Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 78 страниц)

– Да, понимаю, – Кайндел прислушивалась к своим ощущениями, поэтому говорила рассеянно. – Артефакт нежданнонегаданно получился, причем сильный, очень сильный. И поскольку не было никакой уверенности, что на другом, более аккуратном изделии удастся добиться такого же результата (поскольку непонятно было, как горемастер добился столь впечатляющего результата), решили все оставить как есть.

– Эй, что ты делаешь?!

– Беру эту штуку.

– Не прикасайся!

– Почему? – Она изобразила удивление, хотя уже достаточно разобралась в артефакте, чтобы понять, какие опасности могут ее поджидать, и что, собственно, имеет в виду он.

– Здесь слишком высока степень магической напряженности.

– А энергия – знаешь, откуда? – Рейр вопросительно приподнял бровь, и девушка пояснила с улыбкой: – Из моих же источников. Неужели есть чтото такое, чего ты не знаешь?

– Хм…

Адепт Круга задумался, отвлекся, и в этот момент она наконецто решилась прикоснуться к чаше.

Это было похоже на прикосновение к огню, однако уже через долю мгновения жар стал не болезненным, а приятным. По телу прошла волна болезненного наслаждения, и Кайндел едва не забылась, наслаждаясь этим ощущением. Энергия, наполнявшая артефакт, действительно была взята из источников, принадлежащих ей, причем из обоих сразу. Аккуратно смыкая ладони на чаше, девушка понимала, что если бы энергия не принадлежала изначально ее источникам, даже прикосновение к чужому артефакту наверняка стоило бы ей жизни.

Теперь же явно чужой магический предмет оказался в смятении и сомнениях. Верно, руки, которые прикоснулись к нему, не были рукам создателя и хозяина, однако и чужими их назвать было сложно. Курсантка подняла чашу, нервно оглянулась. Подняла со скамьи с инструментом какуюто тряпку и торопливо закутала в нее артефакт.

– Пошли?

– С артефактом под мышкой? Ты хоть понимаешь, что сделалато? Если раньше за тобой охотились постолькупоскольку, то сейчас сядут на хвост в полном составе. Я не понимаю, тебе что, собственная жизнь менее важна, чем какаято дурацкая чаша?

– Нет, конечно. Жизнь важнее. Но я же знаю, что ты меня все равно вытащишь…

– Нахалка. – Мужчина в восхищении покачал головой. – Просто дивная нахалка!

– Спасибо, – с трудом ответила Кайндел.

Ею овладевало странное состояние. Она чувствовала, что бежит за Рейром, который буквально силком тащил ее за собой, и одновременно пребывала в какомто оцепенении. Если бы не было рядом мужчины, она никуда бы не побежала, просто прислонилась бы спиной к стене или какомунибудь подходящему предмету мебели и стояла бы, переживая то, что происходило с ней. Сейчас именно это казалось ей самым важным, а вовсе не вопросы выживания или там благополучной передачи сведений.

Уже через несколько секунд такое положение дел вызвало у девушки сперва недоумение, а затем и вялое сопротивление. Она привыкла относиться к своим намерениям и желаниям аналитически, особенно если они не были подкреплены фактами и логическими выкладками. Нетрудно было догадаться, что именно вмешательству артефакта в ее личное пространство она была обязана происходящими с ней сейчас странностями. Прежде ей лишь однажды случилось «общаться» подобным образом с сильным артефактом, и воспоминания об этом процессе у нее сохранились не самые радужные. Собственно, если бы имелся выбор, она, руководствуясь здравым смыслом, ни за что не стала бы заниматься этим прямо сейчас, уж всяко отложила бы на более спокойные времена.

Однако выбора не оставалось. Артефакт все решил за нее. И как бы там ни было, приходилось считаться с этим.

В памяти чародейки дальнейший путь по убежищу «дозорных» не отложился. Позже она смутно вспоминала, что Рейр вел себя очень нервно, постоянно дергал ее и толкал, время от времени принимался трясти за плечи, должно быть, пытаясь привести в себя, однако безрезультатно. Единственное, на что она сейчас была способна – болтаться гдето там за его спиной, конечно, если ее при этом хотя бы тянут за руку.

