Текст книги "Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 63 страниц)

Ренсон ривком зупинив її і повернув до реальності. Вони стояли в тьмяно освітленому коридорі перед якимись залізними дверима. Стражник возився з іржавим замком. Келен упізнала це місце. Тут вона брала сповіді.

– А тепер прийшов час виконати мою другу обіцянку, Мати-сповідниця, прошипів Ренсон. – Тебе позбавлять честі.

Келен ахнула, коли він схопив її за волосся і відтягнув голову назад. Вона безпорадно стояла з туго стягнутими за спиною руками, а Ренсон, тримаючи її за волосся, цілував їй шию.

Саме в те місце, куди її цілував Даркен Рал.

В її мозку промайнули ті ж жахливі картини, як і тоді, з Ралом Даркеном. Келен пересмикнуло від огиди й від кошмарних видінь. Їй привиділися жінки Ебініса, тільки тепер вона була однією з них.

– Я б тебе згвалтував сам, – прошепотів їй на вухо Ренсон. – Але мені неприємна твоя гординя.

Двері зі скрипом відчинилися, і, не додавши більше ні слова, Ренсон штовхнув її в колодязь.

59

Келен ахнула, відчуваючи, що летить вниз. Але не встигла юна навіть подумати, що станеться, коли вона впаде на землю, як чиїсь руки грубо підхопили її й опустили на холодний камінь. Люк зачинився. При світлі висячого на стіні факела Келен побачила гидкі посмішки чоловіків.

Мотузка різала руки. Жах і відчуття повної безпорадності штовхнули її на відчайдушні дії. Першого, хто до неї наблизився, Келен вдарила в пах. Вона лежала на спині і могла чинити опір. Другому вона розбила ногою обличчя. Чоловік з криком впав. Келен продовжувала відчайдушно відбиватися.

Чиїсь руки схопили її за щиколотки. Вона спробувала брикнути нападника, але її тримали міцно. Тоді Келен різко відкотилася вбік і вивільнилася.

Але ненадовго. Її знову вхопили за ноги.

Чинячи опір, вона судорожно роздумувала. Якась думка стукала в її мутне свідомість. Щось пов'язане з Зеддом. Але що?

Чоловіки, відштовхуючи один одного, задерли їй сукню. Хтось уже лапав її стегна. Жирні пальці зачепили спіднє і стягнули вниз. Келен відчула грубий дотик. Вона відчайдушно чинила опір, намагаючись одночасно побороти паніку.

Двоє нападників лежали на підлозі. Один – зігнувшись навпіл, лице іншого перетворилося в місиво. Вона зламала йому ніс. Залишалися ще десять, і ці десять намагалися навалитися на неї всім скопом. Вони билися між собою, відштовхували один одного. Перемагав самий здоровенний.

Келен ледь могла дихати. І тут відчайдушним зусиллям вона згадала. Якось вона запитала Зедда, чи не може він звільнити її від магії сповідники. Їй хотілося позбутися від магічної сили, щоб бути з Річардом. Зедд відповів тоді, що це неможливо, що магія дана сповідниця від народження і відняти її можна тільки разом з життям.

Так як же Ренсон позбавив її сили? Зедд – Чарівник першого рангу. Немає чарівника більш могутнього, ніж Чарівник першого рангу. І чому, цікаво, Ренсон не побажав її згвалтувати сам? Заявив, що вона йому противна.

Але ж він же хотів позбавити її честі. Так чому ж він надав це право іншим?

Тому що боявся.

Боявся, що вона здогадається. Здогадається про що? І тут її осяяло. Перше Правило Чарівника!

Люди вірять тому, чому хочуть вірити. Або коли вони бояться, що це може виявитися правдою. Вона боялася, що Ренсон дійсно позбавив її сили.

Можливо, своїм чаклунством він тільки заподіяв їй біль і позбавив відчуття магії з тим, щоб вона повірила в те, чого боялася найбільше?

Чоловіки намагалися дістатися до Келен, а Келен намагалася дістатися до власної магії. Намагалася знайти її всередині себе. Але магії не було. Порожнеча, Там, де раніше відчувалася сила, тепер була порожнеча.

Келен насилу стримувала сльози, але вона не могла дозволити собі втратити самовладання. Зберегти самовладання – єдиний шанс врятуватися. Вона намагалася з останніх сил, але не могла знайти свою магію, не могла визвати її. Магії просто не було.

Келен відчайдушно хотіла звільнити руки.

– Зачекайте! – Скрикнула вона.

