Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 78 страниц)

– Здравствуй, Скорпион. Прости, что обращаюсь к тебе столь фамильярно, на «ты», но это уже, похоже, примета нашего времени. Оставляю за тобой право обращаться ко мне так же.

Глава Дозоров равнодушно кивнул. У него был непроницаемый, очень холодный, даже какойто свинцовый взгляд, но, хотя маска была скроена искусно, курсантка поняла, о чем он думает, и мысленно улыбнулась. Диалог можно было начинать.

– Здравствуй. Ты, я надеюсь, уже наигралась с нашим артефактом? Не считаешь, что пора вернуть?

Голос у «дозорного» оказался хрипловатый, но при этом глубокий, бархатный, проникновенный. И смотрел он тоже пронизывающе… Испытующе.

Впрочем, девушку это «не взяло».

– Отлично. А как насчет взятой у нас энергии? В полном объеме и с процентами за несанкционированное использование?

Скорпион сморгнул. Его секундное замешательство она почувствовала и без труда поняла.

– Вся позаимствованная энергия, разумеется, будет вам возвращена.

– «Утром деньги – днем стулья».

Очень своевременно Ирландец подошел и опустил на плечо Кайндел тяжелую ладонь.

– Курсантка не уполномочена вести подобные беседы! – многозначительно напомнил он.

Однако по его тону девушке удалось понять, что ее действиями он доволен, и сейчас скорее стремится выручить ее и закрепить успех. Доказательством тому стало то, что он не пытался отодвинуть ее, отправить прочь, чтобы не мешалась – наоборот, придерживал рядом. Беседу вели трое – Скорпион и Ирландец с Варлоком, который поглядывал на главу Дозоров своим «фирменным» умильным взглядом алчущего вампира. Он не выпускал из рук чашу, и, судя по всему, пустил в ход коекакую свою магию, чтобы противиться ее действию. А потому очень хорошо было видно, насколько он силен как чародей.

– Вы намерены возвращать нашу вещь? – осведомился Скорпион, глядя на Варлока.

– Отнюдь, – ответил Ирландец, едва ли смущенный, что вопрос задан не ему. – Я думаю, этот вопрос следует как минимум обсудить.

– Однако оспаривать тот факт, что артефакт сделан нашим человеком и принадлежит нам, вы не будете, не так ли?

– Отрицать, что именно ваш человек создал этот предмет, действительно нет смысла, – сладко ответил Варлок. – Однако тот, кто создал, не обязательно способен лучше, продуктивнее использовать предмет, не так ли? Поразмыслите сами, не лучше ли будет вам сейчас подумать о договоре с нами (разумеется, при условии, что мы признаем частичные ваши права на этот предмет теперь, когда он находится у нас)? Потому что догадаться нетрудно – мы не вернем вам артефакт…

– Не вернем, разумеется, – подтвердил Ирландец. – Не может быть и речи. Предмет, с помощью которого вы отнимали у наших источников энергию на свои нужды на протяжении столь долгого времени, должен остаться у нашей Организации хотя бы ради соблюдения наших собственных интересов.

– Вы вот о чем подумайте, – жмурясь, будто довольный кот, заметил Варлок. – Разве ваш человек способен был с помощью этого артефакта добиться таких результатов, как наша курсантка? Хочу обратить ваше внимание, что раздел магии, связанной с использованием артефактов, конечно, изучен недостаточно, однако уже сейчас есть основания полагать, что используемый не так, как надо, или же недостаточно используемый магический предмет может преподнести своему владельцу уйму неприятных сюрпризов.

– У вас есть доказательства или вы утверждаете голословно? – отрывисто бросил Скорпион.

– Есть доказательства.

– И насколько серьезные?

– Достаточно, чтобы принимать их во внимание. Обсудим?

– Непременно. Вы меня заинтересовали.

– Но не на пристани же… Как полагаете?

В ответ – долгий испытующий взгляд.

– Пожалуй, можно обсудить этот вопрос в более удобной обстановке, – будто бы неохотно, однако с внутренней готовностью сказал глава Дозоров.