Иногда ей казалось, что все происходящее – просто сон, и едва ли ее касается. Вокруг нее кольцами завивался дым, сквозь стеклянную дымку проглядывали образы старых деревьев, то ли сосен, то ли елей, она видела себя то у костра, почемуто серобелого, то по колено в ручье, стылом и пенном. Трава оборачивалась звездопадом, ровная дорога – сыпучим песком, который через мгновение поднимало вихрем и уносило в темноту. Сквозь все это время от времени проглядывали невзрачные коридоры, плохо или щедро освещенные электрическими лампочками без абажуров или плафонов, под ногами возникало столько мусора, что удивительно было, как только тут умудряются ходить. Кайндел спотыкалась, не падала только потому, что ее поддерживал спутник, пыталась взять себя в руки, но снова уплывала в бездну видений и ощущений.

В какойто момент ей стало страшно за себя.

В очередной раз приходилось брать инициативу в свои руки.

Она слышала голоса, но не могла понять, откуда они звучат, кому принадлежат и о чем говорят. Она видела образы, но уже едва ли понимала, что это такое и с чем связано. Она чувствовала присутствие магии, эта магия была ей знакома, но справиться с нею не получалось.

Девушка рывком остановилась, выдернула у Рейра руку и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Зрение немного прояснилось, стали различимы стены и поломанный стол в уголке, несколько ломаных досок, качающаяся на проводе лампа и лицо Палача Круга, с которого впервые на ее памяти напрочь слетела маска уверенности в себе. Он затравленно оглядывался, и в глазах его был настоящий страх.

– Что с тобой?! – крикнул он ей, хватая ее за руку и дергая на себя.

«Что ты кричишь? – подумала она. – Разве не надо стараться вести себя понезаметнее?» А потом ощутила рядом чужую магию, прошедшее вхолостую заклинание, от которого спутник, видимо, и спас ее своим рывком – и только тогда испугалась тоже.

– Мамочка! – пискнула она стиснутым горлом.

– Какая мамочка?! – заорал взбешенный мужчина. Рванул ее за руку, толкнул к стене и взмахнул рукой, указывая на крошечное окошко почти под потолком. – Нет тут мамочки! Лезь!

– Эээ…

– Лезь быстрее, дура!

Схватив в охапку, он подбросил ее вверх, почти к самому окошку. Кайндел уцепилась за край, оцарапала руки о торчащий гвоздь, но боли не испытала, с трудом подтянулась, буквально чувствуя спиной вражеские заклинания, уже нацеленные на нее, чудом протиснулась через окошко и не с первого раза протащила в него завернутую чашу.

– Давай быстрее! – подбодрил ее Рейр.

Он в считанные мгновения протиснулся в окошко следом за нею (просто удивительно, как умудрился), сшиб ее с ног, тоже покатился по траве, но на ногах оказался раньше нее. Без труда подхватил ее на руки и потащил в темноту – снаружи, оказывается, уже начинало темнеть. Мужчина протащил спутницу сквозь кусты и ельник, девушка весьма чувствительно получила веткой по лицу и окончательно пришла в себя.

– Эй, а куда мы бежим?

– Очухалась? – Он обернулся на бегу и стиснул ее руку покрепче. – Дурацкий вопрос задаешь. Мы ноги уносим.

– Куда?

– К машине.

– У тебя есть машина?… Ой…

– Ага. – Мужчина вернулся и поставил споткнувшуюся спутницу на ноги. – Болтай меньше, живей двигай ногами. У меня все есть… Быстрее давай. Пока еще за нами гонятся просто как за чужаками, которые сунули нос не в свое дело. Сейчас они поймут, что ты у них сперла, и тогда станет совсем весело. Брось эту посудину, в последний раз говорю! Пусть подавятся!

– Неа. Фиг им… Где машинато?

– Уже скоро.