Чоловіки завмерли і, піднявши голови, подивилися на неї. Келен судорожно ковтнула повітря.

«Говори, – наказала вона собі. – Говори, поки є можливість».

– Ви все не так робите! – Вони заіржали.

– Нічого, якось впораємося! – Сказав хтось. Вона повинна побороти страх і привести думки в порядок. Ці люди все одно зроблять те, що хочуть, і вона не в змозі їм перешкодити. Боротьба ні до чого не приведе. Значить, потрібна хитрість. Треба заговорити їх, щоб виграти час.

– Якщо ви зробите так, як задумали, то позбавите себе істинного задоволення. Вони здивовано насупились.

– Ти це про що?

– Якщо ви зараз всі поб'єтеся і візьмете мене силою, ви не зможете насолодитися мною в повній мірі. Хіба не краще буде, якщо я захочу цього сама?

Чоловіки перезирнулися.

– А, вона діло говорить. Від королеви було мало пуття, коли вона відключилася.

– Королеви? – Перепитала Келен. – Якої такої королеви? Адже ви на мене навалилися. Ніякої королеви тут немає.

– Королеви Цірілли, – пояснив інший. – Вона спершу втратила свідомість, а потім пошкодилася розумом. Просто лежала, як сонна рибина. Але ми все одно її взяли. Взяли королеву. Хоча….

Келен придушила крик і насилу втрималася, щоб не брикнути когось із цих хамів. Не можна, або вона закінчить так само, як Цірілла.

Її єдиний шанс не сила, а хитрість. Потрібен час, щоб закликати магію. Але спочатку треба якимось чином роз'єднати чоловіків. Інакше дев'ять з них здолають того, кого вона підпорядкує собі. Спочатку потрібно все підготувати на той випадок, якщо магія спрацює. І зараз Келен потрібен з них найсильніший.

На якусь мить вона раптом злякалася, злякалася, що все марно, злякалася, що в неї не вистачить витримки довести справу до кінця. Але тут же зрозуміла, що, навіть якщо нічого і не вийде, різниця невелика. Її все одно згвалтують, і втрачати їй нічого.

– Ну от і я про те! Хіба для вас не краще, якщо я віддамся сама? Я пробуду тут кілька днів. Кожному вистачить часу насолодитися мною. І кожен з вас отримає те, що бажає.

Нудота підступила їй до горла.

– Продовжуй, – хрипко звелів самий здоровенний. Келен зібрала всю свою волю.

– Я… У мене ніколи не було чоловіка. У відповідь пролунало захоплене виття.

Келен ледь не заверещала, побачивши хижий блиск спрямованих на неї очей.

– Так, у мене ще не було чоловіка. Але ви все одно потрахаєте мене, і я не зможу вам перешкодити. Так якщо вже цьому все одно судилося статися, то я хотіла б… отримати задоволення.

Голодні усмішки стали ще ширше.

– Так? І що ж, як ти думаєш, доставить тобі задоволення, малятко?

– Ну, я хотіла б, щоб ви робили це спокійно і по черзі. Адже вам же теж так краще, так? І кожен з вас зможе сповна отримати те, що здатна дати справжня жінка.

Двоє чоловіків схопили її за ноги і розвели їх в сторони, бурмочучи, що візьмуть своє і так. Гігант з хрипким голосом відкинув їх убік, вдаривши одного об стіну так, що той стукнувся головою.

– Нехай продовжує! Вона справу говорить! – Він подивився на неї злими очима.

– Послухаємо, що ти можеш запропонувати.

Келен говорила впевнено, так, наче її саму приваблює така перспектива.

– Якщо ви зробите так, як хочу я, я дам вам все, що побажаєте.

Пролунали смішки. Гігант дивився підозріло.

– А навіщо це тобі? І звідки нам знати, що ти не брешеш?

– А тому, що так я теж отримаю задоволення. – Келен намагалася не виказувати страху. – Розв'яжи мені руки і побачиш, що я не брешу.

Вона підвелася. Гігант почав розв'язувати їй руки, а інший чоловік, скориставшись моментом, почав стискати їй груди. Келен сиділа спокійно.

Нарешті мотузки впали. Вона помасажувати затерплі зап'ястя і, посміхнувшись, погладила гіганта по щоці.

Він відкинув її руку.

– Втрачаєш час. Краще доведи, що не брешеш. Змусивши себе заспокоїтися, Келен сперлася об стіну. Задерши плаття, вона підняла коліна, розсунула ноги і подивилася на велетня.

– Потримайся мене.

