Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 78 страниц)

Рысенок пискнул. Девушка передала малышку Горо и, показав на окно, скомандовала:

– Кидай, только осторожнее!

Четырехрукий иномирянин примерился, мягко размахнулся и подбросил оборотницу. Та воздушным шариком взмыла к решетке, уцепилась за нее всеми четырьмя лапами, повисла.

– Ручку открой! Открой ручку! – кричали ей снизу.

Несколько мгновений Рыжик пыталась подцепить задвижку лапками, поняла, видимо, что ей это не иод силу, и переменила облик. Девочкой она была маленькой, щуплой и очень ловкой. Какимто образом за считанные мгновения перебравшись с одной половины решетки на другую, она уцепилась за ручку и повисла на ней всем телом, правда, подстраховываясь ногами. Воды внизу было уже по пояс, и прибывать стало быстрее. Кайндел торопливо взяла пистолет в зубы.

Наконец, наверху чтото скрипнуло, окно поддалось, и, упираясь обеими руками, девочка приоткрыла его. Не удержалась, от усилия соскользнула с решетки и полетела вниз крохотным рыжесерым пушистым комочком. Горо аккуратно поймал ее, вручил кончик веревки, который рысенок зажал в зубах, и снова подбросил. Мелькнули задние лапки, и девочка скрылась из глаз. Веревка ползла за ней, словно настоящая итальянская макаронина длиной эдак в километр. Потом перестала ползти.

Илья прицелился в решетку.

– Веревку не перебей, – неразборчиво пробормотала Кайндел. Вода целеустремленно ползла к ее шее.

– Не учи ученых, да! – огрызнулся тверичанин и тремя выстрелами выбил две нижние опоры решетки. – О! Ай да я!

– Кто лезет первым?

За решеткой мелькнула рысья мордочка, мол, все нормально, ползите!

– Можно я! – пискнула Лети, повисшая на плечах Горо и все равно мокрая до кончиков ушей.

– Нельзя! – Илья взялся за веревку и деловито пополз вверх. – Сейчас.

Кайндел мысленно поблагодарила тех, кто в свое время для приятного отдыха приволок сюда большой стол, взобралась на него и вынула наконец пистолет из зубов. Вслед за ней полезли и Роман с Сергием. Правда, скорость, с которой прибывала вода, обещала им лишь небольшую передышку.

Взобравшись наверх, Илья решительно взялся за решетку. Теперь, когда внизу уже было достаточно воды, он явно не боялся упасть и, оперев нога в стену, стал тянуть металлическую конструкцию обеими руками. За освободившуюся веревку взялся Горо (Лети, сообразив, что мешает, поспешно перебралась к подруге, на стол). Глядя, как он сосредоточенно ползет вверх, чародейка думала только об одном – оборвется веревка или выдержит.

Она оборвалась лишь в самый последний момент, и одной из своих четырех рук иномирянин успел схватиться за решетку. Илья, которого тут же дернуло обратно к стене, взвыл, но удержался.

– А что мы так мучаемся? – задумчиво спросил Сергий. – Ведь когда вода поднимется еще выше, мы просто всплывем, как поплавки.

– Кто как, – ответила Кайидел, покосившись на пушистую спутницу, пытающуюся отряхнуться. Почти безуспешно.

Гиганту Горо потребовалось дернуть лишь разок – конструкция встала дыбом. Правда, ему же еще пришлось ловить Илью и помогать ему пролезть в образовавшуюся щель. Потом он, сам наполовину выбравшись наружу, ловил конец веревки. И тут уже всем остальным волноваться стало не о чем, хотя вода им уже заливала колени – этотто без особого напряжения вытянет кого угодно откуда угодно.

Кайндел выбралась через окно следом за Лети и с облегчением вынула пистолет из зубов.

– Болят уже, – пояснила она, поспешно огляделась, прикидывая, откуда можно ждать опасность. Раз драться с оэсэновцами в помещении стало невозможно, видимо, схватка илавненько перекочует на природу. И, возможно, адепты Круга попытаются расстреливать тех, кто лезет из окон. Естественно попытаются – такая отличная возможность разбираться с практически беззащитными людьми!

