Текст книги "Всадник на белом коне. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Морозевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 52 страниц)

Офицер-безопасник проводил подопечных слегка озадаченным взглядом, после чего вышел прочь, закрыв за собой массивную металлическую дверь. Он сделал все, что требовалось, а дальнейшее не касалось его ни в малейшей степени.

Едва драккар покинул ангар, как Сип в полном соответствии с полученными инструкциями запустил автопилот. Флаинг-машина рыскнула из стороны в сторону, ориентируясь в пространстве, а затем выдала мощный импульс маршевым двигателем с явным намерением сменить текущую орбиту на более высокую. Гигантский шар дебаркадера начал стремительно удаляться. Стали хорошо видны колодцы вакуум-створов, обозначенные ярко-желтыми сигнальными огнями, и вытянутые далеко в стороны протяженные металлические мачты с многочисленными захватами и фиксаторами для удержания состыкованных с орбитальной гаванью габаритных космических кораблей. Главным образом, танкеров и пассажирских лайнтрассеров, в одном из которых Сип безошибочно опознал незабвенную «Звездную ночь». Дебаркадер со стороны удивительно напоминал ощетинившегося иголками морского ежа.

Мэтт вдруг пошевелился в кресле и взглянул на напарника слегка осоловелым взглядом.

– Отпустило? – осведомился Сип.

Коммодор не ответил. Он неуверенно провел рукой по глазам, словно смахивая прочь наваждение, затем опустил ее на изогнутый пульт прямо перед собой и неожиданно произнес:

– Знаешь, Сип, у меня такое чувство, будто все это со мной уже было...

– Что именно? Если ты про обмороки, то да, было... причем, уже не в первый раз. Что же нам с тобой делать? Если опять прихватит в самый неподходящий момент...

– Не прихватит, – заявил Мэтт. – Говорю же, я в порядке. И вообще... никакие это не обмороки, просто... кажется, я начинаю вспоминать...

Он снова дотронулся рукой до индикаторной панели, словно хотел убедиться в том, что она никуда не убежит.

– Вот! Этот пульт! Я уверен, что видел его прежде, причем неоднократно. Даже более того... знаю здесь каждую кнопку, каждый экран...

– Так может, ты и в самом деле бывший десантник? – произнес Сип, с интересом разглядывая напарника. Так, словно увидел его впервые.

– Может быть... А может, и не бывший.

Сип недоверчиво хмыкнул и отвернулся.

– Ну, если Внеземелье тебе дом родной, – сказал он, – тогда объясни, как так получается, что ни одна диспетчерская до сих пор не подала признаков жизни? Должны же они контроливовать прилеты-вылеты?.. Да и вообще, в эфире тишина как в могиле.

Мэтт склонился над пультом, окинул внимательным взглядом сиявшую разноцветными огоньками панель, после чего ткнул пальцем в слабо мерцавший сенсорный экран. Ничего не произошло, ни один голос не нарушил гробового молчания. Отсутствовали даже обычные шорохи и голоса Вселенной.

– Радиокомплекс не функционирует, – сообщил он, снова откидываясь на спинку кресла. – И похоже, сделано это намеренно.

– Ясно, – усмехнулся Сип. – Засунули, значит, в жестяную коробку и отправили в автоматическом режиме, словно ящик с консервами. Не удивлюсь, если диспетчеры дебаркадера пребывают в убеждении, будто на борту вообще нет живых людей. Все предусмотрели, гады... А в целях конспирации еще и связь обрубили... а то, не приведи Юп, начнем орать на все Внеземелье, кто мы такие и зачем премся на этот долбаный «Дарк Стар».

– Вроде того, – равнодушно согласился Мэтт. – Скорее всего, наш борт указан в реестре в качестве грузового. Расслабься, все равно изменить ничего невозможно.

Сип откинулся в кресле, мрачно засопел и сердитым взглядом уставился на проплывавшие под днищем драккара бурые марсианские пески. Словно красная планета вдруг оказалась персонально виновата во всех его бедах, а более всего – в абсолютной беспомощности нынешнего состояния. Неугомонная натура настоятельно требовала хоть какой-то деятельности, смирение перед силой обстоятельств было против самой ее природы, а здесь... Осознавать, что от тебя абсолютно ничего не зависит, было крайне тяжело.

