Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 78 страниц)

– Здравствуй, – сказала девушка, шагнув к воротам.

Парень перехватил топор и, не глядя, воткнул его в бревно. Обтряхнул ладони и кивнул ей.

– Привет, Аэда. Рад видеть тебя живойздоровой.

– Я тоже очень рада тебя видеть.

По асфальту скрипнули колеса «мерседесов», и из распахнувшихся дверей полезли мужчины в черном, на этот раз все вместе. Впрочем, тот, что перед НовоВолковским мостом явно рассчитывал пообщаться с Кайндел, и на этот раз выскочил первым.

Илья сразу схватился за автомат, но сделать выстрела не успел.

– Вам нечего здесь делать! – властно бросил хозяин дома и поднял руку ладонью к непрошеным гостям на черных «мерседесах».

Всколыхнулась сила. Это почувствовали даже Горо с Лети, далекие от магии. Казалось, воздух наэлектризовался, ветер приобрел плотность камня, но пока оставался неподвижен, ожидая приказа своего повелителя. Повелитель же в обтрепанных черных джинсах с заплатками, грязной старой черной куртке и темносерой рубашке с рваным воротником стоял и без выражения смотрел только на людей Ночи: такого же щуплого, как и он, длинноволосого парня, полного сорокалетнего мужика в пиджаке и мешковатых штанах, атлетически сложенного красивого смуглого мужчину, и еще одного, с неприметной, удивительно незначительной внешностью. Этот, в отличие от своих товарищей, был похож сразу на десяток знакомцев любого горожанина, разумеется, не отшельника по характеру.

– Я пришел не к тебе, – явно сдерживая ярость (а также испуг, это Илья почувствовал и слегка расслабился), сказал длинноволосый. – Я пришел к Кайндел.

– Аэда – моя гостья, и если желает с тобой говорить, сама об этом скажет.

– Не желает, – изрекла девушка. Она так ни разу и не обернулась посмотреть на бывшего мужа.

– Ты слышал. А теперь убирайтесь.

Длинноволосый сверлил спину девушки с такой настойчивостью, что Илье захотелось подойти и врезать ему прикладом в челюсть. Выполнять требование хозяина дома непрошеный гость не спешил, и сила вокруг сгустилась еще плотнее.

– Ты мог бы изъясняться и повежливее, Пепел, – пробормотал адепт Алого Круга.

– Я не хочу быть вежливым с тобой, Волк, – прозвучало в ответ.

Чужаки продолжали неуверенно топтаться, и у тверчанина даже палец на курке зачесался. Однако, к его глубочайшему изумлению, они всетаки залезли обратно в свой автомобиль, а два оставшихся поспешили сдать назад, чтобы все три могли развернуться на узкой дороге. Впрочем, пока «мерседесы» не исчезли за поворотом, Илья не снимал руки с автомата и в любой момент готов был открыть огонь, а Роман, судя по напряженности и оттенку общего энергетического поля, приноравливался наслать сокрушительные чары. И совсем не сразу расслабился после убытия преследователей.

– Добро пожаловать, – произнес Пепел, делая движение в сторону своего двора. – И ты, Аэда, и твои друзья. Только машину отгони в сторону, здесь грузовики временами ездят.

– Спасибо, – с трудом выговорила Кайндел.

– И боевая магия вам здесь не понадобится, – заявил хозяин дома, глядя на Романа. Тот поспешно рассеял уже готовую структуру.

Чародей отвернулся и, собрав наколотые дрова, направился к дому, предоставляя гостям самостоятельно выбирать, когда идти за ним и куда заглянуть по пути. Роман проводил его ошеломленным взглядом.

– С ума сойти, – вырвалось у него, как только хозяин дома оказался вне досягаемости звуков.

– Только что ты видел в действии очень сильного стихиального мага, – пояснила девушка, без особой спешки отгоняя «ладу» на поросшую травой обочину и разворотом ладони заглушая двигатель. – А он – сильный, действительно сильный маг…

– Стихиальный?

