Текст книги "Всадник на белом коне. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Морозевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 52 страниц)

– Прав был шеф-пилот, – задумчиво произнес Сип. – Как он сказал? «На каждую милю тысяча аллигаторов»? Очень похоже...

– Эх, пристрелить бы парочку фламинго, – Мэтт, прищурившись, разглядывал шумную птичью стаю всего лишь в сотне метров от острова. – Вот только не летают они почему-то над нами...

– И что дальше? Сожрал бы сырьем?

– Не-ет... скормил бы в качестве отвлекающего маневра нашим зубастым друзьям. А сам тем временем рванул в джунгли...

– Ага, – сказал Сип. – Очень умно. А там тебя радостно поджидал бы еще не один десяток голодных тварей... Да и не успел бы ты, и никто из нас не успел бы. Ты только погляди на них...

Отряд и в самом деле представлял собой жалкое зрелище. Впечатление создавалось такое, что не только бежать, а просто переставлять ноги никто из компаньерос не в состоянии.

Мэтт фыркнул, молчаливо признавая правоту напарника, но глаз от фламинго так и не оторвал.

– Похоже, мы крепко попали, – сказал Сип, устраиваясь поудобнее на широкой ветви. – Так крепко, как никогда до сих пор.

– Еще не вечер, – рассеянно произнес коммодор, пристально разглядывая дальнюю кромку джунглей.

– Что ты там увидел? Спасателей? – насмешливо осведомился Сип.

– Не уверен... Но что-то определенно есть, и это что-то движется.

Сип рывком приподнялся и тоже уставился на озерный пейзаж.

Мэтт оказался прав: над кромкой леса в вечернем небе отчетливо барражировала большая черная точка, и она медленно приближалась. Несомненно, это был летательный аппарат, упорно рассматривавший что-то на залитой водой поверхности.

– Авиетка? – высказал предположение Мэтт.

– Бери выше: глайдер. Причем разыскивает он именно нас.

– Почему?.. Думаешь, мсье Дюэн?

– Кто же еще? Посуди сам: самолет не вышел на связь, и в Кубундо вовремя не прибыл... Что, по-твоему, должен был подумать получатель ценного груза? Правильно: что-то случилось. Думаю, на нас ему по большому счету плевать, а вот это... – Сип повел глазами в сторону шкатулки. – С ней он не расстанется ни за что на свете. Будет искать, пока не найдет.

– Ах, Юп его задери! – Мэтт даже сплюнул с досады. – Везет нам. Сначала крокодилы эти долбаные, а теперь еще и люди, которые ничем не лучше... Хрен им! Не отдам!

Он показал медленно приближавшемуся глайдеру средний палец.

– Тогда спрячь ее подальше, пока никто не видит, – посоветовал Сип.

Мэтт зыркнул на него, а затем принялся остервенело запихивать шкатулку в широкую развилку между ветвями.

Заметив необычную активность вожаков, зашевелились остальные члены отряда.

– Что происходит? – осведомилась Гуайюса.

– Глайдер, – не оборачиваясь, ответил Сип. – Разыскивает нас. Похоже, люди Вартана.

– Так что же мы сидим?! – вскинулся Эскудеро. – Нужно подать им знак. Э-эй!..

Он вскочил на ноги и замахал руками.

– У тебя что, совсем крыша поехала?! – прошипела Гуайюса, делая попытку усадить его обратно. – Это же те, кто упрятал нас в железный ящик! Они же из нас отбивных наделают!

– Ну и что? Все лучше, чем быть заживо сожранным! Э-эй!.. Сюда!!!

Мэтт развернулся и заехал горлопану кулаком в зубы. Призывный вопль оборвался на высокой ноте. Эскудеро схватился рукой за щеку и смотрел на обидчика с неприкрытой ненавистью.

– Еще раз откроешь пасть – пристрелю, – пообещал коммодор.

Однако было уже поздно, их заметили. Глайдер развернулся и направился прямиком к острову. Компаньерос взирали на нежданное явление «спасателей» с противоречивыми чувствами: кто-то с тревогой, а кто-то и с облегчением. Летающая машина плавно опустилась на берег у самой кромки воды. В борту открылась дверца, и оттуда показался здоровенный детина с автоматом в огромных, размером с лопату ладонях.

