Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 78 страниц)

– Зря старались. Это магия другого типа. Она совершенно не та, что используют ваши сотрудники, люди. Она немножко… нечеловеческая.

Мужчина поудобнее устроился в кресле и маленькой вилочкой взял себе ветчинный рулет, запеченный с сыром. Ветчина была великолепная, домашняя.

– Ты в это веришь?

– Во что?

– Ну… В нечеловеческие расы…

– А ты не веришь? – изумилась Кайндел. – После того, как одного из твоих людей растерзал оборотень? После того, как ты прочитал текст, посвященный оборотням, за который Одгар чуть не заплатил жизнью?

– Так ты смотрела этот текст?

– Я, естественно, спрашивала Одгара, что с ним случилось, и почему оборотень на него напал. Вот и все, – спокойно ответила девушка. Она держалась уверенно, зная, что Александр никогда не сможет понять, говорит ли она неправду. Раскусить ее мог бы только аналитик, подобный ей. А поскольку теперь у него не возникнет сомнений, он не станет расспрашивать Илью или ту же Лети, которая может и не соврать убедительно.

– Угу, – глава сообщества техномагов взял пирожное. – Но одно дело – оборотни, вампиры там… Тут очевидно…

– А чем, собственно, альвы отличаются от людей? Внешне, пожалуй, ничем. А вот магически – да.

– Что ж… Теперь мне както больше верится, – он продолжал смотреть на нее, в глазах застыл вопрос.

Он еще только формулировал его, а Кайндел уже сообразила, что это может быть за вопрос, и решительно ответила:

– Нетнет. Больше ни за что не повторю.

– Слишком сложно?

– Слишком опасно. Для меня в том числе. Да и не такое это благо – смена тела – на самомто деле. За все нужно платить, ты же понимаешь…

Они болтали долго и не без удовольствия. Пару раз за время их беседы в комнату заглядывали смущенные просительные лица, и Александр, извинившись, ненадолго выходил в коридор. В эти же моменты в комнату просачивалась все та же горничная с большим подносом, уставленным тарелочками и мисочками. Таких вкусно приготовленных – хотя и, казалось бы, простеньких, на первый взгляд – блюд Кайндел давно не ела. Собственно, она впервые попробовала тушеные овощи, действительно ей понравившиеся, и поняла: не бывает невкусных вещей – бывают неудачные способы приготовления.

Потом Александр возвращался и сам с удовольствием лакомился принесенным угощением. Не стоило большого труда догадаться, что это именно для него старался местный шефповар.

Девушка, хоть и подшофе, вела разговор со всей непринужденностью. Если бы она – в силу какихлибо причин – не могла анализировать сказанное и услышанное или думать, прежде чем говорить, она и вовсе молчала бы – спала бы или пребывала в состоянии, далеком от реальности. Поэтому Кайндел не сковывало ничто. Что же касается главы техномагического сообщества, то он, посчитав, что узнал от девушки все, что она могла ему сообщить, расслабился и действительно желал просто поболтать.

В том числе и об Организации.

– Мне кажется, тебе следовало бы пообщаться с Одином напрямую, – сказала Кайндел.

– Странно то, что он до сих пор не поручил тебе подготовить нашу встречу. Хотя и распоряжался покупать у нас коекакие новинки.

– Думаю, он еще не настолько мне доверял, чтобы отправлять со столь ответственной миссией, – она испытующе посмотрела на собеседника. – А почему ты сам не хочешь взять на себя инициативу? Вообще странно. Ты же позиционируешь себя, как главу делового концерна, а с каких это пор клиенты должны гоняться за компаниями? Всегда было наоборот, – она уже подначивала его.

– В условиях полнейшей и подавляющей монополии, – Александр потянулся, улыбаясь довольно, будто кот, которому перепало вдоволь настоящей сметаны, – все меняется, и клиент начинает искать нужный ему товар. Или нужную компанию.