Однако пока поблизости никого опасного не наблюдалось.

– Так, Лети, привела себя в порядок? Отлично. Пойдешь с Романом. Илья – ты с Сергием. Горо, со мной. Вы туда, вы туда, мы – прямо. Ищем своих. Мобильную связь таки отключили?

– Похоже на то, – Роман старательно потряс телефоном. – Или просто телефон утонул…

– Он у тебя работает или нет?!

– Потом выясните! – властно одернула Кайндел. – Нечего торчать на виду. Ищем наших, ориентируемся по ситуации. Все, давайте. Рыжик, за мной!

Слева послышался отдаленный стрекот автоматов, справа – то же самое, только чуть громче и ближе, потом тонкий свист, хруст разрыва наподобие звука запускаемых петард. Девушка, пригибаясь, бросилась к ближайшему дереву, а до него было бежать и бежать. Движение справа в паре десятков метров от себя она отметила машинально. Кто именно там появился, ее не интересовало, важно было то, что «некто» с ходу прицелился в нее из чегото крупного, огнестрельного. Прибавила ходу, рассчитывая, что на таком расстоянии подбить движущуюся цель трудно даже тогда, когда оружие снабжено прицелом. Пара выстрелов в ее сторону прошли без последствий, а потом снова послышался тонкий свист, как оказалось, от силового заклинания, которое, так же как и пули, цели не достигло.

Уже добравшись до выбранного заранее дерева и укрывшись за ним, чародейка вдруг вспомнила, что не обновила защитное заклинание и в эти минуты была совершенно беззащитна. «Вот дура», – подумала она, царапаясь локтями о кору.

Сняла пистолет с предохранителя, но стрелять не стала – всетаки дерево представляло собой более чем сомнительную защиту. Зато в нескольких шагах от него на траве валялись бревна, видимо, те самые, приготовленные для строительных работ на базе, но пока не занесенные в помещение. Уложены они были внахлест, с поднятым комлем, чтоб потом удобнее было браться за каждый из них. То, что и требовалось в сложившейся ситуации.

Кайндел отыскала взглядом Горо и дулом пистолета указала ему на груду бревен. Иномирянин прятался за другим деревом, помощнее, спутницу он понял правильно. Однако высовываться изза ствола не стал, просто обнял его всеми четырьмя руками, выставил автоматы и открыл огонь. И тут уже не имело значения, что он не целился – противник почел за лучшее спрятаться.

Курсантка бросилась к очередному укрытию; рысенок мягко и беззвучно прыгал рядом с ней по густой траве и папоротникам. Нырнув под нависший комель, девушка сразу высунулась оттуда, правда, с соблюдением всех предосторожностей, и выставила АПС. Хоть это и не автомат, зато у нее появилась возможность стрелять прицельно – тоже хорошо.

Отстреливаясь, она краем глаза наблюдала за перемещениями Горо. Тот бежал очень смешно – нагнувшись и растопырив руки. Время от времени он пытался развернуться к противнику боком и бежал «крабом». Таким образом он делался чуть менее заметной и удобной мишенью, но со стороны это смотрелось фантасмагорически. Удивительно – даже в согбенном состоянии джапшуриец бегал намного быстрее, чем та же Кайндел. Она уже знала, что подобную скорость иномирянин может развивать лишь изредка и ненадолго, но факт оставался фактом. «Имел бы магические способности – цены б тебе не было в современной войне», – с какойто нежностью подумала она.

Перебираясь от укрытия к укрытию, от груды бревен к мощным сосновым стволам поодаль, курсанты уходили все дальше и дальше от базы и простреливаемого пространства вокруг нее. Девушка довольно скоро расстреляла все патроны (обойма была всего одна, та, что изначально находилась в пистолете), но не бросила оружия из природной хозяйственности, заткнула обратно за ремень. Теперь в ход можно было пускать только магию, причем строго не огненную – если лес загорится, плохо придется всем.

Без чаши она ощущала себя почти беззащитной. «Ох, как развращают блага цивилизации, что обычной, что магической…» Мысль эта Кайндел не понравилась категорически. Зависимость – какой бы она ни была – вещь малоприятная.