– Именно так. В смысле ему вовсе не обязательно выстраивать заклинательную структуру, он обходится чистой энергией той или иной стихии. Разумеется, ничто не мешает ему в случае необходимости пользоваться заклинаниями. Да, кстати, хочу предупредить, что Пеплом его называть не стоит, он предпочитает, чтобы малознакомые гости пользовались именем Алан.

– А ты?

– Я – другое дело, мы с ним знакомы с незапамятных времен.

Участок, окружавший строение, выглядел не слишком просторным, не больше шести соток, но ведь и дом теперь, в своей нынешней ипостаси, занимал изрядную площадь. Сейчас земля казалась совершенно голой, но остовы двух парников намекали, что живущие здесь люди, скорее всего, не страдают природной ленью. Судя по обрушенной оградке между этим и примыкающим к нему участком, хозяин дома прихватил еще несколько соток для своих нужд, впрочем, дом, стоящий по соседству, выглядел совершенно нежилым и тихо изгнивал в одиночестве.

Против обыкновения удобное и широкое крыльцо, построенное без изящества, но крепко, твердой мужской рукой, смотрело не на улицу, а на участок. Оно плавно переходило в застекленную террасу, по левую руку от которой к дому прижималось низенькое строение из пенобетонных блоков и почти без окон – вероятно, кладовая, – а с другой стороны почти до самой ограды тянулось жилое крыло. Верхний этаж был отделан свежим, еще не потемневшим деревом, а вот окна выглядели разномастными – похоже, ПепелАлан ставил то, что сумел добыть. Нынешние строительные магазины, где, хоть и едваедва, но всетаки тлела какаято жизнь, не могли предложить большого разнообразия товара.

В целом дом выглядел основательно и солидно.

Крепкая дубовая дверь приоткрылась, и хозяин выглянул наружу.

– Заходите, – пригласил он. – Разуваться не обязательно.

– Обязательнообязательно, – возразила, улыбаясь, Кайндел, поднимаясь по ступенькам. – Ноги от сапог уже гудят.

– Тогда конечно. Но переобуться не во что.

– Может, помочь нужно? – поинтересовался Илья. – Дров там, щепы?

Парень посмотрел на него длинным, пронизывающим взглядом.

– Помочь? Пожалуй, нужно. Как у тебя с представлениями о деревенской работе?

– У меня – хорошо, – сказал Сергей. – Ну, по крайней мере, неплохо. А что надо?

– Нужно зарезать поросенка.

Ребята переглянулись.

– Я помогу, – неожиданно для всех заявил Горо. – Я умею.

– Резать поросят? – удивилась Кайндел. – У тебя на родине есть свиньи?

– Есть похожие животные. Я их резал. Очень удобно четырьмя руками, удобнее, чем двумя.

Хозяин дома смерил внушительную фигуру Горо и усмехнулся.

– Это верно. Удобнее, причем намного. Сейчас возьму топор… Аэда, располагайся пока и устраивай своих друзей. Ты ведь здесь все знаешь, – и гостеприимно повел рукой.

Кайндел с некоторым замиранием сердца вступила под эту гостеприимную крышу. Дом, конечно, сильно изменился с тех пор, как она была здесь последний раз, но общий дух уюта и тепла остался неизменным. Все тут, от полов и потолков до мебели, когдато делалось руками хозяина. Огромный камин, похожий на разверстую пасть экзотического животного, и то сам помогал складывать печникам. В большой гостиной, занимавшей почти весь нижний этаж основной постройки (она шла справа от входа, а слева размещалась небольшая кухонька со всем необходимым оснащением), пол был устелен пышным ковром, а поверх – сшитой из нескольких распоротых бараньих шуб меховушкой, тут же лежали пуфики. Здесь относились с пониманием к желанию большинства гостей сидеть перед камином на полу.

Впервые Аэда переступила порог этого дома, в то время еще неухоженного, лишь недавно доставшегося Алану, добрых пять лет назад. Она тогда погибала от голода, мечтала выспаться в теплой постели, а еще лучше – без особой спешки принять душ. Гостеприимный хозяин лишь взглянул на нее – и все понял. Он растопил для нее баню, потом до отвала накормил мясом с жареной картошкой и предоставил гостье собственную постель, устроившись ночевать в гостиной, на старом диване.

