Текст книги "Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 63 страниц)

– А де Чандален? – Запитала Келен, натягуючи чоботи, які передав їй Тоссідін.

– Пішов з лучниками. Можливо, зараз його стріли летять в д'харіанцев.

Коли брати пішли, капітан Райан нахилився до неї і сказав:

– Я радий, що ці троє – на нашому боці. Ти б бачила, як вони знімають вартових! Пріндін, з цією своєю трогою, – ну прямо дух смерті. Вони вміють так переміщатися з місця на місце, що й не видно, як вони рухаються.

Не встиг я оком моргнути – а на них вже мундири ворожих вартових.

– Бачив би ти, як вони таке роблять на відкритій місцевості, серед білого дня! – Келен оглянула його з ніг до голови. – Тобі йде цей наряд! посміхнулася вона.

– Не знаю, як вони можуть постійно тягати таку важку броню, – відповів Райан. – Втім, я радий, що на мені були ці обладунки.

– Як все пройшло? Які втрати?

– Ми добилися майже всього, чого хотіли. Завдяки цій збруї нам не довелося довго боротися. Нас помічали тільки ті, кого ми убивали. Втратили ми всього кількох людей. Схоже, на твою долю випало найгірше. За моїми прикидками, ми не дорахуємося приблизно чотирьохсот з тисячі воїнів, що брали участь в битві.

Келен подивилася на людей, що сиділи біля вогнищ.

– Ми мало не втратили їх усіх. Але вони повели себе як справжні воїни.

Їм є чим пишатися. Капітан помацав поранену руку.

– Як я зрозумів з розпитувань, мало хто з них убив менше десятка ворогів.

Ми непогано сьогодні пошарпали Орден.

– Але і вони сильно пошарпали нас, – з гіркотою сказала Келен.

– А вони виконали мій наказ? Чи зробили вони все можливе, щоб захистити тебе?

– Вони не підпустили до мене ворогів, так що я навіть не можу розповісти, як вони виглядають. Боюся тільки, що я не додала слави твоєму клинку, хоча я вдячна тобі за нього. Я молю духів, щоб ти міг пишатися тим, що він був у мене в сьогоднішній битві. Він насупився, намагаючись краще розгледіти її обличчя при світлі багаття.

– У тебе губа поранена. А твій кінь, я бачу, заляпаний кров'ю. Ти теж у крові. Що це означає? Питання його прозвучав майже як звинувачення.

Келен зніяковіло відвернулася.

– Якийсь п'яний д'харіанець жбурнув в мене чимось і розбив мені губу. А цей поранений, якого я привезла в табір, спливав кров'ю, так що на мені його кров. – Вона знову подивилася на молодих воїнів біля вогнищ. – Які вони молодці! Хотіла б я зробити хоча б половину того, що зробили вони.

– Я дуже радий знову бачити тебе, – відповів капітан. Схоже, їй не вдалося розсіяти його підозри.

– А як інші? В якому стані лучники, кіннота? Ми повинні скористатися нагодою, поки вороги п'яні і отруєні. Треба б використати цей туман. Не можна зупинятися, треба наносити удар за ударом.

– Вони всі добре знають свою справу, – сказав Райан. – І вони чекають своєї черги. Спочатку – лучники, потім – кіннота, потім – списники. Ми готові знову напасти на їх сторожові пости. Наші люди будуть спати по черзі, але людям Ордена ми очей не дамо стулити.

– Так, ти правий. Нехай ті, хто боровся, зараз відпочинуть, а завтра знову настане їхня черга. І не забувай самого головного. – Вона повторила слова свого батька:

– Головна зброя, яке позбавляє супротивника розуму, – страх і насильство.

Вони самі завжди використовували цю зброю, а зараз ми повинні повернути її проти них.

До них підійшов Пріндін:

– Сповідниця, ми з братом побудували для тебе курінь. Туди ми принесли твій одяг і гарячої води, щоб ти могла вимитися, якщо побажаєш.

– Спасибі, Пріндін, – сказала Келен, намагаючись не показати, наскільки її радує можливість змити з себе бруд і кров.

Він показав їй невелику галявину, де стояв просторий курінь із гілок бальзамника, покритий зверху снігом. Келен обережно пролізла в низьке отвір входу. Засніжена підлога була встелена гілками, що видавали приємний запах бальзаму. Горіли свічки. Відро гарячої води щойно поставили біля нагрітих каменів. Вона простягнула змерзлі руки до тепла, відчуваючи вдячність за таку турботу.

