Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 53 страниц)

Не размениваясь на обмен любезностями, они сразу помогли опустить раненого на носилки.

– Наш пост находится несколько дальше, – объяснил один из эльфов, приступая к осмотру раненого, – весть о вас принесли птицы.

Лэйтэриэль с готовностью опустилась на землю, даже не замечая, что продолжает держать за руку спасённого.

– Он потерял много крови, – эльфийка кивнула на перебинтованную ногу, – и я не уверена, что оружие не было отравленным.

Светловолосый эльф, бывший, видимо, за главного, приподнял голову раненого и напоил его водой из фляги. Наверняка, зачарованной водой. Потом он бросил взгляд на девушку и её потрёпанный вид.

– Ты не пострадала?

Лэйтэриэль, последовала его примеру:

– Пострадало разве что моё самолюбие, – она раздражённо поморщилась, понимая, что не застиранную сразу одежду теперь можно только выбрасывать.

Эльф потянулся к ней и взял за руку.

– Совсем холодная, – нахмурившись, словно рассматривая что-то невидимое, он потёр её ладонь. – Ты потратила много сил. Идите вперёд, – обратился он к своим спутникам. – Мы следом.

Сопровождавшая его парочка эльфов бодро подхватила носилки и довольно шустро понеслась вперёд, быстро потерявшись за деревьями.

– Вот, выпей, полегчает, – он протянул ей ту же флягу. – Вода из нашего источника.

Девушка благодарно кивнула и сделала несколько глотков. Вода оказалась холодной, но приятно бодрящей. Внутри сразу поселилась лёгкость и вернулись силы – путь через лес теперь не представлялся такой уж сложной задачей.

– Моё имя Ялар. А тот, с кем ты пришла – Орофин. Мы послали на его поиски несколько отрядов, но он, наверное, с ними разминулся. Расскажи мне, как вы встретились и что с вами случилось?

Эльфийка отстранённо подумала, что оставить этого Орофина где-нибудь на краю леса было не такой уж и плохой идеей.

– Меня зовут Лэйтэриэль. Я направляюсь на север из Минас Тирита… – Она коротко пересказала историю спасения незадачливого эльфа от не поделивших его варгов с гоблинами. Некстати пришла мысль, что, может, стоило немного подождать, и они бы просто передрались между собой. – Вот, собственно, и всё.

– Ты пронесла его так далеко в одиночку? – воскликнул эльф. – И почти дошла до Келебранта!

Эльфийка мысленно прикинула расстояние. Да, весьма неплохо за чуть менее чем сутки.

– Мы можем добраться до ближайшего талана, там ты сможешь отдохнуть, а потом отправишься в Карас Галадон.

– Я бы предпочла продолжить свой путь, – осторожно произнесла девушка.

– Но тебе ведь по пути! – заметил эльф. – К тому же родичи Орофина, как и он сам, захотели бы тебя поблагодарить. Да и всякий, кто ступает на наши земли, должен предстать перед Владыками.

Лэйтэриэль глубоко вздохнула. Начинается. Ох уж это извечное «должен». Никому она ничего не должна. И вообще, мог бы сразу с последнего аргумента начинать.

– Как скажешь, – девушка выдавила из себя усталую улыбку. Спорить с Яларом ей не хотелось совершенно, хотя она бы предпочла вернуться назад и обойти лес, сделав вид, что даже не заходила в него.

Эльф протянул ей руку и помог подняться. Дальше ей оставалось лишь следовать за ним. В очередной раз оглядев себя, девушка попыталась отряхнуться хотя бы от земли, но не сказать, чтобы это особенно улучшило её вид. Хорошее же она произвела первое впечатление! Перепачкана в крови эльфа и варгов, руки ещё и в следах мази, что творится на голове она вообще не представляет. Не то чтобы её сильно волновало чужое мнение, но и совсем пугалом ходить как-то не хотелось. В конце концов, поделать она особенно с собой ничего не могла, так что предпочла махнуть на всё рукой и рассмотреть лес.