– Добро пожаловать в гостиницу, – пригласил старший офицер ОСН.

И, обернувшись к Кайндел, будто бы сурово (и украдкой подмигивая) сказал ей:

– И ты иди.

Девушка последовала за ним с деланнопокорным выражением лица. Ее уже занимала новая задача, хотя между делом она всетаки успела обернуться и убедилась, что Рейр успел кудато исчезнуть. Когда это произошло, как и где, она не заметила и готова была побиться об заклад – никто другой тоже не обратил на этот факт внимания. Может, позже спохватятся и удивятся – куда это он делся?

Впрочем, по этому поводу она испытала лишь облегчение. Ее спутник и недавний, а также будущий враг сумел не попасться на глаза оэсэновцам. Девушка подумала об этом – и забыла.

Деловые переговоры давно перестали быть для нее чемто необычным. К тому же Варлок был одним из немногих людей в ОСН, кто умел понимать ее намеки, и это изрядно облегчало переговоры.

– Стойте твердо, – шепнула Кайндел Ирландцу, пока людей Скорпиона и его самого устраивали в гостинице, а старший офицер Организации пошел посмотреть, какое из помещений больше подойдет для ведения переговоров. Получалось – столовая. – Им энергия вкупе с помощью человека, в полной мере владеющего этим артефактом, нужны позарез.

– А ты способна оказать им эту помощь?

– Я смогу. Ну всякие там, к примеру, строительные работы, возведение сложных магических защитных систем и прочая ерундень.

– Понял, – временный заместитель куратора повернулся к ней и решительно взял девушку за плечо. – Ты вообще как себя чувствуешь? Эйв появлялся в Питере, пришлось ему сказать, что ты пропала. Так он до твоего звонка только что на ушах не стоял.

– Не было со мной ничего особенного.

– А на что такое интересное намекал Варлок?

– Ну, он, видимо, почувствовал некоторые мои… хм… шалости со стихиями. На корабле убегали от новоявленных викингов, ну и пришлось коечто подколдовать…

– Шалости со стихиями? Ты не перестаешь меня поражать… Ладно, потом поговорим. Тебе чтонибудь срочно надо? Поесть там, попить. Переодеться?

– Поспать. Или хотя бы полежать.

– Ну, это увы. Потерпишь. Вот, здесь есть диванчик – приляг, пока не придет этот… Скорпион. Кстати, егото ты откуда знаешь?

– Ну… Узнала о нем коечто. Глава обоих Дозоров (если их два, а не три, конечно, потому как здесь я… пока не уверена) Потников Борис Филиппович, восемьдесят шестого года рождения, по образованию бухгалтер. Колпинская прописка.

– Чтото еще? – Ирландец слушал ее очень внимательно.

– Нет.

– Но и это уже хорошо. Ладно, сидишь рядом, молчишь, если что – Варлоку подмигиваешь. Похорошему надо было бы на эти переговоры вытащить хотя бы Роннана, а то и самого Одина… Ну ладно, черновой вариант можно прокатить и в таком составе…

– А Эйв? Куратор… Он не появится здесь?

– Нет, к сожалению. Он руководит операцией в городе. Пришлось бросить исследование того дома, на который ты нам указала, и заняться местными сатанистами. Неадекватные, при этом очень опасные типы. Атаковали наших…

– Естественно, что неадекватные, – пробормотала курсантка. – Они же не вампиры по складу энергетики и естественного энергопотребления, а пытались пробавляться именно таким способом. Мозги скривляет здорово.

– Какова бы ни была причина… Короче, не было печали, так подвернулось…

– И серьезная проблема?

– Да нет. Просто пришлось всех курсантов и все силы стягивать в одно место, разбираться с неожиданной проблемой. А я не люблю неожиданностей. И никто из нас не любит… Да теперь все нормально уже. Сатанистов там оказалось немного. Немного, но отчаянные, ничего удивительного, что они держали в страхе весь район… Ладно, – он нервно оглянулся. – Отдыхай. Только не засыпай. Сейчас скажу, чтобы подали чай.