Там же лежав її мішок і акуратно складений одяг, Келен зняла намисто, подарунок Еді, – єдине, що було на ній під час бою. Ця прикраса була дорога їй тим, що нагадувала про матір.

Зануривши голову у відро, Келен спочатку вимила волосся, а потім вимилась вся.

Звичайно, у ванні було б куди як краще, але й таке купання краще, ніж нічого, і їй полегшало. Вона змусила себе забути про негаразди і думати про щось приємне. Келен думала про Річарда… про його хлоп'ячу посмішку, від якої і в неї завжди ставало веселіше на душі. Помившись, вона прилягла, щоб просушити волосся на гарячих каменях.

Їй страшенно хотілося спати. Вона відчувала спустошення… адже її магічна сила поки що не відновилася після навернення цього одноокого, Орска. Ну, нічого, з часом відновиться. Головне зараз – гарненько виспатися.

Але перш ніж розстелити постіль і влягтися, вона знову одягла на шию намисто, потім одяглася сама, дістала з мішка мазь і помазала хвору губу.

Тут Келен побачила кістяний ніж, який дав їй Чандален, і знову прив'язала його до руки.

Але перш ніж заснути, їй слід було ще раз зустрітися з воїнами, щоб вони знали: сповідниця завжди пам'ятає про них. Вони билися, не шкодуючи життя, і вона вважала за необхідне сказати, що захоплюється їх самовідданою боротьбою на благо Серединних Земель.

Отже, висушивши волосся і тепло вдягнувшись, Келен переходила від багаття до багаття: слухала розповіді воїнів, відповідала на їх питання, посміхалася їм, підбадьорюючи всіх, хто цього потребував, всім своїм виглядом показуючи, що вона пишається ними. Вона схилялася над пораненими, перевіряла, чи тепло вони вкриті, втішала, підбадьорювала і бажала їм швидше видужати.

Біля вогнища, навколо якого сиділи в мовчанні десять чоловік, Келен помітила одного юнака – він тремтів, як їй здалося, не тільки від холоду.

– Що з тобою? – Запитала вона. – Тобі недобре? Ти не можеш зігрітися?

Він здивувався і зрадів, побачивши її:

– А, сповідниця. Я не думав, що ти тут будеш. Тут зі мною мої друзі, А шестеро не повернулися.

– Мені дуже шкода. Я теж сумую про них. Але я хочу, хлопці, щоб ви знали: я пишаюся вами. Я ще не бачила таких відважних бійців.

Він нервово засміявся:

– Та ми б усі загинули, якби не ти! Ти прийшла нам на допомогу, коли вони почали рубати нас. Ледве вони тебе побачили, так більше ні про що і думати не могли – так їм хотілося розправитися з тобою, а ми скористалися розгубленістю і знову перейшли в наступ. Ти врятувала нас. – Він похитав головою і продовжував: – Хотів би я розправитися хоча б з половиною ворогів, яких ти взяла на себе.

Його товариші схвально закивали.

– Ми всі дякуємо тобі. Сповідниця, – сказав юнак. – Ми б загинули, якби не ти.

– Непогано вона володіє мечем, а, що скажете? – Запитав хтось із темряви.

Келен підняла очі і побачила, що поруч стоїть капітан Райан.

– Я думаю, – продовжував він, – що ми всі зможемо в неї дечому повчитися.

Знаєте, як вона… Келен поплескала його по плечу:

– У вас є їжа?

Він показав на казанок з бобової юшкою.

– Не погодишся ти розділити з нами трапезу, сповідниця?

Келен відчула нудоту.

– Ні-ні, їжте без мене. Вам потрібно набратися сил. Спасибі за пропозицію, але мені треба ще з багатьма побачитися, Капітан Райан відвів її в сторону і тихо сказав:

– Я знаю, ти не все сказала… Коли розсідлали твого коня… мені говорили, що в упряжі заплуталися обрубані пальці.

Келен посміхнулася проходячим повз воїнам, і ті радісно її вітали.

– Хіба ти забув, – жорстко сказала вона Райану, – чия я дочка? Невже ти думаєш, що мій батько не навчив мене орудувати мечем?

– Сповідниця, але це не означає…

– Молодший командир Слоан убитий. Він замовк і якийсь час мовчав.

– Я знаю. Мені розповідали… – Келен спіткнулася і ледь не впала, Райан підхопив її і допоміг утриматися на ногах. – Ти виглядаєш не дуже-то добре.

