Текст книги "Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 63 страниц)

40

Келен вилізла на дах воза. Галійці вже стояли строєм і чекали її промови. Попереду – командир Райан і його помічники. Келен задумливо дивилася на зовсім юні лиця навколо себе. Невже їй доведеться кинути в бій цих хлопчиків?

Але вибору немає.

«Мама, мама! – Подумала Келен. – Невже заради цього жорстокого уроку ти народила мене від Вайборна?»

– Боюся, що в мене для вас тільки одна хороша новина, – почала вона, звертаючись до вишикуваного війська. – З неї я і почну, тоді вам легше буде вислухати все інше. Слухайте всі: ваша королева не загинула в Ебінісі, і її не захопили в полон. Їй вдалося втекти. Цірілла жива!

Галійці, затамувавши подих, чекали, що ще вона скаже, Після деякого замішання до них дійшло, що вона власне сказала. Цірілла жива! І всі почали кричати, стрибати, розмахувати руками, обійматися, у деяких на очах з'явилися сльози радості.

Келен мовчки спостерігала цей сплеск буйних веселощів. Їй не хотілося їх зупиняти. Вона навіть відчула себе зайвою при вигляді такої бурхливої радості за свою єдинокровну сестру. Не відразу знайшла вона в собі рішучість перервати загальне тріумфування. Командир виліз на дах воза і став поруч з нею.

– Ну, досить, вгамуйтеся! – Крикнув він. – Не ведіть себе, як діти. Що про вас подумає Мати-сповідниця!

Шум нарешті вщух, але багато хто все ще радісно усміхався. Райан шанобливо відступив назад, даючи слово Келен.

– Народ Ебінісії, – продовжувала вона, – не зміг уникнути нещастя. – Всі разом замовкли. Нависла дзвінка тиша. Ніхто більше не посміхався. – Серед жертв різанини у кожного з вас були рідні, кохані або друзі. Вони загинули від руки тих, хто зараз там, за цим перевалом. Серед убитих були і ті, кого я знала. Цієї ночі я вирушила в табір ворогів… Мені треба було оцінити обстановку і спробувати вмовити їх розійтися по домівках. Але ці люди не бажають займатися нічим, окрім війни, вони не зупиняться ні перед чим, їх мета – підкорити чужі країни, вони присягнулися знищувати всіх, хто відмовиться до них приєднатися. Ебінісія відмовилася це зробити.

Крики обурення були їй відповіддю. Келен піднесла голос, щоб її могли почути всі:

– Вбивці ваших рідних і друзів називають себе Імперським Орденом. Вони не борються за якусь певну країну. Вони воюють, щоб підкорити всі країни. Вони не підкоряються нікому – будь то королева або Рада. Вони самі собі закон. У цьому війську переважно д'харіанці, але є там і воїни з інших земель. Я бачила серед них кельтонців.

Гомін обурення почувся в натовпі. Келен витримала паузу і продовжувала:

– Серед них є й інші. Наприклад, я бачила там галійців. – На цей раз вона почула сердиті вигуки: «Цього не може бути, це якась помилка!»

– Я бачила їх на власні очі! – Знову настала мертва тиша. І вона заговорила, знизивши голос:

– Я сама хотіла б, щоб це було не так, але, на жаль, це правда. До нашого ворога приєдналися вже багато воїнів різних народів.

Їх союзниками може стати і ще більше людей – заради того, щоб брати участь в переможній війні, заради того, щоб прийняти їх новий порядок, заради почестей, влади, просто заради здобичі. Неподалік звідси знаходиться місто Селліон. Скоро Імперський Орден зажадає від цього міста покори і підтримки, інакше воно теж буде знищене. Якщо не зупинити загарбників, вони приречуть на руйнування і загибель наші міста і села. Вони завоюють всі Серединні Землі. Я прямую в Ейдіндріл, щоб підняти війська країн Серединних Земель проти Імперського Ордена, але на це потрібен час. Адже чисельність війська Імперського Ордену все збільшується, до нього приєднуються все нові і нові сили. І ніхто не може перешкодити їм знищити всіх, хто не підкориться. Ніхто – окрім вас!

Келен замовкла на кілька митей. Її промова вимагала величезного напруження, забирала всі сили.

