Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

– Ну, ты понял меня, постираешь вещи, – нахмурив брови, не допускающим возражения голосом повторил мужчина.

На улице послышался взрыв. Похоже, опять начинается. Видимо, в моих глазах он увидел страх, и поспешил меня успокоить.

– Этот шатер зачарован, в него зайти не сможет кто-то чужой без моего позволения, ни фаеры неприятеля попасть не смогут. Так что, работай спокойно и не отвлекайся! Бьерн выдаст тебе все необходимое для работы, – с этими словами герцог поспешно вышел наружу.

А я чуть не запрыгала от радости, что сейчас все узнаю у доброго дядьки. Но не вышло. Бьерн, с несвойственной для него прытью, вбежал в шатер, командуя несколькими солдатами, втащившими внутрь большую деревянную лоханку, внешне напоминающую детскую ванночку, несколько ведер воды и большой кусок хозяйственного мыла.

Те все быстро поставили и чуть ли не бегом покинули шатер, спеша на помощь своим. Бьерн тоже хотел за ними последовать, но я его окликнула.

– Да, Демиан, чего тебе? Извини, не могу задержаться, я должен быть рядом с Его светлостью, чтобы больше не повторилось то, ну, ты помнишь, – мужчина заговорщицки подмигнул мне, и я только сейчас увидела крупные капли пота на его лбу и взъерошенные усы, его гордость. Видимо, герцог его вырвал из самого сражения!

– Бьерн! Скажи, у Его светлости есть змеиные чешуйки?

– Чешуйки, спрашиваешь? – почесал он в затылке. – А какие нужны, водяные? – и сам себе ответил: – Да, ты прав, вещей много, но, пока сражение сегодня не стихнет, я ребят не смогу выдернуть с поля боя, чтобы воды тебе еще принести. Сейчас посмотрю! – с этими словами он быстро подошел к окованному красноватыми металлическими пластинами сундуку и, открыв его, принялся копошиться в нем, что-то бормоча себе под нос.

– Бьерн! А сейчас наши побеждают?

Мужчина на секунду вынырнул из недр сундука, бросил на меня рассеянный взгляд и вытер потный лоб рукавом камзола. – Побеждают, конечно, побеждают! – и снова нырнул в сундук. Не прошло и минуты, как он, покряхтывая, поднялся с колен, победно держа в руках прямоугольный деревянный ларец.

Поставив на стол, старый воин осторожно открыл его. Изнутри этот ларец для хранения был обит красным бархатом и поделен деревянными перегородками на несколько квадратных ячеек, в которых хранились разные по цвету и функции чешуйки.

Там были белые, дающие свет, голубые – воду, красные – тепло. Были и те, которые использовались реже, и все только потому, что они не несли какой-то специфической функции, а лишь усиливали находившиеся в непосредственной близости с ними. А точнее, в непосредственном контакте.

Например, черные – просто все усиливали. Тогда, когда Гертруда повела меня в импровизированную баню, над кадушкой я увидела несколько черных чешуек и красную. А на самом деле, там висели «бутерброды» из голубых и сзади к ним привязанных черных. Также черная была привязана к красной, усиливая степень нагревания воды.

А еще в этом ларце я увидела особо редкие чешуйки – зеленые! Их было всего две. У них была способность зацикливать показанный им процесс. Еще там были серебристые, синие и золотистые, но они мне пока были не нужны.

– Просто чудесно! – воскликнула я, окидывая все это восхищенным взглядом. – Бьерн, можно мне взять несколько? Для дела!

– Для дела? – мужчина бросил на меня лукавый взгляд и усмехнулся. – Ну, ежели для дела, то тогда ладно! Бери, но потом верни на место! – и свел над переносицей кустистые брови для усиления эффекта назидания.

Я засмеялась.

– Спасибо тебе, Бьерн! – с чувством произнесла я, опуская взгляд, чтобы мужчина не увидел набежавшие мне на глаза слезы. Не вовремя я расчувствовалась.

– За что спасибо? – искренне удивился он.

– За всё! – не поднимая головы, тихо ответила и принялась набирать в руку нужные мне чешуйки.