– Нет, серьезно…

– Если серьезно, то я не против сотрудничества с ОСН. Мне она кажется вполне адекватной конторой. К тому же, как я понял, ктото из тамошних магов разработал альтернативный вариант врат между мирами. Какойто иной, нежели Круг.

– Спорное утверждение, – осторожно заметила Кайндел. – Не могу утверждать с уверенностью, поскольку не знаю точно, но, кажется, чародеи из ОСН использовали естественные магические аномалии телепортационного типа.

– Такие существуют?

– А ты не все на свете знаешь, Александр. Я уже готова удивиться, – девушка улыбнулась.

– Оставь, ты отлично понимаешь, что знать все невозможно. Хотя и хочется. Так что за аномалии?

– Точки соприкосновения нашего мира с другими мирами. Иногда они активизировались даже в прежние времена. Периодически. Самые знаменитые из них – область близ Бермудских островов, Азорские острова, местечко на Памире, несколько точек в Китае, причем все они расположены неподалеку друг от друга… Ни о чем не говорит?

– Я в прежние времена мало интересовался всякой мистической и паранормальной чушней. Теперь жалею.

– Ты и о Бермудском треугольнике не слышал?

– Слышал, конечно. Но не интересовался. Мало ли кто там пропадал. И почему.

Кайндел развела руками и улыбнулась.

– Одна из точек, насколько я знаю, располагается гдето в Карелии. Предполагаю, что оэсэновцы нашли ее, вот и все. Там хватит совсем немного магии, чтобы переместиться в мир с другими магическими координатами.

– Жаль, что я узнал об этом слишком поздно. Очень жаль.

– Полагаю, если вы окажете ОСН достаточно весомую услугу, Организация охотно пойдет на взаимовыгодное сотрудничество, – небрежно заметила она.

Деланости в ее голосе глава сообщества техномагов не заметил, да и не мог заметить, потому что ее не прозвучало, хотя девушка искусственно сконструировала и эту фразу, и этот тон, а не произнесла от души. Кайндел знала, что ее намек будет воспринят благосклонно, потому что собеседник уже и сам вполне «созрел», чтобы принять такое решение. Он не хуже своей гостьи понимал, что какой бы мощью ни обладала организация, которую он создал, в одиночку она долго не протянет. Это понимание девушка прочла в его глазах.

Александру совершенно не улыбалось вставать на чьюто сторону и отстаивать чужую позицию до последней капли крови своих людей. Но он рассчитывал заключить с одной из сторон чтото вроде временного договора – своеобразный контракт, где каждая из сторон получает то, что ей нужно, и больше ничем с «соратником» не связана.

Этот его план Кайндел распознала тоже без особого труда и внутренне согласилась с ним, потому как полагала, что Одину нечего и мечтать о чемто большем. Да, скорее всего, ему большее никогда и не пригодится.

– Ну, так что? – спросила она.

– Пожалуй, буду благодарен тебе, если ты устроишь мне беседу с Одином. Договор с Ночью меня не оченьто прельщает. Она не адекватна.

– Ты просто ее не понимаешь. Уже забыл, как вращался в той же среде.

– Не забыл. Но она изменилась. Я же знал ее, и довольно близко знал. Она была хорошим человеком. Благородным. Впрочем, она не первая, кого испортила власть… Ладно, это все лирика, – изменившимся голосом закончил Александр. – Это уже неважно.

– Так твои люди доставят меня к Одину?

– Это затруднительно. Местоположение новой базы мне неизвестно, тебе, как я понимаю, тоже. Сейчас оэсэновцы ведут бои в предпортовом районе. Там, кажется, подошел большой транспорт – то ли с оружием, то ли еще с чемто очень важным – и теперь бойцы Ночи дерутся с людьми Одина за право получения этого груза.

– Корабль уже у пирса?

– Нет, стоит в акватории, но когда любая из сторон победит, подогнать его будет несложно.

– Вот и помог бы Одину.

Александр посмотрел на нее с любопытством.

– С чего это я буду помогать оэсэновцам? Разве мне это выгодно?