Лориэн можно было охарактеризовать как правильный лес. К небу вздымались не спешащие сбросить листву тополя и ели, которые в глубине перемежались с серебристыми мэллорнами, чуть светящимися в ночном мраке. Земля порой поднималась аккуратными холмами, редкие кусты жались к деревьям, а корни не стремились попасть под ноги. Ещё в воздухе царило необъяснимое ощущение полной безопасности. По сравнению с Чёрной пущей Лориэн казался аккуратным вычищенным парком. В котором, к тому же, царит вечное лето.

Она и впрямь оказалась близко к реке. Уже через полчаса они услышали шум воды, а затем показалась и поблёскивающая лента Келебранта. Как выяснилось, Ялар привёл её сразу к узкому деревянному мостику. Перебравшись на другую сторону, Лэйтэриэль оглядела берег с довольно удобным спуском. Попросив эльфа подождать, она спустилась к воде, чтобы хотя бы умыться.

То ли ей так мало для счастья нужно было, то ли вода вместе с грязью смыла раздражение, но настроение сразу поднялось на несколько пунктов. Эльф подвёл её к одному из ближайших мэллорнов, с вершины которого к ним тут же упала тонкая верёвочная лестница. Вела она к небольшому отверстию талана – круглой площадке, державшейся на чаше ветвей. Здесь их поджидал ещё один стражник.

– Приветствую, – он открыто улыбнулся. – Моё имя Тиарат.

– Лэйтэриэль, – коротко представилась эльфийка, оглядев того с ног до головы.

За ней поднялся и сам Ялар, который тут же принялся слушать доклад сородича (давешние сопровождавшие его эльфы полчаса назад умчались в сторону Карас Галадона вместе с раненым, а более ничего происходило).

– Ты, наверное, голодна? – спросил Ялар.

– Нет, спасибо. Но я бы не отказалась от пары глотков вашей воды, – вежливо сообщила она, памятуя, что её фляжка опустела ещё на подходе к лесу, а наполнить её она так и не удосужилась.

Эльф протянул ей сосуд:

– Я не могу надолго оставлять пост на одного Тиарата. Утром наши друзья вернутся, и мы сразу отправимся в дорогу.

– Хорошо, – девушка сделала несколько маленьких глотков. Она так и сейчас была готова продолжить путь. Раньше придёшь – раньше уйдёшь, и всё такое. – А как вышло, что Орофин оказался один на полях Келебранта? Он ведь ещё совсем юн для таких путешествий.

Лицо Ялара помрачнело.

– Поругался с братьями из-за того, что ему не позволяли пойти в разведку. Вот он и решил показать, на что способен, – по его голосу было совершенно очевидно, что он такое поведение не одобряет. – И вот чем это закончилось.

– Это будет ему хорошим уроком, – рассудительно заметил Тиарат и, не удержавшись, спросил: – а откуда ты?

– Из Имладриса, – девушка устроилась на любезно поданном тёплом плаще, сложив рядом сумку и оружие, и как раз раздумывала, хочет ли она спать.

– А я решил, что ты из наших северных родичей, – удивился Ялар. – Что же ты ищешь на севере?

– Собираю вести для лорда Элронда. Нужно проверить перевалы в Мглистых горах. Скоро зима, орки любят устраивать в этом время набеги.

– Твоя правда, – кивнул Тиарат, – а как вы…

– Ты ведь устала, – перебил подчинённого Ялар, бросив на него многозначительный взгляд, – до рассвета ещё достаточно времени. Отдыхай.

– Спасибо, – Лэйтэриэль искренне улыбнулась, вполне довольная, что её больше не будут донимать вопросами.

Девушка улеглась на одеяле, подложив под голову руку, а эльфы тактично пересели на край талана. Какое-то время она слушала, как Ялар тихо пересказывает сородичу её историю, а потом и сама не заметила, как усталость взяла своё.

Лэйтэриэль открыла глаза ещё до того, как Ялар коснулся её плеча.

– Уже час как рассвело, а нам предстоит долгий путь, – он улыбнулся, протянув ей воды.

Эльфийка села, стянув с себя одеяло, которым её кто-то укрыл, и огляделась. Сквозь желтоватые листья мэллорна действительно пробивался солнечный свет, в прорехи виднелось немного пасмурное осеннее небо, окрашенное в тусклое золото, а в воздухе разлилась утренняя прохлада. Девушка чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Порой в путешествиях приходилось довольствоваться и меньшим количеством часов сна.