– Я не маю, на жаль, можливості негайно зібрати Вищу Раду, продовжила вона. – І я повинна тепер зробити те, що ось вже тисячу років не робила жодна Мати-сповідниця. Даною мені владою я одна оголошую війну в Серединних Землях. Військо Імперського Ордена має бути повністю винищено.

Ніяких переговорів або перемир'я. Якщо Орден побажає здатися, це також не повинно бути прийнято за жодних обставин. Ставши на захист Серединних Земель, я заприсяглася, що ніхто з них не отримає пощади.

Келен бачила, що всіх вразили її слова. Вона продовжувала:

– Незалежно від того, чи буду я жива, чи ні, – цей мій указ не підлягає скасуванню! І будь-яка країна, яка добровільно приєдналася до Імперському Ордену, також підпаде під дію цього указу. Я не закликаю вас боротися за Галею. Як Мати-сповідниця я закликаю вас боротися за всі народи Серединних Земель.

Коли вона замовкла, з натовпу почулися запевнення, що вони готові до бою, що вони отримають перемогу над ворогом.

– Ну що ж, так тому і бути. А тепер подивіться один на одного. – Всі в подиві дивилися на Келен. – Робіть, що я сказала! Подивіться на обличчя своїх товаришів.

В деякому замішанні воїни почали озиратися, намагаючись розгледіти обличчя тих, хто стояв поруч або позаду. При цьому багато хто не міг стримати сміх, наче це була гра.

Коли вони покінчили з цим заняттям, Келен заговорила знову:

– Мало хто з вас будуть згадувати потім обличчя тих, кого ви бачите сьогодні поруч. І це будуть скорботні спогади, тому що більшість з вас, якщо ви вступите в битву з Орденом, загине в цій битві.

Настала мертва тиша. Сміху більше не було чути, всі похмуро мовчали.

– У війську Імперського Ордена командири, та й прості вояки, – в більшості своїй з Д'хари. А д'харіанці навчаються військовому мистецтву мало не з дитинства. Вони придушують хвилювання і заколоти у власній країні. Вони не просто воюють, війна – це їхнє життя. І іншого життя вони не знають. Мені сповідалися багато д'харіанців. Вони просто не розуміють, що таке мир. З весни, з того часу, як Даркен Рал послав війська в Серединні Землі, д'харіанці займалися своєю головною справою – воювали. І ті, хто виступав проти них, терпіли поразки. Д'харіанці не просто воюють, вони отримують насолоду воюючи. Вони – безстрашні воїни нашого світу. Ці воїни влаштовують поєдинки, нерідко зі смертельним результатом, за право служити в передових загонах, за право першими нападати на ворогів, а це значить першими падати в бою.

Келен окинула поглядом притихлі ряди слухачів:

– Ви цілком певні, що достатньо володієте бойовою виучкою?

Багато закивали, самовпевнено посміхаючись. Вона показала рукою на одного з воїнів, судячи по знаках відмінності – десятника.

– Ось ти розкажеш мені, як ти маєш намір діяти. Уяви собі, що ти на полі битви, командуєш списниками і лучниками. Їх військо обрушилося на тебе і на твоїх людей. Вони хочуть розсікти твоє військо на дві частини, щоб потім знищити вас. Їх люди озброєні важкими списами з гострими, зазубреними наконечниками; вони називають ці списи аргони. Якщо людину пронизати таким списом, то витягнути його майже неможливо. Рани, що наносяться таким зброєю, жахливі і майже завжди смертельні. Так от, уяви, що багато тисяч д'харіанців, озброєних цими аргонами, кинулася в атаку на твоїх людей. Як ти вчиниш?

– Побудую списоносців в каре або клином, щоб захистити лучників, впевнено відповів юнак. – Списники виставлять списи вперед, прикрившись щитами, і таким чином вони створять захист, непроникний для ворога. Щити закриватимуть списоносців, а вони самі – захищатимуть лучників. Лучники ж зможуть укласти ворожих воїнів на землю перш, ніж ті зможуть пустити в діло свої аргони. А ті деякі, кому вдасться прорватися, будуть заколоті списами. Таким чином, їх атака буде відбита, причому вони швидше за все понесуть великі втрати, що ускладнить повторний напад.

Келен кивнула, зробивши вигляд, що його слова справили на неї враження.