Для Алана это являлось абсолютно нормальным делом. Он поступил так просто потому, что для исполнения ее мечты не требовалось особых усилий, а раз так, то почему бы не совершить добрый поступок? Но она запомнила тот вечер на всю жизнь. Для нее он стал символом того, что человек действительно добр по своей природе, и если ей когданибудь придется встать перед выбором: помогать или не помогать – она примет верное решение.

Алан в свое время помог не только ей. Он был странным, неразговорчивым, до определенной степени даже нелюдимым человеком, но при этом регулярно собирал под своей крышей множество старых и новых друзей. Друзья у него не переводились. В течение многих лет, до знакомства с ним, Кайндел твердо верила, что жизнь жестока, мир несправедлив, а люди – сволочи. После того вечера она поняла – добро есть, и так же, как и зло, оно подобно упавшему в воду камню. От него во все стороны идут круги. Алан и являлся таким вот камнем, порождающим волны добра.

Илья, Роман и Лети, оставшиеся с нею (Сергей всетаки отправился помочь), оглядывались с не меньшим любопытством. Пушистой иномирянке вообще были интересны любые жилища соотечественников Кайндел, а тверчанин и его вездесущий друг уже отвыкли от нормальной человеческой жизни. Теперь, робко шагая по теплому деревянному полу, устланному мягким покрывалом, они будто входили в собственное далекое прошлое и одновременно в чаемое будущее.

Скинув форменную куртку, девушка полезла в буфет и принялась выставлять на стол посуду. Потом, спохватившись, ушла в кухню и там принялась растапливать печь. Несмотря на то, что делать этого ей не приходилось уже добрых два года, она справилась с этим занятием как нельзя лучше, после чего сдвинула один из чугунных кругов на плите в сторону и поставила на огонь полный чайник.

– Илья, отложи автомат, – сухо приказала она, и парень торопливо подчинился. – Здесь не в кого стрелять, магия Алана хранит это место по первому разряду. Садись чистить картошку. А ты, Роман, натаскайка воды. Ты с ручной колонкойто, надеюсь, умеешь обращаться?

– С ручным насосом? Ну, вспомню молодость, попробую.

– А мне что делать? – спросила, подходя, Лети.

– Помоги мне с овощами. Сделаем нашему гостеприимному хозяину хоть полноценный суп. Кстати, помню, ты у нас ловко с ножом обращаешься. Постругайка салату.

– Из чего?

– Ну… Из чего найдешь.

Алан, невозмутимый Горо и бледный до зелени Сергей вернулись нескоро, но уже с освежеванной и разделанной полутушей крупного поросенка. К этому времени давно закипел чайник, был готов капустный салат, и в кастрюле булькал кипяток, готовясь принять в свои жаркие объятия свиные косточки для наваристого бульона. У мужчин в предвкушении свежайших отбивных с кровью весело поблескивали глаза, и, посмотрев на исходящих слюной Илью и Романа, хозяин дома предложил поставить снаружи мангал.

– У меня есть небольшой.

– Решайте сами, – благодушно предложила Кайндел. – Замариную на полчасика – уже будет привкус.

– Давай, – выдохнул Илья. – Сто лет шашлыков не ел. Кажется, жизнь бы отдал за шашлык!

– Ну, жизнь не надо, – добродушно усмехнулся Алан. – Разве что поросячью.

Дом и двор быстро наполнились ароматными запахами. У мангала хлопотали трое оэсэновцев, четверорукий иномирянин с любопытством присматривался к подробностям чужеземной кухни. Для него на сковороде жарился большой ломоть окорока без приправ и соли – он так любил. Хозяин дома извлек из подпола банки с солеными огурцами, маринованными помидорами, домашним кетчупом, нагреб из деревянной кадушки полную миску грибов, засоленных со смородиновым листом, а потом отправил Лети к соседям через улицу за молоком, творогом и маслом.

– У них коровы, – пояснил он.

