Текст книги "Техномагия"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 78 страниц)

Значит, у них есть какойто резерв времени. Довольно большой резерв.

Только понять бы, где именно располагается рабочая штабквартира Круга.

«На Васильевском, – подумала она. – Скорее всего там. Именно в том районе располагаются три мастерские, где делают амулеты. Причем действующие… Какоеникакое, а всетаки прикрытие. Да, первая мысль, которая возникает, – Гороховая. Или Садовая. То есть рядом с Ротондой.

Но именно потому, что этот вариант напрашивается сам собой, они наверняка не станут там устраиваться. К тому же рядом с Ротондой место уже занято. Штабквартиру Дозоров не подвинешь, но даже если бы это и произошло, ОСЫ знала бы об этом».

Девушка вздохнула. Решать подобные головоломки всетаки не совсем ее дело. Она – аналитик и прогнозист, а сейчас ей приходится изображать из себя то ли шпиона, то ли следователя. Но ничего не поделаешь, в конце концов, Один прав, чаша – ее забота. Она сама виновата, что не захватила ее с собой. Если говорить начистоту, не так уж виновата, но всетаки. Жаль, конечно, что решать эту проблему должны они шестеро, не прибегая к помощи еще когонибудь. Еще хотя бы парочку групп… Увы.

– Я оставлю машину поодаль от канала, – сказал Илья. – У Новой Голландии, идет? Придется поработать ногами…

– Ничего страшного. У Новой Голландии – очень хорошо. Оттуда живо добежим.

– Кстати, в багажнике есть оружие, и много. Про запас.

– Это хорошо, – пробурчал Горо, который очень устал сидеть в тесном пространстве салопа, да еще подпираемый с боков. – Пригодится.

– Ага, очень кстати. Потому что после штабквартиры нас ждет Васильевский остров.

– Ты уже уверена, что чашу приватизировали? – рассмеялся Илья.

– Уже почти…

– Тогда какой смысл тащиться па канал Грибоедова?

– Для очистки совести, конечно, – раздраженно отмахнулась девушка.

У Новой Голландии с трудом нашли удобное местечко для парковки. Кайндел с удовольствием высунула из салона затекшие ноги – последний час она старалась поджимать их, чтоб подруге было чуть удобнее. Всетаки ставить ноги на соратника – это не самый лучший вариант. Выскользнувшая следом за ней Лети быстро отряхнулась и полезла в багажник за своим рюкзачком. Чувствовалось – она точно так же мало страдала от путешествия на коврике в ногах Кайндел, как и два года назад – в багажнике.

Театральная площадь встретила их загадочной и в чемто угрожающей тишиной. Неполной, конечно – пара грузовых автомобилей, избавившись от привезенного товара, не спеша выруливали на проезжую часть, ходили люди – но с прежним оживлением не сравнить. А ведь дела центра шли на лад. Мариинский театр недавно ожил, там демонстрировались новые магические шоу, разбавленные пением и танцами, туда валом валили все, кто мог хоть чтото заплатить, – зрелището новое, невиданное.

Действовала и детская городская больница номер семнадцать, там снова выхаживали детей, хотя как это удавалось в нынешние времена, при полной невозможности планомерного, регулярного снабжения – загадка. Туда порой отправляли оэсэновцев – охранять врачей от бандитских налетов, помочь перетащить чтонибудь объемное, тяжелое, вроде баллонов с кислородом – но Кайндел не побывала в этих стенах ни разу. Там требовалась грубая мужская сила и морды кирпичом – для убедительности.

Роман все оглядывался на серое здание Консерватории.

– Вспоминаешь, как мы там прятались в костюмерной? – рассмеялась девушка.

– Нет, я подумал, что хорошо было б с ее крыши посмотреть, что там творится на канале Грибоедова. Или, по крайней мере, подойти к штабу с улицы Декабристов.

– Слишком долго и трудно забираться на крышу. Не волнуйся, если что, мы всегда успеем унести ноги.

– Кстати, с Декабристов, пожалуй, даже опаснее, – согласился Маг. – Ты права, не стоит.

