Текст книги "Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 63 страниц)

Джедідія кивнув:

– Добре. Така позиція мені до душі.

– Але пам'ятай, Джедідія, я – сестра Світла. Я несу відповідальність.

Відповідальність перед Творцем і його дітьми. І хоча ми тепер чоловік і дружина, моє завдання як і раніше керувати тобою. У цьому сенсі рівності між нами немає. Я дозволю тобі супроводжувати мене, тільки якщо ти даси слово у всьому мене слухатися. Ти ще не став справжнім чарівником. Якщо я щось скажу, ти зобов'язаний підкоритися. Я краще володію своїм Хань, ніж ти.

– Я розумію. Я хотів стати твоїм чоловіком ще й тому, що поважаю тебе. Мені не потрібна покірна дурочка-дружина. До цих пір ти мною керувала, і я не бачу сенсу щось змінювати. Ти навчила мене всього, що я знаю. Я завжди готовий слідувати за тобою.

Вона з посмішкою похитала головою:

– У мене не чоловік, а просто чудо. Ти станеш великим чарівником. Воістину, великим. Я ніколи не говорила тобі про це, тому що боялася, що ти загордитися, але інші сестри стверджують, що ти будеш чарівником, рівних якому не бачили в Палаці ось вже тисячу років.

Він промовчав. Маргарита не могла бачити його обличчя, але була впевнена, що він почервонів.

– Єдине, що мені потрібно, – це те, щоб ти завжди могла мною пишатися.

Вона поцілувала його в щоку і взяла за руку.

– А тепер підемо й спробуємо зупинити зло.

– А як ти дізнаєшся, куди вони пішли? Тут темно, як в могилі. Навіть місяця не видно.

Вона лукаво усміхнулася.

– Цьому трюку навчила мене мати. Я його нікому не показувала. Коли я побачила, що сестри йдуть з Палацу, то розлила по підлозі свій Хань. Вони пройшли крізь нього і тепер залишають сліди, які видно тільки мені. Я розрізняю їх так само ясно, як блиск дзеркала в сонячний день.

– Ти повинна навчити цьому і мене.

– Обов'язково, але в свій час. Йдемо.

Вона потягнула його за руку, і вони заглибилися в гущавину. Вдалині лунали крики нічних птахів, Ухаль сова. Вони йшли, то продираючись через кущі, то спотикаючись об коріння дерев, і лише завдяки хитрості Маргарити не збилися з дороги.

Ніколи ще Маргарита не забиралася так глибоко в Хагенський ліс. Час від часу на шляху траплялися невеликі болітця, над якими стояв задушливий сморід гниючих рослин. У глибоких ярах, порослих густим мохом, Маргарита раз у раз оступалася, а крислаті гілки, що нависали над головою, раз у раз намагалися схопити подорожніх за волосся або дряпнути по обличчю.

Видершись на вершину чергового пагорба, Маргарита з тугою оглянулась туди, де височів Палац пророків – величезна кам'яна брила, освітлена примарним місячним світлом, і мерехтіли вогники Танімури. Як було б добре бути зараз вдома! Але Маргарита знала, що від неї залежить доля багатьох людей. Сам Творець поклав на неї цю місію, і вона повинна виконати Його волю.

Втім, якщо її підозри вірні, покої Палацу в сенсі безпеки мало чим відрізняються від Хагенського лісу. Правда, незважаючи на все, що їй вдалося з'ясувати, Маргарита сама насилу в це вірила. А раптом абатиса просто посміється над її страхами? Ні-ні, цього не може бути, адже більше Маргариті немає до кого звернутися! Іншим сестрам не можна довіряти – недарма Натан застерігав її.

Тепер вона була рада, що Джедідія з нею. Нехай толку від нього небагато, але, поділившись з ним своєю таємницею, Маргарита відчула величезне полегшення. Яке щастя, що у неї є чоловік, на якого можна покластися! Вона посміхнулася у темряві і дала собі слово в разі чого захистити його навіть ціною власного життя.

Потім грунт пішов під ухил – враження було таке, ніби вони спускаються в якусь величезну яму, стінки якої усіяні великими і маленькими каменями. Раптово черговий камінь зрадницьки вислизнув з-під ноги Маргарити, але вона вчасно встигла поставити на його шляху повітряну перешкоду.