Троє чоловіків разом потягнулися до неї. Вона грюкнула їх по руках.

– По одному, я сказала! – Вона подивилася гігантові в очі. Він був набагато крупніше інших. – Як тебе звуть?

– Тайлер.

– По одному. Ти перший, Тайлер. Потримайся мене. Важке дихання луною відбивалося від кам'яних стін. Гігант простягнув руку і погладив Келен. Їй потрібна була вся сила волі, щоб не зрушити коліна. Вона змусила себе дихати рівно, молячись, щоб він не помітив, як вона тремтить.

Груба фізіономія розпливлася в усмішці, коли він накрив долонею її лоно.

Келен легенько отпихнула його і зрушила ноги.

– Бачиш? Чи тобі більше до смаку всякі слабачки, які втрачають свідомість при першому ж дотику і лежать на підлозі, як заснулі риби?

Чоловіки погодилися, що, безсумнівно, так краще. Тайлер з підозрою дивився на неї.

– Ти схожа на сповідницю. Келен хихикнула:

– Сповідниця? Та ви на моє волосся подивися. Хіба у сповідниць воно таке?

– Ні… Але плаття…

– Ну, сповідниця його не носила, так що я його позичила.

– Наскільки я знаю, за крадіжку сукні голови не рубають. Що ти такого накоїла, що потрапила сюди? Келен підвела голову:

– Нічого я такого не натворила. Я невинна. Чоловіки розреготалися і сказали, що вони теж ні в чому не винні. Тільки Тайлер не сміявся. Очі його горіли небезпечним вогнем. Келен зрозуміла, що потрібно щось зробити. І швидко.

Серце билося так, немов ось-ось вискочить з грудей. Вона взяла обома руками руку Тайлера і поклала собі між ніг, стиснувши стегнами.

Хтива посмішка стерла всяку підозру з очей Тайлера.

– Так чого ж ти від нас хочеш? – Запитав він.

– Я залишуся тут, а інші нехай відійдуть геть і почекають, поки я буду з тобою. Так я буду відчувати себе в безпеці, і кожен з вас в свою чергу спокійно мною насолодиться. – Келен глянула на гіганта і облизавши губи, посміхнувшись. – Я хочу, щоб першим був ти. Завжди хотіла по-справжньому великого чоловіка.

Побачивши його погляд, вона здригнулася. Довелося нагадати собі, що вона – Мати-сповідниця і повинна зберігати ясну голову. Келен знову облизала губи і ще тісніше притиснулася до його руки.

Тайлер розреготався. Інші невпевнено вторили.

– Ви, високородні пані, вічно корчите з себе недоторканих, але, коли доходить до справи, стаєте такими ж повіями, як і інші.

Раптово він перестав сміятися, і у Келен завмерло серце.

– Тій повії, яка вирішила, що я її недостойний, і в останній момент надумала передумати, я звернув шию. Цей чарівник дохідливо пояснив нам, що зробить, якщо ми тебе вб'ємо. Але це зовсім не означає, що ми не змусимо тебе пожаліти, якщо ти не стримаєш слово. – Келен змогла лише посміхнутися і кивнути.

– Тоді приступимо.

Рухом руки він велів іншим відійти до протилежного краю колодязя, а Келен відчайдушно спробувала закликати свою магію. Звелівши своїм дружкам самим з'ясовувати, хто наступний, Тайлер повернувся до Келен і почав розстібати штани.

Келен судорожно шукала спосіб його зупинити. Їй потрібен час, щоб закликати свою силу.

– А як щодо поцілунку для початку? – Не потрібні мені поцілунки, – пробурчав він.

– Розсунемо-но ноги, як раніше. Мені це сподобалося.

– Ну, просто поцілунок великого сильного чоловіка викликає у жінки більше бажання!

Тайлер на мить завмер, потім обійняв її за плечі і ривком поклав на підлогу поруч з собою.

– Краще тобі швидше цього захотіти, поки у мене терпіння не лопнуло.

– Обіцяю. Тільки поцілуй мене спочатку.

Тайлер притиснувся губами до її рота. Келен ахнула, коли він несподівано просунув руку їй між ніг. Тепер він діяв рішуче і грубо, а не ніжно, як в минулий раз. Тайлер визнав її вигук за згоду і міцніше притиснувся до її губ. Келен обняла його.

Вона намагалася знайти спокій, як завжди, перед тим як вивільнити силу, але їй ніяк не вдавалося. Вона відчайдушно закликала свою магію – безуспішно.

