Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Но затем змейка принюхалась. Приблизила к камню свою переливающуюся разноцветными всполохами головку, и быстро выскочивший из ее рта тонкий раздвоенный язычок лизнул его.

– Ой! Какая прелесть! – тихо ахнула за моей спиной Марта. – Это и есть твой Радужный Полоз?

– Ч-ч-ч! Не шуми! – я приложила палец к губам и перевела взгляд на широко открывшую глаза Гертруду. Та тоже увидела Шушу и теперь не знала, что ей делать: закричать или упасть в обморок. В этот момент в комнату вошел Бьерн с охапкой вещей, и Гертруда выбрала второй вариант! Мужчина еле успел ее подхватить, поспешно бросив принесенное на пол.

– Ой! Она камень проглотила! – удивленно выдохнула Марта, но я и сама успела почувствовать дуновение ветерка на моей ладони. Повернувшись, я увидела лишь глотательное движение да удивленные глазки Шуши, словно она сама поразилась тому, что сейчас сделала.

– Все хорошо?

– Дааа, – ответила она задумчиво, будто прислушиваясь к тому, что происходит с ней.

– Еще хочешь?

– Неет. Да!

Я достала второй камешек и поднесла к ее мордочке. В этот раз я увидела, как змейка ловко схватила его и быстро проглотила.

– Что она делает? – прошептала мне над ухом Марта.

– Потом расскажу! – так же тихо ответила я, внимательно глядя на Шушу.

– Ну так как? Кушать еще хочешь?

– Спать хочу, – прошелестел ее голосок в моей голове, и змейка уютно свернулась в своем теплом гнездышке.

Я осторожно прикрыла ее сверху краешком одеяла и, вставая, повернулась к женщинам.

– Нужно ей какое-нибудь другое место найти для зимовки. В нашей комнате все время будет слишком шумно.

– Но ведь много других помещений, – к нам подошел Бьерн, за ним топал Раун, груженый одеялами.

– Все комнаты холодные. Мы не можем позволить себе несколько месяцев обогревать еще одно помещение.

Раун сложил в кучу принесенные одеяла.

– Вы же говорите о зимнем гнезде для Полоза?

***

Все получилось лучше, чем я думала. В тот день мы пообедали, причем моя новая семья была просто в восторге от новых, неведомых им доселе жидких блюд с наваристым бульоном и вкусной гущей из овощей и мяса.

Потом дружно перенесли наверх все остальные вещи Гертруды и ребят, а потом мы с Рауном отвели для Шуши ближайшую к нашим свободную комнату. Оставив для зимовочного гнезда то же толстое одеяло, окружили его бортики соединенными бечевкой тремя связками чешуек. Раун взял для этого по одной красной и черной. Схема простая, просто усиление тепла. И еще один такой «бутербродик» он подложил прямо под самый низ гнезда.

– Ну вот и все! – улыбнулся он. – В зимовочных пещерах не так-то и тепло. Теплее, конечно, чем на улице, но пар изо рта идет все равно. А греются Великие Полозы друг о друга. Ведь в одном таком гнезде их несколько. Так вот, эти чешуйки и будут заменять тела ее собратьев!

– Ты что, заходил так глубоко в пещеры? – пожалуй, я услышала только это.

– Да, – понурился мальчишка. По моему тону он явно понял, что я не одобряю подобное геройство. – Нам нужна была еда, а артефакты из крупных чешуек ценятся намного больше, чем те, которые находят у подножья гор.

– Раун, посмотри на меня! Я положила парнишке руки на плечи и заглянула в зеленые, опушенные рыжими короткими ресницами глаза. – Ты же знаешь, что для Гертруды ты уже как сын родной, а для Селестии настоящий старший братик. Только представь, что с ними будет, если они вдруг тебя потеряют! Ты понимаешь, о чем я? Раун мотнул вихрастой головой и хлюпнул носом.

Я приобняла его за плечи, и мы, бросив взгляд на пригревшуюся в гнездышке с подогревом Щушу, вышли, тихонько прикрыв за собой дверь.