Малышка рысь в какойто момент изменила облик на человеческий, и на Кайндел взглянули испуганные детские глаза.

– Эти люди там… хотят нас убить?

– Хотеть они могут что угодно. Не позволим, – отозвалась чародейка, массируя затекший мизинец. – Сменика облик.

– Я боюсь.

– Рысь эти люди точно не тронут. Им не до охоты.

Рыжик послушалась и, шурша прошлогодними листьями, скрылась в пышной папоротниковой поросли. Пятясь за нею, девушка бдительно следила за малейшим движением в зарослях кустов или за деревьями, но в общемто ей можно было особо не напрягаться, потому что рядом находился Горо. Хорошим зрением он не отличался, однако глаз его был устроен так, что движение улавливал безошибочно, особенно в состоянии стресса. Он вертел головой, ощетинившись автоматами, у каждого из которых успел по разу сменить обоймы, и боевые заклинания вполне можно было швырять в том направлении, в котором он начинал палить.

Правда, в последние несколько минут огонь он не открывал. Видимо, стрелять было не в кого.

А потом из леса донесся свист, и Кайндел узнала Лети – очень уж своеобразно у нее получалось свистеть, в очень низком тоне и с мелкой вибрацией. Этот всепроникающий, а потому неприятный звук, пронизывал любой шум и почти любые стены. Необходимость этого умения была очевидна – в глухом лесу, который покрывал большую часть родного мира Лети, так проще было отыскивать друг друга.

То, что иномирянка взялась свистеть, означало зов. Видимо, нашла когото из своих и потому зовет. Девушка безмолвно показала Горо в ту сторону. Тот согласно покивал, и они двинулись в глубь леса, стараясь и дальше не попадаться на глаза чужим, чтоб не пришлось стрелять – не стоило без нужды привлекать к себе внимание.

Курсантка выскочила на прогалину чуть раньше своего спутника, подняла голову и стала рассматривать зависший в воздухе поодаль от них большой воздушный шар. Он был выкрашен в сероголубые оттенки, видимо, для того чтобы теряться на фоне неба. Правда, чтобы шар ускользнул от ее внимания, этого было явно недостаточно. Всетаки зрение ее обладало иными, чем у обычных людей, свойствами.

– Смотри. – Она ткнула пальцем вверх.

Горо запрокинул голову.

– Вижу, – глухо согласился он через несколько секунд. – Что это?

– Ну, не мы его запустили, явно… Сдается мне, с помощью этой штуки они ведут наблюдение за ходом боя. И наверняка связь потому и не отключена – они ее обеспечивают. Техническое оснащение на высоте…

– Угу, – Горо поднял одну из нижних рук, поскреб затылок. – Что считаешь, надо делать?

– Ты в него попадешь?

– Можно.

Джаншуриец отличался потрясающей выносливостью и грузоподъемностью. Полная выкладка, обременительная даже для тренированного солдата, была ему нипочем. Поэтому обычно он брал с собой про запас несколько дополнительных единиц огнестрельного оружия, и на этот раз при нем имелась винтовка, па худой конец вполне годная для использования в качестве снайперской. Горо снял ее с плеча, старательно прикрутил прицел, потом принялся без лишней спешки его регулировать. Шар медленно дрейфовал у них над головой.

Кайндел следила за его действиями с легким нетерпением. Возьми оружие она, без прицела можно было бы обойтись, но при таком расстоянии до цели одного хорошего зрения было недостаточно. Можно точно прицелиться, но, плохо владея винтовкой, в момент выстрела сбить прицел, потому что дернется рука. Девушка отлично понимала, что плохо владеет огнестрельным оружием, тут уж ничего не поделаешь, поэтому терпеливо ждала.

В руках Горо винтовка смотрелась как детская игрушка. Он поднял се, прицелился, щуря глаз.

– Если пробьешь сам шар, он упадет не сразу. Пока вытечет весь гелий или просто сдуется, если его наполняет теплый воздух, пройдет изрядно времени.

– Куда целить?

– В стык шара и того, что к нему подвешено. Пусть шарик улетает.