На очах її виступили сльози. Дихання Тайлера ставало все більш переривчастим. Він цілував її так міцно, що боляче було губам. Келен прикинулася, що їй приємно.

Було практично неможливо зосередитися, відчуваючи, що він робить рукою у неї між ніг, але Келен не наважувалася зупинити його. Вона змушувала себе не зрушувати коліна, а паніка все більше оволодівала нею. Вона міцніше вдавила каблуки в підлогу, відчуваючи, як тремтять ноги.

Келен подумки вилаяла себе. Вона – Мати-сповідниця. Вона користувалася своєю магією незліченну кількість разів. Ще одна спроба. І знову безуспішна.

Перед очима в неї стояли жінки Ебініссй.

І тут вона згадала Річарда і мало не завила від туги. Якщо вона хоче коли-небудь побачити Річарда, вона повинна закликати свою магію. Повинна стати сильною. Повинна. Заради нього.

Марно. Вона схлипнула від розчарування. Тайлер, мабуть, вирішив, що вона стогне від бажання.

Він трохи відсунувся.

– Розсунемо ноги ширше, щоб всі побачили, як сильно благородна дама хоче Тайлера.

Келен покірно підтягла вище коліна і розвела їх ширше. Чоловіки заулюлюкали. Келен відчувала, як у неї горять вуха. Вона згадала обіцянку Ренсона позбавити її честі. Тайлер знову припав до її уст. По скронях Келен текли сльози.

Нічого не виходить. Вона не може закликати магію. Вибору немає. Доведеться пройти через все, що вона їм наобіцяла. Якщо вона порушить слово, її додатково до всього ще й поб'ють. Бігти нікуди.

Келен знову подумала про жінок Ебініса. Ось і її чекає те ж саме.

Надії немає. Вона подумки змирилася і прийняла те, що має ось-ось статися.

І тут вона згадала слова батька.

«Якщо ти коли-небудь здасишся, Келен, тобі кінець. Бийся з кожним подихом. До останнього подиху, якщо доведеться, але не здавайся. Ніколи. Не даруй їм перемоги. Бийся, чим можеш, до останнього подиху».

А вона не послухалася. Вона здавалася.

Тайлер сів.

– Досить цілуватися. Ти вже готова. Час минув. Чи зненавидить її за це Річард? Ні. Він зрозуміє, що у неї не було вибору. Він буде розчарований тільки, якщо вона засоромиться, що вона – жертва. Річард і сам виніс неймовірні муки, перш ніж Денна домоглася того, чого хотіла. Він розуміє, що означає опинитися безпорадним. Келен не винила його за те, до чого його змусили. І він не стане звинувачувати її. Він її втішить.

Якщо не вийде з цим, сказала собі Келен, може, вийде з наступним.

Вона не здасться. Буде намагатися знайти свою силу з кожним з них.

– Не рухай ногами, – прогарчав Тайлер, розстібаючи штани. Келен виявила, що інстинктивно звела коліна. Вона слухняно розставила їх. За скронь текли сльози.

О добрі духи, благала вона, допоможіть! Ні. Добрі духи ніколи не допомагали їй. Ніколи не приходили їй на допомогу, незважаючи на все, що вона для них робила, незважаючи на всі її благання. Не допоможуть і тепер.

До Володаря непотрібних добрих духів! Не плач, дівчинко, наказала собі Келен. Бийся. Бийся до останнього подиху, якщо треба.

– Будь ласка, поцілуй мене ще, – попросила вона.

– Досить з тебе поцілунків. Пора виконувати обіцянку. Настала моя черга.

Келен підтягла коліна ще вище, розставила ноги широко, як могла, і пограла стегнами.

– Ну, будь ласка! Мене ніхто ще так не цілував. Ще тільки один разочок!

Будь ласка! – Вона дивилася на його важко дихаючі груди. – Я догоджу тобі так, як жодна жінка. Тільки поцілунок ще разок.

Тайлер ліг на неї. Від тяжкості у Келен перехопило подих.

– Ще один раз, і ти мені даєш.

Лице Тайлера спотворилося, він явно втрачав самовладання. Його губи безжально терзали рот Келен. Вона спробувала відключитися від того, що відбувається і притиснула руки до масивної шиї Тайлера. Не вистачає повітря. Останній шанс. Останній подих.

Бийся, наказала вона собі. Бийся.

Заради Річарда.

І, як робила вона вже багато разів, Келен повністю розслабилася, хоч і не відчувала в собі магію.

І провалилася в темний бездонний колодязь.

