Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 78 страниц)

«Уродливая штука», – единственное, что пришло Кайндел в голову при виде пушки. В полутьме ангара, в окружении грузовиков, рядом с древним бронетранспортером она смотрелась совсем иначе. Солидно както. Мощно…

– Что смотришь? Не нравится? Она пожала плечами.

– Само собой, все это еще далеко от совершенства. – Офицер повернулся, похлопал пушку по боку. – Главное, что все работает.

– Да, я видела…

– Как я понял, тот дракон снова остался жив?

– Да, – промямлила девушка, сообразив, что здесь отбояриться простым «я знаю, что делаю» не удастся.

– Ты с ним беседовала? Ну и что можешь сказать?

– Подобных ему существ в Петербурге сейчас семеро. Может, на одного больше, может, на одного меньше… Не могу утверждать наверняка. Но дело, собственно, не в этом. Мне кажется, они больше не будут атаковать.

Ирландец почесал подбородок.

– «Тебе кажется», или ты знаешь точно?

– Кажется.

– Тогда могла бы вообще рот не открывать. К чему ты это сказала?

– Просто мне самой очень интересно, какова перспектива у драконов в нашем мире. Я имею в виду, если они примут условия существования в новом мире…

– Ты от них условия капитуляции, что ли, принесла? Нет? Тогда давайка закроем эту тему хотя бы временно. До окончания боевых действий. Неужели тебе сейчас действительно нечем заняться?

– Есть чем…

– Артефакт при тебе? Отлично. Займись делом. – Он понизил голос, и стало очевидно – то, что прозвучит, не предназначено для чужих ушей: – Нападение ведь не ограничивается драконами. С ними как раз все оказалось относительно просто. Потому что они нападали не все вместе, а но одному. Ну понимаешь, мудрая тактика разделения сил.

– Да…

– Атаковали нашу учебную базу. И фактически стерли ее с лица земли. Я подробностей не знаю, но Енота по телефону сообщила, что осталось там мало что. И потери для нас довольно ощутимые. Конкретнее будет известно потом. Выборгский замок успешно сопротивляется, там сейчас находится Найсу, он, как я понял, уже может действовать и самостоятельно, без твоей помощи.

– Наконецто…

– Не перебивай. Я понял по описаниям Еноты и Найсу, что с тем напором никто из наших не в состоянии будет справиться. Только ты с твоим источником и артефактом… Кстати, ребята из Дозоров тоже претендуют на твою помощь.

– И даже как! – произнес, подходя, Один. Он был бледноват, но улыбался, стараясь двигаться как всегда, от чего неловкость его движений становилась все более заметна. – Дозоры пока спасает только то, что они даже от сторонников скрывали свое местонахождение. У Круга, видимо, отношение такое – кто не с нами, тот против нас.

– Они просто боятся.

– Кто?

– Ан Альфард и прочие. И Ночь.

– Кого боятся?

– Всех. В том числе и бывших сторонников. Но в этом как раз нет ничего удивительного. Можно подумать, ОСН не опасается тех же техномагов…

– Опасаться и бояться – разные вещи.

– У тебя, Один, и у Ан Альфарда совершенно разная манера воспринимать действительность… Так что за нападение?

– Нападение мощное. Меня это очень удивляет, потому что как ты оперируешь энергией сразу двух источников, я видел. Казалось бы, два больше, чем один…:

– Нет, Не в этом случае. Вопервых, я всетаки не столько боевой маг, сколько… Даже не знаю, как себя назвать. Но не боевой, это точно. А вовторых, один из источников (если конкретнее, то южный) вообще не ориентирован на ведение боевых действий. Использовать его энергию для нападений можно… Но это все равно, что заряжать катапульту артиллерийскими снарядами без взрывателей. Или нет, все равно, что…

– Я понял, не изощряйся, – нетерпеливо подогнал Один. – Ближе к делу.

– Нижнесвирский источник мощнее. Он, если можно так выразиться, «боевой».

– И что? Ты не можешь с ним справиться?

– С источникомто? Напрямую?

