Текст книги "Страна Печалия"

Автор книги: Вячеслав Софронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Так было, пока он оставался в родном селе Лопатище. Но когда он был рукоположен в священнический сан и перебрался в злосчастный город Юрьев, то почему-то все переменилось. С первых дней он ощутил холодок со стороны прихожан. Мало кто становился к нему на исповедь, а старались обратиться за отпущением грехов к старому батюшке, под началом которого и служил Аввакум.

Такое положение дел невольно задевало Аввакума, и вместо того, чтоб разобраться в происходящем и найти общий язык с прихожанами, он стал напускать на себя еще большую строгость, отчитывать за малейшие проступки всех, кто признавался ему в своих грехах. А как-то раз даже наложил епитимью на целую семью одного состоятельного человека за то, что вместе с ними в доме проживал чужестранец, приехавший в город по торговым делам. Глава семьи не пожелал смириться с наказанием и пожаловался настоятелю. Епитимью сняли, и как Аввакум ни старался доказать, что действовал во благо, но настоятель лишь сурово отчитал его и пригрозил более строгим взысканием.

Но это не помогло. Молодой священник продолжал обличать и даже преследовать всех тех, кто, по его мнению, недостаточно истово каялся в своих прегрешениях. Мало того, по своему усмотрению Аввакум ходил по домам, где пытался беседовать на богословские темы с теми, кто не посещал службу хотя бы в раз неделю. А таких среди торговых людей, прибывающих беспрестанно в отлучке по разным делам, насчитывалось великое множество.

Не помогали уже и жалобы тех настоятелю, поскольку тот к тому времени тяжело заболел, и сил продолжать борьбу с молодым и энергичным соперником у него с каждым днем становилось все меньше. К тому же Аввакум заручился поддержкой архимандрита из соседнего монастыря, водившего дружбу с московским духовенством. Он тоже был сторонник жестких мер и держал монастырскую братию в строгости, загружая работой и ночным бдением.

Но однажды терпению жителей Юрьева пришел конец, когда Аввакум отказался венчать молодую пару лишь за то, что они состояли меж собой в дальнем духовном родстве. Может быть, другие и поискали бы иной приход с менее строгим священником, но отец невесты не пожелал поступить подобным образом и прямо возле храма, дождавшись, когда Аввакум выйдет вон, ухватил его за бороду и пообещал достойно наказать за несговорчивость.

Думая, что правда на его стороне, Аввакум хотел было за подобное действо принародно отлучить мужика от церкви и уже взялся за наперсный крест и высоко поднял его над головой, но тут кто-то толкнул его сзади и он упал, вскочив, кинулся в драку, сбежались все, кто находился рядом, и били его до тех пор, пока он подавал признаки жизни.

Сердобольные соседи сообщили о том Анастасии Марковне, и она, громко причитая, подобрала мужа, притащила в дом, а потом… Потом он, отлежавшись, ушел в Москву, хорошо понимая, что жить дальше спокойно в этом городе ему просто не дадут.

В Москве его приняли, пригрел Иван Вонифатьев и определил на службу в старинный Казанский собор, находящийся при въезде в Московский кремль. Вскоре к нему перебралась и вся семья. На новом месте зажили, казалось бы, вполне благополучно и без помех, если бы не случись патриарху Никону заняться переустройством исконно Русской православной церкви.

Но подумать об этом Аввакум не успел, поскольку в дверь опять постучали, и он мигом юркнул обратно в темноту и стал прислушиваться, о чем жена говорила с вошедшими. Те, судя по всему, решили перехватить Аввакума по дороге и велели Марковне не выходить из дому, чтоб та не смогла предупредить мужа. Она покорно согласилась, дверь вновь скрипнула, и в доме наступила тишина, лишь фитилек лампадки тихо потрескивал, да слышно было, как за окном раздался скрип санных полозьев.

– Что делать станешь? – спросила Анастасия Марковна мужа. – Может, пересидишь, и мне спокойнее от того будет?

– Нет, как решил, так и сделаю. Пойду, покуда они не вернулись обратно.

– Береги себя, – перекрестила та его на прощанье, и на этом они расстались.