Бежать по вечернему лесу было нелегко. С некоторых пор Кайндел видела прекрасно, так что без особого труда различала под ногами каждый листок и каждую травинку, однако темнота уже наплывала, сгущался сумрак, и ямки, канавки, а также кочки стали заметны намного хуже. Рейр ориентировался в лесу немного лучше, бежал ровнее, и всякий раз, когда она запиналась и вотвот была готова ткнуться носом в землю, подхватывал ее и направлял. Лишь изредка сучки и веточки похрустывали под ногами, но, в общемто, оба они неслись сквозь вечерний лес практически беззвучно.

А их настигали холодные огоньки фонариков – тех самых, которые для удобства надеваются на лоб, – они жадно шарили по земле, стволам и листве, наливающейся осенним разноцветьем, они служили предостережением. И беглецы, не переговариваясь и почти не оглядываясь, понимали, что им надо бежать еще быстрее, еще бойчее, благо никакие фонарики не открывали преследователям их местонахождение.

В какойто момент земля под ногами стала ровнее, и курсантка заметила, что она и ее спутник выкатились на лесную дорожку, ухабистую и разбитую, однако же куда более удобную для бега, чем напоенный влагой мох или навалы хрустких еловых ветвей. Кайндел не успела даже осмотреться – Рейр потянул ее за собой. Казалось, бежать быстрее, чем они бежали до того, уже невозможно, однако же у них получалось, и неплохо. Девушка прекрасно понимала, почему стоит поторопиться – на открытой дороге было светлее, и преимущество, позволявшее им носиться по лесу, не освещая себе путь, здесь напрочь терялось. Поэтому во что бы то ни стало следовало миновать поворот раньше, чем первый из преследователей в свою очередь появится на дороге.

Она все это понимала, однако же до сих пор держалась на ногах лишь потому, что в учебном центре ОСН почти каждое утро наравне со всеми бегала двухкилометровый кросс.

Они всетаки благополучно миновали один поворот, потом второй, и спутник потянул ее в купу пышных кустов, листва которых днем играла всеми оттенками красного, сейчас же, в сгустившейся ночной темноте, казалась размеренночерной. Она молча повиновалась, решив, что спутник, возможно, просто хочет спрятаться и перевести дух.

Поэтому столкновения с капотом автомобиля избежать не смогла, лишь в последний момент слегка смягчила его.

Рейр, обернувшись, лишь усмехнулся.

– Смотреть надо, куда бежишь. – Он ловко управлялся с неведомо откуда взявшейся связкой ключей. – Забирайся. И кидай эту железную фигню на заднее сиденье. Если еще не передумала тащить ее с собой, рискуя по этому поводу жизнью…

Машинка оказалась маленькой, двухдверной, обтекаемой формы, из тех, что идеально годятся для многолюдного города, где надо умудриться отыскать место для парковки. Такую можно втиснуть в любую щелочку, только вот для лесных дорог она подходит слабо, потому что изначально рассчитана на асфальт идеального качества.

Однако же мотор завелся с одного поворота ключа, заурчал довольно и весело, а уже через пару мгновений владелец тронул машину с места, и, растолкав ветви кустов, выбрался на дорогу.

– Она выглядит совсем новой, – проговорила Кайндел, осматривая уютный велюровый салон.

– Новая и есть…

– Но откуда у тебя новая?

– А вот, – Рейр вывернул руль и придавил педаль газа. – Я могу себе это позволить.

Сильно трясло, что, впрочем, неудивительно. Угадывая в темноте очертания древесных корней и выступающих из сухой пыли каменных лбов, она лишь успевала дивиться тому, что спутник, судя по всему, нисколько не жалеет свою машину, и совсем не боится вусмерть растрясти ее на этой дороге. В который раз грубо подброшенная на своем месте, Кайндел поерзала, устраиваясь глубже, и рассеянно обхлопала себя по бокам. В голову пришла вполне логичная и разумная мысль.

– А где мой мобильный телефон?

– Откуда я знаю? Видимо, обронила.

Девушка покосилась на спутника скептически, однако спорить не стала.

– Ладно… Тогда дай мне, пожалуйста, свой.

– А у меня нет.

– Врешь.

– Не вру.

– Врешь!

– Неа…

– Я же вижу, что врешь…

– А докажи!