Все время переговоров между представителями ОСН и главой Дозоров Кайндел провела в состоянии, напоминающем полудрему. Теперь она не просто понимала, но всей собой чувствовала, что перенапряглась, что надо бы ей отдохнуть как следует, причем совсем без магии и желательно без особых физических нагрузок, потому что физическое и эфирное тела связаны, как ни крути. Однако такой роскоши она не могла себе позволить и – более того – едва ли представляла, сколько времени пройдет, прежде чем маломальский отдых станет доступен.

Она вяло отмечала, когда Скорпион, он же Борис Потников, становится сговорчив, а когда тверд, будто скала, и ненавязчиво давала об этом знать Варлоку. За время беседы Ирландец несколько раз выходил позвонить Роннану, потом возвращался и весело предлагал чтонибудь новенькое или старое, но с неожиданной стороны. Потом, приняв какоето «черновое» решение, перешли в буфет, где работники гостиницы уже накрыли столик с лучшей закуской, какую могли предложить – рыба, овощи и фрукты, свежевыпеченный хлеб, плавленый, едваедва посоленный сыр.

Угощением Кайндел уже не заинтересовалась. Она позволила Еноте (тоже офицеру ОСН, не слишком уважаемой, зато душевной) увести себя в одноместный номер, где та ее раздела и уложила спать с материнской заботливостью. Последняя мысль, которая пришла девушке в голову перед тем, как сон накрыл ее, будто снежная лавина – о реконструкторах. «Ихто хоть устроили?» – захотела спросить она, но не нашла рядом никого, кому можно было бы озвучить свой вопрос. А поскольку подниматься не было сил, мысленно успокоила себя, что ребята из дружины – взрослые парни, сами могут о себе позаботиться.

И беспечально ушла в сон.

Через день автомобиль, отданный ей Ирландцем, подпрыгивая на ухабах, пробирался по шоссе и пригородным дорогам в обход Кольцевой. На последней уже второй месяц шли работы, движение было перекрыто, рабочие торопились закончить ремонт до заморозков, и, хотя это порождало определенные проблемы, все терпели. Действительно, куда лучше один раз сделать, чем потом постоянно переделывать.

За рулем Кайндел сидела не сама, машину вновь вел Лиден, поэтому девушка, не беспокоясь о том, что он может забыть дорогу (он не мог), просто дремала, откинувшись на спинку кресла. Правда, в дремоту постоянно вмешивались посторонние образы и мысли, она поневоле сосредотачивалась на них, просыпалась, злилась, снова пыталась абстрагироваться, однако даже такой отдых лучше, чем ничего.

– Подъезжаем к Софийской, – скрипуче предупредил водитель, и курсантка встрепенулась.

– Нам на саму Софийскую не надо. Нам рядом… До нее… До КАДа.

– Я помню.

– Вот здесь поворачивай.

– Я помню.

Мимо потянулись сельские домики под темными черепичными крышами. Мокрые кроны деревьев толпились вокруг мокрых, словно бы съежившихся построек. Теплые дни миновали, город уверенно заняла осень с ее дождями, пронизывающим кристальным холодом, морозцем под утро, сумрачным неласковым небом и напоенными водой мхами под сапогом. Дороги раскисали, из огородов спешили убирать последнюю картошку, по утрам остатки яблок с ветвей густым ковром усыпали землю под плодовыми деревьями, а на террасах домов женщины закатывали последние банки с солениями и маринадами.

У дома Пепла Лиден остановил на самом удобном местечке и еще вышел посмотреть, не будет ли проблем с разворотом. Через забор за ним с подозрением наблюдала Сирена, девушка, жившая в доме у Пепла, и снова с ружьем, однако на этот раз целиться не пыталась, и руки поднять не приказывала. А Лиден не обращал на нее ни малейшего внимания. Он спокойно осмотрел машину, после чего повернулся к Кайндел и стал ждать, что она велит дальше.

– Останься в машине. – Курсантка выбралась из салона и сладко потянулась. Прикрыла за собой дверь. Кивнула. – Привет, Сирена. Алан дома?

– Да. Он в подвале.

– Сидит?