Не вистачало ще оповістити про своє наближення невеликим обвалом!

Переконавшись, що все обійшлося, Маргарита з полегшенням перевела подих і з граничною обережністю рушила далі. Джедідія мовчазною тінню слідував за нею.

Нарешті камені знову змінилися м'яким мохом, заглушаючим кроки, і Маргарита трохи заспокоїлася. Тут, внизу, повітря було дуже важким, але вона не звернула на це уваги.

Незабаром до них долинув спів. Маргарита не розбирала слів, але, почувши нелюдськи низькі голоси, вона ледь стримала вигук відрази.

Відчуття було таке, наче в повітрі розливався огидний сморід.

Джедідія злякано схопив Маргариту за руку.

– Прошу тебе, давай повернемося, поки не пізно, – прошепотів він. – Мені страшно.

– Джедідія! – Вона обурено смикнула його за нашийник. – Схаменися, ти ж чарівник! Для чого я, по-твоєму, вчила тебе стільки років? Щоб ти показував фокуси на ярмарку? Ми з тобою обидва служимо Творцеві, і прийшов час довести Йому нашу відданість. Над світом нависла загроза, і ми повинні відвести її. Де ж твоя честь?

Навіть у темряві вона помітила, як зніяковів Джедідія.

– Прости мене. Ти права. Я проявив слабкість, але, клянусь, більше цього не повториться!

Її гнів охолов.

– Я теж боюся. Торкнися свого Хань і будь готовий звільнити силу в будь-який момент. Якщо щось трапиться, не відступай. І не думай про те, скількох ти покалічиш або вб'єш. Якщо ти не втратиш голову, у тебе вистачить сил захистити себе. Згадай все, чого вчили тебе я і інші сестри. І не втрачай віри в Творця. Він нічого не робить без причини, і, можливо, сьогоднішня ніч і є те, заради чого ми з тобою покликані в цей світ.

Джедідія кивнув, і Маргарита знову відшукала ланцюжок слідів, зникаючий серед дерев. Судячи з усього, спів долинав з самого центру гігантської чаші, і Маргариті здалося, що вона впізнає деякі голоси.

«О милостивий Творець, дай мені сили виконати свій обов'язок перед тобою. Дай сили і Джедіді. Допоможи нам, щоб ми допомогли дітям Твоїм».

Попереду з'явилося якесь світло. Маргарита і Джедідія перебігали від дерева до дерева, ховаючись за товстими стовбурами. Під ногами ледве чутно похрускувала опала хвоя. Таємниче сяйво ставало все виразніше.

Взявшись за руки, вони ковзнули в густий чагарник на самому краю ялинника, і перед ними відкрилася широка галявина.

Не менш сотні свічок утворювали правильне коло, що займало майже весь простір галявини.

Усередині розташовувався ще одне коло, трохи менше, викладене з білого піску.

Пісок мерехтів, відкидаючи на всі боки райдужні відблиски. Маргарита подумала, що це, напевно, і є той самий магічний пісок, про який вона стільки чула, але ніколи не бачила.

На білому піску були написані магічні знаки. В деяких місцях вони торкалися краю кола, але ніякої закономірності в цьому Маргарита не вловила. Магічні фігури були їй незнайомі, хоча деякі символи, з яких вони перебували, вона впізнала. Вона бачила їх у старовинних фоліантах. Вони були зв'язані з підземним світом.

Приблизно посередині між білим колом і свічками сиділи, утворюючи ще одне коло, одинадцять сестер. Маргарита вдивилася, намагаючись у тьмяному мерехтливому світлі розгледіти їхні обличчя. Але в кожної на голові був капюшон з прорізами для очей. Сестри співали в унісон. Їх довгі тіні сходилися до центра кола.

У центрі лежала жінка, повністю оголена, якщо не вважати такого ж, як у інших, капюшона на голові. Вона лежала на спині. Руки її були схрещені на грудях, а ноги щільно стиснуті.

Разом, дванадцять. З тією, що в центрі, буде дванадцять. Маргарита знову напружила зір, але було занадто темно, щоб щось розгледіти. Раптом вона побачила темну фігуру на протилежному боці кола. У неї перехопило подих, Ця істота була більша людини. Голова істоти була опущена, і капюшона на ньому не було. Поруч з нею сходилися лінії магічних знаків.

