Текст книги "Новый мир. Книга 2: Разлом. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

«Тебя ведь хотели назвать иначе, да? «Алекс Сандерс». Каждый слог произносится как металлический лязг, дышит бездушной сталью. Это воинское прозвище пытались дать тебе в интернате. Но ты предпочел оставить имя, которым тебя нарекли родители при рождении».

– Триста двадцать четвертый! – гаркнул на меня лейтенант. – Ты что, заснул?!

– Меня зовут капрал Сандерс, – слегка дрогнувшим голосом произнес я, чувствуя, как странное и неуместное воспоминание скрывается в глубинах памяти.

– Ты ничего не хочешь добавить?! – гаркнул лейтенант.

– Это мое имя. Имя, под которым я буду сражаться под знаменами Легиона, – тихо пробубнил я.

– Что ж, посмотрим, – ответил лейтенант, едва сдерживая злость из-за неожиданной нерасторопности своего подчиненного.

Когда конвертоплан уносил нас с Грей-Айленда, с трудом преодолевая порывы ветра, меня посетил еще один флеш-бэк из прошлого. Я вдруг вспомнил Хэнка Уотерса, вместе с которым мы впервые ступали на эту землю. Странно, но я не помнил, что произошло с ним дальше. Просто не мог вытянуть это из своей памяти. В последнее время у меня бывало так все чаще.

Ночная доза «Валькирии» давала колоссальный заряд бодрости, который бил ключом утром, оставался все еще достаточно сильным днем, а к вечеру спадал, уступая место апатии и заторможенности. В этот самый момент события прошедшего дня вдруг становились смазанными, нечеткими, будто сон. Мне не терпелось добраться до своей капсулы, чтобы погрузиться в физраствор и забыться, дожидаясь новой дозы. А на следующее утро, когда в жилах струилась новая порция энергии – события предшествующих дней стирались из памяти практически полностью. Их не хотелось вспоминать, а даже если бы я и захотел – вряд ли мне бы это удалось. Каждый новый день начинался словно с чистого листа.

Этот неожиданный эффект от сочетания высокой дозы «Валькирии» и гипнотического воздействия системы «Самсон», воздействующей на психику легионеров ночами, впервые был обнаружен именно на мне. Меня тестировали чаще других, так как профессору Брауну не терпелось проверить, как подействует повышенная доза препарата на мой и без того модифицированный с рождения организм. Сканирование моего мозга через несколько недель после начала курса показало, что приборы не в состоянии зафиксировать сколько-нибудь четких визуальных образов в моей памяти. Устный опрос дал тот же результат – я затруднился что-либо вспомнить.

Профессора это привело в неописуемый восторг. Не стесняясь моим присутствием, он с упоением стал рассказывать коллегам о новых возможностях, которые открывает этот побочный эффект. Если легионер попадет в плен – противник не сможет считать секретной информации из его памяти или выведать ее под пытками. Боец помнил свои задачи достаточно долго, чтобы выполнить их, но после этого военные секреты оставались надежно погребены под завесой амнезии.

Несколько тестов показали, что требуемый эффект достигается при дозировках препарата с коэффициентом 1.2 от рекомендуемой нормы и выше. После этого профессор распорядился немедленно увеличить дозировку всем рекрутам.

Если бы я помнил тот день, то помнил бы и как профессор с фамилией Махманди предостерег руководителя, что повышение дозировок отрицательно повлияет на контролируемость и психическую стабильность подопытных. Я не знал, но мог бы почувствовать, что в моменты пикового действия «Валькирии» у рекрутов часто случались приступы неконтролируемой агрессии, которую приходилось погашать экстренными инъекциями транквилизаторов посредством заблаговременно закачанных в организм нанокапсул. Поскольку человеческий организм быстро привыкал к действию транквилизаторов – нанокапсул требовалось все больше.