– Работает, – девушка нахмурилась. – Ты что, так шутишь, что ли?

– Извини, устала я. Глупые шутки так и лезут… Мне Алана здесь подождать или можно пройти на участок?

Но Пепел уже шел по дорожке и улыбался гостье. Он был одет в потрепанную старую рубашку, поношенные штаны – сразу видно, рабочий человек. Руки по локоть были в чемто белом вроде сухого цемента, поэтому он лишь открыл калитку, а прикасаться к гостье не стал.

– Рад тебя видеть. Заходи. И спутника своего зови.

– Нет. Он не пойдет. Пусть там сидит.

– Мда, – протянул Алан, разглядывая Лидена сквозь стекло машины. – Странный он какой…

– Я тебе потом расскажу, что с ним. Может, в дом пройдем?

– Конечно. Сирена, поставь чайник, будь добра. И сбегай к соседям, у них свежекопченая рыба есть. Аэда, будешь?

– Попробую.

– Проходи. И рассказывай, что у тебя опять произошло.

– Почему «произошло»? – удивилась она и вроде бы даже искренне. Но обмануть давнего друга не могла бы, да и не хотела. Скорее, стремилась позабавить.

– Потому что просто так ты ко мне никогда не приезжаешь. Только если у тебя проблема.

– Ну, можно сказать, этот раз – исключение. Хотя я и по делу. Просто так, к сожалению, приезжать пока не могу, времени свободного нет и не предвидится.

– Это как раз понятно, – он привел ее в жарко натопленную комнату, где в приятном сухом тепле усталый человек тут же задремал бы, пригревшись, едва улегся бы или присел в кресло.

Стол и стулья были сдвинуты к стене, шкаф вынесен, другой – отодвинут в угол, и все свободное место занимал горизонтальный ткацкий стан с начатым клетчатым шерстяным полотном шириной чуть меньше метра. В комнате стоял приятный запах спряденной в домашних условиях, крашеной опять же домашними средствами шерсти, аромат дерева и льняных ниток. Кайндел подошла полюбоваться, едва удержалась от желания сесть и поработать деревянным бердом, отполированным чьимито чужими руками.

– Это Сирена ткет. Неплохо, да?

– Отлично. Самое главное, чтобы удобно было носить.

– На это пожаловаться не могу, – усмехнулся он.

Вскоре на столе появились две салфетки, большой горячий чайник, несколько тарелочек и мисочек с самым разным, но при этом весьма аппетитным содержимым, в том числе и красивое длинное блюдо с тремя копчеными рыбинами, которые мигом пропитали воздух комнаты ароматом ольхового дыма. Пепел сам вынул из серванта три чашки, но, заметив отрицательный жест Сирены, одну поставил обратно. Сам налил гостье чаю.

– Рассказывай, что за проблема?

– А проблема, собственно, у вас, точнее, у вашей деревеньки.

Глаза Алана стали строгими.

– А точнее?

Кайндел отломила кусок рыбы. Ломтик буквально растаял на языке, оставив дивный привкус, напомнивший ей о ее собственном беззаботном прошлом с туристическими поездками и песнями у костра. О прошлом, которое еще и потому кажется прекрасным, что оно – прошлое.

– Это место магической напряженности (а о том, что деревенька находится в месте магической напряженности, ты знаешь как никто) слишком близко от города, чтобы на него не обратили внимание рано или поздно. Здесь придется поставить систему, обслуживающую стационарный портал – но это дело отдаленного будущего, – систему, обслуживающую КАД, и коекакие мастерские. Это уже решено, и другого варианта пока нет. Поэтому тебе и людям, которые живут под твоим покровительством, ОСН готова предложить на выбор несколько мест, куда можно перебраться. Тоже области магической напряженности. Правда, в отдалении от города. В возмещение, разумеется, готовы предоставить автомобили, ну и в будущем провести телепортационную линию. В смысле, разрешить построить стационарный портал, – она, волнуясь, смотрела ему в лицо. – Предлагают также многое другое, но сперва я хотела бы услышать, что ты об этом думаешь.

