Текст книги "Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 63 страниц)

– Гвалтували, – рівним голосом підказала йому Келен. – Це називається «гвалтувати».

Чандали кивнув.

– Вони робили це з нашими жінками. Вони брали їх у полон і гвалтували. Він знову покосився на двері. – Так само, як тут. Ти розумієш, про що я говорю?

– Так, – коротко сказала Келен. – Вони гвалтували ваших жінок, мучили їх, а потім вбивали.

Він кивнув, радіючи, що не потрібно вдаватися в подробиці.

– У той час у Племені Тіни не було воїнів, як зараз. Ми ніколи ні з ким не воювали. Ми думали, що це недобре. Але Джакопо змусили нас захотіти воювати. Вони забрали мою бабусю, дружину мого діда. І дід поклявся відправити Джакопо в світ духів. Він зібрав усіх, хто втратив дружину, сестру або матір, і… – Чандален витер лоб, хоча спітніти в такий холод було неможливо.

– Я розумію. – Келен торкнулася його плеча, і на цей раз він не відсахнувся.

– Мій дід попросив про раду, і духи предків прийшли до нього. Він оплакував перед ними свою дружину і просив духів навчити його, як зупинити Джакопо. І духи сказали, що перш за все потрібно забути про сльози, поки не закінчиться війна.

Келен неуважно пощипувала вовчу шкуру.

– Мій батько вчив мене того ж, – сказала вона. – Він говорив: «Не проливай сліз по тих, хто вже в землі, поки не помстишся тим, хто відправив їх у землю. Потім у тебе буде достатньо часу».

– Твій батько був мудрою людиною, – схвально закивав Чандален. Келен мовчки чекала, поки він збереться з думками і продовжить розповідь. – Кожну ніч духи предків приходили до мого діда і вчили його вбивати, а вдень він передавав ці знання іншим. Він навчив їх обмазувати себе брудом і обв'язувати пучками трави, щоб стати невидимими. Наші воїни стали як тіні. Джакопо не могли побачити їх навіть на відстані витягнутої руки. А потім ми почали воювати. Але не так, як воювали Джакопо, а так, як вчили нас духи. Джакопо звикли воювати вдень, тому що їх було багато і нас вони не боялися. Духи сказали моєму дідові, що він не повинен битися так, як звикли Джакопо, а повинен змусити їх боятися темряви, боятися трави, боятися криків птахів і жаб'ячого квакання. На кожну людину з Племені Тіни доводилося п'ять Джакопо, і спочатку вони не боялися нас. Але ми вбивали їх, коли вони йшли на полювання, вбивали, коли вони збирали урожай зі своїх полів, вбивали, коли вони пасли своїх кіз, коли вони спали і коли їли. Будь-якого Джакопо. Кожного Джакопо. Ми не билися з ними. Ми їх вбивали. Убивали до тих пір, поки в нашому світі не залишилося жодного Джакопо, поки всі вони не переселилися в світ духів.

Келен хотіла запитати, чи означає це, що вони вбивали навіть дітей, але не стала, оскільки знала відповідь: адже племені з такою назвою більше не існувало. В пам'яті її знову спливли слова батька: «Якщо тобі нав'язали війну, ти повинен забути про милосердя. Тоді милосердя не матиме ніхто, а проявляючи його, ти погубиш своїх людей так само вірно, як якщо б кинув їх беззбройними назустріч ворогу. Це буде помилка, за яку ті, хто йде за тобою, поплатяться життям».

– Я розумію, Чандален, – сказала вона вголос. – Твій народ зробив єдине, що залишалося. Це було необхідно. Мій батько казав: «Якщо тобі нав'язали війну, нехай вона стане такою, яку твій супротивник не в змозі уявити собі навіть в нічних кошмарах. Трішки менше – і ворог переможе».

– Мабуть, твій батько теж слухав голоси своїх предків. Він добре зробив, що навчив тебе цьому, – з повагою сказав Чандален. – Але я знаю, як важко носити це знання в своєму серці. Воно робить людину жорстоким.

– Це так. Я знаю це на власному досвіді. Але твій дід зберіг честь Племені Тіни. І я впевнена, що, коли війна скінчилася, він пролив чимало сліз над загиблими одноплемінниками.

Чандали швидким рухом скинув з себе хутряну накидку. На кожному передпліччя у нього бовталися на стрічках, сплетених з лляних ниток, гострі, немов голки, кістяні ножі. Ручки їх були обмотані, щоб не ковзали в руці, і прикрашені чорними перами.

