Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 78 страниц)

– Ты говорила с Ан Альфардом? Где и каким образом?

– Это сложно объяснить…

– Попытайся. Слушаю.

– Я приняла «снег»…

– Так речь о видении?

– В какойто степени. Ничего похожего на обычное видение. Выглядело все так, словно мы действительно разговаривали с гроссмейстером и я от него узнала много важного.

– Про драконов? Кстати… Сколько их – неизвестно?

– Не больше десяти. Более точной информации у меня нет.

– Айна, ты уверена, что разговор – не плод твоего воображения?

– Уверена. Видишь ли…

– Можешь не объяснять сейчас. Я жду твоего приезда, и постарайся за оставшееся у тебя время продумать то, что скажешь старшим офицерам ОСН. Чтото настолько убедительное, чтоб к тебе не возникло вопросов.

– Переубедить Багиру я не смогу никогда.

– Кроме Багиры тебя будут слушать Политик, Странник, Роннан, Испытатель, Книжник, Отец Тук и Ирландец. Варлока позовем, если успеет вернуться. Так что все в твоих руках.

– Если бы, – проворчала чародейка, засовывая мобильный телефон в карман. Настроение у нее испортилось основательно.

Она подумала о том, что ей следовало бы, наверное, помедитировать, привести в порядок мысли и образы, которые се так беспокоят. Здесь имела значение и усталость, и напряжение, в котором она находилась все время пребывания в Иаверне. Покосившись на Шреддера, девушка попросила ее не трогать, поджала ноги (стало неудобно, потому что ремень безопасности теперь врезался в бедро), опустила голову и сосредоточилась.

По сути, вопрос перед ней стоял один, зато важный. После беседы с Ан Альфардом (уверенность в том, что это был настоящий разговор, а не воображаемый, креп в ней с каждым часом, слишком много было тому доказательств), по идее, не так уж много усилий должно было потребоваться, чтоб составить хотя бы минимальный прогноз. Разговор – это очень много, надо лишь уметь выцедить из него все, что только возможно. На это требовалось время и усилия, конечно. Почемуто исходные соображения никак не складывались в единую картину.

Потом Кайндел поняла, почему. Откудато ведь Ан Альфард взял драконов – больше двух, но меньше десяти, как она приблизительно определила в разговоре с Рейром. Сперва у него был только Тангро (да и можно ли сказать, что у него, не сам ли по себе, однако временно на стороне Круга?). Теперь – несколько таких, как он. Откуда они взялись?

«Из другого мира, – ответила она себе. – Тут все просто. Тангро родился здесь, однако то, что гроссмейстеру так быстро удалось найти еще несколько таких же среди вчерашних обывателей – маловероятно. Может быть, но вряд ли. К тому же реакция Рейра на слова о другом мире… То, как он уточнил: Иаверн? Да, Иаверн… Он был в том мире, откуда появились другие драконы, он знает, где это. И знает, что больше оттуда на помощь Ап Альфарду никто не придет, – Кайндел вспоминала интонации их беседы о войне и магическом балансе Земли. – Хорошо… Драконы сильны, но у них, как у любого магического существа, есть уязвимые места. К тому же именно в этом мире они пока еще не способны менять человеческий облик на исконный. Так что, они представляют собой не такую мощь, какую могли бы. Зато люди – они и в мире без магии остаются людьми. А значит, у ОСН есть преимущество».

Кайндел неторопливо взвешивала все то, что осталось. Несомненно, у гроссмейстера имеется чтото в запасе, но это «чтото» – незначительно. Если учесть, что Один тоже не может полагаться одинаково на всех союзников (да их у него не так и много), расклад получается равным. «Честная схватка», – усмехнулась девушка, понимая, что схватки не бывают честными, как не могут быть абсолютно идентичны два разных человека. Победа зависит от умения, знаний, воображения, сообразительности, помощи или удачливости, так что, можно сказать, любой поединок честен в той же мере, в какой неравен, и это – увы – закон жизни.