– Нет, с теми заклинаниями, которые делаются посредством него.

Кайндел в задумчивости смотрела в сторону.

– Куда будет нанесен следующий удар?

– Воот, по делу и кратко. Сразу видно, что ты всетаки профессионал. Хоть и со своими дамскими недостатками… Удар будет нанесен но нашей новой штабквартире. Как я выяснил, Круг знает, где именно она располагается.

– По новой?

– А ты полагала, что мы так и будем держать самую ценную информацию на компьютерах в здании, куда не наведывался только самый ленивый из наших противников?

Девушка смущенно дернула плечом.

– Кхм… Так вы хотите, чтоб я отстояла штабквартиру?… Да, я поняла. Но ведь я не могу работать щитом всюду, где бы только они ни нанесли удар. Тем более что преимущество в грубой силе – за ними. Драконы тоже могут напасть не поодиночке, а все вместе, да еще при поддержке магов, использующих энергию источника.

– У тебя есть какоето конкретное предложение?

– Нет…

– В таком случае, помоему, не о чем говорить. Если у тебя будут конкретные предложения, не стесняйся их излагать.

– В принципе, одна идея у меня есть… Но я ее еще… не до конца обдумала, скажем так.

– Хорошо, когда обдумаешь, можешь мне позвонить. Надя, довези Викторию и ее команду до места.

У Багиры откудато появилось на щеке красноватое пятно ожога. Она посмотрела сквозь Кайндел, отвернулась и сделала знак бойцу, стоящему рядом с ней, указав в сторону, где стояли автомобили, предназначенные для транспортировки боевых отрядов. Уже через минуту обе команды расселись по местам, и машина понеслась по набережной. Внутри оказалось просторно, места здесь хватило бы еще человек на пять, если плотненько, поэтому на свободные места сдвинули ящики с оружием.

– Обратите внимание, – произнес один из людей Багиры, смешливый разговорчивый молодой человек, которому холодность и недовольство госпожи офицера, похоже, было по барабану. – Это новые, – он вытащил из ящика автомат. – Какихто капитальных изменений в конструкцию, естественно, не вносили, потому что она совершенна, она как бриллиант, ограненный призмой…

– Бриллианты не гранят призмой, – вмешался Роман.

– Не придирайся. Короче, по сути тут все как раньше. Как все работает, знаете и сами, неоднократно разбирали. Конструкция дополнена коекакой магией, которая сориентирована и закреплена на двух камнях вот здесь и здесь… – Он ткнул пальцем. – А также присутствует магически обработанный прицел. Вот он. Все, разумеется, работает вместе, а не по отдельности. То есть при должном уровне навыка можно будет както налаживать автоприцел, но с этим я еще сам не разобрался.

– А в чем суть заклинания, ориентированного внутрь? – полюбопытствовала Кайндел.

– Оно делает то же самое, что делали твои зачарованные пули, – молодой человек задорно подмигнул ей. – Только ты возилась отдельно с каждой пулей, а тут все делается централизованно.

– До чего техника дошла! – Она приняла автомат в руки осторожно, даже благоговейно, словно музейную редкость.

– В результате на каждую пулю ложится заклинание, которое предназначено для взлома той составляющей магической защиты, которая отвечает за физические проникновения, то есть за отражение пуль. Все продумано, все отточено!

– Кто сделал? Наши – или техномаги?

– Каакие еще техномаги! Они больше по компьютерам, по всяким там микроволновкам и телевизорам. По оружию – это наши эксперты. Наука не стоит на месте.

– А особенности работы с ними какиенибудь есть? – недоверчиво спросил Илья, приглядываясь к оружию. – Где магия включается, например?

– «Включается»! – расхохотался парень. – Ну ты скажешь! «Включается…»

– Смерч, потише, – одернула, не оборачиваясь, Багира.

– Кхм… Ну, да. Нет тут никаких особенностей. Берешь автомат и, если ты не совсем болван в магии, если хоть чтонибудь умеешь, сам соображаешь, как тут чем управляться. Управление магическими прибамбасами требует только одного – волевого усилия, пальцами дергать не требуется.