Рядом с Тиаратом она заметила ещё одного эльфа, одного из сопровождавших ночью Ялара. Он приветственно кивнул и продолжил о чём-то разговаривать с товарищем.

Нацепив на себя все свои вещи, Лэйтэриэль последовала за Яларом к люку, попрощавшись со стражами. Третий эльф обнаружился на нижних ветвях, когда они спускались по верёвочной лестнице.

Ялар повёл её на северо-восток, минуя привычные тропы, и выбирая наиболее короткий путь.

– Как Орофин? – поинтересовалась Лэйтэриэль, когда ей надоели попытки превращения волос во что-то приличное. Не то чтобы ей было сильно интересно, но доводить дела она всё-таки предпочитала до конца – пусть и спасение чьей-то жизни.

– Он будет в порядке. Ты сделала достаточно, чтобы сохранить его жизнь. А здесь и сама земля помогает ранам затягиваться быстрее.

– Это замечательная новость, – почти без капли иронии кивнула эльфийка.

– Я отправил послания поисковым отрядам, так что, думаю, мы вернёмся как раз примерно вместе с ними. Братья Орофина будут рады твоему прибытию.

Лэйтэриэль скептически покосилась на эльфа, но промолчала. Почему-то тот совершенно упускал тот факт, что она бы предпочла отправиться дальше по своим делам, а не выслушивать благодарности от каких-то там братьев.

Они шли через лес почти целый день. Время не подгоняло, так что они не слишком торопились. Когда солнце спряталось за горным кряжем, а среди деревьев стали сгущаться сумерки, эльф достал небольшой серебристый фонарик, прихваченный с талана. Не то чтобы в нём была особая необходимость: он скорее оповещал округу об их приближении, чем освещал путь.

Стена деревьев кончилась внезапно, и они оказались на краю глубокого и широкого зеленеющего травой рва, охватывающего высокий холм. На этом холме настоящей крепостью возвышались мэллорны, бывшие значительно выше лесных собратьев, они образовывали плотную стену. Среди золотистых башен можно было разглядеть скрытые постройки, в которых мерцали цветные огоньки фонариков.

– Карас Галадон, – торжественно произнёс Ялар, обведя рукой холм. – Обитель наших Владык.

Лэйтэриэль молча созерцала величественное зрелище. Посмотреть-таки было на что. Но даже не вид был главным, а царящая вокруг атмосфера. Лесной город казался живым существом, находящимся вне времени. Он словно вечно стоял под защитой эльфийских чар. Это было даже немного грустно. Потому что он не будет стоять вечно.

Кажется, эльф нарочно не стал выводить девушку сразу к белому мосту, перекинутому к городу, чтобы она могла оценить вид Карас Галадона целиком. Она оценила. Потом Ялар повёл её по узкой каменной тропинке. Вскоре она заметила высокие ворота, в которые упирался мост. Над его створками висело множество цветных фонарей.

Эльф постучал в ворота и сказал слова пароля. Лэйтэриэль невольно поморщилась. Прелесть заколдованных дверей она в полной мере ощутила во дворце Лесного короля. Если тот не желал кого-то выпускать, ворота даже по паролю не открывались.

От внешних стен на холм вела петляющая тропинка. Город казался пустынным, но сверху, со множества таланов, доносилось эхо шелестящих голосов, виднелись звёзды фонарей, а Лэйтэриэль чувствовала на себе пристальное внимание чужих глаз.

Им пришлось довольно долго подниматься к вершине, минуя лестницы и мостики. Когда они добрались до верхней лужайки, на небе полностью воцарилась ночь, хотя здесь это было и не слишком заметно – золотые кроны полностью закрывали небо. Лужайка была освещена сонмом фонариков, развешенных на деревьях. Они прошли мимо бассейна, в котором билась белая струя воды, и оказались у подножия, наверное, самого огромного мэллорна во всем Лориэне. Его широкий ствол, покрытый шелковистой корой, венчался раскидистыми ветвями, на которых были устроены десятки флетов и таланов. Вокруг ствола вилась просторная белая лестница, которую охраняли трое стражников в полном обмундировании – при доспехе и белых плащах. Как-то не к месту Лэйтэриэль подумала, что на фоне высоких лориэнских эльфов она выглядит какой-то ущербной в плане роста.

