Текст книги "Всадник на белом коне. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Морозевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 52 страниц)

Вит откинулся на спинку и закрыл глаза. Мысли текли вяло, неторопливо, и среди них определенно не было ни одной стоящей. Он вдруг понял, что думать не хочется вообще ни о чем: ни о впечатляющем перемещении из Бразилии в Азию за какие-то считанные минуты, ни о погроме, учиненном террористами в здании концерна «Артемида», ни даже о судьбе субкварковой энергетики... Только о Йоле.

В окно внезапно постучали. Вит вздрогнул и открыл глаза.

За стеклом маячило довольно миловидное женское личико. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не густой слой кричащей косметики. Сердце Вита ощутимо екнуло: до такой степени девушка напомнила ему оставленную в Бразилии подругу. Тот же овал лица, те же темно-каштановые волосы... Ее можно было бы принять за внезапно материализовавшуюся копию Йолы, если бы впечатление не портили безвкусно накрашенные губы. Цвет глаз в темноте определить оказалось совершенно невозможно.

Вит опустил стекло и с немым вопросом уставился на нарушительницу спокойствия. Короткая обтягивающая юбка, легкая курточка... сумочка, перекинутая через плечо... Мираж развеялся окончательно, теперь казалось странным и невозможным, как подобная девица вообще могла вызвать какие-либо ассоциации с Йолой.

– Хай, бро, – сказала она. – Как насчет того, чтобы немного развлечься? Не волнуйся, цены умеренные...

– Э-э... спасибо. Нет.

– Подумай. Ты даже не знаешь, от чего отказываешься. Я могу все, на что хватит твоей фантазии. А если не хватит, подскажу... и покажу...

Она томно завела глазки и принялась накручивать на палец темно-каштановый локон, время от времени бросая на Вита призывные взгляды.

– Ничего этого мне не надо, – твердо ответил он.

– Уверен?.. Что ж... тогда, может быть, подвезешь? Здесь недалеко.

– Н-не знаю. Я не водитель.

– А кто водитель? Он? – она указала на появившегося в дверях Алексея.

– Да.

Девушка, мгновенно потеряв всякий интерес к Виту, тут же переключилась на его спутника. Судя по бурной реакции, диалог происходил ровно в том же ключе, хотя Вит не слышал ни слова. В конце концов она возмущенно взмахнула руками, уселась на скамейку рядом с дверями, положив ногу на ногу, и демонстративно отвернулась. Вит вынужден был признать, что с ногами у представительницы древнейшей профессии все в порядке, даже более чем. Вот только сегодня ей явно не повезло, клиент попался на редкость несговорчивый.

Алексей забрался в кабину, бросил на заднее сиденье принесенный с собой бумажный пакет, молча завел мотор и вывел машину на трассу. Вид у него был сердитый. Впрочем, скорее сердито-озабоченный.

– Что, решил не подвозить? – осведомился Вит.

Алекс нахмурился и плотно сжал губы. Вит даже подумал, что ответа так и не дождется, однако тот все-таки сказал:

– Что я, сумасшедший? Она же через пару километров попросит остановиться, а там уже дружки наготове... И найдут нас с тобой в лесу с проломленными головами... если вообще найдут.

«Вот они, прелести наземного транспорта, – подумал Вит. – А была бы у нас авиетка, и мыслей таких даже не возникло бы. Тормознуть в воздухе – занятие непростое... разве что из ПЗРК. Но зенитные ракеты, к счастью, есть не у каждого.»

Алексей гнал лендровер, нервно вглядываясь в рассекаемую фарами тьму. Он явно ожидал чего-то совсем уж неприятного, какой-то засады или провокации, которая может стоить им жизни. В конце концов Виту передалась его тревога, и он тоже уставился на летящее навстречу пустынное шоссе. Населенные районы давно остались позади, по сторонам дороги снова выросли мрачные черные ели, а впереди не просматривалось ни единого огонька. И ни одной машины, ни встречной, ни попутной.

Минут через пятнадцать молчаливой гонки Алексей, наконец, расслабился и произнес:

– Похоже, мои предчувствия не оправдались. Скорее всего, она действительно была одна... хотя обычно жрицы продажной любви в одиночку не работают. Кто-нибудь обязательно есть рядом. Либо подружки... либо, – что наиболее вероятно, – сутенер. И как правило, не один, а с целой командой...