Чандали торкнувся одного з ножів.

– Цей з мого діда. – Він доторкнувся до іншого. – А цей з мого батька.

Коли в мене виростає сильний син, він буде носити зброю, зроблену з моїх кісток і кісток мого батька, а кістки мого діда заспокояться нарешті в землі.

Коли Келен вперше побачила ці ножі в той день, коли вони покидали село, вона подумала, що це якесь ритуальна зброя. Тепер вона розуміла, що помилялася. Це було справжнісіньке зброя. Зброя духу.

– А що означає пір'я?

Чандален торкнув чорне пір'я у себе на правому плечі.

– Ці дав мені Птахолов, той, що був в нашому племені тоді, коли був зроблений цей ніж. А ці, – він показав на ліве передпліччя, – нинішній Птахолов. Пір'я ворона.

У Племені Тіни ворон вважався наймогутнішим духом. Духом, що волає до смерті. Думка про те, щоб носити на собі ножі, зроблені з кісток твого батька чи діда, представлялася Келен огидною, але вона розуміла, що Чандален цим пишається і промовчати в такій ситуації означає образити воїна.

– Ти надаєш мені велику честь, закликаючи духів своїх предків, щоб захистити мене. Схоже, Чандалена не обрадували її слова.

– Я надів їх тому, що Птахолов велів мені захищати тебе, як того, хто належить Племені Тіни. Це мій обов'язок. – Він знову торкнувся ножа на правому плечі. – Мій дід навчав мого батька і дядька Тоффалара, якого ти вбила, захищати своїх одноплемінників. – Він доторкнувся до іншого ножа. – А мій батько навчив мене. Коли в мене буде син, я стану вчити його, і коли прийде час йому захищати людей Тіни, мій дух буде з ним. З тих пір, як ми перебили Джакопо, чужинцям не дозволяється вступати в наші землі. Духи предків сказали нам, що запрошувати до себе чужинців – означає запрошувати смерть. Духи говорили правду. Ти привела до нас Річарда-з-характером, а слідом за ним прийшов Даркен Рал і вбив чимало людей.

Знову все звелося до цього. Чандален карався тим, що він, захисник племені, виявився не в змозі зупинити вбивць. Келен добре його розуміла, але…

– Духи предків допомогли нам врятувати Плем'я Тіни і ще дуже багато інших людей. Вони бачили, що Річард, як і ти, ризикує життям щоби врятувати тих, хто не хоче війни. Вони знають, що серце його не брехливе.

– Він залишився в будинку духів, коли Даркен Рал вбивав моїх одноплемінників. Він навіть не спробував його зупинити. Він не захотів битися. Він дозволив вмирати нашим людям.

– А чи знаєш ти, чому? – Келен чекала відповіді, але Чандален мовчав. Обличчя його було кам'яним. – Духи сказали йому, що якщо він вийде і стане битися, то буде битися так, як того хоче Даркен Рал, і неминуче загине, не зумівши допомогти нікому. Щоб перемогти, Річард повинен був витримати час і битися по-своєму. Чи не те ж саме чи говорили духи твоєму дідові?

– Так говорить Річард, – недовірливо буркнув мисливець.

– Я була там, я чула духів власними вухами. Річард рвався в бій, але вони заборонили йому битися. Ніхто тоді не міг зупинити Даркена Рала.

Річард загинув би марно, а Даркен Рал зараз панував би над світом.

– Якби ти не привела Річарда до нас у село, Даркен Рал не став би його там шукати. Келен розправила плечі.

– Послухай, Чандален! Ти знаєш, хто я і в чому полягає моє покликання?

– Так. Ти, як і всі сповідники, змушуєш людей боятися.

– Не тільки. Я стою на чолі Ради Серединних Земель. Я представляю у Раді всі народи, і завдяки мені племена, такі, як плем'я Тіни, зберігають незалежність.

– Ми можемо і самі захищатися.

– Це ти так думаєш. Твій дід був хороброю людиною, і ви перемогли Джакопо, незважаючи на те що їх було вп'ятеро більше. Однак озирнися, Чандален. Солдатів, які загинули тут, було в багато разів більше, ніж всіх людей Тіни, включаючи жінок і дітей. І все ж вони не встояли. А ти? Як ти думаєш, що сталося б, якби ті, хто розорив це місто, вирішили захопити ваші землі?