– Помощь не требуется? – глумливо осведомился он. – Или сами справитесь?

– Смотря какая. И смотря от кого, – ответил Мэтт.

– Господин Дюэн передает тебе привет, – осклабился громила. – Он так мечтал о встрече, а вы его так разочаровали. Нехорошо... Ему есть о чем с вами поговорить.

– Пожалуй, мы все-таки воздержимся.

– Как знаете. Нам меньше хлопот, – он выразительно поиграл автоматом. – Но выслушать босса тебе все-таки придется. Ступай сюда! Только без глупостей! А пистолетик-то придется отдать... Аккуратненько, без резких движений...

Мэтт, не отрывая глаз от верзилы, достал свой устрашающего вида двухсотзарядник и сунул в руки Сипа.

– Я безоружен, – сказал он, демонстрируя пустые ладони. – Можно и побазарить, почему бы нет... А пистолетик нам самим еще пригодится, слишком много вокруг всяких хищных тварей.

Иронии громила не уловил. Он, не отрываясь, смотрел на двухсотзарядник в руке Сипа и явно решал трудную дилемму: выполнил коммодор его приказ или все-таки нет. Потом, очевидно, решил не обострять, посторонился и пропустил Мэтта внутрь глайдера. Коммодор с независимым видом прошел в салон и остановился, ожидая дальнейших указаний.

– Сюда, – ствол автомата недвусмысленно указал на одно из кресел в первом ряду.

Мэтт сел.

Громила тут же включил висевший на стене большой экран и отодвинулся в сторонку. Спустя секунду возникло изображение, прекрасно знакомое коммодору: седоволосый господин с аномально носатым лицом и контрастно плоским затылком. Вартан Жан Пьер Дюэн производил впечатление сильно удрученного многочисленными неприятностями человека.

«Ну еще бы, – ехидно подумал коммодор. – Потеряй я миллиард, тоже, наверное, испереживался бы. Только я тебе не лох какой-нибудь...»

– Мэ-этт! – фальшиво заулыбался бывший работодатель. – Рад видеть тебя в добром здравии!

– Неужели? Польщен подобным вниманием со стороны столь уважаемого человека, – коммодор старательно поддержал игру в вежливость, для чего выгреб почти все запасы приличных слов, которые пришли ему на ум.

– Мне очень хотелось с тобой поговорить, – согнав с лица улыбку, продолжал господин Дюэн.

– И ради простой беседы нас везли в железной коробке без окон и дверей? Как баранов на убой?

– Что поделаешь... Ты со свой командой очень разочаровал меня, – сокрушенно покачал головой собеседник. – Простое, казалось бы дело: по-тихому захватить нужного человека и доставить по назначению... И то позорно провалили. Разве не так? Зачем-то устроили там целую войну... А человечек-то под шумок р-раз, и сбежал. Что скажешь?

– Я прекрасно помню условия заказа, – угрюмо произнес Мэтт. – Вот только исполнить его так, как предписывалось, не представлялось возможным.

– Почему?

– Да потому что из-за городских беспорядков периметр вокруг концерна замкнули наглухо! – коммодор явно начал закипать, хотя мысленно дал слово держать себя в рамках приличий. – Целую неделю наружу никого не выпускали, а уж когда начались погромы... вообще без мазы! Штурм стал единственным вариантом! Понимаете, штурм!.. Что может быть лучше, чем закосить под бунтующих горожан?!

– Допустим, – задумчиво произнес Вартан. – А зачем было крушить мою собственность?

– Какую собственность? – Мэтт благоразумно решил не демонстрировать боссу свою осведомленность.

– Концерн «Артемида» принадлежит мне, – заявил господин Дюэн. – А ваша самодеятельность нанесла ему непоправимый ущерб. Как собираешься возмещать?

– Ничего мы не крушили, – мрачно заявил Мэтт. – Это все те, кто прибыл нас захватывать. Вот с них и спрашивайте.