– А разве нет? В ситуации, когда ты можешь ставить свои условия? Любой бизнесмен об этом только мечтает.

– Я и так могу ставить свои условия, Кайндел. Я монополист.

– Нет, это не так. У Организации много талантливых магов, и Один давнымдавно уже понял, как важно изучать такое явление, как магия, и прокладывать пути на целине. И он прокладывает… Не он сам, конечно, но у него есть люди, которые способны это делать.

– Да, я знаю. Например, Варлок.

– Ты знаком с Варлоком?

– Не знаком. Но знаю ему цену. О, это сильнейший маг. Мне случилось еще в самом начале моей карьеры столкнуться с ним в бою, – Александр заулыбался и от удовольствия прицокнул языком.

– Кто победил? – заинтересовалась Кайндел.

– Он, разумеется. Причем сперва еще поиграл со мною, как кошка с мышкой, а к концу схватки я понял, что с самого начала был у него в руках. Но не убил, как видишь, – глава техномагического сообщества позволил себе легкомысленную улыбку. – За что я ему благодарен. Я знаю, что он на стороне ОСН. Организации повезло. Впрочем, я слышал, что Варлок служил в Абхазии военным врачом. Как ни крути, но хватка чувствуется.

Они немного помолчали. Девушка чувствовала, как к ней возвращаются силы, будто усталость и страх уходили вместе с рассеивающимся опьянением.

– Так поможешь?

– Тебе? Несомненно. А вот с Одином вопрос. Как я понимаю, он человек не нашего круга, о неформальном сообществе знает только из газет. И удастся ли с ним сварить кашу – еще вопрос.

– Один – человек очень умный и гибкий. Он правильно воспринял нынешнюю ситуацию, притерся и к новому окружению. В конце концов, он еще далеко не стар и легко реагирует на изменения.

– Ну, если это говоришь ты, – усмехнулся Александр, – ладно, верю. Мои люди доставят тебя в предпортовый район. А вмешаются в бой или нет… Расклад покажет. Идет?

– Вполне. Но ты мне должен, помни.

– Помню.

Когда Кайндел и ее ребята сели в микроавтобус, алкогольные пары почти улетучились, только легкое возбуждение давало о себе знать. Судя по осоловевшим лицам ребят, их тоже накормили и напоили от души, а Лети еще позволили привести себя в порядок – она выглядела распаренной и аккуратно причесанной. Вся – от макушки до пяток.

Микроавтобус, где расположились они шестеро с четверкой техномагов, не считая водителя, явно был бронированным, отличным, и, хотя изготовили его, конечно, еще до возвращения в мир магии, то есть до беспорядков, выглядел так, будто только вчера сошел со сборочной линии. Безусловно, за ним старательно ухаживали. Каждый уголок его оказался нашпигован оружием или боеприпасами, словом, его явно использовали не только для перевозки овощей или людей.

Ребята, выделенные Александром то ли в качестве сопровождения, то ли как символ его готовности оказать ОСН помощь, сидели молча и с деланым безразличием поглядывали на оэсэновцев. Этой безмятежности Кайндел не верила. Парни и сами, похоже, слабо себе представляли, что им предстоит делать, значит, получат указания позже, по мобильным телефонам. Или какимто иным путем. Отсюда и неуверенность, которая нетнет да проглядывала в их чертах.

Больше всего девушку интересовало, какими новыми сведениями будет оперировать Александр, принимая решение, вмешиваться на стороне ОСН или нет.

– Может, не стоило ехать на ночь глядя? – недовольно спросил Роман. – Могли бы до утра и здесь переждать.

– К твоему сведению ОСН сейчас ведет бои на западе города, – холодно ответила Кайндел. – Мы туда и направляемся.

– Это, конечно, очень важно, но мыто там зачем?

– Глупый вопрос. Для того, чтобы гармонично влиться в дивизию, неужели непонятно.