Чандален мовчав, переминаючись з ноги на ногу.

– Існують народи, які не мають своїх представників у Раді. Наприклад, Плем'я Тіни або бантаки. За них говорить Мати-сповідниця. Я захищаю ваше право жити по-своєму і не дозволяю нікому зазіхати на ваші землі. Ти правий, мене бояться. І тому слухаються. А якби не боялися, давно вже забрали б у вас ваші володіння. Ти сам бачив місцевість, по якій ми йшли. Для землеробства вона майже не годиться. А на ваших рівнинах дуже зручно вирощувати хліб і розводити худобу. Ваші мисливські угіддя були б випалені і засіяні, щоб міняти урожай на золото. Навіть такий хоробрий і сильний воїн, як ти, не зміг би захистити свій народ. Чужинці затопили б вашу землю, як сарана, і ваша хоробрість і сила виявилися би марними. Захисники цього міста були сильні і відважні, їх було в сотні разів більше, ніж вас, – і подивися, що з ними стало. А це всього лише одне місто. Є багато інших, і вони більші, ніж це. Бути хоробрим не означає бути дурним, Чандален. Ти бачиш, що тут сталося. Чи довго, по-твоєму, протрималися б твої воїни проти такої армії? Навіть якщо б кожен з вас забив би не п'ять, а п'ятдесят ворогів, нічого б не змінилося. Вас перебили би так само, як ви перебили Джакопо. Всіх до єдиного! І тільки я, – Келен ткнула себе пальцем в груди, – не дозволяю цього зробити. Тебе ніхто не боїться, зате всі бояться мене і того союзу, який я представляю. В Серединних Землях чимало благородних людей, готових боротися і померти, захищаючи слабких. Ті, хто загинув тут, були з їх числа. Вони завжди підтримували мене, коли я говорила, що сильна країна не має права забирати землю у свого сусіда тільки тому, що сусід слабший. Я стою на чолі Ради Серединних Земель і стежу за тим, щоб всі жили в мирі. За моїм наказом об'єднана армія виступить проти кожного, хто надумає затіяти війну. Так, я змушую людей боятися. Але я примушую їх слухатися.

Я не насолоджуюся владою. Я використовую її, щоб всі народи Серединних Земель, в тому числі і Плем'я Тіни, залишалися вільними і жили так, як вони того побажають. Люди, які загинули тут, теж билися за це право. Вони билися за тебе і твоє плем'я, хоча ти, можливо, ніколи б не дізнався про кров, пролиту за твою свободу. – Її пальці стиснули комір накидки. А ви ніколи не воювали за них – до тих пір, поки не прийшов Даркен Рал. Але коли виникла загроза для всіх, я прийшла до вас разом з Річардом – просити допомоги. Духи ваших предків зрозуміли, за що ми боремося, і відгукнулися на наше прохання. Вперше люди Тіни пролили кров в ім'я свободи і життя всіх народів Серединних Земель. Вони в боргу перед плем'ям Тіни – але й ви теж у боргу перед ними. Річард-з-характером ризикував життям заради твого племені, Чандален, і втратив у цій боротьбі тих, хто був йому дорогий, так само, як і ти. На його долю випали страждання, яких ти просто не в змозі собі уявити. – Вона перевела подих і люто продовжувала:

– Я змушую людей боятися, щоб ти як і раніше мав можливість наполягати на своїй сліпоті і впиватися своєю впертістю. Ми з Річардом врятували від загибелі всіх людей, що населяють Серединні Землі, включаючи і вас, людей Тіни, – так невже ми не заслужили якщо не допомоги, то хоча б простої подяки?

Вона замовкла. Чандален повільно відійшов до поручнів і пробігся пальцями по полірованій поверхні. Коли він заговорив, голос його був незвично м'який:

– Ти бачиш в мені впертого. І я в тобі теж. Може, нашим батькам варто було навчити нас тому, що люди часто роблять те, що роблять, не з упертості, а тому, що бояться за тих, кого зобов'язані захистити. Може бути, нам треба намагатися бачити один в одному не ворогів, а людей, що роблять все можливе, щоб врятувати свій народ. Тінь усмішки торкнула її губи.

– Можливо, Чандален зовсім не так сліпий, як я думала. Боюся, і мій погляд повинен стати гостріше, щоб я змогла бачити в тобі людину честі, яким ти і є.