– Надо будет, спрошу. А пока речь идет о тебе и твоей группе, – напомнил собеседник. – Скажешь, сейф в директорском кабинете тоже не ваша работа?

– Я же не знал, что он ваш, – попытка оправдаться выглядела довольно жалко, и коммодор прекрасно отдавал себе в этом отчет. – А потом, мы же его все-таки не взяли... О чем в таком случае базар?

– А базар о том, – господин Дюэн подался вперед, так что на экране уместились только сузившиеся в щелочки глаза и огромный горбатый нос, – что вы должны мне очень круглую сумму, даже за вычетом гонорара за проваленную работу. Оч-чень круглую...

Мэтт угрюмо молчал, понимая, что разговор далеко не закончен. До него вдруг дошло, что Вартан беседует с ним не ради каких-то мифических предъяв, а держит в уме что-то совсем-совсем другое. Казалось бы, чего проще: перестрелять провалившую задание группу, как куропаток, и весь разговор. Или еще лучше, оставить на съедение крокодилам... Так нет же, вместо банальной разборки относительно вежливый разговор. Зачем?

И вдруг он понял. Шкатулка. Вартану нужны бриллианты, а где они находятся, известно только Мэтту... ну, возможно кому-то еще из группы. По крайней мере, босс так думает. И только поэтому все они еще живы.

– Как вы оказались на свободе? – неожиданно спросил Вартан, и Мэтт понял, что его догадка абсолютно верна. – Где самолет?

– Там, где ему и положено. В болоте.

– Пилоты живы?

Мэтт отрицательно покачал головой.

– Все случилось очень быстро, – заявил он. – Самолет ударился о воду и сразу же пошел ко дну. Мы едва успели выбраться.

– Место на карте указать можешь?

Мэтт с сомнением покачал головой.

– Мы целые сутки как проклятые ломились сквозь джунгли, – сказал он. – Без навигатора... Так что место катастрофы представляю себе очень и очень приблизительно.

Вартан отодвинулся от экрана и окатил собеседника цепким холодным взглядом.

– И ничего с собой не прихватили? – осведомился он.

– Только обувь... и кое-что из одежды, – не моргнув глазом, соврал Мэтт.

Господин Дюэн продолжал смотреть на обманщика, не отрывая взгляда, а потом сказал:

– Я проверю. Но если ты соврал, лучше бы тебе на свет не родиться.

– Не понимаю... – сказал Мэтт, а сам подумал:

«Ищи, ищи... хрен ты чего найдешь. Болот вокруг много, и даже если обнаружишь то самое, бегемотье, то самолет к тому времени уже успеет увязнуть в густом иле пополам с дерьмом, так что флаг тебе в руки. В любом случае, поиски займут немало времени, а до той поры ты нас не тронешь... не-ет... потому что, а вдруг шкатулка все-таки у нас? Вот и получается, что до той поры, пока кто-то отчаянный не проникнет в кабину, мы будем в относительной безопасности. Надеюсь, этого никогда не случится.»

– Не понимаешь, и не надо, – вдруг заявил Вартан. – Я сегодня добрый, а потому решил дать тебе шанс исправиться. Что скажешь?

– Внимательно слушаю, – нисколько не покривил душой Мэтт, а про себя добавил:

«Добрый ты, как же. Ага. Знаем мы твою доброту... нахлебались досыта. Просто дрожишь за свои бриллианты, вот и не трогаешь нас до поры до времени.»

– Мои люди обнаружили место, где скрывается Вит-Петрич, – продолжал вещать босс. – Задача остается прежней: захватить и доставить ко мне.

Он для убедительности немного помолчал, буравя собеседника ледяным взглядом и задумчиво прокручивая на пальце массивное золотое кольцо с крупным бриллиантом.

«Жирует, гад, – подумал Мэтт, не в силах оторвать глаз от стоящей баснословных денег драгоценности. – Такому миллиардом больше, миллиардом меньше... не то что простым революционерам-экспроприаторам вроде нас... А потому, не видать тебе шкатулки, хоть просей все болота в округе сквозь мелкое сито! Бегемотье дерьмо тебе в награду!»