– Все, тише. Внимание.

Они вывернули на набережную изза угла дома, придержали шаг, потом наоборот, прибавили его.

Набережная оказалась практически пуста, если не считать трех остовов от машин со следами огня. В здании бывшей штабквартиры отряда милиции особого назначения МВД ire осталось ни единого целого стекла. У дома напротив с круглой башенки крышу словно корова языком слизнула, барельефы избороздили трещины, со стеклами тоже случилось чтото нехорошее. Даже скверик у детского садика пострадал, хоть и располагался в стороне. Деревья, растущие там, словно бы ктото старательно ощипал – толькотолько развернувшиеся, еще яркозеленые, не заштрихованные городской пылью листья были ободраны начисто. Если сегодня утром садик принимал детей, то теперь они боялись высунуть нос на улицу, наверное, даже опасались шалить – пустоту дополняла абсолютная тишина. Даже воробьи не чирикали.

Илья нецензурно выругался. Сергий посмотрел на него испепеляюще, правда, безмолвно.

– Двое убитых, – сказал он Кайндел. – Только двое.

– Из наших?

– Да… Упокой, Господи…

– А остальные где?

– Не знаю. Я только мертвых чувствую, – про себя он проговаривал какуюто молитву и потому казался глубоко погруженным в себя.

Девушка не стала делать ему замечание, потому что, вопервых, Сергия молитвы никогда не отвлекали от дела, а вовторых, они давали результат даже в пространстве, погребенном под антимагической системой, даже тогда, когда не знаешь точно, о чем просить небеса.

Рядом Илья щелкнул ногтем по предохранителю автомата. Горо держал оружие в правых руках и все старался повернуться к зданиям боком, но не мог выбрать, откуда именно следует опасаться выстрела. А чародейку тревожил какойто смутный запах. Спустя пару секунд она поняла, что в ход пошло не обоняние, а магическое восприятие. Она чувствовала здесь присутствие чистого духа огня.

– Драконы, – прошептала она. – Ребята, бойцы Круга в здании. Внутри, ведут бой. То ли один, то ли два дракона наблюдают за ходом боя, ну и окрестностями, конечно. Снаружи.

– Откуда ты знаешь?

– Это единственный логичный вариант. Драконов нет смысла брать с собой в помещение, не та у них магия, чтоб в здании приносить пользу. Она способна испепелить и чужих, и своих вместе с интерьером. А люди наперечет. Поэтому их поставили на улице, а обычные дозоры вообще не выставили…

– Туманно както, – пробормотал Илья, глядя на Романа.

– …Нам надо пройти мимо драконов, я сейчас без чаши с двумя сразу не справлюсь. Да и с одним – тоже вряд ли.

– А я? – удивился Маг.

Она поняла, о чем он хотел ее спросить.

– И с тобой вместе тоже пе справлюсь. Кстати, когда в последний раз мы с тобой тренировались работать в паре?

– Никогда. Давай начнем сегодня!

– Идет. Есть идея, как пробраться в штабквартиру мимо дозорных драконов?

– Разве что по крышам…

– Было!

– Тогда по подвалам, – предложила Лети. – Пойдем?

Кайндел както пришлось вместе с другими курсантами поработать в местной кухне – они таскали мешки с припасами и посуду. За неимением лучшего варианта кухню с самого начала разместили в подвале. Можно лишь поражаться, сколько места способна занимать обычная кухня с полагающимися ей кладовыми, поэтому, стремясь упростить жизнь обслуге, между подвалами соседних домов проделали проходы, когда по одному, а когда и два сразу – по возможности.

В результате получилось одно длинное помещение, имевшее выход даже на подземную парковку – а вдруг автомеханикам и слесарям тоже захочется перекусить прямо на рабочем месте? Это было удобно всем, и особенно помощницам кухарки, которые могли развозить на своих тележках обеды и ужины по рабочим помещениям и жилым квартирам, не высовывая носа на улицу.