– Можно подумать, наша шестерка сделает там какуюнибудь погоду, – проворчал маг, но уже еле слышно. Один из ребяттехномагов посмотрел на него укоряюще – видимо, понятие дисциплины настолько глубоко въелось в его сознание, что попытка оспорить приказ воспринималась с удивлением.

– Еще какую. Не так уж давно сложилась магическая система мира. А если предельно упростить, то даже еще и не сложилась. Пока и один в поле – воин. И вообще, хватит. Роль координатора у нас сейчас играю я, так что рассуждать не о чем. Сказала – едем, значит, едем.

– Кто это тебя назначал координатором в нашу группу? – сощурился Илья, впрочем, явно лишь для порядку – в нем не чувствовалось порыва к спору.

– Уж как сложилось, так сложилось. Вернемся – можешь оспорить, – бросила в ответ Кайндел.

Микроавтобус несся по улицам города, где темнота сгущалась стремительнее, чем в лесу, и больше никакие фонари не рассеивали эту вязкую субстанцию. Большую часть фонарей разбили, да так и не заменили, к тому же и система электроснабжения коегде была разрушена основательно. Если возникала возможность, то в первую очередь чинили сеть, снабжающую электричеством дома и магазины, все остальное шло даже не во вторую – в десятую очередь. И неприхотливые жители уже привыкли по вечерам ходить по улицам с фонариками или с магическим ночным зрением – кто как мог.

Впрочем, улицы ныне пустовали – большинство здравомыслящих людей по собственному разумению установили комендантский час и строго его соблюдали. Легкомысленные или самоуверенные часто становились наглядным примером тому, что понятие естественного отбора касается не только животных. Поэтому и большинство машин стояли «на приколе», и проезжая часть была пуста. Не работали даже светофоры.

Лишь однажды микроавтобус остановился – возле магазина с разбитыми витринами, явно кемто взломанного. Внутри деловито копошилось несколько теней. Ребята из сообщества техномагов спокойно высунулись через приоткрытую дверцу и хладнокровно расстреляли грабителей – подобный самосуд над ворами или налетчиками в «новом мире» стал по представлению большинства почти законным. Потом деловито покидали вынесенное из магазина обратно, забрали трофейное – бандитское – оружие и залезли обратно в автобус.

– Это распоряжение Александра? – поинтересовалась Кайндел.

– Насчет чего? А, насчет этих… скокарей? Ну, а как же! – ответил водитель.

И девушка сделала вывод, что в группе техномагов главным являлся именно он.

Всю дорогу до порта ребята разбирались в трофейном оружии, проверяли количество боеприпасов и клацали затворами. Илья наблюдал за их действиями с откровенной завистью, Роман – с раздражением, Горо – равнодушно. Остальные смотрели в окна. Да и Кайндел тоже. Разглядывая сумрачный, едва вырисовывающийся во мраке город, она досадовала, что так плохо знает его, и не может сейчас сказать, близко ли они от порта или еще пока далеко.

А потом впереди вспыхнул и заметался в узком пространстве между домами высокий огненный вихрь. Водитель мгновенно развернул микроавтобус дверцей от вихря, врезал по тормозам и задышал часто и громко, глядя, как между стен мечется огонь, вышибая стекла и превращая чахлые деревца в факелы. Вокруг ненадолго стало почти так же светло, как днем, но от этого не стало радостнее.

– Выходим! – рявкнула Кайндел. – Иначе зажаримся прямо в машине!

Они выскочили наружу со скоростью крупы, сыплющейся из внезапно порванного пакета, и тут же рассредоточились, прячась всюду, где только можно. Им недолго пришлось любоваться величественной красотой магического вихря. Через пару мгновений он рухнул, будто ствол дерева, вдоль тротуара, край его пришелся на машину, и та мгновенно залоснилась, будто облитая расплавленным воском. «Берегись!» – хотела крикнуть Кайндел, открыла рот – но не успела. Взорвался мгновенно накалившийся бензобак, и ткнувшаяся носом в землю девушка на некоторое время ослепла и оглохла.

