Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 78 страниц)

– Нет. Разумеется, нет. Уверен, даже у такого монстра, как этот колдун, есть слабое место. И кажется, даже догадываюсь какое…

– Что же ты не вмешался? – упрекнул Кериан. – Ведь такой удар нанес в самом начале.

– Я этого фрукта видел в первый раз в жизни. И ничего о нем не знаю. Действовал по наитию. Но мои соображения позже можно будет обмозговать. – Он посмотрел вслед темному пятну – голове мага, неторопливо плывущей к берегу. – Необычный какойто этот парень. Странный…

Оказалось, что торопиться, собственно, больше было незачем и некуда – практически весь замок уже принадлежал ОСН и воинам из дружины. Лишь одна последняя группа бойцов Алого Круга, вырвавшись наконец из донжона, заканчивала прорубаться к краю куртины. Прорубалась яростно, и вначале их в растерянности почти и не пытались задерживать. А когда спохватились, было поздно – ребята добрались до края, попрыгали вниз и рванули вплавь. В руках у Организации осталось несколько пленных, в основном раненых, какоето количество убитых – и все.

Наблюдая за тем, как захваченных в плен стаскивают на зеленый пригорок у стены, Один мрачно хмурился. Пробегавшего мимо Шреддера он решительно схватил за рукав и оттащил в сторонку.

– Что у тебя с твоими курсантами?

– Двое, из новеньких, погибли, и еще один обожжен очень сильно, плюс перелом ноги…

– Я не о том спрашиваю, – поморщился глава ОСН. – Вы были возле донжона, последние бойцы Круга мимо вас пробегали. Ничего особенного не заметил?

– Особенного? – задумался Эйв. – Мм… Пожалуй… Нет.

– Какихнибудь выкриков, после которых они повернули назад? Знаков какихнибудь… Не было?

– Нет, ничего не было. Может, ктонибудь из курсантов чтонибудь услышал. Я спрошу.

– Спроси. Иначе я совсем ничего не понимаю. Зачем они сюда приходили?

– Думаешь, чтонибудь искали? – уточнил Роннан. – Клад какойнибудь, старинные магические артефакты?

– Вероятно.

– Думаешь, нашли?

– Вот это я и хочу узнать.

– Я слышал выкрик, – слабо проговорил сидевший поблизости Роман Шенер – ему как раз бинтовали половину лица. Поскольку врачей было всего двое, пленников и собственных раненых лечили вместе.

– Что за выкрик? – Один обернулся к курсанту.

– Готово?

– Это что, мне? – сердито осведомился врач, заканчивающий перевязку.

– Нет. Выкрик был такой.

– Утвердительный? – спросил Роннан.

– Нет. Вопросительный.

Глава Организации и его заместитель переглянулись.

– Что они могли там делать?

– Минировать? – неуверенно предположил зам.

– Думаешь? А зачем?

– Проверитьто можно…

– Проверить можно. А толку? Я уверен, поднимать замок на воздух им ни к чему.

– А может, это высвободит какуюнибудь природную силу. Или улучшит циркуляцию энергии. Или чтонибудь вроде того… Мы ж не можем знать, что они задумывают…

– Добрый день, Владимир, – глядя в сторону, произнес Один. – Как ваши ребята себя чувствуют? Много потерь?

– Добрый день, Воин, – прижимая к лицу большой тампон из марли, кивнул предводитель реконструкторской дружины. Он был в длинной кольчуге, коегде измазанной кровью, в наручах и уже без шлема. – Рад познакомиться. Даже в таких обстоятельствах. – Он огляделся и добавил: – Именно в таких обстоятельствах. Быстро вы среагировали. Оперативно.

– К счастью, ваш телепорт попрежнему отлично работает. Без него мы добирались бы сюда значительно дольше. Рассказывайте, как это все произошло? С чего началось?

– Стремительно. Упали, как снег на голову, захватили мост и часть стены. Пока мои ребята натягивали кольчуги, дворик почти потеряли. Хорошо хоть маги оказались на высоте, действовали как надо. И быстро.

– У тебя их много? – Один решительно перешел на «ты».