* * *

Едва Аввакум вышел за ворота, как увидел, что преследователи его, доехав до конца улицы, развернулись и повернули обратно. Нужно было или возвращаться в дом, или бежать от них в противоположном направлении, что он и сделал. Однако едва он отбежал на незначительное расстояние, как понял, что скрыться ему не удастся и, недолго думая, нырнул в первые попавшиеся ворота, вскочил на крыльцо и забарабанил в закрытую дверь. Хозяева, видно, спали, потому что на стук никто не ответил. Он постучал более настойчиво, и женский голос из-за двери осторожно спросил:

– Кого там нелегкая за полночь принесла?

– Сосед ваш… протопоп… – так же негромко ответил он ей.

– Что случилось, батюшка? Заходите в дом, а я сейчас мужа разбужу, если надо чего. Да вы заходите, темно, правда, порожек тут, осторожней…

Голос показался ему знакомым, и он сообразил, что попал в дом Кузьмы Степанова, добывавшего себе пропитание сапожным делом. Правда, стачать добрые сапоги у него вряд ли бы вышло, но поставить на старую обувку заплатку он мог. А голос принадлежал не иначе, как жене сапожника, который, скорее всего, сладко спал и не ожидал к себе никаких гостей.

Меж тем хозяйка слегка отодвинулась, и Аввакум вошел внутрь, осторожно вытянув руки впереди себя, чтоб не наткнуться на что-то в темноте.

– Сюда пройдите, – потянула она его за собой и скрылась в глубине дома. Послышался звук скребущей о дно печи кочерги, которой хозяйка разгребала едва тлеющие угли, в результате чего горница озарилась слабым светом. Затем она зажгла от углей лучину, закрепила ее в поставец и отправилась будить мужа. Тот вскоре вышел, щурясь и позевывая со сна, поспешил под благословение и, не скрывая удивления, спросил:

– Ко мне никак, батюшка? – Словно находился не у себя дома, а в гостях, где его и разыскали.

– Да вот зашел… – неопределенно ответил Аввакум, не зная, как объяснить причину своего появления. Правду говорить не хотелось, а врать – тем более. Потому он спросил первое, что пришло на ум:

– Как жена, дети?

– Слава богу, живы, здоровы, – не скрывая удивления, ответил Кузьма. – Может, надо чего срочно подшить? Вы, батюшка, только скажите, все исполню.

– Кушать будете? – поинтересовалась его жена. – У меня щи со вчерашнего дня стоят, от ужина остались, хлебушек есть…

– Благодарствую, – отвечал Аввакум, – усаживаясь на лавку и давая тем самым понять, что зашел надолго и скоро уходить не собирается.

На какое-то время в горнице воцарилось молчание. Муж и жена в недоумении смотрели на протопопа, не зная, чего бы еще можно ему предложить, а сам хозяин стоял, словно вкопанный, время от времени позевывал, не забывая при этом быстро крестить рот, что он считал необходимым делать в присутствии батюшки. Аввакум же, сознавая неловкость своего положения, напряженно думал, о чем повести разговор, чтоб появление его не сочли чем-то предосудительным или необычным. Не зная, как начать разговор, он спросил:

– В храме давно были?

– Намедни, – в голос ответили хозяева настороженно.

– Я вот и исповедовалась, и до причастия батюшка допустил, а Кузьму моего так нет, – тут же открыла семейные секреты хозяйка дома.

– От чего же так? – напуская на себя строгость, глянул в мужнину сторону Аввакум.

– Пил поскольку на прошлой неделе, – торопливо сообщила его супруга, видно, ожидая поддержки со стороны протопопа.

– В праздник пил или по иной причине? – привычно входил в свои обязанности тот.

– В праздник, а то как же. – Кузьма даже перекрестился для верности. – У ямщика Митьки дочка родилась, вот меня крестным и позвали.

– Как нарекли? – спросил у него Аввакум, хотя, по правде сказать, ему совершенно не было никакого дела до дочери какого-то Митьки, а тем более – пил ли с ним Кузьма. Но и промолчать он не мог, поскольку привык всегда и везде вникать во все тонкости происходящего, пусть даже они его и вовсе не касались. Так и сейчас он решил преподать Кузьме урок, да так, чтоб тот запомнил его надолго, коль тому подвернулся случай.