– Понял…

Еще несколько мгновений – и сухой короткий выстрел – глушитель действовал отлично. Судя по отсутствию результата, промах. Джаншуриец опустил винтовку, быстро перезарядил ее и снова прицелился. Шар дрейфовал.

Еще выстрел. Кайндел разглядела подвешенную под шар корзину со всеми деталями в тот момент, когда ее перекосило. Горо торопливо перезарядил ружье. Гдето справа начиналась паника – курсантка уловила крики, хоть и приглушенные расстоянием. После третьего выстрела корзинка повисла на одной веревке (оттуда посыпалось чтото малогабаритное), а потом отвалилась.

– Как думаешь, они поймут, откуда был выстрел?

– Не думаю, – глухо отозвался иномирянин. – Увидим.

И закинул винтовку за спину.

Им пришлось пройти еще полкилометра, прежде чем они добрались до нужного места. Свободная от деревьев впадина на вершине холма идеально подходила для наблюдений за лесом вокруг и для того, чтобы в случае необходимости отстреливаться от нападающих. По просеке к полянке уже подогнали несколько внедорожников, да и оружия тут имелось в избытке. Лети и Роман, ждавшие па склоне, сделали Кайндел знак, что ее ждут наверху, и стали спускаться.

– Там Один, – пояснил курсант. – Он сказал, чтоб ты шла к ним. А нам велел ждать тебя здесь.

– Кто там еще?

– Роинан, Ирландец, Багира, Варлок, Офицер…

– Шреддера нет?

– Нет.

– Ну ладно, – девушка пожала плечами, вынула изза пояса пистолет, протянула его Роману и стала подниматься по склону холма.

– Пришла? – осведомился Один.

Он казался абсолютно спокойным. Откудато взялся раскладной столик, на котором теперь были разложены карты – одна на другой. Сбоку притулилась фляжка с плоским дном, три стаканчика и два Глока, которые прижимали бумагу наподобие пресспапье. На земле было набросано множество вещей, которые могли понадобиться и таким образом оказались под рукой, но не занимали места на столике.

Девушка покосилась на старших офицеров, стоящих над картой. Ирландец был мокр с головы до ног, но его это словно не беспокоило, Офицер – только по пояс, а Варлок еще вдобавок залеплен грязью. Багира, у которой мокрые волосы закручивались мелкими колечками, казалась особенно стройной и особенно юной, потому что влажная одежда плотно облегала ее тело. Впрочем, ейто как раз это явно не нравилось.

Бойцов в зоне видимости было немного.

В ответ Кайндел лишь кивнула, потому что глава ОСН смотрел на нее вопросительно, хотя, казалось бы, вопрос был самый что ни на есть риторический.

– Все закрыли? – Он вынул портсигар, вытащил одну сигарету (ему набивали гильзы тем табаком, который имелся, и па этот раз, судя по запаху, попался трубочный), закурил. По тому, как глубоко он затягивался, нервозность всетаки чувствовалась, но в общемто Один держал себя в руках лучше, чем могла бы она сама.

– Разумеется.

– Ладно… Что у нас там? – обернулся к Ирландцу.

– Прежде чем решать, куда перебазироваться, надо понять, о каких наших точках они не знают. А иначе какой смысл…

– Откуда они вообще могли узнать местонахождение этой базы?! – крикнула Багира. – От кого?

– Они знали, – вздрогнув, отозвалась Кайндел. – От Рейра.

На нее посмотрели все офицеры. Курсантка давно уже не чувствовала себя настолько неприятно, однако продолжила:

– Я была уверена, что вы знаете. Я говорила… Не прямо, но говорила. Я была уверена, что вы поняли… – Она растерянно посмотрела в удивленное лицо Одина. – Простите, я должна была сказать прямо, конечно. И уточнить…

– Сука, – выплюнула Багира.

Никто не заметил того момента, когда она выхватила из кобуры пистолет. Миг – и тот уже направлен в голову девушки, застывшей на месте в ту же долю секунды. Бледность медленно обесцвечивала ее кожу. Все остальные замерли тоже, словно испугались, что после курсантки наступит и их черед.

Один медленно развел руками.

– Багира, опусти оружие.

– Какая милая забывчивость, Один! Спроси ее, почему?!