Кайндел поджала губы и отвернулась. В принципе, понять, почему он не хочет, чтобы она связалась со своими, было нетрудно. Пожалуй, это даже логично. Странно было бы обратное. Однако, видя в его глазах настоящее беспокойство за себя, она както забыла, кем он является на самом деле, к чему в действительности стремится, что хочет… И это ощущение было сродни тому, которое она испытала тогда, летом, впервые оказавшись пленницей в его машине.

Однако думать об этом сейчас не стоило, да и опасно это. Много внимания отвлекает.

– Хм… А почему ты не включаешь фары?

– А зачем? – Палач Круга бросил на нее лишь один короткий взгляд, и снова впился взглядом в дорогу перед автомобилем. – Я и так все хорошо вижу. Тебе разве нужен свет прямо здесь и прямо сейчас?

– Мне – не нужен.

– Ну вот. Ты – альва, я тоже не совсем человек. Вернее сказать, совсем не человек, – он мимолетно поморщился. – И тебя, и меня в лесу искусственный свет только собьет с толку. Так что фары лишь помешали бы. Теперь же преследователи не увидят нас – значит, двойная выгода.

– Сказать откровенно, сквозь стекло я вижу плоховато…

– Зато я вижу хорошо. Это главное.

Автомобиль решительно вывернул изза поворота, прицелился вскарабкаться на другую дорогу, получше и пошире, но тут в лицо Рейру и Кайндел брызнул свет, и за густым ельником помимо асфальтированной, полуразрушенной, однако еще живой, обнаружились три «УАЗа» со включенным дальним светом. В отдалении, конечно, но это не решало проблем, наоборот, создавало их, потому что автомобили контролировали дорогу в обе стороны, и в этой ситуации объехать их было невозможно.

– …твою мать! – выразился Рейр и резко крутанул руль. Машинка послушно развернулась и нырнула на боковую, узкую и неудобную дорожку.

За спиной взвыли двигатели чужих автомобилей. Судя по всему, беглецов всетаки заметили, несмотря на отсутствие света фар или хотя бы габаритных огней.

– Карту, быстрее! – рявкнул мужчина, чуть приподнимаясь на водительском сиденье, хотя по всем правилам этого делать не следовало. Здесь дорога была еще хуже. – Карту достань из бардачка!

Девушка нырнула вперед, налегая грудью на ремни безопасности, в считанные мгновения совладала с запором бардачка и вывалила оттуда себе на колени целую кипу карт.

– Которую?!

– Зеленую.

– Они все зеленые!

– Вот эту! – он отвлекся на мгновение, смахнул часть карт с ее колен и ткнул в нужную. – Ищи.

– Что?!

– Лемболовское озеро…

Она развернула лист и довольно быстро отыскала нужное место. Ее подстегивал испуг – курсантка поняла, зачем нужна карта, и торопливо искала для Рейра путь по дорожкам и тропинкам, которые он, видимо, совсем не знал.

– Где мы находимся?

– Вот тут, – он снова отвлекся на миг, чтобы ткнуть пальцем. – Дальше командуй, куда поворачивать.

– А куда нам нужно?! – в ужасе завопила девушка, услышав, как зло проскребли ветки дерева по боковым стеклам и крыше машины.

– Ты что, дура? – удивительно просто уточнил он, и это в один миг успокоило ее. Непонятно – то ли тон, то ли знакомая с детского сада фраза – но факт оставался фактом. – На шоссе. – Он вцепился в руль, лихорадочно выбирая путь. – Ну, куда? Быстрее!…

– Налево, – вертя карту перед глазами, бросила курсантка – она уже взяла себя в руки. – А потом сразу направо… Да, вот туда… Слушай, откуда у тебя топографические карты Карельского перешейка?

– От верблюда… Куда дальше?

– Прямо. И еще через один перекресток прямо… Слушай, дальше придется по просеке…

– …твою мать… – и добавил еще пару крепких ругательств.

– Я б на твоем месте тоже пожалела машинку. Но, похоже, выбора нет…

– Да в жопу машину! А вот если сядем брюхом на пень, каюк нам обоим. – Однако же на просеку свернул и первым делом проехался по кусту, осыпавшему автомобиль подсыхающими листьями.