Впрочем, вид равномерно сменявших друг друга марсианских пейзажей весьма успокаивал расшалившиеся нервы. Планета, в не столь уж отдаленном прошлом абсолютно безжизненная, теперь являла миру чудеса терраформирования. Великие горы Фарсиды почти целиком прятались за густыми кучевыми облаками, и только величественный конус Олимпа возвышался над сплошным белым полем, практически достигая границы открытого космоса. Бесчисленные гейзеры, демонстрировавшие поразительную активность, выбрасывали в атмосферу гигантское количество воды и пара, мгновенно конденсировавшегося в плотный облачный покров, тут же изливавшийся на плато затяжными проливными дождями. Плохая погода была здесь не такой уж редкостью, скорее наоборот. Прямо по курсу из-за изогнутого дугой горизонта всплыло довольно обширное пространство, сплошь усеянное большими и маленькими кратерами, превратившимися ныне в озера с кристально чистой водой. По берегам некоторых из них при желании можно было рассмотреть тонкие зеленые полоски – плоды неустанного труда целой армии терраформистов, в основном ботаников и агрономов. Чуть выше, ближе к полюсу, ослепительно блестела на солнце открытая водная поверхность – бывшая Ацидалийская равнина, ставшая заливом Великого Северного океана. Лимб красной планеты опоясывала яркая, слегка голубоватая полоска весьма солидной атмосферы. Марс верно и неуклонно преображался в новую Землю.

– Равнина Хриса, – вдруг прокомментировал Мэтт, уставившись на гигантские песчаные дюны южнее залива. – Когда-то мы с ребятами там...

Он вдруг умолк.

Сип не стал реагировать никак. Десантное прошлое напарника не оставляло теперь никаких сомнений. Оставалось лишь понять, как оценивать возвращение утраченных воспоминаний? К лучшему такой поворот событий или к худшему? И не помешает ли всплывшая из небытия истинная личность коммодора выполнению основного задания?

«Не исключено, – озабоченно думал он. – Если вновь осознавший себя десантником Мэтт вдруг начнет упирать на некие моральные принципы, не позволяющие ему прихлопнуть какого-то там Вита-Петрича, то даже не знаю... Задание в любом случае должно быть выполнено, от этого зависит жизнь Гюс. Как минимум. А значит, придется брать командование на себя. Ох, нехорошо это...»

Из-за близкого горизонта, укутанного плотной дымкой, медленно, но абсолютно неотвратимо наползала угольно-черная тень. Драккар выходил на ночную сторону планеты. Смотреть стало не на что, и Сип, наконец, повернул голову к молчаливо наблюдавшему за закатом Мэтту.

– Думаю, самое время ознакомиться с информацией, которую передал нам этот... «охранник». Чтобы быть, как говорится, в курсе.

– Он такой же охранник как я папа римский, – ответил Мэтт.

– С чего ты взял?

– Чутье. Вот ты, например... Выглядишь настоящим пилотом или десантником. А все почему? Форма! Сними ее – и ты совсем другой человек.

– И кто же он по-твоему?

– Безопасник. Офицер ОКБ, причем довольно высокого ранга. Впрочем, он именно так и представился... Меня удивляет другое – поразительная осведомленность в наших делах, не иначе как информация получена от самого господина Дюэна. И чем только Вартан его зацепил?

Сип пожал плечами. Для него все было достаточно очевидно.

– Деньгами, чем же еще, – сказал он. – Или карьерой. Откровенный шантаж, вообще-то, тоже не исключен. Надо сказать, довольно действенный метод.

– А может, это и не Вартан вовсе, – задумчиво проговорил Мэтт. – Видел перстень у него на пальце?

– А как же! Сияет как Сириус в безлунную ночь.

– Точно такой же я видел у господина Дюэна.

Сип нахмурился и некоторое время угрюмо молчал, обдумывая новую информацию.

– Похоже на знак принадлежности к некой организации, – наконец, сказал он. – По типу масонов. И в ней статус Вартана и нашего сопровождающего как минимум сопоставим.