Автомобиль несся по узкому, обколотому по краям шоссе. Здесь давно уже стоило бы положить новый асфальт, но кто этим будет заниматься? Рессоры у машины были так хороши, что оценить плачевное состояние дороги курсантка могла лишь отчасти. Эйв вел машину непринужденно, даже включил радио. Правда, там не было ничего особенного – легкая музыка, время от времени прерывающаяся молчанием и шипением. Из огромного числа радиостанций действовали сейчас только три, и то через пеньколоду.

– Уже скоро, – подсказал мужчина, хотя Кайндел легко узнала пейзажи и, опустив ноги на резиновый коврик, принялась сидя приводить себя в порядок. – Хоть отдохнула немного?

– Отдохнула… Но не слишком. Я уже отвыкла ничего не делать.

– Плохо. Надо отдыхать. У нас тут идут споры… Видишь ли, техномаги открыли и готовы продать нам еще один мир. Он пуст, в смысле, людьми не населен. И особой магии, как я понял, там нет. Однако там есть все необходимое для того, чтоб устроиться, и Один вроде как планирует его купить. Тогда мы там построим несколько баз и домов, где будут отдыхать наши. Наверное, и тебе удастся там отдохнуть. Должна же когдато кончиться эта нескончаемая гонка. – Он помолчал. – Успеть, успеть, успеть… Последние три года – как Формула1 без единого питстопа…

– В тебе от усталости просыпается поэтический дар!

– Смейся, смейся, – подмигнул он. – А нам всем в любом случае не помешал бы отдых. А, как полагаешь?

– Отдых – это замечательно, – согласилась она с задумчивой улыбкой. – Отдых – лучшая возможность заняться любимым делом…

– Как следует поработать?

Они с удовольствием рассмеялись.

Лес поблизости от базы так и кишел народом. Чем именно там занимались бойцы ОСН, Кайндел не успевала замечать – внедорожник скакал по кочкам не хуже горного козла, спасающегося от охотников. Один раз их остановили на дороге, но вместо того, чтоб присмотреться к водителю и пассажиру, проверить, кто едет, поинтересовались лишь, не согласится ли Эйв навьючить на машину бревнышко.

– Что за бревнышко? – Куратор высунулся из окна. – Ого! Вы что, ребята, вам трактор нужен…

– Не такое уж оно и большое!

– Не такое, но пока мы взгромоздим эту дуру на багажник, времени пройдет столько, что за это время трактор десять раз успеет подползти.

– Ну смотри… Не забудь только сказать там!… – И, рассевшись на действительно огромном бревне, повытаскивали курительные трубки или обрывки бумаги с табаком – набивных сигарет сейчас перепадало мало.

– С ума сойти… Зачем им это бревно?

– Сдается мне, для дела. И стройматериал заготавливают, и дрова. Сама понимаешь, базу надо укреплять, расширять. – У огромных стальных ворот, почемуто плотно закрытых, он высадил ее из машины. – Вот там сейчас открыта калитка, дорога сухая. Увидимся.

– А тыто появишься на совещании?

– Нет, меня не звали.

«Интересно, где ребята из моей команды? – подумала девушка, заглядывая в широко распахнутую дверь, тоже стальную, и всего в десятке метров от запертых ворот. Здесь дежурили два бойца при автоматах и мечах, на курсантку они посмотрели скучающе. Дальше, в следующем дверном проеме обнаружились еще двое, уже без автоматов, зато с пистолетами, которые придирчиво осмотрели девушку с ног до готовы и передали ее третьему бойцу со смутно знакомым лицом и вовсе без огнестрельного оружия.

– Пошли, – равнодушно сказал он.

– Я надеялась заглянуть в комнату, переодеться…

– Тебя велено привести сразу, как только явишься. Пошли.

– Пошли, – Кайндел пожала плечами. Недовольное выражение так и прилипло к ее лицу. В кабинет к Одину она вошла с отвратительным настроением, и при виде Багиры, курившей почти у самой двери, курсантке стало еще тоскливее. Конечно, где уж тут развеселиться, наоборот! Захотелось повернуться и уйти. Черноволосая красавицаофицер окинула чародейку безразличным взглядом, затушила сигарету и повернулась к столу.