Неожиданно моих волос коснулась большая мозолистая ладонь и тихонько погладила меня по голове. Я невольно замерла, впитывая, как драгоценный подарок, эту невольную отеческую ласку.

Мужчина тяжело вздохнул и молча вышел из шатра. Я вытерла все же пролившиеся слезы и принялась за работу.

Первым делом я обмакнула в воду голубые чешуйки, а затем соединила их с черными и красными. После этого положила их на дно каждого пустого ведра, наблюдая, как довольно быстро те стали наполняться водой.

После этого я приступила к самому главному. Поделила вещи на две кучи: светлую и темную. Первыми погрузила в лохань светлые вещи, потом, хорошенько их смочив, натерла каждую мылом. И теперь наступил момент истины! Теперь я узнаю, насколько хорошо я слушала своего рыжеволосого учителя по бытовым приборам из чешуек полозов.

Я взяла две черные и две зеленые чешуйки, соединив их попарно, а затем разместила на дне бадьи на некотором расстоянии друг от друга. Взволнованно выдохнув, приступила к запуску цикла стирки. Опустив обе руки в воду, начала перемешивать ими воду в разном направлении, таким образом создавая два разнонаправленных водоворота.

Через полминуты я медленно достала руки из лохани и напряженно всмотрелась в воду. Два водоворота не затихли, наоборот, они еще больше набрали скорость, перемешивая в бадье вещи, словно в барабане стиральной машинки.

Наконец я смогла расслабиться. Получилось! Ура! Все же знания – это великая сила! С довольным видом я уселась на стул, попытавшись повторить расслабленную позу герцога, и… начала «работать»! Как там говорится? «Солдат спит – служба идет», ну, в моем случае сидит, что тоже неплохо.

Глава 30. Незваные гости

Герцог Сантерийский

Что в головах у этих братьев Крамер, и на что они вообще надеются, я не знаю. Тот мощный залп, который они час назад выпустили в нашу сторону, был единственный.

Солдаты, приготовившиеся после него к массированной атаке, удивленно переговаривались на своих позициях и косились в мою сторону, но я пока не спешил давать отбой. Вполне возможно, противная сторона только этого и ждет.

Вскоре вернулся Бьерн и, словно верный телохранитель, стал передо мной, заслоняя своей широкой спиной и зорко посматривая в сторону границы противника.

– Как там Демиан? Не побоялся замочить свои изнеженные аристократические ручки? Стирает?

– И да, и нет, – загадочно ответил старый вояка, смущенно отводя глаза.

– Только не говори, что сам за него стирал! – недавнее спокойствие неожиданно сменилось сильнейшим раздражением и даже злобой, а сердце сжалось в болезненном спазме. – Говори, чем этот сопляк тебя соблазнил? Не замечал я, Бьерн, чтобы ты охоч был до мальчиков.

У старого вояки аж рот открылся от удивления, а затем его лицо покраснело.

– Что? Ваша светлость, неужто мне не почудилось, и вы только что меня обвинили в мужеложестве? И хотя я не голубых кровей, но подобного голословного обвинения не потерплю! Неужели вы меня так плохо узнали за столько лет, что можете обвинять в подобном непотребстве?

Мой верный Бьерн был прав от первого и до последнего слова, вот только что означают его слова: «И да, и нет»? Хотя я ведь даже его не дослушал. И что со мной происходит? Отчего я сам на себя стал не похож? Странные мысли, раздражение…

– Прости, Бьерн! Был не прав, – слова сами собой вылетели изо рта. – Вот теперь еще и это! Извиняясь перед слугой!

Старый вояка удивленно приподнял густые брови.

– Конечно, Ваша светлость! Не стоит извинений!

– И все же, что означает твой ответ? – но тот не успел мне ответить.

– Оооо! Наконец-то я тебя нашел! – прозвучал лирический баритон, который ни с каким другим невозможно было спутать. Мой друг Орм Грейсток нашел меня и здесь!

Я повернулся на голос, удивленно приподнимая бровь. Мало того, что этот балагур и весельчак, разряженный в белоснежные кружева, заявился с дружеским визитом на поле боя, так он еще и новую даму сердца притащил с собой!

– Виконт, вот даже так сходу и не скажу, я больше рад тебя видеть или удивлен этому визиту! Какими судьбами?