– Почему ты так боишься их? Разве тебе чтонибудь угрожает?

– В одной машине с тобой и той посудиной, которую ты свистнула? – Снова мимолетный взгляд. – Даже не сомневаюсь. Прибьют и не спросят, кто таков. Конечно, я постараюсь оказать достойное сопротивление, но мне ж не победить хочется и не рекорд убийств поставить, а выжить. Сама понимаешь…

– Понимаю, – вздохнула Кайндел, оборачиваясь и глядя на сверток с чашей.

– Эй, не отвлекайся! Смотри в карту.

– Да, извини… Теперь на боковую просеку. И тогда можно будет выбраться на лесную дорогу, которая ведет к грунтовке, а оттуда на шоссе.

– Какое?

– А129.

– Тоже неплохо…

Машина выкатилась на лесную дорогу, достаточно широкую, не испаханную колеей, но радость Рейра и Кайндел была недолгой. Видимо, бойцы Дозоров не испытывали недостатка в машинах и бензине, и умудрились за короткое время наводнить ими лес. Вспыхнул свет, обжегший глаза девушки настолько, что на миг она перестала видеть карту, в паре десятков метров от них взревел, нервно подрагивая на колдобинах, сильно помятый, какойто весь перекошенный, но еще способный кататься по лесным дорогам джип «Чероки», и из уст Палача Круга снова вырвалось нечто не совсем цензурное.

– Направо! – ахнула его спутница, взмахнув листом карты.

Мужчина повернул, и какоето время его машинка, опережая «чероки» всего ничего, бодро скакала по ухабам, потом вскарабкалась на склон, потом еще на один. Рейр посматривал на датчики едва ли не чаще, чем на дорогу перед собой, потом, поколебавшись, всетаки включил фары – скрываться больше не было смысла, а пронзительный «дальний свет» преследующего автомобиля уже сбил все ночное зрение и слепил в зеркала заднего вида. Искусственное сияние выхватило из темноты все подробности лесной дороги, оттенило каждую кочку, каждую травинку, и стало еще страшнее. Путь извивался меж валунов и стволов, неуклонно карабкаясь вверх, потом резко ухнул вниз, потом снова наверх, на лоб огромного холма, почти голого, если не считать чахлой молодой поросли и поваленной старой сосны, перекрученной ветрами.

Спутник насторожился буквально за мгновение до того, как и Кайндел разглядела впереди чтото опасное. Дальше дорога была почти ровной, однако это счастье продолжалось недолго, потому что по самому основанию холма ее пересекала довольно широкая канава, незнамо зачем вырытая в этом месте, причем не прямо перпендикулярно, а наискосок.

И остановить машину уже было невозможно, потому что спуск был крутой, и инерция движения все равно бросила бы тяжелый автомобиль хоть одним колесом в эту канаву.

Девушка завизжала. Рейр же лишь стиснул зубы и вжал в пол педаль газа.

В последний момент он резко крутанул руль, да так, что машина подлетела к канаве как бы боком, чуть притормозил и сам подпрыгнул на кресле. Еще одно колесо наехало на большой валун у края дороги, отчего автомобильчик изрядно подбросило в воздух. Девушка не знала, использовал ли он вдобавок еще какуюнибудь магию, однако получилось так, что, подпрыгнув над землей, транспортное средство просто перемахнуло через канаву. Над ней в результате зависло только одно колесо, но, поскольку машина была переднеприводной, да еще толком не остановилась, взревев, она вытащила его из ямы и понеслась дальше.

– На карте не было этой канавы! – крикнула Кайндел. Правда, негромко, потому что во время «прыжка» здорово прикусила язык, и вопль получился сдавленный.

– Верю. Не ори.

– Господи, как ты ее не угробил?!

– Сам удивляюсь. Вроде подвеска жива… Куда дальше?

– Вперед, до асфальтовой дороги. А дальше направо.

– Ну и ладно. «Чероки» там наверняка завязнет.

– Почему? Это ж джип.

– А ты заметила, что у него с задней подвеской? Нет?

– Тыто как заметил – ты ж за рулем? Тебе отвлекаться не положено.