Однако я не помнил того разговора и не мог критически осмысливать свое положение. Я уже не способен был, как в «Вознесении», на вызывающие жесты протеста. Воспоминание о моем старом имени было лишь отголоском прошлого, фантомным ощущением, которое возникло всего на секунду и которое я сам не смог бы объяснить. Я стал кем-то или чем-то совершенно иным.

И процесс, скорее всего, был необратим.

Глава 6

§ 45

Глядя через бронированное стекло броневика, Локи произнес:

– Весь мир изменился после Апокалипсиса. Но эта пустыня осталась прежней. Ничего здесь не изменилось. Ну нет больше верблюдов. Песок стал радиоактивнее. Что еще? Какие-то старые пердуны могут до сих пор жить в пещерах и понятия не иметь, что уж тридцать лет как человечеству едва не пришел конец.

Сержант любил поговорить. Если, конечно, не сравнивать его с бездельниками из «Глобал Секьюрити», приехавшими в эту пустыню заработать, как они думали, лёгкие бабки, компанию которых мы иногда вынуждены терпеть. В сравнении с ними, конечно, даже Локи был молчуном. Но среди легионеров, которые привыкли за целый день ограничиваться сотней-другой слов, а иногда и вовсе обходиться без них, он славился настоящим оратором.

– Какое там сегодня число? 2-ое марта? Год 2090-ый. Но если бы мне кто-то сказал, что сейчас каменный век, то я, глядя на эти пески, просто не смог бы с ним поспорить. Они выглядят абсолютно так же.

Тяжёлые и пустые взгляды трех легионеров – Хаммера, Пайпа и Дира – были направлены на сержанта. Я понимал, что все они ждут, когда он заткнется. Предмет разглагольствований Локи не интересовал их. Шестой боец, Лид, сидящий за рулем броневика, наверняка был с ними солидарен.

Единственным собеседником Локи, как часто бывало, оставался я. Разговор не имел смысла. Но не было смысла и в том, чтобы сидеть всю дорогу и угрюмо смотреть в окно, когда вокруг одни дюны и барханы.

– Во-первых, сержант, сегодня 3-ее марта, – наконец отозвался я. – Во-вторых, в этой местности прежде была саванна, населенная большим количеством животных. Опустынивание произошло где-то между Индо-Пакистанской и Третьей мировой.

Странно, но такие вот нейтральные исторические факты, в отличие от событий моей собственной жизни, хорошо сохранились в моей памяти. Правда вот, я не задумывался, когда и где эти факты стали мне известны.

– Проклятье, правда, что ли?! – удивился сержант, ухмыльнувшись. – Что ж, я никогда не был знатоком истории и географии, как ты, Сандерс.

– Пять минут до цели! – раздался в головах каждого из нас голос лейтенанта Стила, переданный посредством нанокоммуникаторов.

Разговор прекратился. Мы машинально проверяли, заряжены ли полные магазины в наши ОКП-7. Снимать их с предохранителя не стали, пока не покинули машину. Сокращение ОКП расшифровывалось как “огневой комплекс пехоты”. Под скромной аббревиатурой скрывалось самое разрушительное оружие, каким мог быть оснащен пехотинец в конце XXI века. В наших руках находилось гиперзвуковое оружие, разгоняющая пули, а вернее снаряды, до немыслимой скорости 4350 метров в секунду благодаря технологии, разработанной незадолго до Великой войны и доведенной до совершенства после войны в исследовательских центрах компании «Нью Эйдж Армз». Пробивающая способность гиперзвуковых снарядов была столь высока, что для них не были препятствием не только любые виды бронежилетов, но и броня боевой техники, и стены практически любой толщины.

Благодаря нанокоммуникаторам, каждый из нас мог видеть больше, чем позволяли его собственные глаза. Одну восьмую моего поля зрения занимало изображение с камеры, спрятанной меж листов динамической защиты на левом борту нашего броневика. Я мог видеть три других машины, окрашенные в песочный цвет, обвешанные чешуей многослойной брони, словно гигантские носороги или черепахи. Машины двигались с интервалом порядка сотни метров из соображений безопасности. Каждый броневик был оснащён системой активной защиты, выбрасывающей цели-приманки, и генератором магнитных щитов, способных существенно замедлить скорость приближающегося снаряда. Однако в том невообразимом случае, если у врагов окажется нечто настолько современное, что эти средства защиты не помогут – по крайней мере, одно попадание уничтожит всего одну машину.

