Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 78 страниц)

– Да, я ему помогала. Иедавана втянули в борьбу за престол, хотя он сперва не думал о короне.

– Это он тебе так говорил?

– Он не говорил. Но мне иногда достаточно просто посмотреть на человека, чтоб понять, чего он хочет.

– Почему же тогда он продолжает эту борьбу?

– Потому что иного выхода у него нет. Он изначально считался одним из самых вероятных претендентов на трон, потому его решили убрать с дороги. Для надежности. И уберут, если он хоть немного сдаст позиции.

– Понимаю, – Рейр попробовал чай. – Он для этого собирается поднимать армию?

– Разумеется. Не собирается, а уже поднял. Я не знаю подробностей, но ощетиниться во все стороны оружием оказалось единственным способом не допустить начала военных действий.

– Разумно. Мужик обошелся даже без превентивного удара. Но в предвыборной гонке он теперь участвует, так?

– Приходится. «Предвыборная гонка…» Здорово…

Подойдя к окну, Кайндел высунулась, подставила лицо ветру, ароматному и теплому, с удовольствием вдохнула, зажмурилась. Солнце медленно сползало к горизонту, там, внизу, в долине уже начинался вечер, здесь же, на головокружительной высоте замковых стен, солнце пока еще светило вовсю. На полях крестьяне заканчивали работать, пастухи гнали стадо к деревне, пейзаж дышал успокаивающей патриархальностью и символической незыблемостью традиций.

Когда Рейр ушел «к себе», она, для верности взглянув на часы, вынула два артефакта, налила в пиалу из прозрачного стекла холодной воды, поставила свечи и бросила в воду уголек из камина (хотя в замке имелась вполне полноценная система центрального отопления, камины все равно топили – для уюта и красоты). Облако мгновенно поднявшегося пара зафиксировали огненные язычки, и в нем проявилось лицо – непонятно, чье, слишком смазанными были очертания. Но девушкато знала, с кем говорит.

– Мне твой ход кажется непонятным, – сказал Один.

– Естественно, потому я и просила картбланш.

– У тебя есть какието планы на этого молодчика, которого ты прихватила с собой?

– Именно так.

– Ладно. – Глава ОСН помолчал. Кайндел казалось, что она чувствует его дыхание. – Эйв связался со мной недавно, сообщил, что они нашли лагерь бандитов именно там, где ты сказала. Так что молодец, угадала.

– Я не гадаю. Никогда.

– Ну да, конечно. Узнала… Расскажика, что там у Иедавана творится?

– Не все так гладко, как хотелось бы.

– А поподробнее?

– А на «подробнее» меня уже, боюсь, не хватит. Ты же помнишь, у меня сегодня получился аж двадцатидвухчасовой рабочий день. Изза разного хода времени в двух мирах. Я уже слабо соображаю, если честно.

– Ладно. Я подожду завтрашнего вечера. Одно прошу тебя помнить – мне нужно, чтоб твой названый брат стал королем. Все равно как.

– Ясно, – девушка непроизвольно зевнула. – Неважно как, но я должна это обеспечить. Поняла. Сделаю все, что в моих силах. Но до войны доводить не хотелось бы.

– Ни в коем случае! Я всетаки рассчитываю на его помощь. Войсками и магами.

– Местные маги будут на нашей территории малоэффективны. Они к другим условиям привыкли.

– Не говори ерунды. Маги и в Арктике маги. Тем более с нестандартными для нашего мира идеями. Работай, Кайндел, работай. Ты прекрасно знаешь, какой результат нужен…

– Да уж…

– Вот и работай. У тебя три дня.

– Четыре или пять местных.

– Тем лучше. Времени навалом. Давай. Парок рассеялся, вместе с ним рассеялось и ощущение присутствия в комнате человека. Собственно, на подобного рода связи всегда требовалось разрешение правителя, потому что заклинание задействовало местный источник и тревожило местные системы магической безопасности. Но Иедаван, разумеется, позволял названой сестре и много больше, чем использование энергетических запасов его области, и здесь проблем не возникало. Наоборот, там, где она строила заклятие, опираясь только на свой опыт и свою силу, контакт получался слабый, едва ощутимый. Здесь – почти полный эффект приватной беседы с человеком, находящимся на самом деле далеко за гранью этого мира.