– А вот. Я привык все замечать. В общем, есть шансы, что им потребуется время, чтобы его вытащить.

– Здесь наверняка есть обходные пути. И они должны их знать. У них не одна машина.

– Они их наверняка знают. Но и мы не собираемся стоять на месте… По приборам вроде все нормально.

– А у тебя датчики на осях стоят? И на колесах?

– Если бы чтото было с осями или колесами, мы бы это уже знали. – Мужчина покосился на нее со снисходительной улыбкой. Было заметно, что он и сам испытывает огромное облегчение. В этот момент он показался ей ближе и както «человечнее», если так можно было говорить о представителе явно нечеловеческой расы. – Успокойся и собери карты, будь добра.

Автомобиль выбрался на асфальтовую дорогу, где от асфальта, впрочем, стались лишь невнятные скудные островки и относительно целая полоса посередине. Ни машин, ни людей, тишина. Рейр выключил фары, остановился, и, выбравшись наружу, решительно заглянул под машину. Потом обошел ее вокруг. Попинал ногой колеса, каждое по очереди.

– Ты надеешься таким образом выявить неполадку, если она есть? – прыснула Кайндел.

– А то как же! – оживленно отозвался Палач, забираясь обратно на водительское сиденье и педантично застегивая ремень безопасности. – Еще надо было тряпочкой лобовое протереть. Тогда бы все точно стало ясно… Как ты в целом?

– Неплохо.

– Что с тобой произошлото? Я имею в виду твой своевременный ступор в убежище. Что, как я и предполагал – не стоило прикасаться к посудине?

– Стоило, Рейр. Энергия была моя, мне всяко ничего не грозило…

– Тебе грозило как минимум двадцать раз попасться под всеразличные заклинания. Я умею уворачиваться, но плохо умею уворачивать от опасностей засыпающих на ходу спутниц.

– Однако у тебя неплохо получилось. И я не засыпала. Я, кажется, состраивалась с артефактом.

– И как – состроилась?

– Не знаю…

– Хорошо состраивалась, молодец. – Но улыбнулся при этом так мягко и искренне, что только чересчур уж мнительный человек стал бы на это обижаться.

– А тебе часто приходилось работать с новыми артефактами? Без обид, мне в самом деле просто интересно.

– Ровно на два раза меньше, чем тебе.

– Но ято делала это всего только два раза.

Мужчина покосился на нее, на этот раз чуть дольше, чем позволяла безопасность.

– Я знаю. Печать Муавия и эта чаша.

– Ты знаешь, что Печать у меня?!

– Я – знаю. Ночь – нет, если тебя это интересует.

– А Ан Альфард знает? – Кайндел, казалось, смотрела в сторону, на самом же деле боковым зрением ловила каждое изменение его мимики, каждый его малейший жест. Она густо залилась краской, и это ее разозлило.

– Он меня не спрашивал.

– А если спросит?

– Я отвечу. Но он не спросит.

– Почему?

– Потому что ему даже в голову не приходит, что я могу это знать.

Теперь девушка была понастоящему удивлена. Пожалуй, она ожидала многого, но не такой позиции. Здесь попахивало желанием отколоться от Круга. «Неужели гроссмейстер останется без Палача? Слишком это замечательно, чтобы быть правдой…»

– Странный ты человек…

– А я не умею служить, понимаешь… Только работать. Я – как кошка, которая гуляет сама по себе. И нет в этом мире никого, кому я был бы действительно многим обязан. Предпочитаю обходиться мелочами.

Она несколько мгновений задумчиво молчала, потирая ладонью бедро, ушибленное о выступ на дверце. Впрочем, пока машина гарцевала по лесной дороге, курсантка успела ушибить не только бедро, но и обе руки, правое плечо, колено, щиколотку и голову. О потолок.

– Наверное, трудно тебе жить, никому не обязанному?

– Почему? – искренне удивился он. – Наоборот, легко. Долги отягощают жизнь.

– Долги зачастую говорят об эмоциональных связях. Человек, лишенный привязанностей и связанных с ними, прошу прощения, обязанностей, одинок.