– Она пришла. – И посторонилась, пропуская девушку. А потом немедленно сдвинулась на прежнее место, как бы закрывая курсантке путь к отступлению.

Но та уже перестала бояться подобного рода действий госпожи офицера, потому что поняла – никакого особого смысла они в себе не заключают.

– Наконецто, – без раздражения приветствовал ее Один, секунду назад стоявший над большой картой, укрывавшей стол от края до края. Когда глава ОСН убрал руку со столешницы, Ронпан поспешно накинул поверх другую карту, видимо, менее значимую. – Проходи, присаживайся. Кофе?

– Нет, спасибо.

– Чай не заварен. Если хочешь пить, есть вода.

– Спасибо…

– Рассказывай. Кратко, но так, чтоб не потерять ни капли смысла.

Кайндел оперлась о край стола (ей было неудобно сидя беседовать с таким количеством людей сразу) и развела руками.

– В нынешние времена, – начала она, – то, что раньше однозначно отметалось, подвергается критическому переосмыслению. Это я к тому, что попытайтесь сначала обдумать то, что я скажу, а потом уже спорить. – И она обстоятельно передала суть своего разговора с Ан Альфардом, а также коекакие соображения по поводу состояния дел в Круге, вывод о которых она сделала но беседам с Рейром.

И умолкла, ожидая нападения.

Однако яростного нежелания принимать ее доводы не увидела. Лишь сдержанный скептицизм, который был настолько естественным, что, если б не оказалось и его, курсантка сделала бы вывод, что ее попросту не слушали. Больше всего ее удивила сдержанность Багиры – та спокойно курила очередную сигарету, и, когда Один обратился к ней с вопросом, что она думает по этому поводу, миролюбиво спросила:

– Ты веришь в то, что подобное видение может быть подлинным?

– Да. Если были подлинны предыдущие, то почему бы не поверить этому?

– Тогда вопрос лишь в том, знает ли об этом видении наш противник… – Женщина покрутила сигарету в пальцах. – Что именно он знает… Привести войска в боевую готовность никогда не вредно. Слава богу, для того, чтоб эффективно отражать атаку, не требуется особой головоломной подготовки, риска, что все пройдет вхолостую, тут нет.

– Есть разница, тратить ли силы на обстоятельную подготовку к нападению или на отражение атаки, которая то ли будет, то ли нет, – возразил Роннан, разглядывая какието бумаги, веером разложенные перед ним.

– Нет, атака неразумна, – сказала Кайндел. – Только контрудар. Изза драконов.

– Это что, натуральные огнедышащие ящеры?

– Нет. Но магии в их распоряжении столько, что я со своей чашей вряд ли смогу оказать сопротивление всем разом.

– Откуда ты знаешь, ты ведь не уверена в том, сколько их.

– Больше двух – уже много. А их больше двух. Защищаться всегда легче.

– Ты подразумеваешь, что противника выгоднее заставить сделать первый шаг, чтоб разгадать его тактику? – осведомился Ирландец, заранее хмурясь, и она почувствовала себя словно на экзамене, к которому не выучена и половина материала.

– Да

– Однако первое правило стратегии требует делать лишь то, чего противник не ожидает.

– Ну да, для этого и существуют разного рода засады, – поспешила ответить девушка.

– Твое мнение мы выслушали, – прервал Роннан. – И примем его во внимание.

Один молчал, но даже его заместитель чувствовал, что глава ОСН одобряет все происходящее.

И уже ненавязчиво так смотрит на Отца Тука (который украдкой лакомится пирожками с мясом), ожидая ответа и от него.

– По мне, так пусть атакуют, – пробормотал тот с набитым ртом, а потому не слишком разборчиво. – Надо только задействовать системы безопасности штабквартиры, и все…

– В прошлый раз никакие системы безопасности не помогли.

– С прошлого раза многое изменилось. Напомню вам, что обе пушки, которые еще в апреле вмуровали в фундамент, хоть и не были опробованы, однако ж…

– Мы немного не о том говорим, – мягко вмешался Один. В свойственной ему манере он предпочитал не вмешиваться в ход совещания, разве что беседа начинала уходить далеко в сторону от предмета. – Необходимо решить, достаточно ли веские у нас основания задействовать все системы защиты прямо сейчас, опираясь на видение, хоть и необычное.

