Текст книги "Новый мир. Книга 2: Разлом. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

– Ты бывал там с тех пор, как… все началось? – поинтересовалась Маричка.

– Кажется, был однажды. Недалеко оттуда, – смутно припомнил я свою поездку в Европу в 83-ем.

– «Кажется»? Ты что, не помнишь точно? – удивилась девушка.

Я не знал, как объяснить ей свои провалы памяти. Объяснять пришлось бы слишком много. Больше, чем я сам в тот момент понимал.

– Я знаю, что там одни развалины. Понимаю, что идти туда бессмысленно. Но я просто не знаю куда еще пойти, – молвил я.

– Место ничуть не хуже этого, – пожала плечами девушка. – Я слышала, там в старом железнодорожном тоннеле, до сих пор живут люди. Те, которых вы в Генераторном когда-то называли «казаками».

Ее слова пробудили в моей душе целое созвездие воспоминаний. Эти воспоминания, казалось, принадлежали какому-то другому человеку. Неужели это правда было со мной?! И как же давно это было! Неужто казачья станица с ее воинственными, бескомпромиссными обитателями могла сохраниться столько времени спустя? Быть может, освободившееся после казаков место занял кто-то другой?

– Что о них говорят?

– Разное. Как о всех.

– Что ж, – произнес в завершение я, признав, что иного выхода нет. – Увидим.

Глава 8

§ 59

Даже не знаю, как нам удалось заснуть в таком холоде. Знаю только, что мне снились кошмары. Уже не в первый раз с того дня, как я начал уменьшать свою суточную дозу. На этот раз темой кошмара был Локи. Мы были с ним в горящем здании. Дрались, не переставая, не обращая внимание на огонь. Он горел, но, казалось, не замечал этого. Не замечал моих ударов, казалось, был соткан из воздуха, совершенно неуязвим. С его горящего лица, половина которого превратилась в уродливую обугленную маску, не сходила безумная улыбка. Время от времени оставшаяся половина его лица принимала черты генерала Чхона.

«Исчезни, отродье!» – не прекращая своих бессильных, тщетных попыток ударить его, верещал я. – «Отправляйся в пекло! Я убил тебя!»

«О, нет. Мы отправимся туда вместе», – шептал Локи издевательски, страшно смеясь. – «Помнишь, как было тогда, 3-го марта? Ты убил их всех, триста двадцать четвертый. Убил чокнутого проповедника. Его жену. Его детей. Всех, кто был в этом чертовом доме в горах. Всех до единого»

«Нет! Сгинь!»

«Это был ты», – его голос изменился, стал ледяным обвиняющим басом генерала Чхона. – «Ты убил их. Ты ведь знаешь, что это был ты».

«Нет!» – кричал я в ужасе и ярости. – «Я прикончил только твоего чокнутого ублюдка! Слышишь, Чхон?!»

«Время покажет, кто кого прикончил», – снова обернулся он Локи, который смеялся и размахивал у меня перед лицом пылающим мечом. – «Тебе лишь кажется, что ты жив. Но это скоро пройдет. Яд действует медленно, но верно. Если повезет, ты даже не проснешься. Отправишься в ад прямо отсюда, из этого кошмара. А может быть, это и есть ад? Может быть, ты останешься тут вечно? Вот была бы потеха!»

Он поразил меня мечом, и это было неожиданно нестерпимо больно, лезвие обожгло меня жарким пламенем. Я закричал, и все вокруг закрутилось в огненном вихре.

– А-а-а! – мой крик гулким эхо отдавался в стенах грота.

Я не сразу понял, что это я кричу, не сразу смог остановиться. Сердце билось с бешеной скоростью, словно после стометровки. Дыхание было частым, прерывистым. Мышцы были напряжены. Пальцы неистово впивались в камень, на котором я сидел.

– Все хорошо, – раздался в темноте дрогнувший, явно напуганный голос. – Все хорошо.

Я не знал, кому принадлежит этот голос, лишь смутно мог припомнить его. Повернул голову на звук, но даже это движение далось мне с трудом. Мышцы, казалось, были налиты свинцом. Все тело пылало жаром, лоб заливал холодный пот. Едва двинувшись, я зашипел от непривычного, невыносимого жжения в ранах, на лице и на руке.