Рейр помолчал немного. Можно было подумать, что он внимательно следит за дорогой, ни на что другое не решаясь отвлечься, и вообще, всецело погружен в водительское ремесло.

– Ты имеешь в виду семью?

– Почему именно семью? Между друзьями зачастую возникает куда более глубокая привязанность. Тем более у людей, которые столь панически боятся любить.

– Почему ты думаешь, что я боюсь любить?

– Думаю, ты считаешь глубокую привязанность к женщине для себя обременительной. Да и к любому другому существу тоже.

– Теперь тебе следует поставить мне диагноз. Изречь уверенное предположение, что была у меня в жизни трудная неразделенная любовь, девушка вела себя неподобающе, и это меня озлобило.

– Неа! – Кайндел не удержалась от улыбки. – Ты позабыл о женской солидарности. Наоборот, это ты вел себя отвратительно по отношению к девице, не желаешь в этом признаваться, и всю вину возложил на нее. Тебе проще признать всех вокруг баб стервами, нежели допустить, что ты не прав.

– Да, этот момент я упустил. Так что? Вердикт вынесен и обжалованию не подлежит?

Им было, на удивление, легко общаться. Казалось, не было только что опасной и нелегкой погони, не было и между ними сложных, до сих пор невыясненных отношений. Они, словно два старых друга, сидели спокойно в какомнибудь уютном пивном заведении, цедили светлое или темное пиво, закусывали тостами с сыром и чесночком и ни о чем плохом не думали. Отдыхали, словом. Общность их душ девушка почувствовала с пугающей остротой, однако объяснила это тем, что теперь они принадлежали к расам куда более близким друг к другу, чем альвы и люди.

– Почему же вердикт, – спокойно ответила она. – Я не считаю себя существом, сильно подверженным стереотипам. Однако в силу специализации вынуждена руководствоваться определенного рода стереотипами. Как человековед…

– Отменно! Это будет новая наука – человековедение!

– Возможно. Так вот, в силу своей специальности я опираюсь на всевозможные стандарты, многие из которых оправданны более чем в девяноста девяти процентах случаев. В данном случае ты резко выпадаешь из стандарта, являясь при этом необычайно целостной личностью.

В полной темноте неосвещенного салона она заметила, что мужчина улыбается. Правда, не польщенно, скорее так, как может улыбаться отец очаровательным в своей глупости выходкам любимой дочери. Умиляясь.

Сама Кайндел при этом столь явно покровительственному отношению совершенно не обиделась. Наоборот, умилилась в ответ.

– А ты всерьез полагаешь, что цельной может быть лишь стандартная натура? – полюбопытствовал он. – Я думал, эти заблуждения никто, кроме человеков, не разделяет…

– Вообщето стандарты – не такая уж и глупость. Если раскидать представителей каждой расы по типажам, то ты увидишь, что они верны в большинстве случаев. Остальные примеры вполне укладываются в разряд исключений. Я знаю, что не только стандарт может быть цельной личностью, но ему этого значительно проще добиться.

– Значительно проще поверить, что он таков, это да. Но вообще я понял, о чем ты говоришь. Если бы было возможно разложить человеческую натуру по полочкам, структурировать и описать, это здорово упростило бы жизнь тем, кто способен понять и воспринять эти тонкости. И больше никогда не сталкиваться с неожиданностями.

Девушка пожала плечами.

– Здесь нет ничего действительно сложного. По крайней мере, для существа моей специализации.

– А разве ты не сталкивалась с неожиданностями, выстраивая отношения с самым близким человеком?

Произнеся это, он бросил на нее полный сомнения взгляд, который Кайндел даже не поняла, а почувствовала – собеседник, еще только произнося фразу, уже сомневался, стоило ли испытывать терпение спутницы, теперь же сомнения укрепились. Впрочем, еето вопрос, явно касающийся бывшего мужа, оставил совершенно равнодушной.

– Это ситуация, явно укладывающаяся в стандарт, – спокойно ответила она. – Я не хотела понимать, что именно происходит между нами – я и не понимала.