– Трое. Было. – Владимир понизил голос. Помолчал, глядя в землю. – Теперь осталось двое. Этот их чародей, который очень живо владеет огненной магией и почти неуязвим, – просто чтото с чемто.

– Он у них один?

– Похоже, да. Второго такого я не заметил.

– Да, кстати… Сама Ночь здесь появлялась?

– Нет. Ее я б точно заметил. Или ктонибудь из моих людей обратил бы внимание. И тогда нашел бы способ врезать ей покрепче. Чтоб не встала…

– Не стоит забывать о том, что Ночь сейчас выглядит совсем иначе, чем раньше, – подсказал Роннан. Помедлил и вытащил из внутреннего кармана две сильно помятые фотографии. – Вот так.

С квадратика глянцевой фотобумаги на Владимира смотрела бледная, не слишком молодая женщина с черными волосами и усталыми глазами. Она была снята вполоборота, на губах – дежурная «заграничная» улыбка, которая, впрочем, не сильното освещала изможденное жизнью лицо. Вторая фотография явно была распечатана на принтере, сделана издалека, а потом дано максимально возможное увеличение, которое, естественно, сказалось на резкости. Но черты можно было разобрать.

– Вот эта женщина больше похожа на Ночь. – Глава дружины ткнул пальцем во второй снимок, тот, что был распечатан на принтере.

– И на том и на том изображена Шенна О’Фейд, – прокомментировал Роннан. – На первом снимке она сразу после прибытия в Россию – его сделал один репортер. Второй нам сделали магитехники. Мы заказывали им сделать фотографию Ночи. Они сделали. Люди, которые близко общались с Шенной О’Фейд, определили, что на обеих фотографиях сняла одна и та же женщина. Но это, впрочем, видно и так. Некоторые отличия во внешности легко объяснить…

– Ты продолжаешь проверять то, что нам сообщила Кайндел насчет новой жизни Ночи? – спросил Один.

– Доверяй, но проверяй. Тем более что лояльность Кайндел, как ни крути, под большим вопросом… Врага необходимо знать в лицо. Или хотя бы по имени.

– Я не спорю, что надо. Однако тот факт, что Ночь всетаки жива, никто не подвергает сомнению. Несмотря на то что большинство из нас видело ее мертвой.

– Вот эта женщина очень похожа на Ночь. Хотя и не она.

– Еще бы, похожа. Тело испытывает влияние духа не менее, чем дух – тела. Даже, пожалуй, более… Теперь координатор Алого Круга выглядит совсем иначе, чем прежде.

– Оставите мне фотографию? – спросил Владимир и аккуратно свернул помятый листок, спрятал под одежду. – Врага действительно надо знать в лицо. Шоб не ошибиться.

Самые разумные девушки, разбежавшиеся и попрятавшиеся от магии где попало (с неразумными сейчас занимались врачи), выбирались из закутков и начали прибираться в замке. Ктото уже причитал над разрушенным и сгоревшим домиком – вместе со стенами, само собой, пропала мебель, погибло имущество – все, от одежды до милых сердцу мелочей. Одна из девушек, критически разглядывая стену в подпалинах и бурых потеках, решительно и на весь замок заявила:

– А вот там я ничего оттирать не буду!

Почемуто ее замечание вызвало огромный интерес к замковой стене. Мужчины взбирались на балюстраду, вытягивали шеи, ктото по пояс высунулся из бойницы и высовывался бы еще сильнее, если б ему не пообещали, что его кровь со стен и булыжников тоже никто оттирать не станет. Почемуто дружинников больше всего интересовало, чья это кровь расплылась по побелке на такой высоте – когото из своих или адепта Алого Круга. Впрочем, их состояние можно понять, нападение было из тех, что способны повергнуть в шок даже закаленных мужчин. Тем более что к жизни под постоянной опасностью нападения, периодически из вероятности превращающейся в реальность, вообще трудно привыкнуть. После случившегося выборжцы просто не знали, за что браться.