Один из стражников снял небольшой рог и дунул в него. В ответ сверху раздалось ещё несколько мелодичных сигналов.

– Владыки ждут тебя, – сообщил Ялар и ступил на лестницу.

Подниматься пришлось долго даже на непритязательный вкус Лэйтэриэль. Сразу стало ясно, зачем нужна эта сложная система сигналов. За то время, что очередной посетитель будет подниматься, до вершины можно по верхним проходам добраться с любого конца лесного города.

То справа, то слева от них мелькали соседние таланы, на которых были возведены причудливые деревянные конструкции, служащие эльфам домами. Своими изгибами они неуловимо напоминали заросшие зеленью остовы на месте селения у Амон Ланка.

Достигнув вершины, они оказались на одном из самых больших таланов у дверей довольно внушительного дворца (даже если забыть, что он на дереве). Переступив порог, они вошли в просторное овальное помещение с зеленоватыми и серебристыми стенами, в центре одинокой колонной торчал ствол мэллорна. Рядом с ним под пологом ветвей и сидели Владыки, которые поднялись при виде гостьи. Прочих эльфов было немного, среди них Лэйтэриэль разглядела одного весьма схожего лицом с Орофином. Видимо, один из братьев, вернувшийся с поисков. По крайней мере, это объясняло их походный вид.

– Здравствуй, Лэйтэриэль из дома Элронда, – торжественно произнёс Келеборн, – в нужный час звёзды направили тебя на север.

У девушки было на этот счёт несколько иное мнение, но она предпочла ограничиться лишь ответным приветствием, чувствуя на себе пристальный взгляд Владычицы, скромно именующей себя исключительно Хранительницей Лориэна.

– Садись рядом и расскажи нам, как ты встретила юного Орофина, младшего брата присутствующего здесь Румиля, – означенный эльф чуть склонил голову.

Лэйтэриэль только успела набрать в грудь побольше воздуха, как раздалась серия мелодичных сигналов. Все присутствующие, как по команде, обернулись к дверям.

– Должно быть, вернулся Халдир со своим отрядом, – расшифровал Келеборн, – хотя мы ожидали его несколько раньше твоего прихода.

Ожидание длилось всего несколько минут. То ли девушке подъём только показался таким долгим, то ли отряд двигался быстрее. В дверях показался высокий светловолосый эльф в одеждах стража Лориэна, а за ним несколько его товарищей.

– Ты вовремя, Халдир, – Владыка Лотлориэна обвёл рукой присутствующих, – Лэйтэриэль как раз собиралась начать свой рассказ.

– Лэйтэриэль? – из-за спин сопровождавших Халдира эльфов показался сначала зелёный охотничий костюм, а затем и его обладатель.

– Леголас? – девушка только успела подняться, как оказалась в крепких объятьях, а обзор заслонила грива цвета пшеницы.

– И почему я не удивлён? – вопросил эльф, отпустив подругу и опускаясь рядом с ней на скамью. – Лэйтэриэль – частый гость в Лихолесье, – пояснил он вопросительному выражению Келеборна.

Эльфийка едва удержалась от того, чтобы бросить на принца негодующий взгляд. Тайны из своих посещений Чёрной пущи она не делала, но в данном случае предпочла бы не распространяться.

– Увы нашим временам, – с какой-то грустью произнёс Владыка, – мы о себе подобного сказать не можем. Северные братья редкие гости в наших землях, а мы – в их.

– Не печалься, – Галадриэль легко тронула руку мужа, – порой узы слабеют, но они не исчезают. – А затем взглянула на гостью. – Поведай нам свою историю, Лэйтэриэль. Ты уже не первый раз помогаешь нам. Ведь ты помогала искать мою дочь в горах.