Напевно, навіть ті, хто набралися отруєного пива, і то виглядали краще.

– Я давно не спала і смертельно втомилася… – Келен вирішила промовчати, що їй знову довелося закликати силу своєї магії.

Біля куреня Тоссідін простягнув їй миску юшки.

Келен затиснула рот руками. Вона злякалася, що впаде в непритомність при вигляді їжі. Тоссідін зрозумів її стан і прибрав юшку.

Пріндін взяв її за руку.

– Сповідниця, ти повинна поїсти, – сказав він, – але спочатку краще відпочити. – Вона стомлено кивнула. – Я приготував тобі трохи чаю, сподіваюся, він допоможе тобі краще заснути. Він там, в курені.

– Так, мабуть, ти правий. – Вона потисла руку капітана Райана. – Розбуди мене завтра вранці, перед новою атакою. Мені необхідно бути разом з усіма…

– Тільки якщо ти як слід відпочинеш… – Почав він, але Келен кинула на нього спопеляючий погляд, і він замовк. – Добре, – продовжив він після паузи. Будь по-твоєму, сповідниця. Я сам розбуджу тебе завтра.

В курені було тепло і затишно. Келен повільними ковтками пила гарячий чай, і дуже скоро у неї злегка закрутилася голова. Як хочеться спати… Напевно, якщо виспатися, вона відчує себе краще. Уже зараз виникло радісне передчуття, що її сила повертається.

Сховавшись під хутряною накидкою, Келен почала перебирати в пам'яті, що належить зробити в першу чергу. Вона з тривогою думала про всіх, хто завтра і в наступні дні піде в бій, ризикуючи життям. І багато хто не повернуться назад… Але ж вони ще такі молоді, зовсім хлопчаки! І як усвідомлювати, що ти сама почала цю війну?!

Але ні, почала не вона. Вона тільки не могла допустити, щоб тривав розбій і гинули невинні люди. У неї як у сповідниці не було вибору. Вона відповідає за всіх жителів Серединних Земель. Якщо не зупинити Імперський Орден тисячі і тисячі людей загинуть, а ті що залишилися в живих заздритимуть мертвим!

Що може бути гірше долі рабів Ордена? Вона згадала молодих жінок… там в палаці, в Ебінісі. Зараз у неї вже ні на що не залишилося сил, немає сил навіть оплакувати їх. Вона їх потім оплаче, а зараз треба мститися.

Жага помсти томила Келен.

Переслідувати військо Ордена, переслідувати до тих пір, поки воно не перестане існувати. Завтра вона знову поведе своїх людей в нерівний бій. Вона повинна дожити до того дня, коли вони помстяться за кожного. Ніхто не залишиться невідомщеним! Якщо не зупинити Імперський Орден, загинуть не тільки невинні люди, загине магія, вся магія – добра і зла, і всі, хто наділений даром, теж загинуть.

А Річард наділений даром.

Келен знову стала думати про Річарда. І тут раптом вона заплакала, підтримуючи в собі надію, що він не зненавидить її за те, що вона зробила.

Тільки б він зрозумів і не засудив її! Адже вона все робить, щоб врятувати його, щоб врятувати життя в Серединних Землях. Потроху Келен заспокоїлася і перестала плакати. Думки про Річарда трохи впорядкували її почуття. І вперше за декілька минулих днів вона могла подумати про щось інше, крім битви і вбивств. Тепер їй вдалося подумати і про те, что найважливіше, про те, що на деякий час немов забулося.

Келен знову згадала про Даркена Рала, який випалив Річарду клеймо.

Сестри Світла взяли його до себе. А вона, Келен, повинна була відправитися в Ейдіндріл, щоб допомогти Зедду і Річарду…

Річард повинен зупинити Володаря. Келен насупилася. Завіса Підземного світу все ще розірвана.

Їй, сповідниці, негоже ганятися з мечем за людьми Ордена. Вона згадала, як сміявся Даркен Рал.

Торкнувшись шиї, Келен відчула пухлину. Це їй не наснилося. Він сміявся тоді над її дурістю.

Сповідниця сіла. Що ж вона робить? Їй потрібно зупинити Володаря. Шота говорила, що завіса пошкоджена. Те ж саме говорили Даркен Рал і Денна. Сама Келен вже бачила скрійлінга – тварюку, що з'явилася з Підземного світу. І вона, Келен, говорила з Денною. Денна зайняла місце Річарда, щоб він міг жити і відновити завісу.