– А что за организация, не догадываешься?

– Как не догадываться, – криво усмехнувшись, произнес Сип. – Орден, чтоб ему...

– Именно! И мне это категорически не нравится. Одно дело – работать на обычную, пусть даже очень богатую и амбициозную сволочь, и совсем другое – иметь дело с подобной структурой. Я на такое не подписывался.

«Вот оно! – подумал Сип. – Законопослушная натура десантника начинает выплывать наружу. Хотя... насколько можно судить, Мэтт по-прежнему готов выполнить задание. Правда, по указке Вартана, а не Ордена, но это дела, по большому счету, не меняет. А значит, никакие моральные принципы ему по-прежнему не указ. Уже хорошо.»

– Думаю, сожалеть о сделанном слишком поздно, – сказал он. – Мы и так по уши в этом дерьме, Орден там или кто... Сам посуди, что можно предпринять, когда нас с тобой ведут, словно баранов на убой?

Он обвел руками тесное помещение кабины. Получилось довольно убедительно.

– Можно ведь и соскочить, – задумчиво произнес Мэтт. – Правда, Орден, пираньи им всем... Эти достанут где угодно.

– Ты прав. А потому предлагаю не дергаться и пунктуально выполнить устный договор с Вартаном. По возможности не подставляясь и сберегая наши с тобой драгоценные шкуры. А там как фишка ляжет... Так что у нас с информацией?

Коммодор нехотя достал из кармана металлическую пластинку и, не глядя, отточенным до автоматизма движением сунул ее в щель считывателя на пульте. Часть блистера сразу же посветлела и оформилась в небольшой, слегка вогнутый голографический экран, на котором отчетливо обозначились два массива данных – текстовый и графический. Мэтт после секундного размышления ткнул пальцем в файл с картинкой. Шар ярко-красного цвета мгновенно развернулся, явив взорам схематическое изображение какого-то весьма крупного сооружения, напоминавшего распластавшуюся морскую звезду.

– Комплекс «Дарк Стар», – прокомментировал Сип. – План. Очень кстати. Ну-ка, ну-ка...

Движением руки он покрутил картинку туда-сюда, пока не обнаружил в одном из помещений равномерно мерцавшую красную точку.

– Ага, – удовлетворенно произнес он. – А вот и место нашего прибытия... служебная палуба. Уже кое-что. Смотри...

Мэтта, похоже, открытие напарника не заинтересовало никак. Он окинул план комплекса равнодушным взглядом и отвернулся.

«Ого! – подумал Сип. – А вот это уже серьезно. Кажется, моральные принципы начинают брать верх. Охо-хо... Извини, коммодор, но теперь командовать парадом придется все-таки мне.»

– Надеюсь, сразу по прибытии нас не повяжут, – не оборачиваясь, вдруг произнес Мэтт. – Хотя, возможно, это было бы к лучшему.

– Ты, конечно, как знаешь, а я обратно в южную Африку не собираюсь, – мрачно заявил Сип. – Да и тебе не советую. К тому же, если провалим дело, то... сам понимаешь, что Вартан сделает с нашими ребятами.

«И прежде всего, с Гюс, – мысленно добавил он. – А вот этого допустить никак не возможно.»

Мэтт промолчал.

Сип, больше не обращая на самоустранившегося коммодора никакого особенного внимания, прокрутил схему комплекса, старательно запоминая расположение помещений, коридоров и переходов. После чего вызвал на экран текст сопроводительной записки. Тщательно изучив ее до самой последней запятой, он провозгласил:

– Не повяжут нас, Мэтт. В ангаре и близлежащих коридорах охраны не будет. Вот так-то, можешь расслабиться.

– Это почему же? – осведомился коммодор, вновь поворачиваясь к напарнику. – С чего ты взял?

– Здесь так написано, можешь сам почитать. Думаю, организаторы озаботились нашим с тобой благополучием, не иначе. По крайней мере, до конца операции. Есть у них свои люди в ОКБ, точно есть... и немаленького, судя по всему, ранга.

– Вот они-то нас потом и зачистят.

– Ну... я бы не смотрел в будущее так мрачно. До этого светлого момента еще дожить надо, а там и выясним, кто кого.