– Батюшка нарек Пелагеей, – чистосердечно признался тот, бесстрашно вытаращив глаза на Аввакума и не ожидая никакого подвоха с его стороны.

– Это в честь мученицы Пелагеи, которую собственная мать сожгла? Или в честь преподобной отшельницы? – поинтересовался Аввакум, чем озадачил и без того сбитого с толку стоящего посреди горницы Кузьму.

– Да я и не спросил, в честь кого имя младенцу дадено, – смущенно ответил тот. – Не все ли одно, главное, что теперь будет с именем жить.

– А молитвенной помощи родители у кого просить будут? У двух сразу, или как?

– Мне они о том ничего не говорили…

– Да как же ты, крестный отец называется, не уразумел, кому сам молиться станешь! Грех, грех наипервейший, когда забываешь, кому молитву творишь. Так можно Гоге и Могоге молиться, а думать, будто бы к святому угоднику обращаешься. Узнай непременно…

– Прямо сейчас пойти узнать? – поскреб в затылке Кузьма, который, судя по всему, и впрямь почувствовал себя великим грешником и, по своему обычаю, не смел перечить кому бы то ни было, а уж батюшке – тем более.

– Утром узнаешь и мне расскажешь, – остановил его Аввакум, когда тот уже рванулся, чтоб одеться и под удобным предлогом сбежать из дому, пока Аввакум совсем его не застращал.

– А пьянствовал зачем? – продолжил допекать того вполне освоившийся в чужом доме гость. – Разве не знаешь, что ждет тебя на том свете за неумеренное возлияние?

– Да мы и выпили всего чуток, с полведра браги, – откровенно признался Кузьма. – Митька еще предлагал, только за мной баба моя пришла, домой увела. Да я обо всем том на исповеди отцу Вадиму покаялся, – вспомнил вдруг он радостно, – а он велел дома пять раз «Отче наш прочесть».

– Прочел? – строго сдвинул брови Аввакум.

– Не успел, батюшка… работы много было, а как в дом зашел, так и спать бухнулся, не до молитв…

– Ах ты, песий сын! – всерьез вспылил Аввакум. – Не до молитв ему! Нет, ты слышала? – обратился к хозяйке. – Сам согрешил, а каяться не желает.

– Я же уже батюшке нашему, Вадиму, покаялся, – канючил со своего места Кузьма, который уже был не рад незваному гостю и чувствовал себя, словно грешник в аду.

– Грош цена такому покаянию, когда возложенный на тебя обет не исполнил. Становись на колени и читай пять раз по десять молитву. Да читай вразумительно и гласно, чтоб каждое слово слышно было, а я считать стану.

Хозяйка всплеснула руками и тихо попятилась, не смея заступиться за мужа. А Кузьма, как овца перед закланием, покорно опустился на колени, перекрестился и принялся что-то бубнить себе под нос. Аввакум некоторое время слушал его, потом, не выдержав, вскочил, подошел ближе и изо всех сил дернул того за волосы.

– Не годится так, ни словечка не понятно! Ты кому молишься?!

– Господу Богу, – глянул на него с колен Кузьма.

– Думаешь, Богу мурлыканье твое легко разобрать будет? Истово читай, как положено, а то не полсотни раз, а пять сотен читать придется!

– За что, батюшка? – взмолился кающийся, который не смел перечить возвышавшемуся над ним протопопу. – Мне всего-то сказано было пять разочков молитву прочесть, а тут вон сколько, легко и со счету сбиться. Я же не дальше дюжины счесть могу…

– Ничего, а я зачем? Не впервой, не собьюсь, а ты читай, читай, покудова не остановлю.