Орм подошел ближе, обдав меня густым тяжелым ароматом модного ныне парфюма. Отвернувшись в сторону, я закашлял.

– Ты что, вылил на себя целую парфюмерную лавку?

– И я тоже рад тебя видеть, мой друг! – в приветственном жесте виконт положил мне на плечо почти невесомую, затянутую в белую перчатку кисть. Я также ответил дружеским похлопыванием.

– Ты, как всегда, груб, – он сморщился, поведя плечом. – Дорогая! Позволь представить тебе моего друга по магической академии, герцога Элиаса Сантерийского!

Рафинированная блондинка подала мне для поцелуя руку в кружевной белой перчатке, манерно оттопырив мизинец. Соблюдая приличия, я наклонился над ней, но еле заставил себя дотронуться до нее кончиком носа, изображая вежливый поцелуй. От этой перчатки несло подобными же приторными духами.

– А это моя невеста, маркиза Адель Тейлор! Так что можешь начинать завидовать! – усмехнулся друг, но тут же его лицо стало серьезным, и он тихо добавил: – Прости, друг! Я забылся. Мне уже известно, что твоя жена оказалась больной, и ее отправили в дом призрения. Ты уже был там, проведал ее? – глаза виконта сверкнули любопытством, и я с силой сжал зубы.

– Что-то мне подсказывает, что ты сюда явился не для того, чтобы познакомить меня со своей невестой, а чтобы узнать последнюю сплетню, так сказать, из первых уст. – Я недобро ухмыльнулся: – Ты уж прости, друг, но пока у меня нет ни малейшего желания обсуждать с кем бы то ни было мою личную жизнь!

– Даже со мной? – в голосе виконта прозвучали обиженные нотки, но мне было все равно.

– С тобой особенно! – увы, но мой друг по академии еще в те времена слыл первым сплетником, и годы его не изменили. Если хочешь, чтобы о чем-то знали все, то стоило только ему одному доверить эту «тайну».

По лицу маркиза скользнула тень недовольства, но затем его снова осветила широкая улыбка неисправимого весельчака и балагура.

– Элиас! Ты долго намерен держать нас на солнцепеке? Я боюсь, что моя дама получит солнечный удар!

Я невольно повернул голову в сторону давно меня гипнотизирующей взглядом из-под белесых ресниц девушки. Она на самом деле была слишком светлокожа для длительного нахождения под палящими лучами солнца, – белоснежными у нее были не только волосы, но и кожа, а также брови и ресницы. Эдакая снежная дева. И даже наряд у нее был под стать ее внешности, словно его целью было не украсить, а сделать из девушки невидимку.

Мне такой тип женщин никогда не нравился, словно из нее не только все краски выжали, но и эмоции. Взгляд этой девушки мне чем-то напомнил взгляд змеи, готовящейся атаковать и пока прицеливающейся.

Заметив, что я на нее смотрю, девица чуть улыбнулась мне уголками губ, но ее взгляд оставался таким же холодным и оценивающим. Я аж вздрогнул, до того мне ярко почудилось ощущение прикосновения чего-то склизкого и холодного. Взяв себя в руки, я натянул на лицо дежурное выражение приветливого хозяина.

– Ну что ж, пока на поле боя затишье, пройдемте в мой шатер! Хотя, повторюсь, время для визита вы выбрали более чем неподходящее.

– Брайн, идем со мной! Сходи на кухню и принеси моим гостям еды, да попить что-нибудь.

– Ваша светлость, но у нас нет ничего подходящего для… ваших друзей! «Да вы сами знаете!» – прошептал старый воин, наклонившись к моему уху.

– Ну и чудесно! В другой раз не приедут. А то решили, что война – это развлечение! Да миски бери самые мятые! – усмехнулся я, представив, с каким удивлением и Орм, и его невеста будут взирать на солдатскую посуду и похлебку.

– Будет исполнено, ваша светлость! – козырнул Бьерн, широко улыбаясь, и умчался выполнять поручение.

Уже подходя к шатру, я вспомнил загадочные слова старого слуги о том, что на мой вопрос, стирает ли Демиан, он ответил: «И да, и нет». Что бы это значило? Вот только ответить на это он мне не успел.