У эльфийки по спине прошёлся неприятный холодок. Откуда она знает? Арвен рассказала? Две с половиной тысячи лет Лэйтэриэль избегала прямых контактов с Галадриэль (что было особенно сложно, когда эта парочка жила в Имладрисе), а теперь выясняется, что её существование для неё не осталось таким уж незамеченным. Не позволив проступить на лице ни единой эмоции, она начала не слишком длинный рассказ, не стараясь украшать его какими-либо подробностями.

– Странно, почему отряд гоблинов так далеко спустился с гор, – задумчиво произнёс Келеборн.

– Полагаю, рассказ Орофина, когда он придёт в себя, прояснит ситуацию, – заметил Халдир.

– Ты прав, – согласно кивнул Владыка. – Будь гостьей в нашем городе. Ступай и отдохни.

А заодно приведи себя в порядок, – перевела девушка, но только молча покивала, последовав за провожатыми.

Её отвели к одному из домиков недалеко от главного мэллорна, до которого они добрались по подвесным переходам и лестницам.

– Мы в долгу перед тобой, – произнёс Халдир, когда они остановились у дверей, – какая бы помощь тебе не понадобилась, ты всегда можешь к нам обратиться. – За его спиной молча покивал Румиль, подтверждая его слова.

– Вы ничего мне не должны, – девушка едва удержалась от того, чтобы поморщиться. – Я поступила так, как поступил бы любой из эльдар.

Братья сделали вид, что согласны, и откланялись, пожелав хорошего отдыха.

– Я живу рядом, – сообщил Леголас, когда все сопровождавшие исчезли, и кивнул на талан на соседнем мэллорне, – так что, если что, зови.

– Хорошо, конечно, – Лэйтэриэль нетерпеливо открыла дверь, заглянув внутрь, – всенепременно позову.

Принц Лихолесья улыбнулся и поспешил куда-то наверх. Эльфийка же, закрыв за собой дверь, наконец смогла вздохнуть спокойно. Как утомляют все эти церемонии!

Она рассеянно огляделась. Странно, изнутри дом был куда больше, чем казался снаружи. Светлая круглая комната с бледно-зелёными стенами. В центре – диван и пара кресел, обитые тканью, столик, на котором стояло блюдо с фруктами. С потолка свисают маленькие фонарики, а стены украшают узкие окна, закрытые резными ставнями. Единственная дверь, как выяснилось, вела в небольшую спальню, с занавешенными лёгкой тканью окнами. Нашлась и ещё одна дверь.

Дверь вела в ванную. Раньше Лэйтэриэль никогда не задумывалась о бытовой стороне жизни эльфов в домах на деревьях. Сейчас же встал довольно банальный вопрос: откуда здесь взяться воде? Девушка подошла к круглой деревянной чаше, соединённой со стеной тонким жёлобом. Стоило коснуться тёплого деревянного бортика, как над жёлобом показалось отверстие, и оттуда потекла вода.

Несколько секунд эльфийка созерцала это чудо природы, пытаясь понять, где тогда трубы и как вообще вода может подниматься на такую высоту. А потом поняла, что местные жители просто договорились с деревьями.

Не тратя время на лишние раздумья о местном технологическом прогрессе, она просто поспешила воспользоваться его плодами. Вода была не горячей, а скорее тёплой, но этого было вполне достаточно. После не слишком продолжительного отмокания, Лэйтэриэль завернулась в предусмотрительно подложенную хозяевами чистую одежду, и попыталась привести в порядок собственный походный костюм. Однако сколько бы она ни шоркала ткань, кровь слишком въелась. Теперь только выбрасывать.

Решив более не портить себе настроение, девушка бросила бесперспективное занятие и отправилась в спальню. Она только и успела выпотрошить сумку, как поняла, что что-то не так. С расчёской в одной руке и кинжалом в другой, она выглянула в первую комнату.

– Леголас, тебя не учили, что вламываться в женские покои без разрешения, как минимум, невежливо?

Принц сидел в кресле и задумчиво разглядывал потолок. Услышав голос девушки, он всполошился и повернул голову.

– Я принёс лориэнского вина, – он демонстративно ткнул пальцем в бутылку на столе, – уверен, ты оценишь.

