Текст книги "Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 63 страниц)

70

Річард сидів у високому кріслі Матері-сповідники і погладжував довге пасмо її волосся. Він дістав волосся Келен з-за пазухи, щоб не пошкодити їх, коли всадить кинджал собі в груди. Він втратив уявлення про час і не знав, як довго сидить ось так, погладжуючи її волосся і вдаючись до спогадів, але краєм ока бачив, що за вікнами починає темніти.

Річард обережно повісив пасмо на підлокітник крісла і знову взявся за кинджал. Змучений стражданнями, він направив вістря собі в серце. Побілілі пальці стиснули руків'я.

Час прийшов.

Нарешті все скінчиться. Не буде більше болю.

Він насупив брови. Що там говорила пані Сандерхолт? Келен розповідала їй про нього? А чи не сказала Келен пані Сандерхолт ще чого-небудь? Може, залишила для нього перед смертю останнє послання? Чому б не запитати? Гірше не буде. А потім можна й померти.

Річард ввійшов на кухню, попросив пані Сандерхолт зайти в маленьку заставлену шафами кімнатку і закрив двері.

– Що ти накоїв, Річард?

– Знищив її вбивць.

– Що ж, не можу сказати, що мені їх шкода. Цим людям не місце було в Раді. Давай я тебе нагодую?

– Ні, я нічого не хочу. Пані Сандерхолт, ви говорили, що Келен розповідала вам про мене. Вірно?

Було схоже, що жінці дуже вже хотілося вдаватися до спогадів, але в кінці кінців, глибоко зітхнувши, вона згідно кивнула.

– Келен повернулася додому, але тут все змінилося. Кельтонці…

– Мене не цікавить, що тут сталося. Просто розкажіть мені про Келен.

– Був убитий принц Фірен. На неї звели наклеп, звинувативши у вбивстві принца і в цілій купі інших злочинів, включаючи зраду. Очолюючий Раду чарівник засудив її до… кари.

– Обезглавлення, – уточнив Річард. Пані Сандерхолт знехотя кивнула.

– За допомогою друзів їй вдалося втекти. Під час втечі вона вбила того чарівника, і вони втекли. Але вона прислала мені звістку, і я її відвідала. І під час цих візитів Келен розповіла мені, через що їй довелося пройти. І розповіла про тебе. Більше ні про що вона говорити не хотіла.

– Чому вона не втекла? Чому не втекла геть звідси?

– Вона сказала, що повинна дочекатися чарівника на ім'я Зедд. Щоб допомогти тобі.

Річард прикрив очі. Від болю защеміло серце.

– І вони схопили її, поки вона чекала Зедда?

– Ні, все було не так. – Річард не відривав очей від дерев'яних квадратиків підлоги, а пані Сандерхолт продовжувала свою розповідь. – Чарівник, якого вона чекала, приїхав. Це він віддав її їм.

Річард скинув голову.

– Що? Зедд був тут? Зедд не міг приректи Келен на страту!

Пані Сандерхолт випросталась:

– І тим не менше він це зробив. Він стояв на ешафоті над скаженіючим від радості натовпом і наказав привести вирок у виконання. Я сама бачила, як цей мерзенний чоловік віддав наказ катові.

В голові Річарда запанував сумбур.

– Зедд? Худий старий з довгим сивим волоссям, що стирчить в різні боки?

– Саме так – великий Чарівник Зеддікус З'ул Зорандер.

І тут вперше за весь час замерехтіла слабка іскорка надії. Звичайно, Річарду не були відомі всі можливості Зедда, але він точно знав, що на подібний трюк Зедд цілком здатний. Чи можливо?..

Він схопив жінку за плечі.

– Де її поховали?

Пані Сандерхолт відвела Річарда в маленький обгороджений дворик, де ховали сповідниць. Вона розповіла, що тіло Келен спалили на похоронному багатті під особистим наглядом Великого Чарівника, і залишила його одного біля величезного надгробного каменя.