– Ты им помогаешь? – спросила Кайндел, шинкуя лук для супа.

– Бывает. Собственно, я всем здесь помогаю. А они – мне. Без этого не проживешь.

Не составляло труда догадаться, что именно он имел в виду. Маленький поселочек жил практически натуральным хозяйством под защитой его магии и только благодаря ему мог почти не опасаться неприятных неожиданностей. Так что им было, за что благодарить его и по первой просьбе делиться плодами своего труда. Впрочем, Алан и сам ведь не безрукий. Наверняка многим в поселке помогал строить дома, приводить в порядок мебель…

Они остались одни на маленькой теплой кухне, и мужчина, вздохнув, негромко попросил:

– Расскажи, что с тобой случилось.

Кайндел, пожав плечами, начала рассказывать. С самого первого дня знакомства у них установились особые, очень доверительные отношения. Она сообщала ему о себе все и многое знала о нем. Он удивительно чутко умел слушать (не хуже, чем сама девушка, но, в отличие от нее, делал это неосознанно и без задней мысли), а таким людям всегда несут свои горести и чаянья. Даже не обладай он удивительной памятью и забывай сразу все, что расскажут, ему все равно продолжали бы выкладывать про свои дела и верить, что во всем услышанном он искренне заинтересован. Только потому, что Алан, как никто на памяти Кайндел, умел слушать.

И действительно все запоминал.

Ее он слушал, полузакрыв глаза, даже не слушал, а впитывал, будто губка, и у девушки становилось все легче на душе. Ее больше не терзали сомнения в правильности ухода из Алого Круга, и стало ясно до полной прозрачности, словно она вдруг взглянула на мир сквозь воды горного ручья – она действительно не могла поступить иначе, а значит, ей не в чем винить себя.

– Тебе налить немного? – спросил он, дослушав до конца. – У меня есть смородиновое вино. И даже брусничная настойка. Водочной крепости.

– Чуть позже. Не на пустой же желудок.

– Я, признаться, недавно слышал, будто ты погибла. Потом – что подалась в стан Черного Круга. Он откололся, кстати. Ты в курсе?

– Я здорово отстала от жизни в учебной части ОСН. Там курсантов оберегают от информации. Меня – особенно.

– Изза твоей профессии?

– В том числе.

Алан слегка повел плечами – это означало у него недоумение.

– Сказать по правде, теперь я удивлен не меньше. Почему ты подалась в Организацию? Потому ли, что не было выбора? Или сознательно?

– Сложно сказать. Когда у боевиков Ночи меня отбил один из офицеров ОСН, я пошла за ним лишь наполовину потому, что такая уж сложилась ситуация. Что значит – не было выбора? Выбор есть всегда.

– Большинство любит жизнь, и в этом нет ничего недостойного.

– Видишь ли, я могла ожидать от людей ОСН абсолютно любой реакции на свое появление. В том числе и убийства без разговоров, и жесткого допроса. Я доверилась им – не от одной же безысходности.

– Понимаю, учинила им проверку. И как?

Заправив суп и накрыв крышкой кастрюлю, она задумчиво посмотрела в окно. Там, во дворе, алел наполненный углями мангал, и доспевала первая порция шашлыков. Над ними колдовал тверчанин с восторженным выражением лица, а рядом с ним с бутылкой домашнего вина стоял Роман и время от времени сбрызгивал мясо, вызывая к жизни клубы ароматного дыма и опасливо жмурясь. Сергей и Горо, потоптавшись неподалеку, ушли рубить дрова.

Алан проследил за ее взглядом, потом, встав с кресла, где отдыхал, подошел и остановился рядом, у ее левого плеча. Она ощущала его чистое дыхание на щеке – он не курил и никогда не употреблял спиртное, единственный такой мужчина на ее памяти.

– Они – славные ребята, – проговорил хозяин дома. – Все до единого. Но так же ли хорошо дело, которому они служат?

– Ты же понимаешь, как никто: дело тут абсолютно ни при чем. Можно развесить вокруг какие угодно лозунги, но они никоим образом не помогут заглянуть в будущее, избранное теми, кто эти лозунги выкрикивает.