Пролунав беззвучний грім.

Зметнулися хмари кам'яного пилу.

Чоловіки в дальньому кутку скрикнули від болю.

Келен мало не заволала від радості. Вона знову відчула в собі магію.

Слабеньку, тому що тільки що скористалася нею, але магію. Магія повернулася. Та вона ніколи і не йшла. Ренсон змусив її повірити брехні.

У Тайлера відвисла щелепа, він відкинувся назад і віддано заглянув їй в очі.

– Пані! – Прошепотів він. – Наказуй!

– Захисти мене!

Пролунав тупий стукіт голів об стіни, бризнула кров. Комусь Тайлер зламав руку. За підземеллю рознеслися крики болю. Жорстока сутичка тривала кілька хвилин, поки Келен не змусила нарешті Тайлера зробити те, що їй було потрібно, – забезпечити перепочинок.

Їй зовсім не було потрібно, щоб він бився з усіма відразу. Якщо їм вдасться здолати його, їй кінець. Келен потрібно було роз'єднати їх, тримати на відстані.

А Тайлер нехай її охороняє. Це єдиний шанс вижити, поки сили її не відновляться.

Вона викрикувала накази. Шестеро розлючених чоловіків ще були цілком в змозі битися. Один корчився на підлозі, скрикуючи від болю. З передпліччя у нього стирчав уламок кістки. Ще четверо, включаючи того, якому Келен на самому початку зламала ніс, лежали без руху.

Келен заявила чоловікам, що втихомирить Тайлера, якщо вони заберуться в свій кут і там залишаться. Неохоче вони рушили до протилежної стінки, тягнучи за собою поранених. Ніхто поки не наважувався нападати на гіганта, який шалено блищав очима.

Келен змусила їх повернути їй білизну, пригрозивши послати за нею Тайлера.

Вона сиділа в кутку, притулившись до стіни. Тайлер стояв поруч, злегка зігнувшись і розгойдуючись на п'ятах, готовий до бою. Чоловіки спостерігали за ним, відпочиваючи в своєму кутку. Келен розуміла, що це триватиме недовго. Рано чи пізно Тайлер втомиться, і тоді його прикінчать. І доберуться до неї. Чоловіки теж це розуміли.

60

Ніч тяглася повільно. Тайлер охороняв її, чоловіки спостерігали. Часом Келен ненадовго забувалася неспокійним сном. Вона не мала уявлення, котра година. Імовірно, за північ, ближче до світанку.

Хоч вона і розуміла, що рано чи пізно за нею прийдуть і обезголовлять, вона була щаслива – адже магія повернулася. Вона здобула перемогу. І добрі духи їй не допомогли. Вона сама впоралася. Вона не здалася.

А добрі духи ніколи не допомагали їй. Келен злилася на них. Все життя вона присвятила служінню добру, а добрі духи жодного разу їй не допомогли.

Що ж, з неї досить. Вона ніколи більше не буде думати про добрих духів і не стане допомагати невдячним жителям Серединних Земель. Що їй це дало?

Тільки загальну ненависть. Ті люди, за яких вона боролася, вважають, що вона заподіює зло їх дітям. Люди ніколи не любили сповідниць, але Келен була просто вражена, дізнавшись, що вони дійсно про неї думають.

Відтепер і надалі вона стане піклуватися тільки про себе, своїх друзів і Річарда. І до Володаря інших. Нехай усіх їх забирає. А з неї досить.

Вона більше не Мати-сповідниця. Вона тепер просто Келен.

Факел спалахнув і погас. Колодязь у пітьмі.

– Ще раз дякую вам, добрі духи! – Закричала Келен, і відлуння підхопило її крик. – І забери вас Володар!

Скориставшись темрявою, чоловіки навалилися на Тайлера. Келен не бачила, що відбувається, лише чула зойки, кректання і звуки ударів.

Пролунав гучний стукіт. Келен не могла зрозуміти, що це. І тут почула приглушений голос, що вимовляв її титул. Знайомий голос йшов зверху.

– Чандален! Чандален! Я тут, внизу! Відкрий люк!

– Мати-сповідниця! Як мені відкрити люк? Келен зойкнула, коли хтось вхопив її за кісточку і збив з ніг. Почувши її вереск, Чандален щось крикнув.

Тайлер схопив тримаючі її пальці, відігнув їх і зламав. У темряві пролунав крик.

– Чандален! Потрібен ключ! Візьми ключ!

– Ключ? Що таке ключ?