«Валькирия», – подумал я сумрачно. – «Она нужна мне срочно!»

– Это был просто кошмар, – слегка успокаиваясь, продолжал шептать напуганный голос из темноты. – Ты не узнаешь меня? Димитрис! Это я, Маричка.

Я не обращал внимания на голос. Нащупал рукой пистолет, включил фонарь. Мои пальцы сбросили куртку, которой я был укрыт, начали истерично шарить вокруг, пока не нащупали медпакет. Оставалось лишь открыть крышку, достать шприц. Быстрее бы уже!

– Что ты делаешь? – раздался из темноты удивлённый вопрос.

Я забыл о том, что мне следует экономить дозы. Забыл о своей переходной программе. Забыл обо всем на свете. Приставив шприц к вене, влил в себя все сорок миллиграммов, до последней капли. Зажмурил глаза и закусил губу, предавшись незабываемому чувству, какое бывает лишь в те мгновения, когда драгоценный эликсир разливается по венам, сливается с кровью воедино, берет верх над болью и страданиями…

Голос из темноты уже ничего не спрашивал. Та, кому он принадлежал, лишь молча наблюдала за мной, не решаясь ничего спросить. Молчание длилось долго. Я ощущал, как сердце начинает биться быстрее, но ровнее, как невыносимое жжение в ранах… нет, не исчезает. Просто совершенно перестает иметь значение. Бурлящая в жилах энергия сметала на своем пути боль, слабость и инфекцию. Я сам не заметил, как поднялся на ноги. Меня слегка шатало, но это воспринималось лишь как досадная помеха. Сил было хоть отбавляй.

– Димитрис? – наконец несмело отозвалась девушка.

Зрение резко обострилось. В неровном свете фонарика я мог видеть черты ее лица. Смутные образы вращались в памяти, но не складывались ни во что конкретное. Кажется, я не должен убивать ее. Хотя почему, собственно? Или все-таки…?

– Генераторное, – произнес я направление цели, всплывшей у меня в памяти. – Я должен добраться туда. Как можно скорее!

– Ты неважно выглядишь, – осторожно, ощутимо опасаясь меня, прошептала девушка. – Может, не стоит сейчас идти?

Мне было все равно что она говорит, кем бы она ни была. Я отвернулся от нее, начал торопливо и методично собирать вещи. Проверил, сколько патронов осталось в магазине пистолета. При любых наклонных движения терялась координация, кружилась голова, стучала кровь в висках, но это казалось чем-то совсем неважным. Женский голос из полумрака говорил еще что-то насчет того, что мне не стоит идти, но я его почти не слышал. Убедившись, что вещи собраны, пошел вперед, не оглядываясь. Очень скоро лабиринт каменной пещеры вывел меня к нестерпимо яркому свету. Я закрылся от него ладонью, заморгал, чтобы приноровиться.

– Эй, постой! – я услышал сзади торопливые шаги и предостерегающий оклик. – Солнце сейчас очень яркое! Надо дождаться, пока выйдет хоть облачко!

Я не слишком-то прислушивался к этому назойливому голосу. Уж тем более не отвечал. Так и не понял, почему она за мной таскается. Помнил только, что ее почему-то не надо убивать. Проморгавшись, бесстрашно вышел вперед, прямо под палящий ультрафиолет, испускаемый безжалостной звездой, ярко отражавшейся в спокойной водной глади Дуная. Сапоги ступили в вязкий ил. Недалеко слева я увидел тоненькие столбики дыма, все еще вздымающиеся вверх от обгоревших остовов деревянных построек. Над пожарищем кружилась, громко каркая, огромная стая черных птиц. Мне не было до них дела. Я внимательно огляделся вблизи. Увидел нечто спрятанное у берега, прикрытое высохшим камышом. Разбросал камыши, стащил грязная брезентовое покрытие. Это была старая, ржавая весельная лодка, без мотора. Корыто было оборудовано самодельным железным навесом, чтобы сидящий там человек мог грести, оставаясь, в основном, прикрытым от прямых солнечных лучей. На дне лежал якорь и, кажется, какие-то удочки, но на них я не обратил особого внимания.