Он думал, задумчиво кроша в пальцах кусочек сдобной булочки.

– А я думал, ОСН в твоем лице вновь будет уговаривать меня сотрудничать.

– Я бы не стала приходить к тебе с подобным предложением. Потому как понимаю, насколько это бессмысленно. Тем более, без подготовки.

– И какие районы твои боссы предлагают мне взамен?

– Я карту привезла, если ты согласен рассмотреть варианты, – она, извиняясь, улыбнулась. – Я тоже рассматривала проект – увы, другого варианта на юге города не придумать. Область магической напряженности близ Дачного слишком уж слабенькая.

– Да, знаю. – Хозяин дома с интересом смотрел на собеседницу. – Как понимаю, Организация рассчитывает также, что я буду защищать подаренную мне территорию, и она заодно с этого обретет свою выгоду?

– Разумеется. Это будет взаимная выгода, согласись.

– У ОСН все настолько плохо с союзниками?… – усмехнулся Алан, демонстрируя, что его вопрос – в большей степени шутка.

– Как раз наоборот, – Кайндел развела руками. – Вчера был начерно заключен договор между ОСН и Дозорами. Вернее, Дозором. Ребята, конечно, сорганизовали почти полное подобие лукьяненских Иных, но не выдюжили выяснять отношения с соседями, да еще и между собой воевать. Пришлось объединяться.

– Расскажика поподробнее об этих Дозорах! Я чтото такое слышал, однако скорее в виде слухов. Насколько они сильны?

– Довольнотаки. Организация с неплохой дисциплиной, с большим количеством хороших магов. Одна загвоздка – с энергией проблемы. Прежде они воровали ее у нас, теперь мы эту лавочку прикрыли. И тем самым сумели вынудить из Скорпиона (это глава Дозоров) согласие оказать ОСН помощь военной силой. Ну и добиться согласия отдать нам артефакт, изза которого все заварилось. Правда, мне предстоит много работы. Но когда бывало иначе?

Пепел понимающе улыбнулся ей.

– Понимаю. Ты будешь им чтото строить? Какието магические системы?

– Не только. Я буду и буквально строить. Самые обычные здания, только с помощью магии. По обмолвке Скорпиона поняла, что с помощью добытого артефакта можно и такие штуки выкидывать. А раз можно, значит, мне придется учиться, добиваться результатов лучших, чем демонстрировал создатель этой вещицы. Иначе договор сдохнет.

– Понятно. Уверена, что справишься?

– Придется. У меня нет выбора.

– Выбор есть всегда. Ты подумай, сколь многое в Организации уже держится на тебе. Источники, Печать Муавия, артефакт – самый сильный из новоделов, насколько я понимаю.

– Да, очень сильный. – Девушка задумчиво резала на кружочки малосольный огурец. – Но, видишь ли… Источник можно передать, источник можно отнять… Источник наверняка мог создать и ктото еще из магов Организации. Там сейчас в качестве экспертов и испытателей работают чародеи посильнее меня. Ты же знаешь, альвам в энергетическом плане дано больше, чем людям, однако они развиваются намного медленнее. Сейчас это уже здорово заметно.

– Однако ты можешь то, что не могут они!

– Нет. Многого из того, что с трудом могут позволить себе они, я добиваюсь значительно быстрее и легче. Однако это не значит, что они без меня не обойдутся. Вот навыки оператора информации… Да.

– А ты уверена, что последнее они действительно способны оценить?

– Потихоньку начинают. Не без помощи владетеля Иаверна. – И она изложила собеседнику историю своего общения с Иедаваном.

– Вот и еще одно преимущество, которое ты им дала, – отметил Алан. – Возможность общаться с союзникамииномирянами на их языке. Ты даешь Организации так много, что я начинаю сомневаться, действительно ли ты под их защитой просто спасаешься от смерти.

– Пашу за идею. Что поделаешь.

– Так какова идея? Этот твой Один ее уже озвучил?

Она развела руками.

– Не до того.

– А ты не боишься, что в один не прекрасный момент обнаружишь мир совсем иным, чем надеялась?