– Добре сказано.

Юнак засяяв. Його сусіди задоволено заусміхалися, як люди, які знають свою справу.

– Я бачила, – продовжувала Келен, – як найдосвідченіші в Серединних Землях полководці намагалися застосовувати саме такі прийоми, коли д'харіанці починали війну.

– Значить, ти знаєш, як це відбувається, – сказав десятник.

Келен невесело усміхнулася:

– Передові загони д'харіанців, про які я вам розповідала, складаються з самих рослих і найлютіших бійців, які у поєдинках завоювали право першими кидатися в бій. Вони виробили свої прийоми, щоб успішно протидіяти таким, як ви. Перш за все у них є щити, непроникні для стріл, так що вони надійно захищені від ваших лучників. Так, і ще я забула дещо розповісти вам про ці самі аргони. Їх держаки окуті залізом. Коли д'харіанскі списники проб'ються вперед, майже не зазнавши втрат від ваших стріл, вони почнуть метати в вас свої аргони.

– Але у нас теж є щити, – заперечив юнак. – Вони даремно повикидали свої аргон, а ми зможемо пронизати списами їх самих.

– Воїни передових загонів, – нагадала Келен, – Самі рослі і здорові. У самих маленьких з них руки приблизно вдвічі сильніші, ніж у вас. Наконечники ж аргонів дуже гострі. При досить сильному кидку вони можуть пробити ваші щити і застрягти в них, так що їх потім не витягнеш.

Вона зауважила, що воїни, які тільки що самовпевнено посміхався, тепер спохмурніли.

– Тепер, – продовжувала Кален, – коли аргони застрягли в ваших щитах, вам доводиться кидати списи і оголювати мечі, щоб розрубати держаки. Але держаки окуті залізом, і вам не вдається їх розрубати. Ворожі списи важкі, і їх тупі кінці торкаються землі. Д'харіанці ж уміють бігати майже з тією ж швидкістю, як летить спис. Тепер, діставшись до вас, вони зможуть, стрибаючи на держаки списів, які застрягли в ваших щитах, змусити вас падати на коліна, і тоді ви беззахисні перед їх важкими бойовими сокирами.

Воїни розгублено перезиралися. Упевненості у них явно поменшало.

– Не думайте, що я видумую все це, – сказала Келен. – Я бачила, як д'харіанці розгромили добре навчене військо, яке у кілька разів перевершувало їх числом, саме таким способом. Всього за годину вони переламали ситуацію і здобули перемогу. Д'харіанська атака списоносців з аргонами майже так само спустошлива для противника, як і справжня кавалерійська атака, але тільки д'харіанців в таких боях бере участь значно більше, ніж вершників при кавалерійській атаці. Що ж до їх кінноти, то вона зовсім не схожа на звичайну.

Вам краще і не знати, що це таке. Військо Імперського Ордена втратило приблизно половину своїх людей під час різанини в Ебінісі, а зараз вони у себе в таборі пиячать і співають пісні. А ви, втративши половину ваших людей, змогли б веселитися? Я знаю, ви впевнені, що можете перемогти військо, яке в десять разів перевершує вас за чисельністю. Я також знаю, що це дійсно можливо.

Але ті, хто може це зробити, як раз і є д'харіанці – що мають величезний досвід і прекрасно навчені. Повірте, я ціную вашу мужність і вашу хоробрість, але з д'харіанцями сили у вас далеко не рівні. Поки не рівні. Ви не зможете розгромити військо, навіть вполовину менше, якщо воно вміє битися так, як уміють д'харіанці. Правда, я не хочу сказати, що ви не можете їх перемогти.

Просто ви повинні це зробити по-іншому, не так, як ви думали це зробити. Я вірю в вас, і я маю намір навчити вас, як домогтися успіху. Я буду керувати вами в першому бою, щоб ви знали, як почати справу. Імперський Орден можна перемогти! Вас же я більше ніколи не буду називати «хлопчиками». Ви – справжні чоловіки. Ви звикли вважати себе воїнами вашої країни, Галеї. Але я вважаю вас зараз воїнами Серединних Земель. Адже не тільки вашу країну, а й усі Серединні Землі збирається підкорити Імперський Орден. І я буду з вами, щоб допомогти вам зупинити цих загарбників.