– Это та самая лодка! – вновь долетел до меня тот самый настырный голос. – Давай скорее под навес, хоть там укроемся от солнца!

Я ничего не стал отвечать, но почему-то не возражал, когда девушка прыгнула в лодку, которую я, зайдя по колено в воду, с легкостью сдвинул в воду. Запрыгнул следом, балансируя, чтобы посудина не раскачивалась. Снова почувствовал странное головокружение, изображение перед глазами на секунду расплылось. Я положил руку на голову, пытаясь собрать разъезжающиеся кадры вместе. Вдруг с удивлением ощутил, как меня кто-то поддерживает за локоть, чтобы я не упал.

– Димитрис, ты правда выглядишь неважно. Давай я буду грести, а ты пока приляг.

Я лишь раздраженно отмахнулся от нее, уселся на прогнившее деревянное сиденье. Сбросил с себя куртку, чтобы не мешала. Методично вставил по очереди левое и правое весла в скрипящие уключины. Не помню где и когда, но мне явно приходилось работать с веслами. Я оттолкнулся от мели, сделал несколько сильных взмахов, быстро отдаляясь от берега. Затем пошел вдоль островка, раскинувшегося посреди течения. Течение подхватило лодку, грести стало еще легче. Все правильно. Нужно плыть вниз, по течению. На восток.

– Ладно, признаю, у тебя получается лучше, – вновь заговорила со мной черноволосая девушка, присев напротив, тоже под навесом, щурясь и накрывшись с головой курткой, которую я сбросил, чтобы избежать прямых солнечных лучей. – Но ты, может, не будешь так спешить? Ты весь вспотел. И твоя рана… выглядит как-то неважно. Ты с утра принял какое-то… лекарство, да? Оно поможет тебе?

– Уже помогло.

Это были мои первые слова тем днем. Голос оказался осипшим со сна. Словно я вообще разучился говорить. Я не знал, зачем отвечаю на ее вопросы. Не понимал, что она вообще делает в этой лодке. Но почему-то терпел ее. Я просто греб, греб и греб – методично, как киборг, и так быстро, как только мог. Голова время от времени кружилась, но я встряхивал ею, отгоняя обморочное состоянии, и начинал грести с удвоенной силой. Чувствовал, что надо преодолеть как можно большее расстояние. Пока были силы. Пока «Валькирия» была в состоянии бороться с тем, другим, что было сейчас у меня в крови. С прощальным даром от Локи.

Спутница несколько раз предлагала мне остановиться, передохнуть, но я был к ней глух. Она не понимала. В ушах начинало звенеть. Картинка как-то странно плыла перед глазами каждый раз, когда я оглядывался то влево, то вправо, ожидая, что где-то рядом сейчас появится евразийский патрульный катер на воздушной подушке с досмотровой командой на борту. Но водная гладь была девственно чиста. Ни одной опасности вокруг. За исключением той, что выжигает все живое с неба. И еще одной, даже более смертоносной, что течет по моим венам.

– … правда надо отдохнуть.

Ее голос донесся словно из тумана, и был каким-то замедленным. Я так и не понял, сколько времени прошло, прежде чем ко мне снова вернулась память. Реальность вокруг изменилась. Солнце уже зашло за плотные серые тучи и находилось, кажется, не там, где было, когда мы отплывали. Над водной гладью поднялся ветер. Дул с востока, нам в лицо. Поднимал рябь, растрепывал волосы сидящей напротив девушки. Я вдруг ощутил, что мои гребки стали совсем слабыми, что я едва толкаю лодку вперед. И дело было вовсе не во встречном ветре. Мышцы левой руки, в которой от непосильной физической нагрузки разбередилась рана, просто отказывались слушаться.

– Сколько прошло времени? – сподобился я на вопрос, все тем же севшим и хриплым голосом.

– Несколько часов. Ты греб, как робот, беспрерывно. Даже не слышал, что я говорю.

– Нас кто-то видел?

– Я никого не видела. Димитрис, ты слышишь, понимаешь меня наконец? Ты выглядишь очень плохо. Давай причалим, тебе надо отдохнуть.

– Это яд, – выдавил из себя я, сглотнув слюну.

– Что? – нахмурилась она.