Чандален стримано посміхнувся і кивнув.

– Річард-з-характером недурний, – сказав він і, перехилившись через перила, подивився вниз, на перший поверх, – якщо говорив, що вибрав би Чандалена, щоб Чандален захищав його спину в бою.

– Ти маєш рацію, – тихо сказала Келен. – Річард не дурний.

– І до того ж він пожертвував собою, ставши твоїм чоловіком. Адже якби тобі довелося вибирати чоловіка, ти, безумовно, вибрала б чоловіка з Племені Тіни, тому що ми дуже сильні. – В його голосі прозвучала гордість. – І, ймовірно, ти вибрала б мене, тому що тобі потрібен найсильніший. Річард врятував мене.

– Дуже шкода, що така доля уявляється тобі настільки жахливою, – з натягнутою посмішкою сказала Келен.

Чандален підійшов до неї. Деякий час він дивився їй в очі, а потім почав розв'язувати стрічку на правому передпліччі. Знявши кістяний ніж, він простягнув його Келен.

– Дід буде гордий, що захищає тебе, жінку Племені Тіни.

– Чандален, я не можу його прийняти. У ньому дух твого діда.

Не звертаючи уваги на її слова, він почав прив'язувати ніж до лівого передпліччя Келен.

– Дух мого батька зі мною, і зі мною моя сила. Ти битися за людей Тіни.

Дідусь хотів би бути поруч з тобою в цій битві. Ти надаєш йому честь.

Він зав'язав вузол, і Келен гордо підняла голову.

– Це велика честь для мене, Чандален.

– Це добре. Тепер твій обов'язок – боротися так само, як бився мій дід, і захищати своїх людей. Усіх своїх людей. – Він узяв її праву руку і приклав до ножа. – Поклянись, що завжди будеш вірна цьому обов'язку.

– Я вже присягнулася захищати людей Тіни і всі народи Серединних Земель. Я боролася і буду боротися за всіх вас.

Але мисливець не відпускав її руку:

– Поклянись Чандалену.

Вона придивилася в його суворе обличчя і сказала:

– Клянуся.

Чандален посміхнувся і дбайливо поправив її накидку, яку зрушив, щоб прив'язати ніж.

– Коли Чандален побачить Річарда-з-характером, він подякує йому за позбавлення від долі стати чоловіком Матері-сповідниці. Я бажаю йому удачі, бо він, як і я, захищає людей Тіни. Так говорив Птахолов.

Келен підняла з підлоги накидку Чандалена.

– Одягни. Я не хочу, щоб ти замерз. Тобі ще належить провести мене до Ейдіндріла.

Він кивнув і, накинувши шкуру на плечі, знову подивився на двері.

– Хтось побував тут після того, як вороги пішли. Келен насупилася:

– Чому ти так думаєш?

– Навіщо ти закриваєш двері після того, як оглянеш кімнату?

– З поваги до померлих.

– Коли ми прийшли, двері були зачинені. Ті, хто гвалтував жінок, не стали би цього робити. У них поваги немає. Двері закрив хтось інший, хто був тут до нас.

Келен теж подивилася на двері, зважуючи його слова.

– Напевно, ти правий. – Вона похитала головою. – Вони не стали б закривати двері.

Чандален знову перехилився через перила, дивлячись на сходи.

– Навіщо ми тут?

– Я повинна була дізнатися, що сталося з людьми.

– Ти бачила це зовні. Навіщо ми прийшли в цей будинок?

Келен опустила очі.

– Тому що я хочу дізнатися, чи вбита королева. Чандален подивився на неї через плече.

– Вона щось для тебе означає?

– Так, – відповіла Келен, відчуваючи, як б'ється серце. – Ти звернув увагу на статуї біля входу?

– Чоловік і жінка? Келен кивнула.

– Жінка – це її мати. Моя мати була сповідницею. Чоловік – це батько королеви. Король Вайборн. Він був і моїм батьком.

Чандали здивовано зігнув брову:

– Ти – сестра королеви?

– Зведена сестра. – Зібравшись з духом, Келен почала підніматися по сходах. – Давай подивимося, чи тут вона. Потім можна буде йти далі, в Ейдіндріл.

Біля входу в королівські покої Келен зупинилася, намагаючись вгамувати посилене серцебиття. Вона не могла змусити себе відкрити двері. В покоях стояв огидний сморід, але Келен не звернула на це уваги.