Аввакум так сосредоточился на покорно стоявшем на коленях Кузьме, что не заметил, как хозяйка, накинув на себя верхнюю одежду, выскользнула из дома и пошла в хлев к скотине, опасаясь, как бы ее не поставили рядом с мужем за какие-то там грехи. Она пробыла там почти до самого утра, а когда решилась вернуться обратно, то, едва открыв дверь, услышала зычный протопопов голос:

—… еще, еще читай, пока сам не почуешь, как грех весь без остатка из тебя вышел…

Кузьма осипшим голосом чего-то отвечал, но разобрать его бормотание было невозможно, и жена его, минуя горницу, пробралась на вторую половину дома, где не спали разбуженные громкими криками ночного гостя дети. Увидев мать, они испуганно потянулись к ней, а она поднесла палец к губам и прошептала:

– Не шумите, не мешайте отцу молитву творить, а то батюшка и вас рядом поставит, не посмотрит, что малы еще…

Дети и не думали шуметь и сидели, замерев, словно понимали, какая угроза исходит из соседней комнаты, где незнакомый человек за что-то громко кричал на их отца.

Аввакум покинул дом Кузьмы Степанова, лишь когда совсем рассвело. Не удовлетворенный его вынужденным покаянием, он на прощанье произнес:

– В следующий раз, как снова выпивать вздумаешь, так и знай, тут же к тебе заявлюсь. И с вечера до утра слушать стану молитвы твои. Все понял?

Кузьма обессиленно кивнул и со вздохом облегчения проводил взглядом протопопа. Затем, тяжело пыхтя, с трудом поднялся с колен, на которых простоял чуть не всю ночь, растер их ладонями и полез за печку. Вынул оттуда большую глиняную корчагу, в которой у него стояла припасенная на всякий случай брага, нацедил полную кружку, шумно опрокинул ее в себя и произнес, ни к кому не обращаясь:

– Накось, выкуси! Придешь ты снова, так я тебя на порог не пущу, а тем более ни в жизнь не признаюсь, пил или нет! Мой грех, мне его и отмаливать. А ты, батюшка, лучше свои грехи посчитай, у тебя их, небось, не меньше моего будет. – И он погрозил кулаком в окно, но, испугавшись, словно Аввакум мог его увидеть с улицы, спрятал руку за спину, вздохнул и зачем-то развел руками, а потом, недолго постояв на месте, поплелся досыпать, резонно решив, что в этот день он уже не работник.

* * *

Нет человека праведного на земле,

который делал бы добро и не грешил бы…

Екк. 7, 20

Утром заснеженная улочка показалась Аввакуму совсем иной и более приветливой, нежели ночью. Возле его дома на снегу виднелись многочисленные следы сапог и конских копыт. Он понял, что ожидавшие его люди пробыли возле ворот достаточно долго и уехали только под утро. Осторожно ступая, он вошел в дом, где его встретила заплаканная Анастасия Марковна и сходу бросилась на шею, всхлипывая и непрестанно повторяя:

– Живой, голубь ты мой! Живой…

– Да живехонек, живехонек, – отстраняясь от жены, ответил Аввакум и поинтересовался: – Долго ждали эти-то?

– Тарабанили, почитай, до самого утра. Ох уж страху-то я натерпелась, думала, что схватили тебя и с собой увезли. Они же кричали, будто хотят тебя на реку свести и в проруби утопить.

–Бог на мой стороне, в обиду не даст. Ничего, поживем еще, Марковна…

– Голодный, поди? На стол накрывать?

– Да уж не сыт, и всю ночь глаз не сомкнул, грешника к истине приводил, Божьей премудрости учил.

– Это кого же ты опять учить взялся? – всплеснула руками Анастасия Марковна, торопливо накрывая на стол.

– Соседа нашего, Кузьму, что обувку разную в ремонт берет. Вот у него в доме неподалече от тебя и провел всю ночь. – И он хитро подмигнул ей.

– Неугомонный ты мой. – Супруга с улыбкой посмотрела на него и, едва коснувшись губами, чмокнула в щеку.

Из-за печки выглянула Маринка, улыбнулась ему и, ничего не сказав, снова занялась своими хозяйственными делами. Да Аввакуму было не до нее. Он не сводил глаз с Марковны и, тронутый ее переживанием и нескрываемой радостью, слегка расслабился, ночные кошмары отодвинулись куда-то в сторону, и мир стал казаться ему вновь прекрасным и радужным. Проснулись дети, любимая дочь Агриппина залезла к отцу на колени и чуть сиплым спросонья голосом спросила:

– Кто так сильно кричал ночью? Мне страшно было.