Дверь, через которую в кладовые переносили привезенные из фермерских хозяйств припасы, выходила на набережную, потому что так было удобнее всем. Она выглядела неприметно и скромно, разгрузочное окно с жестяным желобом, по которому так удобно было спускать мешки с картофелем и мороженые туши, вечно закрывал обитый листовым железом фанерный лист. На что тут смотреть? Что искать? Разве вот новенький магнитный замок, покрытый черной эмалевой краской, мог привлечь к себе взгляд, но лишь самый что ни на есть искушенный.

Магнитного ключа ни у кого из отряда, разумеется, не было.

– Не беда, у меня есть коды, – успокоила их Лети тоном беспечного ребенка.

Они промчались мимо крохотной гостиницы и посольства, спрятались от посторонних глаз в переулке, а потом, убедившись, что в их сторону никто не смотрит (собственно, смотреть было некому, у штабквартиры до сих нор не замаячила ни одна человеческая фигура, а где топтались драконы, не удалось разглядеть), на полной скорости пробежали мимо фасадов и нырнули в арку. Хотя набережная казалась абсолютно пустынной, курсанты верили Кайндел и поэтому прятались с вызывающей уважение быстротой.

Немедленно выудив из рюкзачка ноутбук, пушистая иномирянка вручила его Сергию. Тот охотно подставил ладони – он всегда был готов помочь.

– Заряжен под завязку? – обеспокоилась девушка, разглядывая лэптоп.

– Да, конечно. Но на три часа его все равно не хватит. Включать, выключать… Сама понимаешь, это здорово съедает заряд.

– Подзарядишь. Не в курсе, ближайшая рабочая лестница к чьей квартире ведет?

– Команды «Гибла», – отозвался всезнайка Роман.

– Их компьютер включен в единую сеть штаба?

– А тут есть те, которые не включены в нее?

– Естественно. Например, кухонный.

– А па кухне есть компьютер?! – поразился Илья. – Зажрались…

– А как же?! На, – девушка порылась в карманах, вынула маленькое круглое зеркальце и протянула Горо. – Есть движение на набережной, посмотри?

Согнувшись в три погибели, джаншуриец несколько секунд пытался совладать с зеркальцем. Со стороны он выглядел странно, хотя бы потому, что в его огромных ладонях крохотная вещица из арсенала женской красоты была просто не видна. Поймав в фокус отражение того, что ему было нужно, он напрягся на мгновение, потом обернулся и кивнул, давая понять, что путь свободен.

Курсанты выкатились изпод арки, словно коекак собранный комок снега, и облепили нужную дверь. Вытянувшись в струнку, Лети торопливо набрала на замке сперва один код, а потом другой. Замок едва слышно запиликал. Еще через секунду на набережной уже никого не было, только медленно клонилась к проему дверь на тугой пружине. И то, что один из драконов, оглянувшись, стал рассматривать дальний дом и то ли приоткрывшуюся, то ли застывшую попрежнему дверь, уже ничего не значило.

– Может, и не стоит тогда пробираться в самый эпицентр? – аккуратно поинтересовалась иномирянка. – Проберемся действительно в ближайшую квартиру, оттуда все и узнаем.

– Каким образом?

– В каждом помещении штабквартиры есть вебкамеры. Иногда даже не одна.

– Чтоб получить к ним доступ, надо идти на пункт охраны. А там наверняка дерутся.

– Необязательно. Можно по сети.

– Насколько я знаю, там везде пароли…

– Есть разные способы.

Улыбка у Лети была поженски таинственная. В этот момент можно было и позабыть, что она принадлежит совсем к другому биологическому виду и с homo sapiens имеет очень мало общего. Самая обычная человеческая девчонка, начинающая смутно осознавать свои возможности.

– Ты имеешь в виду, что знаешь все пароли?

– Не только это…

– Ладно, ребята, так действительно проще. Надо хотя бы попробовать.