Це була не сестра. В очі Маргариті впало слабке оранжеве сяйво.

На колінах у цієї істоти лежав квілліон.

Сховавшись за кущами, Маргарита і Джедідія спостерігали за сестрами. Через деякий час одна з них, та, що сиділа поруч із загадковою постаттю, піднялася на ноги. Спів припинився. Сестра уривчасто заговорила якоюсь незнайомою Маргариті мовою, при цьому вона кидала на оголену жінку іскристий пісок. Пісок яскраво спалахував, осяваючи темні фігури сестер. На кожен спалах сестри відповідали дивними тягучими словами.

Маргарита і Джедідія переглянулися, і її розгубленість і переляк відбилися в його очах.

Сестра здійняла руки і викрикнула останнє заклинання. Потім вона підійшла до оголеної жінки і, вставши в неї в головах, знову підняла руки.

Іскристий пісок знову спалахнув, і помаранчеве сяйво квілліона стало яскравішим.

Зловісна постать повільно підняла голову. Маргарита беззвучно скрикнула, побачивши морду чудовиська. Зубата паща розчинилися з низьким гарчанням.

Сестра витягла з-під плаща тонкий срібний жезл і знову заспівала, роблячи ним короткі помахи. Одночасно вона бризкала водою на лежачу жінку.

На мить квілліон спалахнув ще яскравіше і раптом почав швидко тьмяніти.

Чорні зіниці звіра втупилися на оголену жінку. Маргарита дивилася у всі очі. Її серце так калатало, що, здавалося, ось-ось вискочить з грудей.

Коли квілліон погас, очі звіра засвітилися – таким же помаранчевим світлом, як до цього кристал.

Ще дві сестри піднялися на ноги і встали по обидві сторони від першої. Одна з них схилила коліна і опустила голову, дивлячись на оголену жінку.

– Прийшов час. Ти знаєш, що зараз буде. Ми всі пройшли через це.

Тепер твоя черга. Я пропоную тобі дар. Чи хочеш ти взяти його?

– Так. Я обрана. Дар мій. Я хочу його. Маргариті здалося, що вона впізнала обидва голоси, але поручитися не змогла: капюшон спотворював звуки.

– Дар буде твоїм, сестра. – Жінка зняла з себе плащ і скрутила його в тугий джгут. Дві інші опустилися на коліна поруч. – Ти повинна пройти випробування болем, щоб заслужити дар. Ми не маємо права торкатися тебе магією, але спробуємо допомогти тобі, чим можемо.

– Я зроблю все. Дар мій. Нехай це здійсниться. Оголена жінка розкинула руки. Сестри з усіх сил притиснули їх до землі, а сестра, що стоїть в головах, піднесла скручений джгутом плащ до її обличчя і веліла їй міцно затиснути його зубами.

– Тепер розсунь ноги. Ти повинна весь час тримати їх в такому положенні.

Якщо спробуєш зрушити ноги, то назавжди втратиш можливість одержати дар. Назавжди.

Оголена жінка напружено дивилася вгору. Вона задихалася від страху, груди її високо здіймалися. Вона повільно розсунула ноги. Звір, підвівшись, низько загарчав.

Маргарита з усіх сил стиснула пальці Джедіді.

Звір принюхався. Він став повільно розпрямлятися, і Маргарита зрозуміла, що він набагато більший, ніж їй здалося спочатку. У нього було потужне тіло, дуже схоже на людське. У невірному світлі свічок горби м'язів на його грудях і руках блищали від поту. Ноги, від вузьких стегон до кісточок, були покриті колечками вовни. На кісточках шерсть була найбільш густою і довгою. Але голова звіра нітрохи не нагадувала людську. Це було щось ікласте, зловісне, потворне.

Немов пробуючи повітря на смак, з пащі висунувся тонкий довгий язик. В очах звіра помаранчевим світлом горів дар, який перейшов до нього з квілліона.

Він опустився на коліна і наблизився до оголеної жінки. Маргарита ледь не скрикнула. Вона впізнала цю тварину. Вона бачила його зображення в одній із старовинних книг у тій же книзі, де були магічні символи.