***

С того дня полетели мои первые спокойные дни в этом новом мире. Наконец я обрела свой, пусть и несколько необычный, дом!

А еще у меня появилась настоящая семья! И пусть мы были не родные по крови, но это не мешало нам ощущать душевное родство.

Несмотря на становившиеся все холоднее дни, в замке не было ни грамма уныния. Каждый нашел себе дело по душе! Благодаря еженедельным поставкам продуктов и необходимых нам вещей, наш замок становился все уютней.

Женщины шили всем вещи и постельное белье, помогали на кухне повару Стику, тому, что из бывших гвардейцев. Мужчины мастерили мебель для спален и общей гостиной, в которой мы теперь все вместе проводили время зимними вечерами.

Выяснив, у кого какие магические способности, тренировали их в дальней, необжитой части замка. В процессе этих тренировок находчивый Раун, умеющий как никто комбинировать полезные свойства предметов, придумал, как мы можем делать то же самое и с полезными магическими свойствами!

Одна женщина и двое мужчин умели плавно и без усилий левитировать, а один из подростков оказался чудесным художником! Так Раун придумал поднимать этого парнишку вверх, и тот разрисовывал высокие стены замка чудесными цветами и другими затейливыми сюжетами.

Поначалу нас довольно сильно беспокоили сквозняки. Растрескавшиеся от времени стены замка не желали держать тепло, создаваемое чешуйками Полозов. Один из мужчин оказался магом земли. Будучи обвешанный черными чешуйками, усиливающими любое действие, он методично, день за днем, стягивал трещины в стенах замка, но преимущественно ближе к фундаменту. Чем выше уползала трещина, тем труднее ему это давалось.

Однажды одна из женщин вспомнила, что в подвале, где ее держали, был глиняный пол. И она, чтобы хоть чем-то себя занять, ковыряла его и лепила фигурки.

Идея оказалась очень даже удачной! Мужчины спустились вниз и набрали достаточно глины, чтобы законопатить ею трещины в стенах, под потолком и в оконных рамах. Этим, преимущественно, занимались те, кто умел левитировать.

Даже маленькой Селестии нашлось занятие по душе! Она с тихими хлопками то пропадала, то появлялась в разных концах замка, принося по просьбе нетяжелые вещи.

– Правильно! – как-то усмехнулся Бьерн, – пусть тренируется! Не известно, как у нее в дальнейшем сложится жизнь и куда ее закинет. А так девчушка сможет устроиться, например…

– Посыльным! – воскликнула я, вспомнив о курьерах в своем мире. – Да, она сможет доставлять срочные послания адресату!

Мужчина хмыкнул и приподнял бровь.

– Ты, Элея, просто кладезь невероятных идей! И я часто задаюсь вопросом, не подсказывает ли тебе кто их?

– Да нет! Просто из прошлой жизни запомнилось, – усмехнулась я, переведя все в шутку. Как-то не решилась я рассказать ему всю правду. Но, с другой стороны, «кто старое помянет…», умерла так умерла! Теперь у меня новая жизнь! Жизнь, в которой был и дом – полная чаша, и родные, и единомышленники… Не было лишь любви. Его не было.

Но одним зимним утром, когда мы ожидали новую поставку провизии, Раун, замазывающий глиной щели в оконной раме второго этажа, закричал:

– Приехали! Приехали! Сам герцог приехал!

Мое сердце быстро забилось, а ноги стали ватными.

Глава 80. Неожиданный визит

Элея

За два с половиной месяца я привыкла, что герцог еженедельно напоминает о себе так нужной нам всем помощью, присылаемой на подводе. А о нем самом я вспоминала с грустью и болью в сердце, приняв то, что нам не быть вместе.

Но, видимо, не до конца. Так как едва я услышала, что сам герцог прибыл вместе с доставляемой нам гуманитарной помощью, мое глупое сердце тревожно забилось, а ладони вспотели.