Ещё одну восьмую часть визуальной картинки, поступающей в мой мозг, занимало изображение с фронтальной камеры головной машины нашей группы «Альфа-1». Сквозь тучи пыли можно было разглядеть стремительно приближающиеся силуэты маленького поселка с характерной для исламской Африки хаотичной архитектурой, в которой традиционные арабские мотивы перемешались с местным дикарским колоритом. Перед селением ржавели под палящим солнцем изъеденные коррозией остовы автомобилей: легковых, грузовиков, автобусов и даже БТРов. История умалчивала о том, кто устроил здесь это кладбище техники. Да это и неважно.

Похожая картинка была на следующем квадратике калейдоскопа. Это была съемка с головной машины из тех четырех, которые приближались к селению с северной стороны, группы «Альфа-2». В тех броневиках сидели еще двадцать легионеров – 2-ой взвод роты «Альфа», приехавший в Африку месяцем позже нас.

Наконец, четвертую секцию занимало изображение с беспилотника, который бесшумно скользил в эти самые минуты в небесах. Камера, нашпигованная новейшей электроникой, легко пронизывала покров облаков и показывала городские кварталы, к которым мы приближались, как на ладони.

Длинное одноэтажное здание могло быть деревенской школой или больницей. Круглая постройка с минаретом – безусловно, мечеть. Десяток старых жилых домов из песчаника в два-четыре этажа высотой со множеством пристроек. Десятка три объектов помельче: мелкие хозяйственные строения, сараи, гаражи, какие-то палатки и землянки. Были здесь даже теплицы, хотя сложно поверить, что в здешнем песке могло что-то вырасти. Видны несколько грузовичков, легковушек и «техничек» – старых пикапов с установленными в кузове пулеметами. Хорошо заметен проржавевший двадцатифутовый контейнер, в каком перевозят грузы на морских судах.

Многочисленные светящиеся точки изображали людей, обнаруженных приборами беспилотника. Несколько находились на улицах, но основная часть, конечно, пребывала в зданиях – лишь сумасшедшие могли жариться под нещадным ультрафиолетом в такое время суток. Компьютер пока насчитал семьдесят три точки, но данные могли оказаться не точными, так как приборы не были в состоянии засечь тех, что сидят в подвалах, глубоко под толщей песка. Поначалу точки были сравнительно пассивными, но вскоре замельтешили. Кто-то из часовых, похоже, наконец заметил приближающиеся из глубин пустыни клубы пыли, поднимаемые колесами броневиков.

По мере того как ИИ идентифицировал объекты, находящиеся на улице, некоторые точки окрашивались в красный цвет: компьютер подтверждал, что это представляющие опасность вооруженные лица, комбатанты, разрешенные к уничтожению. Пару точек окрасились в бледно-желтый цвет – это были предполагаемые нонкомбатанты, люди без видимого вооружения и военной экипировки, гибель которых являлась нежелательной. Пока еще я не видел ни одной синей или зеленой точки, которые обозначали заложников или союзников. Однако многие точки, находящиеся в середине зданий, так и остались неопознанно-серыми. Даже квантовый компьютер не был всеведущ.

– Работаем быстро и четко, – произнес лейтенант Стил, находящийся в одном из соседних броневиков. – Но помните, что нам нужны живыми хотя бы несколько из них.

Бойцы угрюмо молчали. Их предназначением были убийства, и с ними они справлялись как нельзя лучше. А вот задачи взять кого-то живым попадались нечасто. Когда организм работает как боевая машина – непросто заставить себя не нажимать на курок.