Укладывая артефакты обратно в коробочку, курсантка лениво размышляла о том, что данное ей задание далеко выходит за пределы ее профессиональных обязанностей. Всетаки она не политик, переговоры – не ее стихия. Если ей и удастся чегото добиться от Иедавана, то лишь потому, что и ему самому нужна помощь.

Усталость, которую еще минуту назад она чувствовала далеко не так остро, внезапно оглушила ее, запорошила песком глаза, а тело не просто одеревенело – застонало, будто измятое под прессом. Девушка замечала, что после того преобразования, которого она добилась с помощью печати Муавия, ее выносливость увеличились чрезвычайно и потребность в сне значительно снизилась. Но уж не настолько, чтоб почти сутки заниматься работой, требующей постоянного напряжения, и не устать.

«Ну и ладно, – подумала она, заползая под одеяло. – Зато здесь не будет побудки…»

Переоценить все преимущества высокого положения в любом мире – какой ни возьми – поистине невозможно. Хоть и довольно равнодушная к комфорту вполне способная спать где попало и питаться раз в день, причем опять же чем попало, Кайндел с огромным удовольствием позавтракала, лежа в постели, пока служанки разводили огонь в камине и готовили ей ванну. Девушки и такто не отличались разговорчивостью (от местных слуг безоговорочно требовались исполнительность и незаметность), а в присутствии гостьи из другого мир вообще будто лишались языка. Чародейка подозревала, что они ее побаиваются.

Лишь после того, как названую сестру правителя искупали и одели в пышное шелковое платье, к ней допустили Иедавана.

– Я так и представила, что ты стоишь за дверью и терпеливо ждешь, когда я отмоюсь, – хихикнула девушка, подставляя голову причесывавшим ее служанкам.

Правитель был уже одет во все парадное – парчовый камзол, уйма драгоценностей, пояс с мечом и плащ, уложенный складками. Венец на его голове больше напоминал повязку русского мастерового, потому что был кожаным, а не металлическим. Впрочем, как уже успела усвоить гостья, в Иаверне знаком власти являлась не корона и даже не мантия, подбитая драгоценными мехами, а только оружие.

– Мне сообщили, что ты почти готова, – без улыбки ответил мужчина. – Твой друг – тоже. Ему предложили мою одежду, однако она ему не подошла.

– А его одежда недостаточно парадная? Или не подходит по стилю?

– Одежда не имеет значения. Куда важнее внутреннее содержание. Но из вежливости я должен был предложить ему чтото.

Две служанки на вытянутых руках, словно святыню, принесли из гардеробной то самое творение портновского и вышивального искусства, которое днем раньше Кайндел обсуждала с Рейром, и замерли, готовые в любой момент натянуть его на госпожу. «Получается уже три слоя одежды, – угрюмо подсчитала чародейка. – Интересно, каково будет двигаться в этом коконе»? Но не возражала, понимая, что следование чужим традициям может здорово облегчить ее общение с местными.

– Я благодарен тебе, что вчера ты не стала заявлять о попытке отравления, – сказал правитель. – Всегда лучше диктовать свои правила, а не играть по чужим. Я легко найду того, кто затеял это, если он будет пребывать в смятении или, напротив, в уверенности, что все спокойно.

– Заговорто не против меня, а против тебя. Покушение на меня – частность.

– Это я понимаю.

– Одно странно – почему попытались отравить меня, а не Рейра? Он воин, мужчина, я по логике должна вызывать меньше опасений.

– Наоборот. Здесь уже знают, что ты можешь, к тому же ты приближена ко мне. Не бойся, я сумею защитить тебя. Больше никаких покушений.

– От яда, да и от магии, я вполне способна обезопасить себя сама.