Разумеется, ни оэсэновцев, ни нападающих не интересовала кухня. Местные трудяги, видимо, от греха подальше сделали ноги, пока не поздно или забились в самые укромные уголки – как бы там ни было, и в кладовых, и на складе припасенной про запас бытовой техники не оказалось ни души. Курсанты отыскали первую же попавшуюся им лестницу, взбежали по ней на второй этаж и ткнулись в дверь квартиры, предоставленной «Гибле». Здесь тоже было пустынно, видимо, нападающим не пришло в голову штурмовать жилые дома.

Действительно, зачем это делать, если местные обитатели за пару минут окажутся там, где идет бой, причем в полном составе.

Работающий компьютер обнаружился на кухне. Лети решительно отодвинула Кайндел, сунувшейся было полюбопытствовать, что происходит на мониторе, уселась в креслице, вытрясла свой рюкзачок на кухонный стол.

– Глир, оказывается, здесь, – отметила девушка, выглядывая изза плеча подруги. – Это он тут в «Ведьмака» игрался.

– Экранто успел выключить, – хохотнул Роман, залезая в холодильник.

– Наверняка на автомате. Илья, ты где?

– Гдегде… Тут, между прочим, отличные АПСы!

– Да, Глировы ребята всегда предпочитали Стечкииа. Видимо, их вызвали так срочно, что они даже боезапас толком не успели набрать… Лети, ты могла бы просто закрыть игру, зачем сворачивать?

– Ну зачем же. Вдруг хозяин не успел сохраниться.

– Глир бы не обиделся, – рассмеялась Кайндел.

А сама уже внимательно смотрела в экран. Пальчики Лети, увенчанные узкими острыми то ли ноготками, то ли коготками, скакали по клавиатуре солнечными зайчиками, не успеешь проследить, даже если захочешь. А вскоре во всю ширь развернулось окошко из шестнадцати маленьких прямоугольничков, в каждый из которых втискивались данные, поступающие с одной вебкамеры.

– Вот, – кивнула иномирянка. – Остальные окна я тоже открыла. Вот, смотри, бой идет, – и увеличила один из прямоугольничков на весь экран.

Собственно, камера мало что показывала. Судя по всему, мечущиеся в обе стороны заклинания здорово искажали данные, однако в исчерченном мутными зигзагами тумане можно было разобрать движения человеческих фигур, а также вспыхивающие редкими огоньками трассы из кратенькой линии точек – так в пространстве, затянутом остатками магических схем, отображались нули.

– Дерутся, – подтвердила она. – Покажи мне те помещения, которые примыкают к зальце для телепортов.

– Вот. Смотри…

– Ага… Увеличька вот эту.

– Ну? – жадно переспросил Роман.

– Ничего. Нет тут чаши. Судя по внешнему виду народа, который вальяжно фланирует из комнаты в комнату в этой части штабквартиры, здесь околачиваются не наши ребята. Звук ты мне можешь дать?

– В каком именно помещении?

– Вот в этом, – девушка ткнула пальцем.

Потом, прикрыв глаза, она внимательно вслушивалась в обрывки разговоров, наполовину состоящих из ругательств и непонятных кодовых словечек. Маг, державшийся рядом, тоже старательно вслушивался, в глубине души надеясь, что ему тоже станет понятно, куда могли деть артефакт, но, разумеется, понял лишь то, что ребят сегодня не кормили обедом, и это есть из рук вон плохо.

– Илья! – крикнула курсантка, не открывая глаз. – Хватит чистить здешний арсенал. У пас полмашины оружием и боеприпасами набито!

– Боеприпасов много не бывает. Бывает только мало или очень мало, – тверичанин и Горо чемто настойчиво шуршали в комнатах. – Что, уже уходим?

– Да, поедем…

– Ты чтонибудь поняла из того, о чем они говорили? – Роман смотрел на нее с немым восхищением.

– Да не особо… Но я и так знаю, что у Круга где. По крайней мере, предполагаю.

– Зачем ты тогда их слушала?

– Местонахождение чаши – не единственная информация, которая мне пригодится в поисках.