Хорошо хоть, что он сам не застал меня врасплох! Пока Его Светлость отвел коня в стойло да вошел в замок, я уже успела немного прийти в себя и спешно переодеться в более приличный наряд. А точнее, в платье. Я уже давно привыкла ходить по замку в штанах. Так было куда практичней, а главное, теплее! А еще я заметила, что некоторые женщины стали тоже шить себе подобное утепление. Правда, они пока еще не решались щеголять в них в открытую, а надевали под юбку.

Переодевшись, я накинула на плечи самолично связанную крючком пуховую шаль и медленно спустилась с лестницы, изобразив, будто сильно о чем-то задумалась.

В какой-то момент я отчетливо ощутила на своем лице пристальный взгляд высокого гостя. Стиснув кулаки, я подняла глаза на герцога и приветливо улыбнулась.

– Добро пожаловать, Ваша Светлость! Надеюсь, то, что мы за прошедшее время успели сделать своими скромными силами, удовлетворит вас, и вы не пожалеете об оказанной нам помощи! – к концу своего приветствия я уже спустилась вниз и приблизилась к нашему гостю.

– Приветствую вас, Элея! – голос мужчины был тих. Но при этом его хрипловатые нотки не смогли оставить меня равнодушной, пустив по моему телу стройный отряд мурашек. – Он подхватил мою ладонь и поднес ее к своим губам, прикоснувшись легким, но горячим поцелуем. – Вы восхитительно выглядите!

Мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не показать, как обычное в кругу аристократов приветствие дамы взволновало меня.

– И уверяю вас, вы не обязаны делать что-то в этом замке в угоду мне! Он ваш! И вы в нем хозяйка! А я лишь осуществляю добровольную помощь бывшим узникам «дома призрения». Да, забыл добавить, что бывшего «дома призрения». И это малое, что я могу для них сделать! За то, что вообще позволил подобному бесчинству твориться в стенах заведения, призванного помогать обездоленным. Я всецело доверял попечителю Актану, о чем теперь очень сожалею!

– Поверьте, Ваша Светлость, люди, что сейчас проживают в этом замке, по достоинству ценят вашу помощь и ежедневно благодарят вас за это!

– Не стоит благодарности, – лицо герцога стало серьезным. – Я слишком много чего в своей жизни делал не так, за что теперь и расплачиваюсь.

В этой загадочной фразе, как мне показалось, речь шла не только о «доме призрения», но я предпочла сделать вид, что не поняла его намека. А еще я обратила внимание, что мы с ним снова перешли на официальное общение друг с другом, обращаясь на «вы». Но как раз это меня вполне устраивало. Это формальное дистанцирование делало наше общение даже проще.

Я никак не прокомментировала его реплику, но, как гостеприимная хозяйка, сразу пригласила герцога отобедать. Одного моего взгляда было достаточно, чтобы понятливые женщины упорхнули на кухню поторопить повара с обедом и приготовить гостевую комнату. К слову сказать, такая уже была у нас, оставалось лишь разместить в ней артефакты обогрева и освещения.

Я пригласила герцога проследовать в нашу гостиную, где мы теперь и обедали. Но даже еще будучи в холле, Его Светлость был просто поражен теми изменениями, которые произошли за совсем недолгое время. Он заметил, что пропали трещины в стенах, как и сквозняки им сопутствующие, особенно оценил роспись стен и уют, который ощущался буквально повсюду!

Я показала ему наши общие спальни, правда, ограничившись лишь мужскими. В них вдоль стен стояло по четыре кровати, аккуратно застеленные строгой расцветки покрывалами, на полу небольшие коврики. У окна стол и четыре стула. На стенах затейливые ночники, искусно сделанные Рауном, и даже несколько картин с изображением окрестностей замка и самого замка.

Затем я проводила герцога в его комнату, оставив переодеться с дороги и освежиться. Бьерн остался помочь своему хозяину. Я спустилась в гостиную, чтобы убедиться в том, что стол уже накрыт. Все было идеально!

Я с гордостью оглядела довольно просторное, но все же неожиданно уютное помещение, где с правой стороны, ближе к окну, стоял длинный стол, в настоящее время покрытый скатертью и со старанием сервированный. На нем уже стояла кастрюля с наваристым борщом, блюдо с тушеной с мясом кроликов картошкой, нарезанный ломтями хлеб и кисель из сухофруктов. Немного, но зато все очень вкусное и сытное.