– Я понимаю твои чувства, Надя, но сейчас ты ведешь себя подурацки, – он говорил спокойно и даже немного равнодушно. Казалось, судьба курсантки его нисколько не интересует. – Опусти оружие. Это приказ.

Кайндел было слишком страшно смотреть в сторону, и поэтому она повернула голову к женщине. Ей казалось, дуло смотрит прямо ей в переносицу. Еще один крохотный участочек внимания к себе она ощущала справа, и вдруг вспомнила о Рыжике. Испуганную всем происходящим девочку вдруг стало жалко до дрожи в пальцах (впрочем, и себя тоже, но сейчас об этом не думалось). «А если она сейчас увидит, как мне вышибают мозги, как это отразится на ней? – подумала чародейка. – Впрочем, мне уже будет все равно…»

– Послушай, не надо делать этого на глазах у ребенка, – плохо слушающимися губами выговорила она. – Давай в сторонку отойдем.

– Не смей прикрываться ребенком, дрянь!

– Багира, прекрати, – осторожно сказал Ирландец. – Тут не преступление, тут просто ошибка. Ну понимаю за ошибку по мордасам отхлестать, но не убивать же.

– Надежда, опусти пистолет. Прямо сейчас… – глава Организации стоял и ждал, когда она выполнит его приказ. – Опусти.

Кайндел ловила взгляд женщины лишь краем глаза, она смотрела только на дуло, но все равно заметила, как в лице Багиры чтото изменилось. Та медлила уже довольно долго, по это ничего не меняло, курок пока еще мог быть нажат в любую минуту, и курсантка не позволяла себе выдохнуть лишь потому, что это действительно могло чтонибудь изменить.

Да и облегчения она сейчас вовсе не испытывала.

Наконец пистолет дрогнул и опустился. Старший офицер ОСН мгновение со злобой смотрела на землю у своих ног, потом развернулась и ушла, словно забыв о совещании. Кайндел съежилась. Рыжик, насмерть перепуганная происходящим, жалась к ее ногам. Девушка без выражения смотрела прямо перед собой, но не видела даже ближайших деревьев.

Ирландец подошел, сумрачно и вместе с тем участливо заглянул ей в лицо.

– Выпить?

– Да, – выдохнула она.

Старший офицер принес ей фляжку со стола. Остальные, промедлив лишь пару мгновений, продолжили вполголоса чтото обсуждать, стоя над столиком, заваленным картами. Курсантка с трудом отвинтила крышечку, сделала большой глоток, поморщилась, зашипела. Пить коньяк такими порциями разом ей раньше не приходилось. Следующий раз она отхлебнула поменьше, йотом еще меньше. Рот неприятно и даже болезненно обожгло в первый раз, остальные глотки Кайндел ощутила только желудком.

– Ну ты как?

– Нормально… Да, нормально.

– Мне правится твоя выдержка. Молодец. Давай, возьми себя в руки, ты можешь.

– Она ведь вполне серьезно собиралась меня убить. Совершенно серьезно.

Мужчина кивнул.

– Иной раз не так уж приятно читать чужие мысли, да?

– Чертовски неприятно.

– Я понимаю, это трудно… Но постарайся попять Деву. В этом бою она потеряла двоих ребят из своей команды…

– Я… вполне могу… могу ее понять… Ирландец явно не нашел, что ответить. Он лишь похлопал ее по плечу и отошел к остальным. Фляжку он забрал с собой, и это как раз было разумно. Боевые действия продолжались, а в стрессовой ситуации не стоило бы большого труда незаметно упиться до безумия. Одиндва тонизирующих глотка – это нестрашно, а больше всетаки не стоит. Девушка задышала тяжело и часто, закрыла лицо руками, опустилась на землю. Рысенок прижался к ее плечу. Затрясло, захотелось плакать, а это уже было хорошим признаком – значит, отпускает.

Пора было действительно брать себя в руки.

Она сильно потерла лицо руками, потрясла головой, поднялась. Несколько раз глубоко вздохнула. Окончательно привести себя в порядок можно было только одним способом – заняться делом.