Річард провів пальцями по буквах, вигравіруваних на сірому граніті.

КЕЛЕН ДМНЕЛЛ. МАТИ-сповідники.

ВОНА НЕ ТУТ, А В СЕРЦЯХ ТИХ, ХТО ЛЮБИТЬ ЇЇ.

– Вона не тут, – тихо повторив Річард. Може, це послання? Може, вона жива? Може, Зедд влаштував все це, щоб врятувати їй життя? Але навіщо?

Можливо, дуже навіть ймовірно, він зробив це, щоб її припинили переслідувати?

Річард впав на коліна в сніг перед пам'ятником. Чи сміє він сподіватися? А раптом він побачить, як його надія зруйнується?

Він молитовно склав руки і схилив голову.

– О духи, я знаю, що творив зло, але я завжди намагався діяти в ім'я добра. Я бився за благо людей, в ім'я шляхетності й Істини. Будь ласка, добрі духи, допоможіть мені! Я ще ніколи не благав вас ні про що. Не так, як зараз. Будь ласка, навіть якщо ви більше ніколи не допоможете мені, допоможіть зараз! Один-єдиний раз. Будь ласка, добрі духи! Я не можу жити далі, якщо не буду знати. Я пожертвував всім заради торжества справедливості. Будь-ласка, подаруйте мені це. Дайте мені знати, чи жива вона!

В голові дзвеніло, по обличчю текли сльози. Раптово Річард побачив перед собою мерехтливе світло. Він підняв голову. Над ним височів сяючий привид.

Впізнавши, чий це привид, Річард закам'янів.

Келен все ходила й ходила по саду і ніяк не могла зважитися. Вона боялася, що підтвердяться найгірші її побоювання. Нарешті вона опустилася на коліна і, склавши руки на лежачому перед нею камені, схилила голову.

– О добрі духи, я знаю, що не гідна вашої уваги, але, будь ласка, даруйте мені її. Я повинна знати, що з Річардом все в порядку. Що він все ще любить мене. – Вона сковтнула, щоб позбутися сухості в роті. – Я повинна знати, чи побачу я його ще колись. Я знаю, що проявила неповагу до вас і мені немає прощення за те, що я не змогла залишитися хорошою людиною. Якщо ви виконаєте моє прохання, добрі духи, я зроблю все, чого б ви від мене ні зажадали. Але, будь ласка, добрі духи, я повинна знати, чи побачу я знову мого Річарда.

Келен плакала, низько опустивши голову. Сльози струмком текли по щоках. Раптом на землі перед нею затанцювали вогники.

Келен підняла голову і побачила перед собою сяючий привид. Вона відчула тепло спокійної посмішки на знайомому обличчі.

Келен повільно піднялася на ноги.

– Це й справді… ти?

– Так, Келен, це я, Денна.

– Але… але ж ти пішла до Володаря. Ти взяла на себе клеймо, накладене Ралом Даркеном на Річарда. Ти пішла до Володаря замість Річарда.

Сяюча спокійна посмішка наповнила серце Келен радістю.

– Мій вчинок викликав огиду Володаря. Він відкинув мене. І я опинилася з тими, кого ви називаєте добрими духами. Точно так само, як я знайшла спокій, який ніколи не сподівалася знайти, так і ви з Річардом, принісши настільки безкорисливі жертви заради інших і заради один одного, заслужили, щоб вам дарували спокій. Обидва ви володієте обома сторонами магії, і обидва пов'язані зі мною діяннями, і тому мені дана влада, перш ніж я піду за завісу, перенести на короткий час вас обох у обитель між двома світами.

Одягнена в довгий спадаючий одяг, Денна широко розвела руки.

Переливчасті широкі рукави звисали до самої землі.

– Прийди, дитя. Прийди в мої обійми, і я віднесу тебе до Річарда.

Келен, тремтячи, зробила крок в розпростерті обійми Денни.

Річард стояв у сяючих обіймах Денни, які ніжно обхопили його за плечі.