Я перевела взгляд налево, в ту часть гостиной, где мы устроили себе уголок отдыха. Там стены были завешаны для уюта гобеленами, которые мы нашли в сундуке в комнате бывшей директрисы.

Несколько диванчиков и самодельные скамейки со спинками, застеленные шкурами медведей, полукругом расположились вокруг овального стола, что смастерили рукастые мужчины.

А по стенам были также развешены светильники в виде вырезанных из дерева бабочек и цветов, за этими фигурками размещались белые чешуйки Полозов, и таким образом свет рассеивался, придавая нашему уголку отдыха некий мистический вид.

Вскоре подошел герцог, сопровождаемый Бьерном, последний, подмигнув мне, поклонился хозяину и тихо удалился. Но в гостиную зашла Марта, которая принялась ненавязчиво обслуживать нас с герцогом за обедом.

Она налила нам борща и, быстро присев в книксене, удалилась. Пожелав герцогу приятного аппетита, я, затаив дыхание, ожидала его вердикта новому для него блюду.

Мужчина удивленно посмотрел на неизвестное ему варево и, чуть наклонившись, потянул носом. Уловив его аромат, герцог удивленно приподнял бровь и поднес ложку к губам. Я замерла в ожидании.

– Элея! Вы просто волшебница! На что угодно могу поспорить, что это именно вам принадлежит рецепт этого восхитительного блюда!

Я не стала скромничать, а, улыбнувшись, чуть склонила голову, принимая комплимент. Во время обеда мы перебрасывались ничего не значащими фразами, так сказать, для поддержания разговора. А я все гадала, зачем герцог лично явился к нам, из любопытства или проконтролировать целевое использование ресурсов, еженедельно присылаемых им в замок.

– Элея, – голос герцога стал серьезным. – Признаться, когда я сегодня увидел всех тех людей, которые находились в этом заведении в жестоком заточении, то был приятно поражен! То, что сейчас у них хорошее питание, это я вижу по предложенным на обед блюдам. Ведь вы меня сегодня не ожидали? Не так ли? – усмехнулся он.

– Не ожидала, – вернула я ему улыбку и успела заметить, как взгляд синих глаз скользнул на мои губы. И их немедленно зажгло, словно они наяву ощутили касание.

– И не могли! Так как я только сегодня утром неожиданно решил приехать к вам. Но и это не главное. Я увидел в их глазах спокойствие людей, которые уверены в завтрашнем дне и больше не боятся повторения тех ужасов, которые им пришлось перенести.

– Ваша Светлость, я очень благодарна вам за оказанную мне и этим людям поддержку! Нам бы в сытости до весны дожить, а там мы придумаем, как самим зарабатывать себе на жизнь. Люди здесь подобрались трудолюбивые и талантливые во многих видах деятельности, так что не пропадем! – улыбнулась я.

– Элея, я правильно вас понял, что вы планируете позволить этим людям и дальше проживать в замке? – в ожидании моего ответа герцог даже наклонился ко мне, а в его глазах появилось какое-то иное выражение, словно мой ответ на этот вопрос был для него очень важен.

– Да, вы правы, Ваша Светлость, – они все останутся жить здесь. Насколько мне известно, их родные, по тем или иным причинам, пожелали избавиться от лишних для них родственников, так что этим людям некуда идти. Этот замок теперь и их дом тоже!

– Вы слишком добры, Элея! – голос мужчины приобрел бархатистые, обволакивающие нотки, и мне почему-то показалось, будто меня осторожно погладили по волосам. И вновь проказливые мурашки пробежали по моему телу, руша стену отчужденного спокойствия, так тщательно мной выстраиваемую. А от его похвалы мне стало даже неуютно, будто меня хвалят незаслуженно.

– Не знаю, о чем вы, Ваша Светлость, – произнесла я, как мне показалось, более резко, чем хотелось, – но эти люди достаточно настрадались, и будет просто справедливым дать им новый дом и спокойную жизнь.

