Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 53 страниц)

В последние дни его охватило предвкушение. Учитывая образовавшееся затишье, это несколько мешало. Ничего не происходило. Он ждал, когда до него дойдёт армия Запада. Ждал, когда пара хоббитов проберётся к горе. Иногда он начинал опасаться, как бы ему не пришлось самому спускаться за Кольцом и отправлять в вулкан, потому что эта парочка…

Оставалось только порадоваться, что он вовремя догадался убрать с их пути отряды наёмников. Потому что эти, в отличие от орков, не забывают о караулах. Собственно, все заставы тоже пришлось отодвинуть. И гонцы туда-сюда по Мордору вовсе не ездят. И сам Майрон конечно же не в состоянии почувствовать собственноручно сделанный могущественный артефакт в непосредственной близости…

Порой майя подумывал о том, что он как-то слишком уж явно подыгрывает. Впрочем, кого это на самом деле волнует? И кто вообще задастся этим вопросом? Летописи пишут победители. Напишут как-нибудь красиво и героически, чтоб потомки проникались. Логика и правда в таких записках – дело десятое. Про песни и прочие баллады, которые тоже непременно сочинят, и говорить нечего.

Оставалось совсем немного. Замысел, который он вынашивал больше трёх тысяч лет, близился к завершению. Это был долгий путь. И, что примечательно, он отнюдь не жалел о потраченном времени. Он всё же любил этот мир. Ему нравилось наблюдать за ним, даже если порой эти наблюдения разочаровывали. Ему нравилось иногда разыгрывать из себя смертного. Те годы, проведённые на Востоке, навсегда останутся для него сокровищем. Никогда ни до, ни после его жизнь не была так проста и понятна. У него были верные соратники, простые цели и обычные враги. И никаких вселенских замыслов. Славное было времечко. Жаль, что такое короткое.

Он закончил все свои дела. Единственным, что вызывало у него смутные опасения, эта парочка оставляемых эльфов. Майрон вроде и позаботился об их будущем, и всё же чего-то опасался. Казалось бы, Трандуил не маленький, сумеет позаботиться о них обоих, но всё же… Жизнь иногда выкидывает что-нибудь неожиданное. А его уже рядом не будет. Что ж, оставалось констатировать, что есть вещи, которые ему неподвластны. Это удручает, но сделать здесь ничего нельзя…

Издалека донёсся звук горнов. Потом в ответ пропели другие. Армия наконец добралась до Мордора. Но Майрон даже не обернулся к окну. Там парадом командует Чародей. Вот пусть и командует. В последний раз.

Сейчас он краем сознания беспрестанно следил за движением Кольца и наблюдал за происходящим у Чёрных Врат. Немного. Оставалось немного. Надо же, он даже нервничал. Когда он последний раз нервничал вообще?..

И тут он понял, что не один в комнате. Он едва не развоплотился от удивления.

– Как ты здесь оказалась?!

Ответом ему была тишина. Только по залу носился комок сознания.

– Стоять!

Когда комок в очередной раз проносился мимо него, он умудрился его поймать. Несколько секунд для создания связи, и между его ладоней оказалась зажата призрачная ладошка. К ладошке прилагались зыбкие рука и остальные части тела.

– Майрон? – Эрэса растерянно огляделась, уставилась на собственные прозрачные конечности. – Как это? Что происходит?

Он с трудом вздохнул. Этого только не хватало. И именно сейчас! Он вновь вернулся к Кольцу и едва не выругался вслух.

– Убирайся отсюда, – он отпустил её. – Сейчас не до тебя.

– Майрон! – она вцепилась в его руку. – Что ты задумал?

Он с раздражением воззрился на призрачное лицо. Ну вот зачем?.. Они ведь так хорошо тогда втроём посидели. Такое хорошее прощание было, о котором знал только он. И что он сейчас ей мог сказать? Прощания он ненавидел. Поэтому просто не прощался.

Майя осторожно коснулся прозрачной щеки, едва почувствовав тепло. Он наклонился и поцеловал её в макушку, а потом вышвырнул из башни, ударив так, что Барад-Дур сотрясся до основания.