– А опробовать?

– На месте опробуешь. Бери. Остальные тоже разбирайте.

– Горо, не бери, – коротко обронила Кайндел.

– Емуто почему жалеешь?

– Не жалею. Горо вообще магией не владеет. Его обучали основам чтения заклинаний, однако управлять он ими не может никак. Так что смысла нет.

– Ладно. Резонно, не поспоришь.

– Илья, передай Горо твой автомат и заговоренные обоймы. Ими он пользоваться сможет.

– Угу…

– А ты чего не берешь? – спросил Смерч у Сергия. Тот поглядывал иа новое оружие со сдержанным любопытством, но даже руки не поднял.

– А я таким не пользуюсь. Вот пистолет – еще куда ни шло.

– Нет у нас модифицированных пистолетов. Бери то, что есть.

– Он действительно не пользуется автоматами. Бесполезно. Не настаивай.

– Я вижу, твои люди столь же капризны, как и ты сама, Кайндел, – обронила Багира.

– Рыбак рыбака видит издалека, – хмуро отозвалась чародейка. – С ума сойти… Новая штабквартира – в Кировском районе?

– На границе с Красносельским. А знаешь, почему? Потому что именно здесь имеется отлично оснащенный учебнопроизводственный комбинат, УПК… А рядом – дом, который частично заняла Организация. Надо ж гдето спать и есть…

– Тогда я поняла, где это, – девушка пожалела, что на руках нет карты. – Кажется, там можно организовать неплохую оборону…

– Везде, где есть, на что опереться, можно ее организовать. Как я понял, именно тебе предстоит этим заниматься…

– Этим предстоит заниматься мне, – одернула его чернокудрая оборотница. – Кайндел будет выступать в роли артиллерийской поддержки. Наравне с новыми пушками.

– О, если б это было так, – пробормотала чародейка, разглядывая свой браслет. Она ощущала связь с источником и даже на мгновение задумалась о том, чтоб загнать автомобиль в телепорт, перенести его прямо к УПК, но отвергла эту идею. Смысла в подобном демонстративном шаге не было никакого.

Идея, которая тревожила ее, уже почти оформилась, но выглядела слишком уж радикально. В самом деле, этот способ смахивал на попытку бороться с головной болью посредством остро отточенного топора. Однако будь идея совершенно абсурдной, она немедленно была бы отметена. Этого не произошло, поэтому мысль стоило обдумать потщательнее. Правда, когда ее выпустили из машины, первое, о чем она подумала: «А тут действительно можно неплохо организовать оборону… Главное – обеспечить тылы».

– Откуда нападутто – нет предположений? – спросила она.

Багира лишь фыркнула, а вот Смерч, как ни странно, ответил с охотой.

– Да какие предположения… Будем готовиться к худшему и уповать на лучшее.

– План действий есть, – резко перебила женщина. – Приступаем к выполнению. А ты, Кайндел, давай, готовься. Надеюсь, задача тебе понятна?

– Так точно.

– Удивительное дело…

Девушка уже не слушала. Разминаясь, она потопталась на небольшом пятачке земли, поросшем лопухами, посмотрела на здание комбината и заброшенный яблоневый сад на его задворках. Он был обнесен оградой, причем такой, что сквозь ее прутья мог пролезть не только ребенок, но и взрослый – коегде. Правда, не в разгрузочном жилете и при боеприпасах. Здесь всюду маячили бойцы Организации Спецназначения, которые на фоне местных жителей выглядели весьма убедительно, поэтому жильцы окрестных домов старались обходить УПК и дом рядом с ним но широкой дуге. А если и передвигались гдето поблизости, то с большой осторожностью, словно уже слышали звуки стрельбы.

В соседнем с УПК доме когдато жила близкая подруга Кайндел. Глядя на серую кирпичную стену с относительно свежими пятнами латок, она вдруг чрезвычайно остро почувствовала всю безвозвратность и недостижимость той прежней жизни, в которой она выросла и сформировалась как личность. Теперь ей приходилось жить в подобии литературного произведения, шокирующего своей натуралистичностью, но человек с неизбежностью привыкает ко всему, и ощущение странности происходящего посещало ее все реже и реже.