– Вы правы, Элея! Поэтому я хочу вам сообщить, что приехал сюда не просто посмотреть, как живут эти люди. У меня для вас есть хорошая новость!

Глава 81. Деловой разговор тет-а-тет

Элея

Я замерла.

– Хорошая новость? – У меня было много хороших новостей раньше, в прошлой моей жизни. Но в этой, пожалуй, ожидается первая. У меня даже ладони зачесались от нетерпения. Пожалуй, я себя сейчас чувствовала, словно ребенок, увидевший под новогодней елкой большую коробку в цветной обертке.

– Да, хорошая новость, – повторил герцог, как мне показалось, с удивлением. – Неужели для вас это такая уж невидаль?

– Признаться, да. Не избалована, – потупилась я, и от неловкости момента принялась разглаживать складки своего платья, успев заметить, что взгляд мужчины стал серьезным и задумчивым.

– Тогда я постараюсь впредь чаще радовать вас хорошими новостями, – голос герцога стал тише, и в нем вновь появились хрипловатые интимные нотки, от которых по моему телу вновь побежали мурашки.

Я невольно передернула плечами, плотнее закутавшись в шаль, и вскинув взгляд на лицо мужчины, вновь потупилась, потому что он в это время задумчиво и как-то грустно смотрел на меня.

– Ваша Светлость, так какую хорошую новость вы хотели мне сообщить? – поскорее перевела я разговор на менее опасную тему.

– Ах да! – встрепенулся герцог, тряхнув головой, отчего светлый локон выпал из убранных в низкий хвост волос. Его глаза снова заблестели, и он улыбнулся. – Закончен судебный процесс по делу о присвоении средств, направленных на содержание подопечных в «доме призрения». Бывшая директриса, эйре Стафания, во всем призналась и сообщила о тайнике в своей комнате. Так вот, я решил самолично удостовериться в наличии в нем денег. Если она не солгала, то в ближайшие дни ей будет вынесен приговор.

– И… что ожидает эту женщину? – осторожно спросила я.

– Думаю, что это будет тюремное заключение в камере, подобной той, в которой содержались эти бедные люди. Надеюсь, десяти лет ей хватит, чтобы она осознала, что чувствовали эти бедолаги!

Я снова поежилась. Но в этот раз от осознания незавидной судьбы жестокой и жадной до чужих денег женщины. И нет, мне не было ее жалко. Ведь сколько людей от нее пострадало! А ведь могли быть и смерти, если бы не самоотверженный поступок бедного магического лекаря, отдававшего заключенным свои жизненные силы. Или как там происходит магическое исцеление? Я уж молчу, что в темном сыром подземелье была заперта даже совсем маленькая девочка! Даже ребенка не пожалела эта мерзавка!

– Ну что, Элея, идемте в комнату к директрисе? – спросил герцог, поднимаясь из-за стола и подавая мне руку.

Да, я подала ему руку, но тут же поспешила убрать, сделав вид, что мне необходимо поправить зацепившуюся за стул юбку.

Я не хотела врать, по крайней мере самой себе. Мне было очень приятно находиться рядом с этим мужчиной! Смотреть на него, слушать его голос, ловить его взгляд… Но у нас не было совместного будущего, а его любовницей я себя не видела. Поэтому лишние переживания мне были совсем ни к чему. Ведь мое душевное состояние только-только начало приходить в относительное равновесие, а тут этот визит, да еще сбивающие с толку горящие взгляды герцога!

Спустя примерно полчаса мы сидели за столом в полутемной, забитой мебелью, но все же очень неуютной комнаты директрисы и недоверчиво блуждали взглядом по огромной куче денег, что высилась горой на ее столе.

– Это ж за сколько лет она столько накопила? – ахнула я.

– Ну, если вспомнить, что назначена была эйре Стафания больше двенадцати лет назад, то, думаю, все эти годы, – растерянно посмотрел на меня герцог. – Я слишком сильно доверял попечителю Актану. Он был давним другом моего отца, и я не ожидал, что он порекомендует на эту ответственную должность настолько нечистого на руку управленца.