Келен треба б не грати в солдатики, а вирушати до Зедда.

Але ж хтось повинен зупинити Орден… А з іншого боку, треба відновити завісу… Їй потрібно негайно потрапити в Ейдіндріл! Їй треба до Зедда. Ці люди чудово зуміють боротися і без неї. Це їхня справа. А вона сповідниця. Їй не слід даремно ризикувати своїм життям, коли Серединні Землі, весь світ-живих балансує на вістрі.

Ну, зрозуміло, Даркен Рал сміявся над її дурістю. Келен взяла чашку, в якій був чай Пріндіна, і стала гріти руки, притискаючи до чашки пальці. Вона стала предводителькою людей Серединних Земель і повинна вести себе, як годиться ватажку, вибираючи із справ найголовніших, такі, з якими може впоратися тільки вона. Келен випила залишки чаю, який здався їй занадто гірким.

Вона знову лягла, затиснувши в руках чашку з-під чаю. І знову вона згадала мертвих жінок. Страх і насильство найчастіше перемагають розум. Так сталося і з нею: жах перед скоєним Орденом скаламутив їй розум.

Вона згадала момент, коли вона і її люди напевно зазнали б поразки, якби були вбиті всі розвідники. Так, без цих людей, що вказують шлях, вони б програли.

Вона сама повинна бути та, хто вказує шлях іншим. Її місце – в Ейдіндрілі, в Раді, щоб об'єднати всіх перед обличчям нової небезпеки. Без цього люди не будуть знати, що їм робити.

І Річарду теж потрібна її допомога. Без неї йому не зможе допомогти Зедд. Без її допомоги Річард загине, як і всі живі.

Келен знову сіла на ліжку. Не дивно, що над нею сміявся Даркен Рал. Вона дозволила ворогові затьмарити свій розум. Вона ледь не забула свій істинний обов'язок і тим самим дала Володареві час будувати підступи. Але тепер вона знає, що слід робити. Тепер ці воїни знають, – і саме вона допомогла їм це дізнатися, – що слід зробити, щоб їхня боротьба з ворогом була вдалою. Так, все правильно… Вона повинна була їм допомогти і зробила все, що від неї залежить. А тепер кожен повинен зайнятися своєю справою.

Настав час повернутися в Ейдіндріл.

У неї раптом стало так легко на душі. Виявляється, Річард, хоч він і далеко, все одно допомагає їй. Він допоміг їй згадати її істинний обов'язок.

Келен знову подивилася на чашку. Чай випитий, і чашка спорожніла. В голові шуміло, очі злипалися. І вона знову прилягла на ліжко. Цікаво, де зараз Річард і що він робить? Може бути, він у сестер, вчиться керувати своїм даром.

Нехай добрі духи допоможуть йому зрозуміти, як вона любить його…

Її рука раптом безсило опустилася, і чашка відкотилася убік. Вона занурилася в сон.

46

Вона немов провалилася в порожнечу, де немає ні часу, ні простору.

Неможливо визначити, що з нею і де вона знаходиться. І раптом – якийсь неясний відчуття, може бути, надія на повернення до життя з цієї порожнечі лихоліття.

Вона зусиллям волі спробувала вирватися з чорної порожнечі і раптово відчула, що повертається до життя.

Спочатку Келен не відчувала нічого, крім головного болю. Вона намагалася зрозуміти, де вона і що з нею відбувається. Ось хтось покликав її: «сповідниця!»

Ні, це не її звуть, це не її ім'я, звичайно, її звуть інакше…

Ну так, її звуть Келен. Хтось тряс її за плече, намагаючись розбудити.

Келен відкрила очі. Це був капітан Райан. Він кликав її:

– Сповідниця, що з тобою? Тобі погано?

– Я… я… – Вона озирнулась. Поруч з Райаном стояв Тоссідін. Келен поторгала лоб.

– Голова болить… Котра година?

– Скоро світанок, – сказав капітан. – Ми прийшли розбудити тебе, як ти веліла. Воїни готові виступити прямо зараз.

Келен відкинула накидку, замінював їй ковдру.

– Я зараз встану, і ми… – Тут вона згадала, що вирішила відправитися в Ейдіндріл, до Зедду. Вона повинна допомогти Річарду. Якщо дійсно завіса прорвана…

– Сповідниця, ти не дуже добре виглядаєш. Ти поспала всього кілька годин за останні кілька діб. Думаю, тобі треба ще відпочити.