– В городе – несомненно. А здесь – форсировать работы, такое мое мнение, – заявил Книжник, офицер ОСН, занимавшийся в первую очередь проблемами снабжения личного состава, а также множеством других мелких проблем вроде обеспечения курсантов всем необходимым для учебы.

– Много там осталось? – спросил Роннан.

– Нет. Дня за три сделаем.

На коммуникаторе, занимающем половину второго рабочего стола, замигала лампочка, и Один, перегнувшись через край, нажал кнопку.

– Что такое?

– Атака на базу! – крикнул чейто задыхающийся голос.

Все повскакивали с мест. Кайндел, не успевшую увернуться, Отец Тук прижал к столу бедром, и ей пришлось поспешно выбираться изпод него, извиваясь, словно угорь. Она схватилась за меч, висящий па ремне, – девушка, разумеется, прихватила его с собой, когда выбиралась из автомобиля Шреддера. А вот пистолета при ней не было.

– Экстренный вариант плана, – бросил Один в коммуникатор и в долю мгновения обвел всех присутствующих взглядом. – По местам. Багира – на минус четвертый этаж, Ирландец – выводи курсантов. Кайндел, чаша при тебе?

– Нет. Осталась в штабквартире…

Глава ОСН посмотрел на девушку разочарованно.

– Так, на минус третьем заберешь свою команду, и все вместе закроете помещения стальными щитами. Через двадцать минут будет пущена вода. Имей в виду, мобильные телефоны будут работать еще минуты две, потом связь отключится.

Испуганная курсантка выскочила в коридор. Там уже все кипело, как в кастрюле с супом, под которой забыли погасить огонь. Прижавшись спиной к стене, она схватилась за сотовый телефон.

– Илья, алло! Алло!

– Да не ори ты, – спокойно произнес тот. – Я слышу.

– Велено стальные щиты опускать. Срочно. Через двадцать минут пустят воду.

– Понял. Сейчас, отправлю Лети к щитку. Встречаемся там.

– А это где? – Но Илья не успел ответить, отключил телефон.

Кайндел скрипнула зубами и бросилась к лестнице.

Не так это оказалось просто – передвигаться по военной базе, где войска и обслуга подняты по тревоге. Бойцов и офицеров от обслуживающего персонала легко можно было отличить по выражениям лиц и деловитости – последние явно были растеряны, и, хотя знали, за что хвататься, делали это с меньшей уверенностью. Первые наоборот, неслись вперед целеустремленно, будто взявшие след доберманы. За одним из таких и пристроилась курсантка – для надежности. Всетаки она обладала слишком уж невнушительной внешностью, об нее запросто могли начать спотыкаться.

Три лестничных пролета она пролетела бы одним махом, если бы на лестнице опять же не оказалось слишком много народу. Огибая встречных и уворачиваясь как только могла, а часть пути вообще проехав по перилам, девушка добралась до третьего подземного этажа и с трудом протиснулась в коридор жилой части. Здесь переполох выглядел както более упорядочение, что ли. В комнаты торопливо затаскивали приборы и коечто из мебели, видимо, то, что было больше всего жалко.

У чародейки возникла мысль обратиться к комунибудь из хлопотавших с вопросом – где тут щиток управления защитой дверей – но не решилась. В нынешней ситуации за такой вопрос запросто можно схлопотать нож в печень или пулю в лоб – на всякий случай. Решив, что уж Летито она не пропустит, если увидит, Кайндел бросилась вперед, огибая торопливо работающих людей. Она неслась туда, где но логике мог располагаться механизм управления стальными щитами, и, к счастью, не ошиблась.

У одной из прямоугольных неопрятных колонн возилась Лети, рядом с ней, будто охранники, замерли Илья, Роман и Горо, а отец Сергий подпирал стенку поблизости и терзал молитвенник, похоже, выискивая в нем молитву, подходящую для ситуации внезапного нападения на секретную базу ОСН. Пушистая иномирянка без особой спешки копалась в проводках под приподнятым белым щитком, чтото соединяла или выдергивала – отсюда сложно было разобрать.