– Плохих людей бояться – надо сразу вешаться. Есть вероятность привести в мир диктатора более страшного, чем какойлибо из существовавших в мире. Однако она столь же велика, как и вероятность возвести на престол самого лучшего из возможных государей.

– Ты надеешься на последнее?

– Слабо. Однако я чувствую, что идеалом Одина является понастоящему правовое государство. Мой идеал таков же. Так что нам по пути.

Он кивнул, однако чувствовалась в его мимике какаято снисходительность. В которой Кайндел не стала «копаться», опасаясь гипотетической вероятности привести общение к спору, потом – к скандалу, и дальше по нарастающей. Девушка тоже ведь железной не была, могла и сорваться.

Вместо того чтобы развивать дискуссию, она вытащила большую карту Ленинградской области и протянула ее Алану.

– На, рассматривай. Ты учти, что ОСН готова обещать тебе всякую помощь, особенно если и ты при случае чемнибудь поможешь… А ты помогаешь.

– Я не Организации твоей помогаю, а тебе.

– Суть от этого не меняется.

Он поморщился и, встав, развернул карту поверх ткацкого стана – больше было негде.

– Ты меня озадачила, – сказал Пепел, разглядывая отметки, сделанные поверх обычной типовой карты. – Может, стоит прекратить помогать тебе?

– Это уж тебе решать…

– Хм… Они предлагают мне землю у озера Отрадное? Забавно…

– Почему?

– Я когдато мечтал купить себе там дачу. В результате ограничился домиком здесь… Хм, и Курортный район готовы предложить?

– Разумеется. Ну сам посуди, там проходит одна из дорог на Выборг, и дальше, на Финляндию.

– За семь верст киселя хлебать… Есть же трасса «Скандинавия».

– Ну, мало ли, что может произойти. Запасной вариант не помешает, и ему тоже надо обеспечивать безопасность. Хотя бы и таким способом – раздавая земли вдоль этой дороги серьезным и опытным магам.

– Мда…

– Если ни один вариант не устроит, тебе могут предложить и другие.

– Нет, этого вполне достаточно. Я подумаю. – Он свернул карту и положил ее на край стола. – Что творится в Москве? Ты не слышала?

– Мало что слышала. Вроде как Круг и тамошние его союзники вытеснили оэсэновцев из города, однако Один отнесся к этому спокойно. Он просто не видит смысла тупо бодаться изза городских улиц.

– А ради чего он готов упорствовать?

– В нынешней ситуации? Только ради областей магической напряженности. Правда, насколько я поняла, в самой Москве вообще нет областей, которые можно преобразовать в источники…

– Если б такие были, Ан Альфард уже обеспечил бы своих магов неограниченными объемами энергии…

– Положим, всетаки ограниченными.

– В нынешней ситуации, когда чародеи пока еще способны создавать лишь очень ограниченные по своей задумке и мощности заклинания, можно считать, что источник дает им неограниченные возможности.

– Да, согласна, пожалуй… Но, как бы там ни было, в Москве и Подмосковье таких мест не нашлось. Поэтому, догадываюсь, выяснение отношений продолжится всетаки в Петербурге. Потому что у нас тут два источника, а у Круга – один.

– Пока.

– Пока? – Она насторожилась. – Ты знаешь еще о какомто интересном месте в Ленобласти или Карелии?

– А ты рассчитываешь поскорее прибрать его к рукам и на блюдечке преподнести своим боссам?

– Ну я бы, по крайней мере, обдумала этот вариант.

– Ну что ж. Есть одна интересная область. В Карелии.

– Берег Янисъярви? Это озеро такое. Янисъярви. Южная Карелия.

– Любопытно, если ты знаешь об этом месте, почему же ОСН до сих пор не попыталась наложить на него лапу?

– Потому что оно уже принадлежит диаспоре альвов. Мне казалось, я тебе о ней рассказывала… Какое упущение с моей стороны. Кстати, тамошние обитатели будут рады тебя видеть. И тебе, наверное, интересно будет посмотреть, как они живут.