Капітан був правий. Хоча їй вдалося відновити магічну силу, все одно стан не цілком прийнятне.

– Капітан Райан, я повинна повернутися в Ейдіндріл. Я повинна…

Він посміхнувся:

– Вам треба трохи відпочити, давно пора. Коли ми повернемося, ти зможеш відправитися в дорогу. Вона кивнула:

– Добре. Але тоді вже я точно піду туди. Мені потрібно в Ейдіндріл. Я дочекаюся вашого повернення і вирушу туди. – Келен трохи здивовано подивилася по сторонах: крім Райана і Тоссідіна, тут нікого не було.

– А де Чандален і Пріндін?

– Мій брат пішов подивитися, чи немає поблизу ворога, – сказав Тоссідін. – Нам необхідно напасти несподівано.

– Чандален – на вилазці з списоносцями, – додав Райан. – Я повинен змінити його в наступній.

– Тоссідін, – веліла Келен, – попередь Чандалена, що після битви нам треба йти. Ви повинні провести мене в Ейдіндріл. – Вона раптом відчула, що їй страшенно хочеться спати, і насилу промовила:

– Я дочекаюся вашого повернення.

Райан явно заспокоївся, дізнавшись, що вона не збирається на цей раз лізти у саме пекло, а залишиться тут, в безпеці.

– Я поставлю тут вартових, поки ти будеш відпочивати, – сказав він.

Келен спробувала заперечити:

– Табір добре укритий. Мені й так нічого не загрожує. Райан продовжував наполягати:

– Десять воїнів все одно погоди не роблять. А мені буде легше думати про справу, якщо я буду за тебе спокійний. Келен була зараз занадто слабка, щоб сперечатися.

– Ну добре, – знехотя погодилася вона і знову лягла. Тоссідін дбайливо вкрив її накидкою. Вона відчула якусь дивну сонливість. Якийсь час вона намагалася боротися з цим – їй не хотілося знову провалитися в чорну порожнечу. Але всі зусилля виявилися марними. Келен раптом стало страшно: вона не розуміла, що з нею відбувається. Вона спробувала думати про що-небудь, але думки плуталися… Так, безсумнівно, з нею щось не так, але вона безсила що-небудь зробити.

Все ж вона вирішила не здаватися до останнього і постаралася зосередитися на думках про Річарда, якому потрібно допомогти. Це трохи допомогло їй самій.

Дивний стан між сном і дійсністю тривав, і думки про Річарда мовби підтримували зв'язок Келен з дійсністю. Так минуло, як їй здалося, кілька годин.

Неймовірним зусиллям волі Келен нарешті струсила сонне заціпеніння..

Голова важка, все тіло болить… Насилу їй вдалося піднятися. В курені темно і тихо. Свічка майже догоріла.

Може бути, на свіжому повітрі вона прокинеться остаточно?

Руки і ноги погано слухалися, і їй насилу вдалося вилізти з куреня. Уже стемніло, і на небі з'явилися перші зірки. Зробивши перший крок, Келен спіткнулася об щось і впала на сніг. Розплющивши очі, вона побачила, що спіткнулася об чиюсь ногу. На снігу нерухомо лежав чоловік… Людина з відрубаною головою. А поруч на снігу ще мертві… Так, мертві галейці.

Ніхто не встиг навіть вихопити меч, очевидно, їх застали зненацька.

Келен захотілося втекти звідси геть, але вона взяла себе в руки. Думати було важко в тому стані дивного напівсну, від якого ніяк не вдавалося позбутися. Але вона розуміла: той, хто вбив цих людей, напевно, і зараз десь поблизу. Вона торкнулася руки лежачого на снігу. Рука ще тепла. Значить, це сталося тільки що.

У темряві, за деревами, Келен розгледіла якихось людей. Вони теж помітили її і вийшли на поляну. Вони сміялися і голосно перемовлялися, і вона зрозуміла, хто це. Тут було близько дюжини д'харіанців і ще двоє кельтонців.

Воїни Імперського Ордена. Скрикнувши, Келен схопилася на ноги.

В одного з них, у того, хто стояв найближче, на обличчі був слід від копита Ніка. Рана була нашвидку зашита. Він єхидно посміхнувся. Келен дізналася командувача Рігса.

– Ну, от я і знайшов тебе. Сповідниця, – сказав він.

Але тут з бойовим кличем на галявину увірвався якийсь здоровань, ламаючи чагарник. Воїни мимоволі відступили, а Келен відскочила в бік. Одним ударом бойової сокири великан уклав двох. Це був Орск. Мабуть, він всюди шукав її, щоб захистити: той, кого торкнулася сповідниця, не може інакше.

Незважаючи на те що ноги і раніше погано слухалися, Келен побігла геть.

За її спиною чулися крики і дзвеніла зброя. Орск з диким ревом трощив її ворогів. Гілки дерев чіплялися за одяг, вона провалювалася в сніг і не могла бігти швидко.

Переслідувач вхопив її за ногу, і вона впала. Келен шалено пручалася, відбиваючись руками і ногами, але той схопив її за пояс і навалився зверху. Це знову був Рігс.

Там, за деревами, на галявині, йшов бій. А тут їх тільки двоє: вона й Рігс.

Келен з усіх сил намагалася вирватися. Рігс однією рукою схопив її за волосся, а іншою боляче вдарив у бік – у Келен перехопило подих. За першим ударом послідував другий.

– Тепер ти попалася. Сповідниця, – прошипів Рігс. – Тобі більше не втекти, і не думай!

Але він тут один. Що за самовпевненість? Келен долонею торкнулася його грудей. Задихаючись під його вагою, вона промовила:

– Куди втекти, Рігс! Тобі кінець. Тепер ти мій.

– Навряд чи. – Він знову посміхнувся. – Мені сказали, що зараз ти поки позбавлена своєї сили.

Він вдарив її головою об сніг. В очах почорніло. Вона намагалася зосередитися на тому, що необхідно зробити. Рігс знову схопив її за волосся, щоб другий раз вдарити головою об землю. Не можна втрачати свідомість! Треба захистити себе!

Келен дала волю магічній силі. Знову пролунав беззвучний грім. Рігс здригнувся. З дерев посипався сніг, припорошив особа Келен.

Рігс завмер в повному ошаленй.

– Пані, наказуй! – Як би мимоволі вимовив він звичайну в таких випадках фразу.

– Хто сказав тобі, що я зараз безсила?

– Пані, це був…

І тут пущена кимось стріла встромилася йому в шию, ледь не зачепивши Келен. Не встигнувши договорити, Рігс уткнувся головою в сніг.

Хтось схопив убитого за плече і відтягнув убік. Келен подумала було, що це Орск, але вона помилилася. Над нею схилився стривожений Пріндін.

– Сповідниця, ти не поранена? Він не встиг поранити тебе?

Пріндін простягнув Келен руку, допомагаючи їй встати, але вона не торкнулася його руки. Необхідність використовувати свій магічний дар на цей раз підірвала її сили більше звичайного.

На обличчі воїна з'явилася звичайна посмішка.

– Ну, я бачу, ти не поранена, – сказав він. – Ти виглядаєш дуже добре.

– Тобі не було потреби вбивати його, – відповіла вона. – Я вже застосувала свою магію, і він був мій. Він саме збирався розповісти, хто повідомив йому, ніби я безсила…

І тут Пріндін подивився мимо неї так, що вона похолола. Його усмішка раптом здалася їй жахливою. Продираючись крізь зарості, до них підійшов Орск.

– Пані! Ти не постраждала? – Запитав він. Вона вже чула, що сюди підходять її друзі. До неї долинув голос Чандалена. Пріндін швидко приготувався стріляти з лука. Орск підняв сокиру.

– Пріндін! Не треба! – Закричала Келен. – Орск, тікай!

Велетень негайно повернувся до неї спиною і кинувся назад, в гущавину, але стріла Пріндіна наздогнала його. Велетень похитнувся і впав на землю.

Келен спробувала підвестися, але у неї не було сил. Руки і ноги були немов ватяні. Сили залишили її. Вона знову провалилася у чорну порожнечу.

Пріндін, все ще посміхаючись, повісив лук на плече і повернувся до неї.

Келен було важко навіть говорити. Вона запитала майже пошепки:

– Пріндін, навіщо ти це зробив? З дивною посмішкою він відповів:

– Щоб ми могли побути одні, перш ніж тебе обезголовити.

Так це Пріндін! Пріндін сказав Рігсу, що вона, Келен, не зможе пустити в хід свою магічну силу, щоб вона витратила її на Рігса і залишилася беззахисною. Ноги її затремтіли, вона знову спробувала підвестися, але не змогла.