– Залишся тут, а я подивлюся, – запропонував Чандален.

– Ні, – відповіла Келен, – я повинна побачити своїми очима.

Вона потягнула за ручку, але двері виявилися замкненими. Втім, в замковій щілині стримів ключ. Келен торкнулася обпалююче холодного металу.

– Це і є замок, про який я тобі казала, – сказала вона і, вийнявши ключ, показала його Чандалену. – А це ключ. – Вставивши ключ на місце, вона повернула його тремтячими пальцями. – Якщо у тебе є ключ, ти можеш відімкнути замок і відкрити двері.

Той, хто замкнув двері, зробив це з поваги до королеви.

Вікна в королівській приймальні були цілі, і меблі – теж. Втім, тепліше від цього в кімнаті не було, зате смерділо так, що Келен і Чандален ледь не задихнулися.

Вся приймальня була заляпана людськими екскрементами. Вони були всюди: на килимах, на столах, навіть у каміні, не кажучи вже про оксамитові кріслах і дивани.

Намагаючись дихати крізь хутро на накидках, Келен і Чандален, обережно ступаючи, пройшли в королівську опочивальню. Там було ще гірше – просто нікуди поставити ногу. Тут були вимазані навіть стіни, а на королівському ліжку височіла ціла смердюча піраміда. Якби все це не замерзло, в кімнаті не можна було б перебувати ні секунди.

Але трупів, на щастя, тут не було. Королеви не було в палаці.

Список підозрюваних в голові у Келен скоротився до одного рядка.

– Кельтонці! – Прошипіла вона. Чандали був ошелешений.

– Навіщо вони це зробили? Хіба вони діти, які не знають, як себе вести?

Озирнувшись наостанок ще раз, Келен стрілою вилетіла в коридор, знову замкнула двері і зробила нарешті перший глибокий вдих.

– Це послання, – сказала вона, відсапавшись. – Знак презирства до тих, хто тут жив. І до людей, і до того, що їм належало. Переможці намагалися принизити переможених всіма способами, які могли придумати.

– Принаймні твоєї зведеної сестри тут немає. Келен поправила накидку і тугіше затягнула ремінець на комірі.

– Зате там є це.

Вона почала спускатися по сходах і поверхом нижче зупинилася, щоб ще раз поглянути на закриті двері. Чандален стояв поруч.

– Треба йти до воріт, – сказала Келен. – Пріндін і Тоссідін, напевно, вже повернулися.

– Хіба це не викликає в тебе гніву? – Сам Чандален готовий був вибухнути від люті.

Тільки зараз Келен усвідомила, що на обличчі її знову маска сповідниці.

– Навряд чи мені варто показувати свій гнів прямо зараз. Але коли прийде час, ти побачиш його, обіцяю.

30

У маленькому глинобитному будиночку неподалік від пролому в стіні міського муру Келен дивилася, як Чандален розводить вогонь в невеликій ямі для багаття.

– Погрійся, – сказав він, – а я піду зустріну Пріндіна і Тоссідіна.

Він вийшов. Келен скинула накидку і сіла ближче до вогню, хоча розуміла, що якщо зігріється зараз, то потім буде мерзнути ще більше. Вона простягла руки над полум'ям і відчула, як по тілу починає розливатися тепло.

У будинку було всього дві кімнати, але для когось вони становили більшу частину світу. Келен озирнулася. Стіл розламаний, зате важка груба лава в кутку вціліла. Рваний одяг, зім'яті олов'яні миски, розбита прядка. Три котушки з нитками втоптані в долівку.

Келен помітила біля стіни пом'ятий казанок і вирішила, що простіше скористатися ним, ніж розпаковувати свій. Вона набила казанок снігом і поставила на камені над вогнем. У роздавленій бляшанці в кутку виявився чай, але Келен не ризикнула його заварювати і дістала свій. Сніг в казанку швидко танув, і вона раз у раз вибігала на вулицю за новими порціями. Втім, Келен була рада будь-якому заняттю – аби не бачити стоячі перед очима мертві лиця дівчаток-фрейлін.

Коли вода в казанку готова була закипіти, прийшов Пріндін. Він поставив лук біля стіни і з важким подихом опустився на лаву.

Келен підвелася і визирнула за двері.

– А де ж твій брат?

– Скоро прийде. Ми розділилися, щоб встигнути побачити побільше. – Він витягнув шию, намагаючись зазирнути в сусідню кімнату. – А де Чандален?