– Чандален! – Келен скинула зі свого живота чиюсь голову. – Чандален!

Пам'ятаєш, ми були в місті мертвих? Пам'ятаєш кімнату королеви, яка була замкнена? Згадай, я тоді показала тобі ключ, яким відмикають двері! Чандали, в одного із охоронців на поясі висить кільце! На ньому ключ! Поспішай!

Келен почула хрип Тайлера, якого притиснули до стіни. Почула, як трощать щелепи його кулаки. Зверху пролунав металевий скрегіт.

– Мати-сповідниця! Він не повертається!

– Отже, не той! Візьми інший!

Хтось налетів на неї, перекинувши на підлогу. Келен вчепилася йому в обличчя.

Чоловік ударив її в живіт.

Раптово в колодязь проникло світло. Тайлер побачив лежачого на ній негідника і скинув його. Зверху впали сходи.

– Тайлер! Не давай їм наблизитися до сходів! Келен підтяглася і полізла вгору. Чоловіки всім скопом навалилися на Тайлера. Вона почула стогін і хрускіт зламаних хребців. Нога зісковзнула зі сходинки. Її схопили за щиколотку.

Келен штовхнула в обличчя нахабу і знову полізла вгору. Чоловік полетів вниз, загрожуючи збити собою інших, але ті миттєво кинулися врізнобіч.

Келен вчепилася в простягнуту руку. Чандален обхопив її зап'ястя і втягнув у проріз, заколовши чоловіка, що ліз за нею. Той впав вниз, і Чандалов швидко зачинив люк. Задихаючись, Келен звалилася в його обійми.

– Пішли, Мати-сповідниця. Потрібно забиратися з палацу.

Всюди валялися стражники, безшумно убиті зі спини трогом Чандалена.

Поки вони мчали по похмурих темних коридорах наверх, Чандален не випускав її руки. Келен дивувалася, як Чандален знайшов дорогу. Мабуть, хтось йому допоміг.

Звернувши за кут, вони побачили поле кривавої битви. Всюди валялися трупи.

На ногах стояла тільки одна людина – Орск. Його величезний бойова сокира була вся в крові. Побачивши її, Орск від радості ледь не вистрибнув зі шкіри. Келен же, побачивши його поцяцьковану шрамами фізіономію, навіть заверещала від захоплення.

– Я велів йому чекати тут, – пояснив Чандален, тягнучи її за собою по калюжах крові. – Сказав, що приведу тебе, якщо він почекає тут і буде охороняти цей коридор.

Подивившись на неї, Чандален нахмурився. Келен збагнула, що він дивиться на її волосся. Точніше, на те, що від нього залишилося. Однак він промовчав, за що вона була йому вдячна. Було більш ніж дивно не відчувати звичної тяжкості на голові. Прикро до сліз. Їй так подобалися її волосся. І Річард його любив.

Келен вихопила сокиру з рук убитого стражника. Ще не відновивши повністю свою силу, вона відчула себе більш впевнено зі зброєю в руках, Чандален, тягнучи за собою Келен, влетів в якісь двері. Орск слідував позаду. Відразу за дверима капітан варти тискав жінку. Жінка цілувала його, обхопивши його шию руками. Руки капітана нишпорили у неї під спідницею.

Коли вони пробігали повз, капітан оглянувся. Чандален на ходу ввігнав йому під ребра довгий кинджал.

– Пішли! – Крикнув він жінці. – Ми витягли її.

Жінка побігла слідом за ними. Келен спантеличено озирнулась: Джебр Бевінвьє, та сама, що тоді зомліла.

– Що сталося? – Запитала її Келен.

– Вибачте мене, Мати-сповідниця, за те, що я втратила свідомість. Мені було видіння, що вам відрубали голову. Це мене налякало настільки, що я зомліла. Я зрозуміла, що повинна зробити все, щоб запобігти цьому. Мені сказали, що в лісах у вас є друг. Я пішла і розшукала його.

Вони притулилися до стіни, перечікуючи, поки в сусідній залі пройде патруль.

Коли кроки солдатів затихли. Чандален повернувся і сердито подивився на Джебр:

– Чим це ти займалася з цим мужиком? Та здивовано моргнула:

– Це капітан варти. Він здійснював обхід з цілою ротою. Я переконала його відправити солдат прогулятися. Я зробила, що змогла, щоб перешкодити п'ятдесяти солдатам захопити вас там, внизу.