У оэсэновцев были свои заботы. Нужно было внимательно осмотреть подвалы и нижние этажи донжона, чтоб убедиться – никаких опасных сюрпризов воины Круга после себя не оставили. Надо было отогнать собственные автомобили в сторону от замкового моста, чтоб дать дорогу другим машинам. Надо было позаботиться о своих раненых и решить, что делать дальше, а также как помочь выборгским союзникам.

– Много у нас убитых? – спросил Один у Роннана.

– Пятеро. Считая двух курсантов. Еще одного уже повезли на базу, в реанимацию. Надеюсь, довезут живым.

– Курсанта?

– Нет, бойца. Тот обожженный курсант, о котором говорил Эйв, продержится и без срочной реанимации.

– Разве реанимация бывает несрочной? – усмехнулся глава ОСН. – Ладно, дел у нас и без того предостаточно – скомандуй нашим, чтоб собирались в обратный путь. Ужинать будем дома.

– Нет, ребята, посидите у нас, – устало возразил Владимир. – На нас напали, когда обед был уже почти готов, так что достаточно будет просто картошки покрошить, ну и мяса вытащить с ледника – и будет нормальный ужин. Опять же я хотел бы коечто обсудить с вами, ну по поводу взаимодействия. С нас поставки продуктов, с вас… Ну, в общем, много что хотелось бы обсудить. Раз уж такой случай…

– Мне, пожалуй, тоже есть о чем с тобой поговорить, – раздумчиво произнес Один. – Позволишь на ты, да?… Я вот о чем подумывал. Выборг – это перевалочная станция между Финляндией и Петербургом, и полагаю, как раз настало время налаживать контакты. Многое из того, что могут нам предложить соседи, возможно, спасет жизни наших людей, облегчит нам устройство нового мира, ну и им окажется небесполезно. Разумеется, тут твои молодцы будут очень даже в тему. Ты, конечно, понимаешь…

– Разумеется. Роль пограничников – не хуже и не лучше всех прочих, – усмехнулся Владимир.

– Дело не только в роли пограничников. – Один испытующе смотрел на собеседника. Роннан, нутром чувствовавший настроение своего друга и «начальства», быстро прогнал со двора всех, кто там околачивался, и двое «предводителей» остались в одиночестве. – Видишь ли, мы сейчас устраиваем магическую лабораторию… Ну понимаешь, исследование феномена магии и ее возможностей, ну и построение новых магических структур, от заклятий до артефактов и магических систем. Мои ребята здесь еще не обследовали каждый уголок, однако в Выборге уровень энергии на первый взгляд кажется вполне подходящим. Естественно, что лабораторию также надо будет охранять…

– Это понятно, – кивнул Владимир. – Когдато же надо все это начинать. Может, и лучше, если не в самом Питере…

– Один, извини, что прерываю. – К главе ОСН через двор бежал Роннан. – Кажется, у нас ЧП.

– Что случилось?

– С новой базы пропали все пленники из Алого Круга. Те, которых мы захватили двадцать шестого июня. Сейчас там разбираются.

Глава Организации сузил глаза и смерил заместителя взглядом.

– Обнаружили, когда привезли туда раненого?

– Ну да, и тех пленных, которых захватили сегодня. Говорю же, сейчас разбираются.

– А где у нас Кайндел?

– На малой базе. Той, которая у Гусиных болот…

– Я помню. Так… – Один задумчиво разглядывал носки своих сапог. – В этом инциденте она явно не замешана.

– Получается, что так.

– А кто тогда?

Роннан лишь молча развел руками.

В помещении, где заперли Кайндел, с мебелью было сложно. Матрас лежал прямо на полу, ни одного стула, столик низенький, а сидеть предполагалось на узловатом обрубке бревна, неровном и со следами топора. Парни, которые привели ее сюда, не произнесли ни слова, а вот седоголовый мужик, который получасом позже принес ей одеяло и кашу в пластмассовой миске, выразил ей свое сочувствие.

– Ситуация сложная, понимаешь. Мебель сюда еще, считай, и не завезли. Хорошо хоть, тепло.

– И кормят, – пробормотала она, изучая бетонные, в пятнах старых водных потеков, стены.