– Яд. Был на лезвии.

Она какое-то время молчала, по ее лицу растекалась тревога.

– Это было противоядие? Антидот? То, что ты с утра?..

Я отрицательно покачал головой. Потом все-таки нашел в себе силы пояснить:

– Это поможет мне бороться. Выиграет время. За это время надо пройти как можно дальше. Как можно дальше, – словно зомби, упрямо повторил я, с прежней решимостью берясь за весла.

– Это какая-то бессмыслица! – в голосе Марички (я наконец вспомнил ее имя) прорезалось отчаяние. – И что потом?! Ты вконец ослабнешь и умрешь?!

Я неопределенно покачал головой, лишь продолжал грести. Ее вопрос начал бродить у меня в голове, пытаясь достучаться до сознания. Приоткрыл уголочек памяти, который подсказал мне, что на Грей-Айленде, во время ночного маринования в капсулах, нас приучивали к некоторым ядам, пытались выработать иммунитет, и проверить, как помогает против них «Валькирия». Я смутно помнил рекрута, который умер во время одного из таких испытаний – просто не поднялся утром из своей капсулы. Я тоже проходил это, но я все еще жив. А значит, может быть…

– Не молчи опять! – рассерженно топнула ногой по днищу лодки девушка. – Клянусь, я уже жалею, что поплыла с тобой!

– Тяжело говорить, – просипел я. – Лучше грести.

– И далеко еще ты будешь грести? Вон там уже канал, который ведет к Доробанцу! – Маричка кивнула в сторону левого берега. – Если хотим попасть в Генераторное, надо причаливать и дальше пешком!

Я вдруг ошарашенно огляделся по сторонам. Мозг отказывался работать так же исправно, как руки, держащие весла. Надолго задумавшись, я наконец согласно кивнул, и решительно наподдал левым веслом, поворачивая к нужному берегу. В этот самый момент над облаками затрещал гром.

– Гроза собирается. Сейчас ливень зарядит, – предсказала моя попутчица.

Не обращая внимания на погоду и измождение, я догреб-таки до берега. Причалил недалеко от широкого канала, идущего в сторону, где высилась вдали серая дамба и сооружения ГЭС. С трудом выбрался на берег и совсем уж с трудом, не без помощи Марички, вытащил суденышко на прибрежный песок. Оглянулся по сторонам, намереваясь прикрыть корыто чем-то на случай, если еще понадобится, но на песке вокруг не было видно даже высохшего камыша. От возни с лодкой снова закружилась голова. Я присел на нос бесполезного теперь судна, взявшись руками за голову. Контуры ГЭС далеко впереди расплывались.

– Кто сейчас там? – кивнул я в сторону знакомого до боли сооружения.

– Те же, кто и в Олтенице, – ответила девушка, недобро покосившись вдаль. – Считается, что Альянс. То, что от него осталось. Но хозяйничают тут уже другие.

Я с пониманием и сожалением кивнул. Она подтвердила то, что я и сам знал. Дорога в Доробанцу мне заказана. В этот момент гром прогремел снова. Резко, без прелюдий и вступлений, пошел дождь. Струи воды были такими плотными, что видимость сразу уменьшилась на порядок. Контуры ГЭС скрылись за пеленой дождя. Маричка зажмурилась, устало подставила бледное лицо струям воды, не слишком заботясь о содержании в ней серы и радионуклидов. Кажется, ей было уже все равно.

– Хорошо, что ливень, – упрямо изрек я. – Будет сложнее нас заметить.

– Отсюда пешком пятнадцать километров по прямой. Ты не дойдешь, Димитрис, – устало покачала она головой, не открывая глаз и умыв лицо руками. – Послушай меня наконец! Мы должны передохнуть.

– Если остановлюсь… – внимательно посмотрев на нее, прохрипел я. – … уже никуда не уйду.

С этого момента она больше не спорила. Просто молча обреченно кивнула, плотнее закуталась в куртку и послушно двинулась за мной.

§ 60

Вскоре оказалось, что Маричка была права. Пройдя едва сотню шагов пешком, я осознал, что далеко не уйду. Всё вокруг окутал плотный туман. Только вот я не был уверен, существует ли он в реальности, или же туманится только у меня в глазах. Стук капель дождя, падающих на землю и на нашу одежду, чавкающие шаги наших сапог по размокшей земле и даже грохот грома внезапно и резко стали приглушенными, словно доносились из другого мира. Ощущение времени и пространства покинули меня.