Уже не зная, чего и ожидать, я с неясным волнением вошел внутрь. Тишина. На полу стоял лохань с водой, а Демиана и след простыл. Я сжал кулаки, уже решая, какому наказанию подвергну строптивого мальчишку, как вдруг девица виконта громко охнула.

– А осторожнее можно? Кто это посмел меня толкать?

Осторожно ввинтившись между стоявшими позади меня незваными гостями, мой новый слуга предстал передо мной, сдувая прилипшую ко лбу челку. Рукава его мундира были не по уставу подвернуты почти до локтей.

– Ты где был?

Раскосые карие глаза удивленно моргнули, а его брови сошлись над переносицей, выдавая бурный мыслительный процесс. Интересно, и что он сейчас сочинит? Ммм, да что бы ни сочинил, сказать же все равно не сможет! Зря я мечтал о неболтливом помощнике. Желания имеют свойство сбываться. В этот раз мое желание сбылось слишком буквально.

И все же парнишка сумел найти возможность объясниться. С помощью пантомимы. Изобразив жестами натянутую веревку и как он развешивает на ней белье.

– И кто это такой наглый, что толкает аристократов и не считает нужным ответить на заданный вопрос господина? – конечно же, виконту нельзя было не вмешаться.

– Вы проходите, присаживайтесь! Как раз у меня есть два стула! – гостеприимно указал я на них своим гостям. – Это мой новый слуга. Временный. Это сын барона Герберта Русток. Парнишка слишком юн и неопытен, чтобы сражаться наравне с моими солдатами, поэтому я взял его своим помощником по хозяйству. – Я ответил на заданный вопрос, но почему-то у меня сложилось ощущение, что я оправдываюсь.

– Сын барона? Но разве это дает ему право не отвечать на твой вопрос? – Орм театральным жестом откинул на спину свои длинные черные волосы. Прическу он носил на заграничный манер, не выбривая висков и не завязывая волосы на затылке в хвост.

– Парень нем, – хмуро процедил я. Мне уже начинал надоедать этот допрос, и я мысленно торопил Бьерна с обедом. Надеюсь, после него у гостей не возникнет желания остаться на ужин!

Едва я об этом подумал, как слуга вошел, неся медный, видавший виды поднос. Если я не ошибаюсь, солдаты отрабатывали на нем метание фаерболов с последующим их отбиванием. Глубокие миски с дымящейся в них горячей наваристой похлебкой сразу заставили вспомнить, что я толком сегодня и не позавтракал.

Прикрыв недовольно сморщившийся нос белым кружевным платком, невеста друга отшатнулась от поставленной перед ней миски. Орм вел себя сдержанней, хотя и по нему было видно, что угощение тоже пришлось не по душе. Последними на стол слуга выложил нарезанный толстыми ломтями хлеб да поставил кружки с травяным отваром.

– Бьерн! Что-то я тоже проголодался. Принеси-ка и нам с Демианом обед!

Когда тот, поклонившись, вышел, я, наконец, смог уделить время и парнишке. Мне было все же интересно, чем он тут занимался, пока меня не было. Неужели стирал? Я подошел к лохани и заглянул в нее.

Пожалуй, я давно не ощущал на себе того, что называется: «Волосы зашевелились на голове». Вода в лохани бурлила сама! Вернее, она закручивалась в две диаметрально противоположных воронки. И белье, вращаясь, терлось друг о друга и стирало само себя!

– Как? Как ты это сделал? Ты – маг воды? – мой голос сел, и я едва прохрипел этот вопрос, во все глаза глядя на этого необычного парнишку.

Тот покачал головой из стороны в сторону. А затем опустил руку в лохань и вытащил несколько разноцветных, связанных между собой чешуек. Один из водоворотов сразу пропал.

– Ты сам это сделал? – похоже, вопрос прозвучал чрезвычайно глупо. Кроме парнишки, здесь никого не было, а Бьерн, я точно знаю, не имеет подобных навыков.

Я обратил внимание, что белых вещей в шатре не было, а в лохани крутились темные.

– Ты белые уже развесил?

Парнишка закивал головой, вытирая вспотевший лоб.