– Испугалась? – спросил ее Аввакум, оглаживая по русой головке. – Ничего не бойся, я вас никому в обиду не дам…

– Молчал бы уж, горе ты мое, – усмехнулась жена, ставя на стол большую глиняную миску с кашей, – тебя бы самого кто защитил, а то, неровен час, заявятся опять, куда деваться будешь?

Сыновья его, Иван и Прокопий, хоть и не понимали об угрозе, нависшей над отцом, но тоже прижались к нему, словно чувствуя напряженность, витавшую в доме после злополучных ночных визитов.

– Вон, какие богатыри растут, – притянул их к себе Аввакум, – как станут большими, да еще младшенький подрастет, мы тогда еще всем покажем, ого-го-го! Так говорю?

Мальчики дружно заулыбались и, позевывая, уселись за стол, принялись за еду. Аввакум внимательно смотрел на них и думал, за какие такие грехи выпали испытания на его детей. Жена, оно понятно, к мужу прилеплена, повенчана, одно целое с ним. Ей сам Бог велел совместно все тяготы с супругом делить. А деткам-то за что? Прокопий, чистый, как ангел, еще не исповедовался ни разу, у него и грехов-то никаких нет, а вместе со всеми страдать должен. Нет, чего-то не понимал Аввакум во всем происходящем. Пусть сам он за веру, за убеждения свои несет тяжкий крест мученика и изгнанника, но как оградить от этого близких своих, выдернуть их из порочного круга, в который они вовлечены благодаря кровному родству с гонимым людьми отцом.

В то же время он понимал, стоит ему смириться со всем происходящим, нацепить на себя маску шута горохового, которому все нипочем и любая одежка впору, и враз забудут о несогласиях его, посадят рядом с собой сильные мира сего, и народ станет почитать и кланяться. Может, тогда закончатся беды, и жизнь начнется сытая, спокойная, радостная?

Но не о такой радости мечтал он, когда за твое молчание тебе дают кусок пожирней и разрешают жить, как ты того пожелаешь, лишь бы это не выходило за рамки общих традиций и устоев, придуманных и обозначенных кем-то там наверху.

Аввакум сам порой не понимал, что заставляет его идти против всех, принимать побои, изгнания, терпеть нужду и не знать, доживет ли он до завтрашнего дня.

Верно, так ведет себя лесной пожар, который то выбрасывает вверх буйные языки пламени, то сбитый ветром, падает ниц, делает вид, будто угас и близок его смертный час, но потом от малой искры разгорается вначале слабый огонек, который становится все заметнее, растет и ширится на глазах, и вот уже он вновь набрал силу и бушует, заглатывая и круша все вокруг.

Бесполезно бороться с ним, сбивать веткой или чем иным огонь с кустов, деревьев, хоть тысяча человек выйдут навстречу лесному пожарищу. Ни за что не одолеть человеку стихию, которая во много крат сильнее него. Пусть даже пропадет огонь на какое-то время, и останутся лишь зола и обгорелые стволы деревьев, но сам огонь, малая искра, притаившись, дождется ухода людей, стерегущих его, а потом вновь займется и безудержно попрет напрямик и станет бушевать до тех пор, пока не потеряет всю свою силу и не иссякнет, оставив после себя шипящие уголья и головни.

Так и Аввакум, неоднократно битый, затравленный недругами, делал вид, будто сдался, обессилел, но, отлежавшись, набравшись сил, невзирая на причитания своей многострадальной Марковны, через какое-то время был опять готов к схватке и противостоянию.

Казалось, родила его не обычная женщина, а некая языческая богиня, наделившая сына своего неимоверной силой и стойкостью.

И, не только родила, но оберегала и хранила все эти годы, не давая ненароком погибнуть, каждодневно храня и заслоняя.