Світ зник в яскравому сяйві. Річард не знав, чого очікувати. Він розумів одне: більше всього на світі він хоче бачити Келен.

Сліпуче біле світло змінилося ніжним мерехтінням.

Перед ним з'явилася Келен. Ахнувши, вона кинулася йому в обійми. Вигукнувши його ім'я, вона відчайдушно притиснулася до нього.

Вони стояли, обнявшись, не промовляючи жодного слова, лише насолоджуючись присутністю один одного. Річард відчував її тепло, її дихання, її трепет. Йому хотілося тримати її так вічно.

Вони опустилися на щось м'яке. Річард не знав, що це таке, але йому було все одно. Головне, воно було досить міцним, щоб витримати їх вагу.

Він хотів, щоб Келен обіймала його ось так вічно. Келен нарешті перестала схлипувати і поклала голову йому на плече. Річард все так само міцно притискав її до себе.

Піднявши голову, вона подивилася на нього своїми прекрасними зеленими очима.

– Річард, мені так шкода, що я змусила тебе одягти цей нашийник…

Річард притиснув їй до губ палець.

– На все є своя причина. Мені потрібен час, щоб зрозуміти, наскільки був дурний я і наскільки відважна ти. Тільки це і має значення. І за це я люблю тебе ще сильніше. За те, що ти пожертвувала своїми бажаннями, щоб врятувати мене.

Келен похитала головою.

– Річарде, любий! Як ти потрапив сюди?

– Я звернувся до добрих духів. І прийшла Денна.

– Я теж. Денна теж принесла жертву заради тебе. Вона прийняла на себе клеймо Bолодаря і зберегла тобі життя. Денна повернула мені твоє життя. Тепер вона знайшла спокій.

– Знаю. – Він погладив її по голові. – Що сталося з твоїм волоссям?

– Його зрізав один чарівник.

– Чарівник. Ну що ж, тоді, гадаю, інший чарівник може їх відростити.

Річард любовно провів рукою по її волоссю. Він згадав, як Зедд гладив себе по щоках, щоб відростити бороду. У нього було таке враження, що, побачивши, як це робить Зедд, він теж зрозумів, що потрібно робити. З кожним погладжуванням волосся Келен подовжувалися. Річард продовжував черпати силу з острівця спокою у себе всередині, і її волосся росло і росло. Коли воно досягло попередньої довжини, Річард зупинився.

Келен поторгала волосся і здивовано подивилася на нього.

– Річард, як ти це зробив?

– У мене ж дар, пам'ятаєш?

Келен посміхнулася йому тією особливою посмішкою, яка призначалася лише йому одному, і провела рукою по його щоці.

– Прости, Річард, але твоя борода мені зовсім не подобається. Мені більше подобалося, як було раніше.

– Правда? – Річард підняв брову. – Ну, раз ми повернули колишній вигляд тобі, то цілком можемо виконати це і зі мною.

Річард провів рукою по щоках, знову закликавши силу з оазису спокою.

– Річард! – Здивовано ахнула Келен. – Вона зникла! Твоя борода зникла! Ти прибрав її! Як ти це зробив?

– Я володію обома сторонами магії. Вона здивовано моргнула.

– Магією Збитку? Річард, це все насправді, чи мені сниться?

І тут він поцілував її довгим ніжним поцілунком.

– По мені, так все цілком насправді, – задихнувшись, прошепотів він.

– Річард, мені страшно. Ти у сестер. Я ніколи не зможу бути з тобою. Я не зможу піти за тобою, якщо тебе заберуть…

– Я зовсім не у сестер, а в Ейдіндрілі.

– В Ейдіндріле?! Річард кивнув:

– Я вирвався з Палацу пророків. Мені допомогла сестра Верна. А потім я відправився в Д'хару.

Річард розповів про все, що з ним сталося, починаючи з того моменту, як вони розлучилися. А вона розповіла, що довелося пережити їй. Річард насилу міг повірити її словам.