– А попечителю Актану что-то будет за то, что здесь творилось? Ведь он тогда был здесь, когда меня привезли в замок. И он прекрасно знал, что в его стенах происходит! Я рассказывала, что подслушала его разговор с директрисой, они как раз обсуждали, когда будет можно переводить меня ко всем прочим в подземелье! – Я поняла, что меня трясет, лишь почувствовав на своей руке горячие пальцы герцога.

– Элея, прошу тебя, не думай больше об этом! – Я мимоходом отметила, что он снова обращается ко мне на «ты», и этого никак нельзя было допустить! Официальное деловое общение – моя единственная стена отчуждения, защищающая меня от необдуманных поступков.

Но его участливый голос, да еще горячие пальцы, медленно и как-то интимно пожимающие мою руку, буквально подталкивали меня к краю пропасти. Я резко вырвала свою руку и с облегчением вздохнула. Мурашки разбежались кто куда, а в голове сразу прояснилось.

– Ваша Светлость, а как вы планируете распорядиться этими деньгами? – Я продолжила деловой разговор, переключая внимание герцога со своей особы на плотно набитые полотняные мешочки золотых и серебряных монет.

– Как что? – Брови герцога взлетели вверх. – Эти деньги передавались на содержание этих людей, а значит, на это должны и пойти!

– На содержание? – Я задумалась, и тут в мою голову пришла феноменальная идея! – Да, Ваша Светлость, вы правы! Это деньги этих людей! Но они не пойдут просто на их содержание, а будут компенсацией за перенесенные страдания! Их нужно им раздать!

– Раздать? Но зачем? – На лице мужчины было написано искреннее недоумение.

– Действительно не понимаете? – Я внимательно посмотрела в его глаза, и сейчас в них я увидела лишь сосредоточенное внимание. Мужчина на самом деле хотел понять.

– Я постараюсь объяснить. Вот вы – герцог Сантерийский! У вас есть гордое имя, свои земли, невероятно прекрасный замок, деньги, чтобы безбедно жить и ни в чем себе не отказывать. А у этих людей нет ничего! По праву рождения у них тоже могло все быть, но их коварные и жадные родственники решили иначе! Сдали не нужную им родню в психушку! А ведь это совершенно нормальные люди! Более того – аристократы, имеющие магический дар! Но они теперь живут, можно сказать, на подаяние! Неужели вы думаете, что они не хотели бы хоть как-то наладить свою жизнь? Ну, хотя бы иметь свой собственный дом? А уж прокормить себя они могут теперь с помощью своего магического дара. Хотя…

– Что? – Брови мужчины были нахмурены, губы сжаты, но он с большим вниманием ловил каждое мое слово.

– Очень жаль, что подобные случаи никем не расследуются, а потому, чувствуя безнаказанность, на вашей земле происходят подобные бесчинства. Вот, например, среди бывших узников «дома призрения» была и маленькая девочка. Так вот, она помешала мачехе, новой жене своего отца. И вместо того, чтобы получить достойное воспитание и образование, а затем стать законной наследницей своего отца, девчушка была заточена в сыром темном подземелье! И умерла бы, если бы взрослые узники ее не подкармливали, делясь последним куском хлеба. Разве справедливо, что ее мачеха ест, пьет на золоте, в шелка одевается, а истинная наследница отца живет, словно приживалка!?

На повышенных тонах я закончила свою длинную и обличительную тираду, и не успела даже перевести дух, как оказалась сжатой в крепких объятиях мужчины.

У меня аж колени подогнулись от неожиданной накатившей слабости, вызванной его близостью, а сердце сладко заныло.

– Ты права! Ты совершенно и во всем права! – Горячо прошептал он мне в ухо, и предательские мурашки вновь устроили по моему телу показательный парад.

Еле найдя в себе силы, я уперлась ладонями в грудь герцога и отстранилась от него. Он нехотя разжал объятия, выпуская меня из кольца своих рук.