– Забота о тебе – дело моей чести, – спокойно, даже с легким удивлением отозвался Иедаван, и девушка поняла – спорить не стоит: это будет очень странно выглядеть.

Рейр пришел к Кайндел уже тогда, когда ее облачили в златотканое драгоценное платье, где надо подтянули, где надо подчеркнули и уложили складками. Косясь в зеркало, девушка признала, что выглядит это все превосходно, но, возможно, только пока она стоит.

– У тебя фотоаппарат есть? – хмуро спросила она у своего спутника, который остановился у порога – то ли не зная, что делать, то ли желая рассмотреть с лучшего ракурса.

– К сожалению, – он развел руками. – Увы… Тебе очень идет.

– Пора, – суховато произнес Иедаван на ее родном языке. – Идем, Каэндил.

– Рейр, меч возьми, – подсказала девушка, подавая руку названому брату. – На этом собрании мужчина без меча – это вроде как офисный работник без штанов. Но в косоворотке.

– Какой образ…

Телепортационная система ждала их в заклинателыюй зале. Предвидя момент перехода, чародейка заранее съежилась, ожидая малоприятных ощущений, однако перемещение практически не вызвало дискомфорта. «Вот чему нам стоило бы поучиться, – решила она. – Точно, как только выдастся свободная минутка, отправлюсь сюда на стажировку по магии».

Она почти не смотрела по сторонам, хотя посмотреть было на что. Огромная зала была полна народу в самых разных одеяниях. Редкоредко где удалось бы рассмотреть женщину в платье, подобном наряду Кайндел, или в чемто еще более экзотичном – в основном здесь прогуливались мужчины, и все при оружии. Впрочем, женщины тоже были не обижены. Хотя мечи на поясах, затянутых поверх платья или просторного халата, выглядели слишком необычно.

Сперва девушка удивилась, когда ее опоясали клинком, но правитель пояснил, что без меча на этом собрании она будет играть роль лишь сопровождающего лица, и в ее самостоятельный политический или иной вес никто не поверит. А требовалосьто нечто совершенно иное. Хотя с пышной юбкой длинный клинок и на ней смотрелся нелепо, однако, разглядев среди гостей даму, сексуально обмотанную десятком топких покрывал и с саблей в ножнах за спиной, курсантка успокоилась – она тут не самая забавная личность (не говоря уж о том, что «забавна» она только с точки зрения ее соотечественника).

Ходить в трехслойной одежде оказалось не так уж и трудно. Приноровившись, она даже стала получать удовольствие от собственных «скользящих» движений, заметила, как изменилась походка, подумала, что это, наверное, красиво выглядит со стороны… И решила всетаки заняться делом. По мужчинам вокруг она, как показалось бы со стороны, безразлично скользила взглядом, а в действительности очень цепко подмечала все мелочи и детали их поведения. Например, как каждый из них смотрел на Иедаваиа и на нее, его спутницу. Уже по одному взгляду можно было многое понять.

Например, сколько же в действительности сторонников у владетеля Ромалепа.

Визуально получалось, что немало.

Слегка повернув голову к Рейру, она произнесла на русском:

– Сделай морду кирпичом.

– Ты хочешь, чтоб меня тут все скопом забоялись? – немедленно отозвался он.

– Нет. Чтоб зауважали.

– Ладно. Постараюсь.

Изменилось ли чтото в его лице или нет, она так и не узнала, потому что смотреть в его сторону времени не оставалось. Иедаван вступил в беседу со сторонниками и другими претендентами, и, хотя разговор шел на ромаленском наречии, каждый привносил в него свои оттенки, свои жаргонные и диалектные словечки, так что Кайндел зачастую с трудом ловила за хвост обсуждаемую мысль. Наблюдать за лицами ей это не мешало, однако требовало полного сосредоточения.

Разговоры шли о чем угодно, только не о том, ради чего, собственно, все здесь собрались. Слушая обсуждение видов на урожай и отличной погоды, она безмолвно хихикала, пытаясь примирить образы беспощадных опытных военачальников с эдакими типичными крестьянами, оценивающими перспективы вызревания брюквы и количество центнеров с гектара. Впрочем, здесь ее ничего не удивляло, политики привыкли прощупывать почву под прикрытием болтовни «ни о чем» и у нее на родине.