Сип обернулся, пошарил рукой за спинкой кресла и выудил оттуда сумку с вещами, подаренную «охранником». Покопавшись, извлек из ее недр два бластера, один из которых протянул Мэтту.

– Вот залог нашей свободы, – сказал он.

Коммодор покрутил оружие в руках и равнодушно отложил в сторону. Пистолет, ударившись рукояткой о приборную панель, отскочил и завертелся перед глазами неким экзотическим пропеллером. Мэтт раздраженно сграбастал его и запихал под ремень безопасности.

– Понимаю, – произнес Сип. – На твоего излюбленного Зубова мало похоже. Но тут уж ничего не поделаешь, бери что дают. При случае тоже может оказаться полезным.

Он придирчиво осмотрел лучемет, проверил уровень заряда и, полностью удовлетворившись результатом инспекции, сунул обратно в сумку. После чего расслабленно откинулся в кресле и глубокомысленно произнес в пространство:

– Интересно, сколько нам сидеть еще в этом автоматическом корыте?

Вопрос явно имел оттенок риторического, однако Мэтт почему-то решил ответить. Он перевел взгляд на курсовой коллиматор, пощелкал какими-то переключателями, после чего произнес:

– Почти полчаса. Комплекс уже должно быть видно.

Некоторое время оба молча вглядывались в звездное небо за остеклением кабины, после чего Сип разочарованно объявил:

– Не разглядеть ничего, сплошная пустота. Летим один Юп знает куда... «Дарк Стар», хм... Если внешность этой штуки соответствует названию, то черта с два мы с тобой хоть что-нибудь увидим.

– Вот он! – вдруг произнес Мэтт, указывая на неприметное тусклое пятнышко прямо по курсу.

Сип прищурился, пытаясь разглядеть на угольно-черном фоне малейшую зацепку, что дала повод напарнику счесть обычную мелкую звездочку искусственным сооружением. Впрочем, буквально через минуту все стало очевидным.

– Ну и глаз у тебя, коммодор, – с невольным восхищением отметил он. – Десантник, одно слово...

Подозрительное пятнышко тем временем немного приблизилось и распалось на два, одно побольше, другое поменьше. То, что крупнее, выглядело более тусклым и каким-то... размытым что ли...

– Пампагнер, – произнес Мэтт. – Давай готовиться, скоро прибудем.

Он извлек из сумки черную куртку и принялся с сомнением разглядывать ее, поворачивая в руках и так, и этак.

– Надо, – как можно убедительней сказал Сип, наблюдая за его манипуляциями.

– Зачем?

– Сдается мне, охранников там сейчас как лягушек на болоте... во всяком случае, куда больше, чем летунов. Нагнали со всей Ареи по наши с тобой души, причем друг друга рядовые наверняка знают очень и очень плохо. Затеряться среди них – раз плюнуть. В то время как физиономии пилотов «Марсианских линий», скорее всего, давно примелькались, и новая незнакомая парочка обязательно вызовет повышенный интерес. Так что, в летной форме у нас никаких шансов, в то время как под личиной охранников подобраться вплотную к Петричу существенно проще. Смекаешь? Наши «покровители», кажется, предусмотрели все, даже это.

– Ну, ты и стратег, – хмыкнул Мэтт.

– Станешь тут, коли жизнь заставит... Держи, – Сип выудил из сумки черные брюки. – Твой размерчик.

Переодеваться в тесной кабине да еще в условиях невесомости оказалось очень непросто. Когда же они, наконец, справились с летавшей вокруг одеждой, оказалось, что комплекс «Дарк Стар» уже совсем рядом.

Огромная пятилучевая металлическая звезда зависла над северным полюсом медленно вращавшейся Серой дыры и производила впечатление хищника, готового в любую секунду впиться когтями в тело беззащитной жертвы. Хотя в реальности дела обстояли ровно наоборот. Если что-то и представляло реальную опасность, так это клубящаяся поверхность пампагнера.

«Не приведи Юп влететь туда на полной скорости, – Сип настороженно разглядывал сквозь керамлитовую броню гигантский дымный край непостижимого в своей загадочности объекта. – Даже костей не соберем.»