Он бросился к столу, на ходу выбрасывая давно сплетённую сеть заклинания. Кольца, подпрыгнув все разом, рассыпались прахом, а камень засветился сильнее. Оставалось подхватить поток силы, возникший от соединения артефакта и запертой в недрах огненной стихии. Остальное было делом его воли.

Комната опустела, потому что бывшее в ней существо окончательно скинуло телесный покров.

В и без того тёмное небо хлынули клубы чёрного дыма и пепла. Земля сотряслась. Чёрную крепость охватил исполинский вихрь закручивающейся магии, к нему же метнулись назгулы, чтобы обрести желанный конец. К небу помчались ветвистые молнии, сопровождаемые закладывающим уши гулом и грохотом.

Барад-Дур медленно оседал под натиском небывалой силы, грозящей изничтожить всё, чего коснётся. В центре вихря танцевало древнее существо. Считанные мгновения оно упивалось обретённой свободой и могуществом, а потом устремилось к желанной цели, не заметив уцепившегося спутника.

========== Глава 45 ==========

3019 г. Т.Э.

Прошло десять дней с тех пор, как на юго-востоке случилась магическая буря, отголоски которой дошли до Чёрной Пущи. Он знал, что Барад-Дура больше не было. Всё, что ему оставалось, это идти на юг, вычищая лес от орков.

Десять же дней назад остававшаяся всё время рядом с ним Лэйтэриэль рухнула без сознания. Она с самого утра выглядела странно, но он списал это просто на усталость из-за последних дней. А потом она просто не встала с корня дерева, на котором сидела, когда на очередной поляне у них закончилось короткое импровизированное совещание по корректировке действий. И от Ноларэн не было никаких вестей. Ни плохих, ни хороших.

Перед Трандуилом возник очередной посыльный, докладывающий, что дорога чиста. Лесной король кивнул и отдал распоряжение выдвигаться вперёд.

По собственному лесу приходилось двигаться с осторожностью. Хоть орки и люди по большей части бежали, иногда им всё же попадались более-менее собранные отряды. Трандуил предпочитал идти неспешно, но не опасаясь получить подарок в тылу.

Не прошло и получаса, как в небо взвился чистый звон рожков. Лотлориэнских. Значит, Келеборн всё-таки повернул навстречу.

Они встретились через четверть часа на одной из опушек. Одетые в серое, лориэнские эльфы выглядели в Чернолесье довольно примечательно, в отличие от сливающихся с окружением лихолесских.

– Наконец-то, друг мой! – ему навстречу шагнул довольный жизнью Келеборн.

Оказывается, Трандуил был рад видеть его.

– Приветствую, – улыбнулся он и коротко обнял друга. – Как ты?

– Я-то ничего, – ответил он. – А у тебя лес только-только дымить перестал.

– Он больше дымил, – отмахнулся эльф. – Я так понимаю, вы там разнесли Дол-Гулдур?

– Да, – на лице хранителя Лориэна возникла гримаса, – в этом не было такой уж необходимости. Крепость была практически пустой. Но Галадриэль настояла. Теперь осталась без сил и отдыхает в дома.

– Ясно, – кивнул Трандуил.

Он бы, пожалуй, порадовался факту отсутствия здесь эльфийки, но было не до того.

– Леголас в порядке, – Келеборн сжал его плечо. – Они были в Лориэне. Потом он продолжил путь с Арагорном. Галадриэль присматривала за ними. Так что об этом можно не думать.

Трандуил благодарно кивнул. За Леголаса он, как ни странно, совершенно не волновался. Он просто знал, что с ним всё в порядке.

– Что на севере?

– Выкарабкались, – ответил Лесной король. – Лорд Дэйла погиб в сражении. И Даин.

В его голосе не отразилось эмоций, но гнома ему было жаль. Он желал бы прийти ему на помощь, но у него не было возможности делить силы. Этого язвительного наугрима ему будет не хватать.

– Вот как, – отозвался эльф. – Что ж, полагаю, они захватили с собой достаточно врагов.

– Да. И об этом непременно споют, – устало произнёс Трандуил.

Келеборн невесело улыбнулся.