– Привет, – воскликнул тверичанин, вежливо поднимая дуло автомата к потолку. – Не прошло и года. Как отдыхалось?

– Отвратительно. А вам?

– А мы, сударыня, на стрельбищах вкалывали, мы ж не такие элитные маги, как вы… – И уже совсем другим тоном. – Что случилосьто?

– Когда случилось, я находилась в кабинете Одина, что я могла видеть? Там окон панорамных пет, и системы обзорного наблюдения, кажется, тоже. Но я, видимо, была права в оценке ситуации… К сожалению.

– А где твое оружие?… Что ты мне на железяку тычешь, где огнестрел?

– В Караганде. Отстань, Илья.

– Готово, – мягко сообщила Лети. – В любой момент можно включать.

– А мне что, обегать все комнаты, проверить, не спрятался ли кто под кроватью? Сама понимаешь, невеселая участь неизвестно сколько времени сидеть запертому, без еды и воды… А за дверью – все затоплено!

– Раз вызвался, так иди и выясняй, – огрызнулась Кайндел, заглядывая в ближайшую комнату.

Чья это комната, она не поняла, одно было очевидно – здесь обитали мужчины. Оружие, ждущее хозяев (к счастью, в открытом оружейном шкафу), явно предназначалось не для женской руки. Похоже, убегая по тревоге, один из обитателей комнаты схватил автомат, но оставил пистолет, тяжелый АПС. Выбирать не приходилось, курсантка взяла его и, проверив предохранитель, за неимением кобуры сунула под ремень. В карман это оружие все равно не поместилось бы.

– Мужики, ктонибудь в комнатах есть? – зычно гаркнул курсант ОСН, да так, что перекрыл шум, неизбежный в подобном случае. Его услышали все. – Закрывать щас будем!

– Ну и закрывай, чего орать! – не менее звучно отозвались с другого конца коридора. – Среди народа идиотов нет.

Как поняла Кайндел из обрывочных сведений, достававшихся на ее долю раньше, и кратких пояснений Лети, изначально существовало несколько мест, откуда следовало блокировать стальными щитами вход в комнаты и кабинеты, потом именно на этом этаже их объединили. Ииомирянка еще немного покопалась во внутренностях колонны, и изпод потолка действительно упали мощные плиты, замуровавшие каждую из дверей, кроме проходов па лестницу. Малышка педантично закрыла щиток па колонне и несколько раз стукнула но нему кулачком.

– Я могу стукнуть, – гулко предложил Горо, уже потихоньку начинающий осваивать местный юмор. – Надежно.

– Да ты всю колонну снесешь! – вмешался Роман. – А там электричество. Прикинь, нам выбираться из воды, по которой пущено электричество?

– На страх агрессору, – прокомментировала Кайндел, оглядываясь. – Кстати, а где Рыжик? – она имела в виду девочкуоборотницу, когдато подобранную в Райвио и прижившуюся на курсантском этаже.

– Ее здесь не было, – ответила Лети, наморщив лобик. – Кажется, она была на минус четвертом этаже… Ой, она же может гденибудь забиться, и…

– Я поняла. Илья, ребята, подстрахуйте меня на запасной лестнице, я за Рыжиком.

– Здесь будет быстрее, – Илья указал ей на оставшуюся незаблокированной железную дверцу, ведущую на вспомогательную рабочую лестницу, по которой лазили электрики и разного рода техники, обслуживавшие коммуникации в междуэтажном перекрытии.

Плохо закрепленная лестница ощутимо шаталась. Кайндел сползла но ней и выскочила в коридор нижнего этажа. Здесь тоже оказалось немало народу, правда, действующего очень слаженно и, похоже, почти закончившего подготовку.

– Рыжик! – окликнула девушка. – Рыжик!… Ребята, видели девочку?

– Нет, – отрицательно помотал головой ближайший. – Слушай, в кабинетах точно никого нет, мы смотрели.

– А где еще может быть?