– Пішов шукати вас.

– Значить, скоро повернеться. Мій брат недалеко.

– І що ви знайшли?

– Ще мерців.

Видно було, що зараз йому не хочеться нічого розповідати, і Келен вирішила почекати з розпитуваннями, поки не повернуться Чандалов з Тоссідіном.

– Зараз буде чай.

– Гарячий чай – це добре, – зрадів Пріндін. Притримуючи рукою волосся, Келен стала сипати в кип'яток заварку. – У тебе дуже гарний зад.

Келен випросталась і повернулася до мисливця:

– Що ти сказав?

– У тебе дуже гарний зад. – Пріндін показав на нього пальцем. – Мені подобається така форма.

Келен давно навчилася не дивуватися, стикаючись з деякими звичаями народів Серединних Земель. Наприклад, в Племені Тіни чоловік, що робить комплімент жінці з приводу її грудей, тим самим висловлював упевненість в тому, що вона буде гарною матір'ю і народить купу діточок. Зробивши такий комплімент, можна було з упевненістю сподіватися на дружбу з батьком дівчини і на прихильність її матері. У той же час інтерес до того, як дівчина виглядала б без бруду в волоссі, прирівнювався до непристойної пропозиції.

Взагалі люди Тіни трактували питання статі досить незвично. Келен не раз і не два заливалася краскою, коли Везелен без всякого сорому починала розписувати подробиці свого інтимного життя з чоловіком. І, що найгірше, вона обожнювала робити це в його присутності.

Тому Келен не образилася на зауваження Пріндіна, вона розуміла, що це свого роду комплімент і він не хотів її образити, але все ж вона розсердилась. Може бути, тому, що Пріндін посміхався, а у неї перед очима стояли особи вбитих фрейлін.

Придивившись до виразу її обличчя, Пріндін нахмурився.

– Я бачу, ти здивована. Хіба Річард-з-характером ніколи не говорив тобі про це?

Келен зам'ялася, думаючи, як би делікатніше закрити цю тему.

– Ну… Він ніколи не говорив про це особливо.

– Значить, інші чоловіки повинні були сказати тобі раніше. На твій зад будь-хто зверне увагу. І взагалі на твоє тіло приємно дивитися. Воно змушує хотіти… – Він розгубився. – Я не знаю вашого слова для…

Кров прилинула до її обличчя, і вона зробила крок до нього.

– Пріндін! – Вона змусила себе розтиснути кулаки й говорити спокійно. Пріндін, я – Мати-сповідниця. Він кивнув, нітрохи не зніяковівши.

– Так, але ти ж ще й жінка, а твій зад…

– Пріндін! – Келен відчувала, що втрачає контроль над собою. – У вас прийнято говорити жінці такі речі, але в інших країнах це неприпустимо! Це вважається образою, і дуже серйозною. Більше того, я Мати-сповідниця, і зі мною не можна говорити таким чином!

Усмішка зійшла з його обличчя.

– Але ти тепер теж з Племені Тіни.

– Це правда, але тим не менше я залишаюся Матір'ю-сповідницею.

Пріндін зблід.

– Я образив тебе! – Він упав на коліна. – Прости мене, я не хотів проявити неповагу. Я просто хотів тебе похвалити…

Щоки Келен знову запалали, але тепер вже від сорому. Вона все-таки не стрималася і принизила його.

– Я розумію, Пріндін. Я знаю, ти не мав на увазі нічого поганого. Але за межами Племені Тіни ти не повинен ні з ким так розмовляти. Тебе просто не зрозуміють і сильно образяться.

– Я ж не знав! – Пріндін мало не плакав. – Будь ласка, скажи, що прощаєш Пріндіна!

– Так, так… Звичайно. Я знаю, що ти не хотів мене образити. – Вона взяла його за руки. – Звичайно, прощаю.

У дверях виник Чандален. Обличчя його було похмурим. Він кинув швидкий погляд на Пріндіна і запитально подивився на Келен.

– Що відбувається?

– Нічого. – Вона поспішно допомогла Пріндіну піднятися. Тим часом в кімнату ввійшов Тоссідін. – Але нам доведеться поговорити про те, як прийнято розмовляти з жінкою в Серединних Землях. Є речі, які вам необхідно знати, щоб уникнути неприємностей. – Вона поправила одяг і швидко спитала. – Що ви знайшли?