– Я так пишаюся тобою! – Вигукнув він. – Ти справжня Мати-сповідниця!

Найбільша Мати-сповідниця всіх часів!

– Вернись в коридор перед Залом Ради і ти побачиш там величезні портрети сповідниць, які були набагато більш великими, ніж я зможу коли-небудь стати.

– Ось у цьому, любов моя, я сильно сумніваюся. Він знову припав до її уст гарячим пристрасним поцілунком. Келен радісно відповіла, ніби нічого іншого й не хотіла від життя, окрім як перебувати в його обіймах і цілувати його. Річард цілував їй щоки, ніжні раковинки вух, довгу шию. Келен тихенько стогнала.

– Річард, цей шрам, мітка, залишена Ралом Даркеном, він і правда зник?

Він розстебнув сорочку. Келен погладила йому груди.

– І справді зник…

Вона ласкаво поцілувала те місце, де колись був шрам. Руки її ковзали по його тілу, за руками слідували губи. Добравшись до соска, вона ніжно лизнула його.

– Це нечесно, – судорожно дихаючи, промовив Річард. – Я повинен цілувати тебе так само, як ти цілуєш мене.

Не зводячи з нього очей, Келен початку розстібати блузку.

– Вимагач нещасний!

Вона почала стягати з нього одяг, а його губи ковзали по її ніжній шкірі, і з кожним поцілунком дихання її все частішало.

– Келен, – видихнув він, насилу відірвавшись від неї. – А раптом добрі духи на нас дивляться?

Перекинувши його на спину, Келен міцно поцілувала його.

– Якщо вони дійсно добрі, то відвернуться.

Від аромату її шкіри у нього крутилася голова, її готовність змусила застогнати від бажання. Оточувала їх ніжне мерехтіння пульсувало в такт диханню, ще більше розпалюючи їх пристрасть.

Річард перекотився поверх Келен і подивився в широко розкриті смарагдові очі.

– Я люблю тебе, Келен Амнелл. Зараз і завжди.

– І я люблю тебе, мій Річард.

Їх губи злилися. Келен обняла Річарда за шию і обвила довгими стрункими ногами його стегна.

І в порожнечі між двох світів, в м'якому мерехтінні світла, вони злилися воєдино.

71

Келен увійшла в готель і зупинилася біля входу в обідній зал, залишаючись в тіні коридору. Її все ще переповнювали щастя, тепло, приголомшлива радість і блаженство. Всі присутні озирнулися на звук її кроків.

Зедд схопився на ноги.

– Кален! Клянусь духами, дівчинко, де ти ходила всю ніч?! Ось-ось розвидниться, а ти пішла ще на заході! Ми всю ніч обшукували місто в тривозі! Куди ти пішла?

Келен повернулась і показала рукою:

– Он туди, в маленький садок.

– Не було тебе там! – Гаркнув Зедд, рвонувшись до неї через всю кімнату.

Вона мрійливо посміхнулася.

– Ну, спочатку я пішла туди, а потім покинула це місце. Я зустрілася з Річардом. Зедд, він втік від сестер. Він у Ейдіндрілі.

Зедд завмер.

– Келен, я розумію, ти багато чого пережила за останній час. Але тобі просто привиділося те, що ти хотіла.

– Ні, Зедд. Я почала благати до добрих духів. Вона прийшла і віднесла мене до Річарда. І я була з ним десь між світами.

– Келен, цього просто не…

Келен вийшла на світло. Зедд витріщив очі.

– Що… Що сталося з твоїм волоссям? – Прошепотів чарівник – Воно знову довге. Келен широко посміхнулася.

– Річард все поправив. У нього теж є дар, ти ж знаєш. – Вона простягла ейдж, що висів у неї на шиї. – Він віддав мені ось це Сказав, що йому він більше не потрібен.

– Але ні, цьому має бути якесь інше пояснення.