– Впечатляет? – вдруг поинтересовался Мэтт.

– Впечатляет, – согласился Сип. – Даже не ожидал, что он окажется настолько большим. Почти как целая планета. «Дарк Стар» рядом с ним совсем крошка... хотя тоже, надо сказать...

– Не преувеличивай. Всего лишь пятнадцать километров в диаметре против полутора.

– Все равно, – упрямо заявил Сип. – Ненамного меньше того же Фобоса. Это для тебя пятнадцать километров – не размер... привык в своем десанте к лунам побольше и посолидней. А мы люди простые.

– Это ты-то у нас простой? – хмыкнул Мэтт. – Не надо мне ля-ля... твою лапшу с ушей я давно отряхнул. Кто ты на самом деле, Сип? Уже год в одной команде, а я о тебе так ничего и не знаю.

Напарник угрюмо засопел и отвернулся.

– Не хочешь говорить – не надо, – пожал плечами коммодор. – Только учти, другого такого случая у нас уже не будет. На последнее дело идем.

Минуты две Сип молчал, угрюмо наблюдая за медленно приближавшимся комплексом. Драккар сильно замедлил движение и теперь подбирался к цели путешествия буквально черепашьим ходом. Мэтт совсем уж решил, что не дождется ответа, но тут напарник внезапно заговорил. Голос звучал глухо, слова давались ему с огромным трудом.

– Отряд «Грифон»... слышал о таком? – коммодор отрицательно покачал головой. – Спецподразделение ВДОО – организации по выявлению мест хранения и последующей утилизации древних запасов оружия массового поражения. Чуть более двух лет назад нам удалось напасть на след биохимической лаборатории по производству особо ядовитой дряни под названием «Поцелуй сатаны». Прекрасно замаскированный комплекс в кавказских горах и пара сотен контейнеров, наполненных веществом, нескольких миллиграммов которого хватило бы, чтобы превратить любого в нерассуждающий биоавтомат. Подвергшийся воздействию человек превращался в идеальное орудие: самыми элементарными методами его можно было направить на что угодно, вплоть до убийства близких людей: брата, сестры, родителей... о прочих и говорить нечего. Автомат безжалостный, не ведающий пощады. Представляешь?.. Запасов этой гадости хватило бы, чтобы превратить в зомби целый континент.

Мэтт угрюмо молчал. Сип, не глядя на него, продолжил:

– К сожалению, мы оказались там не первыми. Некая экстремистская организация вознамерилась воспользоваться открывшимися возможностями, чтобы покончить с ожесточенно оборонявшимися экзархатами на территории восточной Европы. Не ожидавшая нападения передовая группа отряда «Грифон» была частично перебита, а частично захвачена в плен. В числе пленников оказалась одна девушка... моя девушка. По окончании операции мы собирались пожениться, но, как видишь, не сложилось...

Сип замолчал, словно что-то мешало ему продолжить рассказ. Мэтт понимал его чувства, а потому не торопил. Он знал, что напарнику необходимо выговориться, может быть, впервые за прошедшие годы.

– Эти мерзавцы решили испытать на пленниках попавшее в руки оружие, – глухо произнес Сип. – Когда мы, наконец, ворвались в лабораторию и освободили несчастных, было уже поздно. А эти подонки стояли рядом и глумливо усмехались... Я убил их всех, за что потом и угодил в африканский Централ.

– Н-да, невеселая история, – нарушил молчание Мэтт. – Как ее звали?

– Регина, – Сип провел ладонью по лицу, словно смахивая тягостные воспоминания. А потом вдруг повернулся к напарнику.

– Татуировку у меня на плече помнишь? – вдруг спросил он.

– А как же. В честь нее тебя и назвали.

– Так вот... вы все поняли совершенно неправильно. Буквы на ней не латинские, а русские. Не «Си-плас-Пи», а «Сергей-плюс-Регина».

– Сергей, значит... Что ж, будем знакомы.

Мэтт протянул напарнику раскрытую ладонь. Тот после недолгого колебания ответил крепким рукопожатием.