Галейці, натхненні промовою Келен, стали кричати, що вони готові зробити це. Вона стояла і слухала їх клятви битися до кінця. Але справа доносився незадоволений гомін. Потім в натовпі почалася бійка. Видно, тут були ті, хто хотів висловитися, але їхні товариші намагалися їм перешкодити.

– Якщо ви хочете брати участь в, цій боротьбі, – сказала вона, – то повинні беззаперечно мені коритися. Але на перший раз я дозволяю всім бажаючим вільно висловити все, що вони думають. Якщо у когось є заперечення, говоріть зараз, тому що іншого випадку може не бути.

Один воїн, якого стоячий поруч намагався утримати за руку, вирвав її і кинув на Келен гнівний погляд:

– Ми – чоловіки! Ми не дозволимо жінкам командувати нами на полі битви.

– Але ж вами правила королева Цірілла! – Здивовано вигукнула Келен.

– Вона – наша королева, і ми боролися за неї.

Але вона не командувала нашим військом. Це повинен робити чоловік.

– Як твоє ім'я? – Запитала Келен.

– Вільям Мослі. – Він гордо підняв голову. – Мене і моїх товаришів вчив військової справи сам принц Гарольд!

– А мене вчив король Вайборн, його батько, – відповідала Келен. – Король був і моїм батьком. Адже я однокровна сестра вашої королеви і принца Гарольда!

Келен почула, як хвиля подиву пронеслася по натовпу. Не зводячи очей з Мослі, вона підняла руку, вимагаючи тиші. Коли все стихло, вона заговорила знову:

– Але це – ще не причина для того, щоб вами командувати. Однак як воїни ви повинні виконувати накази ваших командирів і вашої королеви, а також накази Вищої Ради Серединних Земель. А Вища Рада підпорядковується наказам Матері-сповідниці, тобто моїм. Моє прізвище – Амнелл, як і у вашої королеви.

Але головне – це те, що я Мати-сповідниця в Серединних Землях. А це означає, що за моїм наказом ви повинні йти у вогонь і в воду. Хіба тобі це незрозуміло, воїн?

Мослі, підбадьорюваний деякими з товаришів, відповів:

– Ти вправі наказувати нам, але це не означає, що ти знаєш, що слід робити.

– У мене немає часу розповідати вам зараз про мій військовому досвіді, зітхнула Келен. – Я багато чого могла б вам повідомити про страшні бої, в яких мені довелося брати участь, як і про своє вміння вбивати. Розкажу вам тільки, що сталося цієї ночі. Щоб врятувати ваші життя, я одна відправилася в табір Імперського Ордена. Д'харіанці бояться нічних створінь і духів, тому у них в таборі був свій чарівник, щоб захищати їх і допомагати їм. Якби ви з вашою впевненістю в тому, що ви знаєте, як воювати, напали б на табір супротивника, чарівник заздалегідь дізнався б про це, простежив би ваш шлях, а може бути, навіть знищив всіх вас силою своєї магії!

Мослі продовжував опиратися і злобно дивився на Келен, але деякі його приятелі явно стривожилися. Одна справа – боротися проти звичайного ворога, інша – проти чарівників.

Командир Райан виступив вперед:

– Мати-сповідниця вбила цього чарівника! – Багато воїнів зітхнули з полегшенням. – Якби не вона, ми знайшли б смерть у першому ж бою, навіть не встигнувши вступити в бій з противником. І я маю намір коритися всім, кому клявся у вірності: моїй батьківщині, моїй королеві, Серединний Землям і Матері-сповідниці.

– Я – галейський воїн! – Закричав Мослі, що не бажав слухати доводів розуму. – Я – не воїн Серединних Земель! Я маю намір захищати свою країну, а не всяких там кельтонців. – Почулися схвальні вигуки. – Цей, як їх там, Імперський Орден, чи що, йде зараз до нашого кордону. Селліон – прикордонне місто, і велика частина його, по той бік річки, – вже на кельтонській землі, а не на нашій! З якого дива ми повинні вмирати за цих кельтонців?!

У натовпі воїнів знову спалахнула суперечка. Командир почервонів від люті.