Господин Дюэн, наконец, оставил кольцо в покое и продолжил, добавив в голос еще немного льда:

– Незначительное изменение прежних инструкций. Брать живым не обязательно... будет даже лучше, если об объекте нашего интереса никто никогда и ничего больше не услышит. Работа как раз для твоей группы: много стрельбы, разбитых голов и всевозможных разрушений. Если выполните, спишу все долги. Ну как, подходяще?

– Вполне.

– Значит, договорились. Инструкции и экипировку вам предоставят.

Господин Дюэн в последний раз пристально посмотрел Мэтту прямо в глаза и отключился.

Коммодор некоторое время сидел молча, пытаясь оценить, на что только что подписался, а затем выбрался из кресла и под внимательным взглядом громилы направился к выходу. Тот не препятствовал.

Не обращая никакого внимания на вооруженный эскорт, Мэтт высунулся из люка и что было силы гаркнул:

– Эй, вы, сонные мухи! Живо на борт! Есть работенка!

Компаньерос переглянулись и, опасливо озираясь по сторонам, начали спускаться с дерева.

Глава 5

Яростное слепящее солнце... и ветер... ни на секунду не затихающий ветер, несущий навстречу не только ароматы высоких сочных трав и бесчисленных ярких цветов, но и целые пригоршни пыли пополам с мелким песком.

Белый Всадник обвел взглядом пустынные горы, ничего достойного внимания не обнаружил и, поплотнее замотав лицо шарфом, начал спуск по крутому склону, ведущему на берег огромного, почти круглого озера. Глаз Агарты... с завидной регулярностью исчезающий и вновь возрождающийся спустя многие годы. Загадка, настоятельно требующая своего разрешения.

Играющий под Всадником белый конь, наконец, подчинился воле хозяина и осторожно ступил на тропу, ведущую вниз. И сразу же, с полуторасекундным интервалом, прозвучали два выстрела. Пули прожужжали над самым ухом и унеслись в бесконечность. Неведомый стрелок в очередной раз промахнулся. Скан-лидар, упрятанный в островерхом шлеме, конечно же засек нападавшего почти мгновенно, а интеллектуальная система активной обороны немедленно ответила обидчику лазерным импульсом. Не фатальным, но крайне неприятным: стрелок ослеплен как минимум на неделю, а значит, помешать Всаднику больше не в состоянии.

Сканер прошелся по верхушкам близлежащих холмов и успокаивающе пискнул, не обнаружив новых целей. Выходит, нападавший был одиночкой.

Интересно, кто он такой? Наверняка, горец какой-нибудь... Но мотив? По какой причине Белый Всадник помешал ему настолько, что он решил покончить с ним столь прямолинейными методами? Загадка. Еще одна, наверняка не последняя в ряду прочих.

Белый конь Лун-та, подчиняясь воле хозяина, остановился у кромки воды. Всадник, прищурившись от бьющих в глаза ярких бликов, всматривался в отливавшую синевой ровную зеркальную поверхность. Если бы не мелкие волны, поднимаемые неутихающим ветром, ее можно было бы считать практически идеальной. Таинственное озеро замерло в ничем не нарушаемой тишине и словно вглядывалось сапфировыми водами в бесконечно высокое блеклое небо. А также в незваных пришельцев, посмевших нарушить его покой. Теперь понятно, почему оно носит такое название: Глаз Агарты... или Глаз Будды, если верить местным легендам.

А вот и зрачок: высокий узкий шпиль из неведомого материала, вознесшийся ввысь прямо из геометрического центра загадочного водоема. Совершенно чуждое окружающему пейзажу образование, скорее всего, искусственное. Вот только неясно, кто и с какой целью воздвиг невольно вызывавшее уважение удивительное титаническое сооружение. Причина должна быть, и Белому Всаднику стало вдруг интересно дать достойный ответ на брошенный ему очередной вызов.

Он тихонько тронул поводья, и верный конь послушно пошел вперед, нисколько не смущенный вставшей на пути водной преградой. Было абсолютно очевидно, что Всадник решил добраться до шпиля вплавь, чтобы, наконец, разобраться с одной из главных тайн Глаза Агарты. Он удалялся от берега все дальше и дальше... Вот конь погрузился в сапфировые воды по холку... вот окунулся с головой, но, вопреки ожиданиям, не поплыл, а продолжил уверенно двигаться по круто уходящему в глубь каменистому дну. Озеро явило новую загадку: закон Архимеда в нем полностью прекратил свое действие. Однако Всадника подобная аномалия нисколько не смутила, просто стало еще интересней.