Чандален пробурмотів, що, може, вона і права. Вони рушили далі. Келен сказала Джебр, що та діяла хоробро і що вона, Келен, прекрасно розуміє, яка для цього потрібна мужність. Джебр заперечила, що вона зовсім не героїня і не збирається нею бути.

Звернувши за кут, вони побачили пані Сандерхолт. Скрикнувши, Келен обняла маленьку жінку. Пані Сандерхолт замахала перебинтованими руками.

– Не зараз, Мати-сповідниця. Вам потрібно тікати. Цей шлях вільний.

Джебр, Орск і Чандален кинулися бігти в зазначеному напрямку, але Келен помчала в іншу сторону. Решта розвернулися і помчали за нею.

– Що ти робиш! – Крикнув Чандален. – Ми повинні тікати!

– Мені потрібно забрати дещо з моїх покоїв.

– О духи! Що ти там забула?!

– Ніж твого предка, – відповіла вона на бігу.

Чандали зрозумів, що заперечувати марно, і кинувся за Келен по лабіринту вузьких коридорів. Кілька разів вони наривалися на стражників, і всякий раз Орск кришив ворогів в капусту.

Раптово Келен налетіла на здивованого гвардійця, який спробував зупинити її. З усією сили Келен увігнала йому в груди сокиру. Гвардієць перекинувся на спину, дряпаючи підлогу мечем.

Келен поставила ногу йому на живіт і спробувала висмикнути сокиру. Сокира не піддавався. Тоді вона схопила меч. Чандален лише скинув брову. Перш ніж вони дісталися до її покоїв, Келен одержала можливість пустити в хід і меч.

Вона влетіла в спальню, а Джебр з чоловіками залишилися чекати зовні. Побачивши свій вінчальний наряд, Келен на мить завмерла, потім схопила його і притиснула до грудей. За ним вона і прийшла. Впустивши сльозу, Келен скачала плаття в тугий вузол і сунула в мішок.

У шафі лежав й інший її одяг, акуратно вичищений. Келен запхала речі в мішок, попередньо прикріпивши до лівої руки кістяний ніж. Накинувши на плечі плащ, вона схопила лук.

Келен вилетіла в коридор з мішком і сагайдаком за спиною. На плечі висів лук. Все, що їй потрібно. Все, що має для неї цінність. Зупинившись на мить, вона кинула останній погляд на своє житло, несвідомо погладжуючи кістяне намисто, і пішла вниз по чорному ходу, що вів до виходу з палацу.

Вона втратила рахунок стражникам, убитим Чандаленом. Коли з бічного коридору вилетів здоровенний солдат, Келен мимохідь зарубала його мечем. Їх четвірка сіяла смерть на своєму шляху. На башті дзвони відчайдушно били сполох.

На майданчику перед центральною сходами Орск зніс голову черговому стражникові, і обезголовлене тіло покотилося вниз, заливаючи кров'ю сходинки.

Ніби червона килимова доріжка стелилася перед ними. Тіло зупинилося біля ніг статуї Магди Сірусом, першої Матері-сповідниці.

Четвірка втікачів понеслася по сходах. Тупіт ніг далеко розносився по величезному залу. Майже в самому низу ноги Келен раптово підкосилися від різкого болю, і решту сходинок вона пролетіла стрімголов. Друзі з переляку підбігли до неї, запитуючи, чи все в порядку. Келен відповіла, що всього лише оступилася.

Але вона не оступилася.

Знявши з плеча лук, Келен вказала їм напрямок.

– Біжіть вниз по коридору. Ви все, біжіть вниз по коридору. В кінці звернете направо. Я наздожену. Біжіть.

– Ми тебе не кинемо! – Вигукнув Чандален.

– Біжіть, я сказала! – Келен намагалася впоратися з гострим болем в ногах, Орск, поквап їх! Я наздожену. Я на тебе дуже розсерджуся, якщо ти не відведеш їх звідси.

Орск загрозливо підняв сокиру. Чандален з Джебр, нічого не розуміючи, почали повільно відступати.

– Орск! Виведи їх!

– Але чому?! – В один голос вигукнули джебр і Чандалов.

Келен мовчки махнула луком. У дальньому кінці залу під аркою виднілася темна постать.

– Тому що інакше він уб'є вас.

– А ти, Келен? Біжи!

– Якщо я не вб'ю його, він вислідить нас всіх за допомогою магії.

По залу пронеслася жовта блискавка. Посипалася штукатурка.

Келен витягла з сагайдака стрілу Чандалена. Стрілу-вбивцю.

– Мати-сповідниця! – Закричав Чандален. – Ти не потрапиш в нього! Ти повинна бігти!