– Надо решать, что делать дальше, – напомнил он. – Иначе ещё полгода будешь орков отлавливать в лесу…

Он что-то говорил, Трандуил рассеянно слушал, отвечал что-то, кивал и поддакивал. Часть сознания неизменно была обращена на север и прислушивалась к едва ощутимому биению кольца. Он честно старался отвлечься.

Горячая фаза короткой лесной войны была окончена. По чести говоря, его личное присутствие здесь давно не требовалось. С зачисткой территорий и так справлялись отряды. К тому же, часть работы сделали лориэнские сородичи. И всё же Трандуил предпочёл добраться до крепости.

От крепости остались руины. Равно как и от холма, на котором она стояла. Так что земля здесь практически сравнялась. Получился такой неглубокий кратер, заваленный камнями. И ещё здесь было до невозможности пыльно. Серые облачка поднимались при каждом неосторожном движении. Он уже в красках представлял, какое здесь возникнет болото, когда пойдёт дождь. Но этого ничего: лес быстро возьмёт своё. А уж если ему ещё и помочь…

Он не удержался и пришёл к старому селению, от которого практически ничего не осталось. Лишь память услужливо подсказывала, где прежде вились занесённые теперь дорожки, стояли беседки и дома. Ничего не сохранилось. Только деревья с кустами разрослись пуще прежнего, да сильнее разлилось озеро перед бывшим дворцом.

Эльф рассеянно огляделся, выискивая нужное дерево. Опять выручила память, указав на требуемое место. Дуб оказался на месте. Стал ещё толще и выше. Трандуил обошёл его несколько раз, прежде чем разглядел неприметную расщелину на месте отвалившейся когда-то ветки.

Разбежавшись, он в несколько прыжков забрался наверх. И замер, не решаясь протянуть руку практически к дуплу. Отогнал глупые мысли и всё же запустил руку в ворох листьев и шелухи. И ничего не нашёл. Выгреб практически весь сор. Маленькая шкатулка оказалась на самом дне, едва не вросшая в дерево. Трандуил с трудом вытащил её и прислонился спиной к шершавому стволу.

Некогда белая деревянная шкатулка изрядно потемнела, а лак потрескался. Он сдвинул замок и откинул крышку. Внутри лежали парные браслеты, один побольше, другой – поменьше. Принесённые ещё из Дориата.

Он осторожно взял один из браслетов. Виноградная лоза из серебра с аметистовыми ягодами. Красивые безделушки. А уж какие древние. Только счастья как-то не принесли. Эльф какое-то время разглядывал их, раздумывая. Хотел было вернуть обратно, но передумал. Вынув браслеты, он убрал их во внутренний карман, а шкатулку вернул в дупло. Быть может, другим повезёт с ними больше.

В окрестностях дворца было совсем тихо. То есть, ночью тут и положено быть тишине, но в этот раз было тише обычного. Казалось, даже ветер старался как можно реже касаться ветвей деревьев, чтобы те не скрипели.

Трандуил не стал задерживаться и отвлекаться на вечное. Оставив лошадь на попечение свиты, он отправился во дворец. По привычке пришёл в её комнаты и обнаружил их пустыми. Несколько секунд раздумывал, сколько прошло времени с момента получения сообщения от Ноларэн. Нет, вряд ли бы Целительница так быстро отпустила подопечную.

Лесной король вернулся к лестницам и поднялся на верхние уровни, свернув к крылу, где находилась вотчина Ноларэн. Сама Первая Целитель нашлась у себя в кабинете.

– Мой король, – она поднялась, оторвавшись от каких-то записей.

– Где она?

– В верхней палате, – отозвалась эльфийка. – Её состояние… Она пришла в себя, но… не до конца, видимо. Физически она в порядке, если не считать некоторого истощения. Думаю, тебе лучше просто самому взглянуть.

Трандуил кивнул и молча вышел. Пройдя до конца коридора, он поднялся ещё на этаж. Нужную дверь он нашёл сразу. Едва открыв её, он сразу наткнулся взглядом на пустую смятую постель. Потом заметил тёмное пятно под распахнутым окном.

Пятно сразу распалось на два. Лэйтэриэль лежала на полу в луже света от звёзд и смотрела вверх, не моргая. Рядом с ней, положив голову на живот, устроился волк, лениво шевельнувший ухом при его появлении.