А вода-то, оказывается, и не вода вовсе! Какая-то неведомая субстанция, очень на нее похожая, но... похожая лишь внешне. Насколько можно судить, погрузившийся с головой конь чувствовал себя в ней прекрасно, не испытывая никаких неприятных ощущений вроде удушья.

Что ж, не удалось вплавь, тогда дойдем до загадочного «зрачка» прямо по дну!

Отливающая синевой «вода» не оказывала движению почти никакого сопротивления, хотя, несомненно, была абсолютно материальной и во всех прочих отношениях вела себя как самая обычная жидкость: зачерпнутая ладонью пригоршня послушно вылилась обратно тоненькой струйкой... Ничего загадочного, если не считать того, что в толще «вод» можно было спокойно двигаться и дышать.

Белый Всадник погрузился по пояс, затем «вода» подступила к подбородку и, наконец, накрыла его с головой. Поверхность озера опустела, только на месте погружения расходились в стороны широкие концентрические волны... Но вот, наконец, и они полностью сошли на нет. В окрестностях озера вновь воцарились тишина и спокойствие, словно и не было здесь никогда ни Белого Всадника на волшебном коне Лун-та, ни покушавшего на его жизнь неведомого стрелка.

Некоторое время не происходило ничего, достойного внимания. Однако спустя несколько минут стали очевидны удивительные метаморфозы, нарушившие спокойствие зеркально блещущей сине-голубой поверхности. «Вода», наполнявшая котловину, неожиданно продемонстрировала стремительно усиливавшуюся вязкость, распространявшуюся концентрическими кругами от вознесшегося в жаркое небо «зрачка». Гонимые ветром волны замирали одна за другой, пока не остановились окончательно и не застыли в полной неподвижности. На недолгие секунды всякое движение прекратилось, словно поверхность Глаза Агарты подверглась мгновенному удару лютого холода. А затем складки неторопливо разгладились, и взорам потенциальных наблюдателей предстало абсолютно гладкое, без единой морщинки, сапфирового цвета зеркало.

Но преобразования на этом не завершились. Зеркальная гладь дрогнула и начала вспучиваться вертикально вверх, образовав в конце концов широкое темное кольцо со шпилем «зрачка» в геометрическом центре. Нижняя поверхность кольца выглядела абсолютно черной, и с нее к поверхности озера тянулись бесчисленные тонкие сапфировые нити, лопавшиеся и исчезавшие прямо на глазах. Кольцо, достигнув высоты в пару десятков метров, внезапно остановилось, словно в ожидании полного очищения, и тогда стало отлично видно, что оно представляет собой никакое не физическое объемное тело, а простую двумерную фигуру. Вроде круга или эллипса... Совершенно экзотическую и никем никогда не виданную в нашем трехмерном мире.

Последние нити, привязывавшие кольцо к Глазу Агарты, наконец, растворились окончательно, и тогда движение вверх возобновилось, причем в ускоряющемся темпе. Кольцо вознеслось над шпилем и устремилось в бесцветные небеса, на ходу затягивая центральное отверстие, пока не превратилось в самый обычный черный круг. Внимательный наблюдатель без труда заметил бы в его глубине удаляющуюся фигурку Белого Всадника, похожую на отражение в темном тусклом зеркале, а затем видение исчезло, заместившись целой чередой вспыхивавших и тут же гаснувших ярких разноцветных пятен.

Черный круг поднимался все выше и выше и, наконец, окончательно пропал из виду на фоне пышущих жаром небес.

Глаз Агарты полностью успокоился, снова став похожим на ничем не примечательное озеро с удивительно гладким остроконечным шпилем посередине.