– Мослі, ти ганьбиш… – Почав Райан. Келен жестом показала, щоб він зупинився. – Чому ж? – Запитала вона. – Мослі тільки висловлює те, в чому він переконаний, як я і просила. Ви повинні зрозуміти мене. Я не наказую вам зараз йти на війну. Я прошу вас захистити життя ні в чому не винних жителів Серединних Земель. Десятки тисяч ваших товаришів уже впали на цій війні. І я знаю: більшість учасників цієї війни загине. Я не наказую вам неодмінно брати участь у війні, але якщо ви вирішили воювати, то командувати вами буду я. І мені тут не потрібні люди, які не вірять в нашу справу. Так що всі повинні зараз вирішити для себе, залишаються вони тут чи ні. Але пам'ятайте: на війні – як на війні. Всім, хто буде битися з ворогом, доведеться виконувати накази командирів. А в Серединних Землях немає влади вище моєї. Тому всі, хто залишиться, будуть мені беззаперечно коритися, а непокора буде каратися нещадно. Зараз ставка в боротьбі занадто велика, щоб терпіти тих, хто не хоче виконувати накази. Ви повинні виконувати мої накази, навіть ризикуючи загинути: адже тільки так можна врятувати життя багатьох людей. Я ніколи нічого не наказую, не маючи на те серйозних підстав, хоча у мене не завжди є час для пояснень. Ви повинні вірити своїм командирам і виконувати їх накази. Келен обвела поглядом присутніх. – Вибирайте, з нами ви чи ні. Але вибір свій ви повинні зробити зараз, раз і назавжди!

Мати-сповідниця замовкла, чекаючи рішення воїнів. Між ними знову виникли суперечки і сварки. Чулися гнівні прокляття. Навколо Мослі зібралася група воїнів, що відокремилася від натовпу.

– Я йду, – вигукнув Мослі, піднявши вгору руку, стиснуту в кулак. – Я не бажаю, щоб нами командувала жінка, хто б вона не була! Хто зі мною?

Навколо нього зібралося чоловік шістдесят – сімдесят, які вітали його захопленими криками.

– Ну так ідіть! – Сказала Келен. – Вам нема чого брати участь у справі, в успіх якої ви не вірите.

Мослі кинув на неї зневажливий погляд:

– Ми підемо відразу, як тільки зберемо свої пожитки. Ми не зобов'язані бігти за твоїм наказом.

Натовп обурено загув. Мослі та його товаришів стали оточувати інші воїни.

– Зупиніться! – Крикнула Келен. – Залиште їх. Вони зробили свій вибір. Нехай забирають свої речі і йдуть.

Мослі зі своїми супутниками протиснулися крізь натовп і попрямували до стоянки. Келен про себе перерахувала відступників. Їх виявилося шістдесят сім осіб.

– Хто ще хоче піти? – Запитала вона, звертаючись до решти. Ніхто не зрушив з місця. – Значить, ви всі хочете вступити в бій з ворогом? Схвальний гул був їй відповіддю. – Ну, бути по цьому. Я сама вважала за краще б не просити вас про це, але просити зараз більше нікого. Я сумую, бо знаю: багато хто з вас загинуть в цій нерівній боротьбі. Знайте: всі живі навічно запам'ятають, чим ви пожертвували заради порятунку народів Серединних Земель!

Шістдесят сім чоловік, які вирішили піти, метушилися в цей час біля возів, збираючи свої пожитки.

– А тепер перейдемо до справи, – продовжувала Келен. – Ви повинні зрозуміти, що нам належить. Нам належить не славна битва, яка ведеться за правилами військового мистецтва, як ви, очевидно, чекаєте. Тут і мови немає про те, щоб виграти двобій з ворогом. Ми не будемо зустрічатися з ворогами на полі битви. Ми будемо просто вбивати їх всякий раз, коли буде така можливість.

– Але, Мати-сповідниця, – несміливо заперечив хтось у першому ряду. Адже існує військова честь. Тільки в чесному бою можна добитися слави.