– Пожалуй, надо будет. – Он вытащил с блюда кусок маринованного перца и с удовольствием отправил в рот. – Тогда и землю, наверное, стоит присмотреть поближе к этой диаспоре. К своим поближе…

– Сперва съезди, посмотри, пообщайся. В Карелии тебе, конечно, охотно отрежут участок под какое угодно имение, под любую деревню, хоть под замок. Но всетаки от города слишком далеко, стоит ли туда ехать? – уговаривала она.

– Да, я подумаю.

Со двора вернулась Сирена, принесла еще один чайник с кипятком, потом большое блюдо вареников с вишней, мисочку сметаны, варенье, мед, домашние пряники без глазировки и круглые белые шарики, которые отрекомендовала конфетами. Поинтересовавшись составом, Кайндел узнала, что это лакомство местные готовили из сгущенного с сахаром молока, смолотых в пыль крошек от песочной выпечки и лесных орехов.

– С ума сойти! Вы и сгущенку делаете?!

– Конечно, – Алан отозвался с достоинством. – Мы и карамель делаем. Тоже из молока с сахаром. Самая главная проблема – сахар. Да ты знаешь, когда сахар и соль завозят в Петербург, расхватывают мешками и практически молниеносно.

– Конечно. Если соль везут из Старой Руссы и с севера, то сахар – издалека. У нас здесь сахарная свекла не растет, – вмешалась Сирена. Было заметно, что на хозяйственные темы она готова рассуждать бесконечно. – Тростник – тем более…

– Сахарная свекла у нас растет, только плохо, – отмахнулся Пепел. – Ладно, ставь вареники и иди. Нам надо побеседовать о деле.

Девушка повиновалась беспрекословно, хотя и без охоты. На Кайндел она покосилась со смесью зависти и подозрения, и возникшее было у той предположение, что ее друг, хозяин этого дома, решилтаки обзавестись супругой, было отметено как несостоятельное. Сирена явно не была женой Алана, даже гражданской, хотя очень хотела этого, и потому машинально искала в каждой женщине, приблизившейся к нему, свою соперницу.

– Так что ты решил? – спросила девушка, кивая на карту.

– Об этом я поговорю с твоими боссами попозже, – отмахнулся Пепел. – Меня сейчас другое интересует. Давай поговорим о… как бы это выразиться… о будущем альвийской расы.

– Мм? – Удивленная Кайндел приподняла бровь.

– Как я понял, два источника в Ленобласти принадлежат сейчас тебе. Еще один – в руках Ночи. Кто является его создателем и владельцем, мне неизвестно, но догадываюсь, что это вряд ли человек. Человеку такое пока не под силу.

– Пожалуй.

– К тому же в Круге людей по пальцам пересчитать можно. Неважно, занимался ли источником альв или какойто другой нелюдь – мы с любым чудесным существом сможем поладить скорее, чем с людьми. Теперь оказывается, что источник в Карелии опять же находится в руках альвов. К сожалению, большой карты у меня нет, но, насколько я способен объединить отдельные разрозненные ее части, похоже, области магической напряженности, обращенные в средоточия энергии, образуют довольнотаки правильную геометрическую фигуру.

– Это естественно…

– А также вполне может иметь большое значение.

– Это как раз не новость. Некоторое время назад Ночь попыталась при помощи геометрически правильного размещения артефактов создать в центре «условной фигуры» область магической напряженности.

– И как? Как ты полагаешь – ей бы это удалось?

Чародейка пожала плечами.

– Сложно сказать. Начнем с того, что почти в самом центре предполагаемой пентаграммы находилась естественная магическая область. Правда, хиленькая, почти спящая. Однако любую «спящую» магию можно разбудить. Возможно, коекакие из предпринятых действий повысили бы общий уровень энергии на территории, однако в источник вряд ли превратили бы… А к чему ты начал этот разговор?

– К тому, что мне, пожалуй, стоит поискать в Ленобласти какоенибудь место, где тоже можно будет состряпать источник. По логике он должен располагаться гдето на юговостоке от города.