Лэйтэриэль только головой покачала: что отец, что сын. Она прошла в комнату и, пододвинув угол дивана, забралась на него. Эльф выглядел каким-то слишком задумчивым. Совершенно нетипично для него. Девушка не удержалась и пощёлкала пальцами у него перед носом.

– Что с тобой?

– А? Задумался… – он потянулся к бутылке и разлил по бокалам прозрачную жидкость золотистого оттенка. – А ты что, впервые здесь?

– Ну да, – эльфийка приняла бокал и придирчиво вгляделась в содержимое. Древесный сок?

– Ты постоянно путешествуешь. И ни разу до этого не была в Лотлориэне? – недоверчиво переспросил принц.

– Здесь довольно скучно, на мой взгляд. Родственников или друзей у меня здесь тоже нет, – она пожала плечами и сделала пробный глоток. Слишком сладко.

– Но… Это же Лориэн. Такой удивительный лес…

– Что, лучше Чёрной пущи? – хитро улыбнулась Лэйтэриэль.

– Что? Нет… Он просто другой. Неважно, – он осушил половину бокала.

– А ты чего тут? Надолго?

– Да по поводу торговли, нужно было решить несколько вопросов. А тут этот юнец улизнул, я и вызвался помочь, – Леголас пожал плечами. – А что ты делала в Минас Тирите?

– Со знакомым встречалась. Следопытом.

– Вот оно что, – покивал принц, смутно представляя, что пара следопытов забыла в Гондоре. – И как они там? Люди?

– Люди?.. – девушка на пару секунд задумалась, рассматривая вино, а потом решительно отставила бокал в сторону. – Да как обычно.

– Это как?

– Интриги, заговоры, убийства, борьба за власть, – нараспев произнесла Лэйтэриэль и задумалась.

Но она ведь не знает, какие мотивы были у незадачливого заговорщика. Да и о новом наместнике она ничего толком не знает, кроме слухов. Может, он и стоил того, чтобы избавить от него мир. Не ей судить.

– Они живут так близко к врагу. Немудрено, что он смущает их разум.

Эльфийка глянула на принца, пытаясь понять, действительно ли он в это верит или пытается оправдать людей в собственных глазах. Представила, что бы на такое замечание ответил Майрон и как бы презрительно сморщил нос. Эльфы всё что угодно готовы списать на проделки зла. Это самое зло и само не в курсе, с каким размахом оно действует.

На самом деле, в Лориэне оказалось не так уж и скучно. По крайней мере, за проведённые в нём дни, у неё едва ли было время, чтобы просто побыть в одиночестве.

Рядом постоянно околачивался кто-нибудь из эльфов. Стоило начать отвечать на вопросы одного, как рядом собиралась стайка слушателей. Создавалось впечатление, что им интересно абсолютно всё.

Поначалу она этому удивлялась, а потом поняла, насколько закрыто они живут. Даже Лихолесье худо-бедно поддерживает отношения со своими соседями, Лориэн же существовал волшебным городом в стеклянном шаре. Разумеется, Владыки обменивались новостями с западными сородичами, но и только. Сюда никто не забредал, с людьми они дел не вели, даже живущие по ту сторону Андуина эльфы заглядывали редко.

Лэйтэриэль такая жизнь казалась странной. Они заперлись в этом лесу, словно думают, что он простоит вечно. Сила эльфийской магии хранит это место, как и Имладрис. Но о такой ли жизни грезила Галадриэль, когда покидала Валинор? Едва ли. Добраться до Средиземья, чтобы окопаться на деревьях? Нет, дело не только во Владычице. Все здешние обитатели таковы. Они живут в столь спокойном мире и считают, будто так будет всегда. Будто ничего не может произойти. Это больше похоже не на жизнь, а на сон.

И теперь вдруг стало понятно, почему Келебриан так часто сюда приезжала. Спокойствие Имладриса не идёт ни в какое сравнение с местным удушающим умиротворением. Ривенделл открыт миру, Лотлориэн же – маленький закрытый мирок. Едва ли такой образ жизни можно ставить в вину его обитателям. Но девушке было не по себе от вырисовывающейся картины. Это было даже не грустно. Просто неправильно.