Я обратил внимание, что на дне одного ведра были остатки грязной воды, которую наверняка выносил парнишка, меняя ее в лохани. Одно оставалось пустым, а еще два ведра были полны горячей воды, что было заметно над поднимающимся над ними паром. И на дне этих ведер тоже лежали связанные чешуйки, как я разглядел, это были: голубая, черная и красная.

– Кто тебя этому научил? – я недоверчиво смотрел на этого слишком красивого парня, который обладал знаниями, которые преподавали только в Академии, да и то на специальном факультете. – Ты в Академии не учился?

Ожидаемо, парнишка снова замотал головой, вернувшись к прерванному занятию. В данный момент он принялся доставать из лохани вещи и выжимать их, складывая в пустое ведро.

Вернулся Бьерн с нашим обедом и принялся сервировать стол.

– Демиан, бросай работу, тебе нужно поесть! Тем более, уже время обеда.

Парнишка без кривляний и лишней скромности ополоснул руки в чистой воде и подошел к столу. Свободных стульев больше не было, но он просто стал рядом и принялся, ни на кого не обращая внимания, с аппетитом есть.

Я невольно улыбнулся. Его спокойная непосредственность выдавала в нем человека, уверенного в себе и самодостаточного, хотя в момент знакомства он мне таким не показался.

Орм с невестой, с брезгливым выражением на лицах ковыряющиеся в своих тарелках, удивленно посмотрели на юношу и перевели на меня возмущенные взгляды.

– На войне все равны, – ответил я на невысказанный вопрос и, взяв в руку миску, сел на кровать и принялся за еду, в душе удивляясь, как такая наваристая, на мясе, да с мясом похлебка может не нравиться!?

Пока мы ели, а кто-то делал вид, что ест, с улицы послышался шум, а затем мы услышали шорох по крыше. Демиан бросил на меня испуганный взгляд, который я сразу понял.

– Беги, найди Бьерна, пусть пока здесь веревку натянет!

Парень кивнул и, оставив недоеденный обед, выскочил на улицу.

– Вот еще дождя не хватало ко всем несчастьям! – недовольно проворчал Орм. – Мы ведь в открытой коляске приехали к тебе! На небе и облачка не было! Откуда дождь взялся?

Я пожал плечами, продолжая есть.

– И как мы теперь отсюда уедем? – заговорила страдальческим голосом маркиза.

– Дождь закончится, и поедете!

– А если нет? – в голосе девушки уже слышалась настоящая паника. Видимо, что она очень быстро нагостилась на негостеприимной войне и уже сама мечтала отсюда убраться как можно скорее. Дождь, выходит, сломал и мои планы.

Вернулись Бьерн с парнишкой, у которого в руках была охапка недавно постиранного белья. Бьерн натянул веревку в стороне от постели и помог Демиану развесить влажные вещи. Дождь между тем усилился. И я уже серьезно задумался, где мне разместить на ночлег своих не привыкших к походной жизни гостей. Ну, то, что шатер придется отдать во временное пользование этой белобрысой маркизе, было и так ясно.

Подозвав Бьерна, я распорядился, чтобы, как только утихнет дождь, он поставил рядом еще одну палатку для нас с виконтом.

Пока Демиан достирывал вещи, выливая ведра с грязной водой, делая лишь пару шагов за порог, я беседовал с другом, а его невеста присела на мою кровать и под тихий шум дождя клевала носом.

Через некоторое время вернулся промокший Бьерн и доложил, что палатка установлена. На кровати завозилась маркиза, жалуясь, что очень замерзла. Она была права, недавняя жара сменилась промозглой сыростью, и прохладно стало не только ей.

Демиан подошел к Бьерну и что-то показал ему знаками. Тот кивнул и обратился ко мне.

– Ваша светлость! Прошу прощения, но я сегодня для работы выдал парнишке чешуйки полозов, кои, как вы заметили, он очень толково использует. Так вот, он предлагает сделать на время промозглой погоды для господ согревающие артефакты! Вы же позволите?

– Конечно позволю! Пусть делает на всех нас. Только что, ты его понимаешь?

– Понимаю смысл его жестов и облекаю их в более понятную форму.