Чувствовалось, что эти места «окультурили» сравнительно недавно, считанные дни назад провели здесь электричество, поэтому провода толком не уложили, они провисали над дверным проемом и в углах. Воздух даже в таком крошечном помещении, как то, в котором заперли девушку, не мог прогреть масляный радиатор, и, перетащив матрас поближе, она закуталась в одеяло и прижалась к нему спиной. И задремала.

Она не следила за временем, да и не могла этого делать – у нее отобрали и часы, и мобильный телефон, вообще все, что у нее лежало в карманах или висело на поясе. Забрали и ремень, и шнурки, которыми были зашнурованы высокие ботинки, – на это она отреагировала понимающей улыбкой. Несколько раз приносили еду, девушка съедала все до крошки и снова задремывала, потому что делать все равно было нечего, кроме как проситься в гальюн, а за время обучения на базе Организации недосып накопился. Она заставила себя не думать ни о чем, кроме самых насущных потребностей организма – поесть и поспать, и, может быть, помечтать немного, помедитировать, потому что от этого становилось легче. О собственном будущем и перспективах своей карьеры в ОСН она не думала вообще.

Потому что какие могли быть у нее перспективы?

Она выспалась, казалось, на год вперед, несмотря на промозглую сырость помещения, едва разгоняемую масляным радиатором. И, когда дверь открылась в неурочное время (а приблизительно определять, когда приносят еду, она уже успела), Кайндел не спала.

При виде старших офицеров ОСН девушка поднялась с пола и отложила одеяло. Лицо Испытателя, стоявшего впереди, было суровым и даже злым. За его спиной девушка с удивлением разглядела Роннана и Одина, которые избегали смотреть ей в глаза. Сердце тревожно сжалось – это не могло быть хорошим знаком – хотя присутствия духа она не утратила.

Бойцы, сопровождавшие старших офицеров, надели Кайндел наручники, повязку на глаза и повели по коридорам. Шли долго, то по лестницам, то по прямой, а потом в лицо ей ударил свежий, влажный ветер, и ее ловко, умело запихали в машину и усадили в кресло. Сидеть в автомобильном кресле со скованными за спиной руками было очень неудобно, и ктото, поняв это, расстегнул на ней наручники и снова застегнул их впереди. Затянул ремень безопасности и только тогда снял повязку.

Они разместились в салоне армейского джипа, того самого типа, где салон можно наглухо отделить от водительского места и закрыть окошки так, чтоб подсмотреть в них не удалось бы даже при большом желании. По бокам от Кайндел сидели два бойца, напротив – Испытатель. На девушку он не смотрел. «Куда ж вы меня везетето, с такими рожами? – подумала она, поневоле нервничая. – На расстрел, что ли»? Ей оставалось лишь надеяться, что она бледна не настолько, чтоб самой стало неловко, посмотри она на себя со стороны…

«С другой стороны, разве им выгодно просто убить меня? Не выгоднее ли оставить для опытов?… Впрочем, они могут полагать, что это опасно и лучше избавиться от потенциального шпиона. Однако убивать проще было на месте. Нет, им чтото нужно от меня… Ты ведь предполагала, что именно так все и сложится. Ну, по крайней мере, выиграла целый год жизни, – подумала она, до странного спокойная. В чемто было даже обидно – где нечеловеческие переживания приговоренного? Где замирание сердца? Где пробегающая перед глазами жизнь? – Ну ладно. Может, позже понервничаю?»

Ехать было даже, пожалуй, приятно. Автомобиль скакал по буеракам плавно и аккуратно, оберегая подвеску, мягко гудел мотор. Испытатель, не выдержав без дела, вытащил книгу и углубился в чтение. Бойцы по бокам от Кайндел сидели неподвижно, будто китайские нэцке, лишь изредка ктонибудь из них поворачивал голову, смотрел на пленницу равнодушно, без всякого выражения, и снова отворачивался, застывал. Она попыталась уснуть, но сна не было ни в одном глазу, и поэтому девушка просто откинула голову на подголовник кресла и прикрыла глаза.