Но тут же подскочила и схватилась за оружие. Впрочем, скорее по инерции, потому что стрелять вслепую не решилась бы все равно – можно было запросто попасть в когото из своих. Зато не по инерции и вполне осознанно окружила себя защитой. Та мгновенно спружинила, отражая какуюто магию, и, хотя потрепанная, но устояла. Когда туман, застилавший взор, рассеялся, девушка увидела, что единственная стоит посреди улицы неподалеку от обломков доставившего их транспорта (ее спутники попрятались так надежно, что в первый момент она не углядела никого из них), а в сотне шагов встали шестеро человек, судя по напряженности воздуха вокруг – маги. Ветерок, сквозивший вдоль пятиэтажек, где не осталось ни единого целого стекла, звенел от переполняющего его озона.

Девушка швырнула автомат, мешающий ей действовать руками, и быстро восстановила вокруг себя надежную защиту. Сблизив ладони, она ощутила, как внутри нее клокочет сила, готовая обрести требуемую форму, и то, что пополнить запас этих сил она может в любой момент – тоже почувствовала. Ее магия отличалась от магии окружающих людей, и здесь она нисколько не кривила душой. Но отличия заключались не столько в форме или содержании заклинаний, сколько в возможностях к преобразованию энергии. Если сейчас другие маги способны были пользоваться лишь своим собственным запасом или в ограниченных количествах тем, что давала им окружающая природа, то Кайндел без труда могла черпать ту энергию, что выделялась после того, как масштабное заклинание переставало действовать. Да и с малых заклятий, прозвучавших гденибудь поблизости, снимала энергетическую «пенку».

– Убирайтесь! – бросила она шестерым противникам, торопливо готовящимся к схватке. – Прочь с дороги.

У нее кружилась голова от обилия силы, скопленной за считанные мгновения – наполняющая воздух энергия отработанных заклинаний так и впитывалась к ней в ладони. Пускать все это в ход требовалось в самые ближайшие минуты, иначе последствия для нее самой могли оказаться слишком грустными.

Вместо ответа все шестеро ударили одновременно, правда, разными заклятьями. Двое – огненной магией, один – одной только силой, еще двое – чемто тугим, не преобразованным в видимое, а последний – замысловатым заклинанием, призванным вскрыть защиту и допустить все остальные заклятья к Кайндел.

Она перехватила все эти заклятья еще в истоке. Отдача была велика, и усилие оказалось огромным – у девушки чтото щелкнуло в переносице, из ноздрей тонкой струйкой потекла кровь – но чары не выдержали и сдетонировали прямо на полпути. Ненадолго облики всех шестерых скрыло буйство пламени, перемешанное со взблесками стали и подогретое энергией силового импульса. И под защитой этого энергетического буйства она расправилась с последним заклятием самым простым способом – позволила ему вскрыть скорлупу своей защиты и немедленно поставила другую.

Единственное, что она отметила для себя – это заклинание составлялось не простым магом, а тем, кто сходен по способностям с нею, и тоже умеет брать энергию там, где ее способен выудить мало кто еще.

Тут же она смекнула, как именно можно противодействовать сразу нескольким нападающим. Выкинув из своей памяти около десятка запасенных там формул, Кайндел наполнила их силой, отправила в вольное плаванье, предварительно нацелив на шестерых противников, и погрузилась во вдумчивое и старательное укрепление своей защиты. Не зная в лицо противостоящих ей людей и даже не имея возможности взглянуть им в глаза, чтобы понять и почувствовать их настрой, она и без того сообразила, как именно они будут действовать.

С отправленными по их душу атакующими чарами слаженная шестерка разделалась довольно быстро, но, впрочем, курсантка ОСН на многое и не рассчитывала, ей и нужнато была минутадругая, чтобы разобраться со структурой собственной защиты. А потом на невидимый щит, который девушка возвела перед собой и превратила сначала в купол, а затем и в сферу, обрушились совокупные чары шестерых магов.