Через десяток дней Лэйтэриэль с Леголасом покинули Лотлориэн. Орофин пришёл в себя и быстро шёл на поправку, девушка даже посчитала своим долгом дать ему наставление о том, что погибнуть в бою с многократно превосходящим противником, – несусветная глупость, в которой даже нет ничего героического. Тот, как ни странно, проникся и принял к сведению. Братья его по-прежнему изъявляли желание как-нибудь отблагодарить её, на что эльфийка только вежливо кивала.

К несказанной радости Лэйтэриэль, Владыки не докучали долгими прощаниями и какими-то церемониями (благо, и тут отдуваться приходилось Леголасу). Откровенно говоря, девушка опасалась, что Галадриэль соизволит поговорить с ней с глазу на глаз. Но Лесная Владычица то ли ничего интересного в ней не разглядела, то ли решила не осенять своей мудростью. В течение этих дней Лэйтэриэль почти боялась, что она разглядит в ней… она сама толком не знала, что. Силу Тёмного Лорда Мордора? Прознает о её мыслях и о том, что она часто наведывается в гости к соседу в заброшенной крепости? Когда-то Элронд сказал, что не может разглядеть её будущее, только увидеть её в видениях о ком-то другом. Может, с Галадриэлью также?..

В любом случае, покидала этот лес девушка с лёгким сердцем.

========== Глава 18 ==========

2761 г. Т. Э.

Ясный Бор давно притягивал его взор. Точнее, скалистый холм, бывший некогда горой, на самом южном краю леса. Места более удобного для возведения крепости и не сыскать. Недалеко тянуться что до слуг на севере – в Гундабаде, что на юге – в Мордоре. Под присмотром оказываются эльфийские владения, да и Имладрис всего через одну горную гряду. Даже особенно трудиться не надо, чтобы перехватить гонцов при надобности. Идеальнее только Изенгард, но если он его займёт, это, пожалуй, всё-таки заметят.

Но всё это меркло перед одним простым фактом – чуть западнее располагались Ирисные низины, где погиб Исилдур, утащив за собой и его кольцо.

Была только одна несущественная деталь. Задолго до него Амон Ланк облюбовали лесные эльфы. Причём после серии набегов вастаков (к которым он не имел ровно никакого отношения), они окончательно ушли с равнин Рованиона и закрепились в чащобах.

Воевать с эльфами Лесного короля бессмертный не имел ни малейшего желания: для этого надо собирать огромное количество орков, муштровать их, обеспечивать всем необходимым, а потом смотреть, как они бесславно гибнут под деревьями, потому что выкурить эльфов из леса не легче, чем гномов из подземелий. В последние, правда, можно кого-нибудь подселить, но это к проблеме отношения не имеет. Да и вообще, уничтожение эльфов никогда не было его приоритетной задачей. Управление – да, но не уничтожение. В общем, война – это последнее средство.

Долгое время ему пришлось бродить по округе бесплотным духом, проникая под воздвигнутую защиту. Майя абсолютно точно знал, что сыну Орофера в своё время не досталось кольца, но и без него тот смог защитить своих подданных. Это была стихийная сеть, окутывающая и пронизывающая изрядное количество леса. Даже удивительно, как он сумел создать нечто подобное. Впрочем, когда-то он жил под пологом Мелиан, мог и чему-нибудь нахвататься. Что не отменяет явного таланта.

Майрону понадобилось некоторое время, чтобы приноровиться к этой защите и научиться передвигаться, не задевая её нитей. Разрушить, конечно, намного проще, но оно ему и не надо. Зачем ему лишнее внимание? А так он получил возможность наблюдать за жизнью лесных эльфов и отпрыском Орофера – Трандуилом. Эльф, к слову, показался ему интересным. Он напомнил ему о давних временах Валинора…

Когда-то давно, когда он пытался склонить эльфов на свою сторону, он забредал в Ясный Бор в облике Артано. Лесной король оказался в меру недоверчив, но достаточно гостеприимен. За своё недолгое присутствие здесь, майя довольно быстро разобрался в личности Орофера. Тот не был жаден до власти, но желал уберечь приветивших его лесных эльфов от не слишком здорового влияния западных сородичей. Тогда, в порыве прихоти, он решил не трогать его владения.