Намлунг. Один із слуг Безіменного.

«О Творець, – беззвучно заблагала вона. – Захисти нас!»

З низьким утробним гарчанням намлунг, немов величезний кіт, рушив до розпростертої жінки. Очі його горіли, під блискучою шкірою грали потужні м'язи. Опустивши голову, він ткнувся їй між ніг. Якийсь час намлунг принюхувався, а потім його довгий язик пробіг по її тілу. Жінка здригнулася і тихо скрикнула крізь щільну тканину, яку стискала зубами.

Але ноги не зрушила. На намлунга вона не дивилася. Сестри знову почали співати. Намлунг знову лизнув її – на цей раз повільніше – і загарчав. Жінка знову приглушено скрикнула. Тіло її блищало від поту. Але ноги не зрушили ні на дюйм.

Ставши на коліна, намлунг закинув голову і загарчав прямо в чорне небо.

На тлі свічок виразно вимальовувався його шипуватий гострий фалос.

Намлунг нахилився вперед, упираючись руками в землю. Його м'язи напружилися. З бурчанням він облизав їй горло, а потім опустився, накривши її своєю величезною тушею.

Його стегна різко хитнулися вперед. Жінка міцно заплющила очі і закричала.

Намлунг зробив швидкий і сильний ривок вперед, і очі її широко розкрилися від болю. Навіть кляп у роті і спів сестер не могли заглушити її криків, і з кожним разом намлунг входив в неї все сильніше.

Маргарита насилу примушувала себе дихати. Вона ненавиділа цих жінок. Вони зрадили себе злу, для якого немає назви в людській мові. Проте вони були її сестрами, і вона не могла спокійно спостерігати, як страждає одна з них. Раптово вона усвідомила, що вся тремтить. Однією рукою вона стискала золоту квітку на шиї, а іншою вчепилася в Джедіді. Обличчя її було мокрим від сліз.

Намлунг прасував лежачу жінку, а три інші сестри тримали її.

Приглушені крики віддавалися в вухах Маргарити.

Сестра, що тримала кляп, нарешті заговорила:

– Якщо хочеш отримати дар, ти повинна заохотити його. Він не розлучиться з даром, поки ти його не змусиш, поки не візьмеш у нього дар. Ти повинна завоювати його, розумієш?

Жінка кивнула. По щоках її текли сльози.

Сестра висмикнула кляп:

– Намлунг твій! Візьми ж у нього дар!

Дві інші сестри звільнили руки лежачої. Всі втрьох вони повернулися в коло і приєдналися до загального співу. Жінка видали такий крик, що у Маргарити кров застигла в жилах.

Жінка руками і ногами обхопила намлунга, притиснулася до нього всім тілом і стала рухатися разом з ним в такт співу. Крики її припинилися; тепер вона лише важко дихала від натуги.

Маргарита більше не могла на це дивитися. Вона закрила очі, ледь встигнувши придушити крик, вже готовий вирватися з горла. Втім, це не принесло полегшення: адже вона як і раніше все чула.

«Прошу тебе, Творець, нехай це скінчиться. Будь ласка, нехай це швидше скінчиться!»

І тут звір видав протяжний хрип, і все закінчилося. Маргарита відкрила очі і побачила нерухомо застиглу спину намлунга. По тілу його пробігла судома, і звір повільно обм'як. Під його вагою жінка ледь могла дихати.

З несподіваною силою вона скинула з себе намлунга. Відкотившись убік, він став на карачки і повернувся на своє місце в колі. Там він згорнувся чорним клубком і завмер. Спів обірвався. Жінка, важко дихаючи, лежала на землі, поступово приходячи в себе. Її мокре від поту тіло виблискувало в світлі догоряючих свічок.

Нарешті вона зробила глибокий вдих і повільно піднялася. Між її ніг струменіла темна кров. По спині Маргарити пробіг холодок, коли жінка, неквапливим рухом стягнувши капюшон, повернулася в її сторону.

Моторошне помаранчеве світло в її очах згасло, і вони знову стали блідо-блакитного кольору з фіолетовими цяточками. Маргарита добре знала ці очі.