И на их место пришло что-то другое.

«Скоро конец», – услышал я в своем ухе насмешливый шепот Локи. – «Ты ведь знаешь, что скоро конец. Чувствуешь, как жизнь покидает тебя?»

Голоса в голове легко перекрывали шум дождя. Доносились до барабанных перепонок так ясно, словно звучали внутри головы, как когда с тобой разговаривают через нанокоммуникатор, которого во мне сейчас не было и не могло быть. Я раздражённо помахал головой, будто надеясь, что это движение изгонит из головы посторонние шумы.

– Всё в порядке?

Этот голос, женский, звучал иначе. Он едва пробивался сквозь ливень. Донёсся откуда-то сзади, кажется. Но до моего сознания он долетал в виде приглушенного, едва слышного эхо. Звуки в голове были куда четче.

«Ты окажешься таким слабаком, триста двадцать четвертый?» – прозвучал у меня в голосе презрительный голос генерала Чхона. – «Напрасно, значит, я возлагал на тебя надежды? Это максимум, на что ты способен – вот так сдохнуть?»

– Пошёл ты! Ненавижу тебя! – закричал я в сердцах. – Я никогда не хотел выполнять твою грязную работу! Никогда не хотел убивать! Вы заставили меня!

«Так должно было быть, Димитрис», – грустно, даже как-то сочувственно отозвался голос Роберта Ленца. – «Таковым было твоё предназначение. Всё было решено ещё до твоего рождения. Заложено в генетическом коде. Володя с Катей с самого начала знали, как все будет. Я лишь напомнил, в нужный момент, что надо отдавать долги».

– Ты предал его! Предал! Это из-за тебя погибли мои родители! Всё из-за тебя!

«Они не были твоими биологическими родителями», – это снова был стальной голос Чхона. – «У тебя вообще не было биологических родителей. Дурак Войцеховский со своей женой знали, что никогда не смогут иметь здоровых детей. Потому и согласились выносить предложенный им эмбрион, выращенный в пробирке. Мутанта. Ты не был их ребенком, и не важно, что ты появился из утробы, а не из пробирки. Ты никогда им не принадлежал. Они согласились отдать тебя нам, когда наступит время. Заключили договор…»

– Это ложь! – слышал я крик, рвущийся у себя из груди

«Ты всего лишь искусственный генетический материал», – это был ледяной, бесстрастный голос доктора Брауна. – «Ты никогда не принадлежал себе. Ты вообще не должен был родиться. Ты – не человек, триста двадцать четвертый…».

– Димитрис! – женский голос, раздается позади.

Еще слабее, чем прежде. Кажется, этот голос мне знаком.

– Мама? – прошептали сами собой мои губы.

«Нет», – тихий, страшный, замогильный шепот прямо у меня в голове. – «Не надейся. Не надейся еще когда-нибудь ее услышать. Она горит в аду. И ты, ублюдок, несешь на себе ее проклятие!»

Прямо мне в лицо вдруг подул ледяной порыв ветра, плеснул в глаза дождевой водой. Я вздрогнул. Я откуда-то знал, что леденящий кровь голос принадлежит высушенной, худой, страшной, не похожей на человека старухе. Ее лицо было лицом мертвеца: со впалыми щеками, скалящимися зубами и торчащими костями. Но глаза… глаза, словно опалы, горели ослепительным, обжигающим душу пламенем.

– Кто ты? Что ты?! – закричал я, в панике вертясь по сторонам, но не услышал даже своего голоса.

Зато она услышала меня.

«Я – глас Его. Та, что возвещает неотвратимую Божью кару. Каждый будет жестоко покаран за свои грехи. Никто не избежит своей судьбы», – продолжала шептать старуха, которая была, должно быть, самой смертью, или кем-то невыразимо худшим.