Кайндел подошла поближе к офицерам, готовая отступить в любой момент, если они, к примеру, обсуждают вопросы, которых ей слышать не следует, и сделают ей знак подождать в отдалении.

– Как ты? – осведомился Один, поднимая глаза от карты.

– Спасибо, хорошо.

– Точно?

– Да.

– Тогда бери своих ребят и отправляйся за чашей. Добудь ее любой ценой. Все понятно?

– Так точно, господин старший офицер!

– Вот, уже и краска на щеках появилась, хорошо. Один вопрос – по поводу драконов ты знаешь еще чтонибудь важное, что пока не знаю я?

– Драконы – стихиальные существа. Огненные. На них лучше всего действует стихия льда. Холода.

– Это ты уже упоминала. Вскользь, не прямо опять же. Впрочем, я и сам до этого додумался. Тут у нас коечто уже готово, не применяли на этот раз лишь потому, что в этом нападении, судя по всему, господа звероящеры не участвовали. Ни этот… Тангро? Фарндо? Как правильното?

– И так, и так. Фарндо его зовут другие, Тангро – он сам себя.

– Ясно. Ни этот, ни другие здесь не появлялись… Итак, чтото еще ты знаешь? Может, обдумывала на досуге?

– Обдумывала, – негромко ответила Кайндел и взглянула на Варлока. – Повторюсь, они – стихиальные существа. Они оперируют чистой энергией, берут силой, а не умом. Если энергию у них забрать, у них ничего не останется.

– Что ты имеешь в виду под «забрать»? – осведомился Один.

– Прямой вампиризм – штука опасная и чреватая…

– О, да! – с довольным видом подтвердил Варлок.

– …К тому же я не вампиризм имею в виду. Отнимать атакующую, уже пущенную в действие энергию – вообще на грани фантастики. Но всетаки однотипность атак – всегда уязвимая точка. Просто я не додумала эту мысль до конца.

Один посмотрел на Варлока, тот кивнул, хоть и после некоторого колебания.

– Я позову Кериана, – обронил чародей. – Обсудим.

– Поглощение? Детонация? Уводящее?…

– Вряд ли. Площадь накрывает…

– Орудие? Антиплазма…

– Местное действие.

Офицеры оборвали этот на первый взгляд совершенно бессвязный обмен репликами и посмотрели на Кайндел, которая хоть и вычислила смысл короткого обсуждения, однако не решилась бы сейчас, без дополнительной информации, подписываться под его расшифровкой. Она молча ждала, когда ее отпустят.

– Иди, – разрешил глава ОСН. – Вот там возьми себе оружие и больше не бегай без него.

– Есть.

– После того как добудешь чашу, свяжешься с Шреддером или с Роннаном. Они сообщат, куда отправляться и что делать дальше… Кто, говоришь, был в курсе местонахождения этой базы? Мастер Круга, мейстер Смерть? Рейр?

– Да.

– Действительно, чтото такое ты упоминала, верно. Между делом. Отправляйся. И вот еще что… Извини меня. За Надежду.

Девушка не нашла ничего более подходящего, чем кивок, который выглядел, как согласие. Извиняю, мол.

К машинам ее проводил один из бойцов, молчаливый массивный парень с хризолитовым амулетом поверх форменной куртки. Выправка у него была военная, а взгляд – самый что ни на есть чародейский. Прозвище он носил странное – Шайба, а имени его курсантка не знала. Он с непроницаемым видом вывел ее со склона холма за небольшой бурелом (в свое время еще искусственно укрепленный) и показал на пристроенный неподалеку УАЗПатриот. Рядом с машиной уже ждали Лети, Горо, Роман, Сергий и Илья с новеньким автоматом наперевес. Тверичании посмотрел на Кайндел с удивлением.

– Ты чего это словно пыльным мешком по голове тра… треснутая?

– Уж какая есть! – отмахнулась курсантка с наигранным раздражением.

Присела и погладила рысенка между ушками. Малышка все так же зябко жалась к ее ногам, подставляла лоб и шею, словно настоящая кошка, и явно не хотела отпускать покровительницу от себя.

– Может, прихватим с собой? – с сомнением в голосе предположил Роман.

– Ребенка? На спецоперацию? Это ты толково придумал.