А вот подруги уже нет в живых. И ее семья гдето затерялась. Наверное, предпочла переехать в деревенский дом – поближе к земле и тому, что на ней можно вырастить. Вот эти проломы, сейчас так старательно заделанные, образовались в ходе одной из самых первых магических схваток, свидетелем которых стала чародейка, тогда еще адепт Круга, юная женщина, считавшая, что она счастлива в замужестве.

Выразительный был бой. Его сопровождали испуганные вопли ничего не понимающих обывателей… Это потом даже старушки, которым под сотню, сообразили, что к чему, и научились ориентироваться в мире, полном заклинаний. А тогда все это было в новинку. Маги и самито еще толком не понимали, что можно, что нельзя, как, откуда и зачем. Они гвоздили наобум, и в тот раз один из двоих состязающихся победил лишь потому, что попал «режущей вспышкой» по тополю. Дерево рухнуло и прибило его противника.

В этих краях когдато располагался парк. Теперь от него остались лишь воспоминания, и даже пруды уже больше не воспринимались как пруды, а лишь как неопрятные, очень глубокие лужи. Люди жили здесь уже слишком давно, они успели загадить все, что только было можно, но все же смутное ощущение природной естественности сохранялось. И здесь можно было бы коечто сделать, даже не будь у Кайндел артефакта. «Я вот теперь понимаю, почему ты не хотела уходить отсюда, – подумала чародейка о подруге. – Почему так любила это место. Ты проиграла, но могла ведь и выиграть… Тебе просто не повезло…»

– Сосредоточься! – резко окрикнула ее Багира.

«Значит, чтото увидели». – Она оглянулась на остальных бойцов, зная, что по реакциям и поведению окружающих сразу станет ясно, откуда идет угроза.

А через пару мгновений последовал первый удар. Он был достаточно силен, чтоб сшибить магическую защиту здания в первый же раз, а заодно ошеломить и тех защитников, которые окажутся в зоне его действия. Кайндел почувствовала, как напряглась ткань пространства, буквально за миг до удара, но что можно сделать за такой короткий срок? Разве что подсунуть на пути заклятья какуюто преграду.

Волна пламени из ладоней девушки оказалась настолько упругой, что чародейку опрокинуло на спину. Огонь лизнул двоих бойцов и Багиру, последнюю особенно сильно, однако она, разумеется, была заранее хорошо защищена, и магии па артефакте хватило как раз, чтоб уцелеть в этом пламени.

– Охренела?! – рявкнула чернокудрая женщина, оборачиваясь.

А в следующий момент два заклинания столкнулись и взаимно уничтожили друг друга.

Это напомнило сильный хлопок по ушам. Земля ушла изпод ног, и, если бы Кайндел уже не лежала, то упала бы непременно. Остальные тоже, разумеется, не устояли. И больше всех досталось, конечно, Багире, лишенной магической защиты. Ее подняло в воздух и швырнуло на несколько шагов – чародейка без малого не схлопотала от нес ботинком по лицу, но всетаки сумела увернуться.

Вскочила, но кидаться на помощь Багире и остальным было некогда. Она сплела пальцы, потому что так проще было ощутить в ладонях упругую мощь стихийной магии, и над старым учебным комбинатом поднялся упругий купол, почти неощутимый и незаконченный, однако – самое главное – действующий. Купол отразил следующий, не менее сильный удар противника, а затем истаял.

Ощущение, что надо бы оказаться хоть чутьчуть ближе к противнику, перехватило ей горло. В этом, казалось бы, не было никакого смысла, потому что она и так чувствовала, откуда идет магия, так зачем ей еще видеть бойцов и чародеев Круга? Однако своим чувствам она доверяла вполне, хотя и избирательно (в конце концов, следовало же помнить, что естественные слабости и вполне физиологические желания ей, как и любому человеку, совсем не чужды). Выбор этот она доверяла своему разуму, в достаточной степени натренированному, чтоб не идти на поводу у неподкрепленных фактами намерений.

