Текст книги " Те, кого мы любим - живут"

Автор книги: Виктор Шевелов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

Когда шум немного поутих, опять заговорил дед Федор:

– Теперь все понятно. Пришел, бестия. Как же, соскучились... Лет десять, как катран последний раз в этих местах был, потом к турецким берегам укатил. – Дед раздавил каблуком брошенный окурок, оглядел рыбаков. – Готовьтесь, хлопцы, на рассвете выйдем в море. Эту шайку прогнать надо или выловить, – и, пренебрежительно пнув катрана носком сапога, повернулся ко мне:—А ты, парень, не падай духом. Доброе дело сделал: первый загадку разгадал, почему ставрида не ловится.

Утром несколько рыболовецких бригад на катерах и больших лодках ушли в море. Я провожал их, стоя на берегу. Дед Федор помахал мне рукой.

– Возвращусь – за ставридой отправимся! – крикнул он. – Готовь снасти. Гляди, настоящую акулу поймаем. А пока поди почитай книжку, водится ли акула в Черном море...

Лицо у деда было веселое.

ИГОРЕК

1

Игорек сам был виноват. Так, во всяком случае, считал он. В деревню он приехал недавно и почти в первый же день поссорился из-за пустяка с одним мальчишкой. Тот назвал его городским задавалой, пригрозил: «Ну, держись!» И вот теперь Игорь никак не может подружиться с сельскими ребятами. Сторонятся они его, чужаком считают. Больше того, подстерегут где-нибудь в глухом закоулке, тумаков надают.

– Обижают тебя негодники? – спрашивала бабушка, когда Игорь возвращался домой с синяком под глазом или царапиной на щеке.

– Побили чуток, – отвечал он без обиды. А сам думал о том, что это не может так дальше продолжаться. Нужно доказать этим задирам, что он, Игорь, не такой уж плохой, как они считают.

Зашел он как-то на колхозный двор. Там обычно любили по вечерам собираться ребята. У больших, длинных амбаров они играли в прятки или просто носились наперегонки. Часто ребята и делом занимались: помогали колхозному конюху деду Архипу чистить и поить лошадей.

Не успел Игорь показаться во дворе, как его обступила ватага мальчишек, чумазых, насупленных.

– Ага, попался? Держи его! – крикнул кто-то.

– Зачем держать? Я не убегаю.

Ребята переглянулись. Ответ Игоря их порядком удивил.

– Чего вы на меня нападаете? Что я такое сделал? Я с вами дружить хочу.

– Тоже друг сыскался. Задавала! – выступив вперед, сказал Сенька, рыжий коренастый паренек с облупленным конопатым носом. – Улю-лю! Хватай его! – вплотную подступил он к Игорю.

– Тронь только! – насторожился Игорь.

– А что, думаешь, убоюсь?

– Я пришел дружить, а не драться. – Игорь смотрел в белесые глаза своего противника. – Дерутся вот

вроде тебя, рыжий, хулиганы.

Ребята рассмеялись. Кто-то свистнул. Сенька взъерошился, как петух, белки глаз заблестели.

– Погоди, Сенька, – пытался удержать его стоявший рядом парнишка. – Поглядим сперва, чего этот пацан хочет.

Но Сенька уже не слышал. Он рванул Игоря за ворот рубашки, ударил в лицо.

Игорь вскрикнул. Ловко подставив Сеньке ногу, он тоже ударил. Сенька свалился на землю. Игорь придавил его сверху. Кряхтя и охая, они возились, перекатывались, вскакивали.

Ребята с интересом наблюдали за потасовкой.

– Зря Рыжий в драку ввязался, – говорили одни,

– Ничего и не зря! Наша берет, – кричали другие.

– Этот городской тоже не лыком шит...

– Не лезь, не лезь. Двое дерутся, третий не мешай!

И у Сеньки и у Игоря появились болельщики.

– Так, так его...

– Под дых давай, под дых...

Ребята то сужали, то расширяли кольцо вокруг Сеньки и Игоря. Работали локтями, суетились, шумели, будто не кто-то другой, а они сами дрались.

– Рыжий! Держись, Рыжий! – раздались было подбадривающие голоса, но Сенька опять оказался под Игорем и запросил пощады.

Игорь поднялся с земли, помог встать Сеньке и сказал:

– Ну, а теперь мир! – и протянул руку.

Сенька нехотя пожал ее.