Имена гостей объявляли герольды, объявляли громко и на пяти основных иавериских языках, из которых девушка знала только один, а Рейр вообще не понимал ни словечка. В какойто момент, услышав знакомое имя, она повернулась к выходу с чарующей и вместе с тем вызывающей улыбкой на губах. Мужчина, входивший в залу, наткнулся на ее взгляд, как на тонкий стилет, вынутый изза корсажа. Правда, он владел собой не хуже Иедавана, поэтому сумел вежливо поклониться в ответ, словно и не было в его душе смятения или нервозности.

– С кем это ты перемаргиваешься? – осведомился мейстер Круга.

– Приветствую давнего знакомого. Я его, как это говорят, «спалила» на вранье. Вранье имело место на суде, а для местных это очень серьезный проступок. Против чести.

– Я вижу, честь у них такая универсальная пугал ка.

– Она едва ли мешает им лжесвидетельствовать, насиловать, грабить и убивать, однако определенным образом дисциплинирует в отношениях друг с другом… Этому лорду Иедаван не мог сделать ничего особенного, только лишил своего покровительства. Но тот, похоже, быстро отыскал себе другую крепкую руку.

– Один из врагов, как я понимаю?

– Да.

– И правителя, и твой личный. Так?

– Видимо.

– Значит, надо быть начеку.

– Уж не собираешься ли ты играть здесь роль моего телохранителя?

– Я никому не позволю причинить тебе вред.

– Лучше уж причинишь его мне сам. Верно?

– Гдето так…

Он при этом сдержанно улыбнулся, и по лицу его можно было решить, будто он сказал ей некую нейтральную любезность. Девушка впервые восприняла подобную его фразу только как легкую шутку, и никак иначе. Сердце не дрогнуло, и беспокойства ничего не вызывало. Просто фраза, в которой едва ли крылся какойто намек. Она удивилась самой себе. «Наверное, начинаю привыкать».

Хотя о том, что с Рейром надо быть чрезвычайно осторожной, она помнила хорошо.

Когда болтовню об урожае и обстановке замковых покоев прервало официальное приглашение в зал переговоров, где присутствующие расселись на длинных скамьях, расставленных амфитеатром в три ряда, спутник Кайндел почти сразу принялся теребить ее за плечо.

– О чем речьто? Пытался составить заклинание перевода, но здесь магия не действует, даже такая простенькая.

– Естественно. Все присутствующие владеют магией. Конечно, в определенных пределах, по представь, что ктонибудь из них чтото не поделит с оппонентом и начнется ссора с применением чар.

– Да уж… Они и так тут при оружии!

– Это традиция, что поделаешь…

Гости переговаривались шепотом, чтоб никому не мешать. Обмен репликами лишь немного отвлекал курсантку от происходящего в зале. Да, собственно, никаких серьезных обсуждений вот так с ходу она не ожидала. Сессия должна была занять по меньшей мере неделю, первые пару дней они будут знакомиться, присматриваться друг к другу, примериваться. Потом заговорят о деле.

– Пока ничего интересного. Собственно, мы тут сегодня нужны только затем, чтоб народу показаться. Чтоб оценили выражение твоего лица и мой наряд.

– Я понял, – мужчина улыбался.

Последние дни он часто улыбался, она это заметила. И на этот раз, чувствуя, что в нем сейчас гуляют как раз те мысли, которые она так хотела бы услышать, Кайндел внутренне напряглась, сосредоточилась, сохраняя прежнее беспечное выражение лица. Наклонившись к нему, она шепнула: «Прогуляемся сегодня?» Он согласно кивнул в ответ. У него было легко на душе, и это должно было облегчить девушке путь к ее цели. Крутя на пальце перстень с символом Ромалена, она обдумывала, как следует вести себя. Было немного страшно, потому что манипулировать таким человеком, как Рейр, опаснее, чем играть со смертью.