– Конечно пусть сделает! – подтверждаю я, кивая, и пересаживаясь ближе, наблюдаю за ловкими движениями рук паренька.

Наконец, было сделано пять артефактов, состоящих всего из двух чешуек, красной и черной.

Я взял свой и через минуту почувствовал, как он быстро нагревается до довольно горячего состояния! Бросив удивленный взгляд на Демиана, увидел, как тот заворачивает один из артефактов в край одеяла на моей кровати, показывая, как им согреваться, не обжигаясь.

Вскоре, разобрав свои обогреватели, мы разошлись по спальным местам. Еще было не поздно, но из-за непогоды делать было нечего и клонило в сон.

Оставив маркизу в моем шатре, мы с виконтом кое-как расположились в довольно тесной палатке. И только благодаря согревающим артефактам Демиана под тонким солдатским одеялом было довольно уютно.

Проснулся я в полной темноте от громкого храпа. Мой друг весьма неаристократично храпел мне прямо в ухо, и никакие мои тычки в бок не заставили его замолчать хоть ненадолго. Вздохнув, я смотал свое одеяло в комок, быстро выбежал из шалаша и, пару мгновений спустя, нырнул в уютную темноту шалаша Демиана. Нащупав его в темноте, прижался к его спине, накрывшись своим одеялом.

Парнишка, похоже, проснулся, так как дернулся и тихо ахнул.

– Спи-спи! «Вдвоем теплее!» – прошептал я, прижимаясь сильнее к его неожиданно горячей спине.

Глава 31. Нападение

Элея

Я уснула мгновенно, едва моя голова коснулась подушки, но резко проснулась от ощущения, что ко мне кто-то прижимается сзади. Во рту мгновенно пересохло, так как первой моей мыслью было то, что ко мне залез кто-то из солдат.

Я вздрогнула и непроизвольно ахнула, сжав кулаки и собираясь отчаянно бороться, если этот кто-то начнет распускать свои грабли.

– Спи-спи! «Вдвоем теплее»! – прошептал над моим ухом знакомый голос.

Герцог! Что он делает в моей палатке? Неужели в гарнизоне не нашлось еще одной лишней?

Но мой безмолвный вопрос так и остался без ответа. Я некоторое время пролежала, словно мраморная статуя, не столько холодная, сколько неподвижная. Герцог, плотно прижавшись ко мне спиной, вскоре уснул, о чем я догадалась по его спокойному размеренному дыханию, зато мне было не до сна.

Спереди меня грела Шуша. Когда я вернулась в палатку, она уже ждала меня в постели, согревая ее. Поэтому под одеяло я нырнула с чувством невероятного блаженства! Все было хорошо, вплоть до момента, когда ко мне в палатку проник чужак.

По сути, я сейчас лежала в одной постели с красивым мерзавцем, практикующим со своей молодой женой жесткий секс. Возможно, цепи – это был не единственный атрибут его любовных игр. Но, как бы то ни было, мое тело помимо моей воли начинало на него реагировать. Поняв, что так вряд ли усну, я очень медленно отодвинулась от герцога, мгновенно ощутив, как спине стало холодно.

Отодвинувшись от такого привлекательного во всех смыслах источника тепла, я свернулась калачиком и постаралась уснуть, и уже сквозь сон почувствовала, как он снова придвинулся ко мне, разжигая теплом своего тела совсем другой огонь.

Промучившись так некоторое время, я, наконец, заснула. День выдался богатым на события, поэтому уставшему телу было плевать на мои душевные терзания.

Но если я думала, что, проспавши ночь спиной к спине с мужчиной, буду из-за этого неловко себя чувствовать, то я сильно ошибалась, так как утро выдалось куда более богатым на сюрпризы!

Открыв глаза, я встретилась с задумчивым взглядом синих глаз. Я несколько раз моргнула, сбрасывая с себя остатки сна и идентифицируя себя в пространстве. Наконец до меня дошло.

Я лежала лицом к мужчине, закинув на его бедро ногу! При этом обнимала его одной рукой. Но даже это было не самое ужасное! Мне в живот довольно жестко упиралось…, и я даже не хочу развивать эту мысль! Похоже, этот образчик мужской красоты никто иной, как гей! И, видимо, жена ему была нужна только для прикрытия!