– Прости! Просто слишком много эмоций от сегодняшней нашей встречи. А еще, я даже не представлял, насколько ты внимательна, умна и добра к людям! Нет, я это знал, давно знал, но… Сегодня добавилось еще и понятие «очень»! Я немедленно по своему приезду инициирую дело о родственниках, сдавших своих родных в «дом призрения». Прикажу со всей тщательностью расследовать причины, побудившие их сделать это, а затем, в зависимости от результатов, будет принято и решение, отдельно по каждому случаю.

– А не могут это богатые родственники подкупить следователей?

– Следователей? Хм, интересное слово! Пожалуй, я выделю для этого дела лучших менталистов и назову их… следователями! – широко улыбнулся герцог.

– Да, было бы очень хорошо, если бы люди смогли вернуть себе имущество, принадлежащее им по праву! – Я чуть в ладоши не захлопала, настолько была рада, что появился хоть какой-то шанс помочь безвинно пострадавшим людям. – Ваша Светлость, так вы не против, чтобы мы раздали эти деньги тем, кому они и предназначались? Пусть они устраивают свою жизнь так, как посчитают правильным! Вот только… Я прикусила нижнюю губу и нахмурилась.

– Что-то не так?

– Думаю, нам нужно поискать в бумагах директрисы, если их, конечно, не забрали при ее аресте. Там наверняка есть записи, кто именно привозил сюда своего родственника и кого именно. А также там точно есть записи и о поступающих на их содержание суммах. Первая информация поможет вашим следователям понять, в мотивах совершения чьих поступков им предстоит разобраться. А список со сданными суммами мы просмотрим и посчитаем, кому сколько должны отдать! – на одном дыхании выпалила я и встретилась с восхищенным взглядом герцога.

– Готов снять шляпу перед вашей мудростью и щедростью, гер… Элея.

– Щедрость здесь ни при чем! – пожала я плечами. Это не мои деньги. Кстати, все забываю спросить, как себя чувствует наш лекарь? Уже достаточно времени прошло, надеюсь, он уже здоров?

– Да, ваш лекарь поправился уже месяца полтора назад. И все это время он проходил обучение у моих лекарей. Так что скоро к вам вернется обученный лекарскому делу маг!

– Это чудесные новости! Все будут очень рады! – Я радостно улыбнулась. Травки травками, но иметь в таком захолустье лекаря, способного быстро справиться практически с любой болезнью, это просто подарок судьбы!

– Элея, я еще хотел вам сказать, чтобы вы не беспокоились о продуктах! Я обязуюсь также продолжать снабжать вас и ваших людей провизией!

– Благодарю вас, Ваша Светлость! Нам бы только до лета продержаться! А там ягоды, орехи, грибы, дичь опять же! Потом наберем чешуек Великих Полозов и наделаем артефактов на продажу! Ничего, проживем! – Мечтательно улыбнулась я, встретившись с удивленным взглядом мужчины.

– Элея! Вы собираетесь работать? Но вы же…

– Все верно, Ваша Светлость. Вы вовремя остановились, вспомнив, что я не герцогиня. Я – никто! По счастливой случайности, а еще благодаря вашей щедрости, я – владелица замка, в котором проживают люди, о которых я должна позаботиться! А теперь давайте вместе поищем бухгалтерские записи бывшей директрисы.

Глава 82. Тяжелый день

Элея

Большая работа была проделана нами в этот день, но, самое главное, мы все же нашли и списки сданных их родственниками людей, и расходную книгу, в которую директриса записывала, сколько и от кого она получала денег на содержание отказника. Да, именно так она называла этих бедных людей.

Не имея под рукой такого привычного в моем прошлом мире калькулятора, я уже не так быстро, но все же посчитала в столбик суммы, которые задолжала каждому из бывших узников этого замка эйре Стафания.

Герцог в это время молча сидел рядом и не отвлекал меня. Лишь когда я закончила подсчеты и, удовлетворенно вздохнув, откинулась на спинку стула и повернулась к нему, то встретила ошарашенный взгляд ярких синих глаз.