2

Родился Игорь в самом красивом русском городе – Ленинграде. Отца своего он помнил смутно и знал больше по рассказам других. Отец был военным, часто и подолгу находился в отъезде. Последний раз он уехал из Ленинграда, когда Игорю шел пятый год. А вот маму Игорь помнил хорошо. Она работала на корабельном заводе, никогда не возвращалась домой без гостинцев, Особенно запомнилась ему мама на вокзале. Это было в сорок первом году. Игорь тогда вместе с другими ленинградскими ребятишками покидал город. Война заставила их уезжать далеко-далеко от родного дома.

Игорю очень не хотелось расставаться с мамой. Он еще никогда в жизни из дома не уезжал и не оставался надолго один. Хорошо запомнилось все, что было в тот вечер. Особенно глаза мамы: синие, большие и почему-то очень грустные. Он помнил, как вдруг на перроне засуетились, замелькали, заспешили люди, как со всех сторон повалила толпа, послышались надрывный плач, крики.

Мама тоже заплакала, обняла Игоря и крепко прижала к себе. Игорь всхлипнул.

– Не надо, Игоречек, не плачь, миленький, – говорила она и, зажав в горячих ладонях его голову, долго и пристально смотрела в глаза. – Будь умным мальчиком, Игоречек. Ничего не бойся в жизни. Будь смелым...

Ничего не забыл Игорь.

Поезд привез ребят-ленинградцев на далекий Урал.

Разместили их в большом, светлом доме. Все было здесь: и много игрушек, и кормили вкусно, и были ласковые няни. Не было только мамы с ее синими глазами. Игорек постоянно думал о ней. Текли, как вода, дни, недели, месяцы. Ребятам присылали гостинцы, письма. А Игорю почему-то никто ничего не присылал. По ночам Игорь нередко плакал. Все его забыли: и мама, и отец – от них не было ни слова. А однажды – это было незадолго до окончания войны – ему сказали:

– К тебе приехал гость.

Игорек бросил конструктор, с которым как раз возился, и что было духу пустился из мастерской в гостиную. Он уже заждался гостя. Он не знал, кто это будет, но лучше всего, если бы это была мама...

Распахнув дверь в гостиную, тяжело дыша, он остановился. В дальнем углу у окна одиноко стоял высокий плечистый человек в военной морской форме.

Исподлобья Игорь оглядел незнакомца. Тот уже шел к нему навстречу. Синие глаза... И лицо, как у мамы...

– Ну, здорово, племянник. Не узнаешь?

Игорь смотрел молча на улыбающегося военного.

– О дяде Пете не слыхал от матери? – опять спросил он.

– Дядя Петя! – закричал вдруг Игорь. – Дядя Петя! – и сорвался с места.

Дядя Петя подхватил Игоря.

– Теперь вспомнил. Все вспомнил. Мама рассказывала, что ты моряк, что ты к нам приедешь. – Игорь сиял от радости. —А как ты меня нашел?

– Моряк все может, Игорек!

– А мама? Мама почему не пришла?

Дядя Петя перестал улыбаться. Лицо стало суровым.

– Где мама? Где? Почему ты молчишь, дядя Петя?

Дядя и на этот раз ничего не ответил. Игорь смотрел ему в глаза, видел в них что-то близкое, знакомое и тихо заплакал. Он все понял.

– Ты уже большой. Совсем мужчина, Игорь, – с трудом выдавил из себя дядя Петя. – Мама твоя умерла во время блокады... Папа тоже погиб... Не надо плакать, сынок. Мужчины не плачут.

– Я... я не плачу... – всхлипнул Игорь.

– Ну, вот и хорошо, вот и ладно, вот и умница, – торопливо говорил дядя Петя и почему-то отворачивал голову. – Давай собирайся... Поедем к бабушке...

3

Деревня, куда они приехали, называлась Троицкое. Бабушка жила в маленьком домике у самого берега реки Кинель. Дядя Петя, прожив в Троицком несколько дней, уехал на Волгу. Дядю Петю в деревне уважали, колхозники, встречаясь, здоровались с ним, снимая шапку. У него было семь орденов. Он командовал во время войны кораблем на Черном море. Там и тяжело ранен был. А когда немцев прогнали, он опять стал капитаном, но уже не военного судна, а пассажирского речного парохода. По Волге ходил.