Не знаю, что отразилось у меня на лице, но, видимо, ничего приятного для герцога, так как его такие притягательные губы сжались в тонкую линию, а брови сошлись над переносицей.

– Виконт громко храпел у меня над ухом, – хриплым со сна голосом произнес он. Видимо, это должно было служить своего рода извинением за внезапное вторжение в мое личное пространство.

А я… Я ничего не сказала, лишь болезненно прикусила себе кончик языка, напоминая себе, что мне нельзя говорить.

В полной тишине, все также продолжая буравить друг друга взглядом, мы с герцогом расплели наши тела. Мужчина, кривовато усмехнувшись, бочком выбрался из палатки, бросив мне, чтобы я шел завтракать.

Солнце уже светило вовсю, быстро подсушивая образовавшуюся от ночного дождя грязь. Я, подхватив свою посуду, отправилась на раздачу. Сегодня на завтрак была перловая каша, хорошо, что с маслом, и напиток, чем-то напоминающий какао. Взяв свою порцию, я пошла назад, сидеть со знакомыми солдатами на мокром бревне вовсе не хотелось.

Мысленно связавшись с Шушей, узнала, что она уже, оказывается, позавтракала и ждала меня в палатке, чему я была ужасно рада! За последние два дня мы с ней виделись только во сне, можно сказать. Усевшись на свой матрас, я с удовольствием принялась за еду, попросив змейку пока снабдить меня свежей порцией местных событий и сплетен.

Возможно, я это сделала совершенно напрасно. После рассказа моей маленькой шпионки, на душе стало как-то совсем муторно.

Я только сегодня убедилась, что мужчины еще большие сплетники! Хотя, теоретически я об этом давно знала. Оказывается, по лагерю уже прошел слух, что герцог не состоятелен как мужчина. И мне почему-то кажется, что я знаю его источник. Но и это еще не все! Эти ужасные сплетники говорили о том, что для удовлетворения мужского желания из замка герцогу привезли постоянную любовницу, так как ее видели рано утром выходящей из шатра Его светлости.

Уж что-что, а эту сплетню я могла бы с легкостью опровергнуть! Если бы не два «но»! Если бы могла заговорить, но тогда, сказав, что герцог спал в палатке со мной, то есть с парнем, я могла запросто навсегда погубить репутацию Его светлости. Хотя, что я знаю о местных нравах? Будучи постоянно в бегах, мне толком почти ничего не удалось узнать о них.

– Элея, ты себе нашла самца? – наивно, как ребенок, спросила Шуша, а я чуть не подавилась местным аналогом какао!

– С чего ты взяла?

– Ты сегодня ночью спала с ним, опутав своими лапами!

– Руками, – машинально поправила я ее, вспоминая, в какой позе проснулась сегодня, и почувствовав, как загорелись мои щеки. – Тебе показалось, просто мы замерзли и грелись.

– А я разве плохо тебя грею? – в голосе змейки мне послышалась обида.

– Очень даже хорошо! – поспешила я ее успокоить, – вот только спина мерзнет. Ты же не можешь одновременно греть меня и спереди, и сзади?

– Пока не могу, – согласилась Шуша, но вот когда вырасту… тогда смогу! А пока пусть приходит этот белый, греет тебя, – щедро согласилась эта мелкая рептилия, вызвав у меня улыбку.

Позавтракав, я отправилась на службу, оставив змейку отдыхать на моем матрасе. Несмотря на яркое солнце, земля медленно просыхала, и Шуша не хотела испачкаться в грязи.

Похлопав у шатра в ладоши, ответа так и не услышала. Осторожно просунув внутрь голову, убедилась, что там никого нет. Но, собственно, и не особо-то и нужно! Вчерашние гости мне категорически не понравились! Герцогу же мне еще долго будет стыдно в глаза смотреть, но зато я прекрасно знаю, чем мне заняться. Поэтому, не став зря терять время, сняла с веревки в шатре влажные вещи и понесла их снова вывешивать на прежнее место, на солнце.