Вит продолжал всматриваться сквозь лобовое стекло невидящими глазами. Равнинный участок закончился, ели расступились, и дорога начала ощутимо забирать в гору. Предстоял ночной серпантин и все связанные с этим прелести. Лендровер продолжал нестись, не снижая скорости, отчего Вит постепенно начал испытывать нешуточный страх. Однако водителя изменившийся характер дороги, похоже, нисколько не заботил.

Перед внутренним взором неожиданно снова возник облик «ночной бабочки» и почему-то никак не хотел уходить. Изуродованное косметикой лицо незримо присутствовало прямо здесь, по ту сторону лобового стекла и медленно, но неотвратимо трансформировалось в образ оставшейся в Бразилии жены. Вит решительно отогнал видение прочь и, повернувшись к Алексею, спросил:

– Ты случайно не слышал такого имени – Йола?

Тот выгнул дугой бровь, обдумывая ответ, но Вит тут же продолжил:

– Если начнешь объяснять, что по-турецки это дорога, то я тут же выйду прямо на ходу... с треском и грохотом.

Алексей бросил на него беглый взгляд.

– Йола... нет, не знаю. Она, должно быть, красивая женщина.

– Очень, – подтвердил Вит.

– Ну, так будь доволен. Тебе повезло.

– Я и доволен...

– Не слышу в голосе даже нотки восторга, – хмыкнул Алекс. – Есть причина?

Вит усмехнулся:

– Красивая женщина – это, знаешь ли, весьма и весьма усложненное великолепие. А по сути, одна большая проблема.

– Конечно, – сразу согласился Алексей. – С дурнушками и простушками мужикам проще.

– Не скажи... концентрация сложностей та же. Правда, с отрицательным знаком.

Алексей вдруг посерьезнел и бросил на пассажира косой, но на редкость внимательный взгляд.

– Пожалуй, неплохо бы разобраться сначала в самом себе, – тоном строгого наставника сказал он.

– О, да, милостивый гуру! – съехидничал Вит. – Непременно! Прямо сейчас и начну!.. В каком брахмане ты это вычитал?

– У нас в девидере это каждый знает, причем без писанных где-то брахманов.

Вит задумался.

– Наверное, ты прав. Сию истину, похоже, надо брать на заметку... Тормозни, пожалуйста, я выйду. Не волнуйся... тихо выйду, тихо.

Лендровер мягко съехал на обочину у заросшего пожухлой травой кювета и остановился. Вит открыл дверцу, выбрался наружу и оглянулся назад на пройденный путь. Вдали мрачными силуэтами чернели ужасные угольно-черные ели, а еще дальше, почти у самого горизонта смутно мерцали огни оставленного глубоко внизу ночного города. Над елями с небесной безмятежностью в направлении города плыли облака, казавшиеся светлыми на фоне темного звездного неба.

Он и сам не знал, что именно хочет увидеть. Однако возникшая ниоткуда уверенность в том, что остановку обязательно нужно было сделать и непременно вот в этом самом месте, не позволяла отвести взгляд. И, наконец, он действительно увидел...

Большое черное пятно внезапно всплыло над верхушками елей и медленно поплыло в сторону города, набирая высоту. Не вызывало никакого сомнения, что неведомый артефакт – никакое не облако, а абсолютно невозможная плоская фигура... не шар, не эллипсоид, а именно черный круг, словно нарисованный на бескрайнем черном холсте, попятнанном яркими точками звезд. Только не застывший на одном конкретном месте, а живой... движущийся.

Вит оторопело проводил его глазами, пока тот окончательно не растворился в вышине.

Хлопнула дверца. Появился Алексей, но рассматривать пейзаж не стал, а сразу отошел в сторонку.

– Ноги слегка разомнем... – сказал он. – Далеко не уходи, мало ли что...

Вит повернул голову на голос и увидел широкую спину стоящего у кювета богатыря, занятого небольшим, но неотложным делом. Судя по всему, водитель не заметил ничего необычного, так что Вит даже засомневался: уж не привиделось ли ему странное небесное явление... что-то вроде сна о Белом Всаднике, только наяву.