Бабушка рассказывала, что у них в роду все были потомственные моряки. Дед дяди Пети с прославленным адмиралом Макаровым в цусимском бою участвовал и погиб как герой. Деду памятник стоит на горе у Порт-Артура. А отец дяди Пети был моряком революционного Кронштадта. В общем, все в семье Рыбниковых – моряки. И Игорю было приятно, что в доме, куда он попал, столько славы. На стенах висели старые и новые фотографии. И каждая фотография была, как книга: могла рассказать много интересного о жизни, связанной с морем и кораблем.

Бабушку Игорь полюбил. Она ласкала, голубила его, знала много песен, которые часто пела, рассказывала о Волге, о Стеньке Разине, о деде—портартуровце.

Прошло два года. В деревне Игорь освоился, подрос, окреп, закончил три класса средней школы. Летом, когда наступали каникулы, вместе с мальчишками он дневал и ночевал в степи. Пас лошадей, иногда был погонщиком, а когда созревали хлеба, командовал пионерским отрядом охраны урожая.

Ростом Игорек не вышел, но сложен был ладно: широкие плечи, мускулистые руки, сильные ноги. На смугловатом лице светились живые синие глаза, задорно торчал немного вздернутый нос, золотом переливались мягкие волосы.

С бабушкой Игорь дружил. Помогал ей по хозяйству, слушал ее рассказы о Рыбниковых, но больше всего о дяде Пете расспрашивал.

– Когда же он приедет? – не раз допытывался Игорь. – Война-то уже давно кончилась.

– Приедет, сынок, приедет, – отвечала бабушка.– Вот освободится маленько и приедет.

Дядя Петя был занят и никак не мог освободиться и приехать в гости. Зато часто присылал бабушке и Игорю гостинцы и письма. Он просил бабушку лучше приглядывать за внуком, а Игорю наказывал беречь бабушку.

«Если Игорь будет расти настоящим мужчиной, – писал дядя Петя, – и, главное, смелым, то возьму я его к себе на пароход на целое лето!»

Игорь чуть не визжал от радости:

– Эх, скорее бы, скорее! Волга – это река! Не то что какой-то Кинель-минель...

4

Кинель, возле которого жил Игорь, был и в самом деле неказистой речкой, мелководной. Лишь в одном месте никто не мог достать дна. Игорь отзывался о Кинеле с пренебрежением. И мечтал о Волге, больших пароходах, о широком водном раздолье.

– Кинель! – смеялся Игорь. – Лужа! Волга – это да! Река! – разводил он руками, хотя Волгу сроду в глаза не видел.

– Ты, чай, и в Кинеле-то плавать не умеешь. Чего же тут про Волгу толковать? – останавливала размечтавшегося Игоря бабушка.

– А где ж тут плавать? – оправдывался он. – Тут, поди, и воробей весь Кинель вброд переходит.

– Ох, сынок, сынок, – вздыхала бабушка. – Твой-то дядя Петя не на Волге, а тут, в Кинеле, плавать выучился. А плавал-то как! Все парни ему завидовали. Вот что я тебе скажу: родной-то дом, он человеку силы всегда придает. А кто без дому, без своей стороны – тот что пес без роду и племени. Нечего ему вспомнить, нечем утешить сердце. Как перекати-поле, ветер гоняет его всю жизнь из конца в конец, пока в какую-нибудь яму не свалит. Надо любить землю, сынок, на которой стоит твой дом. Вот я и говорю, – продолжала бабушка, – что Петя на Кинеле выучился плавать. Да плавал-то как! Приехал однажды отец наш с Балтики на побывку и увидел Петю на воде. Слезами глаза подернулись от радости. Разделся отец и нырнул, чтобы догнать Петю. А он, как утенок, шмыгнул под воду – и нет его. То в одном, то в другом месте покажется. Смеется, озорно глазами сверкает. Совсем отца замучил. А вечером отец достал из сундука бинокль морской, погладил его и сказал: «Вот, сынок, этот бинокль от деда твоего мне в наследство перешел. А ему его сам адмирал Макаров за доблесть из своих рук вручил. Носить его достойны только люди смелые – моряки. Возьми бинокль. Быть тебе моряком». И отдал Пете. А ты говоришь «Кинель»! – покосилась бабушка на Игоря. – Кинель Пете крылья орлиные вырастил. Так-то. Вот и выходит, что ты не любишь своего дядю Петю.

– А сколько ему было тогда лет? – спросил Игорь.

– Меньше, чем тебе. Шестой год шел.

У Игоря все перепуталось в голове: и Кинель, и бинокль, и дед, и дядя Петя – все, о чем говорила бабушка. Стало отчего-то обидно и неприятно. Неправда, что он не любит своего дядю, он его даже во сне каждую ночь видит.