Стил не произнес ни слова о заложниках. По неподтвержденным разведданным, в этом лагере могли находиться люди, захваченные ФАР во время одной из их последних акций в середине января. Предположительно они тогда схватили девятерых сотрудников «Редстоун», трех сдавшимся им бездельников из «Глобал Секьюрити», а также представителя прессы. Один из заложников, 45-летний австралиец, работавший в «Редстоун» менеджером среднего звена, был казнен 30-го января. Видео жестокой и эффектной казни, совершенной с помощью мачете, попало в Сеть в качестве эффектного завершения очередного сообщения лидера ФАР, адресованного «империалистам и их прислужникам». Вполне возможно, остальные заложники тоже уже мертвы.

Так или иначе, как популярно объяснил генерал, их спасение не было приоритетом этой миссии. «Удастся сохранить им жизнь – отлично. Нет – их смерть станет очередным угольком, подброшенным в топку страха и ненависти, разгорающихся у обывателей. Чем больше страха и ненависти они будут ощущать – тем лучше они будут готовы к грядущей войне», – бесстрастно объяснил генерал. Бойцов «Железного Легиона» такое объяснение вполне удовлетворило. Честно говоря, они могли бы обойтись и без объяснений вовсе.

– Ракета! – предупредил кто-то из находящихся в информационной системе.

Кто-то выстрелил нас с крыши здания из примитивного однозарядного гранатомета, «мухи». Не пожелали сдаваться без боя. Чаще всего так и бывало. Кое-кто в ФАР был фанатично предан своим бредовым идеям, вождям и богам. У некоторых террор был построен на глубоких личных чувствах: мести, зависти, обиде, социопатии. Многие просто цеплялись за жизнь, как звери, когда их пытались прижать. Впрочем, не важно, что ими двигало. «Железный Легион» был создан как раз для того, чтобы иметь дело с отчаянными вооруженными противниками, не желающими сдаваться. Нам так даже проще.

Через одну из камер я мог видеть, как на крайнем слева броневике срабатывает система активной защиты: ракетница выбрасывает вперед и вверх целый веер излучающих тепло целей-приманок. Параллельно заработала установленная на броневике автоматическая турель, управляемая искусственным интеллектом, целью которой было сбить приближающуюся ракету в воздухе. Такие же турели были установлены и на сопровождающих бронемашины дронах. Защита сработала – ракета устремилась за одной из приманок и взорвалась в небе над пустыней. Такая же судьба постигла еще одну ракету, появившуюся со стороны поселка дестью секундами спустя.

– Огневой контакт. Мы атакованы, – спокойно и даже удовлетворенно констатировал Стил. – Лидеру Альфы-2 – даю разрешение открыть огонь на поражение. Подавить огневые точки противника.

– Лидеру Альфы-1 – принял, – отозвался лейтенант, руководивший 2-ым взводом.

В тот же миг мышцы «Легиона» пришли в действие. Спаренные пулеметные установки, которые было бы вернее назвать автоматическими орудиями, получив разрешение на огонь от водителей-стрелков, обрушили на маячащие вдалеке здания ураган огня. Эти орудия действовали по тому же принципу, что и наши ОКП-7. Даже метровая бетонная стена не была от них достаточно надежной защитой. На учениях я много раз наблюдал, как постройки рассыпались в пыль, приняв на себя несколько тысяч пуль.

– Это Кондор, вышел на траекторию атаки, – прозвучал у меня в ухе голос оператора, управляющего ударным беспилотником, задачей которого было огневое подавление. – Запрашиваю подтверждение открыть огонь по огневым точкам противника.

Большая часть огневых точек располагалась на крышах зданий, внутри которых находилось большое количество неопознанных серых точек. Будь мы миротворцами, мы бы никогда не дали разрешение бомбить объекты, где могут находиться гражданские. К счастью, мы не миротворцы.

– Подтверждаю, – голос Стила.

– Открываю огонь.

Камера с беспилотника красочно продемонстрировала последствия выполнения этой команды. Здания и улицы скрылись в тучах дыма и пыли, когда на них обрушился огонь с небес. Из-за вспышек сверхвысокой температуры в эпицентрах взрывов и пожаров инфракрасная картинка исказилась. Пройдет какое-то время, прежде чем приборы смогут вновь идентифицировать в образовавшемся хаосе живых людей. Если только они там вообще остались.