Девушка шагнула вперед, и полотно пространства раздалось, словно вода, по которой ударили палкой. Как это все произошло, девушка не совсем поняла, однако, войдя в воздух прямо перед собой, она вышла в добрых полутора сотнях метров впереди, на берегу пруда, над обрывом, у поваленной оградки из помятых, когдато крашеных металлических труб, слева от серебристой старой ивы с узловатым стволом. Казалось бы, чародейка должна была чувствовать себя измотанной – после такойто магии – но на самом деле подобного душевного подъема Кайндел не испытывала никогда. Словно не существовало на земле такой магии, которая оказалась бы для нее непосильной. Словно весь мир лежал у ее ног…

Она стояла на обрамленном скудными кустиками краю обрыва, а на другом, пологом, берегу пруда находились Ринн Острие, которого в Круге еще называли Оружейником, Синий Демон – Ярл Алого Круга, и леди Ночь.

Каждого из них девушка отчетливо увидела в одно мгновение, будто рассматривала их несколько минут. Ринн, как всегда, казался замкнутым и злым, он стоял, чуть скособочившись (свою поврежденную в детстве ногу, несмотря ни на какие достижения магии, он так и не смог выправить до конца), опирался рукой о массивную трость, волосы его, несмотря на легкий ветерок, лежали, будто монолит, высеченный из камня. Сомнений у чародейки не было, это именно он начал атаку, именно его прямая связь со Свирским источником обещала больше всего проблем.

Синий Демон, державшийся слева и чуть поодаль от Ринна, почемуто на этот раз был во всем зеленом, он сжимал в руке меч, словно прямо сейчас собирался броситься в бой. Он изменился, похудел и даже осунулся, а Кайндел помнила его дородным, даже, пожалуй, полноватым. Опасный противник, но есть ли в Круге безопасные противники?

Ночь была здесь самым неожиданным для курсантки лицом – ее появления в самой гуще боя трудно было ожидать. Ледикоординатор всегда предпочитала держаться в тени, как и следует делать хорошему военачальнику. Ей в лицо чародейка так и не посмотрела, она всегда испытывала неловкость, сталкиваясь с человеком, который дурно поступил с ней. Причины этого смущения не так уж трудно было объяснить, однако они ее мало интересовали. Если бы заинтересовали, ответ нашелся бы весьма быстро – в этом девушка не сомневалась. Здесь все лежало в сфере чувств, которые так и оставались для нее только чувствами, а не основой для рассуждений.

Она смотрела па представителей Круга, чувствуя, как жаром опаляет правую руку, охваченную браслетом с двумя алыми камнями. Похоже, близость боя ощущала не только она, но и ее артефакт.

Ринн нанес удар. Он атаковал как всегда – ничем, даже выражением лица не показав своего намерения. В этом был весь Оружейник, лучший воин, которого только мог выставить Круг, рожденный для того, чтоб биться, хотя физической крепостью судьба его обделила.

Кайндел и не собиралась делать над собой усилие, чтоб суметь прочитать его мимику, хотя могла бы, если б напряглась – всетаки она была профессионалом. Но это потребовало бы слишком много времени и сил, терять их на такую мелочь в подобную минуту – совершенно излишне. Сейчас чародейка всем своим существом пребывала в мире магии, где малейшее изменение, любое движение ощущалось заблаговременно, надо было лишь уметь это увидеть, уметь среагировать правильно. Уметь себя вести в этом мире, привыкнуть в нем жить.

Она прикрыла глаза и выставила руки, словно пыталась не оттолкнуть, а перехватить выпущенную в нее магию. На этот раз Ринн воспользовался хитро сформированной системой ударов, а не банальным энергетическим напором, которым он начал этот бой. Девушка своевременно разгадала хитрость, вложенную в структуру, и не стала ни примитивно защищаться, ни пытаться отзеркалить чужую магию, а мягко приняла, отстранила от себя, увела ее в сторону и там отпустила.