Из дома они выбрались через окно. Так уж получилось, что одно из окон дальней комнаты выходило во дворик, где адептами Круга даже и не пахло. Он не был проходным, однако из него можно было попасть в соседний дом, а уже оттуда – на соседнюю улицу, не привлекая ничьего внимания. К сожалению, дверь в парадную была плотно закрыта, и, чтоб не тратить времени, курсанты пробрались внутрь через полуоткрытое окно. Конечно, хозяева предприняли меры предосторожности, закрепили приоткрытые створки железным костыльком в таком положении, чтоб в щель даже ребенок не мог пролезть, однако мужчинам потребовалось всего полминуты, чтоб сбить костылек.

А выбравшись на улицу (на этот раз вполне цивилизованным путем, через дверь), они сразу припустили во всю мочь. Нечего здесь было ждать, кроме неприятной случайности, которая вынудила бы их вступить в бой раньше, чем хотелось бы.

– Адрес говори, – предложил Илья, как только они забрались в салон автомобиля.

– ПятаяШестая линии. Остановишься гденибудь поодаль.

– Давай так – поставим машину не там, где нам удобнее будет идти от нее до нужного места, а там, куда будет удобнее сбегать потом.

– Резонно. Тогда на Средний проспект. Помнишь там здание театра?

– Я помню, – отозвался Роман. – Я буду подсказывать.

Глядя вперед, в лобовое стекло, Кайндел последний раз перебирала свои соображения по поводу избранного ею плана действий. План имел множество уязвимых мест, но откуда взять другой, получше? Вообще лезть в чужое логово – авантюра чистой воды. Тогда она выехала на одной только наглости. Сейчас, хоть ее и сопровождают друзья, на каждого из которых она может всецело положиться, ситуация мало отличается от предыдущей.

До Среднего проспекта они промчались по Первой линии, удобно пристроили машину (хотя это стоило немалого труда, потому что центр потихоньку оживал, и автомобилей на улицах становилось все больше), после чего по ШестойСедьмой линиям направились в сторону Андреевского рынка. По дороге Кайндел пришло в голову, что ее связь с артефактом не так легко разорвать, и чаша конечно же до сих пор повинуется ей. Так, может, есть шанс ее ощутить, если расстояние между ними не будет слишком велико?

Рынок они огибали медленным прогулочным шагом. Если бы не одинаковая по цвету и покрою одежда, их, наверное, можно было принять за обыкновенных горожан. И если бы не Горо и Лети… А с оружиемто теперь по городу ходил каждый второй, не считая каждого первого. Конечно, многие не могли позволить себе огнестрельное оружие, либо же оказались слишком нерасторопны, тихи, несообразительны, чтоб раздобыть ствол. Либо до сих пор боялись закона, который давно не действовал.

– Итак, куда направляемся? – бодро поинтересовался Илья.

Курсантка вскинула голову, сузила глаза, потом приподняла руку с растопыренными пальцами. Ее спутники насторожились тоже (она это чувствовала спиной) – подобный сигнал можно было воспринять только как знак «Внимание»!

Кайндел смотрела на припаркованный у когдато благоустроенного, а теперь заваленного обрезками досок скверика автомобиль. Времени на раздумья было меньше секунды, а это даже для аналитика маловато. Те, кто хлопотал возле иномарки, пока ничего не замечали, но тем не менее…

– Видишь эту машину? – спросила она у тверичанина, не оборачиваясь.

– Само собой.

– Атакуем.

В следующий момент молодой человек открыл огонь.

Группа мгновенно рассыпалась. Горо будто прилип к стене дома, выставив изза водосточной трубы только руки с оружием, Лети присела за брошенным в сторонке автомобилем, Роман опустился на одно колено рядом с ней. Сергий же, используя джаншурийца как укрытие, уже методично дырявил колеса автомобиля из ПМ – с более серьезным оружием он до сих пор не ладил. Кайндел осталась в одиночестве, на виду, и поэтому, когда один из мужчин, возившихся с заевшим замком багажника, обернулся, он встретился взглядом именно с нею. Девушка знала его, а он был знаком с нею. Его звали Можжат, и в своей среде он считался хорошим магом. Заслуженно…

Она на инстинкте развернула мгновенно вспомнившуюся ей структуру. Та далась ей в этот момент с огромным трудом. В подобной ситуации магическая работа плавно смыкается с физической, мускулы участвуют в создании заклятия едва ли не меньше, чем мозг или душа. Так же обстоит дело и с вокальным пением, к примеру. Казалось бы, что там за работа – пропускай воздух через голосовые связки и рот пошире открывай. Однако, разок увидев оперную певицу на распевке, понаблюдав за тем, как от нечеловеческих усилий сотрясается ее тело, а потом дрожат колени, любой признал бы – это тоже физический труд.