Будь на месте Аввакума другой человек, давно бы сдался или погиб от выпавших на его дою злоключений, пережить которые дано далеко не каждому. Но Аввакум, как булатный клинок, не только не погнулся, не покривился от тягот своих, но день ото дня становился крепче и жестче. Он и сам не мог порой объяснить, как ему хватало сил противостоять чуть ли не всему миру, не сломаться, не пойти на попятную. Он верил, что Спаситель протягивает ему свою руку и ведет за собой по тернистому пути изгнанника. Но настанет час – и все вокруг, взглянув по-новому, увидят и поймут его правоту, покаются, признаются в своей неправде, и тогда он скажет им:

«Трепещите, ибо буду карать вас, наказывать за все прегрешения, которые вижу вокруг себя. И если не я, то кто же?»

* * *

…Он провел весь день дома, играл с детьми, вырезал для сыновей из полена кораблики, какие сам когда-то в детстве пускал. И обещал им, что как только побегут первые ручейки, то они вместе отправят эти суденышки в плавание по талой воде, а сами будут бежать рядом и смотреть, чей же кораблик приплывет первым. И от всего сердца верил, что близкая весна смоет прежние заботы и что-то переменится в его жизни и Господь-заступник направит его туда, где нет злых людей, не ведающих, что творят.

Ему вспомнились рассказы старика-соседа, который жил в их деревне и вечерами, сидя на бревнышке, часто рассказывал о далекой стране, зовущийся в народе Беловодьем, где нет никакой иной власти, кроме Божьей. И люди живут там вольно, в любви и покое. Там не бывает сор, никто не чинит друг другу обид, поскольку хлеб в той стране растет прямо на деревьях, а реки наполнены чистым молоком и по ночам слышно ангельское пение с небес, и умиленные жители той страны растроганно слушают их и не помышляют ни о чем, кроме как любить друг друга.

«Где же та страна находится?» – интересовались мальчишки.

«Ой, далече, на самом краю земли, куда идти надо целых двенадцать годков через горы, леса, и лишь тот, кто полон веры, достоин попасть в ту страну».

«А ты покажи нам дорогу туда», – спрашивали старика ребята.

«Коли бы знал, то давно бы ушел», – отвечал тот со вздохом.

И потом многократно слышал Аввакум в разных местах рассказы о таинственной стране, где царит мир да любовь, но не особо верил подобным россказням, считая это всего лишь выдумкой, сказкой, сложенной кем-то. А вот сейчас ему подумалось, наверняка существует эта страна, поскольку, если есть мир, где царствует зло, то обязательно должен быть и другой, куда попадает лишь человек праведный, несущий в душе своей свет Господень.

Он и не заметил, как солнышко склонилось к кромке темного леса, опоясывающего город, и близился вечер, а вслед за тем вспыхнула тревога, что вчерашние люди могут вновь заявиться за ним и потащить на расправу к приказному, а то и впрямь исполнят свою угрозу и отправят его в прорубь, как то обещали. От таких дум ему сделалось вдруг не по себе. Он несколько раз прошелся по дому, соображая, как лучше поступить, и решил, не испытывая больше судьбу и пока светло, пойти под защиту воеводы и там заручиться его поддержкой. Он быстро собрался, сообщил жене о своем решении, которое та одобрила, перекрестив его, и отправился в сторону видневшихся на вершине городского холма княжеских хором.

* * *

Василий Иванович Хилков, узнав о приходе протопопа, велел провести его в свои покои, где они с женой обычно принимали гостей. Аввакум рассказал о том, как расправился с приказным владыки, который посмел прийти в храм и там командовать. Когда Аввакум начал рассказывать, как хлестал того ремнем по обнаженным ягодицам, то воевода громко захохотал, а княгиня прикрыла лицо ладошкой, пытаясь удержать смех.

– Тебя бы, батюшка, ко мне в съезжую избу дознания и правеж проводить, а то мой заплечных дел мастер робок больно. Никак не пойму, то ли ему посулы обещают, чтоб строго не наказывал, то ли стар совсем стал, но только толку с него в последнее время совсем мало. Может, пойдешь под мое начало?

– Побойся Бога, Василий Иванович, – махнула в сторону мужа тонкой ручкой супруга. – Грех-то какой – предлагать этакое… Неужто у тебя и в самом деле в людях нехватка?

– Людишки есть, да толковых мало. А протопоп наш в самый раз подошел бы. На него только глянешь – и уже во всем сознаться хочется. – И воевода в очередной раз громко захохотал.