Потом автомобиль остановился, бойцы задвигались, отстегнули ремень безопасности и вытащили девушку из кресла. Испытатель первым выпрыгнул из машины, и, последовав за ним, Кайндел убедилась, что джип стоит в лесу, что пространство вокруг гранитносерых скальных лбов поросло редкими елочками и сосенками и изредка – чахлыми березками. Карелия…

Ее подвели к дереву, возле которого уже ждали Один и Роннан. Поставили к ним лицом. Несколько томительных мгновений старшие офицеры рассматривали ее, словно диковинную зверушку… Впрочем, нет, томительными эти минуты казались только самим рассматривающим. Кайндел же стояла, прикрыв глаза, и наслаждалась ароматом леса, который после старого бетонированного подземелья и внутренностей джипа казался просто волшебным.

– Снимите наручники, – негромко приказал Один. Один из бойцов, выдернув изза пояса ключи, слегка нагнулся, хрустнул сталью «браслетов». – Нам надо серьезно побеседовать, Кайндел.

– Да? – отозвалась она, желая просто показать, что слушает.

Роннан и Один переглянулись. Девушка покосилась на Испытателя – тот хмурился и недовольно шевелил бровями.

– Ты должна понимать, что твое поведение было весьма настораживающим. – Глава Организации тщательно выбирал слова. – Тем более что внятных объяснений от тебя мы не услышали. Возможно, теперь ты согласишься их нам представить?

– Какие конкретно объяснения вам желательно услышать? – спокойно поинтересовалась она.

У Испытателя мелькнула мысль, что самоуверенная девчонка просто издевается над ними, но он, хмурясь, промолчал. Его задачей было контролировать и оценивать ситуацию, вмешиваться в разговор он не мог и не собирался. Роннан поглядывал на Кайндел с удовольствием, ему явно нравилась ее выдержка. По Одину сложно было сказать, о чем он думает. А сама девушка, хоть и могла проникнуть сквозь его маску, пока не пыталась видеть его мысли. Их и так несложно было предугадать.

– Чем ты занималась двадцать шестого июня? Где находилась?

– Я не подъезжала к Петербургу ближе, чем поселок Бурнево. Вас ведь это интересует в первую очередь.

– Отнюдь. Меня куда больше интересует, чем ты занималась.

Кайндел помолчала, глядя влево, туда, где сквозь деревья синела водная гладь. То ли озеро, то ли река. Ветер был свеж, напоен влагой, и, несмотря на ясную погоду, чувствоваля холодок. Такое бывало под Питером даже в июле.

– Итак? – подогнал глава ОСН. – Это в твоих интересах – связно и убедительно объяснить нам, что ты делала. И почему сразу не пояснила нам свою отлучку?

– А здесь все связано, – задумчиво ответила Кайндел. – Дело в том, что я поклялась молчать.

Я встречалась с одной своей давней приятельницей.

– Насколько давней? – поспешил перебить Роннан.

– Она тоже была в семействе Ночи. И тоже входила в Алый Круг.

– Тактак, давняя знакомая… Значит, вы встречались с ней двадцать шестого июня?

– Нет. Я встретилась с ней по дороге на учебную базу ОСН. Когда ехала туда с Эйвом Шреддером. Ему я ничего не сказала…

– Как зовут эту девушку?

– Млава. Она же Пылинка. Она же Легконогая.

Старшие офицеры переглянулись.

– Продолжай.

– Она, как и я, покинула Круг, но покинула его на год позже меня. В отличие от меня, не стала просить защиты у ОСН. А отправилась на Валаам. Уходя, она забрала с собой одну вещь, чрезвычайно ценную для Ночи. И передала ее мне… Вернее, я сама настояла на том, чтоб взять ее и спрятать.

– Что за предмет?

– Почему та твоя приятельница решила оставить Ночь?

Эти два вопроса Испытатель и Роннан задали практически одновременно. Один, поморщившись, сделал им знак молчать.

– Давай по порядку. Почему твоя приятельница решила оставить Ночь да еще и прихватить на память ценную вещь?