Цепь броневиков затормозила метрах в пятидесяти от ближайших зданий. Дальше было не проехать из-за самодельных баррикад, составленных из ржавых драндулетов и мешков с песком.

– Пшел, пшел, пшел! – в ушах звучал крик лейтенанта Стила.

Я выскочил из броневика следом за Пайпом и Хаммером. Позади меня шел Дир, а последним, как полагается сержанту – Локи. Лид остался в броневике – ему предстояло помогать компьютеру управлять пулеметом, обеспечивающим штурмовой группе огневое прикрытие. Из других машин тоже высыпали легионеры в полном боевом обмундировании. Тяжелые пулеметы не замолкали с обеих сторон поселка. Вторя им, со всех сторон загрохотали ОКП-7.

Инъекционная система автоматически впрыснула мне в кровь «Валькирию» с минуту назад, или около того. Сам укол я даже не почувствовал. Ощущал лишь прилив чудовищной энергии, жажду действий, хорошо контролируемую и направленную ярость. И безразличие. Абсолютное безразличие ко всему, кроме своей миссии.

Сквозь фильтры противогаза, вмонтированного в защитный шлем, до меня доносились искаженные звуки собственного дыхания. Сердце билось быстро, но со стабильным ритмом. Сапоги с неимоверной для носимого ими веса легкостью ступали по песку. Сквозь завесу дыма и пыли мало что можно было разглядеть. Шлем на миг автоматически переключился в режим теплового видения, но сразу же вернулся к прежнему режиму – тепловая картина искажалась из-за многочисленных пожаров.

Бой не продлился долго, если только это вообще можно было назвать боем. На нашем пути практически не осталось огневых точек и опорных пунктов противника. Большинство зданий, откуда по нам мог вестись огонь, обрушились, либо зияли многочисленными пробоинами и пылали пожарами. Если внутри и остались живые люди, то их помыслы могли быть сейчас связаны только со спасением собственных жизней. На улице мы видели в основном трупы. Некоторые вполне могли быть женскими или детскими, но этого было не определить – слишком сильно они обгорели, слишком много пыли витало вокруг, слишком большая доза «Валькирии» клокотала в наших венах.

Несколько раз из пыли выныривали дезориентированные, потерянные, довольно жалко выглядящие люди. Тканевые повязки, как правило, были единственным, что защищало их от дыма и пыли. Лишь несколько из них держали оружие наизготовку и пытались вести огонь. Остальные топтались или тупо стояли на месте контуженные или просто обескураженные. Легионеры не делали особой разницы между первыми и вторыми.

Я был одним из трех или четырех бойцов, которые послали очередь в человека с автоматом системы Калашникова, который пытался стрелять в нас, укрывшись за ржавым корпусом легкового автомобиля. Сложно сказать, кто именно убил его, да разве это важно?

Хромающего, явно контуженного человека, бессмысленно бредущего нам навстречу с пистолетом, опущенным дулом вниз, я стреножил – пустил одиночную пулю ему ниже колена, чтобы тот рухнул на землю.

Еще цели?!

– Чисто!

– Чисто!

Крики легионеров раздавались с разных сторон. Пальба становилась все реже. Похоже, сопротивление ФАР было даже слабее, чем мы рассчитывали. Да и беспилотник отработал хорошо.

– Альфа-1-Голд – штурмуем длинное здание на 9 часов, – донесся в ухе голос Стила, распределяющего роли между отделениями. – Альфа-1-Сильвер – возьмите уцелевшее трехэтажное жилое здание на 3 часа. Альфа-1-Бронза – обеспечить безопасность периметра! Следить за флангами!

– Ну вот, – фыркнул Локи. – Снова нас оставили на задворках.