– Ну ищи… Только учти, воду уже вотвот пустят!

Наверху чтото грохнуло, и курсантке показалось, будто земля на миг ушла изпод ног. Она качнулась и, чтобы не упасть, пробежала несколько шагов вперед и вбок, на когото налетела. Снова громыхнуло, поменьше, и, прыгая между бойцами, спешащими закончить работу, она выбралась на свободное пространство и побежала. «Пушки, что ли»? – подумала она на бегу.

Здесь коридор делал поворот, голоса за спиной смолкли, а может, встревоженная Кайпдел просто перестала обращать на них внимание. Земля снова задрожала – слегкаслегка, заметить это стоило определенного труда, если б не гул, донесшийся издалека. Видимо, была пущена в ход мощная магия, скорее всего защищающейся, нежели атакующей стороной, и, скорее всего, это были именно новенькие магические орудия.

Двери оказались плотно закрыты. Здесь начинались магические лаборатории, впрочем, не главные, а вспомогательные, также хранилища документов и небольшая библиотека. Основные лаборатории располагались на пятом подвальном этаже, рядом с залами испытаний, укрепленными настолько, насколько это было возможно в нынешних условиях – мощными стальными плитами, обычно идущими на изготовление противоснарядной брони.

Девушка не стала заглядывать в кабинеты, уверенная, что уж здесьто наверняка все внимательно осмотрели. В паре десятков метров от поворота коридор раздавался, образовывая прямоугольный холл. За неимением другого места работники лабораторий именно здесь устраивались пить чай, для удобства притащили сюда кресла и столик, и даже разлапистое растение в рост человека, посаженное в эмалированный двадцатипятилитровый бак, покрытый сколами, потому что другой, более подходящей емкости на базе не нашлось.

– Рыжик, Рыжик! – позвала девушка. Словно по наитию она нагнулась, заглянула под кресло. Оттуда на нее уставились два испуганных желтоватых рысьих глаза. – Рыжик, вылезай скорее! Ну?! – И потянула к ней руки.

Рысенок (на оэсэновских харчах малышка округлилась, залоснилась, набрала вес и стала бойчее, однако все еще оставалась хорошеньким маленьким рысенком, рыжесерым подвижным шерстяным комком) изпод ее руки пулей выскочил изпод кресла и рванул по коридору.

– Стой, дура! – рявкнула девушка и бросилась за ней.

– Кайндел, через шесть секунд опускаем щиты! – позвал мужской голос изза поворота. – Начинаю отсчет: пять, четыре…

– Стой, дурында!

Испуганная то ли громкостью окрика (частично перекрытого еще одним гулким ударом), то ли тоном, Рыжик затормозила всеми четырьмя лапами, не вписалась в поворот, врезалась в дверь и, спружинив, отлетела от нее. Вовремя. В следующий миг сверху упал стальной щит, едва не рубанув малышке но лапам, и разбежавшаяся курсантка затормозила уже в него. Ощутимо приложилась локтем, однако среагировала и просто упала па рысь всем телом, постаравшись, разумеется, ничего не отдавить.

Та потихоньку копошилась под чародейкой, щекоча ей живот.

– Дурочка ты, – пробормотала Кайндел, вытаскивая изпод себя рысенка. – Испугалась, что ли?

– Вяв! – ответила оборотница.

– Давай за мной! И без глупостей. Хочешь, на руки возьму? – Но не стала дожидаться реакции, сразу подхватила и поволокла, торопясь к выходу с этажа.

Однако сразу за поворотом уперлась в решетку, которая стояла монолитно, словно была здесь всегда. Очевидно, она опустилась здесь одновременно со щитами, закрывшими двери, и прохода здесь больше не было. Курсантка повернулась и побежала в обратную сторону. На бегу, освободив одну руку, она вытащила мобильный телефон – наугад, а вдруг. Связь была.

– Алло! Илья!!!

– Ты где? – гаркнула трубка.

– На четвертом застряла. Здесь коридор перекрыли решеткой!

– Ну естественно…

– Как еще можно отсюда выбраться?