– Я полагаю, она не слишкомто уютно чувствовала себя в обществе адептов и даже в кругу Дома Феникса. Она – странная девушка и всегда такой была. Особенно тогда, когда в ходе физиологических мутаций – ну тех, которые приспосабливали тело каждого практикующего чародея к магии, – Один кивнул в знак того, что понимает, – у нее пострадало физическое зрение. Проще говоря, Млава ослепла.

– Вообще? – недоверчиво уточнил Роннан.

Кайндел покосилась на него.

– Вообще. Она видит только магическим зрением. Правда, насколько я понимаю, Ночь об этом не знала. Равно как и остальные… Ее былые сторонники полагали, что Млава совершенно беспомощна. Может существовать много причин, почему она решила покинуть Круг. Точно я не знаю. А почему Пылинка прихватила «на память» ту вещь – так это еще проще. Кажется, ей не понравились планы Ночи на этот предмет…

– Какой предмет? Какие планы?

– Я сама плохо представляю их себе. Однако полагаю, что если Ночи чегото очень хочется, для нас лучше, если она это не получит. – Кайндел помолчала. Мужчины, слушавшие ее, переглядывались. – Тем более если речь идет о действительно важной вещи.

– Что за вещь? – спросил Испытатель.

– Легко догадаться, – вместо девушки ответил Один. – Артефакт какойнибудь. Не так ли?

– Так.

– Что же за артефакт? Откуда Ночь его взяла?

Бывшая перебежчица долго медлила. Даже ей, умевшей мгновенно проанализировать огромный объем информации, требовалось время, чтобы взвесить – действительно ли нет другого способа сберечь артефакт от загребущих рук координатора Круга? Действительно ли пришла крайняя ситуация, когда так и так придется все рассказать офицерам Организации?… Ее никто не торопил.

– Это печать, которая тогда была снята.

– Что еще за печать? Откуда снята? – не понял Роннан.

По глазам главы Организации девушка поняла, что онто как раз сообразил, о чем речь, и кивнула, пристально глядя на него.

– Да. Вы, Один, поняли верно.

– Где находится этот предмет?

– Я его спрятала.

– Где?

– В лесу.

Мужчины снова переглянулись.

– Хватит делать вид, что ты не понимаешь, о чем речь, – зло бросил Испытатель. – Где именно ты его спрятала?

– Я обещала, что не буду этого говорить.

– Мне было бы интересно взглянуть на печать. Если вы, девушка, действительно говорите правду, – сказал Роннан.

– Я говорю правду.

– Но отвечать нам, где печать, ты не станешь, – предположил Один.

– Возможно, вам я покажу это место, – сказала девушка, глядя на главу ОСН. – Но только вам одному и только после того, как вы мне объясните, что собираетесь делать с этим артефактом.

– Один, у нее еще хватает наглости ставить условия! – воскликнул Испытатель.

Но тот жестом успокоил возмущенного соратника.

– Принципиальность этой девушки мне и раньше была по вкусу. В любом случае я готов выслушать все, что она захочет и сможет мне сказать по этому поводу.

– Вы потому готовы меня выслушать, что вам понадобилась моя помощь, – не удержалась Кайндел. – А также, возможно, потому, что вы выяснили, куда делась та пленница, которую, по вашему мнению, я выпустила.

– Не совсем так, – отозвался Роннан. – Тут вы, сударыня, дали маху.

– Роннан, – отмахнулся Один. – Да, ты почти права, детка. Перейдем на «ты»?

– С удовольствием.

– Я хочу, чтобы ты передала мне артефакт, о котором говорила, и пояснила, зачем он нужен госпоже Ночи.

– Печать можно использовать для создания магического источника. Или целой системы источников.

– Вот уж. Без подобного артефакта Круг, я так понимаю, отлично обойдется, – заметил Испытатель. – Обойдутся и естественными источниками энергии. Наших проблем это не решает.

– На настоящее время ни одного магического источника в округе не существует, – глядя на главу службы безопасности ОСН, произнесла девушка. – Ни естественного, ни искусственного. То, что есть, это области магической напряженности, то есть совсем иное явление. К примеру, нормального телепортационного заклинания на основании области магической напряженности не построишь.