– Да, я понимаю.

– Все упирается в людей. Только в людей.

– Ну и каковы же в ОСН люди?

– Ты знаешь, меня сложно обмануть, – сказала девушка, разводя руками. И, чтобы легче было общаться с Аланом, повернулась к нему лицом.

– Если вообще возможно, – усмехнулся он.

– Да, это так. Я говорила с главой Организации, с Одином.

– И как?

– Он не лжет.

– Но ОСН, собственно, никаких лозунгов и не предлагает.

– Все так. Однако то, к чему они стремятся, тоже более или менее известно.

– Потому я и спросил тебя о том, что представляет собой ОСН. Как я понял, Организация стремится вернуть мир в то состояние, которое он занимал до снятия печати. Но это же невозможно. Все равно, что зрелому человеку рассчитывать вернуться в юность лишь потому, что она сохранилась в его памяти, как чудесное время.

– Ты прав, нет сомнений. Однако Один стремится лишь к тому, чтобы новый мир получился максимально приближенным к старому. С поправкой на магию, которая теперь существует и многое определяет. Он хочет подтвердить конституцию, и равенство всех перед законом, и… Словом, думаю, ты понимаешь, о чем я говорю.

– Да, – мужчина с любопытством слушал Кайндел. – Понимаю. А какую форму правления он предполагает ввести? Опять эту… коммунистическую демократию, существовавшую раньше?

– Почему коммунистическую? – рассмеялась девушка.

– Потому что, как и при социализме, во времена нашей странной демократии у кормушки всегда оказывались те, кто рвался распределять общие блага, разумеется, оставляя большую часть себе. Почеловечески это понятно, трудно отвыкать от хорошего: от довольства, денег, власти… Но както не хочется возвращаться к этому режиму.

– Знаешь, что я тебе скажу… Лучше уж возврат к прежнему, не самому лучшему, чем существование при нынешнем, совсем плохом. Всегда жаждешь чегото нового, пока не теряешь то, что имеешь. А результат каков?

– Да, верно. Я только не хочу перехода от нынешнего дурного к более дурному. Даже если при будущем раскладе я окажусь на вершине.

Она вздохнула и похлопала его по тыльной стороне ладони.

– Вот уж ктокто, а ты, стоящий у вершины, или на самой вершине, смог бы сделать очень много хорошего, Рахиан.

– Ну, нет. Это не по мне, Аэда, ты же знаешь. Я никогда этого не хотел, и никогда не стремился на самый верх.

– Теперь понимаешь, почему на земле никогда не будет действительно справедливого режима? – усмехнулась девушка. – Потому что тот, кто способен построить его, никогда не захочет этим заниматься. А тот, кто захочет заниматься, способен будет построить только несправедливое общество. В силу особенностей характера, – и улыбнулась снова, разводя руками. – Как это грустно, правда?

– Жизнь вообще тягостная штука.

– Готово! – завопил Илья, поднимая первый шампур и перекладывая его на предупредительно подставленное Романом блюдо. – Мясо – высший класс!

Стол накрыли на террасе, куда из кухни широкой волной шло благословенное печное тепло. На столе, застеленном сероватой скатертью с едва различимыми желтыми пятнами стояли тарелки и миски с угощением. Изобилие поражало – салат, жареная картошка, кабачки, залитые яйцом, огурчики и помидорчики, вынутые из банок, грибки, патиссоны, квашеная капуста, сало, мясо, жаренное на сковороде и над углями, зеленый лук (Алан растил его на подоконнике в больших ящиках), копченая рыба домашнего изготовления, а под занавес явились молочные продукты, принесенные Лети, и доставленная ею же палка домашней колбасы.

– Вы что – и колбасу делаете? – поразился Роман, жадно пожирая ее глазами.

– А то! Из смеси свинины и говядины. В начале осени соседи теленка зарезали… Можешь быть уверен – в этой колбасе точно есть мясо. Я его лично туда клал, – развеселился Алан.