Заклинания описали дугу вокруг общежития и ударили в здание почты. Обломки кирпича полетели во все стороны, но это Кайндел, конечно, не видела и не могла видеть, а лишь угадала. И в сознании, разумеется, мелькнуло: «Надеюсь, там не было людей…»

Еще одна атака, сразу же следом за предыдущей. Действуя плавно и отточено, словно машина, курсантка отшатнулась назад, выгнула экран, и мощь чужой магии впиталась в артефакт. Запястью стало больно, но ненадолго. Потом боль превратилась в подобие наслаждения. Ощущения нервировали, девушка испугалась, что увлеклась, и теперь ей придется собирать себя из ошметков, растворившихся в потоке энергии. Но через миг почувствовала – все нормально, пока она держит себя в руках.

– Отличная синхронизация, – проронил Ринн. – Мастерство на высоте.

И посмотрел на чародейку. Расстояния в добрых четыре десятка метров грязного темного пруда и его берегов между ними словно бы не существовало.

А вот движение Ночи Кайндел уловила даже несмотря на удивление – похвалы от Оружейника она никак не ожидала. Колдовать незаметно координатор Алого Круга так и не научилась.

Курсантку должна была хлестнуть эффектная огненная струя, похожая на длинный хлыст, но получилось не так. Отогнувшись назад, девушка ладонями парировала тонкий, как веревка, поток и отправила его обратно. Гибкая солнечная змея метнулась обратно, и на миг взгляд чародейки всетаки выхватил лицо Ночи, на котором раздражение сменилось коротким испугом. Это заклинание, вернувшееся хозяйке, отразила не она сама, а Синий Демон.

В следующую секунду до чародейки дошло, что концентрировать внимание только на троих главных противниках – глупо и опасно. Короткий взгляд вправо, влево – действительно, Ночь, Демон и Ринн здесь оказались не в одиночестве. Бойцы ОСН уже вступили в бой с бойцами Круга, но тем, похоже, везло чуть больше – несмотря на плотный огонь они уже изрядно продвинулись. «Еще несколько минут, и меня начнут атаковать с боков», – подумала Кайндел.

Ее защита была уже почти сформирована. Оставалось нанести коекакие дополнительные штрихи. Под этим магическим панцирем девушка с большей уверенностью в собственной безопасности занялась другой проблемой. Для устойчивости она раскинула руки в стороны.

Пространство на ощупь напоминало плотный ласковый шелк. Пальцы скользили по нему. Но если напрячь воображение, ткань молено собрать в складки и схватиться за них. Краем сознания курсантка упивалась собственной изобретательностью и дерзостью. Однако, как бы там ни обстояло дело, пока что даже самые дикие, непредсказуемые задумки сегодня ей удавались. Вот только головокружения от успеха точно не следовало допускать.

Чародейка напряглась и отрезала одну часть пространства от другой. В магическом зрении это напоминало частичную изоляцию. Полкокона. С одной стороны в очерченное магией пространство можно войти, с другой – нельзя. Эта стена отрезала бойцов Круга и ОСН друг от друга. «Стоило бы, наверное, предупредить своих, – подумала Кайпдел. – Да ладно, сообразят… Интересно, а в сторону стенки кокона есть смысл стрелять? Пулито будут проходить?» Отразив очередную атаку Ринна, она покосилась направо. Похоже, пули проходили. А вот люди – явно нет. Через некоторое (совсем небольшое) время и противник сообразил, что происходит. Ночь посмотрела на бывшую сторонницу с подчеркнутой иронией.

– И долго ты продержишься с такой магией?

– А тебя это на самом деле волнует? – удивилась Кайндел.

Они отлично слышали друг друга.

Справа от себя курсантка услышала восхищенный выдох, невольно оглянулась – и увидела Багиру с выражением мучительного восторга на лице. Женщина подняла автомат и начала стрелять в координатора Алого Круга. Стало понятно, что госпожа офицер отлично узнала ее в лицо, несмотря на все перевоплощения и физиологические преобразования Королевы Чаш. Да что там говорить – в Ночи уже мало что осталось от Шенны ОуФейд, лишь какието самые трудноизживаемые черты. Облик человека делает взгляд, а взгляд у бывшей защитницы животных давно уже изменился.