– Выборжцы както построили…

– Они построили телепортационную систему на основе аномалии потоков энергии, то ли естественной, то ли искусственной и ориентированной именно на телепортацию… Причем зацентровали структуру на собственной области магической напряженности, весьма мощной…

– Постой, я запутался! – вмешался Роннан. – Давай об артефакте. Значит, с его помощью можно создать источник магической энергии для своих нужд или же целую систему источников. Ночь стремится к этому?

– Да. Естественно. В этом случае ее маги смогут позволить себе очень мощную магию. А ее укрепления вообще невозможно будет взять. Ну разве что у противника тоже будут большие ресурсы энергии…

– Серьезно, – согласился Один. – Как я понимаю, это не единственная возможность обладателя источника.

– Самая очевидная. Я уж не говорю о том, что в любом средоточии магической силы, каким в том числе является и источник, тело смертного может пройти через магическую мутацию куда более высокого уровня. Проще говоря, такому магу будет доступно намного больше, чем тому, который через нее не прошел. Намного более сложная магия, намного более мощные, энергоемкие структуры.

Один внимательно посмотрел на Роннана. Их встретившиеся взгляды напоминали безмолвный обмен репликами, которые Кайндел почти полностью поняла и насторожилась. Одновременно она испытала облегчение, сильное, словно приступ эпилепсии – она поняла, что ОСН нуждается в ней, что для ее возможностей ситуация попрежнему прозрачна и стоящие перед ней мужчины это понимают. А значит, предпочтут ей поверить.

– А с помощью самого этого артефакта маг способен обеспечить себе подобную… мутацию?

– Не каждый и не всегда. – Вспомнив опыт своего общения с печатью, девушка добавила: – Это довольно опасное развлечение.

– Но ктото вполне может оказаться на это способен. Так?

– Не только может. По моим прикидкам, в Круге человек двенадцать способны на это. Включая саму Ночь…

– Те, кто может считать себя не совсем человеком в человеческом теле? – проницательно уточнил Один.

– Да. Хотя это относится не ко всем. То есть, к примеру, оборотень или вампир не смогут ничего добиться. И младшие фэйри тоже…

– Только эти… Как их там… Альвы?

– Не только. Я, откровенно говоря, и сама не знаю точно, кто может, кто не может…

– Что тебя ни спросишь – ты ничего не можешь… – сказал Испытатель и по жесту Одина отвернулся.

– Я говорю лишь то, в чем уверена.

– Хорошо, Кайндел. Теперь насчет пропавшей пленницы… Ты должна понимать, что некоторое подозрение насчет тебя сохранится до тех пор, пока не будет выяснено, кто же выпустил ту девицу. Можешь чтонибудь сказать по этому поводу?

Девушка пожала плечами.

– Я ничего не знаю, кроме того, что пленница исчезла. Даже не в курсе, где ее содержали. Кто имел доступ к пленным?

– Из наших – много кто…

– Наших я проверял, Один, – снова вклинился Испытатель.

– А того парня, который исчез с базы, ты проверял?

– Как я мог его проверить, если мы его до сих пор не нашли?

– В томто и дело, что не нашли.

Кайндел внимательно, с большим интересом слушала этот разговор.

– А причастность этого молодого человека к исчезновению пленницы вы исключаете? – спросила она.

– Мы ничего не можем исключать. Все возможно в этом мире, сама понимаешь. Только зачем ему выпускать пленницу, да еще и однуединственную? Какой смысл?

– Тут вернее спросить, какой в этом смысл для девушки. И тогда все встает на свои места.

– Извини, не могу с тобой согласиться, – резко возразил Испытатель. – То, что девушке это было нужно, понять можно. Но как с парнемто? У него вообще есть своя воля, как думаешь?

– На определенные моменты ее могло не быть. Дело в том, что большинство девушек народа альвов (а таких среди сподвижниц Ночи очень много) способны прямо и даже опосредованно воздействовать на сознание людей. Например, мужчину в себя влюбить. При должном умении это недолго. За одиндва вечера можно справиться.

Испытатель посмотрел на курсантку, потом на Роннана и Одина. Один внимательно слушал и движением брови дал главе службы безопасности ОСН знак, чтобы продолжал диалог. Кайндел не имела ничего против.