Когда Трандуил первый раз увидел его, то сразу вспомнил о том, что в прошлый раз её принёс какой-то большой зверь. Внятно объяснить причину его появления она не смогла даже ему. Просто пришёл, а прогнать его возможным не представлялось. Да и не было необходимости. Зверь был не просто умён, а разумен. И даже спокойно вытерпел все издевательства, связанные с вычёсыванием колтунов и мытьём. И, кто бы сомневался, оказался полезным в дозорах. Первые орки в их лесной войне были честно записаны на его счёт.

– Россэ*, – позвал Трандуил.

Волк поднял к нему жёлтые глаза, моргнул, лениво поднялся и, процокав когтями по камню, вышел из комнаты. Лэйтэриэль этого даже не заметила, хотя такую тяжесть трудно игнорировать.

Прикрыв дверь, эльф подошёл к девушке. Её неподвижный взгляд был прикован к потолку. Под глазами виднелись глубокие тени, в лице ни кровинки. Он огляделся и подошёл к кроватному столику. Еда на подносе была нетронута.

– Лэйтэ?

Она даже не шевельнулась. Вернее, просто не услышала. Только пялилась на небо.

Трандуил подошёл к ней и опустился на колени. Коснулся руки – с тем же результатом. Тогда он осторожно протиснул руки и поднял её. Попытался. Только теперь она очнулась. Выгнувшись, она попыталась выскользнуть. Едва не выронив верткое тело, эльф прижал её к себе.

– Тихо-тихо. Это я.

Упёршиеся ему в грудь руки расслабились. Он перехватил её поудобнее и всё-таки поднялся. Отодвинув мешающий столик, он попытался уложить девушку в постель, однако сжавшиеся пальцы не отцеплялись от его одежды. Эльф сел на краю, устроив девушку у себя на коленях.

– Лэйтэ?.. – Он провёл ладонью по спутанным волосам, коснулся лица. – Скажи что-нибудь?

Не видя никакой реакции, Трандуил высвободил немного силы, касаясь чужого сознания. Девушка вздрогнула, дёрнувшись всем телом, разжала пальцы. Он приподнял её за подбородок, чтобы взглянуть в лицо. В глазах мелькнула какая-то осмысленность.

– Он… – вырвалось у неё хриплое. – Он…

Она судорожно вздохнула и уткнулась лицом ему в грудь. Плечи вздрогнули, кулаки сжались на одежде. Он молча обнял её, продолжая гладить по голове. Кто он и что с ним – эльф и так догадывался. Было много времени, чтобы обдумать всё произошедшее. Только в выводах и итогах произошедшего он был пока не уверен. Для этого надо было поговорить с Лэйтэриэль, но она явно была не разговороспособна. Впрочем, за неё говорило её поведение.

Он сам не заметил, как начал медленно раскачиваться, стараясь убаюкать. Через какое-то время она и правда затихла. Помедлив немного, он осторожно отстранился. Она тут же сжалась, цепляясь за него.

– Не надо, – сипло пробормотала она. – Не уходи.

Он похолодел от интонаций её голоса. Вернее, того крика, что скрывался за столь невинной просьбой.

– Я была там, – тихо произнесла девушка. – Видела. Смутно… Его больше нет. Не знаю, как… – она с трудом сглотнула, успокаиваясь. – Там всё полыхало… Столько силы… А потом исчезло. И всё… Я больше не чувствую его. Я даже не знала… что он занимает столько… А теперь так пусто… Будто дыра…

– Я знаю, – эльф вновь прижал её к себе, – я знаю.

Он только сейчас понял, что она прежде никогда никого не теряла. По-настоящему. Пусть он и оставлял её, но она знала, что он где-то есть. Больше не было.

Ему не хотелось сейчас выезжать из дворца, но нужно было съездить на могилу Даина, раз уж на похороны он успеть не удосужился. Вряд ли мёртвому гному теперь вообще есть до этого дело, но и дипломатию никто не отменял. Иногда он начинал искренне ненавидеть доставшееся ему положение, расставлявшее приоритеты не так, как хотелось бы ему самому.