Несмотря на жалобу, голос сержанта был приподнятым и радостным, как и всегда, когда он находился под действием «Валькирии». Как только заварушка окончилась, он перешел на прогулочный шаг и начал напевать себе под нос веселую песенку, которая звучала совершенно дико, искаженная мембраной противогаза. Подойдя к стреноженному мною мужику, который стонал и пытался уползти, волоча за собой простреленную ногу, Локи принял позу киногероя, театральным движением прицелился в него и сделал одиночный выстрел точно в центр головы.

– Черт! – выругался он, раздраженно подбросив в руках свою ОКП-7. – Меня бесит, что эти мухобойки оставляют на цели маленькие аккуратненькие дырочки размером с анус комара. Плевать мне на их пробивную способность! Настоящая пушка должна раскалывать башку, как грецкий орех! Смерть заслуживает уважения! В ней должна присутствовать эстетика, величие, суровое очарование! Неужели я один это понимаю?!

– Зачем ты это сделал? – поинтересовался я без особых эмоций, глядя на убитого, из затылка которого сочилась кровь. – Нам же была поставлена цель взять кого-то живым.

– Этот старик ничего не мог знать, – усмехнулся Локи. – Ты только посмотри на него, Сандерс!

Небрежным пинком ноги сержант перевернул тело с живота на спину. Полумаска съехала с лица и открыла нашим взорам измученное, перепачканное грязью лицо арабской наружности. Судя по седине на бороде и количеству морщин, мужчине могло быть далеко за сорок, а скорее за пятьдесят.

– Гребаный пастух, не иначе. Смех, да и только. И где он, интересно, раздобыл свою пукалку? В музее? Тоже мне «ценный пленный»! Надо было его сразу мочить, капрал.

Локи был единственным из легионеров, кто получал от своей работы искреннее удовольствие, упивался насилием и смаковал жестокость. Все остальные были холодны и безразличны.

В отличие от прочих легионеров, сержант любил рассказывать о своем прошлом. Я не помнил всех его рассказов, как и многих прочих событий. Подчас мне казалось, что изо дня в день они меняются и противоречат один-другому. Как-то он признался, что служил миротворцем, но был уволен из-за употребления запрещенных стимуляторов и неоднократных дисциплинарных нарушений. Позже рассказывал, что промышлял различными темными делишками на гражданке, пока им не заинтересовались копы, вынудив покинуть территорию Содружества и наняться в «Чи Милитари». По одной из версий, он охранял исправительные лагеря и подавлял там беспорядки. По его словам, там можно было «здорово позабавиться», пока журналисты не подняли шум вокруг издевательства над заключенными. Новые неприятности, по словам Локи, вынудили его удалиться от цивилизации еще дальше – стать охотником за головами на нежилой территории, исполнять частные заказы на поимку или устранение людей, скрывающихся на пустошах от правосудия, кредиторов или заклятых врагов.

«Если мы когда-нибудь вернемся на гражданку, Сандерс, я покажу тебе свою коллекцию», – поведал он мне как-то. – «Я всегда оставлял себе что-нибудь на память, от каждого заказа. Что-то запоминающееся. Красивое. Каждая вещь хранит в себе историю. Завораживает!» В такие моменты на лице сержанта появлялось мечтательное выражение, а в голосе звучали нотки гордости и ностальгии. Будто меломан, рассказывающий о фонотеке с записями любимой музыки, или сомелье, расписывающий содержание винного погреба. Он говорил, что в «Чи» его все так и называли: «Коллекционер».

– Это Лидер Альфы-1, отделением Голд здание зачищено, – отозвался Стил некоторое время спустя. – Взяли двух «языков», посмотрим, что из них удастся вытрясти. Цели из списка не обнаружены.

В голосе лейтенанта звучало разочарование. Возможно, он надеялся, что в этом лагере мы наконец отыщем лидера ФАР, до которого нам не удавалось добраться с момента прибытия в Африку. На счету Легиона было уже четверо из семи полевых командиров и духовных лидеров, которых разведка называла ядром ФАР. Но их предводитель, Махмуд Авди, был просто неуловим.