– Значит, ты полагаешь, она его окрутила?

– Как я могу чтото полагать? Я ведь не знаю, является ли сбежавшая девушка альвийкой, или человеком, или существом иного типа. Бывают ведь разные способности.

– Ага… Угу… Интересно, а тыто способна свести мужика с ума?

– Я тоже альвийка, – спокойно ответила она.

В воздухе повисло неловкое молчание. Девушка прекрасно понимала, что каждый. Кто ее сейчас слушал, сперва подумал о Шреддере и о том, насколько естественны их взаимные чувства или это всего лишь ее тонкий расчет и желание подчинить себе куратора. Потом, конечно, каждый подумал о самом себе и безопасно ли даже просто разговаривать с курсанткой. Следом с неизбежностью приходило соображение вроде: «Если б планировала чтото подобное, вряд ли сказала бы об этой возможности так прямо», и можно было дальше продолжать беседу.

– Ладно, рассмотрим и такой вариант, – пробормотал недовольный Испытатель, которому почемуто казалось, будто Кайндел над ним потешается. – Хотя я в него и не верю.

– Все возможно в нашем мире, – сказал Один. – Ничего нельзя отбрасывать просто потому, что кажется маловероятным. Ладно, речь не об этом. До сего момента, Саша, ты не мог проверить всех, у тебя просто времени на это не было. Так что вопрос пока остается открытым. Тем более что курсантка, на самомто деле, не единственный подозреваемый. Даже не самый вероятный претендент на эту роль. Куда важнее твоя, Кайндел, отлучка с учебной базы. Возможность маломальского доверия, по крайней мере, останется под вопросом до тех пор, пока ты не продемонстрируешь мне артефакт… Ну, полагаю, торчать здесь нет необходимости. Идем, Кайндел. Мы с тобой побеседуем по пути обратно… Кстати, где ты спрятала эту печать?

– Неподалеку от учебной базы, – кривовато усмехнулась девушка.

Она и глава ОСН уселись на передние сиденья автомобиля, рядом с водителем, остальные устроились в глухом салоне. Курсантке (она вновь считалась курсанткой, коль скоро ее так назвал Один, и к тому же Роннан тоже мимоходом намекнул ей на это) было велено сесть посередине, рядом с шофером, и задержавшись на пару минут, в машину наконец сел Один. Девушка понимала, что у дверей салона он с двумя другими старшими офицерами говорил о ней. Но здесь не было ничего удивительного, и оставалось лишь надеяться, что конечное решение будет принято в ее пользу. Беседа офицеров не затянулась, и это вызывало некоторое беспокойство – видимо, желательное ей решение пока не принято, – однако Один, сев рядом с ней, вел себя ровнодоброжелательно.

– Ну куда едем?

– Пока к учебной базе. Надо будет остановиться у поворота.

Какоето время они молчали. Водитель, ловко орудуя рулем, выводил машину из леса – а это требовало некоторых усилий, потому что угрожающие обломки скал и ямы встречались здесь намного чаще, чем ровные участки. Правда, пассажиров качало не сильно – амортизаторы у армейского джипа были отличные. Вскоре автомобиль выбрался на проселочную дорогу, а потом и на шоссе, и понесся на север.

– У меня есть к вам просьба, – проговорила Кайндел.

– Слушаю, – заинтересовался Один.

– Собственно, я хотела вопросить вас об этом еще раньше, но не было случая.

– Говори, говори…

– Я хотела попросить у вас разрешения использовать «кристаллический снег».

– Наркотик? – Глава ОСН приподнял бровь. – Зачем?

– Хочу коечто посмотреть… Я говорила вам, это вещество дает провидческие и ясновидческие возможности…

– Да, это я помню. Что тебе понадобилось проясновидеть?

Кайндел задумчиво потирала запястье.

– Во время поездки в город я была вынуждена поучаствовать в, скажем так, небольшой схватке. В ней в том числе участвовал один молодой человек… Я обратила внимание на его магические возможности… Они показались мне необычными.