– Слава не має відношення до війни. Славним може вважатися тільки вміння жити в мирі. У війни ж лише одна мета: вбивати. І вам слід зрозуміти це, якщо хочете вижити. Немає слави у вбивствах, незалежно від способу, яким вбивають. Ви вбиваєте в бою заради життя тих, кого ви захищаєте. А їх життя ви можете захистити однаково добре, знищуючи ворогів в бою або вбиваючи їх, коли вони сплять. Тільки у другому випадку ризику менше. Не шукайте слави в нашій війні. Це – важка і небезпечна справа, але не більше того. Ми не маємо права дати ворогові можливість показати своє мистецтво на полі битви. Ми повинні просто вбивати ворогів. А якщо ви сумніваєтеся, чи чесно це, то згадайте, чи турбують питання честі ваших ворогів. Згадайте, як вони гвалтували ваших матерів і сестер. Подумайте, що думали, якщо думали, про честь ваші матері і сестри, яких вороги гвалтували і вбивали в Ебінісі.

Келен зауважила, що воїни слухають її з кам'яними обличчями. Багатьох її слова змусили здригнутися. Їй не хотілося зайвий раз ятрити їхні рани, але вони повинні усвідомлювати, на що йдуть і в ім'я чого борються.

– Якщо ж ваші вороги думають інакше, – продовжувала вона, – тим краще. У вас буде перевага перед ними. Якщо ви зумієте вразити когось із них стрілою з великої відстані – дуже добре. Значить, той, кого ви вбили, нікого не проткне своїм аргоном. Якщо ви будете вбивати їх, коли вони їдять, – тим краще.

Тоді вони не встигнуть підняти тривогу. Якщо ви будете вбивати сплячих, ще краще.

Адже вони не зможуть вас знищити. Цієї ночі мій кінь вдарив копитом по голові їх командира. Слави тут немає ніякої, але зате тепер є надія, що його руки, як і його знання, не будуть звернені вам на погибель. І моє серце радіє при думці про те, що я, можливо, врятувала життя комусь із вас. Ми воюємо, щоб врятувати тих, хто ще живий, і навіть тих, хто ще не народився. Ви бачили, що наші вороги вчинили в Ебінісі. Назавжди запам'ятайте лиця загиблих. Подумайте про жах, який їм довелося пережити перед смертю. Все, що ми робимо, – ми робимо тільки для того, щоб нічого подібного більше ніколи не повторилося.

Наша мета не слава, і доблесть. Наша мета – вижити.

Тепер, коли Келен розвіяла ілюзії цих хлопчаків, що мріяли про бойову славу, і показала їм, у чому насправді полягає їх мета, пора було перейти до викладу плану дій. Тепер потрібно було згуртувати їх усіх для важкої і нерівної боротьби.

Келен простягла руки до неба.

– Я мертва, – вигукнула вона під вигуки подиву. – Те, що сталося з моїми братами і сестрами в Ебінісі, вбило в мені життя. Їх муки і загибель завдали мені смертельну рану. – Її голос задзвенів від гніву. – Тільки помста, тільки перемога можуть повернути мені життя! Я – Мати-сповідниця, і я від імені ваших матерів, ваших сестер, ваших ще не народжених дочок кличу до вас: нехай ваше життя обірветься разом з моїм, і відродити нас до життя зможе тільки наша помста ворогам! Пам'ятайте: до тих пір, поки живий хоч один ворог, для нас немає життя. Нам не доведеться жертвувати своїм життям в боях, тому що життя кожного з нас обірвалася сьогодні. Тільки тоді, коли всі до одного, хто учинив різанину в Ебінісі, заплатять своїм життям, життя повернеться до нас. Тільки тоді, і не раніше!

Келен подивилася на суворі обличчя юних галейців, які в урочистому мовчанні слухали її слова. Діставши свій ніж, вона підняла його над головою.

– Ми повинні принести присягу добрим людям, які загинули в Ебінісі, які тепер відправилися в світ духів, і всім добрим людям Серединних Земель, – сказала вона, притиснувши зброю до грудей.

Майже всі воїни в натовпі наслідували її приклад. Всі, крім семи чоловік, які, бурмочучи лайки, вийшли з ладу і попрямували до компанії Мослі.

Тепер втікачів стало сімдесят шість.

– Клянемося мстити без пощади, поки наше життя не повернеться до нас!

Дружний хор голосів внизу повторив слова присяги:

– Клянемося мстити без пощади, поки наше життя не повернеться до нас!