Без особой спешки укрепляя и строя защитные чары изнутри, она спокойно ждала, пока нападающие истощат себя. Окруженная пламенем, одновременно жгущим и леденящим, вихрями стальных лезвий, игл и серпов, туманом, призванным совершенно сбить ее с толку и затруднить ориентацию в пространстве, Кайндел чувствовала себя совершенно уверенно. То, как яростно они раз за разом кидались на ее неистощимую в своем энергетическом потенциале защитную сферу, говорило об одном – они так и будут ломиться сквозь нее, пока не потеряют все силы.

Не видя ничего сквозь мельтешение силовых полей обычным зрением, девушка пустила в ход заклинание зрения магического, которое, правда, тоже немногим ей помогло – изза обилия действующих и отработавших свое чар мир вокруг представлялся ей, как разноцветные вихри света. Пришлось старательно разделить планы восприятия, и к тому моменту, когда это колдовство уже начало действовать, она увидела, как облик одного из шести, должно быть, слабейшего, запредельно увлеченного чародейством, поплыл и пропал в извивах энергетических полос и колец. Он не успел осознать, что обессилел, и финальное заклинание смыло последние крупицы энергии из его тела, а без них прекращалось само существование. Что, собственно, и произошло.

Второй успел бы понять, что жизнь уходит, если бы не давил с такой злобой. Ему казалось, что защита неведомой чародейки, попавшейся им на пути, вотвот рухнет… И ведь почти уверился в этом, но не принял в расчет однойединственной мелочи – купол прирастал изнутри, и это решало все. Перед тем, как обернуться всплеском недоброй силы, он успел закричать, и этот крик стал последним, что ему удалось оставить после себя.

Следующие двое оказались более опытными или же чуть более осторожными – они остановились, почувствовав тот край, который лучше не переступать. Но к этому моменту они уже настолько обессилели, что ни единого заклятья не смогли противопоставить небрежно брошенным в них Кайндел смертоносным чарам: одному девушка остановила сердце, другому силовым ударом размозжила шейные позвонки.

Еще один попытался тихо улизнуть с поля боя. Специально для него курсантка ОСН пустила в ход заклинание, позаимствованное у Варлока. Последний любил попить чаю в компании смышленой девушки, и, хотя предпочитал всетаки магию темную, смыкающуюся с жертвоприношениями и настоящим колдовством, коекакие его идеи смогла адаптировать даже она. И теперь подуставшего чародея накрыла сеть из мелких ячеек эфира, выпивающего человеческую энергию, скрутила его и растерла в горстку пепла.

Кайндел опустила руки, но ни на секунду не ослабила чародейской защиты. Сфера и даже купол отнимали у нее слишком много сил, и теперь, чтобы сэкономить оставшееся (всетаки извлечение энергии из окружающего мира не может продолжаться до бесконечности), она перевела их вновь в состояние простой магической защиты. В конце концов, битьсято предстояло теперь только с одним противником.

Убить его так просто нечего было и надеяться.

Он стоял и смотрел на нее.

– Так, может, всетаки поговорим? – предложила она.

Девушка его не знала. Хотя родственность восприятия казалась несомненной.

– Я знаю тебя, предательница, – сказал он наконец.

– Слишком уж громко, – поморщилась она. – Можно поскромнее – перебежчица.

– Как ни назови – смысл остается прежним.

– Отнюдь. Могу я иметь свое мировоззрение?

– И при этом воевать на стороне людей против своих собратьев?

– А почему ты считаешь, что в ОСН – только простые смертные? Процесс преобразования мира только начался, многие из нелюдей пока не в состоянии даже осознать, кто они на самом деле.

Чужак прищурился. Теперь он изучал ее с большим интересом – будто невиданную бабочку, встреченную в дебрях Амазонки.

– Удивительно. Встречаются, значит, альвы и с таким странным взглядом на мир…

– А ты всерьез считаешь, что на нашем земном шарике ктото непременно должен править? Или люди – или альвы?

– Сколько вопросов сразу. Зачем ты их задаешь? Тебе же вовсе не интересно мое мнение.