– Сильвер, что там у вас? – раздраженно осведомился Стил.

– Это Лидер Альфы-1-Сильвер. Мы взяли пятерых. Один выглядит как офицер. Не из списка, но может быть смысл допросить, – услышал я лишенный эмоций голос первого сержанта Колда.

– Отлично. Тащите в сарай на северной оконечности поселка. Что-нибудь еще?

– Да. Еще здесь заложники, сэр. Не меньше десятка. Заперты в подвале.

§ 46

Я шестым чувством ощутил недовольство Стила. Он ненавидел освобождать заложников. С ними всегда было полно возни. Слишком много шума, слишком много вопросов. Будь его воля, он бы взорвал подвал к чертям и сказал бы, что так и было. К сожалению для Стила, среди заложников были резиденты Содружества, а на их счет у нас были четкие указания.

– Действуем по плану! – зло рявкнул Стил. – Освободить, вывести на улицу, погрузить на машины, доставить на базу, передать «Глобал Секьюрити»! Никаких разговоров, никаких объяснений!

К поселку уже должна была приближаться колонна второго эшелона – автобус для заложников с кондиционером, питьевой водой, продовольственными пайками и дипломированным психологом, пара автозаков для заключенных, два реанимобиля для раненых, рефрижератор для трупов, пятитонный тентованный грузовик для трофеев, инженерный грузовичок саперов и четыре бронированных джипа с людьми из «Глобал Секьюрити». Этой братии предстояло разгребать бардак после того, как мы сделаем свою работу.

С южной стороны поселка вдруг донесся всплеск стрельбы и даже взрыв, но через минуту все стихло. На вопрос Стила: «Какого черта происходит?!», отозвался командир 2-го взвода:

– Лидеру Альфы-1 – группа боевиков показалась из подземного погреба, приборы их там не фиксировали. У нас один раненый. Будьте осторожны, они могут вылезти из любой щели.

– Альфа-1-Бронза, обеспечивайте охрану периметра! – рявкнул лейтенант Стил. – Следите за проклятыми подвалами и люками!

– Ну конечно, – проворчал себе под нос Локи, ковыляя к зданию, в котором обнаружили заложников. – А то-то мы не знали, откуда могут вылезти эти крысы, босс.

– Альфа-2, что там с зачисткой?!

– Проверяем последние два здания. Здесь полным-полно нонкомбатантов. Задержали только пятерых потенциальных боевиков. Ни одной цели из списка.

– Действуем по плану! Ведите арестантов к сараю! Гражданских пока сгоняйте в центр поселка. Никого не отпускать, пока их личности не будут идентифицированы!

На моих глазах трое легионеров из отделения «Сильвер» под прицелами винтовок выволокли на улицу вереницу людей, похожих на боевиков ФАР. По крайней мере, некоторые из них были одеты в камуфляж или носили на себе элементы военной экипировки. У каждого на скрученных за спиной запястья были защелкнуты наручники, а на голове висел черный мешок, сквозь который они могли худо-бедно дышать, но ничего не видели.

Один из людей с мешками на головах заплетающимся от страха голосом лепетал что-то на местном наречии. Вероятно, уверял в своей невиновности и непричастности к терроризму. А может, пытался доказать, что он военнопленный и с ним надлежит обращаться как с военнопленным. На миротворцев эта болтовня могла бы подействовать. Но частников вся эта чушь не интересовала.

Если этот парень давно в группировке, то должен был уже слышать о безжалостных убийцах, идущих по следу их командира. Они называли нас «каменными сердцами». Говорили о нас как о «клонах и андроидах, лишенных души, ненавидящих весь род людской, созданных в секретных лабораториях корпораций, чтобы нести смерть и боль». Говорили шепотом. Боялись нас. И не зря.

– Наши смертнички, – разглядывая захваченных боевиков, которых толкали к уцелевшему во время бомбардировки сараю на отшибе, любовно проговорил Локи, улыбаясь во весь рот. – Эх, как же вам не повезло-то.