Она впервые за много времени испытала настоящее изумление, до шока. За много лет «практики» в роли оператора информации (а до того – обучаясь и вовсю пользуясь новыми навыками) Кайндел отвыкла сталкиваться с неожиданностями. Почти все, что происходило вокруг нее, она до определенной степени предвидела и предчувствовала, даже если не могла уверенно назвать грядущее событие и описать его. Подсознание оперировало мельчайшими фактами, которые ничего не значили для сознания, и тут достаточно было просто научиться его слушать. Она умела, и поэтому теперь могла понастоящему удивляться лишь прихотливым извивам чужой мысли.

– Неужели ты веришь в… Ах да, знаковой магией ты в свое время увлекался.

– И в ней, как в любом другом разделе современной магии, есть свой резон. Но речь сейчас не об этом. Даже следуя логике, можно предполагать, что области, способные преобразоваться в источники магической энергии, приблизительно равномерно рассеяны по местности.

– Следуя логике, надо изучать функционирование магических потоков и каналов. И выяснять закономерности движения и концентрации магической энергии. Этим сейчас в ОСН добрый десяток маговэкспертов занимается. Причем один из них – бывший вебдизайнер, схемы рисует в виде графических многоцветных схем, очень наглядно.

– А взглянуть на них нельзя?

– Увы, наверняка не удастся. Нынешние наследники ФСБ не собираются отказываться от грифов секретности.

– В прежней России от советских времен сохранился только один гриф секретности, – улыбнулся Алан. – «Выдаче не подлежит».

– Положим, что так. Тебе от этого легче?

– Едва ли…

Они оба с удовольствием посмеялись.

– Так что решать этот вопрос прямо сейчас – преждевременно. Сперва я хотел бы поколесить по окрестностями, посмотреть, что и где. У меня есть подозрение, что нужная мне область занята, и значит, этот вопрос надо будет както решать… К общему удовольствию.

– Если сейчас, когда положение ОСН очень непрочно, ты окажешь ей какуюнибудь посильную помощь, то с тобой куда охотнее будут обсуждать этот вопрос в дальнейшем.

– В дальнейшем, выяснив, какой кусок я отхватил у них, твои боссы станут совсем подругому смотреть и на мою помощь.

– Не обязательно. Думаешь, Один не понимает, что сидеть одним задом на всех стульях невозможно?

– Ты, мне кажется, здорово идеализируешь этого своего Одина.

– Время покажет. Я думаю, ОСН будет рада уже тому, что источник оказался не у врага. А у почти союзника.

– «Почти союзник» звучит прекрасно. – Чувствовалось, что Алан пришел в отличное расположение духа. Это следовало поддержать.

– А если говорить по делу, то твое намерение обзавестись собственным источником я всячески приветствую. И, кстати, предлагаю свою помощь. Правда, не в поиске, но в ознакомлении с сутью вопроса, если можно так выразиться. Сперва взглянуть на один из моих источников, к примеру на михайловский. А потом с его помощью пройтитаки физиологическое преобразование. Поверь, оперировать энергиями станет проще.

– Думаешь, я могу отказаться от такого заманчивого предложения?!

Он откинулся на спинку стула (явно не стандартного, вышедшего из рук человека с несомненным вкусом, подлинного мастера), улыбаясь, словно довольный, нализавшийся сметаны кот. Одновременно из глубин его взгляда взглянула на Кайндел бешеная, огненная бездна духа этого в самом деле более чем незаурядного чародея. В это мгновение девушка видела в ней воплощение одной из тех сил, что в будущем станут править миром.

– Полагаю, что нет. Кстати, ты не взглянешь на артефакт, который я… хм… свистнула у Дозоров? Это поразительно, что совершенно случайно у когото мог получиться столь мощный магический предмет.

– По нынешним временам только случайно он и может получиться, даже у самого лучшего мага. Энергетика мира развивается куда быстрее, чем накапливается опыт, а воспользоваться уже накопленным мы не можем. Потому что он забыт.

– Отчасти…

– То, что сохранилось, родная моя, едва ли наполовину соответствует истине. Традиция запоминать с точностью до звука то, что передано предками, не вдумываясь в смысл, прекратила свое существование добрую тысячу лет назад.