– Він просив дещо тобі передати. Звелів подякувати тобі за те, що ти не закрив відкриту скриньку Одена. Сказав, що дуже радий тому, що його дідусь виявився досить мудрий, щоб не порушити Друге Правило Чарівника.

– Його дідусь. – По вкрита зморшками обличчя старого чародія потекли сльози. – Ти бачила його! Ти дійсно його бачила! Річард врятувався!

Келен обвила його руками.

– Так, Зедд. Тепер все буде добре. Він відправив Камінь Сліз туди, де йому місце, і закрив скриньку Одена. Він назвав її брамою. І сказав, що для цього знадобилася і Магія Прирости, і Магія Збитку. Інакше можна було б знищити все живе.

Зедд схопив її за плечі і струснув.

– Річард володіє Магією Збитку? Це неможливо.

– У нього була борода, і вона зникла по його жесту. Він велів мені нагадати тобі про урок, який ти йому свого часу дав, сказавши, що прибрати бороду можна тільки Магією Збитку.

– Диво дивне. – Зедд нахилився ближче – Ти вся гориш, дівчинко. – Він торкнувся кістлявою рукою її чола. – Але жару немає. Чому ти так змокла?

– Там було… жарко. В іншому світі. Дуже жарко.

Зедд подивився на її волосся.

– І волосся у тебе сплутане. Що за чарівник відрощує таке поплутане волосся? Я б відростив його акуратно. Хлопчикові ще багато чому потрібно вчитися. Він все зробив не так.

Очі Келен прояснилися.

– Повір мені, він все зробив як треба. Злегка повернувши голову, Зедд окинув її оцінюючим поглядом.

– Чим це ви займалися цілу ніч? Тебе всю ніч не було. Чим ви займалися весь цей час?

Келен відчула, як червоніють вуха, і пораділа, що у неї знову довге волосся.

– Ну, я не знаю… А чим ви з Еді займаєтеся наодинці, коли ви всю ніч разом? Зедд напружився.

– Ну… – Він прокашлявся. – Ну, ми… – Піднявши голову, він підняв кістлявий палець. – Ми розмовляємо. Ось чим ми займаємося. Розмовляємо.

– Ось і ми теж, – знизала плечима Келен, – Як ти з Еді, цілу ніч безперервно.

Розмовляли.

Обличчя чарівника розпливлося в хитрій усмішці. Він міцно обійняв Келен і погладив її по спині.

– Я дуже радий за вас, Келен.

Взявши Келен за руки, Зедд закружляв її в танці. Аерн посміхнувся, дістав маленьку флейту й заграв веселий мотивчик.

– Мій онук – чарівник! Мій онук буде великим чарівником! Як його дід!

Загальні веселощі тривали кілька хвилин. Зедд кружляв Келен по кімнаті, а інші, плескали – в такт мелодії.

Тут Келен кинула погляд на Еді. Чаклунка сиділа в кутку в кріслі-гойдалці і посміхалася тихо і сумно.

Підійшовши до старої жінки, Келен опустилася на коліна і взяла її тендітні руки в свої.

– Я рада за тебе, дитино, – мовила Еді.

– Еді, – м'яко сказала Келен. – Духи передали тобі послання.

Еді з жалем похитала головою.

– Пробач, дитя, але для мене це послання не мати сенс. Я не пам'ятати бути жінкою Еді.

– Я пообіцяла передати це послання тобі. Декому в іншому світі важливо, щоб ти його отримала. Ти вислухаєш?

– Говори тоді, хоч мені шкода, що я не зрозуміти його значення.

– Це послання від того, хто носив ім'я Пел. У кімнаті повисла тиша. Еді перестала розгойдуватися і трохи напружилася. Очі її наповнилися сльозами. Стиснувши руки Келен, вона промовила:

– Від Пела? Послання від Пела?