* * *

Вит очнулся и некоторое время полежал с закрытыми глазами, вновь переживая явленное ему яркое и удивительно достоверное видение. Очередное в череде одолевавших его весь последний месяц «восточных» снов. Четвертое... и как надеялся Вит, последнее. Белый Всадник, погрузившийся в таинственные «воды» Глаза Агарты, то ли утонул, то ли окончательно выпал из материального мира, а значит, на продолжение истории особо рассчитывать не приходилось. Против чего Вит, собственно, и не возражал, хотя прирожденное любопытство коварно нашептывало в уши: а что же дальше? У любого явления есть не только начало и конец, но также и то, что предшествовало началу, и то, что последует за концом. Почему-то не верилось, что история Белого Всадника может завершиться столь бесславно.

Перед внутренним взором неожиданно всплыл алый кругляк таблоида с контрастно мерцавшими белыми цифрами: «8-45». Вит испытал мгновенное ощущение дежа вю: ему вдруг представилось, что он по-прежнему возлежит на собственном ложе в собственном комфортабельном коттедже, любезно предоставленном в постоянное пользование главой концерна «Артемида»... и сейчас необходимо открыть глаза, встать и отправиться на очередное сражение со зловредным ГАВКом, отстаивая право новорожденного «Тесея» на существование.

Встала из мрака младая с перстами пурпурными Эос.

Путники, вновь в колесницу блестящую вставши,

Быстро на ней со двора через портик помчалися звонкий...

Ощущение того, что нужно немедленно встать и куда-то мчаться, стало невероятно острым, и Вит, не выдержав, открыл глаза. Алый таблоид мигнул в последний раз и растворился в небытие. Чувство дежа вю тут же последовало за ним.

Помещение, в котором обретался то ли гость, то ли пленник, было совершенно незнакомым и далеко не столь комфортабельным, как в Аргентине. Впрочем, и с тюремной камерой никакого сходства, если не обращать внимания на оконные решетки. Правда, скорее декоративные, хотя... любая решетка все равно остается решеткой.

Стену напротив занимал довольно симпатичный кухонный уголок с широкой стойкой вместо столика и парой высоких стульев с низкой, почти невидимой спинкой. Вит склонил голову набок и внезапно обнаружил, что он в комнате не одинок: отделенное прикроватной тумбочкой, справа возвышалось еще одно ложе, явно кем-то занятое. Сосед по комнате мирно посапывал, отвернувшись к стене и накрывшись одеялом чуть ли не с головой, так что определить его личность оказалось совершенно невозможно. Вит осторожно встал и на цыпочках подошел ближе.

Алексей!

Сердце обрадованно екнуло, и Вит почувствовал, как с его души свалился огромный камень. Судьба напарника волновала его не на шутку, вчера вечером он даже подумывал о том, чтобы прямо с утра задать соответствующий вопрос Хайрулле, но теперь такая необходимость полностью отпала. Алексей явно пребывал в полном здравии, как физическом, так и душевном, если судить, конечно, по его умиротворенной физиономии.

«Наверное, его привели сюда, когда я спал, – подумал он. – Ничего не помню... Очередной приступ амнезии? Хм... не думаю, вряд ли. Подобная забывчивость на мой загадочный недуг решительно не похожа. Надо полагать, вкололи что-нибудь, иначе я бы точно не заснул... Что ж, отдыхай, мой друг, пока есть такая возможность. А вот меня, похоже, труба зовет...»

Перед глазами всплыл очередной таблоид, теперь ярко голубого цвета, и цифры на нем менялись в порядке уменьшения с пугающей быстротой. Больше всего это походило на обратный отсчет.

За спиной раздалось короткое жужжание, и, обернувшись, Вит обнаружил на кухонном столике ожидавший его поднос, на котором дымилась чашка ароматного кофе и радовала глаз большая тарелка с бутербродами.

«Недвусмысленный намек! Если судить по таймеру, то двенадцать минут у меня еще есть. Черт, а я даже не умывался!.. Но как кстати! Честно говоря, вчерашних гамбургеров оказалось маловато.»

Он бросился в расположенную рядом с входной дверью душевую. По пути не удержался и подергал вызывающе торчащую ручку. Безрезультатно, обитая чем-то мягким металлическая плита даже не дрогнула.