Когда они проезжали по селению, он замедлил лошадь, заметив в беседке Лэйтэриэль с начальницей стражи. Лэйтэриэль старательно делала вид, что с ней всё в порядке. Ведь было бы так странно, если бы она ходила с кислой физиономией, когда в Средиземье такая радость: Тёмный Властелин пал. Она даже зачем-то перебралась жить в селение. Несколько раз он видел, как она стояла ночью, пялясь в небо. Нет, не с тем романтично-мечтательным видом, какой традиционно приписывается эльфам. Вид у неё был, скорее, злой.

Заметив, что его заметили, он кивнул и тронул поводья, посылая лошадь вперёд. Надо будет подыскать ей какое-нибудь занятие, когда вернётся. Чтоб отвлеклась.

Картина, представшая перед ними, когда они покинули лес и добрались до долины озера, не радовала. Не то чтобы он испытывал какие-то иллюзии, но невольно почувствовал облегчение, что приведением этого безобразия в порядок заниматься не ему. Эсгарот можно было считать уничтоженным. Опять. Дэйл выглядел получше: следы пожаров, разбитые стены, торчащие перекрытия, обвалившиеся крыши…

Но хуже всего было на пустоши перед Эребором. Там, где велись основные сражения. Поле боя после завершения битвы вообще никогда не выглядит хорошо, вне зависимости от того, чьими телами усыпано. Хуже такого поля только болота. Мёртвые болота, в которых остались сотни его сородичей, он до сих вспоминал с содроганием. Здесь хотя бы порядок успели навести более-менее.

Сперва пришлось заехать в Дэйл. Всего лишь визит вежливости, который отнял добрых несколько часов. Названный в честь деда, Бард был ещё совсем мальчишкой. И полученный в битве шрам, проходящий по лбу и виску, не делал его много старше даже на вид. Пришлось ненавязчиво дать несколько советов, чем заняться в первую очередь.

Разобравшись с новоявленным королём Дэйла, Трандуил отправился к Эребору. Сын Даина, Торин, встретил его практически в дверях.

– Не обязательно было встречать меня лично, – заметил Трандуил, выразительно оглядев перебинтованную голову Торина.

– Пустяки, – отмахнулся гном, – царапина. Пусть твои тут устраиваются пока. Идём.

Торину, который больше пошёл в отца, чем в давшего ему имя дядю, было уже за полторы сотни лет. Да и внешне он тоже сильно походил на Даина.

– Как погиб Даин? – спросил Трандуил, когда они остались одни и гном повёл его по лестницам вниз.

Наугрим громко вздохнул.

– Защищал тело Бранда, – ответил тот. – Мы слишком поздно к ним пробились.

– Мне жаль.

И ему действительно было жаль. Гном ничего не ответил, однако Трандуилу показалось, что тот как-то подозрительно шмыгнул. Эльф не стал пытаться продолжать разговор.

Наугримы хоронили своих в горе в отдельном крыле. Можно сказать, поддерживали миф о том, что они приходят из недр и в них же возвращаются.

Погребальные залы под Эребором были по большей части пусты, так как гора долгое время стояла необитаемой (если не считать занимавшего её Смауга). Торин заходить внутрь не стал, оставив Трандуила одного. Могила Даина оказалась напротив склепа Торина с племянниками. Там под стеклянным колпаком на подставке лежал Оркрист и Аркенстоун. Поддельный. Сиял всё так же, хотя его создателя в этом мире больше не было.

Лесной король обернулся к противоположной нише. Гномы пока не сделали надгробия, поэтому на саркофаге лежала временная плита с высеченным именем.

– Больше никаких шуток на счёт твоего возраста, – со смешком констатировал эльф, представив, какой мог бы получить комментарий на эту тему.

Он провёл пальцами по холодной плите. Почему-то невозможно удержаться от столь пошлого жеста. Эльф оглянулся, бросив взгляд на излучающий слабый свет камень. Он выронил на каменный пол несколько семян, направив в них поток силы. Не прошло и минуты, как проклюнулись ростки. Послушные его воле, они медленно поползли, охватывая подножие саркофага. Взяв его в кольцо, они распустили треугольные листья и небольшие звёздчатые цветы с голубоватыми лепестками.