Чандален суворо подивився на Пріндіна:

– Що ти накоїв?

Той відступив на півкроку і опустив очі.

– Я не знав, що роблю погано. Я тільки сказав, що у неї гарний…

– Досить! – Обірвала його Келен. – Просто невелике непорозуміння.

Забудьте. – Вона повернулася до вогню. – Я заварила чай. Знайдіть-но кружки, вони валяються десь тут – і будемо пити чай, поки ви розповідаєте про те, що побачили.

Тоссідін вирушив шукати кружки, по дорозі відваживши брату запотиличник і підкріпивши його відповідним зауваженням. Чандален зняв накидку і, присівши біля вогню, простягнув до багаття замерзлі руки. Тоссідін приніс кружки, і Келен почала розливати чай.

Щоб показати всім, що Пріндін не втратив гідності в її очах, вона запропонувала йому говорити першим. Пріндін, розгублено потираючи потилицю, кинув короткий погляд на брата і Чандалена, обличчя його стало серйозним.

– Війна була десять, може бути, дванадцять днів тому. Вороги прийшли зі сходу, але не всі. Частина їх рухалася з північного сходу і з півдня. Люди з міста билися з ними в ущелинах, а потім ті, хто залишився в живих, зібралися біля міських стін. Вороги переслідували їх і вбивали. Біля південних воріт була остання битва. Вигравши її і стративши полонених, вороги увірвалися в місто. Коли вони перебили всіх там, то знову пішли на схід.

– Вони забрали з собою своїх мерців, – додав Тоссідін. – Вони везли їх на візках: там дуже багато слідів від коліс. На це у них пішло цілих два дні. Дуже багато вбитих. Тисячі. Захисники міста билися, як дияволи.

Вороги втратили більше людей, ніж убили самі.

– А куди вони діли трупи? – Запитала Келен.

– Кинули в яму по дорозі на схід, – відповів Пріндін. – Я можу показати, де це. Яма дуже глибока. Келен обхопила кружку долонями, щоб зігріти руки.

– Як вони виглядають? Який на них одяг? Пріндін сунув руку за пазуху і витягнув згорнутий шматок тканини. Це був прапор, вкритий кривавими плямами.

– Там багато палиць з такими штуками, – пояснив Пріндін. – І на одязі у солдатів такі ж знаки.

Келен розгорнула прапор і приголомшено втупилася на чорний щит з вишитою сріблом витою буквою «Р» – символу будинку Ралів.

– Д'хара, – прошепотіла вона. – Але як це може бути? – Вона підняла голову.

– А чи були там кельтонці?

Брати переглянулись. Вони не розуміли. Вони не знали, хто такі кельтонці.

– Деякі одягнені по-іншому, – невпевнено сказав Пріндін. – Але майже у всіх є такий знак. На одязі або на щиті.

– І вони пішли на схід?

– Так, – кивнув Тоссідін. – Не знаю, як сказати, скільки їх було, але якщо стояти біля широкої дороги і дивитися, як йде така армія, то доведеться дивитися цілий день.

– А ще, – додав Пріндін, – до них приєдналися воїни, які чекали на півночі. Келен насупилася, розмірковуючи.

– Ти сказав про вози… А багато їх було? Великі вози?

– Та сотні! – Зневажливо пирхнув Пріндін. – Ці люди нічого не несуть.

Вони перемогли, бо їх було багато, але вони ледарі. Вони самі їдуть на візках і везуть на них свої речі.

– У них багато припасів, – заперечила Келен. – Армія дуже велика. Вони все везуть на возах, щоб зберегти сили для бою.

– Вони їх втратять! – Вагомо сказав Чандалов. – Якщо ти не несеш сам все, що тобі потрібно, а везеш на возі або на коні, ти стаєш слабким.

Цим людям далеко до нас.

– І все ж їм вистачило сил зруйнувати це місто, – сказала Келен, покосившись на Чандалена.

– Тому що їх було багато, – посміхнувся той. – Так само, як і Джакопо. Але не тому, що вони сильні або вміють битися.

– Велика кількість, – зауважила Келен, – вже сама по собі сила.

З цим ніхто не став сперечатися.

– Тепер їх число не має значення, – сказав Пріндін, допиваючи чай. – Вони пішли. Зібралися всі разом і пішли на схід.

– На схід… – Келен на мить замислилася. – Над ущелиною, де вони проходили, є міст? Вузький мотузяний міст?

Брати кивнули. Келен встала.