5

Пришла зима. Налетели с севера крутые бураны, все кругом замело – ни пройти, ни проехать.

У дяди Пети выкроилось время, и он решил навестить бабушку и Игоря. Дядя Петя не был женат, детей у него не было, и Игоря он любил как сына. Уложил он вещи, гостинцы, собрал чемодан и тронулся в путь. Ехал поездом, автобусом, на запряженных резвыми лошадьми санях. Была у дяди Пети тайная мысль. Бабушка писала ему, что Игорь растет хорошим, послушным пареньком и что он во всем у нее первый помощник. Дядя Петя очень хотел, чтобы его племянник, как он сам, его отец, его дед, тоже стал моряком. И, пожалуй, надо уже сейчас подумать, чтобы Игоря определили в Нахимовское училище. В чемодане дяди Пети лежал драгоценный подарок для Игоря – бинокль.

Приехал дядя Петя вечером, в окнах уже зажглись огни.

Встретила его бабушка. Игоря дома не было. Вернулся он поздно. Обмел в сенцах валенки и, как всегда, с веселым шумом ворвался в комнату. На столе ярко горела лампа. Игорь сощурился от яркого света и никого не заметил.

– Ой, бабушка, видела бы ты, что мы нынче устроили!– говорил он, снимая пальто. – Наперегонки на коньках бегали. И, знаешь, только Сенька-рыжий меня обогнал...

– А все же обогнал-таки, – отозвалась бабушка.– А вот твоего дядю сроду никто не обгонял ни на земле, ни на воде. Уж он за что брался – все без промаха!

– Ты, бабушка, всегда придираешься. Вот вырасту, и я буду, как дядя Петя.

Игорь повесил возле порога за печку пальто, сбросил шапку, шагнул к столу и... онемел.

За столом сидел высокий мужчина. У Игоря от неожиданности захватило дух.

– Дядя! Дядя Петя!

Дядя Петя поднялся Игорю навстречу.

– Вырос. Прямо богатырь стал! – обнял он Игоря.

Игорек все еще никак не мог опомниться и наконец

сказал:

– Как хорошо, что ты приехал, дядя Петя. А я думал, что ты уже забыл нас.

Все Игорю в дяде нравилось: и большие сильные руки, и крепкие плечи, и красивое лицо. Но особенно – лежащие на стуле фуражка с кокардой и бушлат с золотыми пуговицами.

– Ну как, орел, бабушку слушаешься? – спросил дядя Петя, снова подошел и сел к столу, заставленному бабушкиной вкусной стряпней.

Игорь промолчал.

– Чего молчишь?

– Слушать-то он меня слушается, – вмешалась бабушка, – и малый он ничего. Да вот беда: родные места он не любит. Кинель, говорит, воробью по колено. А сам и плавать-то не горазд. Чуть на речку придет, в кусты спрячется и смотрит оттуда, как ребята в воде бултыхаются.

Такого подвоха Игорь от бабушки не ожидал. Она точно ударила его из-за угла. Не успел дядя Петя переступить порог – она сразу жаловаться принялась.

– Эх, ты! – дядя с горечью и разочарованием хлопнул Игоря по плечу тяжелой рукой. – Герой! А еще собирался ко мне на Волгу. Плавать-то не умеешь! Тебя же мои матросы засмеют! Видно, подождать придется. Таких я на корабль не беру. Нет!

Игорь заерзал на стуле. А дядя Петя стал скучным. На лоб набежали морщины, в глазах что-то потухло. Все, что он думал об Игоре, на что надеялся, тому, оказывается, не бывать.

– Ну, это ты, Петя, лишку взял, – заступилась бабушка. – Откуда твоим матросам знать, что мальчишка плавать не умеет?

Дядя Петя усмехнулся:

– Мои матросы по походке определят, на что племянник годен.

Игорь так долго, с таким нетерпением ожидал дядю. И вот, пожалуйста, все пропало. Игорь злился и на самого себя, и на бабушку, и на свое неумение плавать. Зачем, зачем бабушке надо было так сразу все непоправимо испортить?..

6

Дядя Петя, проведя в деревне свой отпуск, уехал. Бинокля он Игорю не подарил. Показалось ему, что Игорь не тот человек, кому можно вручить фамильную реликвию. Игорь был паренек неплохой, но смелости, морского духа, ловкости, а главное – умения плавать дядя Петя в нем не отметил и не мог ему этого простить. И по этой причине и о Нахимовском училище он ни разу не заговорил с Игорем. «Пусть растет сухопутным», – решил он про себя.