«Вот чего для полного счастья не хватало, так это галлюцинаций, – испуганно подумал он. – Шизофрения в чистом виде. Может быть, ГАВК все-таки прав? И наш «Тесей» – всего лишь бред умалишенного, заразившего своим сумасшествием целый коллектив?.. Карамба! Так и в самом деле спятить недолго. Нужно срочно на что-нибудь переключиться... на что-то простое, бесхитросное, не имеющее отношения ни к теоретической физике, ни к мифическим белым коням Лун-та... ни конкретно ко мне, любимому. Алексей в этом смысле объект практически идеальный. Что я о нем знаю? Ничего...»

Он постарался придать голосу уверенности, добавив малую толику слегка беспечных интонаций, чтобы обмануть бдительность спутника.

– Судя по фамилии, Алекс, ты никак польского рода?

– У нас не Польша – есть и больше, – ответил Алекс доселе неизвестной собеседнику присказкой. – Мы, Поляковы, поляне русского рода.

Жикнула брючная молния. Ее владелец обернулся и ощупал взглядом свой ненаглядный лендровер:

– Слыхивал про полян?

– Это которые Киев-град заложили? Ну как же, ясное дело!

Полянин русского рода повел крутым подбородком:

– Шалишь. Поляне никогда никому Киев не закладывали.

– Миль пардон. Основали.

– Не знаю... Терять – было, теряли... правда, не очень надолго.

– Неужели? – прищурился Вит. – Считай, лет тридцать с гаком...

– Не наша это вина, не полянская, – убежденно сказал Алекс. – Виноваты... хм... затейники...

– Да уж. Скорее беда, – согласился Вит.

– Кто спорит? Беда... Опоздал я с рождением...

– А если бы успел? – Вит взглянул на собеседника с любопытством.

– Собрал бы отряд и круто свел счеты с затейниками, – убежденно ответил Алексей. – Ну а теперь что? Сводить счеты с их потомками? Смешно... Внуки, как говорится, не в ответе за мерзости своих дедов-предателей. Да и многие из них от своих мерзопакостных предков давно открестились. Даже от фамилий их отказались и живут теперь под двойным гнетом совести... Ладно, поговорили, и хватит. Садись в машину, а то нам до археологов еще пилить и пилить...

Вит торопливо забрался в кабину.

Едва отъехали, как Алексей вдруг сказал:

– Да! Совсем забыл за всеми этими тревогами... Я тут прикупил кое-что в дорогу... ты же, наверное, голодный. Посмотри... там, на заднем сиденье...

Вит обернулся, взял бумажный пакет и заглянул внутрь. Два бургера в прозрачной упаковке, еще теплых... Он достал один, распечатал и с наслаждением впился в него зубами, только сейчас осознав, насколько, в самом деле, проголодался.

«Никогда не предполагал, что фастфудная пища может быть такой вкусной,» – подумал он, в одно мгновение расправившись с куриной котлетой, упакованной в теплую мягкую булочку.

Алекс покосился в его сторону и, усмехнувшись, сказал:

– Второй тоже твой. Я не голоден, так что не стесняйся.

Вит не дал себя долго уговаривать. Второй бургер тоже пошел «на ура». По ходу дела случилось еще одно небольшое, но очень приятное открытие: в пакете обнаружилась маленькая бутылочка с водой. Вит сделал пару глотков и сразу же почувствовал, как жизнь налаживается. Мысли о предполагаемой шизофрении мгновенно отодвинулись далеко на второй план. А может, даже на третий. Зато вернулись воспоминания о загадочном черном диске.

«А вдруг я не такой уж и псих, – он задумчиво смотрел на петлявшую впереди дорогу. – Интересно, галлюцинации могут быть настолько реальными? А если это не порождение моего больного воображения... тогда что?»

– Спасибо, – сказал он. – Отвел от голодной смерти.

– Пожалуйста. Всегда рад помочь. Как настроение? Лучше?

– Не то слово. Даже сразу захотелось поговорить.

– Хорошо, что не спеть. А так... Что ж, давай, я не возражаю. Дорога у нас длинная. О чем говорить будем?