– Элея, откуда вы все это знаете? Женщина не может… То есть, я хотел сказать, женщин не учат точным наукам. Даже и не знаю уж теперь, как с вами разговаривать, – немного нервно усмехнулся мужчина, передернув плечом. – Вы, Элея, просто полны невероятных сюрпризов!

– Надеюсь, приятных? – не выдержав, немного пококетничала я.

– А с вами других и не бывает, – голос герцога снова обрел опасную хрипотцу, и я поняла, что пора заканчивать подобные разговоры, а то неизвестно, до чего так можно договориться.

– Ну что, идем обрадуем людей? – я встала со стула и подхватила листы со своими подсчетами.

Герцог молча поднялся и последовал за мной, прожигая взглядом мне между лопаток.

По моей просьбе Бьерн созвал в гостиную всех жителей замка, и вот, сбившись в тесную кучку, плечом к плечу, как они привыкли защищать друг друга, люди стояли и вопросительно смотрели на меня, украдкой бросая настороженные взгляды на герцога. Таким образом я созвала их впервые, и у людей, конечно же, могли возникнуть тревожные мысли по поводу общего сбора, тем более что на нем присутствовал Его Светлость.

Я подняла руку, и все шорохи и перешептывания стихли, а взгляды сосредоточились на мне.

– Друзья! У меня… – я обернулась на герцога, – у нас для вас хорошие новости! – Люди недоверчиво переглянулись, а я продолжила. – Бывшая директриса «дома призрения» осуждена и свое наказание будет отбывать в таком же месте, в каком содержала и вас!

Если я ожидала громких криков радости, улюлюкания и оваций, то была обескуражена. Тишина стала просто гробовой, а взгляды людей еще более затравленными. С моим менталитетом человека из другого мира мне этого было не понять. Но, сделав мордашку кирпичом, я постаралась не подать виду, что ничего другого и не ожидала.

– Но это еще не все! Вам, как несправедливо пострадавшим, положена денежная компенсация в размере сумм, выплаченных вашими родственниками на ваше достойное содержание! А так как это не было выполнено, то эти деньги вы получите на руки и сможете распорядиться ими, как только пожелаете!

Лица людей выразили невероятную гамму чувств. На них было написано изумление, а еще недоверие и робкая радость. Я не стала называть сами суммы по этическим соображениям, так как они у всех были разными. Но, называя имена, я вызывала их по очереди и вручала полотняные мешочки с причитающейся им компенсацией.

Когда вручение денег было завершено, я с огромным удовлетворением окинула взглядом буквально посветлевшие лица людей и добавила: – Возможно, не всем хватит денег на дом, но все же некоторые из вас, на имеющиеся деньги, могут его себе построить! Надеюсь, вы решите это сделать рядом с замком, и мы, таким образом, сможем организовать здесь свое собственное поселение вольных магов!

Но те, у кого не хватит денег на строительство дома, или те, кто просто захочет здесь остаться, могут это сделать! В этих стенах вам всегда будут рады! Более того, я решила, что с разрешения Его Светлости открою здесь Магическую Академию для… бастардов!

Я знала, что иду по тонкому льду, можно сказать, зарываюсь. Но все же надеялась на здравый смысл герцога и на его дальновидность.

– Полагаю, обученные маги очень даже пригодятся нашему герцогству! Не так ли, Ваша Светлость? – я повернулась к герцогу, лукаво улыбаясь, хотя внутри я буквально тряслась, как осиновый лист.

– Совершенно с вами согласен, Элея! – бархатный баритон мужчины заполнил собой все пространство немаленькой гостиной, и она от его голоса почему-то показалась очень уютной. – Маги нашему герцогству очень даже нужны! А посему, я полностью поддерживаю ваше благое начинание и полностью беру обеспечение вашей Магической Академии на себя.

По гостиной пронеслись дружные вздохи удивления. На этом стихийное собрание завершилось. Люди, все еще не веря в произошедшее, медленно расходились с него, с опаской посматривая на свои кошели с деньгами, ощупывая их и позвякивая монетами.