Игорь же после отъезда дяди стал больше интересоваться морем, читать книги о моряках. Втайне он решил доказать всем, что и он тоже кое на что способен.

В пионерской комнате с ребятами он организовал «Уголок моряков». Были развешаны портреты знаменитых капитанов, морские картины. На самом видном месте ребята прикрепили большую фотографию своего земляка – дяди Пети. О нем сама газета «Правда» писала!

Ребята условились с приходом весны и тепла провести соревнования по плаванию. Кто лучше всех плавает, тому и быть законным капитаном «Уголка моряков». Первое время – так все решили – эту обязанность исполнял Игорь.

Лето не задержалось.

Принарядилась, похорошела земля. Пекло солнце. Отцвела черемуха, зазеленели рощи и дубравы. В небе золотым перезвоном заливался жаворонок. А река, щедро напоенная весенними паводками, дышала прохладой, манила к себе свежей синевой.

Игорь в эти дни жил тревожно. Со дня на день старался оттянуть состязания по плаванию. Он ничего не успел. Выдавать же себя, свое неумение не хотелось. А когда соревнования все-таки наступили, пришлось притвориться больным, чтобы не участвовать в них. Что

он мог еще придумать? Он даже повязал шею бабушкиным платком для вящей убедительности.

Три дня шла борьба. Ребята ныряли, плавали, прыгали с высокого обрыва в воду и, наконец, на четвертый день решили: лучше всех на воде держится Сенька-рыжий.

Больно и невесело было Игорю. Сенька—победитель! Да еще не какой-нибудь! Ребята ему даже «ура» кричали, и его теперь назначили капитаном «Уголка моряков», что значило среди ребят – первый человек на селе. Огорченный неудачей, Игорь был сам не свой. Он замкнулся, не появлялся на улице, все больше дома сидел.

Но однажды Игорю стало невмоготу. Тяжело быть одному, но еще тяжелее, когда люди тебе искренне верят, любят тебя, а ты их трусливо обманываешь. Скрепя сердце Игорь пришел на колхозный двор. Ребята сидели на бревнах, о чем-то спорили. Игорь отозвал Сеньку в сторону, сказал:

– Знаешь, Сенька, я все врал... Я вовсе плавать не умею! А так, притворялся, что смелый...

Сенька подскочил от неожиданности Он не особенно любил Игоря. И не забыл, как они дрались. «Вот оно что!» – крикнул Сенька и хотел уже звать ребят. Но Игорь остановил его.

– Не затем я тебе, Сенька, сознался. Я тебе, как другу... Научи плавать, А? А потом смейся себе...

Сенька почесал затылок. Важно, почти по-взрослому оглядел Игоря, подумал и кивнул:

– Ну ладно. Согласен.

Много дней подряд Игорь и Сенька втайне от ребят пропадали на реке. Для Игоря началась настоящая пытка. Сенька, как строгий учитель, часто ругал Игоря, говорил, что топор и тот лучше его на воде держится. Толку из Игоря все равно никакого не будет. Игорь терпеливо сносил обиды. Похудел, осунулся.

От бабушки не ускользнуло; что с Игорем творится что-то неладное. И аппетита нет, и молчит больше, неразговорчивым стал. И ребята не так часто заходят. Но больше всего ее тревожило то, что Игорь уходил из дому чуть свет, а возвращался поздно вечером. «Где он пропадает? Не затеял ли чего худого!» – гадала бабушка и решила проследить, чем занимается ее Игорь.

7

Солнце только-только заглянуло в окна, а Игорь уже был на ногах. Протер глаза и покосился на кровать бабушки. Бабушка еще спала. Это удивило Игоря: обычно она вставала рано. Он бесшумно оделся, воровато пробрался к буфету, взял ломоть хлеба, отсыпал из солонки соли и выскользнул из комнаты.

А бабушка вовсе не спала. Она тут же сбросила одеяло, сунула ноги в чувяки, набросила платье – и за Игорем.

Стараясь оставаться незамеченной, по-за кустами ольхи и вербами бабушка вышла за огороды, на расстоянии следовала за Игорем. Шли долго, далеко позади осталась деревня. Бабушка недоумевала, куда может идти Игорь? Но вдруг, когда они вошли в лес, к месту, где в обрывистых, высоких берегах тек Кинель, она потеряла внука из виду. Страннно заторопилась. Тропа вела ее к обрывистому крутому берегу, к самому глубокому и опасному месту в Кинеле. В деревне это место называли «бурунами». Там, на дне, в корягах водились сомы. Никто никогда не осмеливался тут купаться.