– Прохід джара, – прошепотіла вона і, повернувшись, подивилася на двері. Один з небагатьох, де можуть проїхати вози.

– І ще дещо, – сказав Тоссідін, теж підводячись. – Днів п'ять тому сюди прийшли ще люди. – Він виставив перед собою обидві руки, розчепіривши пальці. Стільки людей прийшли вбивати. – Він закрив всі пальці, окрім одного. – А стільки прийшли потім.

Келен подивилася на Чандалов.

– Ті, що закрили двері.

Він кивнув, а брати насупились.

– Вони оглянули місто, – продовжував Тоссідін, – але, побачивши, що тут більше нікого вбивати, теж пішли на схід, щоб приєднатися до решти.

– Ні, – похитала головою Келен. – Вони не хочуть до них приєднатися. Вони їх переслідують, так мені видається.

Пріндін ненадовго задумався.

– Але якщо вони їх наздоженуть, то теж помруть. Їх занадто мало. Все одно що блоха спробує з'їсти собаку.

– Нам треба йти, – сказала Келен, надягаючи накидку. – Прохід джара широкий і зручний, але це довгий і звивистий шлях. Я знаю інші дороги – на зразок тієї, що веде через мотузяний міст над проходом Джар і йде в долину Гарпій. Армії там не пройти, а ми пройдемо, і цей шлях буде коротшим. Відстань, яку вони пройшли за три дні, ми пройдемо за один.

Чандален встав, але було ясно, що йому це не до душі.

– Мати-сповідниця, Ейдіндріл в іншій стороні.

– Все одно нам треба перебратися через гори. Цей шлях нічим не гірше будь-якого іншого.

– Але ж там багатотисячна армія. Ти сама говорила, що хочеш дістатися до Ейдіндріла без зайвих пригод. На цьому шляху їх буде дуже багато.

Келен присіла і почала зашнуровувати снігоступи. Перед очима в неї стояли лиця убитих дівчат.

– Я Мати-сповідниця. Я не допущу, щоб в Серединних Землях творилося таке. Це мій обов'язок.

Брати невесело переглянулись і теж потягнулися за снігоступами. Тільки Чандален не рушив з місця.

– Ти казала, що твій обов'язок – потрапити в Ейдіндріл, як просив Річард-з-характером. Ти казала, що зобов'язана виконати його прохання.

Келен завмерла, але лише на мить. Чандален був правий, але тільки почасти.

Скінчивши зашнуровувати снігоступи, вона піднялася.

– Я не відмовляюся від своїх слів. Але ми люди Тіни. На нас лежать і інші обов'язки.

– Які обов'язки?

Келен поторгала кістяний ніж на лівому передпліччі.

– По відношенню до духів. Джакопо, бантаки і ці люди – всі вони послухалися злих духів, які пробралися через завісу. Ми несемо відповідальність перед духами наших предків і їх живими нащадками.

Сказавши це, Келен відчула легкий укол сумніву. Річард просив її знайти Зедда, але ж Річард – єдиний, хто може замкнути завісу.

Чандален правий: потрібно йти в Ейдіндріл.

Але мертві лиця як і раніше стояли у неї перед очима. Вона не могла впоратися з собою.

Брати сиділи на лаві, зашнуровуючи снігоступи. Чандален підійшов до Келен і тихо запитав:

– Що користі в тому, що ми їх наздоженемо? Ти робиш помилку.

– Чандален, тих, що влаштували цю різанину, не менше п'ятдесяти тисяч. Тих, хто закрив у палаці двері, – від сили тисяч п'ять. Ними рухає гнів, але якщо вони наздоженуть ворога, то, без сумніву, загинуть. У мене є можливість врятувати їх, і я не маю права нею нехтувати.

– А якщо тебе вб'ють, чи не обрушиться на нас ще більше зло?

– Ви троє подбаєте про те, щоб мене не вбили.

Вона пішла до дверей, але Чандален зупинив її.

– Скоро стемніє, – спокійно сказав він, – а нам треба відпочити і поїсти.

Вирушимо на світанку.

– Місяць освітлюватиме нам дорогу. У нас немає часу відпочивати. – Вона нахилилася до нього. – Я йду зараз. Якщо ти такий сильний, як кажеш, то підеш зі мною. Якщо ж ні – можеш залишитися і відпочивати.

Чандален пирхнув і упер руки в боки. Він був обурений до краю.