Рейр снова покосился на девушку с сомнением, но продолжать расспросы не стал. Совершенно неожиданно он свернул с шоссе на боковую лесную дорожку, проехал вглубь соснового леса несколько километров, еще раз свернул, на этот раз на разбитую тропинку, куда автомобиль вписался едваедва, и вскоре остановился у сумрачного ельника, на ровном, густо присыпанном хвоей участке земли, заглушил мотор.

– Тебе надо поспать, – сказал он, отстегивая ремень безопасности. – Я откину тебе спинку кресла, будет удобно. В багажнике есть подушка и одеяло, сейчас дам. Есть хочешь? Пить?

– Воды, если можно.

– Можно. Ложись. – Он ловко откинул спинку ее кресла.

– А ты?

– А я ходовую посмотрю. Потихоньку, мешать не стану.

– Да мешай, пожалуйста. – Курсантку зевнула. Спать хотелось настолько, что автомобильное кресло в машине, принадлежащей, по сути, врагу, показалось удобнейшим и безопаснейшим в мире ложем.

Засыпая, она слышала, как он осторожно возится снаружи, и лишь успела пожалеть его, что ей – смотрика, отдых, а ему – работа…

* * *

Она проснулась оттого, что лицо овеял поток холодного, пахнущего грибами и влажным мхом воздуха. Приоткрыла глаза и увидела напряженное лицо Рейра, разыскивающего чтото у нее над головой, на полке за задними сиденьями. Заметил, что она проснулась, кивнул ей.

– Поднимайся. Пора.

– Который час?

– Шесть утра. Самоесамое зябкое время. У меня есть несколько яблок. Будешь?

– Пожалуй. – Она зевнула и передернула плечами – со сна утренний воздух казался не просто холодным, а пронизывающим, как стальная игла.

Девушка неловко выбралась из машины и, вздрагивая, принялась ходить вокруг машины. По ощущениям можно было подумать, будто вокруг никак не меньше десяти градусов мороза, хотя в действительности вряд ли наскреблось и на ноль – роса, густо усыпавшая пожухлую траву и многоцветные листья, едваедва схватилась изморозью, лужицы не замерзли. Каждая иголка была унизана крохотными капельками, которым предстояло радужно заискриться под первыми лучами солнца. Но пока до них еще надо было дожить.

Кайндел знала, что для согрева нужно подвигаться, поэтому принялась нарезать круги вокруг машины, подергивая плечами от холода. Помогало плохо, тело оставалось расслабленным и ленивым, озноб пробирал до костей. Наверное, стоило оплеснуть лицо холодной водой, хотя бы из лужицы или с веток ближайшей елочки, однако заставить себя это сделать она не смогла.

Мужчина молча возился в машине – чтото искал, потом приводил спинку кресла в исходное положение и еще чтото подправлял. Потом вынырнул, сжимая в руке черный сверток.

– Кстати, я твою финтифлюшку завернул в серебряную фольгу, чтобы не отсвечивала. Проверька, что там с ней. Я переложил ее в багажник и тряпочкой накрыл.

– Как умудрилсято только, – пробормотала девушка, открывая багажник и сонно шаря глазами – серебряный сверток, прикрытый кусочком домотканого шелка, не сразу бросился ей в глаза. – Я ничего не слышала.

– Еще бы! Ты просто отключилась, не слышала и не ощущала ничего. Как под действием магии. Вижу в этом знак твоего доверия и неимоверно горжусь.

Она пожала плечами, осторожно извлекла сверток и попыталась развернуть фольгу. Та была явно штампованная, но по тому, как она проминалась под пальцами, чувствовалась ее химическая чистота. Чем чище металл, тем лучше он экранировал магию, это Кайндел хорошо знала. Как понимала и то, что фольгу следует беречь, мало ли что из магических предметов еще надо будет прятать от посторонних глаз.

Чаша была в полном порядке, и магия, наполнявшая ее, буквально опалила лицо девушки, стоило ей отогнуть краешек фольги. Однако, судя по всему, изолированная от магического фона окружающего мира (не полностью, потому что едва ли какойто из металлов мог действительно изолировать столь мощный артефакт), вещица функционировала нормально, так что здесь все обстояло замечательно.