– Интересно. Мне интересно – ты действительно разделяешь позицию Ночи или просто в ней не разобрался?

Незнакомец поморщился, и она внезапно узнала его – не вживую, а по фотографии. Это произошло настолько неожиданно, что у девушки вырвалось против воли:

– Ты же Умлан О’Фейд!

Он посмотрел с некоторым удивлением. Сами того не замечая, они уже сблизились шагов на десять и продолжали сходиться.

– Да. Теперь да.

– Но я тебя не знаю. Кем ты был раньше?

– Естественно, не знаешь. И ни к чему тебе знать. Если тебе интересно, могу сказать тебе, что мнение Ночи я не разделяю. Я считаю, что без смертных в этом мире вообще можно было бы обойтись.

– Правда? – картинно удивилась девушка. – А кто будет сгребать навоз?

– Ну, разве что, – усмехнулся он, будто и не почувствовал иронии.

– Так ты шовинист. Ну что ж… Очень приятно познакомиться. Люблю коллекционировать подобные типажи.

Он зло сощурился и выкинул вперед руку; в девушку полетело нечто плотное и жаркое. Мощное. Она защитилась с трудом, отдача была неприятна и сильно сотрясла ее гдето в районе желудка. Кайндел едва не растеряла остатки отличного ужина, съеденного в гостях у техномагов, но, взяв себя в руки, она мысленно поставила желудок «на место» и в раздражении врезала по противнику еще одним заклинанием, слизанным у Варлока, – «скручивающим полотенцем». На этот раз поплохело О’Фейду.

Девушка уже почти забыла о своих спутниках, но когда гдето слева застрекотал автомат, прежде, чем удивиться, толчком вспомнила об Илье и обозлилась – о чем он думал раньше? Чем занимался? Ждал, пока она сама справится почти со всеми?

От автоматной очереди противник защитился, но с трудом. Было видно, как его передернуло, но он остался жив и даже не ранен.

– Трое на одного? – возмутился он, спеша возвести вокруг себя тройную защиту, более надежную, чем раньше.

– Кто бы говорил! – возмутилась Кайндел. – Или те пятеро, что совсем недавно стояли рядом с тобой, мне приснились?

– Болтать будешь или сражаться? – пропыхтел Умлан.

– Да я, кажется, не отказываюсь. – Они бесплодно обменялись еще парочкой заклинаний с каждой стороны.

– Он непробиваемый, блин! – громко возмутился Илья.

– А ты чего хотел? Не всем же тупо на курок давить… – вполголоса осадил его Роман и отправил в полет свое самое мощное заклинание – ошеломляющую метлу. А за ним – чары, разверзающие в земле глубокие трещины.

Правда, последние подкачали – трещина получилась неглубокая, по пояс взрослому человеку. Впрочем, свалившийся туда чародей ненадолго потерял возможность нападать и сопротивляться. Бегом бросившись вперед, девушка торопливо составила заклинание незримой палицы. К сожалению, она не попала туда, куда целила, и с шумом сломала противнику мизинец на правой руке.

О’Фейд взвыл, но ловкость, с которой он выбрался из трещины и изпод удара следующего аналогичного заклинания, приводила в восхищение. Угнаться за ним Кайндел не успела. Они остановились по разные стороны провала, и дальше их поединок, по сути, напоминал самый обыкновенный армрестлинг, потому что оба тупо давили всей той силой, что еще имелась у них в запасе, и решить схватку могла только выносливость каждого.

И, конечно, опыт. Надо ведь неплохо разбираться в магии, чтобы суметь, изображая энергетический асфальтовый каток, еще крепить и восстанавливать вокруг себя защиту. В этом смысле Умлану, естественно, приходилось хуже, чем его противнице, потому что ей принялись помогать ободренные и выползшие изо всех щелей спутники. Но тот не только держался – он еще весьма успешно отражал любые попытки ранить себя или задеть заклинанием. А потом недобро посмотрел на Кайндел – и та почувствовала прикосновение чар, от которых ее первый наставник, Пепел, сурово предостерегал ее.