– Ты часто ездишь по этому маршруту?

– Постоянно, – усмехнулся Алекс. – Я же у археологов единственный водитель, вот и гоняют в город чуть ли не ежедневно. То за продуктами... то за каким-нибудь оборудованием... Глайдер им, видите ли, жалко, а меня, получается, в самый раз. Хорошо, что согласились обеспечить твой перелет... ну, так там экзарх распорядился. Лично.

– Понятно... И ничего странного тебе на глаза не попадалось?

– Ну, ты скажешь... Да здесь странного хоть отбавляй! Иногда просто жуть берет... А что? Ты что-то видел?

– Не знаю, – вдруг снова засомневался Вит. – Не уверен... Может быть, просто показалось.

– Ну-ка, ну-ка... давай, выкладывай.

Вит немного помялся, подбирая слова, а потом сказал:

– Трудно описать, что это было... Нечто круглое. Диаметром метров пятнадцать и, как мне показалось, довольно плоское. Расцвеченное яркими бесформенными пятнами, ни дать ни взять – картина художника-абстракциониста! Пятна разноцветные и разноразмерные, причем одни мерцали словно бы на одном месте, а другие перемещались, неожиданно вспыхивая пылающими лужами...

– Видел я такое однажды, – мрачно произнес Алексей. – Но скажу честно, лучше бы никогда не видеть. Чуть Богу душу не отдал со страху... Летит... низко-низко над самыми елками, переливается всякими огнями, а потом вдруг р-раз – и уже высоко-высоко в небе... и тает без следа. Заметь, всегда ночью. Жуть, одним словом. Только могильный холод где-то глубоко внутри и великое облегчение от того, что и на этот раз, кажется, обошлось... А где ты такое видел?

– Да вот только что, во время нашей с тобой остановки. Поднялось и улетело круто вверх.

– Это хорошо, – серьезно произнес Алекс. – Больше одной штуки за ночь пока не наблюдалось. Да и то не каждый день.

– А что это по-твоему?

– Так кто ж его знает? Археологи вон тоже думали-думали... да, похоже, так ничего и не придумали.

– Археологи? – удивился Вит. – Они же, вроде бы, не по этой части. Загадки древних цивилизаций... останки архитектуры... предметы домашней утвари и произведения исскуства – это я понимаю. Но загадочные явления в атмосфере?..

Он скептически покачал головой.

– Есть у меня подозрение, – после небольшой паузы произнес Алексей, – что никакие они на самом деле не археологи, а как раз вот эти самые... охотники за загадочным. Спрашивается, что у нас тут копать? Все давным-давно копано-перекопано. Да и не копают они...

– Ты меня совсем заинтриговал, – сказал Вит. – И давно они здесь?

– Да с полгода как. Ничего не ищут, только сидят у себя в палатках, обложившись аппаратурой... Похоже, пытаются изловить того шайтана, который на нас эту нечисть напускает. Только не выходит у них ничего, это я тебе точно говорю... Может, оно и к лучшему.

Дорога впереди внезапно ярко осветилась, на нее упали овальные световые пятна от заработавшего где-то наверху прожектора. И почти сразу же в поле зрения возник он сам – не прожектор, конечно, а сияющий огнями небольшой летательный аппарат, на бреющем полете прошедший прямо над дорогой и почти сразу же исчезнувший за поворотом.

– Свят-свят-свят... – пробормотал Алексей. – Как говаривала моя бабушка: «Помянешь черта на ночь, а он тут как тут».

– Не очень-то похоже на черта, – возразил Вит. – Мне тоже в первый момент показалось... а на самом деле обычная авиетка.

– Неизвестно, что хуже, – Алексей заметно помрачнел.

– Думаешь, дружки нашей отвергнутой барышни?

– Вряд ли, слишком жирно для них... Скорее, полиция какая-нибудь. Но скажу тебе честно, лучше иметь дело с чертом, выйдет куда дешевле.

Лендровер выкатился за поворот и остановился. Дорогу перегораживала разместившаяся прямо поперек шоссе флаинг-машина, а рядом, поигрывая автоматами, стояли двое в камуфляже. На взгляд Вита, не имевшие с полицией ничего общего.