Кайндел с наслаждением жевала кусок шашлыка. Это мясо ни в какое сравнение не шло с тем, что прежде продавалось на рынках в замороженном виде или теперь частенько подавалось на курсантский стол. Привередничать не следовало, и благо хоть, что Организация всегда находила возможность обеспечивать для своих подопечных обед из трех блюд и ужин из двух, но повара готовили то мясо, которое снабженцам удавалось раздобыть – то есть зачастую не самое лучшее, жесткое или даже просто старое.

А этот поросенок – сразу чувствовалось – в жизни своей не пробовал никакой химии, ел лишь то, что могло пойти ему только на пользу, и никакими болезнями не страдал. Он еще не успел заматереть, поэтому его мясо, свежайшее и почти лишенное жил, буквально таяло во рту. Представлялось, что оно даже и сырым оказалось бы вполне съедобным. Девушка млела, лакомясь от души, а что уж там говорить о мужчинах – они и вовсе не знали, на каком свете оказались, и приговаривали, что чувствуют себя, будто в раю.

– А ты уверен, что в раю кушают шґашґлык? – погрузински смягчая, подколол Роман.

– Если не кушают, то они просто дураки, и я к ним не хочу, – отрезал Илья.

Сергей смотрел на него снисходительно и молча жевал мясо. Утолять жажду гостям было предложено на выбор – легким домашним вином или квасом. Сергей оказался единственным в курсантской команде, кто даже и не потянулся к вину, довольствуясь исконно русским напитком – вместе с хозяином дома.

– Вы заночуете, я так понимаю? – спросил он, когда снаружи сгустилась ночь, и над столом зажгли еще одну лампу, потому что настольной стало недостаточно. – Наверху и во флигеле места всем вам будет предостаточно.

– Разумеется, – ответила за всех Кайндел. – А утром – в путь.

– Куда?

– Это я хотела с тобой обсудить. Я не знаю, что сейчас происходит в городе, но там идут бои, а нам надо найти своих. Ну, и по возможности в пути не разминуться с техномагами.

Алан усмехнулся.

– ОСН рассчитывает на поддержку техников? Надеется склонить их на свою сторону, может, даже убедить воевать? Бесплодные и наивные надежды…

– Почему это? – запальчиво возмутился Илья.

– Потому что техники никогда не выступят на чьей бы то ни было стороне. Они – торговцы. Купцы. Они никогда не устанут продавать свои услуги тем, кто заплатит, и потому они бессмертны.

– Вопрос в том, какие именно услуги они будут оказывать одной стороне, а какие – другой, – вмешался Роман.

– Те услуги, за которые им заплатят, – слегка удивился хозяин дома. – В этом можно не сомневаться. Я знаю многих из техников, и цену им тоже знаю. Не каждый же должен вдохновляться идеями, правда?

– Ну, как сказать, – пробормотал Илья. – Всетаки, речь идет не о какойнибудь ерунде, а о будущем нашей страны. А может, и всего мира…

– Вряд ли одноединственное сообщество техников, в котором от силыто человек сто, поверит, что оно определяет судьбы мира. Слишком различны масштабы. Хотя, надо признать, в России по статистике самые сильные маги. И их больше всего.

– Откуда статистика? – полюбопытствовал Сергей.

– Из Интерпола. Они только и смогли, что свести имеющуюся у них информацию воедино прежде, чем прекратили существование. Буквально неделю назад.

– Прекратили существование?

– Интерпол был расформирован, и ЕС организовало чтото другое. Чтото вроде ОСН, кстати. Правда, толку от этого шага пока нет, и вряд ли будет. Сперва нужно всю систему реформировать, потом заново ее развивать. Ну, а там видно будет.

Кайндел не могла не отдать должное тому искусству, с которым Алан увел в сторону беседу, уже готовую превратиться в яростный спор. Как бы ни прозрачна была истина, что каждый имеет право на собственное мнение, и своего патриотизма другому не пришьешь, однако тема сама по себе представлялась слишком уж болезненной. Дискуссия легко могла перерасти в ссору, а этого Алан не хотел. Он вообще предпочитал не спорить, если полагал оппонента безнадежным, то есть не склонным прислушиваться к чужому мнению.

