ей сразу последовать за отрядом?..

Как это кольцо оказалось у этого одичавшего существа?.. Впрочем, куда важнее другое – рассказать ли о своём открытии? Что он сделает, заполучив кольцо обратно? Он вообще-то и без него достаточно могущественен, хоть и прикидывается безобидным призраком. Но не зря он просил её найти его. Пусть вскользь, пусть шуткой, но самые серьёзные вещи как раз таким тоном и произносятся. Это она знала по себе.

– Не замёрзнешь?

Тихий голос вовсе не заставил её вздрогнуть. Краешек сознания продолжал отстранённо наблюдать за реальностью и загодя обратил внимание на звук шагов. Рядом остановился Элронд. Не дождавшись ответа, он сел напротив.

– Думаю, нам нужно поговорить, – произнёс он, пытаясь поймать взгляд девушки.

– О чём? – эльфийка подняла голову и посмотрела на него.

Не хотелось ей этого разговора. То есть когда-то давно, когда она только узнала, может, и было желание вернуться и устроить хороший скандал. Обида и раздражение на подобное распоряжение собственной судьбой никуда не делись, но давно ушли на второй, если не десятый план.

– Полагаю, есть причина, почему ты так долго отсутствовала. Да и вернулась, судя по всему, только из-за сложившихся обстоятельств.

Девушка отстранённо задалась вопросом: а зачем ему вообще так необходимо в этом разбираться?

– У всего есть причины, – лаконично подтвердила эльфийка и, поняв, что нет смысла оттягивать неизбежное, спросила прямо: – почему ты предложил мне отправиться в Лихолесье?

– Я же тебе говорил… – растерянно начал эльф, но девушка его перебила:

– Что ты видел?

Элронд замер, пристально всматриваясь в подопечную и пытаясь понять, что именно она знает и о чём догадывается.

– Я мельком увидел тебя в будущем лорда Трандуила, – осторожно произнёс он.

– Ты не думал, что мог неверно его истолковать?.. Скажи ты мне правду, я бы никогда туда не поехала, – в её голосе не было ни единой эмоции, она лишь констатировала факт (изрядно кривя при этом душой).

– Я думал о твоём благе.

– Разумеется, – девушка непринуждённо кивнула. – И что, я все ещё есть в его будущем?

– Ваши судьбы от меня сокрыты, – признался Владыка и, судя по всему, его это не слишком радовало. – Он тебя чем-то обидел?

Лэйтэриэль посмотрела на эльфа почти с изумлением. Хорошего же он мнения о Лесном короле. Просто потрясающе. И имея такое о нём мнение, он без колебаний отправил её к нему.

– Тебя расстраивает моё несостоявшееся счастье или отсутствие влияния на Лесного короля?

На лице эльфа появилась некоторая оторопь. Подобной постановки вопроса он явно не ожидал. Скорее даже, он не ожидал, что ему бросят такое… почти обвинение.

– Послушай, – Элронд перехватил её руку в воде и накрыл ладонями, – я тщательно обдумал то решение, но ключевое значение для меня имело твоё благополучие. Хотя не скрою, более сговорчивый Трандуил стал бы приятным дополнением.

Касание его эмоций было куда красноречивее: сожаление, надежда, смятение, опасение. Он действительно говорил правду, она это чувствовала.

– Я понимаю, почему ты так поступил, – Лэйтэриэль кивнула, – но я бы попросила более не пытаться устраивать мою судьбу подобным образом.

Эльф немного помолчал, обдумывая сказанное.

– Договорились, – он рассеянно потёр её холодные пальцы. – Ты повзрослела. Раньше ты бы даже разговаривать не стала.

Эльфийка пожала плечами. Вполне возможно. Либо устроила бы скандал, либо умчалась, хлопнув дверью.

– Надеюсь, ты не собираешься опять куда-нибудь отправиться в ближайшее время? – с улыбкой спросил он, все ещё сжимая её руку.

– Нет. Да и едва ли у меня это получится после случившегося.

– Пожалуй, – он озадаченно оглядел девушку, поднялся и поцеловал в макушку. – Холодает. Не сиди в саду подолгу.

Погладив напоследок её по спине, он медленно пошёл по тропинке. Лэйтэриэль неотрывно следила за его прямой спиной. Не дойдя до поворота, он остановился и обернулся.

– Я рад, что ты вернулась.

Он сказал это без всякого намёка на улыбку. Разве что серые глаза немного потеплели. Элронд перевёл взгляд на небо, развернулся и продолжил дорогу.

Эльфийка смотрела на Владыку, пока он не скрылся за высокой ивой. Разговор вышел странным.

Зима в Ривенделле довольно мягкая. Заморозков практически не бывает, водопады и не думают застывать, а снег не столько укутывает плотным одеялом, сколько слегка припорашивает долину. Всё искрится и переливается ярким светом.

Лэйтэриэль жила на диво размеренной жизнью. Спокойные дни летели друг за другом совсем незаметно. В кои-то веки она не испытывала жгучего желания сорваться с места. Тренировки, неспешные прогулки, нечастые рейды по ближайшим территориям, тихие вечера в компании Арвен и братьев. Впрочем, это не отменяло и её желания отправиться в Лихолесье. Тамошние зимы ничуть не хуже. И даже лучше.