«Все-таки пленник, – констатировал Вит. – Впрочем, никто и не сомневался.»

Он доканчивал последний бутерброд, когда голубой таблоид, высветив сплошные нули, с мягким звоном исчез, и тут же раскрылась входная дверь, явив на пороге вчерашнего офицера с тросточкой.

– Доброе утро, Виталий Леонидович, – произнес он. – Приятно видеть, что вы уже готовы. Проследуйте за мной.

На губах офицера играла легкая улыбка, однако глаза оставались холодными. Пленник нисколько не сомневался, что в случае отказа тот не задумается ни на секунду, прежде чем применить силу.

Сделав последний глоток и с сожалением поставив чашку обратно на поднос, Вит подчинился приказу. По пути он бросил взгляд на мирно посапывающего Алексея и молча последовал за своим то ли провожатым, то ли конвоиром. Пройдя по длинному узкому коридору, они свернули налево, на широкую отделанную под мрамор лестницу и спустились на первый этаж. После чего оказались в длинной стеклянной галерее, соединявшей покинутое ими здание с соседним.

«Удобно, – подумал Вит. – Даже наружу выходить не обязательно. Не вызывает сомнений, что оставшееся за спиной строение – жилой блок, а направляемся мы... хм... интересно, куда? Одно из двух: либо в административный корпус, либо в лабораторный. Причем, скорее второе, чем первое... Местный вали – человек умный и прекрасно понимает, что пустыми разговорами меня не проймешь. А вот если Хайрулла хочет, чтобы я стал на него работать, то просто обязан явить подконтрольный ему исследовательский комплекс во всей красе. Чтобы я воочию смог убедиться, что они здесь не лаптем щи хлебают, а заняты чем-то поважней субкварковой энергетики. Убедиться и вдохновиться...»

Разглядеть пейзаж за окнами галереи оказалось совершенно невозможно: высокие темные ели выстроились вокруг абсолютно непроницаемой стеной, надежно охраняя территорию от излишне любопытных взоров.

Соседний корпус оказался более многолюдным: то и дело попадались спешащие по своим делам сотрудники в одинаково-белых стандартных комбинезонах. Многие держали в руках обычные электронные планшеты, а некоторые даже умудрялись вести на ходу беседы с помощью орифлекторов. На Вита и его сопровождающего никто не обращал никакого специального внимания.

«Интересно, – подумал он, покосившись на своего конвоира. – Мои собственные ориф-очки они почему-то не отобрали. Видимо, контакты с внешним миром здесь не запрещены, хотя и могут быть сильно ограничены. Проверим? А вдруг...»

Он потянулся к карману.

Офицер с тростью, словно прочитав его мысли, коротко бросил:

– Не стоит. Бесполезно. Связь разрешена лишь в пределах Зоны.

Вит криво усмехнулся и опустил руку. Его опасения полностью подтвердились. Ну не могли хозяева этого места допустить столь существенный прокол в собственной безопасности, иначе чего бы стоила вся их секретность...

Длинный коридор, наконец, закончился и вывел к очередной лестнице – двойнику той, что осталась в соседнем корпусе.

«Они тут что, так и лазят вверх-вниз на своих двоих? – раздраженно подумал Вит, взбираясь вслед за неутомимым провожатым. – Я уж не мечтаю о чем-то вроде сфалер-системы незабвенного концерна «Артемида», но хотя бы обычные лифты здесь должны быть...»

Все окружающее казалось на редкость добротным, сработанным на совесть, но вместе с тем ужасно примитивным. Начали закрадываться определенные сомнения в том, можно ли в таких условиях заниматься чем-то более серьезным, нежели какая-нибудь мелиорация... Впрочем, присутствие военных недвусмысленно намекало, что речь вполне может идти о создании нового, особо смертоносного оружия. Пожалуй, в эту концепцию довольно органично вписывались и узкие длинные коридоры, и толстые бетонные стены...

Сразу же вспомнился «Освежающий туман дыхания спящего золотого дракона». А в особенности, его последствия для существенной части азиатского континента.