Сердце тревожно екнуло. Отчего-то сразу же вспомнился недавний налет на «Артемиду» и его причина.

– Приплыли, – сквозь зубы процедил Алексей.

– Полиция? – без особой надежды спросил Вит.

– Нет, хуже. Военные. Либо вообще неизвестно кто.

– А этим-то что от нас надо?

– Вот сейчас и узнаем.

Вооруженная парочка вразвалочку направилась к лендроверу. Вит успел заметить, что один из военных, тот, что повыше, отличался каким-то не совсем здоровым цветом лица явного желтоватого оттенка и почему-то сразу же напомнил итальянца, а другой не имел особых примет, кроме необычно маленького роста. Судя по всему, никакого сопротивления от двух гражданских они не ожидали.

Желтолицый остановился рядом с кабиной и, слегка поведя стволом, произнес:

– Выходи. И ты тоже...

– В чем проблема, командир? – произнес Алексей, открывая дверцу машины и выбираясь наружу. Вит неторопливо вышел и встал рядом. – Едем, ничего не нарушаем...

– Документы? – сказанное явно не произвело никакого впечатления.

Алексей протянул пластиковую карточку, словно она уже была у него наготове. Тот, не глядя, засунул ее в нагрудный карман.

– Теперь ты, – ствол переместился в направлении Вита.

– У меня нет документов.

– Так я и думал, – ухмыльнулся желтолицый, словно подтвердились его самые худшие предположения. – Кто еще есть в машине?

– Никого.

– А где женщина?

– Какая еще женщина? – самым искренним образом удивился Алексей. – Нет здесь никакой женщины.

– Проверь, – желтолицый кивнул коротышке, и тот мгновенно бросился исполнять.

Он заглянул в кабину, ничего не нашел, кроме пустого бумажного пакета, и обошел лендровер сзади. Командир терпеливо ждал, разглядывая задержанных исподлобья. Коротышка некоторое время гремел в багажнике чем-то металлическим, а затем опустил крышку:

– Шеф, он говорит правду. В машине никого нет.

– В правде добродетель, – наставительно сказал Вит. – Мы добродетельные люди, а потому всегда говорим правду.

– Твое счастье, – процедил «итальянец» сквозь желтые зубы и повернул лицо к Алексею: – Говори, куда она могла подеваться?! На заправке ее видели в вашей компании.

«Карамба! – вдруг подумал Вит. – Никакие это не полицейские и даже не военные! Похоже, они из той же шайки, что устроила погром в Аргентине, и охотятся именно за мной. К тому же, совершенно очевидно, что желтолицый гад откуда-то знает про Йолу, в этом нет никакого сомнения! Ведь не ту же раскрашенную проститутку они разыскивают, в самом-то деле! Просто наблюдатели перепутали ее с Йолой, благо определенное сходство действительно есть. А значит, моя жена им нужна не меньше, чем я сам. Выходит, недаром она отказалась лететь в Стамбул.»

– Мало ли женщин видят в моей компании! – нагло заявил Алексей, глядя желтолицему прямо в глаза.

Вит с испугом подумал, что сейчас «итальянец» его ударит. Однако обошлось. Тот лишь криво усмехнулся и произнес:

– Браво! Ты настоящий мачо.

– Стараюсь...

Откуда-то вновь возник коротышка и в ответ на немой вопрос лишь отрицательно мотнул головой.

– Что ж, – подвел итог желтолицый, – вынужден вас задержать. До выяснения, – добавил он, заметив робкую попытку что-то возразить. – Проследуйте в нашу машину.

– А как же мой лендровер? – беспомощно спросил Алексей.

– А что ему сделается? Здесь все равно никто не ездит. Пусть себе стоит...

Задержанных бесцеремонно загнали в грузовой отсек, авиетка развернулась и, набирая скорость, понеслась в неизвестном направлении. Вит, безуспешно пытаясь разместиться поудобнее в маленькой металлической коробке, сразу же вспомнил падре Гуацино и его впечатляющую комплекцию. Желание псевдо-священника воспользоваться подвернувшимся кстати парашютом, чтобы немедленно покинуть неуютное тесное помещение, получило довольно убедительное объяснение.