Келен вирішила не говорити, що чарівник насилає на неї спалахи ріжучої болі і бігти вона все одно не може.

– Орск! Виводь їх! Негайно! Я наздожену!

Черговий жовтий промінь обрушив каміння, і трійця побігла по коридору. Орск підганяв Джебр з Чандаленом.

Келен опустилася на коліно, щоб прицілитися. Відтягнула тятиву. Наконечник стріли лежав строго горизонтально. Вона ледве розрізняла Ренсона, занадто далеко той стояв. Від болю каламутилося в очах.

Вона чула його сміх. Сміх, схожий на сміх Даркена Рала. Келен закусила губу, щоб здолати біль і утримати готовий вирватися крик. Але стогону стримати не змогла.

– Так ти ще й Лучниця, Мати-сповідниця? – Здалеку гукнув її Ренсон.

Його сміх луною відбивався від каменів. – Недовго ж тривало твоє щастя, Мати– сповідниця. Сподіваюся, воно того варте. Ти проведеш в колодязі достатньо часу, щоб поміркувати над цим.

Занадто далеко. Вона не зможе прицілитися. Ось Річард зміг би. Вона сама бачила.

«Будь ласка, Річард, допоможи! Покажи, як ти це зробив тоді. Допоможи мені».

Кам'яна лоза відірвалася від стіни і обвилася навколо талії. Келен скрикнула від болю.

Вона знову натягла тятиву. До останнього подиху, якщо доведеться, повторила вона собі. Руки трусилися. Вона ледве розрізняла постать чарівника. Занадто далеко.

Лоза обмоталася тугіше. Тепер Келен не змогла б втекти, навіть якщо б захотіла.

«Річард, допоможи!»

Хвиля болю пронизала всі нутрощі. По щоках потекли пекучі сльози.

Келен судорожно хапала повітря ротом. Вона не могла підняти лук.

Сходи засвітилися. Гуркіт стояв оглушливий. Мимо проносилися осколки каменів. Хмари пилу вилітали стовпом і з шумом обсипалися.

У мозку зазвучали слова Річарда:

«Ти повинна зуміти вистрілити, що б не відбувалося навколо. Тільки ти і твоя мета, нічого більше. Останнє не важливо. Від решти ти повинна відмовитися. Не думай, як тобі страшно або що станеться, якщо ти схибиш. Ти повинна вистрілити, незважаючи ні на що «.

Келен згадала, як він шепотів їй ці слова, шепотів, що потрібно закликати мішень.

І в ту ж мить мішень наблизилася, ніби чарівник стояв прямо перед нею. Вона бачила вогненні блискавки, що зриваються з його пальців. Вона бачила мету, його кадик, що скаче вгору і вниз від сміху. Вона затамувала подих, як учив Річард. Стріла відшукала свій шлях.

І ніжно, як дихання немовляти, стріла зірвалася з лука і полетіла.

Келен бачила її оперення, бачила, як тятива вдарила її по зап'ястку.

Кам'яна лоза обвилася навколо шиї.

Келен не зводила очей з цілі. Стежила за оперенням стріли в польоті. Ренсон все реготав, і роздираюча її біль наростала.

Раптово регіт чарівника обірвався. Келен відчула, як наконечник вп'явся йому в горло. Кам'яна лоза відвалилася, і Келен звалилася на карачки. По обличчю текли сльози, вона чекала, коли припиниться біль. І біль відступила, змінившись блаженним спокоєм.

Келен піднялася на ноги.

– І тебе теж до Володаря, чарівник Невілл Ренсон!

Пролунав оглушливий грім, який зазвичай супроводжує удар блискавки, тільки замість спалаху світла на зал опустилася непроглядна темрява. У Келен мурашки побігли по шкірі.

Світло повернулося.

Вона зрозуміла – чарівника Невілла Ренсона дійсно забрав Володар.

Вона почула хрип і обернулася якраз вчасно: зверху до неї біг стражник. Келен нахилилася, взяла солдата на себе і перекинула його через перила.

Стражник спробував наостанок схопити її з собою, але його руки, зісковзнувши, зімкнулися на намисто, він зірвав його і потягнув з собою. Келен бачила, як стражник, пролетівши три поверхи, впав на кам'яну підлогу. Бачила, як при ударі намисто випало у нього з рук і ковзнуло на підлогу.

– Щоб їм грець, цим добрим духам, – пробурчала вона і попрямувала було вниз, підібрати намисто, але вчасно одумалася. Наближалися стражники.