Внутренне беснуясь, она тем не менее с убедительным спокойствием дождалась окончания сессии этого дня. Вечером предстоял ужин, но часа три на прогулку оставалось. Сегодня надо было хоть чтото рассказать Одину, ведь ОСН уже сейчас пора начинать готовиться к возможной атаке, если она планируется. Иначе, даже если удастся чтото узнать, может оказаться слишком поздно. Надо быстрее…

Но за дверьми зала советов ее остановил Илванхад, который был слишком незначительным человеком, чтоб его допустили внутрь. Своего лорда он ждал снаружи. Как выяснилось, ее тоже.

С тех пор, как она совершенно случайно и без особых усилий помогла ему оправдаться на суде, иавернец проникся к ней такой благодарностью, словно гостья из соседнего мира по меньшей мере спасла от верной и страшной смерти всю его родную деревню с ним во главе. А может, так оно и было па самом деле. Девушка пока еще мало разбиралась в местном судопроизводстве, но чувствовала, что Илваихаду тогда предъявлялось едва ли не самое тяжкое обвинение из возмолсных. Так что его тоже можно было понять.

Короткий поклон – лишь как знак уважения и приветствия. Она поклонилась ему тоже, следя, впрочем, чтоб оставаться изящной и царственнонадменной.

– Я рад тебя видеть, – торопливо произнес мужчина. – Наверное, для тебя будет обременительно приглашение ко мне на ужин? Однако, если ты выкроишь хоть немного времени, я и супруга будем счастливы видеть тебя в гостях.

– Боюсь, не в этот раз, – с сожалением ответила она.

– Понимаю… А тренировки?

– Надеюсь выгадать немного времени.

– Мне кажется, тебе следует освоить коекакие приемы хотя бы для того, чтоб знать о них. В Иаверне далеко не все рады тому, что у Иедавана появилась названая сестра… – Молодой человек слегка приподнял бровь.

Жестом она показала, что понимает, о чем идет речь.

– Это вполне естественно. Во мне видят угрозу, не так ли?

– Да. Ты понимаешь, альвы всегда были хранителями тайн, о которых среди обывателей ходит больше легенд и мифов, чем истинных знаний или точных представлений. Теперь от Иедавана ждут сюрпризов. Даже сильнейшие из его противников два раза подумают, прежде чем нападать на него.

– Так это прекрасно… Ты знаешь, кому именно позарез нужна моя смерть?

– Я не говорю о твоей смерти. Не обязательно смерть… Однако убрать тебя куданибудь и какнибудь – мечта многих.

– Это понятно. Ты хочешь меня о чемто предупредить?

– Только об осторожности. Большой осторожности. Я рад, что ты нашла возможность привести сюда еще одного своего сородича. Он выглядит куда убедительнее…

– Чем я. Разумеется. Так что ты подразумеваешь под осторожностью?

Илванхад смотрел ей прямо в глаза.

– То, что в замке Иедавана ты в безопасности. А вот за стенами замка – нет. Там тебя может ждать все, что угодно. Понимаешь?

– Понимаю. Только я не то, чтобы совсем уж беззащитна…

– Я понимаю. Но даже самого лучшего мага можно исхитриться убить. Никто не будет пытаться Н» апасть на тебя лицом к лицу. Никто не решится.

Кайндел кивнула.

– Спасибо.

– О чем вы говорили? – полюбопытствовал Рейр, когда Илванхад поспешил следом за лордом, и соотечественник чародейки получил возможность заговорить с ней на родном языке. – Чтото важное?

– Да. Поболтали об отношении ко мне местных шишек.

– Что именно?

– Предостерег, чтоб за пределы замка не выходила. Мол, если где и попытаются меня убрать, так только там.

– Собираешься последовать совету?

– Да вот думаю… Понимаешь, я хотела показать тебе места, интересные с точки зрения энергетики. Но есть ли в этом смысл, если мы будем гулять в окружении защитных заклятий?