Увы, Орофер этого не оценил и решил присоединиться к Последнему Союзу. Не слишком охотно, но тем не менее.

Теперь Майрон приглядывался к его сыну. Мальчишка, сполна унаследовавший взгляды отца, почти с враждебной подозрительностью взирал на гномов Мории, памятуя о визите наугримов в Менегрот, не ожидал ничего хорошего от людей с востока, хотя и вёл с ними вялую торговлю, не приносил ему радости и север вместе с Гундабадом. Разве что к правившему в Лориэне Амроту он относился благосклонно.

В глазах эльфа, достаточно потерявшего в своей жизни, Майрон без труда разглядел знакомую зияющую пустоту. Именно поэтому он рассчитывал, что сможет с ним договориться.

В одну прекрасную ночь, когда большинство лесных эльфов либо спали, либо любовались звёздами, а Лесной король сидел на одной из верхних террас своих покоев и мучил струны музыкального инструмента, периодически выливая в себя очередной стакан вина, пытаясь хоть немного опьянеть, Майрон, почти приняв физический облик, беззвучно проник на одну из верхних площадок. За ним едва заметно трепыхнулась дверь. Расплывчатой тенью он добрался до кресла, приняв по дороге облик кузнеца Артано.

Трандуил, сразу почувствовавший его появление, с лёгким интересом окинул гостя взглядом, который тут же выразительно перевёл на кувшин с напитком. Да, в последнее время Лесной король изрядно увлекался распитием вина, то ли из-за ухода жены, то ли из-за паршивого настроения в целом.

– Замечательный вечер для созерцания звёзд и луны, – с вежливой улыбкой заметил майя, кивнув на открывавшийся с террасы вид на небо.

Лесной король оглядел его более осмысленным взглядом, на лбу у него появилась небольшая морщинка. Было даже забавно наблюдать, как в осознании меняется выражение его лица. Во взгляде промелькнули тени прошлого и почти поднялась ярость, которую, однако, смыла волна удивления.

– То, что ты не кинулся за мечом, делает тебе честь, Трандуил, сын Орофера, – произнёс Артано без намёка на иронию. Да и меча в обозримой близости не было.

– Полагаю, он не слишком поможет против того, у кого нет тела, – ответил эльф, сжав инструмент так, что пальцы побелели. Вся его фигура выражала крайнюю степень напряжения. Драться он был готов и лютней.

– Расслабься, – фыркнул майя, – я пришёл поговорить.

– О чём мне говорить с…

– С кем? – майя соединил кончики пальцев и с интересом воззрился на эльфа. – Ну, продолжай. Кем ты меня назовёшь?

– Прислужником Моргота, – едва сдерживая гнев, выдавил эльф.

Майя развеселился. По крайней мере, он придерживался фактов, хоть и выбрал не самую удачную формулировку.

– А почему не Величайшее Зло Средиземья? Ну, или там банальное – убийца? – он вгляделся в окаменевшее лицо эльфа.

– Ты склоняешь живущих ко злу, – выдавил Трандуил, замерев в кресле. Только глаза и блестели сталью.

– Разумеется, – майя улыбнулся. – Лично нашептал Феанору слова идиотской клятвы. А потом подсказал убить мешавших сородичей в Альквалондэ. И с поджогом кораблей я сообразил – сам он вообще был без фантазии, а потом натравил его детишек на Диора…

Понимая, что над ним просто насмехаются, эльф, не дослушав, гневно его перебил:

– Ты создал кольцо, чтобы контролировать всех живых!

– А как с вами иначе? – майя пожал плечами, даже и не собираясь что-то отрицать. – Представь, что среди вас появится ещё один Феаноро с оравой отпрысков под стать. Боюсь вообразить, что такая компания способна учинить. А ты?

Трандуилу было нечего возразить.

– Эльфийские кольца, кстати, не я создавал. Думаешь, Келебримбор не осознавал, что он ковал? Давай, расскажи мне, что он просто хотел создать парочку украшений. Жалеешь пади, что одно из них не досталось тебе?