Аввакум молчал, не зная что ответить, и хотя не по душе ему были подобные слова, но спорить с воеводой совсем не входило в его планы, а потому он ответил неопределенно:

– Господь знает, кого наказать, а кого миловать. На каждого грешника плеть не припасешь. Решается все в мире этом не нашим умом, а Божьим судом. Истинно говорю! Вот случай был такой у нас в селе, когда я там еще диаконом служил. Баба одна вместе с полюбовником своим решила мужа своего извести. Знала она отравы разные и зелья, да и подсыпала в еду ему чего-то такое, этакое. Ждет его вечером с отравой своей наготове. А тот долго с поля не возвращался, а когда в дом зашел, то застал в гостях соседа своего, с которым женушка его любовь водила…

Воевода и княгиня внимательно, с полуулыбкой на лицах слушали рассказ и заинтересованно ждали продолжения, ожидая, что их поздний гость наверняка расскажет им что-то необычное. Слуга внес восковые свечи, поставил их на стол и, зорко глянув на Аввакума, вышел. Протопопу показалось, что он где-то видел его, не иначе как в толпе, которая на прошлой неделе набросилась на него во время ссоры со слепым. Но Аввакум решил, что здесь, в княжеских покоях, он находится в полной безопасности, и спокойно продолжил рассказ:

– Вот, значит, баба та, как мужа увидела, так испужалась, извиняться начала перед ним, объяснять, будто сосед просто зашел по делу какому-то там. Муж ее выслушал, сел за стол и, как ни в чем не бывало, велел ужин подавать. Та с испугу еду с зельем, намешанным им, и поставила.

Только вдруг слышит мужик, как со двора его зовет кто-то. Он из-за стола встал, на улицу вышел. Смотрит, странник какой-то незнакомый, весь из себя седой, опершись на палку, стоит и его спрашивает: «Ты такой-то есть?»

Мужик отвечает, мол, да я и есть. Тогда странник и говорит, что идет он из соседней деревни, где брат мужика живет, который звал его приехать на крестины сына новорожденного.

Ну, мужик, знамо дело, поблагодарил и в дом старика-странника приглашает. А тот отнекивается, что идти ему дальше надо. Сколько мужик его ни звал, только зря все. Ушел тот, несмотря на уговоры.

Мужик обратно в дом вернулся, а там сосед его на полу лежит, и у него пена изо рта так и валит. Хрипит из последних сил и ногами сучит, бормочет чего-то. Хозяин наклонился и слышит, как тот шепчет, что баба его отравить хотела, а миски с дуру перепутала и другому поставила. Тот и съел, не подумав, а теперь вот окочурился от рук полюбовницы своей. Так он у мужика на руках и умер. Баба в слезы, мужу призналась во всем. Узнали об этом власти местные, забрали ее в приказ, осудили. Мужик один остался.

Аввакум заметил, что князь с княгиней слушают его с огромным вниманием, а княгиня даже чуть приоткрыла рот, и по ее лицу волной пробегал страх от услышанного – она порой слегка вздрагивала всем телом и закрывала в испуге глаза и быстро крестилась, и вновь застывала в напряженной позе. Воевода же, наоборот, слушал с чуть заметной ухмылкой, время от времени поглядывал на жену, словно хотел у нее что-то спросить, но не желал это делать при постороннем.

– И что же? – спросил он, когда Аввакум закончил свой рассказ. – Так мужик и остался один жить?

– Сколько-то пожил, а потом иную жену нашел. Но дело-то вот в чем! Когда он к брату своему после всего случившегося приехал, рассказал про странника, который к нему приходил, то тот удивился донельзя. Мол, никому он ничего не наказывал, и в доме у него никаких странников давным-давно не бывало, а жена у него родить должна не раньше как через месяц.

Думали они, гадали и решили, не иначе как то ангел-покровитель в обличье странника явился к мужику и от верной смерти его спас. Такое вот дело вышло. Истину говорю, Господь знает, когда кого и за что наказать.

Аввакум на какое-то время замолчал, а воевода усмехнулся и, глядя на княгиню, спросил:

– Что скажешь, душа моя, занятная история?

– Жену жалко, – чуть подумав, отвечала та, – сама себя от вечного блаженства отстранила. Грех великий на душу приняла, человека жизни лишив.