Картинки перед моими глазами вдруг начали сменяться с нереалистичной быстротой. Я увидел мертвые руины Генераторного. Увидел свысока, глазами вороны, пролетающей над селением-призраком. Увидел обугленные останки сгоревшего Храма Скорби, окруженного заброшенными, покосившимися крестами. Увидел место, которого никогда прежде не видел: серые, потрескавшиеся стены здания, похожего на тюрьму, пропитанные безысходностью и страданием. Здание испускало смрадный дым печей крематория, в которых сжигали тела арестантов.

И тут над моей головой вдруг громогласно разразился гром.

«Никто не избежал своей участи», – не умолкал страшный голос. – «Никто из тех, кто сделал это со мной, предвестницей воли Его! Они все были покараны! Огонь забрал дома их, и черви давно пожрали их никчемные тела. Остался лишь ты. Она отослала своего выродка прочь, на край света, думая, что сможет его спасти. Будто от всеведущего ока можно укрыться. Будто у воли его, у гнева его, есть сроки и границы!»

Я вдруг понял, что это за голос. Кому он принадлежит. Воспоминания и страхи далекого детства разом вырвались наружу и ясно предстали перед глазами.

– Ты сдохла! – прокричал я призраку матери Марии. – Ты давно сдохла, мразь!

«Ты сам вернулся. Сам пришел ко мне. пришел сюда, где покоятся мои мощи, где я особенно сильна, где я чувствую всё…»

– Я не боюсь тебя! – дико заорал я, дрожащими руками доставая из кобуры пистолет, хотя волосы стояли дыбом. – Покажись мне!

Вдруг я замер. Туман вокруг был уже таким густым, что я ничего не видел дальше десяти шагов. В переливчатых складках мутных белых занавесей мне почудилось движение. И я заметил ее. Увидел, как она стояла в тумане. Неподвижная, высохшая, смердящая трупным разложением, совершенно мертвая, отвратительная. Стояла и смотрела прямо на меня красными, как угли, глазами. Я почувствовал, как к горлу подступает комок невиданного прежде мистического ужаса, тело прошибает пот, голова кружится.

– А-а-а, сдохни! Сдохни, нечисть!!! – взревел я и сделал выстрел.

Я шёл вперед и стрелял в высохший силуэт страшной, нереальной покойницы, глядящей на меня из тумана, столько, сколько хватало патронов. Но пули лишь растворялись в тумане. Пули бессильны против призрака. Бессильны против судьбы.

«Я пришла забрать тебя. Забрать тебя в ад», – шепнул голос у меня в голове.

Вместо выстрелов послышался сухой треск затвора. Я отбросил пистолет прочь. Бессильно рухнул на колени. Схватился руками за голову, пытаясь приглушить голос.

– Ну давай уже, а?! – закричал я. – Давай, сука!!!

Легкий ветерок подул, развеял туман. На меня косился покореженный, почерневший силуэт старого дерева, косящегося в мою сторону узловатыми ветвями, покачивающимися на ветру. Узоры на его коре напоминали злобную ухмылку.

– Димитрис! – услышал я где-то позади испуганный, хрипловатый голос. – Отзовись, пожалуйста! Я потеряла тебя! Не бросай меня тут! Где ты?!

Голос блуждал в тумане, удалялся от меня. У меня не было сил отозваться. Некоторое время я тупо косился на дерево, вынырнувшее из тумана. Затем бессильно повалился на промокшую от дождя землю, едва сдерживая слезы, которые все равно никто не мог бы заметить сквозь завесу дождя.

– Я не могу, – прошептал я, глядя в сверкающее молниями небо. – Не могу больше идти.

Небу было плевать на мои мольбы. Оно хлестало мне в рожу водой, выражая тем свое презрение и безразличие. «Не иди», – глухо отзывалось оно. – «Ляг тут и сдохни. Что мне за дело? Я всего лишь горстка облаков, за которой начинается космос. Я всего лишь пустота, породившая, в череде случайностей, скопление белковых тел».

Я вдруг с необыкновенной ясностью осознал, что это истина. Что голоса в моей голове были всего лишь бредом безумного сознания, умирающего мозга, мечущегося в агонии между ядом и наркотиками. От этого откровения меня вдруг охватили ярость и обида. Это было даже более несправедливо, чем всевидящее око жестокого бога, шлющего возмездие за грехи. Ведь это означало, что абсолютно ничего в моей жизни не имело никакого смысла и значения. Никого над нами нет. Ничего нет.