Разговор плавно перекинулся на европейские проблемы, и задержался бы на них, если б Роман не решил вернуться к прежнему вопросу. Правда, он смотрел на него совсем с другой стороны.

– Но если техномаги не выступят на стороне Организации, есть ли надежда, что и Круг не сможет привлечь их на свою сторону?

– Железная надежда.

– Почему?

– Хотя бы потому, что цели Ночи вряд ли устроят техников. А также ее представления о будущем идеальном мире.

– Интересноинтересно, – подбодрил Илья. У него загорелись глаза. – Каковы же ее представления?

– А все просто: миром должны править маги и существа нелюдского происхождения в человеческих телах (раз уж теперь им приходится мириться с бытием в смертных оболочках), простым же людям отводится роль обслуживающего персонала.

За столом ненадолго воцарилась полная тишина. Лишь двое – Алан и Кайндел – с видимым удовольствием доедали колбасу, остальные, забыв про блюда, переглядывались в недоумении. Осознав, что сказанное – не шутка и не ирония, они погрузились в бездны недоумения еще глубже.

– Я както не ожидал, что наш оппонент – просто ненормальная баба.

– Она маньяк, что ли?

– У нее, наверное, менопауза. Это ж надо, климактерическая тетка уже второй год нервы ОСН мотает на кулак, и как успешно. С ума сойти!

– В климаксе они и не на такое способны!…

– А ты большой знаток климакса, а, Ильюшенька? – раздраженно усмехнулась Кайндел.

– Я вот одного не понимаю, Айна, как ты могла состоять с ней в одной организации, как могла общаться и работать на эту ненормальную?

– Ночь, конечно, весьма своеобразный человек, но ненормальной ее никак не назовешь.

– А ты человека с подобными идеями считаешь нормальным? Нечто похожее, помнится, исповедовал один негодяй по имени Адольф Шикльгрубер, но егото считали чокнутым истериком…

– А ты слишком поспешно судишь по поверхностному описанию весьма сложной концепции строения мира, разработанной Ночью.

– Что тут сложного?

– В упрощенной версии Алана – конечно, ничего. Но почемуто тебе не кажется ущербным строение общества, где есть аристократия или, к примеру, бюрократия, обладающие гораздо большим набором прав, чем рядовые обыватели. В том числе и формально, по закону. Как пример – та же депутатская неприкосновенность.

– Не понимаю аналогии.

– Я сейчас все объясню. Ночь считает, что в будущем мире должны править маги. Но вовсе не имеется в виду, что только обладателям чудесных способностей должны быть предоставлены пути в жизни. По большому счету власть держит в руках тот, у кого сила, так что здесь все обосновано. О том, что среди обычных людей во все времена попадались родившиеся в человеческой оболочке нечеловеческие существа, это я тебе уже объясняла. Все они в своем подавляющем большинстве обладали магией, зачастую сильно отличающейся от человеческой.

– Это я понял. Но…

– Я догадываюсь. Ты хочешь спросить, что же будет с простыми людьми?

– Как приятно говорить с человеком, который все понимает с полуслова, – пробормотал Илья.

– Не обижайся. Твой вопрос был очевиден, – Кайндел мимолетно покосилась на хозяина дома. Тот, рассеянно улыбаясь, с удовольствием слушал. Разговор явно забавлял его. – Прежде чем отвечать, я хочу задать тебе один простенький вопрос. Ты вот мне рассказывал, что твой отец работал электриком, а мать – продавщицей в косметическом магазине. Я правильно запомнила?

– Правильно.

– Как ты считаешь, они относились, грубо говоря, к прослойке обслуживающего персонала?

– Ну…

– Я имею в виду, они занимали такое положение в обществе, обеспечивая своим трудом потребности других?