– Ну как рысь она очень даже полезная…

– У нас Лети такая полезная. И взрослая, кстати. И с устоявшейся психикой… Рассаживайтесь. – Она протянула Илье ключи. – Садись за руль.

– С чего это вдруг? Ты ж обычно сама…

– У меня руки трясутся. К тому же я выпила.

– Както незаметно…

– Что случилосьто? – вполголоса спросил Маг.

– Потом расскажу. Может быть.

И уселась на переднее сиденье. Лети, напоследок приласкав рысенка, скользнула к передней пассажирской двери, непринужденно свернулась клубочком на коврике у ног Кайндел – больше просто было негде. Хотя «русский джип» был чуть пообъемнее обычных легковушек, львиную долю места сзади занял Горо, а Сергий и Роман пристроились по бокам. Наверное, разумнее всего было бы пустить джаншурийца вперед, однако девушка понимала, что ей придется ориентироваться по ситуации, то есть постоянно иметь возможность все вокруг видеть. То есть сидеть впереди.

Автомобиль плавно тронулся с места. Илья рулил так же уверенно, как стрелял, более того, у него это занятие больше напоминало искусство. Перебирая руками баранку, он не улыбался, но в чертах его лица чувствовалась улыбка и даже то, что иногда путают с любовью.

– Куда едем? – тоном заправского таксиста осведомился он.

– Канал Грибоедова.

– Слушай, если через Выборг и тамошний телепорт, то будет быстрее. Ты сможешь открыть этот телепорт?

– Я без чаши сейчас.

– И что?

– Значит, не смогу. Если бы выборгский источник всецело принадлежал мне, я могла бы это сделать. Но увы. Он лишь частично мой. Без артефакта мне не справиться. – Она смотрела в окно, на лес, ползущий мимо без особенного энтузиазма. – А это плохо…

И замолчала. Все, что произошло, все, что было услышано, угадано, вычислено, следовало еще раз обдумать.

Ей показалось, что она проспала почти все время путешествия. В какойто момент Илья толкнул ее в плечо, она вскинулась и увидела, что автомобиль выезжает из Выборга, а все, что было до того, не сохранилось в ее памяти. Такое бывает, когда ты напрягаешься в поисках ответа па трудный вопрос или решаешь непосильную для тебя задачу, в какойто момент органы чувств отключаются, как временно ненужные. Ты в принципе можешь видеть, ты можешь слышать, обонять и осязать, но тебя на это уже не хватает, и твое сознание совершает скачок во времени, вышибив из памяти ту его часть, когда мозг ничего не воспринимал – только обдумывал.

– Ну, может, всетаки попробуешь открыть телепорт? – раздраженно спросил тверичанин. – А то, если почестному, нам еще три часа пилить до центра города. Хорошо б срезать.

Кайндел честно попыталась ощутить телепорт. Ощутила. Попыталась «разбудить» структуру, вынудить ее превратить длинную линию трассы «Скандинавия» в ослепительную точку перехода. Система нависала над ней, как серая холодная скала, коегде попятнанная островками жухлого мха. Отзываться на ее прикосновения она не желала.

– Останови машину, – негромко приказала она.

Илья отреагировал тут же, уазик встал практически мгновенно, благо здесь асфальт был настолько плох, что ехать по нему со скоростью большей, чем сорок километров в час, решился бы только тот, кому не жалко ни себя, ни машину. Подождав секунду, курсант покосился на девушку и аккуратно съехал к обочине.

Она сумрачно смотрела в лобовое стекло и молчала. Потом дотянулась, сдернула с зеркала заднего вида болтающуюся там яркую игрушку.

– Осторожнее! – одернул Илья, поправляя зеркало, которое от рывка, разумеется, перекосилось.

Правда, одернул негромко, видимо, опасаясь потревожить.

…Наверное, этот монолит можно было сдвинуть с места, но как? Если сравнивать заклинание со скалой, то и действовать надо соответственно. Но что она хочет добиться от скалы? Повалить ее? Нет. Отодвинуть? Нет. Изменить форму и даже сущность – да, пожалуй, именно так. Но каким именно образом?… Да, точно! Именно требуемый образ ее и беспокоил. Это напоминало попытку подойти к бронированной двери с консервным ножом – несомненно, ее можно открыть, но уж не так, конечно.