Бабушка забеспокоилась. Сделав еще несколько шагов, она очутилась на поляне и обомлела: над самой кручей стоял Игорь. Внизу, пенясь, бурлила река. Игорь успел уже раздеться и, разминая мышцы, смотрел вниз.

– Игорь! Игорь!—переводя дух, крикнула бабушка.

Но Игорь не слышал: распластавшись в воздухе, он

ласточкой полетел куда-то в пропасть. Бабушка закрыла лицо руками. Она не помнила, как добежала до обрыва. Далеко внизу шумела река. Игоря не было видно.

– Помогите! Помогите! – закричала в страхе бабушка.

На ее зов никто не откликнулся. Людей близко не было. Равнодушно с обрыва вниз глядели деревья. И здесь бабушка заметила, как по отвесному обрыву карабкается Игорь. Выбравшись наверх, он отряхнул с загорелого, крепкого тела капельки воды. Сделал два вольных движения руками и вдруг увидел бабушку. Появление бабушки было для него как снег на голову.

– Откуда ты взялась?

– Ты с ума спятил, Игорь! Вот я тебе! – Бабушка

подхватила с земли прут. – Здесь взрослые тонут. Сомы тут водятся да лешие одни...

– Нет, ты смотри! – прервал ее Игорь и, разбежавшись, оттолкнулся от обрыва и стремглав полетел вниз.

У бабушки даже ноги подкосились от страха. Но далеко внизу уже мелькнула над водой голова внука. Он пересекал реку так быстро и ловко, что лицо бабушки невольно осветилось улыбкой. «Не иначе, как в дядю своего пошел, – подумала она. – Петя мальцом тоже был отчаянный...»

Игорь взобрался наверх.

– Когда же это ты, сынок, успел так ловко выучиться? – спросила бабушка.

– Все лето учусь. Сначала Сенька меня учил. А потом сам... Я хочу так научиться, чтобы даже лучше Сеньки. Как это в книжке говорится: «Плохой ученик, если не обгонит своего учителя...»

– Вот вернемся домой, крапивой отстегаю, тогда ты у меня образумишься и выбросишь всякие глупости из головы, – строго сказала бабушка.

8

Вскоре ребята провели еще одно соревнование по плаванию. На этом настоял сам Сенька. Он был самолюбивый и хотел доказать, что как бы Игорь ловко ни плавал теперь, но до него, Сеньки, ему далеко, как до неба! Но получилось вдруг так, что первое место завоевал Игорь. И ему кричали ребята «ура», ему аплодировали.

– Нет, ребята, неправильно, – прервал Игорь восторженные крики. – Сенька лучше меня нырял. И потом, кто научил меня плавать? Кто? Он, Сенька! Значит, первое место его, и делу конец. Учитель-то он.

Ребята рассмеялись:

– Тоже мне учитель нашелся!

Но когда Игорь рассказал им все, они согласились:

– Сенька молодец! Он человек правильный!

А сам Сенька подошел к Игорю, пожал ему руку:

– Ты, Игорь, настоящий друг. Но одолжений мне не надо. Раз ты лучше плаваешь – значит и первое место твое. А в другой раз, вот увидишь, я все одно тебя одолею.

9

Через год Игорь с бабушкой ехали в гости к дяде Пете. Весело бежали лошади, слегка пылила дорога. Перед глазами лежала уральская степь. Ровная, необозримая. Со всех сторон обступал свод синего неба. Но не красота степного раздолья занимала Игоря: о Волге думал он. Никогда он не видел ее, зато слышал о ней много. И теперь хотелось скорее своими глазами увидеть матушку Волгу, реку, воспетую в песнях, прославленную в сказках. Ведь где-то там и атаман Степан Разин гулял. О нем рассказывала бабушка всегда с какой-то любовью, точно он был ее вторым, после дяди Пети, сыном.

– А Стенька Разин, бабушка, за нас был? – спросил вдруг с детской непосредственностью Игорь.

– За нас, сынок, за нас. Хотел, чтобы простым людям вольготно жилось на Руси. – Бабушка вновь принялась рассказывать об атамане Разине, о его походе в Персию, о том, как Стенька подарил Волге персидскую княжну.

– А дядя Петя ничего не дарил?