– Дальше по коридору есть лестница. Но она с третьим этажом не сообщается, а на первом в той части уже, кажется, не наши… Сейчас… – в трубке чемто шуршали. – Во, есть еще одна техническая лестница… Если она у тебя там не перекрыта, попробуй по ней. А мы здесь поднимем тебе решетку.

– Что, па третьем она перекрыта?

– На третьем перекрыта. Но мы какнибудь… Уцепившись за куртку всеми четырьмя лапами, Рыжик носом тихонько щекотала ей шею. Она больше не пыталась сбежать, и Кайндел, с облегчением освободив обе руки, принялась возиться с дверью, ведущей на техническую лестницу. Здесь не опустился стальной экран, однако замок имелся. Его не хотелось ломать – всетаки смысл в том, чтоб закрыть лабораторный этаж в том числе и от аквалангистов, имелся. Вскрыть его удалось только магией. За это время дважды бухнуло гдето далеко над головой, едва слышно сквозь толщу этажей, и немного подрожал пол. Закрыв и заперев дверь за собой, девушка полезла по металлической лестнице, пытаясь сообразить, сколько минут от тех двадцати осталось у нее в запасе, и не гонится ли уже за нею всепроникающая вода.

На третьем подвальном этаже ее ждала плотно закрытая решетка и встревоженные лица Ильи, Романа и Сергия в ряд. Сбоку к решетке прижалась головка Лети, явно огорченной, что здесь ее талант хакера ни к чему.

– Так, подвиньтесь! – потребовал Горо. Мягко потеснил Сергия, после чего взялся за решетку. Поднатужился…

– Лопнешь! – ревниво проворчал тверичанин и тоже взялся за дело. Рысенок на груди Кайндел задрожал, и она испугалась, что малышка сейчас запаникует, сорвется – и ищи ее потом снова по всей базе. А времени мало. К тому лее, хоть и небольшая для рыси, весила она уже изрядно – воротник форменной куртки потрескивал и держатся из последних сил.

Удивительное дело, но механизм решетки (ведь ее же чтото прижимало к полу, раз она не поддавалась просто так и не была зафиксирована замком) всетаки поддался их усилиям – у самого пола появился небольшой зазор. Не тратя времени, девушка пропихнула в эту щель гибкую Рыжик, а потом полезла сама.

– Руки дай! – простонала она, почувствовав, что застревает.

– Быстрее! – завыл Илья, чьих совокупных с Горо сил, похоже, осталось немного.

Роман и Сергий вцепились в запястья курсантки и выдернули ее одним махом. Решетку с облегчением отпустили, и грохот нижней скобы об пол по времени совпал с еще одним гулким взрывом там, наверху. Прислушиваясь к происходящему, Кайпдел с тревогой посмотрела на Романа – среди них шестерых он лучше всех знал теорию современной магии в том виде, в каком ее излагали эксиертыоэсэновцы.

– Как бы нас тут не погребло, – произнес он сдержанно. – Пошли, ребята. Давайте, попробуем отсюда выбраться.

Незаблокированиую лестницу они отыскали довольно легко, однако добрались по ней только до первого подвального этажа. Кайпдел бежала первой, за ней – Илья, ощетинившийся сразу двумя автоматами, следом – Роман с артефактом в руке. Магические артефакты, которые сейчас удавалось создавать, отличались примитивностью и прямолинейностью, их удавалось «запрограммировать» самое большее на два типа простых атакующих заклинаний. При их использовании требовались некоторые условия, и держать их, конечно, следовало под рукой – тактильный контакт облегчал приведение заклинания в действие.

Девушка высунулась изза угла, но тут же спряталась обратно. Она мысленно похвалила бы свою предусмотрительность, которая заставила ее не выскакивать из проема сразу, а сперва выглянуть, если б тут помогла только предусмотрительность. Но она просто вычленила из общего шума звуки голосов, оценила предполагаемое расстояние и почувствовала – тут чтото неладно.

Прижавшись к стене, она жестом показала спутникам, чтоб были осторожнее. Илья, не выдержав, тоже посмотрел за угол – и тоже поспешил спрятать голову.

– Они уже там, у большой лестницы, – прокомментировал он всем остальным.