Кайндел подалась вперед, наступила на Лети, но не заметила этого. Ей казалось, что воспринимаемый образ надо както преобразовать, и от этого будет зависеть результат. Потом она подумала, что просто надо преобразовать себя, вывести на тот уровень, на котором существует и магическая система, тогда они заговорят на одном языке. Слабость и соблазн сдаться разозлили ее. «Не все же тебе паразитировать на источниках энергии или мощных артефактах, – одернула она себя. – Ты разленилась…»

В какой то момент у девушки возникло ощущение, будто она играет с кемто в шахматы, причем сразу на четырех уровнях восприятия. Попытки решать алгебраические задачи и раньше напоминали ей макраме, то есть процесс сплетения отдельных кончиков нитей, да так, чтоб получился узор, а не бессмысленная вязь. Теперь она пыталась проделать то же самое с заклинанием, и главным было не потерять ни одну из нитей и каждую положить именно туда, куда нужно.

– Двигайся, – проронила она, и Илья немедленно тронул автомобиль с места. – Приготовьтесь.

Она говорила во множественном числе только из вежливости – на самом деле се беспокоила только готовность тверичанина, потому что он сидел за рулем. Ощущения при переходе через телепорт были не из приятных, а ведь водителю нужно в каждый момент контролировать ситуацию. За себя девушка не волновалась, она слишком часто пользовалась порталами, а привычка вырабатывается к чему угодно. Поэтому она слегка подалась влево, готовая, если необходимо, перехватить руль и рвануть ручной тормоз.

И распахнула магический переход перед капотом машины.

Илья держался достойно. Он охнул, сделал такое движение, словно его сейчас стошнит, но машина лишь чуть вильнула, и скорость даже немного снизилась – видимо, на всякий случай молодой человек убрал йогу с педали газа. В этом месте шоссе было хоть и не забито машинами, но и не пустое. После перехода подобная опасность была вполне реальна – впилиться комунибудь в зад или даже в бок.

– КАД совсем рядом, – подсказала чародейка. – Мы возле Сестрорецка.

– А говорила, не сможешь, – застонал тверичанин. – Ты мстишь, да?

– Хватит болтать, рули давай! Ктонибудь слышал, где сейчас ведутся работы на Кольцевой?

– Кажется, нигде, – ответил Сергий, всегда переносивший подобные трудности легче других. – Но можно для надежности попробовать свернуть с КАДа гденибудь в районе проспекта Культуры. И оттуда уже ехать в центр… Но уверена ли ты, что нам надо именно на канал Грибоедова?

– Если чаши там уже нет, надо все равно посмотреть. Иначе как я узнаю, где артефакт сейчас?

– А у тебя есть надежда, что посудинку не тронули? – спросил Илья. Автомобиль на полной скорости влетел под арку Кольцевой и резко притормозил, чтоб не занесло в повороте.

– Вообще за нее не так просто взяться. И подчинить себе – тоже. Словом, все может быть. Правда, если чаша попрежнему в штабквартире, там, рядом с ней, наверняка дежурит много народу. Что будем делать с ним?

– С народом?

– Ну да…

– Как что? То же, что всегда!

– Кровожадный ты наш, – сдержанно усмехнулась девушка.

И снова прикрыла глаза. Напряжение нового для нее магического действия – вот удивительно – оказалось не так уж и велико. Она подустала, верно, однако ничто пока не мешало ей колдовать и дальше. «Л я ведь больше устаю, работая с энергией при помощи чаши, – подумала она. – Да уж… Но с артефактом получается намного быстрее».

Кайндел была почти уверена, что чародеи Круга атаковали штабквартиру, что они нашли чашу и конечно же отыскали способ забрать ее с собой. Чтоб разбираться с магической вещицей, нужно время и удобная обстановка, а вражеская, свежезахваченная территория спокойной и комфортной работе не способствовала. Возможно, эксперты даже найдут способ вывести предмет изпод ее власти (интересно, как?), но это уж всяко должно потребовать никак не меньше, чем несколько дней.