– Может, и есть. – Она была уверена, что спутник заинтересуется, и он действительно заинтересовался. – Сама понимаешь, когда нас двое, нас во много раз труднее пришибить.

– Под твоейто защитой, конечно, – рассмеялась она, испытывая настоящее облегчение. «Эх, если б на нас ктонибудь напал! – подумала она. – Вот было бы замечательно… Мы б отбились, а после боя такая доверительность возникает…» – Так что? Решимся высунуть нос? Под твою ответственность.

– Разумеется, – Рейр почесал нос. – Только надо будет ночью выбраться. По ночам снайперам трудно целиться, а с остальными разберемся шутя.

– Ты плохо знаешь возможности местных воинов и магов, зря ты так говоришь. Кто может знать, на что они способны…

– А ты мне расскажи, ты ведь имела с ними дело.

Кайндел развела руками.

– Ведь не настолько же, чтоб сейчас, прочтя тебе лекцию о местных военных нравах, предусмотреть все неожиданности.

Однако в действительности она хотела только одного – чтоб он уговорил ее на эту прогулку.

Бал, который был устроен в честь сессии (и неофициально – в честь принятия решения по поводу того, кто из лордов всетаки имеет шансы получить корону), Кайндел перетерпела с трудом. Она чувствовала себя забавной зверюшкой, па которую все пялятся, просто большинство не решается это делать открыто, а подойти познакомиться и пообщаться откровенно боятся. Рейр усердно ухаживал за нею, Исдаван старался оказывать максимум внимания, однако это лишь частично примиряло ее с ситуацией. Она ощущала неприязнь многих окружающих, и это здорово напрягало, особенно в ситуации, когда требовалось и за возможными противниками ромаленского правителя понаблюдать, и о соотечественнике не забыть.

Она едва удерживалась от того, чтоб не начать издевательски улыбаться в лицо тем, кто, уводя взгляд, думал о том, как замечательно было бы убить эту альвийку прямо здесь, в бальном зале. Хотелось подойти к комунибудь из них и с безмятежным видом начать беседовать о погоде и видах на урожай. Но делать этого, конечно, не стоило. И, давя в себе раздражение, она равнодушно пробовала лакомства, которые ей подносили на огромных серебряных блюдах, и время от времени поглядывала на Иедавана.

С ним и танцевала единственный танец.

– Ты уверена, что тебе стоит покидать мой замок? – осведомился он. Танец был неспешный, церемонный, не было необходимости знать все его фигуры – любое движение можно было без труда повторить за впереди идущим. Кавалер и дама касались друг друга лишь кончиками пальцев, однако поговорить можно было спокойно, причем без страха, что беседу услышит ктонибудь сторонний. – Такое впечатление, что ты стремишься вызвать на себя удар. Этого делать не следует.

– Я не горю желанием стяжать славу на поле брани. Однако мне нужно проехаться по окрестностям, причем именно в сопровождении своего друга.

– У вас странные отношения. Для друзей, я имею в виду.

– Странные, верно.

– Тебе нужна магия?

– Мне нужна специфическая магия, твой замковый источник энергии здесь не поможет.

– Жаль, мне б не хотелось подвергать тебя опасности. Ты можешь, по крайней мере, взять охрану.

– Куда лучше, если охрана будет ждать гденибудь поблизости. И в случае необходимости вмешается. Нам не надо мешать.

Правитель взглянул на нее с сомнением и с чисто одшговским выражением.

– Ты знаешь, что делаешь?

– Я стараюсь всетаки не совершать откровенных глупостей. Каждое мое действие имеет основательную причину.

Правда, еще спускаясь во двор замка и принимая от слуги поводья, она продолжала сомневаться, что поступает разумно. Однако, когда Рейр, протянув руки, помог ей подняться в седло, лишь рассеянно улыбнулась ему. Ее спутник держался уверенно, будто весь мир уже лежал у его ног, и, наверное, у него были основания так полагать. В седельной сумке лежала, плотно завернутая в фольгу, чаша, которая хоть и не имела сейчас связи со «своим» источником, однако все равно представляла собой серьезное оружие. Наверное, у него тоже чтото припасено на крайний случай.