– Вот тебе и звёзды, – он вспомнил, как гном попросился остаться на ночь в пещерах со светлячками. Пришлось составить ему тогда компанию. – Прощай, мой друг.

Он отступил на пару шагов, окинув могилу последним взглядом. Потом развернулся и отправился к выходу.

Торина он нашёл сидящем наверху на ступенях. При его появлении он тяжело поднялся.

– Останешься? – сходу спросил он. – Я уж велел ужин подавать. Да и ночь на дворе.

Трандуил, помедлив, кивнул. Вообще-то, он не планировал, но дела всё равно надо будет обсудить.

– Ну и славно, – гном довольно хлопнул в большие ладони. – Слушай, твоё величество. У тебя можно спросить помощи по облагораживанию территории? Видел же, когда сюда ехал? А то мы-то не шибко с растениями дружим.

– Можно, – кивнул Трандуил, ступая по коридору следом за гномом, – я пришлю кого-нибудь.

– Благодарствую. А у тебя-то сильно лес погорел? Дымные столбы и с горы видно было.

– Погорел, – согласился эльф. – Мы всё восстановим.

– Это да. Работы полно…

…В Чёрную пущу он вернулся только за полдень следующего дня. Особых дел за его отсутствие не появилось, поэтому он сразу отправился к себе.

Лежавшую на кровати фигурку он заметил не сразу. С некоторым недоумением он подхватил сложенного из бумаги дракончика. Несколько секунд вертел его в руках, пытаясь найти на нём буквы или ещё что. Но бумага была чистой.

Трандуил глубоко вздохнул. Фигурка и была посланием.

Комментарий к Глава 45

* Россэ – от синд. “ross” – рыжий.

========== Глава 46 ==========

3021 г. Т.Э.

Возникшая у неё проблема была нелепа до смешного. И вместе с тем хотелось плакать от досады. Теперь она боялась оборачиваться.

Покинув Чернолесье, которое с лёгкой руки Келеборна было переименовано в Ясный лес, она отправилась на северо-восток. К драконам. А добравшись до них, не смогла обернуться. Она несколько дней носилась как очумелая в чужой пещере и потом в горах, пока просто не свалилась от усталости. С тех пор меняться она боялась. Боялась остаться птицей навсегда. Потому что, когда долго остаёшься в птичьем обличии, разум начинает угасать.

В общем, она хотела отвлечься и спокойно пожить, не думая о произошедшем, – и у неё получилось. Она провела там полтора года, пытаясь понять, что с ней не так и как с этим дальше жить. Драконы засыпали советами и уверяли, что всё пройдёт. Как именно, она предпочитала не уточнять.

Теперь пришлось обзавестись конём. И до Минас Тирита она добралась к середине лета. Останавливаясь в трактирах, она, разумеется, слышала всякое. О войне, призрачной армии, крушении Чёрной крепости, коронации и свадьбе гондорского короля. Она всё это пропустила, предпочтя драконов. Глупо, конечно, но лучше было сбежать, чем пытаться изображать радость за друзей. Она просто не смогла бы.

В кои-то веки, приехав в столицу, ей не нужно было таиться. Она даже не удосужилась слезть с лошади и пойти пешком, хотя верхом по городу было не принято передвигаться. И кто бы здесь попробовал задержать существо явно эльфийской наружности?..

Но задержать всё же попыталась. Уже на последнем ярусе на выезде из тоннеля на площадь перед дворцом. Девушка покладисто спрыгнула на землю.

– Я приехала к леди Арвен, – она позволила стражнику взять её лошадку за поводья.

– Но нас не предупреждали… – начал было второй стражник, форменный нагрудник которого украшал силуэт дерева.

– Разумеется, – она и сама-то порой не знает, куда отправится на следующее утро. – Просто проводите меня к ней.

– Как о тебе доложить?

– Лэйтэриэль.

– Следуй за мной.

Она кивнула и молча последовала за гондорцем, разглядывая дворцовые палаты и пытаясь выискать какие-нибудь изменения. Ничего так сходу в глаза и не бросалось. А внутри она и вовсе никогда не бывала.

Белокаменные коридоры с колоннами, статуями и прочими барельефами своей красотой и величием её не могли удивить при всём желании. Не особо она их и разглядывала. Её привели на второй этаж и попросили подождать в коридоре. Она едва сдержалась, чтобы не захохотать.

Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и на пороге появилась стройная женская фигурка.

– Лэйтэриэль! – ещё через секунду её сдавили в крепких объятиях. – Оставьте нас, – мимо них прошмыгнули давешний стражник и кто-то из придворных. – Куда ты пропала? И почему?

– Извини, – она виновато улыбнулась. – Так уж вышло.

– Так уж вышло! – передразнила дочь Элронда. – У тебя всегда так уж выходит! – Она обернулась назад, бросив взгляд на комнату, и потянула девушку в обратную сторону. – Идём, прогуляемся. А то мне надоели уже эти бумажки.

– О-о-о, – понимающе протянула Лэйтэриэль. – Арагорн спихнул на тебя самую скучную часть?

– Я просто ему помогаю, – отмахнулась она. – И потом, должен же этим кто-то заниматься.

– Да кто бы спорил.

Они спустились на первый этаж и вышли во внутренний двор, где был разбит небольшой сад, в центре которого торчал квадратный фонтанчик.

– Лучше скажи, где была, – попросила она, когда они устроились на бортике.

– Да… просто занесло далековато на восток, – уклончиво протянула эльфийка, – всякие дорожные трудности. Можно сказать, слегка заплутала… В общем, нелепая трата времени вышла, – она полезла в сумку с целью сменить тему и выудила небольшую шкатулку. – Вот. Я же не была на вашей свадьбе. И вообще всё пропустила. Там в одном местечке делают…

– Лэйтэриэль, – Арвен накрыла ладонью её руки со шкатулкой, – что-то случилось?

Она невольно посмотрела в её лицо. Солнечные лучи искрились на тёмных волосах и лежащей на них простой диадеме.

– Нет, – она покачала головой и улыбнулась, – всё в порядке. Просто мне до нелепого не везло в дороге. Но это уже прошло.

Не сказать, чтобы Арвен выглядела особенно убеждённой. Но она хорошо знала, что иногда с расспросами приставать бессмысленно.

– Папа искал тебя, – сообщила она, – отпустив её руку. – Он даже ездил в Чёрную… то есть, в Зелёнолесье, но не нашёл тебя там.

– Искал? – растерянно переспросила она. – Что-то случилось?

– А как ты думаешь?.. – устало переспросила королева Гондора и махнула рукой. – Отец уезжает. Хотел с тобой попрощаться.

– Что? – неверяще переспросила Лэйтэриэль. – Как это?.. Но я думала, он будет здесь, пока…

Она хотела сказать, пока живы Арвен и Арагорн, но прикусила язык. Вполне очевидно, что отец не хочет наблюдать за смертью собственного ребёнка. Пусть и произойдёт это ещё, минимум, лет через сто. И всё же она не предполагала, что он может решить уехать настолько скоро.

– Он отплывает в этом году. Вместе с Галадриэль, – тихо произнесла Арвен. – Думаю, он будет ждать, что ты всё-таки приедешь.

– А ты? – удивлённо спросила эльфийка. – Разве ты не поедешь?

– Мы уже попрощались.

– Но кто же прощается заранее? – возмутилась она. – Ведь он ещё здесь!

– Нет, – она грустно покачала головой. – Пусть будет так.

– Хотя бы напиши ему, – возразила Лэйтэриэль. – Письмо.

Арвен подняла голову и улыбнулась.

– Да, пожалуй. Я напишу.

– Вот и правильно.

А сама эльфийка подумала, что непременно убедит её отправиться в Серые гавани. И тут ей пришла в голову другая мысль. Майрон тоже не захотел прощаться. Она тогда интуитивно почувствовала что-то неладное, но в Барад-Дуре оказалась всего лишь по счастливой случайности. Если бы не это, она бы даже и не знала толком, что случилось. Она и сейчас не знала, но предположения были более правдоподобные.

– И вот!.. – она встрепенулась, отгоняя неуместные мысли, вспомнила о шкатулке. – В одном местечке добывают совершенно изумительной красоты минералы…

Она открыла крышку и выудила один из зелёных камней.