Это была магия, призванная выцеживать силу не из энергетического поля Вселенной или из эха отработанных чар, а из самого мага. Девушка, слушая сначала Пепла, потом коекого из прочих своих наставников, а позже перечитывая свои записи, лишь очень приблизительно представляла, почему этого делать нельзя. В свое время она прикинула, как именно это можно сделать, но пробовать не стала.

Теперь же она столкнулась с практикой. Первые мгновения Кайндел пыталась понять, действительно ли ее противник решился на то, на что решаться вроде как и не следовало, а потом оказалось поздно. Перед глазами померкло, перехватило горло, мир вокруг стал серым, а потом и вовсе выцвел. И единственное, что она еще воспринимала вполне отчетливо – это неприятный прищур О’Фейда и его выжидательный злорадный взгляд.

Девушка поняла, что силы вытекают из нее, будто вода из дырявого ведра, и в тот момент, когда враг коснется ее собственных жизненных сил, все вокруг для нее завершится.

Однако он обрадовался рано. Кайндел принадлежала к числу тех людей, кого не так уж сложно повалить на землю, но вот добить – почти невозможно. Казалось, предощущение собственной гибели и практически уже случившееся примирение с нею открыли в ней второе, а может, заодно сразу третье, четвертое и пятое дыхание.

Она из последних сил оттолкнула от себя противника, но не руками – их всетаки разделяло пространство в добрых пять шагов, – а ментально. Умлан тоже побледнел: не такое это оказалось простое дело – вытягивать из врага силу. Бледность его уже отдавала зеленью, глаза помутнели, но он, в отличие от нее, крепко держался на ногах. Словно выдергивая из земли корни дерева, Кайндел вытолкнула из своего сознания чужую магию и чужую власть. Правда, отобрать обратно энергию она уже не могла.

Совсем неподалеку от нее с земли поднялся Роман – у него в глазах полыхал гнев пополам с досадой, и под рукой оказалось мощное заклинание, способное сбить с ног сразу полдесятка человек. О’Фейд едва умудрился отскочить и удержался на ногах только потому, что вцепился в столбик, оставшийся от декоративной ограды вокруг газона, но дух из него едва не вышибло. Лицо магаоэсэновца теперь уже полыхало настоящей злобой, а на то, чтобы «переварить» отобранную силу, требовалось время. К тому же Илья с автоматом наготове уже подобрался достаточно близко.

Умлан развернулся и с неожиданной ловкостью бросился в пролом между домами.

– Стой, гад! – завопил Роман и ринулся за ним.

– Стоять! – рявкнула Кайндел. Получилось негромко – она пока еще не пришла в себя, – но внушительно. Курсант ОСН, догадавшись, что обращаются к нему, остановился и вопросительно взглянул на нее. – Ты откуда знаешь, что там, за домами? Может, засада?

– Ты как? – спросил, подходя, Илья. – Извини, я не сразу понял, что у вас бой. Думал, переговоры. Магию я чувствую плохо…

– Хватит врать, – она устало села на землю. – Ты просто не знал, что предпринять, поскольку догадался, что на каждом из моих противников есть защита от пуль. И соваться под чужую магию испугался…

Тверчанин ничего не ответил, но лицо у него сделалось недовольное. Казалось, на нем буквально выведено: «Нелегко иметь дело с человеком, который видит тебя насквозь». Но вслух подтверждать догадку девушки не стал – это выглядело бы слишком большим реверансом с его стороны.

Горо нагнулся и помог Кайндел встать.

– Что мы теперьто будем делать? – спросил Сергей, оглядываясь на останки микроавтобуса. Останков было немного, так, неопрятная оплавленная груда, смердящая жженой резиной.

– Искать своих, конечно, – ответила она. – Порт недалеко, ножками дойдем. А вы, господа техномаги, можете хоть обратно к Александру возвращаться – воля ваша.

– Мы – боевики, – поправил ее парень, в машине сидевший с ней рядом, – а не маги. У нас приказ.