– А сейчас история повторяется с Гуайюсой, – произнес Сип. – Наша боевая подруга удивительно напоминает мне Регину... не внешне, конечно, а... в общем. Такая же безбашенная. И так же, как она, находится в грязных лапах отъявленного мерзавца. Теперь понимаешь, почему я не могу ее потерять?

– И готов ради этого пойти на убийство невиновного?

– Даже не сомневайся. Вит-Петрич для меня так, абстракция. Я его не знаю и знать не хочу. В то время как Гуайюса...

Мэтт покачал головой и отвернулся.

Драккар тем временем вплотную приблизился к станции. Обращало на себя внимание огромное количество датчиков и антенн самых разнообразных размеров, торчащих из центральной части довольно-таки впечатляющего сооружения и нацеленных прямо в клубящуюся серыми облаками сферу пампагнера. Раскинутые в стороны металлические лучи гигантской звездообразной конструкции завершались круглыми надстройками с выглядывавшими из них стволами мощных арабайнеров.

– Серьезно у них тут все поставлено, – негромко заметил Сип. – Впрочем, нам это может быть только на руку.

Чуть в стороне, сбоку от комплекса, просматривался странно выглядевший объект, словно слепленный из двух соединенных основаниями конусов.

– А вот и тот самый фазерет, – негромко прокомментировал Мэтт. – Выходит, наш подопечный еще здесь.

Сип молча кивнул, не отрывая взгляда от ощетинившейся тяжелым вооружением космической станции. Комплекс «Дарк Стар» производил впечатление не заурядной исследовательской лаборатории по изучению свойств гиперпространства, битком набитой абсолютно оторванными от жизни физиками-теоретиками, а хорошо укрепленной, изготовившейся к вражескому штурму крепости.

На темном корпусе центральной, цилиндрической части станции внезапно обозначился ярко освещенный вакуум-створ, явно изготовившийся к приему беспилотной флаинг-машины.

– Кажется, нас приглашают, – негромко произнес Сип.

Мэтт лишь молча кивнул. Операция вступала в завершающую стадию.

Ангар, как и было обещано, оказался совершенно безлюден. Выбравшись из люка драккара, прочно утвердившегося на причальной платформе, новоявленные лжеохранники сразу же принялись озираться по сторонам. Обстановка требовала детальной проработки. Мало ли что... вдруг потребуется срочная эвакуация, а грузовик-автомат хоть и плохонький, но все же вариант. Правда, изучение путей отхода не заняло много времени: помещение было абсолютно пусто, если не считать только что прибывший летательный аппарат да пару роботов-заправщиков, немедленно устроивших суету возле его кормы.

– Что дальше? – осведомился Мэтт, поправляя висевшую на поясе кобуру. – Есть предложения, как ущучить нашего неуловимого Петрича?

– А как же, – ответил Сип. – Идем. По дороге объясню.

Он решительно направился к дальней стене, на которой рельефно выделялись большие металлические створки внутренней двери. Мэтт с сомнением качнул головой, но все же последовал за напарником. Полнейшая неопределенность и отсутствие четкого плана оптимизма не добавляли. Как, впрочем, и вся затея с покушением, которая вдруг окончательно перестала ему нравиться.

Громкий стук одиноких шагов гулко прозвучал под сводами пустого помещения. Возникло странное и немного пугающее чувство бесконечного одиночества, словно персонал комплекса куда-то исчез, бросив парочку потенциальных террористов на съедение притаившемуся за тонкими стенками серому чудовищу. Мэтт даже ощутил неприятный холодок, пробежавший вдоль спины. Он вдруг окончательно понял, что вернуться отсюда живыми у них никак не получится.

Сип приложил подаренный «охранником» магнитный ключ к замку на стене, и створки послушно разошлись в стороны, открывая проход в такой же пустынный коридор. Он просматривался на всю длину, а потому нетрудно было убедиться в том, что там нет ни единой живой души, словно ученые-физики пополам с охранниками разом вымерли, оставив станцию на попечение тех, кто захочет и сумеет воспользоваться ее потенциалом.

– Интересно, как ему это удалось? – произнес коммодор, останавливаясь на пороге.

Пояснять, «кому», не пришлось, Сип и без того понял, мгновенно вспомнив «встречающего» на дебаркадере.