Ночь побледнела. Автоматная очередь напоминала несколько последовательных залпов из установки «Град», только в миниатюре. Несколько мгновений женщина только устанавливала и укрепляла свою защиту, даже не пытаясь атаковать в ответ, а Ринн все с тем же бесстрастным выражением лица гвоздил по Кайндел. То есть он, конечно, не ее делал своей целью, но, поскольку каждый его удар перехватывала именно она, так получалось.

Серия ярких вспышек (каждый раз пули высекали из щита Ночи горсти искр и, хотя не способны были одолеть многоступенчатую систему защитных заклинаний, заставляли понервничать) то и дело скрывала от глаз чародейки облик Ринна. Зато Ночь – вот парадокс – была видна хорошо. В какойто момент Багира захохотала – злорадно, инфернально, вполне в духе Варлока. Видно было, что замешательство координатора Алого Круга доставляет ей бездну наслаждения. Израсходовав боезапас автомата, она просто швырнула его под ноги, выхватила пистолет и продолжила стрелять.

Но эта смена оружия словно бы вывела Ночь из ступора. Она, должно быть, спохватилась, что до сих пор находится под вражеским прицелом, и, обновляя магический щит, успела бросить злой взгляд па Синего Демона. Чувствовалось, намек он понял, перехватил меч ближе к гарде и широко взмахнул им. Загудел рассекаемый воздух, этот звук отчасти напоминал рев вертолетного двигателя, только сильно ослабленный и словно бы приглушенный расстоянием. Даже человек, не обладающий магическими способностями, догадался бы по звуку, что без чар тут не обошлось. «Ты молодец, Ярл Алого Круга, – с иронией подумала Кайндел. – Давай, оповещай всех окружающих, даже едва преуспевших в искусстве чтения заклинаний бойцов, что именно ты собираешься делать».

Волну огня, прожигающего структуру заклятий и направленного в Багиру и ее защитный артефакт, девушка отразила с такой поспешностью, что заболело запястье правой руки. Вода, сомкнувшаяся над отраженным заклинанием, зашипела, распадаясь на химические компоненты и снова объединяясь воедино.

А еще через мгновение черноволосая женщина, всегда так недружелюбно относившаяся к перебежчице, рванулась вперед, смыкая руки в символе защиты. Символьная или знаковая магия давалась ей хорошо, как любому оборотню. Чародейка с опозданием сообразила, что едва не пропустила очередную атаку Ринна. Конечно, заблаговременно приготовленный магический щит из доброго десятка компонентов, к тому же подкрепленных изрядной долей энергии, компенсировал бы большую часть ее невнимания, и то, что всетаки прошло бы через барьер, не убило, а лишь доставило бы несколько неприятных минут.

Но это совсем не важно.

Важен был сам факт.

Багира немного подпортила эффект, обернувшись и зло бросив ей:

– Нашла время отвлекаться, мать твою!… Дура!

Но Кайндел на нее совсем не обиделась. Потому что Ринн предпринял еще одну попытку, на этот раз очень мощную, и если бы он не распылил свои силы на два объекта сразу, решив разобраться разом и с защитницей штабквартиры, и с ее пространственной «шуткой», пожалуй, у него бы все получилось. Удар был чудовищен по своей мощи. Однако именно потому, что предназначили его для двух целей одновременно, оказался недостаточным.

Сперва стало очень душно, потом жарко. Из волны чужой, неприятной, колкой, как пустынный, полный мелкого песка ветер, силы она вынырнула, тяжело дыша, и решила, что самое трудное в этом бою она уже испытала на себе. Вот уж действительно, если устала она, то и он, наверное, тоже утомлен. А как иначе?

Тому, что выстояла ее пространственная ловушка, чародейка уже почти не удивилась.