Шаг кобылки, которую выбрали для названой сестры правителя, оказался довольно мягким, не слишком тряским, а галоп и того лучше. Под седлом она шла охотно, хоть и не стремилась выкладываться, да это и не требовалось. Рейру достался рослый жеребец с характером, однако молодой человек хоть и с некоторым напряжением, но справлялся. Освещенные стены замка уплывали в ночную темноту, а громада леса, пронизанная живой энергией, подступала к ним, готовая укрыть от посторонних глаз. Именно эта энергия, которую не воспринимали человеческий глаз и магическое чутье, помогали ему и ей видеть в темноте почти так же хорошо, как ясным днем.

Миновав опушку, мейстер Круга остановил коня и оглянулся.

– Здесь действительно очень хорошо. Органично. Попробуем забраться поглубже?

– Разумеется. Я почитала коечто по истории этого края – в Ромалене действительно раньше обитали*альвы. Отсюда такая уверенность Иедавана в том, что одной меня будет вполне достаточно, чтоб произвести впечатление на его противников. А тебя – тем более. Среди местного населения распространено убеждение, что альвы гдето тут еще есть.

– Как думаешь, они тут действительно есть?

– Ну не тут, скорее в какихто менее густозаселенных областях. Альвы с людьми трудно уживаются.

– А я что тебе говорил?!

– Я ждала этой фразы. Да, конечно. Но альвы бывают разные. Не столь важно, обитают они в Иаверне, или нет (если да, то со временем я их найду). Главное, что тут достаточно энергии и для меня, и для тебя, змейсирена. Энергии, на которую никто больше не претендует. Которую можно использовать для дела.

Он ответил вдумчивым, пронзительным взглядом.

– Ты полагаешь, здесь я смогу совершить последний этап физиологического преобразования?

– Почему нет. Главное – найти для этого подходящее месте. Область соответствующей магической напряженности.

– Подумай о том, что когда я обрету настоящий облик змеисирены, ни один из твоих нынешних соратников, если когото из них мне поручат убить, не сможет от меня скрыться или отбиться.

– Я думала. Почемуто мне кажется, ты не станешь за ними охотиться.

– Из благодарности к тебе? Потому что они твои соратники? Вряд ли.

– Нет, не потому. Просто не станешь.

Рейр пожал плечами. Наблюдая за тем, как меняется его лицо, она думала: «Странно, что ты не мыслишь широко, не пытаешься окинуть всю картину одним взглядом. Ты видишь детали, но не можешь сложить их в единую систему. Хорошо, если и дальше будет так…»

Говорить этого вслух, конечно, не стала. К тому же девушка помнила, что иногда тоже способна ошибаться, и вероятность того, что на этот раз именно она неправильно восприняла ситуацию, существует. Правда, очень небольшая.

– Едем? – предложила Кайидел.

– Разумеется. – Молодой человек сурово сдвинул брови и тронул жеребца с места.

Темнота облекала их, как удобная, сшитая по фигуре одежда. Строго говоря, темноты в лесу не бывает, равно как и в полях, степи и в горах (про пустыню девушка не решилась бы утверждать так уверенно, потому что ни разу там не бывала). Даже обычный человек способен воспринять жизнь, кишащую вокруг него в природе, воспринять не зрением, а другими органами чувств, в обычной жизни почти не задействованными. Комуто это удается лучше, комуто хуже, Кайндел же, впитывая приметы живого мира в полной мере, знала, что можно увидеть, если уметь смотреть.

Их лошади шагали уверенно, будто им передались способности наездников. Поглядывая по сторонам, чародейка могла утверждать, имея на то все основания, что на расстоянии в пару десятков метров нет ни одного человека, а значит, за ними никто не следит. Правда, это успокаивало лишь отчасти – мало ли какая магия имеется в запасе у местных «коммандос». Может, они способны пустить по их следу какуюнибудь эдакую магию, невидимую даже для альвов?