– Что «это»?

– Ну как... расчистить проход внутрь станции, конечно. Если припомнить обстоятельства нашего прилета, то охранники в коридорах должны стоять буквально через каждые пару метров, а здесь... сам видишь.

Сип пожал плечами.

– Не знаю. Да и неинтересно это. Нет никого – и слава великому Юпитеру.

Мэтт хмыкнул с большим сомнением.

– Оно, конечно, хорошо, базара нет, – сказал он. – Вот только чувство у меня такое, будто лезем мы прямиком в какую-то ловушку.

– Не похоже. Хотели бы повязать, так взяли бы сразу после посадки.

– Надеюсь, ты прав, – Мэтт осторожно выглянул в коридор, покрутил головой направо-налево и осведомился: – Ну, и куда же теперь? По-моему, самое время поделиться всей гениальностью твоего плана.

– Идем направо, – решительно заявил Сип и двинулся по мягкому, слегка пружинящему напольному покрытию.

Мэтт последовал за ним.

– И что у нас там, справа? – бросил он в спину мерно вышагивающему напарнику.

– Ближайший из пяти арабайнеров.

Коммодор остановился, словно споткнувшись на ровном месте.

– Арабайнеров? – произнес он. – На кой черт нам арабайнеры?

Сип резко затормозил и обернулся.

– А ты еще не понял? – сказал он. – К Петричу просто так не подобраться. Наверняка там охраны больше, чем можно себе представить. В то время как фазерет – вот он, как на ладони.

– Ты хочешь ударить из арабайнера по фазерету?! – коммодор смотрел на спутника расширившимися глазами. – Но зачем?

Сип поглядел на Мэтта сверху вниз, словно строгий учитель на невыучившего урок ученика.

– Это же очевидно. Где, по-твоему, мы должны разыскивать этого Вита? Станция-то немаленькая. Во-от... Если начнем метаться по коридорам, обязательно нарвемся на неприятности. Гораздо проще дождаться момента и ударить в то место, где он окажется наверняка. И где же это, как думаешь?.. Ага, вижу, что догадался. Правильно. Как только фазерет двинется в сторону пампагнера, это будет означать, что наша цель на борту. Теперь понял?

– А если ты ошибаешься? Вдруг вся теория с эвакуацией на Новастру ошибочна? Тогда что?

– Тогда нам сильно не повезет, – Сип нахмурился.

Стало очевидно, что подобный вариант приходил ему в голову, однако он гнал его прочь, потому что в таком случае рушилось все. Начиная от спасения Гуайюсы и кончая их собственными с Мэттом жизнями.

– Но на борту может оказаться не только Вит, – тихо, но весомо произнес коммодор. – Ты об этом подумал? Они-то здесь совершенно ни при чем.

Напарник равнодушно пожал плечами.

– Жизнь какого-то грагала для тебя имеет значение? – сказал он. – Идем, пока не стало слишком поздно!

Стало понятно: окончательное решение принято, и отступать от него Сип не намерен. Мэтт, неодобрительно качая головой, поплелся вслед за ним по коридору.

Еще один поворот направо, и снова никого. Станция и в самом деле производила впечатление покинутой.

Коридор окончился герметичной переборкой с массивным круглым люком по центру. На стене справа обнаружился стандартный магнитный замок.

Сип остановился и потянул из кобуры бластер.

– Внутри почти наверняка дежурный оператор, – пояснил он, хотя Мэтт ничего не спрашивал. – Один... или даже двое... Придется нейтрализовывать. Не подведи, я на тебя рассчитываю.

Под его пристальным взором Мэтт достал свой лучемет. Однако пускать его в ход явно не собирался. Он прекрасно понимал, что давно выпустил из рук инициативу, но не было ни сил, ни желания сопротивляться железной воле напарника. Мысль о том, что совсем скоро им предстоит расстрелять ни в чем не повинный корабль грагалов, не давала ему покоя. Даже более того, приводила в ужас. Он чувствовал, что внутренне изменился до неузнаваемости. Криворотый Мэтт исчез без следа, уступив место бывшему десантнику из отряда «Снежный кот», который не готов пойти на преступление ни при каких обстоятельствах.