Летели недолго, по оценке Вита не более пятнадцати минут. Алексей угрюмо молчал, явно не желая вступать в разговор.

«Переживает расставание с четырехколесным другом, – понял Вит. – Что ж, на его месте я бы тоже расстраивался. Правда, это не самое худшее, что с нами может произойти.»

А затем флаинг-машина клюнула носом и, заложив крутой вираж, пошла на посадку.

Когда пленники, наконец-то, обрели относительную свободу, Алексей, разом забыв о растрепанных чувствах, даже присвистнул.

Прямо перед ними высилась тяжелая бетонная стена, ограниченная с обеих сторон крутыми каменистыми склонами. На ее гребне угадывались две мрачные угловатые башенки с узкими бойницами, а прямо посередине располагались гигантские закрытые ворота с неподъемными на вид металлическими створками. Ни единая живая душа не вышла встречать новоприбывших.

– Ворота в ад, – произнес Алексей, нарушив удивленное молчание.

– Н-да... Инфернальное сооружение, – согласился Вит, переводя взгляд с перегородившей проход стены на хмурые низкие облака. – Последнее место, где я хотел бы оказаться.

Створки внезапно дрогнули и поползли в стороны. На площадку перед стеной брызнули потоки яркого света, а из глубины открывшегося прохода неторопливо вышли охранники с автоматами и выстроились в две мрачные шеренги.

Алексей усмехнулся:

– А вот и привратники... Почетный караул да и только. Только не разглядывай их в упор. Болванчики в погонах этого почему-то не любят.

– Не знаешь, почему? – осведомился Вит.

– Нет, почему-то не знаю.

– Зато я знаю.

– Ну так скажи.

– Разглядыванием в упор слабые люди утверждают свое превосходство. Конечно, имеющие над тобой власть ничего подобного не допустят, они предпочитают разглядывать сами. Тем более, если в руках оружие.

– Похоже на то.

Резкий тычок в спину стволом автомата и голос желтолицего «итальянца»:

– Прекратить разговоры! Вперед!

Пленники повиновались. Проходя под бетонной аркой, Вит негромко произнес: «Оставь надежду всяк сюда входящий», – за что немедленно получил еще один довольно-таки весомый тычок. Алексей, покосившись в сторону собрата по несчастью, лишь криво усмехнулся и покачал головой.

«Разговоров они почему-то тоже не любят, – подумал Вит. – Пожалуй, это объяснить куда труднее.»

* * *

Короткий подгорный проход вывел на узкую, плохо освещенную тропу, петлявшую среди осточертевших черных елей. Там пленников разделили: Вита желтолицый передал с рук на руки какому-то напыщенному франту с тонкой тросточкой в правой руке, а сам подтолкнул Алексея куда-то вправо, на едва заметное ответвление от основного пути. Робкие протесты были мгновенно пресечены не слишком чувствительными, но весьма убедительными ударами в спину.

«Что у них за манера такая, – подумал Вит, – чуть что, сразу бить... А о том, что на свете существует такая полезная вещь как переговоры, они, видимо, и слыхом не слыхивали. Впрочем, пока мы столкнулись всего лишь с исполнителями, а с ними переговоров не ведут...»

Офицер с тростью что-то произнес по-турецки. Вит не понял ни слова.

– Вы ко мне обращаетесь? – на всякий случай осведомился он.

– Вот именно, – ответил тот на чистейшем русском, чем немало удивил своего подопечного.

– Простите, но вы меня с кем-то спутали, – попробовал съязвить Вит.

– Не думаю, Виталий Леонидович, – ответил франт. – А впредь ставлю в известность, что здесь шуток не любят.

«Вот так так... – озадаченно подумал Вит. – Выходит, им известно мое имя, хотя я нигде его не афишировал. Что, в свою очередь, означает: похитители прекрасно осведомлены о том, кого именно захватили. Осталось только понять, зачем.»

– Ступайте вперед, – негромко скомандовал офицер и для убедительности подтолкнул в плечо набалдашником трости. – Прямо по тропе. И не волнуйтесь, вам ничего не грозит, во всяком случае, пока.

«Звучит многозначительно. Обнадеживает лишь одно: небольшой запас времени у меня, несомненно, есть.»