«Если я не ошибся в своих предположениях, тогда пусть разрабатывают его сами, – нахмурившись, подумал Вит. – Участвовать в подобном безобразии я не собираюсь. Более того, обещаю предпринять все возможное, чтобы прикрыть опасную для человечества деятельность, наверняка грозящую какими-нибудь особо изощренными бедами. Конечно, при условии, что когда-нибудь выберусь отсюда живым.»

Хайрулла ожидал в небольшой застекленной галерее на третьем этаже. Он стоял к вошедшим вполоборота и внимательно рассматривал что-то сквозь почти невидимое стекло. Офицер подтолкнул Вита вперед, а сам встал навытяжку, устремив взгляд поверх начальственной макушки.

– Спасибо, Юсуф, – произнес Хайрулла, не поворачивая головы. – Можешь быть свободен.

Позади щелкнули каблуки, а затем раздался легкий стук закрывшейся двери. Наступила тишина.

– Доброе утро, Виталий Леонидович! – хозяин, наконец-то, соизволил взглянуть на вошедшего. Легкая улыбка в седые усы выглядела довольно натурально, во всяком случае, фальши Вит не обнаружил. – Как спалось?

– Спасибо, хорошо.

– Сны снились?

Вит внутренне вздрогнул. Ему вдруг показалось, что седовласый вали откуда-то прознал о новом явлении Белого Всадника. Словно сам незримо присутствовал как во время перестрелки, так и в момент невероятного погружения в глубины загадочного Глаза Агарты... А также при рождении таинственного Кольца, унесшего отражение Всадника в высокое жаркое небо...

– Нет, – решительно ответил он. – Ничего не снилось.

Хайрулла смотрел с недоверием, словно подозревал, что собеседник говорит неправду. Его проницательность поражала.

– Ну что ж, – наконец, сказал он. – Нет так нет. В таком случае, продолжим начатый накануне разговор. Подойдите ближе.

Вит подчинился и заглянул сквозь стекло.

Прямо под галереей, этажом ниже, размещался обширный операционный зал, сплошь заполненный изолированными друг от друга стандартными рабочими местами. Практически неотличимый от такого же в уже ставшем далекой историей КБ «Эос». Привычные пульты... удобные кресла, большинство из которых оказалось окружено мягким свечением сфеарного пространства, сплошь заполненного всевозможными схемами и диаграммами... И снующие над головами бесчисленные информационные табло...

Отличие от родного КБ прослеживалось лишь в одном: если сотрудники концерна «Артемида» имели уникальную возможность наслаждаться потрясающе роскошными аргентинскими пейзажами, то местный персонал оказался полностью лишен подобной привилегии. Большие панорамные окна плотно закрывали непроницаемые матовые жалюзи. Отчего сразу же возникло ошущение огромного военного бункера...

– Знакомьтесь, – с оттенком гордости произнес Хайрулла. – Перед вами так называемая «Зона мониторинга топологически неустойчивых аномальных объектов».

– Что ж, можете считать, что я впечатлен, – сказал Вит. – Во всяком случае, технической оснащенностью. Однако я так и не понял, что же именно вы здесь мониторите. Топологическая неустойчивость... звучит какой-то абракадаброй. По крайней мере для меня.

– Я прекрасно осведомлен о вашей профессиональной специализации, Виталий Леонидович, – усмехнулся Хайрулла. – То, что вы не тополог, для меня не секрет. Но объект мониторинга настолько необычен, что найти нужных специалистов оказалось абсолютно невозможно. Вернее, их попросту нет. А потому, постигать непознанное приходится прямо на ходу, извините за не слишком удачный оборот.

– Ну и где же ваши «аномальные объекты»? Я по-прежнему не увидел ничего, способного заинтересовать меня как ученого.

– Сейчас увидите, – пообещал Хайрулла. – Смотрите!

Он проделал серию манипуляций на электронном браслете, и посреди галереи возникла красочная голографическая схема. Когда Вит осознал, что он видит, то внутренне вздрогнул. Перед ним раскинулось схематическое изображение Глаза Агарты из его сна... Гладкое сапфировое зеркало почти идеальной круглой формы... невероятный в своей загадочности острый шпиль «зрачка» посередине... разве что Белого Всадника не хватает.