Крізь дерева знову долинув голос Чандалена, який кликав її. Потім Келен почула голос Тоссідіна, який теж її шукав. Вона спробувала закричати, щоб вони її почули, але змогла лише прохрипіти щось невиразне. Темрява обволікла її.

«А може бути, я все ще сплю?» Вона ледь могла говорити і рухатися, немов у кошмарному сні. Добре б, щоб це дійсно був лише кошмарний сон!

Але Келен знала, що це не сон.

Пріндін повернувся в ту сторону, звідки долинали голоси.

Зібравши останні сили, Келен трохи відповзла вбік. Вона намацала лежачу на землі палку.

Пріндін кинувся до неї. Келен, керована смертельним жахом, сяк-так піднялася і підняла палку, готуючись нанести удар, але Пріндін з легкістю вихопив у неї деревину, перш ніж їй вдалося що-небудь зробити. Він затулив їй рота, щоб вона не покликала на допомогу Чандалена. Вона знала, що Пріндін, хоч і невеликий зріст, але дуже сильний. Втім, зараз з нею могла би впоратися навіть дитина.

До них підбіг Чандален з ножем у руці. Келен вкусила Пріндіна за руку і, коли він відпустив її, закричала. Але Пріндін, що рухався з надзвичайною швидкістю, зумів вдарити Чандалена по голові кийком. Той впав у сніг із закривавленою головою.

Підбіг Тоссідін, задихаючись від швидкого бігу.

– Що тут сталося? Пріндін!

Але, побачивши все сам, він зупинився як укопаний, Перекидаючи погляд з Чандалена на Пріндіна.

Пріндін повернувся до брата, звертаючись до нього на їхній мові:

– Чандален намагався нас вбити. Я не дав йому вбити сповідницю. Вона поранена.

Допоможи мені. Келен впала на коліна і закричала:

– Ні… Тоссідін… ні… Тоссідін підбіг до неї:

– Про яку небезпеку хотів мене попередити Чандален? Що з тобою, брат?

Що ти робиш?

– Допоможи! Сповідниця поранена! – Повторив той. Тоссідін схопив брата за плече.

– Пріндін! Що ти…

Пріндін встромив ножа у груди брата. Той відкрив рот, але сказати нічого не встиг. Ноги його підкосилися, і він звалився на землю. Удар був нанесений в серце.

Келен закричала.

Чандали сів на сніг, застогнавши від болю, затискаючи рукою рану на голові.

Подивившись на пораненого, Пріндін дістав зі своєї сумки коробочку з банду.

Коробочка була майже повною – він витратив на Келен далеко не все зілля.

Келен була безсила йому перешкодити, вона могла тільки дивитися, як Пріндін натирає отрутою наконечник стріли. Чандален насилу підняв голову, марно намагаючись підвестися. Пріндін підійшов до нього і прицілився в шию. В цей момент Келен зібравшись з силами, кинулася на Пріндіна, і він промахнувся: стріла влучила Чандалену в плече.

Пріндін вдарив Келен кулаком в обличчя, і вона впала. З жахом, вона, не пам'ятаючи, що робить, стала відповзати на четверіньках в сторону… крижаний холод снігу на долонях… треба зосередитися на почутті холоду, щоб прийти в себе. Вона обережно озирнулась.

Пріндін дістав з сагайдака другу стрілу і намазав отрутою наконечник. Він дивився на неї так само, як дивився на Чандалена, коли цілився. Закричавши від жаху, вона схопилася і побігла. Невже все це не кошмарний сон?

Стріла потрапила в ліву ногу… опік від поранення… вона знову впала, застогнавши від болю. Пріндін кинувся до неї, опустився поруч на коліна і витягнув стрілу. Вона відчула, як біль, викликана не стільки стрілою, скільки отрутою, вогнем розтікається по нозі.

– Не бійся. Сповідниця, – сказав Пріндін, звертаючись до неї на своїй мові.

– Я не став витрачати на твою стрілу стільки ж отрути, як для Чандалена. Мені потрібно тільки мати впевненість, що ти не заподієш мені неприємностей. Він-то помре через хвилину. Ти ж будеш жити, поки тебе не вирішать обезголовити. Може бути, вони не захочуть довго чекати. Втім, тут дуже холодно. Нам треба повернутися.