– Дарил, сынок, дарил, – закивала бабушка. – Кровь свою дарил. Дядю Петю пять раз на войне ранило. Он бил тех, кто отнял у тебя отца и мать. Врагов наших бил, изуверов, – и, заметив слезы в глазах внука, ласково погладила его по голове. – Вот так она, жизнь, и идет, сынок. И ты скоро большим станешь, в жизнь пойдешь, как твой отец, как мама, как дядя Петя, – честно, смело. Правда?

– Бабушка, а дед, что погиб в Порт-Артуре, он гоже жил в нашем селе? – спросил Игорь.

– Да. На Кинеле учился плавать, – ответила она.

Игорь глотнул слюну:

– Ты, бабушка, не говори сразу дяде Пете, что я научился плавать. Пусть он потом узнает.

Бабушка понимающе улыбнулась, кивнула.

10

Вот наконец и пристань. Бабушку и Игоря должен был встретить дядя Петя. Но его пароход прибывал в три часа дня, а они приехали раньше. Игорь спрыгнул с брички и пустился к берегу Волги.

 – Ого-го-го-о-о! – не удержался он. – Река-то, река, а?

Встречный ветер трепал галстук, Пузырем надувал рубашку. С высокого берега открывался бескрайний водный простор и синь – глазам больно. Вдоль берега густая зелень леса. Местами лес спускался до самой воды, и могучие деревья тянули ветви-руки к ее зеркалу. А тот, другой берег терялся за горизонтом. Не река – море!.

Игорь даже не мог представить, что на свете есть такая красота, такое водное раздолье!

И вдруг из-за поворота выплыл, как многоэтажный белый дом, пароход. Неторопливо и гордо плыл он к пристани, как огромный лебедь. «Это, наверное, дяди Пети пароход!» – обрадовался Игорь.

11

Игорь не ошибся. Пароход причалил к плавучей пристани, и вскоре с него сошел дядя Петя.

– Дядя Петя, дядя Петя! – закричал Игорь, живо расталкивая локтями собравшихся у причала людей.

– Здорово, племянник, здорово! – Дядя обнял Игоря, затем бабушку.—Ну, как доехали? Волга нравится?

– Нравится, сынок, нравится. Вон наш Игорек, гак тот вовсе без ума от нее.

– Как в кино красиво, даже лучше. Не зря здесь Степан Разин воевал...

Дядя Петя рассмеялся, потрепал вихор Игоря и сказал:

– Эх, ты, Степан Разин...

Игорь стал упрашивать дядю скорее подняться на палубу:

– Ты ведь обещал. Даже на капитанский мостик обещал взять.

– Погоди. Отчалим, тогда.

12

И вот наконец пришла захватывающая дух долгожданная минута. Пароход отвалил от берега и медленно вышел на середину реки. Игорь стоял на верхней палубе. Вокруг – Волга. Величавая. Играла она на солнце, переливаясь.

Дядя Петя стоял рядом с Игорем, тоже смотрел в синюю даль, о чем-то думал:

Лучше наших мест во всем мире нет.

– Смотри, дядя, чайки. Вот здорово! – отозвался Игорь.

Подошли матросы, окружили Игоря. Вначале недоверчиво он оглядывал их, но вскоре освоился, стал бойко отвечать на их вопросы.

– Поступай к нам юнгой на корабль, – посоветовал толстый, огромного роста боцман. – Хочешь? А?

–i Хочу, конечно, хочу!

Игорю было лестно, что эти видавшие виды люди так хорошо относятся к нему, разговаривают с ним, как со взрослым.

– Погоди, – опять заговорил боцман, – вот причалим к берегу, купаться пойдем. Если перенырнешь Волгу – значит, молодец. Плавать-то умеешь?

Матросы дружно засмеялись: ни один человек в мире не мог перенырнуть Волгу. Игорь молчал. Боцман же истолковал его молчание по-своему:

– Что? Не умеешь плавать? – и даже присвистнул. – А я-то думал, герой! Всякая симпатия к тебе, братец, пропала. Хоть ты и смазливый парень, на юнгу смахиваешь, а на поверку выходит – жидковат. Не в дядю, видать, удался. Не потомственный моряк...

Боцман состроил смешливое лицо, пренебрежительно сунул большие толстые руки в карманы широких штанов. Передернул комично плечами. Матросы еще пуще засмеялись.

Дядя Петя заступился за Игоря:

– У него еще все впереди. Да и не всем быть моряками.