За этой атакой последовало короткое молчание – Оружейник, должно быть, собирал силы, да и курсантка сейчас думала только о передышке. Вздохнуть бы хоть несколько раз спокойно, не пытаясь каждую минуту ловить чужое движение, угадывать чужую хитрость. Просто вдохнуть влажного, не слишком чистого, уже полетнему теплого воздуха и секунду, полсекунды ни о чем не думать.

– Как думаешь, на сколько хватит этого пространственного парадокса? – спросил голос за спиной. – Или, может, точно знаешь?

Она узнала голос – это был Варлок. «Варлок? – удивилась она. – Откуда он тут?»

– Точно знаю. Еще пятнадцать минут.

– Отлично, молодец. Мы все успеем…

– Ты свихнулась? – выплюнула Багира. – Ворон ловишь? В бою?

– Оставь, Дева. Все нормально.

Кайндел отвернулась и посмотрела па противников. На этот раз Ночь прямо смотрела ей в лицо, и избегнуть ее взгляда было бы трудно. Девушка и не стала этого делать.

– Убей ее. Сейчас, – сказала координатор Алого Круга.

Ринн, казалось, и не услышал ее слов. Вернее, услышал, конечно, но в его лице мало что изменилось. Лишь курсантка отметила и позабавилась его отношением к сказанному, его покровительственной иронией и сдержанной насмешкой, которую он не стал бы демонстрировать здесь, в присутствии врагов, а может, не показал бы и среди своих.

Он всегда предпочитал хранить свои эмоции при себе.

А вот Синий Демон повиновался Ночи моментально. Он снова перехватил меч поближе к гарде, поднял его – и прыгнул. Этот прыжок в другой ситуации был бы достоин отдельного внимания, и, разумеется, без изрядной толики магии тут не обошлось. Пожалуй, добрая треть тех чар, которыми Ярл Алого Круга вооружился перед этой атакой, пошли на этот прыжок. Пожалуй, в нем имелся некоторый смысл – неожиданность, удивление, шок… К тому же другого способа преодолеть пространственный барьер пока не имелось – чародейка, возводя его, оставила нетронутой область над прудом – для собственного удобства.

Впрочем, самой главной цели – внезапности – этот великолепный прыжок всетаки не достиг. Слишком много шума – магического и обычного – его сопровождало.

Курсантка отскочила на пару шагов, чтобы Демон не приземлился ненароком прямо ей на голову или нос к носу. В конце концов размах требовался не только ему. Сейчас мысли ее крутились только вокруг масштабных, мощных заклинаний, которыми пользоваться в ближнем бою один на один – все равно что палить но мухам из Калашникова. Поэтому прежде всего она схватилась за меч, который – вот удивительно – обнаружился у нее на поясе.

Ярл взмахнул мечом еще в «полете», и лицо курсантки обдало коротким страшным холодком. Она отшатнулась не потому, что испугалась, а потому, что тело само вспомнило те навыки, которые вбивались в нее на занятиях по рукопашному бою. Девушка не планировала перехватывать инициативу сразу, поэтому просто поставила скользящий блок.

Но Синий Демон не нанес удар. Вернее, он сделал это беспорядочно, словно бы не преследуя цели поразить или хотя бы ранить. Словно не пытался атаковать, а от воробьев отмахивался. Почемуто руки его обмякли, а следом и все тело. Глава военных сил Алого Круга упал лицом вперед. В спине его, почти у самой шеи, по рукоятку сидел длинный тяжелый нож Багиры, а сама она в спокойной, даже расслабленной позе стояла чуть позади. Наверное, Демон потому и не почувствовал угрозы, что женщина шагнула к нему совершенно безмятежно и столь же спокойно отправила его в смерть.

Кайндел впервые подумала, что Багире идет убийство. Вернее, нет, не убийство как таковое, а победа в бою. Победа, с которой рука об руку идет гибель одной из сторон.

Когда Ярл Алого Круга упал, другие последователи Ночи (а их за ее спиной собралось немало, курсантка лишь теперь заметила это), уже устремившиеся было выполнять приказ, задержали шаг.