Я и другие люди вокруг жили принципами, идеалами и верой, которые придумали они сами или другие люди, наивно пытаясь обмануть первозданный хаос и пустоту. Ядерная война случилась из-за глупости людей, которые могли оказаться умнее и не уничтожать свой мир. Люди, которых я любил, умирали, потому что им не везло, хотя они могли и выжить. Я ошибался, хотя мог поступать правильно. Поддавался обману и искушению, хотя мог устоять. Убивал, хотя мог пощадить. Опаздывал, хотя мог успеть. Во всем этом не было никакой справедливости. Никакого большого замысла. Никакой судьбы. Лишь череда бессмысленных случайностей.

– Вот сука, – подставляя дождю лицо, прошептал я. – Сука, обидно-то как, а?

Я вдруг вспомнил, что мне совершенно некому жаловаться. Я лежал в грязи один-одинешенек, на пустошах, под дождем, и никому не было дела до моих причитаний. А если нет зрителей, то нет смысла и расходовать энергию на истерику.

– Ну все, хватит. Вставай! – приказал себе я.

На самом деле сил не было. Совсем. Но я встал. Пообещал себе, что сделаю еще сотню шагов. Всего сотню. Подобрал валяющийся рядом пистолет, весь мокрый и в грязи. Протер его о штанину, будто это могло чем-то помочь. Щелчком выбросил пустой магазин. Вытащил из-за пояса новый. Пришлось повозиться, чтобы вставить его в гнездо.

Услышал невдалеке голос, продолжающий меня звать. Акустика в тумане и дожде могла быть обманчива в части расстояния, но направление я, кажется, определил правильно. Сил отозваться не было, поэтому я просто побрел на голос. К счастью, голос не переставал звать меня, хоть и срывался время от времени на кашель. И вскоре я нашел ее.

Когда я вышел из тумана у неё за спиной, Маричка вначале испугалась, невольно отшатнулась от меня. Но уже миг девушка бросилась навстречу и крепко обняла. Я был не в том состоянии, чтобы удивляться ее поступкам. Когда она уперлась мне в грудь, я зашатался, едва не упал, схватившись за ее плечи. Из груди девушки вырвался приступ судорожного кашля. Чем бы она не была больна, сложно представить себе худшей терапии чем хождение под холодным проливным дождем или ночевка в промокшей до нитки одежде в сырой темной пещере. Каким бы бедственным не было мое собственное положение, мне вдруг стало ее жаль. Непривычное чувство для легионера.

– Порядок? – спросил я, уставившись мутным взглядом в ее серые глаза.

– В кого ты стрелял?! – воскликнула она встревоженно. – Собаки? Они напали на тебя?! Я слышала, как они выли!

– В призрак, – тихо ответил я.

– Я же говорила! Я же говорила, что тебе не следует идти!

– Все в порядке, – с ослиным упрямством покачал головой я, словно буйный пьяница, не желающий внимать уговорам друзей идти спать. – Я еще могу.

Я вдруг понял, что ощущаю под подошвами сапог какую-то странную твердость. Это было не похоже на вязкую почву, превращенную дождем в болото. Я опустил глаза книзу и увидел асфальт. Старый, потрескавшийся, занесённый грязью и песком. Много лет не езженный. Почти уже не заметный. Но всё же это был асфальт.

– Дорога, – констатировал я.

– Мы не знаем, куда она ведет, – покачала головой Маричка.

– Не важно.

Все дороги ведут туда, где живут или когда-то жили люди. А в таких местах, как правило, можно укрыться от дождя. Ни о чем большем я сейчас не мог думать.

– Ты не уйдешь далеко! Ты едва стоишь! – попробовала девушка образумить меня, однако в ее глазах можно было прочесть осознание тщетности этой попытки.

– Мы не можем просто остаться тут, – резонно заметил я.

«Двести шагов», – дал я себе мысленную установку, упрямо сжав зубы, губы, задницу и кулаки. – «Я сделаю ещё двести».