Сип с большим сомнением смотрел на командора, а затем отвернулся и решительно приложил магнитный ключ к поверхности замка. Тяжелая металлическая дверь поползла в сторону.

Операторов оказалось двое. Никаких неприятностей они явно не ожидали, а потому расслабленно развалились в креслах перед пультом управления арабайнером, поблескивавшим разноцветными огоньками, и смотрели в сторону зависшего за большим керамлитовым окном экзотического корабля грагалов. Фазерет просматривался превосходно, несмотря до довольно приличное расстояние, и Мэтт мельком подумал, что более удобной мишени даже трудно пожелать. Людоедский план напарника начинал обретать реальные очертания.

Оба оператора разом подобрались и обернулись на звук открывшейся двери, недоуменно уставившись на двух незнакомцев, посмевших проникнуть в закрытое для обычного персонала помещение. Однако Сип не дал им времени на то, чтобы задать вопросы и уж тем более, оказать хоть какое-то сопротивление. Он сразу же открыл огонь.

Слепящая молния ударила одного из охранников в левую сторону груди, оставив после себя обугленную черную дыру. Оператор сполз на пол, не издав ни звука. В помещении отчетливо запахло паленым. Второй вскочил на ноги и, глядя на нападавших расширившимися до невероятных пределов глазами, сделал попытку достать оружие.

Не успел. Огненный бластерный луч поразил его в голову, и офицер рухнул как подкошенный.

– Вот так, – невозмутимо произнес Сип, засовывая лучемет обратно в кобуру. – Надеюсь, больше нам никто не помешает.

– З-зачем? – произнес Мэтт, не в силах оторвать взгляд от распростертых на полу тел. – Можно же было просто оглушить.

– Так надежней. Никакой возни со связыванием, затыканием ртов и прочими утомительными процедурами. Тем более что времени на проявление гуманизма у нас просто нет... Видишь фазерет? В любое мгновение он может сорваться с места и раствориться в гиперпространстве, где нам его будет уже не достать. Кроме того, нужно успеть задать арабайнерам новую цель. Ты что-нибудь понимаешь в этом пульте?

Мэтт не ответил. Словно сомнамбула, не отрывая взгляда от корабля грагалов, он подошел к панели управления и тяжело оперся о нее руками. После чего замер неподвижно.

– Ну! – нетерпеливо произнес Сип. – Чего медлишь? Ведь уйдет же!

– Я не стану этого делать, – глухо произнес Мэтт.

– Что-о?!

– Я не стану этого делать, – решительно повторил коммодор, оборачиваясь. – И тебе не позволю.

Его рука с лучеметом поднялась, ствол смотрел точно в грудь бывшего напарника.

– Вот, значит, как, – сквозь зубы процедил Сип. – Не ожидал, совсем не ожидал... Ты же, кажется, называл меня своим братом. Что, пойдешь по пути Каина?

– Не вынуждай меня, Сергей, – Мэтт отчего-то назвал Сипа подлинным именем. – Видит Юп, я не хочу этого делать, но если придется...

– Чертов гуманист... Ты хоть понимаешь, что обрекаешь наших ребят на мучительную смерть? И Гуайюсу... ты же знаешь, что она для меня значит. Какое тебе дело до этого Вита-Петрича, которого ты и в глаза не видел?

– Никакого. Хотя, строго говоря, на этом корабле он не один. А если уж быть совсем точным, то его там вообще может не быть. В любом случае, считаю недопустимым сохранение жизни одних за счет смерти других, абсолютно ни в чем не повинных. Тем более, что ни экипаж фазерета, ни даже пресловутый Вит-Петрич лично нам ничего плохого не сделали.

Сип немного помолчал, глядя в пол, а потом произнес:

– Чувствовал я, что твои вернувшиеся воспоминания не несут нам ничего хорошего. Эк тебя повернуло! Просто на удивление. Хоть сейчас на церковную кафедру... проповедником... за мир во всем мире. Даже противно. Пойми же... этот мир никогда не был к нам добр, так почему мы должны вести себя иначе? Скажи, Мэтт... или я чего-то не догоняю?