– Сестра Маргарита! – Тон її був таким же фальшивим, як посмішка тонких губ. – Чи сподобалося тобі те, що ти побачила? Я думаю, мало сподобатися.

З широко розкритими від здивування очима Маргарита повільно піднялася на ноги. На іншій стороні кола сестра, яка тримала кляп, теж встала і відкинула капюшон.

– Маргарита, дорога, як мило з твого боку проявити інтерес до нашої маленької компанії. Я й гадки не мала, що ти настільки дурна. Чи не думаєш ти, що квілліон випадково попався тобі на очі? Чи не думаєш ти, що мене не попередили, що хтось намагається сунути ніс не в свою справу? Мені довелося з'ясувати, хто тут шастає навколо. Я дозволила тобі побачити квілліон, але не була до кінця впевнена, поки ти не вирішила простежити за нами. – Від її посмішки Маргарита похолола. – Ти думаєш, ми дурепи? Я побачила Хань, який ти розлила у нас під ногами. Яка ганьба!

Для тебе, зрозуміло.

Маргарита до болю стиснула золоту квітку. Як вона могла помітити її Хань?

Вона їх недооцінила, ось як. Чи не збагнула, що вони володіють даром. І тепер це буде коштувати їй життя.

Але тільки їй! Тільки їй. Будь ласка, шановний Творець, тільки їй.

– Джедідія, – зашепотіла вона, – тікай! Я затримаю їх, наскільки зможу. Біжи, любов моя, рятуй своє життя! Сильна рука міцно стиснула її плече.

– Ну що ти, любов моя. – Від його жорсткого і бездушного голосу у Маргарити все попливло перед очима. – Я намагався врятувати тебе, Маргарита, намагався змусити тебе повернути назад. Але ти мене не послухала. – Він подивився на сестру, яка стояла на тому боці кола. – Якщо я візьму з неї клятву, можна буде?.. – Відповіддю йому був виразний погляд. Він зітхнув. – Ні, я бачу, не можна.

Він виштовхнув Маргариту на середину. Вона підійшла до кордону забороненого кола, окресленого свічками. Ноги були як ватяні. Розум відмовлявся служити. Голос теж не слухався.

Сестра на іншій стороні кола сплеснула у долоні і подивилася на Джедіді:

– Вона ще комусь розповіла?

– Ні. Тільки мені. Вона шукала доказів, перш ніж звернутися до кого-небудь за допомогою. – Він знову глянув на Маргариту. – Чи не так, любов моя?

Він похитав головою, і губи його скривила посмішка. Губи, які вона цілувала!

Маргариті стало недобре. Чи бачив коли-небудь Творець таку дурну, як вона?

Яка ганьба!

– Ти славно потрудився, Джедідія, і будеш винагороджений. А що стосується тебе, Маргарита, то завтра вранці Джедідія доповість у Палаці, що, втомившись від наполегливих домагань немолодої в порівнянні з ним жінки, він остаточно і безповоротно відмовив тобі у всьому. І ти втекла, не витримавши ганьби і приниження. Якщо хто-небудь прийде сюди і знайде твої останки, це послужить тільки зайвим доказом, що ти вирішила накласти на себе руки, відчувши себе негідною іменуватися сестрою Світла.

Очі в темно-фіолетову цятку звернулися до сестри Маргарити.

– Віддайте її мені. Дозвольте мені випробувати мій новий дар!

Під цим поглядом Маргарита скам'яніла, все ще судорожно стискаючи золоту квітку на шиї. Вона ледь могла дихати. Думка про те, що Джедідія її зрадив, була гірше смерті.

А вона ще благала Творця дати Джедіді сили, щоб він міг допомогти іншим!

І навіть не знала, хто ці інші. Творець почув її молитви – як виявилося, дурні.

Згоду було отримано, і тонкі губи скривилися в хижій усмішці.

Маргарита відчула себе оголеною і беззахисною під пронизливим поглядом цих крапчастих очей.

Нарешті Маргарита змусила свій розум діяти. Вона гарячково намагалася знайти шлях до порятунку. Вона могла придумати лише одне, поки не стало ще занадто пізно: з рішучістю відчаю вона дозволила своєму Хань розтектися по всьому тілу і перетворитися на щит. Самий потужний з відомих їй щитів – повітряний. Вона зробила його твердим, як сталь.