– Оно, конечно, может, и так, товарищ капитан, – усмехнулся боцман, – да только распоследнее дело такой простой штуке, как плавание, не научиться. По мне, так такому неосновательному человеку копейка цена в базарный день.

Игорь покраснел. «Тоже мне... Не знает, а говорит....» – думал он.

Стоявший рядом матрос вынул из кармана пятак, бросил его в воду.

– А что? Как не умеет человек плавать, так вот, как эта монетка, бульк – и нету...

Боцман снисходительно повернулся к Игорю, сказал:

– Но ты не унывай, малыш. В жизни ты не один такой сухопутный... – и хотел было под общий хохот похлопать Игоря по плечу, но тот увернулся, растолкал матросов и бросился к капитанскому мостику. В одно мгновение снял с себя сандалии и рубашку.

Все поняли, что сейчас должно произойти что-то неожиданное и страшное, перестали смеяться, напряженно следя за Игорем.

– Ты что вздумал? – крикнул дядя Петя. – Не сметь!

Но Игорь уже не слышал. Немного разбежавшись, он легко оттолкнулся ногами и прямо с верхней палубы, высотою в три этажа, ласточкой полетел в Волгу. Мгновение – и Игоря не стало видно: скрылся под водой.

Забили тревогу. Раздались голоса: «Человек за бортом!», «Человек за бортом!» У перил столпились пассажиры. Пароход остановился, спустил шлюпки. Как на кладбище, стало тихо.

– Плывет, плывет!—разорвал тишину чей-то голос.

Все увидели Игоря. Он уверенно и легко плыл навстречу спущенной на воду шлюпке. В ней сидели боцман, дядя Петя и несколько матросов. Игоря тут же подобрали в шлюпку. Он улыбнулся, посмотрел на боцмана и, тяжело дыша, сказал:

– Вот... Копейка цена... сухопутным. Ишь, в шлюпку забрался. А еще боцман!

Боцман рассмеялся. А когда поднялись на пароход, сказал:

– Видать, моряком тебе быть, парень. Молодец!

– Ничего хорошего не вижу, – прервал дядя Петя и приказал Игорю: – Отправляйся в каюту!

Игорь сразу потух. Лицо дяди было строгим и холодным. Эх, и чего только ему, Игорю, так не везет в жизни! Вот, пожалуйста, опять неприятности!..

Вскоре в каюту вернулся и дядя Петя. Он долго ходил молча из угла в угол и курил. Потом резко повернулся к Игорю:

– Ты понимаешь, что ты сделал?

Игорь молчал.

– А я-то думал: племянник растет у меня настоящим человеком... Хвастун! – И дядя, хлопнув дверью, вышел.

Игорю хотелось плакать. Бабушка тоже косилась на него.

– Почему дядя Петя ушел? – спросил он у нее.

– Не хочет видеть тебя, потому и ушел.

– Я сам пойду к нему.

– Нечего тебе ходить!

Игорь опустился на стул, прижался лбом к холодной стенке.

Только вечером в каюту возвратился дядя Петя. Игорь исподлобья посмотрел на него и удивился: на лице дяди Пети не было и тени недовольства. Он приветливо улыбался, будто ничего не произошло.

– Как дела?

– Плохо, дядя Петя.

– Ну, это значит, уже хорошо, – подмигнул он. – Уразумел?! Ну, а теперь... – Добрые синие глаза дяди Пети загадочно блеснули, он подошел к полированному шкафчику и вынул из него большой морской бинокль.– Это тебе. Если уразумел, значит, можно: за мужество и упорство. Читай, что здесь написано. – Дядя Петя передал Игорю бинокль.

Игорь прочел высеченные на нем буквы:

– «Тому, кто в смелости мудр и сердцем моряк. Макаров».

– Понимаешь ли, что значат эти слова бородатого адмирала? – спросил дядя Петя.

– Я всегда буду любить дом, в котором вырос ты, дядя Петя, – ответил Игорь.

– А ты растешь не в этом ли доме? Да и бородатый наш Макаров не в том ли доме рос, который зовется Россией? – вмешалась бабушка.

Игорь понял бабушку, но ничего не ответил. В открытый иллюминатор доносился плеск воды. Волны, вспугнутые ветром, стучались о борт парохода. Дядя Петя взял из рук Игоря бинокль и повесил ему на грудь. Игорь, казалось, подрос. Расставив немного ноги, он стоял, как юный капитан. Во взгляде его была уверенность, а в сердце билась нежная любовь к бабушке, дяде Пете и к маленькой речушке Кинель,