– А я бы всех прелюбодеев вместе собрал, одной веревкой связал и утопил бы. От них много бед на свете происходит, – высказал свое мнение Василий Иванович Хилков. – Только мне и без этого забот хватает.

– Вы, воевода-князь, судите обо всем как обычный мирянин. Оно и понятно. У вас своих хлопот полон рот, про иные вам и думать некогда. Но наказание прелюбодеев есть в первую голову забота и обязанность Церкви Святой. На то она и поставлена. И я, как смиренный служитель ее скажу, сколь бы вы ни искореняли зло мечом ли, огнем ли, плетью ли, а ничего у вас не выйдет. Поскольку зло то в душе человеческой живет, а до нее ни один кнут, кроме Божьего слова, не доберется. Заповедовано Господом еще Моисею и на скрижалях то записано, с каким злом прежде всего бороться и выводить его следует. А мирская власть, она на этот счет свои земные законы имеет, которые по примеру Божьих писаны. Так что, князь-воевода, церковь наша поперед земной власти на земле закрепилась, и ей первой решать, как с теми же прелюбодеями поступать, а коль не поможет, то и вам в мир передать можно дело до конца довести.

– Старая песня, – отмахнулся Хилков, – слышал не раз об этом: кто в державе нашей первей, а кто последыш. Спорить не стану, да и не время сейчас пустой спор вести, в котором спорь не спорь, а до истины все одно не доберешься. Так-то вот…

Он тяжело приподнялся, прошелся по горнице, словно нарочитый хозяин, заглядывая в темные углы, где стояли окованные железом сундуки, и подошел к Аввакуму.

– Ты мне, батюшка, вот что скажи, по делу пришел али как? Человек я, как ты сам понимаешь, занятой, но из уважения к тебе время на разговор всегда выкрою. Добавлю, коли не станем праздные речи меж собой вести. Вижу, таишь что-то на сердце, а сказать никак не можешь. Не таись, говори все как есть.

Аввакум не знал, что ответить на прямой вопрос воеводы, а потому попытался отговориться очередной прибауткой, как он умел это делать сызмальства:

– Да как тут сказать, воевода-князь, и не знаю, сколько сам себя ни спрашиваю. Пошел, как говорится, по шерсть, а вернулся стриженым. Так и я, когда сюда в Сибирь ехал, то думал почет и уважение от прихожан встречу, а они вишь как, слухам разным да россказням больше верят, чем слову моему. Помнится, батюшка мой иной раз так сказывал: искал поп маму, а попал в яму. Вот и я угодил в колодезь, из которого не знаю, как и выбраться…

– Мудрено говоришь, – хмыкнул воевода, – ты мне по-простому объясни – от меня чего желаешь? Коль помощи ждешь, то скажи, какой. А то я в ваших поповских делах мало чего смыслю.

– Да какие же это поповские дела, когда меня поначалу возле храма, где служу, чуть до смерти не убили, а нынешней ночью изверги в дом ко мне вломились, грозились в прорубь бросить рыбам на съедение! Это же прямое душегубство, и дело как раз касательно вашей власти, князь-воевода. Вы уж оградите меня от напастей этаких, накажите супостатов-душителей, не дайте в обиду молитвенника вашего. А я за то обещаю молиться истово и за вас, воевода-князь, и за княгиню, и за деток ваших, покуда сил у меня на то хватит. Вовек не забуду милостей ваших…

Просьба Аввакума прозвучала столь жалостливо, что княгиня даже приложила платочек к глазам и с выжидательным выражением на лице посмотрела на мужа, порываясь дать ему совет, но так и не решилась сделать это и вновь застыла восковым изваянием. Но зато на лице у воеводы не проявилось никаких чувств, и он, тяжело дыша, продолжал вышагивать размеренным шагом по горнице, словно и не расслышал просьбу протопопа. Потом вдруг его широкий лоб прорезала глубокая морщина, он глубоко вздохнул, втянув мясистым носом изрядную порцию воздуха, и остановился напротив протопопа, который выжидающе смотрел на него, скрестив обе руки на груди, словно готовился принять святое причастие: