Текст книги "Новый мир. Книга 2: Разлом. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

Сказать, что Блэк сплоховал – ничего не сказать. «Справедливый джихад» оказался зубастее, чем его описывали. Но разве это могло стать слишком большим сюрпризом для форменного головореза, по сравнению с которым я, по версии его босса Гаррисона, едва ли не щенок? Не верю. Слишком хорошо знаю, что это за люди.

Объединенные миротворческие силы Содружества за время своего существования успели поучаствовать лишь в немногих «гуманитарных миссиях». Ареал действия частных военных корпораций был намного шире, и уж они-то точно не принесли мир ни в одно из тех мерзопакостных мест, где им доводилось побывать.

Я никогда не забуду лицо и слова генерала Чхона, впервые посетившего меня в интернате в 77-ом. Холодные глаза этого человека яснее ясного говорили: он в состоянии решить любую проблему, оставив на ее месте выжженный пепел. «Полковник» Гаррисон с его головорезом Блэком явно были из того же теста. И я не могу смекнуть, как эти машины смерти выпустили из своих когтей кучку террористов, пусть даже оказавшихся искуснее обычного бандитья.

Но теория Захери – это параноидальный бред. Я признаю, что наши власти не ограничены моральными императивами и в определенной ситуации готовы пойти на все. Но они – рациональны. Выстраивать сложную многоходовую комбинацию с разгромом отряда полиции и смертью офицера лишь для того, чтобы очернить какого-то никому не известного диссидента – это смешно. Есть множество способов избавиться от человека, который мешает властям. Поручили бы тому же Блэку прикончить Захери по-тихому – и дело с концом.

Может быть, какие-то детали от меня ускользают. В конце концов, я всего лишь полицейский средней руки, который привык выполнять свою нехитрую работу, а не распутывать политические интриги и заговоры.

И угораздило же меня впутаться в это дерьмо!

§ 17

До сих пор не знаю, почему поездка в Европу в августе 83-го так сильно на меня повлияла. Не люблю проводить анализ собственной психики. Вот как раз с тех самых пор и не люблю.

Я вернулся в Гигаполис, который я в порыве эмоций проклял перед своим отъездом, настолько же смирным, насколько непримиримым я уехал. Я окончательно смирился с утратой родителей, о которых я узнал лишь за несколько месяцев до этого, после почти семи лет отчаянных надежд, что они все еще живы. А вместе с тем, незаметно для себя, я обрезал пуповину, все это время незаметно связывающую меня с канувшим в небытие родным Генераторным. Детские иллюзии и фантазии развеялись. Началась взрослая жизнь.

Многие люди, так же как Амир Захери, считают, что если я иммигрант, то непременно должен разделять их точку зрения на должный способ перераспределения общественных благ. Но они ошибались.

Ещё во время разговора с сотрудницей «Красного Креста» Флорентиной Лопес в затерянном на венгерских пустошах селении в памятном августе 83-го я с необыкновенной ясностью осознал, что безмерно устал от поиска вселенской правды и справедливости.

Вернувшись в Сидней, который с тех самых пор начал называть «домом», я быстро убедил себя в том, что место, которое я здесь занимаю, законно и заслуженно. Скорее даже не так – я принял его как данность. А притязания все новых и новых мигрантов, ютящихся у стен Гигаполиса, я стал воспринимать с такой же озабоченностью, как и большинство обывателей, опасающихся, что их уютный рай кто-нибудь разрушит.

Хоть я и не имел пока права голоса, на словах я поддерживал либеральную партию сенатора Элмора, которая предостерегала против повторения непродуманной политики Сиднея времен Свифта и выступала за компромиссное решение проблемы социального неравенства. Даже сумел убедить Бена МакБрайда, чья семья традиционно была настроена консервативно, проголосовать за либералов. На этом я считал свой долг солидарности с мигрантами исполненным.

Принятие циничного постулата «Правда у каждого своя», который я ранее привык гневно отвергать, как оказалось, очень сильно упрощало жизнь. Жизненное кредо полицейского, «Я всего лишь исполняю свой долг», делало жизнь еще проще. А последние остатки юношеского идеализма выветрились из меня в 86-ом, когда непомерное профессиональное рвение едва не стоило мне всего, что я имел. С тех самых пор, как бы я не проводил день, я спал крепко, избавленный от тяжких прений с собственной совестью.

Аргументы Амира Захери не были для меня новы. Араб ошибался, когда говорил об «информационном анклаве», как и о «подмене личности» в интернате. Я имел вполне объективное понятие о действительности.

О двух годах в «Вознесении» у меня сохранились самые неприятные воспоминания. И хоть я готов был, скрепя сердце, признать, что суровая школа интерната укрепила мой дух, я ни за что не стал бы петь дифирамбы тамошним садистам-воспитателям, как это делали многие выпускники много лет спустя. Я даже не на шутку поругался со своим давним знакомым, Энди Коулом, когда в прошлом году он поехал туда читать лекцию о своих успехах несчастным неофитам.

В моей памяти еще была свежа печальная история о судьбе индийской семьи Пракашей, как и десятки подобных, которыми продолжали делиться с общественностью волонтеры организации «Вместе» и других общественных движений за права беженцев.

Однако по мере взросления до меня дошла суровая правда жизни, которая состоит в том, что не существует никакого злого умысла и вселенского заговора, из-за которого возникли неравенство и бедность, как не существует и магического решения этих проблем, при котором все останутся счастливы.

В процессе восстановления после Апокалипсиса человечество постепенно нарастило свой ресурсный потенциал, но он всё ещё остался ограничен, как он был ограничен во все времена. Если перераспределить эти ресурсы поровну между всеми: что ж, все они будут полуголодными и несчастными. Однако такое насильственное перераспределение грубо нарушило бы естественные законы экономики, не говоря уже о море крови, которым оно бы сопровождалось. Человечество уже проходило этот этап в прошлом веке. Ничем хорошим это не закончилось.

А значит, имеем жестокую капиталистическую реальность: кто-то жирует, кто-то живет в нищете. Социальная справедливость сводится к эфемерной возможности добиться процветания своим умом и трудолюбием. Если ты не настолько самонадеян, что хочешь изменить мир, тебе остается лишь определиться со своим местом в пищевой цепочке, и с набором методов, которые ты готов использовать ради того, чтобы на нем удержаться.

В этот самый момент, впрочем, мои взгляды и убеждения не имели особого значения. Безумное лицо Хесуса со ржавым лобзиком в руке еще не померкло у меня перед глазами, а ранка на причинном месте продолжала кровоточить. Я готов был как угодно подыгрывать Захери, если это отделяло меня от новой встречи с тем маньяком.

«Да где же они?!» – нетерпеливо думал я о своих спасителях. Впрочем, мои надежды на их скорое прибытие не были оправданы. Нет, я не верю, что офицера полиции могли просто бросить на произвол судьбы. Но всевидящий «Орион» не мог сейчас засечь моего местоположения, как не мог оценить и моего состояния. Мощный электромагнитный импульс наверняка вырубил, вместе со всей прочей электроникой, датчик, вживленный в мое тело как раз для таких случаев. Коллеги не могли даже знать, все ли еще я жив. А значит, дела мои плохи.

И все же не так плохи, как у Бена.

Я не мог поверить, что его больше нет. Позавчера мне исполнилось двадцать восемь. За эти годы в моей жизни было не так много людей, с которыми меня связывала такая крепкая дружба. Я был знаком с ним почти десять лет, с первого курса академии. Бен верно поддерживал меня на олимпиаде 82-го. 13-го августа 83-го он, возможно, спас мне жизнь, пустив резиновую пулю в голову преступника, уже прицелившего меня из револьвера в разгар массовых беспорядков на окраинах Сиднея. Два года я прожил с ним в одной квартире. Два с половиной года служил с ним плечом к плечу в одном взводе. Не могу счесть, сколько раз я ужинал у него дома, делал вид, что любовался его кричащим сыном и выслушивал неумолкаемые рассуждения его безмозглой жены.

И вот теперь его не стало. В течение всего лишь одной секунды. Он даже не успел понять, что умирает. Не успел ничего обдумать, закончить каких-либо дел, ни с кем проститься. Он был уверен, что его жизнь только начинается.

Так же точно в августе 83-го погиб рядом со мной наш однокурсник, Герман Кениг. Взрыв бомбы, осколки которой чудом миновали меня – и на месте здорового, веселого парня остались одни ошметки. Я был поражен тогда. Но я не знал Германа так, как Бена.

«Я могу сколько угодно ворковать здесь с тобой, Захери», – мысленно произнес я. – «Но знай, что, если за его смертью стоишь ты, а я уверен, что это ты, – я доберусь до тебя!»

В это самое мгновение за дверью, где скрылся Амир, донёсся шум.

§ 18

Я слышал в своей жизни слишком много выстрелов, чтобы с чем-то их спутать. И я готов был поклясться, что приглушённые чмокающие звуки, которые доносились за дверью, – не что иное, как стрельба из оружия, оснащённого глушителем.

Мое сердце радостно забилось.

– Я здесь! – что есть мочи заорал я.

Я услышал за дверью чей-то панический крик, быстрые шаги. Кто-то, кажется, бросился к моей двери, начал дрожащими руками пытаться отпереть ее.

– Я ЗДЕСЬ!!! – неистово извиваясь в оковах, до хрипоты заорал я. – Это я, сержант Войцеховский! Я здесь!!!

Дверь наконец открылась, и все во мне опустилось. На пороге показалась Лейла Аль Кадри. В ее аметистовых глазах отражалась тревога, граничащая с паникой. В руке она по-прежнему сжимала оружие, которым на моих глазах прикончила «Автобота».

– Они сейчас придут сюда! Спецназ! – заорал я, прежде чем она успела испепелить мою голову выстрелом из плазмомета. – Я – твой единственный шанс остаться в живых!

– Замолчи, глупец! – тревожно оглядываясь, огрызнулась она. – Эти люди не спасать тебя пришли! Амир же тебе все объяснил!

Кусая губы от напряжения, она какое-то время копалась в огромной связке ключей. Затем тревожно прислушалась к нарастающему шуму за дверью. Раздраженно бросила связку ключей на пол. Перевела взгляд на меня, и направила на меня дуло оружия.

– Нет, послушай!.. – в ужасе вскричал я.

Полумрак кладовой прорезала вспышка, от которой я едва не ослеп. Я с удивлением почувствовал, как моя правая рука лишается опоры. Еще одна вспышка секунду спустя – и то же самое произошло с левой. Раскрыв глаза от изумления и ужаса, я поднял руки и вытаращился на пышущие жаром обугленные остатки цепей.

– Не дергайся! – разозлилась Лейла.

Еще два мощных выстрела – и сгустки раскаленной плазмы обрезали цепи в полуметре от каждой из моих оцепеневших ног.

– Не было времени искать ключи! – закричала арабка. – Беги скорей за мной, если хочешь жить!

Раньше, чем я смог что-либо сообразить, она исчезла.

Конечно же, я не двинулся с места. Даже если бы я понял хоть одно из ее слов и поверил ему, я был слишком изумлен, чтобы шевелиться. Я мог лишь таращиться в сторону неплотно закрытой двери. Остатки цепей все еще болтались на каждой из моих конечностей, пыша медленно остывающим жаром.

За дверью раздались новые чмокающий звуки. Затем громкий хлопок, словно от взрыва. Шум рассыпающихся по полу осколков. Кажется, стон. Чье-то тело тяжело сползло вдоль двери к полу. Что же там происходит?!

– Чисто, – явственно услышал я приглушенный мембранами противогаза спокойный голос.

Прекрасней звуков я еще не слышал на всем белом свете.

– Эй! – крикнул я. – Я здесь! Это я, сержант Войцеховский! Офицер полиции! Личный номер – триста одиннадцать семьсот восемьдесят девять триста двадцать четыре!

Звуки за дверью замерли.

– Не стреляйте в меня! Я сейчас выйду! – продолжал голосить я.

Ступая босыми ногами по холодному каменному полу и гремя обрывками цепей, как каторжник, я медленно ступил к полуоткрытой двери. Я был голым, если не считать подаренной Захери набедренной повязки и оков вокруг рук и ног. Кожа покрылась мурашками от холода и напряжения. Почему-то никто снаружи не кричал «Выходите!», как сделал бы любой нормальный полицейский в подобной ситуации.

Приблизившись, я медленно приоткрыл дверь шире.

Помещение здесь было немногим больше, но ничуть не светлее. Не считая одной-единственной свечи, горящей в лампадке наподобие кладбищенской, освещения здесь не было. Кажется, это была небольшая слесарная мастерская. Об этом говорили разнообразные инструменты, разбросанные на стоящем тут большом столе, и куча хлама, растыканного по углам. Я различил очертания чего-то большого, напоминающего старую швейную машину, и, кажется, шлифовальный станок.

В полумраке я с трудом различил на полу неподвижное тело. Это был мой знакомый, Хесус. Его майка была прошита кровоточащими дырами в трех или четырех местах. Что ж, случилось, как я и обещал.

Человек в черном эластичном комбинезоне и легкой кевларовой бронезащите стоял во тьме всего лишь в нескольких метрах от двери. Это не была экипировка полиции Сиднея. Не видно никаких опознавательных знаков. Боец молчал, лишь размеренно дышал сквозь мембраны противогаза. Дуло автомата с глушителем было направлено мне в грудь.

– Эй, эй, спокойно! – я поднял руки и радостно улыбнулся. – Это я, тот самый офицер, которого вы ищите. Парень, из какого бы отряда ты ни был, я готов поставить тебе дюжину ящиков пива за то, что ты прикончил этого подонка. Да он мне член хотел отрезать, честное слово!

Спецназовец по-прежнему стоял молча, не спуская с меня глаз. Странно, но казалось, что он очень удивлен, увидев меня здесь.

– Девятый, доложить ситуацию! – в установившейся тишине я услышал голос, гаркнувший ему сквозь динамик рации. – Все чисто? Копа нашли?!

Голос на том конце показался мне смутно знакомым.

– Да, сэр, – несколько растерянно ответил Девятый. – Только вот… он жив.

В рации достаточно долго царило молчание.

– Хорошо. Я разберусь с этим, – наконец ответил невидимый собеседник.

– Эй, э-э-э… Девятый, да? – несколько сбитый с толку, попробовал вновь завязать беседу я. – Я, кажется, понял. Ты из «Эклипса». Работаешь на этого, как его, Гаррисона, да? Знаешь, это просто несказанно здорово, что вы сюда пришли. Вы спасли мою чертову задницу! Так я всем и буду рассказывать.

– М-м-м, ладно, – наконец нашелся с ответом Девятый. – Ладно, парень. Ты только не двигайся. Я пока не могу тут с тобой особо расслабляться. У нас такие правила. Сейчас придет командир, и все решит. Лады?

– Да, да, конечно, – улыбнулся я, потоптавшись на месте. – Правила есть правила, я все прекрасно понимаю.

От холода я поежился. Цепи на моих руках и ногах затряслись.

– Черт, холодно же здесь! Эти подонки меня раздели, и еще не такое хотели со мной сделать, – поделился со своими переживаниями с Девятым, пытаясь как-то снять напряжение, которое оставалось сильным из-за того, что он не сводил с меня дула автомата. – Я надеюсь, вы прикончили их главаря, Захери?

– Уверен, наши парни разобрались с ним, – после некоторого раздумья кивнул Девятый.

Все это было как-то странно. Неправильно. Но я не подавал виду. Я понятия не имел, как делаются дела в ЧВК. Надеялся, что сейчас явится командир, и все разрешится.

«Эти люди не спасать тебя пришли!» – тревожно гремел в моей голове голос Лейлы Аль Кадри.

– Вот и отлично. Эти скоты убили моего друга. Прямо на моих глазах. Они оказались намного опаснее, чем мы думали, – продолжал говорить я молчаливому Девятому.

«Твой отряд – не единственный, кто вышел этим днем на охоту, Димитрис. Были и другие. Только они охотились не на нас. Это они убили твоего товарища…» – в сознании всплыли недавние слова Амира.

В этот момент вторая ведущая в помещение дверь с грохотом открылась, и на пороге показался силуэт в такой же униформе, как Девятый, только вот своими габаритами он способен был дать мне фору. Тяжелое дыхание под мембраной противогаза показалось мне знакомым.

– Блэк? Тайсон Блэк? – обратился я к гиганту.

Гигантская фигура сделала знак Девятому, и тот, опустив оружие, тихо скрылся за дверью. У гиганта в руках оружия не было, и это несколько успокаивало.

– Ты – тот самый коп?! – хрипло гаркнул гигант.

– Да. Сержант Войцеховский, – кивнул я, преодолев невольную дрожь, прокатившуюся по телу от звука этого голоса. – Я несказанно рад, что вы нашли меня, парни! Я вам жизнью обязан. Еще круче будет, если вы найдете для меня одежду и поможете наконец выбраться из этих чертовых подземелий.

Некоторое время единственным звуком в помещении оставалось мерное дыхание, вздымающее могучую грудь великана. В его динамиках продолжали доноситься какие-то радиопереговоры, но звук был слишком тихим, чтобы я мог различить слова.

– Тебе повезло, – наконец заговорил Блэк своим замогильным голосом. – Никто уже и не ожидал найти тебя живым.

– Да, это точно. Еще немного – и вы бы не успели.

Напряжение все никак не желало спадать.

– Ладно. Иди за мной, – наконец принял какое-то решение наемник.

§ 19

Следом за наемником я прошел в более просторное помещение. Пара светильников, висящих на стенах, давали ровно достаточно освещения, чтобы я мог разглядеть интерьер. Своим убранством помещение напоминало нечто среднее между кухней и столовой. В воздухе все еще витал тягучий аромат пережаренного мяса, дополненный теперь запахом пороховой гари.

Тут были заметны следы разгрома. Большинство стульев, стоящих вокруг длинного обеденного стола, были перевернуты. По полу были разбросаны столовые приборы, осколки посуды и остатки еды. Крышка железного ящика, вделанного в широкую трубу, напоминающую мусоропровод, была вырвана и валялась где-то поодаль.

В помещении я увидел не менее четырех трупов. По положению двух из них еще можно было поверить, что перед смертью эти люди оказывали сопротивление. Остальные два съежились в позе младенцев в углу, около кухонной плиты. Сразу понятно, что в такой позе они и находились, когда кто-то пустил каждому в голову по пуле. Одно из тел явно принадлежало женщине, и кровь с ее изуродованной головы капала на старый кухонный фартук.

«Что за черт?!» – подумал я.

– Что здесь произошло?

– Зачистка, – сухо ответил наемник.

– Вы уверены, что все эти люди были террористами?

Он ничего не ответил.

– Твои люди должны были перекрыть пути для отступления снизу, – неодобрительно разглядывая следы произошедшей здесь бойни, напомнил я Блэку. – Что случилось? Почему вы этого не сделали?

Ренегат стоял посреди помещения и молчал. В его наушниках по-прежнему были слышны переговоры. Казалось, он слушает их, и ему нет дела до моих вопросов.

– Этот Захери говорил со мной, – повернувшись к Блэку, ровным голосом произнес я. – Он говорил весьма странные вещи о том, что произошло. О том, кто за этом стоит.

Наемник медленно перевел на меня тяжелый взгляд, скрытый за очками ночного видения.

– Погибший офицер, Бен МакБрайд, был моим другом, – глядя на него в упор, молвил я. – Хорошим другом.

– Ему вовсе необязательно было умирать, – убрав руку от наушника, угрюмо молвил наемник.

Он сделал несколько шагов ко мне, приблизившись вплотную. Его голова заметно возвышалась надо мной, а ведь я был человеком очень высокого роста.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я, чувствуя себя непривычно из-за того, что приходилось глядеть на кого-то снизу вверх.

– Пуля, которая в него попала, предназначалась тебе.

Я мрачно уставился прямо в глаза головорезу из «Эклипса».

– Откуда ты это знаешь?

– Он влез перед тобой в самый последний момент, – прорычал наемник с досадой. – Обычно я не промахиваюсь.

Произнося последние несколько фраз, я лишь изображал непонимание. Я осознал суть происходящего, каким бы безумием оно не казалась, уже некоторое время назад. Мое сердце билось куда быстрее, чем можно было предположить по мнимо спокойному лицу. А мышцы были готовы к броску в любой момент.

Движение наемника, выхватившего из-за пояса длинный армейский кинжал, было молниеносным как для такого гиганта. Его инстинкты явно подстегивали эффективные стимуляторы. Все время службы в полиции я принципиально отказывался от приема «спецсредств», что было одной из причин конфликтов с начальством. К счастью, имея потрясающее физическое здоровье, я показательно проходил все тесты без стимуляции, оставаясь в числе лучших.

Я успел перехватить руку наемника раньше, чем тот поднес лезвие к моему горлу. Резко вывернул ему запястье. Требовалось обезоружить его немедленно, чтобы уравнять шансы. Всю свою сознательную жизнь я напряженно тренировался, и успел привыкнуть, что одолеть меня в рукопашную практически невозможно.

Но с первой же секунды боя я осознал, что имею дело с более чем достойным соперником. Наемник не уступал мне в физической силе, что уже само по себе о многом говорило, учитывая, что я был олимпийским чемпионом по боксу в супертяжелом весе, и ярым тяжелоатлетом. Вдобавок, он был прекрасно тренирован и в совершенстве владел искусством рукопашной схватки.

Эта драка могла бы стать тем еще зрелищем, но она проходила без свидетелей. Подземелье огласил свист быстро рассекающих воздух конечностей, шум переворачиваемой мебели и звон бьющейся посуды.

Я сумел обезоружить своего противника, но мне не доставало навыков, чтобы одолеть его. Приемы самбо, призванные быстро вывести наступающего противника из равновесия и повергнуть на землю, не действовали. Ноги Блэка были подобны утесам, и, казалось, начисто лишены болевых точек, которые есть у всех нормальных людей.

Переменив тактику, я принялся по старинке наносить удары кулаками. Несколько тычков, силы которых обычно оказывалось достаточно для нокдауна, достигли цели, но не усмирили противника. Казалось, гигант их вообще не заметил.

«Вот ублюдок!» – подумал я на выдохе, пораженный его нечеловеческой стойкостью.

Тупым свирепым напором Блэк постепенно оттеснил меня в угол помещения, где у меня были скованы движения. Болтающиеся на ногах остатки цепей мешали двигаться. Как раз в этом углу весь пол был устлан острыми осколками битой посуды, и я морщился и едва не стонал от боли, ступая по ним босыми ногами. Я совсем потерял инициативу.

Навалившись на меня всем своим весом, противник с силой шибанул меня спиной о стену, выбив из нее пыль. Затем с нечеловеческой легкостью отбросил меня в другую сторону, без труда перекинув стокилограммовый вес через стол. Никогда не встречал таких силачей!

Жалкая набедренная повязка спала с меня, и я остался совершенно голым перед ходячей машиной смерти. Паскудное чувство. Но зато я могу двигаться куда быстрее, чем нагруженный тяжёлым снаряжением и броней наёмник.

Быстро вскочив на израненные ноги и закричав для острастки, я успел подскочить к противнику и перехватить его руку Прежде чем он сумел занести поднятый с пола кинжал. С силой ударил лбом ему в середину лица. Услышал треск разбитого стекла. Лоб прорезала острая боль. Кажется, я порезался о разбитый плексиглас армейских очков. Ничего. Главное – на миг дезориентировал его и выиграл крошечное преимущество.

Ударом колена я удачно попал по сгибу его локтя, заставив снова выронить свое оружие. Сильным правым хуком заехал в подбородок. Но его голова едва всколыхнулась на бычьей шее!

Я положил руку на лысый затылок, намереваясь еще раз взять непрошибаемого наемника «на Одессу». Но тот со змеиной ловкостью вывернулся, и отшвырнул меня от себя, как игрушку. Падая, я перевернул и сломал еще один стол. Взревев, как носорог, Блэк сорвал с головы разбитые очки. На залитом кровью лице была написана безумная ярость и боевой раж нечувствительного к боли берсеркера.

«Чем же его накачали?!» – изумлённо подумал я. Я чувствовал себя обескураженным, не готовым к такой схватке. Но ценой поражения была моя жизнь, и животные инстинкты подстегивали меня драться до конца.

Я бросил в лицо наёмнику какую-то чашку – первый попавшийся под руку предмет, чтобы на миг сбить его с толку. Поднырнул под удар справа. Обхватив гиганта за талию, с силой грохнул спиной о стену. Провёл кросс в район не защищенной бронежилетом печени. Очень болезненный удар. Но гигант даже не согнулся.

Попробовал провести коленом удар в область паха, но он не прошёл. Стальные пальцы легли мне на горло, и сдавили так, что едва не сломали шейные позвонки. Задыхаясь, я несколько раз подряд ударил его локтем по внутреннему сгибу руки, пока наконец не заставил разжать удушающую хватку. Мой левый апперкот полетел в чугунный подбородок. Сжав зубы от злости, я принялся молотить занявшего защитную стойку наёмника, как боксерскую грушу. Левый, правый. Правый, левый, правый…

Но я был не на олимпийских соревнованиях по боксу. Он остановил очередной мой удар, просто обхватив мой кулак огромной ручищей. Будто на него и не обрушился только что целый град прицельных ударов, легко оттолкнул меня прочь.

«Вот сука!» – подумал я в отчаянии.

По тому, как он выпрямился и отряхнулся, и по звериной ухмылке, я ясно видел: мое сопротивление его лишь раззадорило. Я был для него не противником – жертвой, которая пыталась трепыхаться. Сложив свои огромные лапища вместе, он хрустнул суставами. Похоже, игры окончились.

В этот момент дверь за его спиной распахнулась.

– Сэр! Всё в порядке?!

На пороге показался еще один боец в черном комбинезоне – может быть, Девятый. На моей груди замерла красная точка лазерного прицела.

Словно загнанный зверь, я в отчаянии огляделся по углам. Единственная дверь, которая может вести к свободе, перекрыта вооруженным наёмником. Вторая ведёт в подвальчик Хесуса, из которого нет выхода. Кажется, я в ловушке.

– Не стрелять! – гаркнул командир «Эклипса» своему человеку, надвигаясь на меня своими широченными плечами: – Я сам!

Мой метущийся взгляд неожиданно остановился на чёрном зеве мусоропровода. Самое время для глупых и отчаянных поступков.

– А ну стой! – взревел Блэк, бросаясь мне наперерез, едва я рванулся к неожиданному пути к спасению.

Но я оказался быстрее. Нырнул прямо туда, головой вниз, ударившись плечом о шершавый металл. Бездонная темнота приняла меня, и вскоре яростный голос наемника скрылся вдали.

§ 20

Падение в темноте показалось долгим. Приземление, на моё счастье, выдалось относительно мягким – иначе мои сегодняшние приключения закончились бы здесь же сломанной шеей.

Труба, которую я принял за мусоропровод, действительно была таковым. От затхлой вони гнили и разложения, которая царила в принявшем меня полностью тёмном и душном помещении, закружилась голова. Тысячи кружившихся здесь мух, которых я ощущал своим голым телом, создавали отвратительное мерное жужжание.

Я чувствовал под собой мягкий, хрустящий, толстый покров мусора. Это был совсем не тот мусор, в аккуратных черных пакетах, украшенных одинокой банановой шкуркой, в который приземлялись улизнувшие от злодеев герои кинофильмов. То были настоящие, гниющие, ядреные, вонючие отходы человеческой жизнедеятельности.

Среди целлофана и бумажных оберток хрустели осколки битого стекла. Кажется, на моем теле появилось еще несколько порезов, но это все равно ничто по сравнению с нашпигованными битым стеклом ступнями, которые горели огнем. К коже прилипали гнилые остатки фруктов или овощей. Мерное шевеление в мусорном покрове свидетельствовало о том, что он густо населен: жуками, тараканами, крысами, Бог знает, чем еще.

– Проклятье! Дерьмо! Чтоб его! – ругался я, на чем свет стоит.

Я с трудом поднялся на израненные ноги, которые невольно дрожали от жгучей боли в израненных ступнях. Инстинктивно отряхнувшись от налипшей на меня пакости, хромая, гремя обрывками цепей, я слепо бросился куда-то во тьму, выставив вперед руки. Сквозь облако жужжащих мух мне пришлось карабкаться по нескончаемым горам мусора, едва не теряя сознание от зловония, довольно долго, прежде чем я упёрся в стену.

Позади пока ещё не было слышно преследователей. Однако у меня не было сомнений, что Тайсон Блэк не оставит моё бегство так. У его людей были очки с тепловизорами. Спустившись сюда следом за мной, они сразу же обнаружат меня, слепо тыкающегося в стену, и без труда прикончат. Единственное, что, должно быть, пока еще останавливает преследователей – отсутствие уверенности в том, что падение в черную бездну мусоропровода вообще можно пережить.

«Ну, пожалуйста, пожалуйста», – обращался я мысленно к каким-то богам или духам, продвигаясь вдоль стены и отчаянно обшаривая её руками. Мне было плевать на вонь, плевать на мух. Я даже почти забыл о дьявольской боли в ступнях, в которые от каждого шага все глубже врезались стекла. Все, что мне хотелось в этот момент – выжить.

И молитвы мои были услышаны. В бескрайней зловонной тьме вдруг вспыхнул свет. Мигнул – и сразу же погас. От неожиданности я заморгал, едва не ослепнув. Секунду спустя мигание повторилось. Кто-то подавал мне знаки.

– Сюда, – услышал я, сквозь жужжание мух, тихий голос Лейлы Аль Кадри.

Все смешанные чувства, сумбурные размышления и сомнения, клубящиеся в моей душе ранее, исчезли в тот самый момент, как Тайсон Блэк попытался меня прикончить. В тот момент логика происходящего окончательно ускользнула от меня, и я больше не пытался анализировать происходящие события. Лишь делал то, что нужно, чтобы выжить.

Женщина, которую мне представили как террористку, и прислали сюда, чтобы убить ее, уже во второй раз спасала мне жизнь. Если я выберусь живым, мне предстоит многое переосмыслить.

Спотыкаясь о горы мусора, я, сломя голову, захромал к тому месту, где мигнул фонарик. Вскоре я ощутил рядом присутствие человека. Чья-то рука крепко схватила мою ладонь и потянула во тьму.

Не знаю как, но моя провожатая находила дорогу без света. Очень скоро я перестал ощущать под кровоточащими ногами ковер мусора. Мы двигались на полусогнутых по какому-то узкому коридору с низким потолком. Потом я услышал шум сдвигаемой с места крышки люка. Мы наощупь спускались в узкий колодец по железным ступеням. Я старался ступать на одни лишь пальцы, но и они, кажется, пострадали от танцев на битом стекле. Воздух в колодце был таким спертым, что моим легким не хватало воздуха, и я чувствовал, что задыхаюсь.

Внизу было ещё хуже. Мне пришлось прилечь и ползти на голом брюхе по отсыревшему бетонному полу, чувствуя, как волосы на голове и спина то и дело трутся о потолок тоннеля. Браслеты с кусками цепей на моих руках и ногах гремели так, что эхо, должно быть, могло быть услышано за несколько миль. Кроме вони от ботинок моей проводницы, на подошвы которых налипли остатки мусора, у меня не было никаких ориентиров в пространстве. Глубокая рана на лбу, которым я в сердцах расшиб ударостойкий плексиглас, сильно кровоточила, и мне то и дело приходилось смахивать кровь, чтобы она не лилась в глаза.

Лейла вдруг замерла без предупреждения, и я уткнулся носом в ботинок. Будь у меня клаустрофобия, я бы, должно быть, давно умер бы со страху. Но и без клаустрофобии то была далеко не лучшая минута моей жизни. К счастью, у меня хватило ума не задавать вопросов и не шевелиться.