Она провела в Минас-Тирите почти месяц. Разумеется, она не могла уехать, не увидевшись с Арагорном и не вызнав историю похода из первых рук. А заодно лелеяла надежду уговорить Арвен поехать с ней. Она считала это практически своим долгом. Ведь лучше жалеть о сделанном, чем об упущенной возможности.

Однако Арагорн, которого она попыталась привлечь на свою сторону, на эту сторону вставать не пожелал.

– А если лорд Элронд захочет увезти её, несмотря ни на что? – задал он сакраментальный вопрос.

– Неужели ты не доверяешь Арвен? – удивилась Лэйтэриэль.

– Доверяю, – пожал плечами король, вычищая трубку. – Но он её отец. А какой отец захочет оставлять дочь на смерть? Не хочу испытывать его стойкость.

– Неужели ты думаешь, я позволю подобное?

– А ты сможешь пойти против лорда Элронда? – удивился он со смешком. – Нет, не надо. Я не буду противиться, если она захочет поехать проститься. Но уговаривать её к этому не буду.

– Она его больше никогда не увидит, – напомнила эльфийка.

– Я никогда не видел своего отца, – отозвался он. – Больше не увижу мать. Мы так устроены – люди. Нам приходится прощаться с родителями навсегда.

Лэйтэриэль было нечего ему на это сказать. Она об этом и не задумывалась никогда с этой точки зрения. Больше она эту тему не поднимала.

В Гавани она приехала в сентябре, не особенно и торопясь. Арвен отправила сообщение Кирдану, так что можно было не торопиться. Она не знала, здесь ли уже Владыка Имладриса, так что отправилась сразу к Корабелу.

– Леди Лэйтэриэль! – тот приветствовал её широкой улыбкой, будто они были лучшими друзьями. – Никто ещё не приехал. Но я буду рад, если ты будешь моей гостьей.

– Если ты позволишь спать мне в той комнате, где стоит кресло-качалка, – фыркнула она.

– Как пожелаешь, – и бровью не повёл Новэ. – Но если тебе интересно, под самой крышей есть комната, где спать можно в гамаке.

Предложение было воспринято с энтузиазмом. Вообще, вдруг обнаружилось, что Кирдан не такой уж и зануда, как может показаться со стороны. Что логично, учитывая, сколько ему лет.

Делегация приехала лишь через несколько дней. И сколько же в ней было эльфов. Она с тоской подумала, что в ближайшие годы эти делегации будут идти одна за другой. Косяками.

Среди эльфов она заметила трёх хоббитов, которым довелось хранить Кольцо. Бильбо постарел ещё больше. Пожалуй, ещё немного, и отплывать ему было бы поздно.

Кирдан решил устроить что-то вроде прощального вечера. К тому же, как она подозревала, ждали кого-то ещё. Элронд не преминул усадить девушку рядом, и она весь вечер чувствовала себя как на иголках из-за бывших по соседству же Галадриэли с Глорфинделом. Увидеть тут последнего и вовсе было неожиданно. Она как-то и не предполагала, что он может решиться тоже отплыть.

Они расположились на круглой площадке набережной. Ночь выдалась по-летнему тёплой, а ветер не докучал. В свете огненных чаш им пели менестрели из жителей Митлонда. В какой-то момент Элронд поднялся и потянул её за руку. Они покинули площадку и пошли вдоль набережной.

– Я правильно понимаю, – наконец начал он, когда они удалились от эльфов достаточно, чтобы их никто не услышал, – что не имеет смысла спрашивать, где ты была?

– Какая теперь разница? – вздохнула она без притворства. – Не понимаю, почему ты решил уйти? Сейчас? Когда всё наладилось?

– Именно поэтому, – он остановился и повернулся к морю, положив руки на камень ограждения. – Время эльфов ушло.

– И кто такое сказал? – кисло поинтересовалась она.

– Это очевидно, – он пошевелил рукой, на которой блеснуло одно из трёх колец. – Сила Трёх Колец ушла.

У неё возникло ощущение, что о чём-то подобном она уже говорила. Только с Глорфинделом.

– К тому же, – продолжил он, – я скучаю по Келебриан.

Вот чего она за ним точно никогда не замечала, так это тоски по жене. Хотя, разлука ведь обостряет чувства. Ей ли не знать.