Несколько портило впечатление царившее в Имладрисе мрачное настроение. Рану Келебриан Элронд исцелил быстро, но её самочувствия это особенно не улучшило. Она пребывала в скверном состоянии и вообще была жизни не рада. На любые попытки окружающих хоть как-то скрасить ей жизнь она упорно не реагировала. В конце концов, она просто решила покинуть Средиземье, как только представится такая возможность, чем изрядно огорошила родню. Или нет? Лэйтэриэль так и не поняла, как Элронд отнёсся к желанию супруги.

Это был один из ясных весенних дней. Когда большинство эльфов радуется тому, что солнце начало греть сильнее, а ветер – прогонять тучи, Лэйтэриэль сидела в библиотеке. Здесь тоже хватало солнца: оно упрямо протискивалось в высокие окна, играло на всех полированных поверхностях и лезло в глаза.

Устроившись в тени дальней стены, эльфийка обложилась десятком фолиантов по истории. Она лениво листала страницы не столько для того, чтобы освежить знания, сколько в поисках вдохновения. Историю она и так знала прекрасно: всё-таки в её распоряжении имелся первоисточник. Да и эльфийские рукописи отличаются некоторой… эльфоцентричностью. Они почему-то повествуют исключительно о том, что имеет к ним непосредственное отношение. И в весьма своеобразной манере.

Она пыталась понять, чего стоит ожидать от майя. Свои планы он всегда держал при себе, ни с кем ими не делясь. В общем-то, она тоже могла просто не делиться с ним своим открытием. Вот только стоит ему хотя бы вскользь коснуться её сознания, и он почувствует, что она что-то скрывает. Что-что, а копаться в её мыслях он умел. Можно сократить риск к минимуму – просто не появляться перед ним – но это лишь вызовет подозрения. Да и не очень это реально, учитывая её регулярные визиты к его соседям. Он ведь и прямо туда заявиться может.

Взгляд скользнул по очередной иллюстрации, изображавшей чудные корабли нуменорцев: огромные чудища, закованные в железо. Казалось странным, что эти конструкции вообще держатся на воде.

В помещении послышались тихие шаги, но Лэйтэриэль не обратила на них внимания: она здесь не одна любила читать. Некто бродил где-то за соседними стеллажами, а потом остановился в проходе, заметив сидящую в углу девушку.

Это была Келебриан. С десяток секунд она сомневалась, вглядываясь в полумрак, пока свет серебрил её светлые волосы. Плотнее закутавшись в накидку, она медленно двинулась между стеллажами.

Лэйтэриэль, почувствовав её взгляд, оторвалась от книг и проследила, как жена Элронда села напротив.

– Не помешаю?.. – произнесла необычно низким голосом.

Девушка покачала головой. Тем более что вопрос был риторическим. Как ни в чём ни бывало, дочь Галадриэли открыла книгу и начала читать. Лэйтэриэль в лёгком недоумении вскинула брови и последовала её примеру.

Какое-то время тишину нарушал лишь шорох страниц. И то лишь потому, что никто не стремился переворачивать их тише.

– Как ты знаешь, на днях я ухожу в Гавани, – сообщила она.

Эльфийка едва сдержалась от того, чтобы хмыкнуть: об этом не знает разве что глухой и слепой калека, каковых в Имладрисе просто нет.

– Тебе, наверное, моё решение кажется проявлением слабости. Так и есть, на самом деле.

Лэйтэриэль взглянула на собеседницу. Келебриан смотрела в сторону окон, из которых лился солнечный свет. Она действительно казалась нездоровой, хотя её лицо было так же прекрасно. У неё вообще было странное лицо. Красивое, но совершенно не запоминающееся, не производящее впечатления. Она была очень похожа на мать: и тонкими чертами, и синими глазами, только волосы были серебристыми. И всё же она была всего лишь её бледной тенью. Раньше это было не особенно заметно, но сейчас прямо-таки бросалось в глаза. Насмешка судьбы: оказаться меж двух звёзд.

– Вообще-то, я хотела предложить тебе уплыть вместе со мной. – Даже не обратив внимания на изумлённое лицо девушки, она продолжила. – Конечно, мы с тобой не слишком дружны. Но всё же я наблюдала за тобой большую часть твоей жизни. Ты всё время что-то ищешь, куда-то уходишь, к чему-то стремишься. И, как мне кажется, не можешь найти желаемое. Быть может, там ты сможешь обрести покой.

– Думаешь, это всё Зов моря? – без всякой насмешки поинтересовалась Лэйтэриэль.

– Я только предположила, – она печально вздохнула и посмотрела на девушку, – тебе виднее.

Эльфийка даже и не знала, что сказать на такое откровение. Не то чтобы Келебриан оказалась такой уж проницательной, но доля истины в её словах была.

– У тебя есть время подумать, – нарушила затянувшееся молчание жена Элронда и поднялась. – Выбор за тобой.

Она бросила рассеянный взгляд на стол, подобрала книжку, которая вряд ли была ей особо интересна, и медленно побрела обратно.