– Так, Еді. Він хоче, щоб ти знала: він любить тебе, і він знайшов спокій. Він просив сказати тобі, що знає, що ти не зраджувала його. Знає, як сильно ти його любиш. Йому шкода, що тобі довелося стільки вистраждати. Він просив передати тобі, щоб ти втішилася, знаючи, що між вашими душами мир і злагода.

Еді дивилася на Келен своїми білими очима. По щоках старої жінки текли сльози.

– Мій Пел знає, що я не зраджувала його?

– Так, Еді, – кивнула Келен. – Він знає і любить тебе, як любив завжди.

Еді, плачучи, обняла Келен.

– Дякую тобі, Келен. Ти навіть уявити собі не можеш, як багато це для мене значить. Ти повернула мене до життя.

– Я знаю, що це означає, Еді.

Притягнувши Келен ближче, Еді погладила її по голові.

– Так, дитя, можливо, ти знаєш.

Поки інші були зайняті бесідою і будували плани, Чандален з Джебр готували сніданок.

Хоча очистка Ебініса від трупів – вельми скорботна робота, але ще стояла зима. Навесні довелося б гірше. Зате, знаходячись в Ебінісі, вони знову зможуть об'єднати Серединні Землі.

Келен сказала, що Річард постарається приєднатися до них в королівській резиденції Галеї. А ще він просив передати, що, можливо, їм з Зеддом доведеться відправитися в Вестланд, розібратися з сестрами Темряви. Поки що ці сестри пливли по морю.

Весело розмовляючи, чого вже давно не робили, вони щільно поїли і почали збиратися в дорогу. Чандален невпевнено наблизився до Келен.

– Мати-сповідниця, я хочу у тебе дещо запитати. Я б не став тебе турбувати, але більше нікого.

– Слухаю, Чандален.

– Як буде грудей на вашій мові?

– Що?

– Яке слово означає грудей? Я хочу сказати Джебр, що в неї гарні груди. Келен машинально повела плечем.

– Пробач, Чандален, я давно хотіла з тобою це поговорити, але було якось не до того.

– Говори зараз. Я хочу сказати Джебр, як сильно мені подобаються її грудей.

– Чандален, у племені Тіни прийнято говорити жінкам такі слова. Це комплімент. Але в інших місцях це не комплімент, а образа. Сильна образа, якщо люди недостатньо близько знайомі.

– Я добре з нею знайомий.

– Недостатньо. Повір мені. Якщо вона тобі дійсно подобається, ти не повинен говорити їй таких речей, інакше вона образиться.

– Що, місцеві жінки не люблять чути правду?

– Все не так просто. Ти став би говорити жінці в своєму селі, що хотів би бачити її без бруду на волоссі, навіть якщо це правда?

Чандален підняв брову.

– Я зрозумів.

– Тобі ще щось в ній подобається? Він радісно закивав:

– Так. Мені все в ній подобається.

– Тоді скажі їй, що тобі подобається її посмішка. Або волосся. Або очі.

– А як мені дізнатися, що можна хвалити, а що – ні?

Келен зітхнула:

– Ну, поки що обмежся тим, що не приховано під одягом, і все буде в порядку.

– Ти мудра, Мати-сповідниця, – задумливо кивнув Чандален. – Я радий, що Річард повернувся. Інакше ти напевно вибрала б собі в партнери Чандалена.

Келен розсміялася і злегка обняла його. Чандален ласкаво відповів тим же.

На вулиці Келен побачила капітана Райана, лейтенанта Гобсона, Бріна, Пітера і інших своїх знайомих. Вони теж перебували в піднесеному настрої.

У стайні вона підійшла до Ніка. Коли вони втекли з Ейдіндріла, Чандален викрав жеребця. Побачивши Келен, величезний бойовий кінь тихенько заіржав.

Келен ласкаво погладила притиснуту до плеча сіру морду.

– Як поживаєш. Нік? – Жеребець пирхнув. – Як тобі подобається перспектива відвезти королеву Галеї в Ебініссію?

Нік радісно захитав головою, прагнучи якнайшвидше вирватися зі стайні і опинитися на свіжому повітрі.