Минуту спустя из помещения беспорядочно высыпала, толкаясь плечами и кашляя, небольшая толпа без наручников и мешков на головах. Среди них были и мужчины, и женщины, разного возраста, разной расовой принадлежности, разной степени худобы и измученности. Поведение этих кардинально отличалось от первой группы. Заложники судорожно вдыхали воздух, щурились от солнца, кашляли, дико озирались по сторонам, истошно рыдали, обнимались, истерично или счастливо улыбались, держась руками за волосы, изливались в спутанных речах или вовсе тупо топтались на месте. Один даже бросился на колени в засыпанный пеплом и обломками песок, закрыл глаза и начал горячо возносить молитву.

– Какого черта вы этих выперли?! – рявкнул голос лейтенанта Стила в эфире. – Надо было подождать, пока уведут подальше «языков»!

– Сэр, они сами рванулись наружу. Я ничего не мог поделать, разве что оглушить ублюдков! – беспомощно и злобно отозвался Колд, порывисто показываясь из здания следом за заложниками. – Солт, черт возьми, конвоируй этих тушек к машинам, живее!

– Работаем! – отозвался капрал отделения «Сильвер».

Я стоял как раз невдалеке, так что по мне то и дело прокатывались взгляды заложников. Многие из них явно были в состоянии аффекта, и они не очень понимали, что значит исполинская фигура, закованная в бронированные доспехи песочного цвета, чье лицо закрыто затемненным забралом бронешлема и противогазом. Возможно, они принимали меня за робота.

Встав с коленей, ко мне приковылял, прихрамывая, давешний молящийся. Им оказался невысокий чернокожий мужчина в истрепанной грязной футболке со следами побоев на лице. Его лицо светилось счастьем, какое можно увидеть лишь у человека, уже распрощавшегося с жизнью, но внезапно обретшего спасение.

– Господи Иисусе, я даже не знаю, как благодарить вас! Я уже и не чаял выбраться отсюда живым! Они собирались казнить меня следующим, как того парня, прямо сегодня! Уже и приготовили все, – пробормотал он, взирая на меня круглыми от потрясения глазами. – Дружище, ты только скажи, из какого вы подразделения, и, Богом клянусь, я буду выставлять ящик пива каждый раз, когда встречу кого-то из ваших!..

В таких ситуациях не принято было ничего отвечать, и я строго придерживался инструкций. Даже позы не поменял, словно и не слышал обращенных ко мне слов. Зато стоящий рядом сержант, уж конечно, не смолчал.

– Не важно, откуда мы. Я лучше угадаю, откуда ты, – кошачьей походкой приблизившись к счастливому узнику, прошептал Локи. – «Глобал Секьюрити», так ведь?

– Да, – немного растерянно, не прекращая улыбаться, пробормотал тот.

– И как же тебя угораздило оказаться тут, брат по оружию? – не скрывая сарказма, вопросил сержант. – Многих поганцев ты успел отправить на тот свет, прежде чем они подло оглушили тебя сзади и скрутили, словно раненого льва, не позволив подорвать себя гранатой? Хотя бы скальпов пять точно успел добыть, правда?

– Я… я просто… – улыбка на лице мужчины вдруг угасла, и он пристыженно вперил глаза в пол. – Я просто не был готов.

– Ах, ты был не готов? Извини, парень, забыл предупредить тебя, что мир жесток и полон опасностей. Я думал, что это сделали твои предки, когда ты был мальцом. Или идиоты, которые инструктировали тебя в учебке.

– Я ведь работал охранником по контракту, я не солдат… – неловко оправдывался он.

– Вот уж точно, – презрительно оборвал его Локи, наслаждаясь выражением растерянности на лице сотрудника «Глобал Секьюрити». – Ты – дерьмо собачье, годное лишь на перегной и удобрение!..

– Локи, отставить разговоры! Соблюдать инструкции! – рассерженно заорал в эфире лейтенант Стил. – Колд, какого хера заложники еще не в машинах? Прийти наподдать тебе под зад, или как?!