Він схопив Келен за руку і потягнув по снігу. Вона намагалася вирватися, навіть вдарити його, верещала і пручалася, як могла, але тіло перестало їй коритися. Її тягли по снігу, немов ляльку. А між тим Келен відчувала, як отрута поширюється по тілу.

Вона заплакала. Орск, Тоссідін, Чандален… а тепер її черга. Як міг Пріндін зробити таке? Як він зважився? Адже він заколов власного брата як ні в чому не бувало! Як людина взагалі могла піти на таке. Людина це, чи…

Дитя Згуби!

Келен була вражена раптовою страшної здогадкою. До сих пір вона не дуже-то вірила в існування дітей погибелі, хоча Чарівники говорили їй про них. Їй здавалося, що це лише забобони забобонних людей, що немає цих посланців Смерті, Підземного світу, які полюють за живими. Але тепер вона переконалася: це правда.

Тепер вона сама потрапила в лапи такого Посланця погибелі. О добрі духи, чому ж ніхто не зрозумів цього? Він допомагав їй стільки разів, і вона довіряла йому!

Ось так він і отримав можливість постійно стежити за нею і повідомляти про все володареві. Недарма Даркен Рал сміявся над її дурістю!

Тепер у Келен не залишилося сумнівів: завіса дійсно розірвана.

Даркен Рал не обдурив її. Він з'явився, щоб остаточно знищити завісу, а вона, Келен, через свою дурість вважала, що прекрасно знає, що робить. І весь цей час Даркен Рал і сам Володар спостерігали за нею очима Пріндіна!

Але чому він чекав так довго, чому дозволив їй брати участь в битвах, допустив, щоб загинуло стільки людей?

Здається, Келен зрозуміла, чому. Володар належав світу Смерті, і його мета – побільше смертей. Він ненавидів життя, усе живе. Для того, щоб принести смерть всьому живому, йому і треба було розірвати завісу.

Ненавидячи живе, він насолоджувався, коли люди вмирали. Він зовсім не хотів надто скоро переривати біль, страждання, вбивства.

Пріндін тягнув Келен через ліс так, наче вона була вже мертва. Ліва нога оніміла. Принаймні тепер не буде так боліти рана.

Коли вони дісталися до куреня, Келен побачила, що поляна завалена мертвими тілами, не тільки галейців, але і воїнів Імперського Ордену, яких убив Орск.

Незабаром, очевидно, Пріндін повинен буде передати її війську Ордена, і вони відрубають їй голову. Тоді всьому кінець, і вона ніяк не зможе перешкодити всьому цьому. Вона ніколи не побачить більше Річарда, і він ніколи не дізнається, як вона любить його!

Пріндін втягнув Келен в курінь і поклав на підстилку з гілок. Потім він запалив ще дві свічки. Келен дуже намагалася не втратити свідомість.

– Я хочу бачити тебе, – сказав він їй. – Я хочу добре бачити тебе: ти виглядаєш дуже спокусливо.

Вона завжди любила його посмішку, але зараз вона ненавиділа її.

Пріндін відкинув убік хутряну накидку. Він більше не посміхався. Очі його стали дикими. Тепер він не говорив більше на її мові, тільки на своїй.

– Роздягайся! – Наказав Пріндін. – Я хочу спочатку надивитися на тебе.

Він приставив їй ніж до горла, але вона не могла коритися: вона надто ослабла.

– Пріндін, – прошепотіла Келен, – воїни скоро повернуться і застануть тебе тут.

– Вони будуть дуже зайняті. – Він знову посміхнувся. – Не так вже скоро вони повернуться, як ти думаєш. – Його обличчя раптом спотворила злоба. – Їх чекає така битва, якої вони зовсім не очікували! Я тобі сказав: роздягайся!

– Пріндін, ти ж був мені другом. Будь ласка, не роби цього!

– Ну, так я сам роздягну тебе! – Він розв'язав її пояс.

Вона плакала від безсилля. Вона втратила друга, який в божевіллі зрадив володаря.

– Пріндін, навіщо тобі це? Він сів на підлогу, немов здивований її питанням.

– Великий дух говорив мені, що ти будеш моєю, перш ніж він забере твою душу в Підземний світ. Він говорив, що це буде мені нагородою за службу. Великий дух задоволений мною, адже я передам йому тебе.

Укушене місце на шиї Келен знову заболіло. Вона з гіркотою подумала про загиблих Тоссідіна і Чандалена. І її власне становище було страшним у своїй безвиході. Отрута діяла все сильніше.