Келен бачила, як Вільям Мослі озирнувся, перш ніж попрямувати до ущелини разом зі своїми людьми. Але вона продовжувала, звертаючись до свого війська:

– Отже, ви принесли присягу. Цієї ночі ми почнемо вбивати наших ворогів. Ми будемо вбивати їх без пощади. Полонених не брати. Але тепер не можна, як раніше, їздити на возах і возити з собою все припаси. Ви повинні взяти тільки те, що можете нести самі. Нам доведеться переміщатися по лісах і вузьких ущелинах, щоб нас не помітили ті, за ким ми будемо полювати. Ми повинні кидатися на них то з одного, то з іншого боку, як вовки на здобич. І, як вовки, ми не повинні випускати нашу здобич з уваги.

Келен знову оглянула натовп воїнів. Вони слухали її мовчки.

– Ви на рідній землі. Ви добре знаєте місцеві ліси і гори. В цьому ваша перевага. Адже вороги погано знають вашу країну, вони вибирають широкі дороги, адже їхнє військо численне, і у них багато возів. Але нам не потрібен зайвий вантаж, який би заважав рухатися. Покладіть в речові мішки рівно стільки припасів, скільки можете нести. Не беріть із собою важку броню – в бою вона вам не знадобиться. Легка броня – ось те, що вам потрібно для стрімкого кидка. І пам'ятайте: не можна брати з собою ні вина, ні пива. Коли ми помстимося за Ебініс, можете пити, скільки завгодно. Але до цього пити не можна. Кожен повинен бути в будь-яку хвилину готовий до бою. Ми зможемо відпочити тільки тоді, коли жодного ворога не залишиться в живих. Частину харчів закиньте на кілька невеликих возів, але щоб там не було зброї та обладунків. Мені знадобляться добровольці, щоб передати ці вози ворогові.

В натовпі почувся гомін.

– Попереду – розвилка, – пояснила Келен. – Поки військо Ордена буде рухатися по тій, яка веде до Селліону, ці вози з їжею та пивом потрібно буде провезти по іншій дорозі, а потім – по дорозі поменше, щоб випередити їх військо. Потім вашим людям доведеться почекати, поки з'явиться передовий загін ворога. Коли ж вони помітять наших добровольців і нападуть на вози, добровольці повинні втекти, залишивши вози з усім вмістом в розпорядженні Ордена. Я знаю, що Імперський Орден зараз потребує пива, до того ж вони сьогодні ввечері будуть святкувати «перемогу». Бажано, щоб їх воїни були п'яні всякий раз, коли ми будемо нападати на них.

Ці слова Келен викликали веселе пожвавлення серед слухачів. Вона продовжувала:

– Пам'ятайте: ми повинні бути подібні зграї вовків, які хочуть повалити зубра. Нам треба не покінчити з ворогом одним ударом, але виснажити його сили, а коли він виб'ється з сил – добити його. Треба наносити йому рани – знову і знову, щоб він знесилів від втрати крові. Тоді ми зможемо знищити цього звіра.

Сьогодні, під покровом ночі, ми повинні проникнути в їхній табір і напасти на них.

Під час цієї вилазки необхідно дотримуватися найсуворішої дисципліни. Треба чітко визначити, на кого ми хочемо напасти у першу чергу. Минулої ночі мені вже вдалося засліпити цього «зубра» на одне око, коли я вбила чарівника. Для початку треба знищити вартових. В їх мундири ми одягнемо наших людей. Ось вони-то і проникнуть у ворожий табір, щоб намітити цілі для нас. Друга наша задача – перешкодити ворогові завдати удару у відповідь. Треба знищувати їх кінноту. Не витрачайте часу на те, щоб вбивати коней, досить перебити їм ноги.

Нищіть їстівні припаси. У нас нечисленне військо, і ми зможемо добувати собі їжу полюванням або купимо їжу у тутешніх селян. Але для такого числа людей, як у них, потрібно набагато більше їжі, і, знищивши запаси, ми послабимо їхнє військо. Нам також доведеться перебити їх зброярів, майстрів, які виготовляють луки і стріли, взагалі всіх ремісників, хто робить зброю. Треба буде, якщо вийде, знищити їх труби і сурмачів, щоб вони не змогли подавати сигнали. Воїни Ордена зазвичай складають у «піраміди» свої піки і списи-аргони.