– Ну… Да, – тверчанин несколько мгновений молча смотрел на собеседницу, а потом сообразил, что она имела в виду. – Но, постой! Это же совсем другое. Ну… Как бы… – он запутался, но девушка не торопила его, молча выжидая, пока он сам найдет нужные слова. – Сама посуди, то, что любой человек в нашем прежнем обществе мог оказаться в положении, как ты выразилась, обслуживающего персонала, ничего не значит. Потому что также любой человек имел все возможности вознестись и стать, к примеру, тем же высокопоставленным бюрократом с привилегиями или хозяином огромного концерна.

– Абсолютно согласна. Но если у человека просто от рождения не имеется тех качеств, которые помогают занять место в государственной управляющей иерархии или создать свой концерн, его надежда выбиться из нижнего пласта общества в верхний остается пустой надеждой.

– Ну и что ты мне доказала?

– Я провела параллель с магическим даром. – Она помолчала. – Мир останется таким же, каким был прежде, на протяжении многих сотен лет. Просто критерий отбора сменится на совершенно новый.

– Елки… – пробормотал злой, но вынужденный признать свое поражение Илья.

Алан ободряюще подмигнул Кайндел. После чего встал, принес на террасу пышущий жаром чайник и сделал Горо знак помочь ему доставить из кладовой домашние лакомства. На столе появились нарезанные белые булочки, рулетики из яблочного мармелада, сливочная карамель, полученная путем долгой варки сметаны с сахаром, и восемь сортов варенья.

– Только об этом и идет речь, – спокойно повторила девушка, продолжая разговор со своим собеседником. – Ночь никогда не призывала превратить простых смертных в бессловесных рабов. Она не так уж глупа и понимает, что это бы получилось себе дороже.

Тверчанин поднял бровь.

– Но почему же ты тогда изменила свое мнение относительно Ночи и ее целей? Что случилось?

– А я, видишь ли, являюсь глубоким и преданным сторонником равенства всех людей перед законом. Это еще римский принцип – закон со всеми говорит на одном языке.

– Мда… – протянул Илья, хмуро разглядывая банку с малиновым вареньем.

– Между прочим, у меня еще есть сгущенное молоко и чтото вроде медовых козинаков с орехами и семечками, – сказал Алан. – У козинаков один минус – здорово в зубах застревают. Принести? Не надо? Ну, смотрите… Что же касается техномагов, то их предполагаемый мир, где сильные чародеи чуток равнее, чем все прочие, не совсем устраивает остальных. Клиент, сами понимаете, должен быть обеспеченным, многочисленным и многообразным. Иначе какой бизнес…

Кайндел лишь прилегла в отведенной ей и Лети комнатке, но как только подруга забылась глубоким сном, вышла на террасу, где только недавно закончился ужин. На столе еще лежала скатерть в пятнах, стояли банки с вареньем и остывший чайник. Дверь в кухню осталась приотворенной, тепло от печи, где дотлевали угли, все еще струилось сюда, и даже стеклянная стена, пропитанная наружным холодом, не могла сразу победить его.

У стола стоял Алан, закутанный в длинный плащ, подбитый волчьим мехом, и смотрел в заснеженный сад с редкими прогалинами черного. Он обернулся к девушке и сделал приглашающий жест.

– Тоже не спится?

– Да както… так…

– И мне не спится, – он вздохнул. – Не холодно?

– Нет. Это ты мерзляк.

– Тоже верно…

Он усмехнулся и приобнял ее за плечо – подружески. В его жестах всегда присутствовали дружеская помощь и неназойливое покровительство. Это нисколько не оскорбляло, потому что и раньше в этом человеке чувствовалась редкостная сила, а в последние два года – особенно. Находясь с ним рядом, Кайндел чувствовала себя на удивление спокойно. Возможно, ответ заключался в его немалой магической мощи, ведь сама она считала, что особыми способностями к чарам похвастаться не может, хоть это и было не совсем так. А возможно, магия оставалась здесь ни при чем, и значение имела только душевная сила.

– Я очень рад, что ты уцелела, – сказал Алан.

– А ято как рада! – развеселилась она.

– Правда, с самого начала ситуация казалась мне странной. Никогда бы не предположил, что ты, всегда считавшая себя сторонницей идеи чистого искусства, ввяжешься в активную дележку нового мира.