Кайпдел изогнулась, словно бы вытаскивала руками изза спины чтото очень тяжелое, повела ладонями сперва от себя, а потом и вниз. Со стороны ее действия напоминали элемент какогото ритуального танца. Ей же самой казалось, будто на какойто момент она сдернула на себя саму ткань мироздания. Заклинание было свинцовотяжелым, оно с неслышным, но ощущаемым грохотом опустило непроницаемый для магии и физических проникновений экран но ту сторону машины, отрезав ее от скверика и дома, занятого адептами Круга.

Разумеется, четверо мужчин, которых застали у автомобиля, не собирались покорно ждать, когда их перестреляют. Момент растерянности, собственно, длился пару мгновений. За это время Илья успел убить одного из них и ранить второго, прикрытого магической защитой, но недостаточно. Пока он, подняв автомат, менял обойму, его прикрывал Горо, паливший из двух автоматов сразу – не прицельно, зато зрелищно.

Да, бойцы Круга были защищены магией, однако не такто просто игнорировать свистящие мимо пули – становится не по себе, здорово отвлекаешься, теряешься и как следствие не сразу пускаешь в ход атакующую магию. На шум из здания, занятого людьми Ночи и Лорда, выглянуло несколько человек, но пока Кайндел это не беспокоило. Она была уверена в магическом щите, которым отгородила поле схватки от соратников Можжата и его спутников.

Чары, брошенные в нее, девушка с большим трудом отвела в сторону (чуть позже их перехватил Роман, но это уже было его дело), поэтому она не стала дожидаться продолжения и схватилась за пистолет. Накануне она закладывала в обойму заговоренные нули, толк с них пока был даже в том случае, если они не пробивали магическую защиту, а лишь повреждали ее. К тому же огненная вспышка перед лицом отвлекала еще больше, чем простое щелканье или свист.

Хотя им не так часто приходилось работать в команде, ребята уже научились понимать Кайндел по жестам и действовать сообразно. Теперь Роман, сообразив, что она выбрала себе противником Можжата, принялся обстреливать заклинаниями – простенькими, но каждый раз с мелким неприятным секретом – второго чародея. Третьим, раненым, занялся Горо. Чрезвычайно подвижный в бою, несмотря на свои габариты, он прыгнул вперед и наотмашь ударил адепта Круга прикладом по лицу. Магия, прикрывавшая того, видимо, была рассчитана только на адекватную, то есть магическую атаку, потому что приклад не встретил сопротивления.

Девушка стреляла не придельно, потому что составлять заклинания и одновременно поснайперски точно вышибать очки на мишени – невозможно. Ее вполне устраивал тот короткий вал пламени, который вырастал между ними после выстрела – не нужно было непременно попадать в цель, достаточно попасть хоть куданибудь. Одновременно с выстрелом она стряхнула с пальцев мощное и хитрое оглушающее заклинание. Обычное оглушение – ерунда для любого, скольконибудь умелого мага. Чтоб пройти сквозь защиту, оно должно уметь обманывать или, по крайней мере, прятаться под обличьем того, что не предусмотрено структурой щитового заклинания.

Чары проникли сквозь щит без особого напряжения, и произошло это оттого, что по первому ощущению они были вполне безобидны – какоето подобие мелкой магии, предназначенной для создания приятного аромата, но там, внутри, система развернулась, словно отпущенная пальцем пружина, и дикий, неизъяснимо омерзительный смрад ударил Можжату в лицо.