Непроникним. Вона вклала в нього всю свою біль і ненависть.

Тонка усмішка не зникла з лиця сестри Темряви.

– Повітря, значить? За допомогою дару я здатна тепер його бачити. Показати тобі, що я можу з ним зробити? Що може з ним зробити дар?

– Творець захистить мене, – німіючими губами прошепотіла Маргарита.

Тонка усмішка перетворилася на злобний оскал.

– Ти так думаєш? Зараз ти переконаєшся, що твій Творець безсилий.

Вона скинула руку. Маргарита чекала вогняної кулі. Але ні, це виявився повітряна куля, така щільна, що спотворювала перспективу. Вона з ревом понеслася на Маргариту і пройшов крізьїї щит так само легко, як полум'я пропалює папір.

Це було неможливо: повітря не в змозі зламати собі подібний щит, особливо такий міцний, як у Маргарити. Але цей повітряний потік був створений не звичайною сестрою, а сестрою, яка має дар. Дар чарівника.

У наступну мить Маргарита виявила, що лежить на землі і бачить над собою зірки. Прекрасні зірки. Зірки Творця. Тільки вона не могла дихати. Просто не могла.

Дивно, але самого удару вона не пам'ятала. Тільки відчуття того, що її змусили різко видихнути повітря. Їй було холодно, але на обличчі вона відчула щось тепле. Тепле і вологе. І це було приємно.

Ноги не слухалися. Як не старалася, вона не могла змусити їх рухатися.

Маргарита злегка підняла голову. Силуети сестер, здавалося, маячили десь в неймовірній далині. І сестри, всі як одна, дивилися на неї.

Маргарита опустила погляд на свої ноги.

Те, що вона побачила, було жахливо.

Нижче пояса в неї нічого не було. Тільки якесь криваве лахміття. Де ж решта? Ноги, напевно, десь тут. Вони повинні бути десь тут.

Вони дійсно були тут. Вони валялися неподалік. Там, де вона тільки що стояла.

Так. Тепер ясно, чому вона не може дихати. Але повітряний потік не в змозі розірвати людину навпіл. Жодна з сестер не здатна на це…

«О Творець, чому Ти не прийшов мені на допомогу? Я виконала волю Твою. Як же ти допустив таке?»

Вона, ймовірно, повинна відчувати біль, адже так? Що ще може відчувати людина, розірвана навпіл? Але вона не відчувала болю. Зовсім.

Холод. Вона відчувала лише холод. Але кров у неї на обличчі була теплою. Це було приємно. Їй це подобалося.

Можливо, Творець допоміг їй тим, що позбавив від болю? Звичайно ж, це так. Творець забрав її біль. «Дякую тобі, О Творець. Я зробила все, що могла. Пробач, але я зазнала поразки. Пошли іншого».

Чоботи поруч: Джедідія. Чоловік Джедідія. Чудовисько Джедідія.

– Я намагався застерегти тебе, Маргарита. Я хотів, щоб ти повернула назад. Ти не можеш сказати, що я не намагався.

Її руки були розкинуті по сторонах. У правій руці вона як і раніше стискала золоту квітку. Вона її так і не викинула. Навіть розірвана навпіл, вона не випустила його. Вона спробувала зробити це зараз, але не могла змусити себе розтиснути руку. Вона гаряче бажала, щоб у неї все ж вистачило на це сил. Вона не хотіла вмирати з цим подарунком в руці. Але вона не могла розтиснути пальці.

«О Творець, я програла і тут…»

Усвідомивши, що це їй не вдасться, Маргарита зробила єдине, на що ще була здатна. На це в неї пішли останні сили. Може, хтось знайде її і зуміє задати вірний питання.

Втомилася. Як же вона втомилася!

Вона спробувала закрити очі, але очі не закривалися. Як може людина померти, якщо йому нікому закрити очі?

Над головою було безліч зірок. Прекрасних зірок. Тільки, здається, раніше їх було більше. Її мати одного разу говорила їй, скільки зірок на небі.

Але вона не може пригадати.

Ну що ж, тоді вона їх порахує.

Одна… Друга…