– Отсюда надо будет взять немного левее, – негромко сказала она. – Подняться на холм, перебраться через реку и немного углубиться в чащу. Там начинается лес, в который местные стараются не заходить. Сдается мне, это оттого, что там до сих пор сохраняются следы влияния альвов.

– Так и сделаем. Ты не устала?

– Нет. Наоборот. Там я, наверное, отдохну лучше, чем в постели.

– Едем. – Рейр рассеянно взглянул назад, туда, где остался замок. Его было уже не видно. – Едем… Сомневаюсь, что па нас ктонибудь решится напасть в темноте. Для них эта темнота непроницаема…

Большую часть пути они проехали в полном молчании – разговор отвлек бы от восприятия окружившего их мира. Энергия, наполнявшая это место, была бледноватой – должно быть, изза близости к замковому источнику – но даже здесь заметно было, что силы, не востребованной местными магами, потому что она «непрофильная», здесь найдется предостаточно. Положив руку на седельную сумку с артефактом, Кайндел постаралась «открыть» его для этой энергии, но, поняв, что это дело долгое, да и спорное, отложила на потом.

На берегу реки она придержала коня, привстала на стременах, поискала глазами холм, на котором год назад прошел ритуал братания между ней и правителем. Не смогла решить, разглядела ли она то место, или ей показалось, поэтому просто отвернулась. Рейр, остановив коня почти у самой кромки воды, напряженно всматривался в черную стеклянную толщу.

– Как думаешь, гденибудь здесь есть брод?

– Не знаю. Попробуем так?

– Разумеется. – Рейр направил своего жеребца прямо в воду. Как ни странно, тот охотно повиновался.

Девушка без особого сожаления наблюдала за тем, как подол ее платья лег на воду, намок и погрузился в глубину. Кобылка сильно загребала ногами, но, в общем, водобоязнью явно не страдала. В этом месте река оказалась неглубокой, коням почти не пришлось плыть. Выбравшись на другой берег, чародейка с трудом сползла на землю и отжала подол. Она не замерзла, по мокрая одежда липла к ногам и телу лошади, и это было неприятно.

– Можно высушить одежду магией, – подсказал ее спутник.

– А зачем? Мне и так неплохо. Само высохнет…

– Тогда давай, уходим с берега. Незачем нам торчать на открытом пространстве.

– Думаешь, ктонибудь сможет углядеть? – Кайндел переседлала кобылку, как могла отжала потник и теперь вела лошадку в поводу, не торопилась садиться верхом. Да это и неудобно – карабкаться на седло в двухто промокших юбках.

– Ты сама сказала, о местной магии мы знаем мало.

– Я пока не чувствую опасности.

– Главное, что я ее не чувствую. Она развела руками.

Тот лес, который девушка имела в виду, начался далеко не сразу, не через километр и даже не через два. Их кони долго карабкались по тропинкам, то тянувшимся вверх но склону холма, то обрывающимся вниз, да еще с пышной коллекцией корней на каждом повороте, у каждого камня. Здесь явно ходили люди, и ходили часто, однако деревья вырубать не решались, и это уже говорило о многом. Юбки чародейки успели подсохнуть, перестали прилипать к телу, и она поднялась в седло – с лошадиной спины ей было все видно не хуже, чем внизу. Лес наполняла тишина, время от времени слегка оживляемая ветром. Животных тут, судя по всему, было немного.

– Чувствуешь? – спросил он, оборачиваясь.

– Что именно?

– Значит, не чувствуешь. Туда.

Он показал рукой, и почти сразу чародейка ощутила то, на что он пытался обратить ее внимание – слабый привкус особой энергии, подобный предощущению дымка в воздухе как раз в тот момент, когда человек останавливается и начинает принюхиваться – действительно ли горит? Или просто кажется? Или, может, рядом коптильня, и дымком потягивает оттуда? Подобного рода энергию умел чувствовать почти каждый маг (не в таком разреженном состоянии, само собой), а вот использовать – почти никто. Для этого надо было родиться существом, в полной мере созвучным этой энергии.