Маг без слов рухнул на землю. Кайндел бросилась к нему, на бегу попыталась засунуть пистолет в кобуру, но вспомнила, что патрон дослан, предохранитель не поставить – всетаки схватка, и по ту сторону медленно истаивающей магической стены полнымполно жаждущего крови народаи мысленно обругала себя дурой. Опустившись на одно колено, она просто положила пистолет рядом и попыталась обыскать потерявшего сознание чародея.

Увы, его защита продолжала действовать.

– Что теперьто делать? – деловито осведомился Илья.

«Когда только успел подойти, – подумала она, поднимаясь. – Во дает…»

– Багажник вскрой, будь другом.

– Я вскрою, – предложил Горо и сильно ударил по замку. На металле образовалась изрядная вмятина, от замка почти ничего не осталось.

Из здания, занятого адептами Круга, уже выбегали первые бойцы, коекак вооружившиеся, переполошенные – они явно не ожидали видеть здесь оэсэновцев, по крайней мере, так скоро. Подобного рода самоуверенность изрядно позабавила бы курсантку, не будь она занята. Кайндел торопливо нырнула в багажник, расшвыряла шелковые лоскутки, разодрала серебряную фольгу и выхватила чашу. Та глухо поблескивала гранатом и рубином, словно приветствовала свою хозяйку (хотя в действительности просто давала о себе знать аккумулированная сверх всяких пределов энергия).

– Ходу! – скомандовала девушка, и ее понял даже джаншуриец, который до сих пор не воспринимал переносные значения фраз русского языка, а тем более идиомы.

Через пару мгновений магическая стена с беззвучным грохотом разлетелась под напором энергии, на которую пока еще не было рассчитано пи одно заклинание в мире. Правда, Кай и дел и ее спутников это уже мало волновало – они мчались но Большому проспекту в сторону Седьмой линии. На бегу чародейка слегка подбросила чашу. Форма той вдруг поплыла, словно она была сделана не из металла, а из некого вязкого аморфного вещества, наподобие густого киселя. Чаша широким браслетом обернулась вокруг запястья хозяйки и застыла в таком виде.

Они проскочили мимо Андреевского собора, и в этот самый миг Илья, мчавшийся впереди всех, резко затормозил, за ним следом сбавил скорость Горо, и обе девушки налетели на него.

– Твою мать! – с чувством произнес тверичании.

Навстречу им по брусчатке скверика бежали несколько человек. Они были еще довольно далеко, и разобрать, свои это или чужие, с такого расстояния было трудно, но Кайндел верила чужой интуиции, и даже не усомнилась, что от этих ребят им следует держаться подальше. Она схватила Горо за руку и потянула за собой – влево, обратно на тротуары Большого проспекта, а потом в арку дома номер двадцать три. Мужчины звучно топали сапогами за ее спиной, Лети беззвучно плыла рядом. Казалось, она не касается ногами земли, а скользит по ее поверхности с легкостью крошечной яхты, увенчанной большим парусом.

Однако эта легкость не могла обмануть чародейку, онато знала, что иномнрянка долго бежать не сможет. Малышка способна долго карабкаться и лазать, но вот с бегом на длинные дистанции у нее проблема.

– Как будем пробираться к театру? – оберегая дыхание, спросил Илья.

– Ногами. Сейчас несемся дворами, а на Тринадцатой линии посмотрим, что да как.

– Если они бежали к нам со Среднего, то, значит, ктото может оказаться на Среднем. Причем именно между Восьмой и Съездовской линиями. Чтоб перекрыть Средний, много времени не понадобится, – выдохнул Роман.

– Береги дыхание. Посмотрим.

Они пересекли двор, пробежали мимо бетонного, розоватонеопределенного Змея Горыныча, который когдато был трехголовым, потом остался без боковых голов, а теперь потерял еще и шеи, а также часть крыла, и выскочили на Восьмую линию. Илья все порывался бежать в сторону Среднего проспекта, однако девушка удержала его. Перебегая дорогу, она торопливо вспоминала свои прогулки по Васильевскому острову, когда заглядывала в каждый попадающийся ей двор и по возможности проходила его насквозь. Конечно, с тех пор многое изменилось, но не настолько же, чтоб заплутать в знакомом районе!