– Так, получается, к воротам не пробиться? – уточнил Горо.

– Получается, что так.

– А куда нам тогда?

– Тогда через окно, – раздумчиво ответила Кайндел, вспоминая то, что ей случалось видеть, разгуливая по первому подвальному этажу. – Здесь есть несколько окон… Правда, поблизости – лишь в паре мест…

– Так побежали! Надо найти! – Роман повернул голову к лестнице. Неясный равномерный гул, доносившийся снизу, в мгновение ока встревожил и всех остальных. – Это вода. Пустили воду, ребята! Этот этаж тоже утонет.

Курсантка взглянула в полные ужаса глаза Лети – та очень не любила воду, можно сказать, боялась – и махнула рукой.

– Поползли.

Шум голосов и выстрелов стал гуще. Бойцы ОСН и их противники сцепились в трех десятках метров от лестницы, по которой на тот же этаж поднялись курсанты, заклинания и пули летели в обе стороны одинаково густо и не каждый раз попадали в цель. К противоположной стене Кайндел и ее спутники бежали на полусогнутых, поминутно пригибаясь, словно солдаты, собирающиеся штурмовать вражеский окоп. То, что никого из них не задело, можно было считать обычной удачей. Или необычной удачей. Прижимаясь к стене (обтираться об нее было неприятно, но что поделаешь), курсанты бросились прочь от места схватки.

Хорошо еще, что колонн, поворотов и незаблокированных проемов здесь хватало. Прячась «в складках местности», девушка наскоро сотворила простенькую защиту сперва на себя, потом на Горо и на Лети. Остальные – рассудила она – справятся сами. Правда, заклятия, мелькающие и воздухе, все больше относились к разряду затейливых, от которых простенькая защита не поможет. Но «чтонибудь» лучше, чем ничего. За подобным магическим щитом, по крайней мере, молено было не опасаться обычной пули.

Здесь двери не были закрыты стальными экранами, однако в большинстве своем заперты. Заглянув в первую попавшуюся открытую дверь, Кайндел с разочарованием убедилась, что окоп здесь нет. Она не помнила кабинетов с окнами в этой части этажа, и полагаться на «авось» не стоило – вскрывать каждый попадающийся замок потребовало бы слишком много времени. Вода гудела уже совсем близко, это подгоняло лучше, чем звуки проходящих вхолостую заклинаний.

Чтоб завернуть за угол, пришлось еще раз пересечь коридор. Схватка приближалась, чары и пули перемешивались весьма густо, и Кайндел преодолела расстояние в четыре метра ползком, однако с невероятной скоростью. Ладонями она ощутила, как намокает напольное покрытие, и перепугалась понастоящему. Илья на бегу отстреливался, а от чего – непонятно, потому что целил поверх голов своих же. Горо тоже стрелял, но ему было удобнее – он на добрых полторы головы превосходил среднего человека, и палить через головы ему оказалось проще. Лети бежала, потихоньку подвывая – ее ступни тоже ощутили прибывающую воду.

– Сюда! – крикнула чародейка.

Вид одного из холлов напомнил ей, что же она вообще здесь искала. Некоторые холлы на этаже были обычными закутками, участками геометрично раздавшегося, словно проглотивший кролика удав, коридора. А некоторые можно было сравнить разве что с головой и капюшоном изготовившейся к атаке кобры. Они напоминали высокие вместительные залы наподобие дворцовых часовен, в них располагались какието объемные детали системы вентиляции, и в каждом имелось окно. Правда, наглухо закрытое и зарешеченное, однако настоящее.

В ближайший такой холл они влетели уже по колено в воде.

– Хорошо, что не так быстро прибывает, – отметил Илья.

– Видимо, потому, что нижние этажи наполняло по принципу «открыть кингстоны», а сюда воду уже накачивают.

– Нелогично. Такого не может быть.

– Снаружи поспорим! – рявкнула Кайндел. Ей хватило секунды, чтоб бегло оглядеть зальцу и убедиться, что по вентиляционным конструкциям к окошку не добраться, а лестницы поблизости нет. – Рыжик, поможешь?!