Тому досить декількох ударів бойової сокири, щоб попсувати досить багато такої зброї, Наприклад, важкими сокирами вдасться якщо не поламати, то погнути аргон, що цілком достатньо. Кожен зламаний спис – це збережена життя когось з наших. Ми будемо палити їх намети, щоб їм довелося спати на морозі, будемо підпалювати їх вози, щоб позбавити їх всього необхідного. Але найголовніше – це знищувати ворожих командирів. По-моєму, краще вбити одного командира, ніж тисячу простих воїнів. Чим більше ми вб'ємо ворожих командирів, тим сильніше ми знекровимо ворога. Якщо хтось з вас придумає ще що-небудь, корисне для нас, прошу всіх повідомляти про це мені, Райану або іншим командирам. Сьогодні вночі наша задача – не стільки знищити побільше ворогів, скільки послабити їх військо, підірвати їх впевненість в своїх силах. Ми повинні перш за все змусити їх випробувати страх. До цих пір вони рідко боялися. Страх змусить їх робити помилки, і нам простіше буде їх вбивати.

Потім я розповім, як можна залякати ворогів. Зараз я даю вам кілька годин на підготовку, і ми почнемо наш похід. Нам знадобляться розвідники, щоб спостерігати за ворогом. Я повинна знати про те, що у них відбувається. Нехай розвідники повідомляють мені про все, що побачать, навіть про речі, на перший погляд, незначні. Якщо вони побачать, що заєць стрибає вище звичайного, то нехай повідомляють мені і про це. Ми повинні обманювати ворогів, але не можна допускати, щоб вони обманювали нас. І нехай допоможуть вам добрі духи!

Один з помічників командира, що стояв поблизу від воза, став віддавати воїнам якісь розпорядження.

– Помічник командира Слоан! – Окликнула його Келен. Він підняв голову, Подбай про те, щоб виставити караули і вислати вперед дозорних. І ще: якщо серед ваших людей є такі, хто вміє виготовляти білу фарбу або побілку, нехай принесуть все необхідне для цього. Нам потрібні тази або корита. Так, і треба загострити камені, щоб обігрівати намети.

Слоан не висловив здивування з приводу дивних наказів, але просто відповів:

– Так, Мати-сповідниця.

Приклавши руку до грудей, він відправився виконувати розпорядження. Келен боялася, що ще трохи – і вона в буквальному сенсі звалиться з ніг від утоми. Вона відчувала страшну, смертельну втому після нічної вилазки і втечі. Плече, забите держаком списа, продовжувало хворіти, голова гула, очі злипалися. Вона насилу стояла на ногах.

До того ж напруга, викликане необхідністю прийняти фатальне рішення про оголошення війни і цієї промовою, коли вона закликала йти на смерть, підірвало душевні сили Келен. Незважаючи на незвично теплий день, її бив озноб.

Командир Райан став з нею поруч. Він посміхнувся:

– Мені сподобалася твоя промова! Він зістрибнув з даху воза і простягнув Келен руку. Не звертаючи уваги на його жест, вона сама стрибнула вниз і, на щастя, змогла втриматися на ногах. Вона не могла собі дозволити прийняти його допомогу зараз, коли їй належало одне важка справа.

– А зараз, командир Райан, – сказала вона, – я повинна віддати наказ, який тобі не сподобається. Ти повинен послати загін навздогін Мослі та його людям.

Пішли достатню кількість воїнів, щоб вони впоралися із завданням.

– З яким завданням? – Здивовано запитав Райан.

– Всі ті, хто з Мослем, повинні бути вбиті. Дай нашим вказівки, щоб вони вдали, ніби хочуть приєднатися до Мослі. Це потрібно для того, щоб вони не розбіглися, коли з'явиться наш загін. На всякий випадок пошли і вершників, але їх не повинні помітити люди Мослі. Коли вони будуть оточені, убийте їх, там всього сімдесят шість чоловік. Нехай наші люди перерахують трупи, щоб переконатися, що знищені всі втікачі. Я буду дуже розчарована, якщо хоч один з них вціліє. Райан був вражений.

– Але, Мати-сповідниця… – Почав він.

– Я це роблю зовсім не тому, що мені це приємно, командир, – перебила Келен. – Виконуй наказ! – Вона повернулася до трьох воїнів Племені Тіни. Пріндін, вирушай разом із загоном переслідувачів. Простеж, щоб усі втікачі були знищені!