Едва я вернулась, заглянул Бьерн, сообщив, что я могу пока отдыхать, так как герцог ненадолго отъехал, чтобы проводить своего друга с невестой.

– А что, без почетного эскорта они никак бы сами не уехали? – не удержала я сарказм при себе.

Тот посмотрел на меня внимательным взглядом и вздохнул.

– Не люблю я лезть в чужие дела, дочка, но, может, признаешься Его светлости, что ты девица? Ведь еще незнамо чего он может тебе поручить, а вдруг ты не справишься или испугаешься чего? Все равно же рано или поздно он прознает. Мне страшно подумать, каков тогда будет его гнев!

– Нет, Бьерн, нельзя! Ты меня прости, но причину сказать я пока не могу. Не обижайся! – мужчина тяжело опустился на стул, понурив голову. – На душе мне как-то неспокойно, не вышло бы чего, – устало потер он лицо.

– Ты о чем? – его волнение передалось и мне.

Все никак из головы не выходит подселенная сущность к герцогу. Хорошо, что ты смогла углядеть, а то страшно подумать, что могло бы быть! А еще наши соседи нападают уж больно редко и вяло. Раньше вон, бывало, продыху нам не давали! Что-то здесь нечисто!

Снаружи послышались взволнованные крики. Переглянувшись, мы с Бьерном выскочили из шатра, оглядываясь в поисках источника звука. Наше внимание привлек солдат, который сильно хромал, направляясь в нашу сторону.

Раненый буквально свалился у ног Бьерна, а мне чуть дурно не стало. Вся правая сторона его лица была обожжена.

– Бьерн! На герцога и его гостей напали! У них охраны человек пятнадцать, если еще кто жив из них. Когда мне удалось сбежать, они еще держали кольцо обороны.

– Неужели братья Крамер так обнаглели, что уже их воины по нашей земле ходят, как у себя дома!? – прорычал старый вояка, и принялся умело раздавать приказы, отправляя раненного в лазарет, выставляя заградительные посты и набирая добровольцев на подмогу герцогу. Тех нашлось слишком много, поэтому он выбирал лучших.

Я же подумала, почему это старый слуга раздает приказы даже командирам отрядов? Аристократам! А они безропотно подчиняются, странно это. Но сейчас разбираться было некогда. Я помчалась к коновязи и, рискуя попасть под копыта другим коням, нервно реагирующим на суету людей, как могла быстро оседлала своего Орлика.

Отряд уже готов был выступить, когда я на всех порах подлетела к нему.

– А ты куда собрала… собрался? – чуть не проговорился старый воин, смущенно дергая себя за белый длинный ус.

– Если я личный слуга Его светлости, то должен быть около него!

– Останься!

– Ни за что!

Бьерн смерил меня задумчивым взглядом, что-то пробормотал себе под нос и, гикнув, резко послал коня вперед.

Глава 32. Долгожданная помощь

Герцог Сантерийский

Ранний завтрак с моими незваными гостями прошел в обстановке совершенного недовольства с их стороны и полного душевного раздрая с моей. Признаться, больше всего мне сейчас хотелось побыть одному, чтобы спокойно разобраться в себе и в том, что я чувствую к этому красивому пареньку, с появлением которого я уже и сам не знал, чего от себя ожидать.

– Элиас! Ты о чем задумался, что совершенно не обращаешь внимания на своих гостей! Мы ведь можем и обидеться! Правда, дорогая? – вкрадчивый голос друга заставил меня вздрогнуть.

Я поднял взгляд и увидел, что маркиза, изогнув свою белую, в цвет кожи бровь, многозначительно смотрит на мою руку, которой я помешивал горячий напиток.

– Скоро дыра получится в кружке, – фыркнул Орм, – да что с тобой, друг? На приемах, да у себя в замке ты совсем другой!

– Ты верно заметил, что в мирной жизни я другой, – фыркнул я и тремя большими глотками осушил кружку. Аппетита совсем не было, поэтому есть я не стал. – Сейчас мы находимся у границы моих владений, которую неприятель пытается раз за разом пройти, и мне нужно думать о том, как не допустить этого. Так что, как видишь, дорогой друг, владеть землей – это не привилегия, а скорее большой труд и ответственность перед всеми, кто на ней проживает.