Вит пошел вперед, осторожно стараясь рассмотреть во тьме хоть какие-то подробности, чтобы понять, наконец, куда же их все-таки занесло. Однако, кроме раскидистых колючих лап, ничего так и не увидел. Правда, слева угадывался крутой, сплошь заросший ельником и кустарником склон, а за ним – довольно обширное ровное пространство, скорее всего озеро.

«Уже кое-что, – подумал он. – Нужно будет спросить Алексея, уж он-то наверняка должен знать все водоемы в округе... Если, конечно, доведется с ним встретиться.»

Тропа вывела прямо к скудно освещенному входу в небольшое двухэтажное здание все той же тяжелой железобетонной архитектуры. Впечатление такое, будто строили его в расчете на длительный артиллерийский обстрел. Чуть подальше за елями угадывались похожие строения, но существенно большего размера. Многие окна были освещены, что представлялось совсем уж удивительным, учитывая время суток.

«Похоже, сон у них не приветствуется, – отметил Вит. – Работоспособность просто феноменальная, чем бы они здесь ни занимались. Хотя очень может быть, что все эти корпуса – сплошная тюрьма для содержания особо опасных преступников, к коим теперь, надо полагать, относимся и мы с Алексеем. А вот и решетки на окнах... Непонятно только, чем же мы заслужили подобную привилегию?»

Офицер с тростью переговорил с дежурным у входа, после чего кивнул, приглашая подопечного пройти внутрь. Вит не возражал, он уже понял, что сейчас, наконец-то, встретится с тем или с теми, кто реально сможет объяснить происходящее.

В маленьком, почти квадратном кабинете за обширным деревянным столом восседал плотный седовласый и седоусый мужчина в камуфляже с непонятными знаками различия на погонах. Вали Хайрулла Байрам кто-то там... как отрекомендовал его офицер с тростью. Как понял Вит, самый главный местный начальник, комендант всего и вся. Мановением хозяйской руки офицер был выдворен за дверь, и пленник остался наедине с человеком, держащим в руках нити его судьбы. По крайней мере, в настоящее время.

– Садитесь, Виталий Леонидович, – милостиво разрешил Хайрулла, указывая на единственный в кабинете стул. – Как вы, русские, говорите, в ногах правды нет.

Вит немедленно воспользовался приглашением и вызывающе положил ногу на ногу.

– Кто вы такой? – сходу спросил он. – И по какому праву захватили меня и моего спутника? Имейте в виду, я приложу все усилия к тому, чтобы это самоуправство вам с рук не сошло.

– Сойдет, – ухмыляясь заверил седоусый. – Можете не сомневаться. И не такое сходило. К тому же, никакого захвата не было. Вас, Виталий Леонидович, просто пригласили на собеседование по поводу нового места работы, только-то и всего.

– Под дулами автоматов? – криво усмехнулся Вит.

– Острая необходимость, не более того. Как способ обеспечить возможность нашей с вами беседы. Представьте, какие слова услышал бы тот, кто ночью на пустынной горной дороге вдруг предложил бы вам проехать неведомо куда, чтобы пройти собеседование?..

По выражению витова лица легко было догадаться, какие именно.

– Вот видите...

– А с чего вы вдруг решили, что я нуждаюсь в смене рода деятельности? Моя работа меня полностью устраивает.

– И именно поэтому вы спешно покинули гостеприимную Аргентину и оказались здесь, в пределах Османской империи?

– А-а, я понял... – Вит посмотрел Хайрулле прямо в глаза, стараясь вложить во взгляд максимум презрения. – Налет на концерн «Артемида» – ваших рук дело? Грязная работа...

– Не угадали. Я не имею к этому никакого отношения.

– Так я вам и поверил.

Хайрулла равнодушно пожал плечами:

– Ваше право. Только я говорю правду. Не скрою, мне пришлось приложить некоторые усилия к тому, чтобы собрать о вас максимум информации... но и только. Террористы точно так же спутали мои планы, как и ваши. Я могу лишь догадываться, кому еще вы могли понадобиться. Концерн «Артемида» не интересует меня ни в малейшей степени, только вы лично. Мне крайне нужно было, чтобы вы оказались здесь, и вот вы здесь.