З бурульок на даху лила крапель. Келен спрямувала погляд на пагорби. День обіцяв бути на рідкість теплим для зими. Втім, скоро вже весна.

* * *

Пані Сандерхолт чимало здивувалася, коли Річард попросив ще тарілку супу і здоровенний шмат хліба.

– Пані Сандерхолт, ви готуєте найкращий пряний суп в світі. Після мене, звичайно.

На кухні челядь готувала сніданок. Пані Сандерхолт прикрила двері.

– Я рада, що тобі краще, Річард. Минулої ночі я боялася, що ти створиш щось жахливе. Ти так сумував. Але аж надто разюча зміна.

Повинно було неодмінно щось статися, щоб твій настрій став таким райдужним.

Річард, продовжуючи жувати, подивився на неї. Проковтнувши хліб, він сказав:

– Я скажу вам, якщо пообіцяєте зберігати таємницю. Тому що, якщо ви комусь розкажете, можуть виникнути великі складнощі.

– Обіцяю.

– Келен не померла.

Пані Сандерхолт тупо дивилася на нього.

– Схоже, з тобою все набагато гірше. ніж я думала. Річард, я власними очима бачила…

– Я знаю, що ви бачили. Чарівник, якого ви бачили, – мій дід. Він наклав чари, щоб усі повірили, що її стратили. З тим, щоб уникнути погоні і спокійно поїхати з міста. Вона жива і здорова. Пані Сандерхолт кинулася йому на шию.

– Ох, слава добрим духам!

– Безумовно, – посміхнувся Річард.

Прихопивши миску з супом, Річард вийшов на вулицю помилуватися світанком. Він був занадто щасливий, щоб сидіти в чотирьох стінах. Влаштувавшись на широкій сходинці, він оглянув чудовий палац. Вежі, шпилі, дахи виблискували в ранніх сонячних променях.

Уплітаючи суп, Річард дивився на найближчу горгулю, здоровенну скульптуру, підтримувану тонкими колонами. Рожеві хмари позаду горгулі почали світлішати, і гротескний грубий силует був чітко видний.

Річард сунув в рот чергову ложку супу, і тут йому здалося, що горгуля глибоко зітхнула. Поставивши миску на землю, Річард піднявся на ноги, не спускаючи очей з темної постаті. Горгуля знову поворухнулася, трохи повернувшись.

– Гратч! Гратч, це ти?!

Фігура не рухалася. Може, це всього лише гра уяви? Річард широко розкинув руки.

– Гратч! Прости мене, будь ласка, якщо це ти! Гратч, я скучив за тобою!

Якусь мить нічого не відбувалося, потім широкі крила розкрилися. Постать посунулася до краю даху і спланувала вниз. Змахнувши крилами, величезний гар приземлився на сходинки трохи віддалік.

– Гратч! Ох, Гратч, я так без тебе нудьгував! – Гар дивився на Річарда блискучими зеленими очима. – Не знаю, чи зрозумієш ти мене, але я зовсім не мав на увазі те, що наговорив тобі тоді. Я просто намагався врятувати тобі життя.

Будь ласка, прости мене! Річард любить Гратча.

Крила гара згорнулися, хмарка пари вирвалося за довгі ікла. Вуха встали сторчма.

– Грааатч люююб Рааач-ааарг.

Гар кинувся в обійми Річарда, збивши його з ніг. Річард обійняв волохатого звіра, а Гратч обхопив його лапами і крилами. Вони гладили один одного по спині і посміхалися кожен по-своєму.

Коли вони нарешті заспокоїлися і сіли, Гратч нахилився і з цікавістю зазирнув Річарду в обличчя. Великим чорним кігтем він обережно погладив юнакові щоку.

Торкнувшись свого гладкого підборіддя, Річард посміхнувся:

– Нема. Я більше не буду носити бороду. Ніс Гратча зморщився від огиди, і гар видав незадоволений горловий звук.