§ 61

Я даже не пытался считать, сколько же шагов я сделал на самом деле. Так или иначе, их было куда больше двухсот. Но я обманывал себя. Каждый раз я убеждал себя, что сделаю еще сотню. Или полсотни. Ведь ты всегда найдешь в себе силы, чтобы сделать сраных полсотни шагов, разве нет?!

Ливень, казалось, уменьшился, а гроза переместилась куда-то вдаль. Теперь дождь шел ровно, со средней интенсивностью. Но туман оставался все таким же плотным и непроглядным. Мы плелись медленно, в меру оставшихся у нас сил, тем более, что дорога шла под небольшим уклоном в гору. Время от времени из тумана выплывали ютящиеся на обочине голые остовы проржавевших машин, оставленных здесь в незапамятные времена. Однако коррозия изъела их кузова так сильно, что дождь, не встречая особых препятствий, лился внутрь сквозь крышу и дальше сквозь днище. Я вертел головой по сторонам, надеясь, что где-то рядом будут здания, неважно, насколько ветхие, где можно укрыться. Но даже если они и были в радиусе видимости, их скрывал туман.

Маричка не выдумала собак. Очень скоро я тоже услышал их. Дворняги не отлеживались в сухом месте, дожидаясь окончания непогоды. Эти звери были достаточно умны, чтобы научиться, за последние пару десятков лет, новым законам природы – облачность и осадки намного менее опасны, чем палящее солнце. У собак был хороший нюх, и они были, несомненно, очень голодны. Лишь голод обладал волшебной силой, позволяющей псам преодолеть страх перед двуногими приматами с палками и камнями, тысячелетиями трамбовавшийся в генах их предков.

Я не обманывал себя надеждой, что бродячие псы охотятся на свиней или ещё на кого-то из четвероногих обитателей пустошей. Слишком отчетливо слышал, что вой, лай, шорох и грызня раздаются все ближе и ближе. Вскоре мне начало мерещиться, что я даже могу разглядеть худые тела со всклокоченной мохнатой шерстью, мельтешащие у самой кромки тумана на обочине дороги. Стая дворняг прибежала сюда именно из-за нас. И вряд ли их привело лишь желание полакомиться остатками нашего обеда.

Никто из нас долго ничего не говорил по поводу собак, но Маричка, которая и ранее не отходила от меня дальше метра, теперь и вовсе прижалась ко мне, взяв под руку. Я хотел дать ей свой второй пистолет, запасной, но передумал. По её испуганному взгляду я осознал, что если даже она и умеет стрелять, то уж точно не попадет в подвижную цель сейчас – измученная, напуганная, в тумане и под дождем.

– Они набросятся на нас, да? – наконец не выдержала молчания она. – Я знаю, они могут! Люди никогда не ходят по пустошам так вот, пешком, в одиночку или подвое!

– У меня есть пистолет, – ответил я, удивляясь, что мой голос звучит спокойно.

Я и правда долгое время не видел серьезной опасности. Верил, что рыщущие во мгле трусливые твари надеются, что мы ослабеем и упадем, но не рискнут напасть на нас живых, стоящих на ногах. Я совсем позабыл истории совсем противоположного толка, которые не раз слушал в детстве от людей, побывавших на пустошах, включая собственных родителей. А может, просто не хотел вспоминать.

Я понял, что наступил переломный момент, когда одна из бестий предстала на дороге прямо перед нами. Наверное, это был вожак стаи. А может быть, самая голодная или глупая из них. Я остановился. Предостерегающим жестом руки не позволил идти дальше Маричке, хоть она и так не собиралась.

Преградившая нам путь собака, глухо ворча, присматривалась к нам налитыми кровью глазами, будто оценивая. В ней было что-то от добермана, что-то, быть может, от овчарки, но сейчас, после многих поколений смешения крови, порода уже не имела значения. Дворняга была худой, как скелет, но жилистой, с сильными лапами, фута два в холке. Серая свалявшаяся шерсть на загривке стояла дыбом. В налитых кровью глазах можно было увидеть, как первозданный страх перед людьми, былыми владыками собачьего рода, отступает пред гораздо более сильным инстинктом, каковым была крайняя степень голода.

– Иди прочь! – прикрикнула Маричка, но ее хриплый голос предательски надломился, в нем даже глухой ощутил бы неуверенность и страх.