– А каким образом вы узнали, что в конце концов я доберусь до Стамбула? Еще сегодня утром об этом не знал даже я.

Хайрулла засмеялся. Весь его вид говорил о том, что он очень доволен.

– Военная хитрость, – слегка наклонившись, произнес он. Словно сообщал собеседнику великий секрет, который ни за что не должен выйти за пределы этих стен. – Но вам я скажу. В вашем окружении у меня был свой человек, так что я знал о вашем маршруте абсолютно все. В том числе то, что прилететь вы должны были не один.

– Лаборантка... – догадался Вит. – Мария... все-таки продала...

Получила объяснение как та невероятная легкость, с которой девушка приобрела драгоценные билеты на иглолет, так и Стамбул в качестве конечной цели путешествия, больше похожего на бегство.

Хайрулла довольно хмыкнул.

«Не слишком-то радуйся, – злорадно подумал Вит. – Йолу ты все-таки упустил... Я почти уверен, что та самая контора, которую она покинула без предварительного уведомления, находится именно здесь.»

– Ну так что? – осведомился Хайрулла. – Вы готовы выслушать мое предложение?

«Почему бы нет? Выслушать – не значит согласиться. Послушаем, что он скажет. Глядишь, и выяснится что-нибудь интересное.»

– Говорите.

– Сначала один вопрос, на который вы должны ответить предельно откровенно. Вам снятся сны?

Вит вздрогнул. Совсем недавно те же слова он услышал от Дана Айзенхарта.

– Конечно, – ответил он так же, как в свое время спинлайтеру ГИСО. – Как и всем нормальным людям.

Теперь он ожидал вопроса касательно своей нормальности, однако ошибся. Хайрулла спросил:

– И о Белом Всаднике тоже?

«Карамба! Откуда?! Я же никому не говорил, кроме... ах, черт меня побери! Кто бы мог подумать...»

Неожиданно всплыло воспоминание о том, что когда его посетил самый первый из «восточных» снов, он упомянул об этом в разговоре с Ортегой. Как о ничего не значащем эпизоде... со смешками и разнообразными подколами... Помнится, при разговоре присутствовал кто-то еще, но кто именно, совершенно стерлось из памяти.

«Еще один убедительный аргумент в пользу того, что распространяться о своей личной жизни – не лучшая затея. Даже среди тех, кому полностью доверяешь.»

Вит постарался придать лицу равнодушное выражение и спросил:

– Кто такой этот Белый Всадник? И почему вы меня об этом спрашиваете?

– От природы я очень любознательный человек, – доверительно сообщил Хайрулла. – Мой вопрос чем-то задел вас?

– Скорее, позабавил. И несколько удивил... Словно бы вам невзначай удалось заглянуть в один из моих снов...

– И часто вам снятся всадники?

– Уж не желаете ли выяснить, не снятся ли мне конные армии?!

– Не сочтите за надоедливую нескромность... – хитро прищурился Хайрулла. – Всадник во сне был одинок?

– Конечно, – пожал плечами Вит. – Это был сон про себя. Я как заправский джигит резво скакал на прекрасном белом коне возле небольшого, но довольно красивого горного озера...

– Озера? А почему озера?..

– Видимо, рядом не было моря, – он не смог удержаться от шутки. – Но если серьезно, я ведь специалист по... чуть не сказал «по озерам». Нет, просто весь последний год я занимался почти исключительно водонакопительными и водоочистительными сооружениями. Как видите, профессия сугубо мирная, не связанная ни с эскадронами, ни вообще с конницей...

– А вот у меня есть сведения совсем другого характера, – Хайрулла смотрел, не мигая, и отчего-то сразу же стало понятно, что этот человек может быть не только жестким, но и жестоким. – Вы, Виталий Леонидович, один из ведущих физиков-теоретиков и автор математического обоснования идеи практической утилизации туннелированной энергии... задачи, решение которой так и не удалось найти ни одному из самых титулованных коллективов Приземелья, не говоря уж о нашей несчастной планете... Т-эффект... так называемый «пульс Тесея»... Как видите, нам здесь многое известно, так что прибедняться не имеет никакого смысла, поверьте...