– Нічого, звикнеш! – Засміявся Річард. Вони мирно сиділи поруч у променях ранкової зорі.

– А ти знаєш, Гратч, що я чарівник? Гратч видав звук, що означає сміх, і недовірливо нахмурився. Річард не мав ні найменшого уявлення, звідки гару відомо, що таке чарівник. Гратч постійно дивував його своїми знаннями і тим, що здатний зрозуміти.

– Ні, правда. Я чарівник. Ось, я тобі зараз покажу. Сотворю вогонь.

Річард повернув руку долонею вгору і закликав силу. Але, як не старався, нічого не вийшло. Жодної іскорки. Річард зітхнув, а Гратч забулькав від сміху, трясучи крилами.

І тут він раптово згадав слова, сказані Денні. Він тоді запитав її, як йому вдалося зробити те, що він зробив в Саду Життя. Вона глянула на нього, і в її очах була глибина і спокій, а потім посміхнулася й відповіла:

«Пишайся тим, що зробив правильний вибір, Річард.

Вибір, який дозволив відбутися тому, що повинно. Але нехай не оселиться в твоєму серці гординя від думки, ніби все зробив ти один».

Річард подумав, а де, власне, межа? Однак він зрозумів, що йому ще багато чому потрібно навчитися, перш ніж він стане справжнім чарівником. Він навіть не був упевнений, що хоче ним стати, але тепер змирився з тим, хто він є насправді – той, хто народжений з даром, той, хто народжений бути каменем, кинутим у ставок.

Син Даркена Рала, що мав щастя вирости з люблячими його людьми. Річард відчув ліктем руків'я меча. Цей меч був створений для нього.

Він – Шукач. Справжній Шукач.

Думки Річарда знову звернулися до духу тої жінки, що після смерті принесла йому більше щастя, ніж доставила болю за життя. Він був радий, що Денна знайшла спокій. Нічого іншого він не міг би побажати їй.

Прокинувшись від роздумів, він поплескав гара по лапі.

– Почекай хвилинку, я зараз дещо принесу. Річард збігав на кухню і поцупив звідти баранячу ногу. Коли він примчав назад, Гратч від збудження нетерпляче пританцьовував на сходинках. Сівши, вони прийнялися їсти: Річард свій суп, а Гратч – м'ясо.

Коли вони все з'їли – причому Гратч згриз навіть кістку, – Річард дістав з кишені довгий локон Келен.

– Це належить жінці, яку я люблю. – Гратч задумався, потім подивився на юнака, простягнув лапу і взяв довге пасмо. – Я хочу, щоб це було у тебе. Я їй розповідав про тебе і пояснив, що ти для мене значиш. Вона буде любити тебе, як я, Гратч. Вона ніколи тебе не прожене. Ти можеш залишатися з нами, скільки захочеш і коли захочеш. Дай-но мені його на хвилинку.

Гратч простягнув йому пасмо. Річард зняв з шиї ремінець, на якому висів зуб Скарлет. Він йому більше не знадобиться, адже Річард вже використовував його, викликавши дракониху. Прив'язавши довге пасмо до ремінця, Річард надів його на шию Гратча.

Гар погладив локон кігтем і розплився в усмішці, зморщивши ніс і демонструючи всі свої ікла.

– Я зараз вирушаю до неї. Хочеш зі мною?

Гратч радісно захитав головою, прядучи вухами і ляскаючи крилами від ентузіазму.

Річард оглянув розкинуте перед ним місто. Вулицями рухалися війська.

Багато військ. Армія Імперського Ордена. Досить скоро вони наберуться сміливості з'ясувати причину загибелі Вищої Ради, навіть якщо це справа рук чарівника.

Річард посміхнувся:

– Тоді я, мабуть, піду візьму коня, і ми рушимо. Думаю, нам краще забратися звідси.

Він зрадів світлу нового дня. Легкий теплий вітерець роздував плащ мрісвіза. Скоро весна.