Двор выглядел не таким запущенным, как можно было ожидать. Здесь хватало места и автомобилям, и детям с мячом, и старушкам на лавочке. В разоренном скверике, где даже брусчатка была вывернута из земли, видимо, на чьито хозяйственные нужды, бойкий старичок расположил большой мангал и теперь жарил па нем чтото мясное – судя по запаху. На появление вооруженных людей местные жители отреагировали немедленно и чрезвычайно слаженно – матери похватали детей и рванули в подъезды, а к старику подскочили два крепких пария. Аккуратно схватили мангал за ножки, подняли и мелким семенящим, но довольно быстрым шагом поволокли его прочь.

Чувствовалось, что процесс спасения мяса отработан и неоднократно опробован на практике.

Правда, даже Кайндел обратила внимание на их манипуляции лишь постольку, поскольку привыкла замечать все. Ей и ее спутникам было не до мяса.

– Горо, возьми Лети па руки.

– Она у меня две руки займет.

– Это не так неприятно, как если она займет две руки у Ильи. У негото больше нет!

– Я и сама могу! – пискнула Лети из последних сил.

– Оно и видно!

Для джаншурийца пушистая спутница не представляла большой проблемы – что там она весила по сравнению с тяжелыми ящиками, которые он таскал на базе, почти не уставая. Его физические возможности поражали воображение мужчин, родившихся в этом мире. Болтаясь у него на плече, пушистая иномирянка немного напоминала нахохленного пиратского попугая, хотя четырехрукие пираты встречались, наверное, только в пьяных бреднях любителей дешевого рома. Малышка поджимала лапки, ей явно было не по себе, Горо же несся вперед с той же легкостью, что и прежде. Правда, не так быстро, как мог бы.

Они пересекли еще две линии, потом еще две…

– Ты уверена, что здесь везде есть сквозной проход? – выдохнул Илья.

– Я уверен, – коротко отозвался Роман. – Только здесь… Нет, Айна, не в эту арку!

– Там должен быть проход!

– Он там был, но только до тех пор, пока не построили новый дом…

– Как же тогда? – девушка наскочила на машину, к счастью, довольнотаки чистую.

– Сюда, вот в эту арку.

– А может, попробуем вернуться на Средний? – предложил тверичанин.

– Чтото я сомневаюсь, что это надо делать прямо сейчас, – отмахнулась курсантка, пыряя в очередной проход.

После широких раздольных дворов полутемный лабиринт, стиснутый со всех сторон хоть и невысокими, но массивными строениями, заставил их занервничать. Кайпдел неслась наобум, надеясь, что она не уткнется в тупик. Когдато желтые, а теперь неопределенногрязного цвета стены давили на нее, квадратные дворы казались настолько неприютными, что оставалось лишь дивиться, как целые поколения умудрялись тут вырастать вполне нормальными людьми. «В этих стенах нельзя жить, можно лишь сходить с ума», – подумала она, но тут же смутилась. Ей вспомнился один из однокурсников, который отзывался о вынужденно покинутой коммуналке, где прошло его детство, с грустью, светлой просто на удивление.

К собственному изумлению, дорогу она угадала, проскочила очередную темную, полную неприятных запахов арку и оказалась па следующей линии, где от нее и ее команды во все стороны прыснули люди, толпившиеся у небольшого грузового автомобиля, который был нагружен картофелем но самую крышу. Бдительности василеостровцы не теряли. Водитель «Газели», торговавший картофелем, сунулся в салон, вылез оттуда со старинным, но явно действующим дробовиком, растерянно повел стволом – его явно удивило и даже слегка обидело то, что вооруженные люди откровенно проигнорировали его товар.

– Куда? – крикнула Кайндел Роману. – Туда?

– Или туда. Все равно…

– Слушайте, надо както выяснить, гонятся за нами или нет, – вмешался тверичатшн. – Ну както же надо…

– Согласна, – она указала спутникам на дальнюю арку. – Вот туда. Занимайте оборону.