Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

Я нервно сглотнула и опустила голову. Моя грудь третьего размера осталась на месте. И что змейка подразумевает под «остались совсем маленькие»? Нулевым размером, что ли, кажутся?

Мой лоб и без горячего пара мгновенно покрылся испариной. Мнением змейки, конечно же, было очень трудно руководствоваться. Ведь если бы она сейчас наложила на себя иллюзию самца полоза, совсем не факт, что я увидела бы разницу!

Дверь парилки распахнулась, выпустив облачко горячего пара.

– Демиан, ты что застыл? Забыл, что ль, чего? Поспеши, а то мы скоро в большую купель пойдем, а ты не успел распарить кожу! – Хаук сверкнул своими зелеными глазами и улыбнулся. – Ждем тебя!

– Ага! – задумчиво кивнула я, мазнув взглядом по его мелькнувшим упругим ягодицам, скрывшимся за дверью парилки.

И только тогда до меня дошло, что парень видел меня без одежды! Видел, но, судя по реакции, ничего странного в моем внешнем виде не заметил. Неужели получилось, и выданный Бьерном артефакт для наложения иллюзии на облик действительно работает как надо!

Я в изнеможении опустилась на скамейку, то тут же, скрипнув зубами, поднялась, сжав кулаки. Как говорится, перед смертью не надышишься, идти все равно придется!

Резко поднялась, сделала три шага и, распахнув дверь парилки, буквально ввалилась туда.

– Эй-эй, Демиан! Ты это, осторожней, что ли! Чуть ноги не отдавил! – возмутился кто-то в белесом пару.

– Вот-вот, то не загонишь, а то сам, как абордаж, мчится! – хохотнул Хаук.

– Иди сюда! – а это голос Свана позади меня. Он похлопал ладонью по деревянной скамейке, приглашая присесть.

Да это не баня в знакомом мне смысле, а хамам какой-то! Я осторожно нащупала свободное место и, постелив полотенце, осторожно на него уселась. В принципе, может и пронесет! Главное, не прислониться случайно к кому грудью, тут уж никакая иллюзия не поможет!

***

Пожалуй, поход в баню был самым сильным испытанием моих нервов за последние два месяца. Но, мне на счастье, все завершилось благополучно! И с тех пор я каждую неделю ходила с ребятами париться. И, к стыду своему, даже начала их бессовестно и совершенно безнаказанно разглядывать. А посмотреть было на что! Во всех смыслах!

Да уж, чего-чего, а зрелищ мне здесь хватало! Да и кормили словно на убой! Спасали только изнуряющие физические тренировки, а то иначе уже набрала бы лишних килограммов! А мне это совсем ни к чему!

Что же касается духовной пищи, то и этого добра здесь было достаточно. Училась я с большим удовольствием, ведь здесь вместо скучных предметов, которыми меня пичкали в прошлой жизни, были в прямом смысле волшебные! Да, здесь каждый из них был пропитан волшебством, и я, словно губка, впитывала знания.

Особенно мне удавался предмет по бытовой магии с помощью чешуек Великих Полозов! И, похоже, только я с огромным удовольствием его изучала, ведь парни считали его нужным лишь девицам-бытовичкам. Сами же они научились добывать воду из чешуек, нагревать ее да греться красными чешуйками прохладными ночами и считали, что больше им и не надо. Лишь я знала, как важно умение их комбинировать и сколько полезных свойств таким образом можно из чешуек получить.

Но самому главному мне приходилось учиться самостоятельно, по книгам в читальном зале местной библиотеки, а именно общению с Великими Полозами.

Оказывается, с ними можно было связываться просто на огромном расстоянии. Но для этого было необходимо особым образом настроиться. Попросту говоря, этому должна была помочь медитация, чему мне тоже пришлось уделять довольно много времени.

Потом я вычитала в старинных фолиантах, что существуют специальные фразы, благодаря которым Полозы будут слушать Проводника и выполнять его просьбы. Да, просьбы, а вовсе не команды. Полоз и человек являются своего рода энергетическими симбионтами, равноправными партнерами. И это главное! Великие Полозы никогда не будут слушать приказов человека, лишь его мотивированную просьбу.

Выходит, как в первый раз, так и во второй я смогла пообщаться с Полозами лишь благодаря вмешательству моей Шуши. Без нее у меня ничего бы не получилось! Они меня попросту бы не послушали.

Я брала с собой в библиотеку свою змейку, и мы с ней вдвоем разучивали нужные слова. Вернее, я учила, а Шуша меня проверяла. Было просто здорово, что мы с ней могли общаться телепатически, поэтому со стороны казалось, что я просто читаю книги.

Редкие часы досуга я проводила со своими новыми друзьями. Они привыкли и к моей комплекции, и к моему довольно высокому для юноши голосу, и не обращали на это внимания.

Вся наша пятерка раз в неделю выходила за пределы Академии и отправлялась в город на лодке по реке, которая доставляла нас прямиком в город Заартаан. Как раз туда, куда я изначально стремилась.

Это был, по моим меркам человека двадцать первого года, совсем небольшой городок, и в основном состоял из двухэтажных довольно аккуратных домиков, сплошь крытых своеобразной черепицей из крупных белых чешуек Полозов.

Люди здесь были довольно доброжелательные, улыбчивые, и я точно решила, что после учебы обязательно поселюсь именно здесь. Оставалась лишь одна проблема по имени герцог Сантерийский. А он вряд ли согласится отпустить меня. Но при этом я очень надеялась, что к концу своего обучения я что-нибудь придумаю. Ведь, по сути, если меня узнают, то я снова стану считаться его женой со всякими вытекающими последствиями в виде кровати и цепей.

Но эта проблема к концу второго месяца моего прибывания в Академии чудесным образом решилась. Я с друзьями, к которым в последнее время присоединился и Рихард Тварг, обедала на открытой террасе самого лучшего заведения у центральной площади города, когда мы услышали призыв глашатого.

– О! Видимо, что-то важное нам хотят донести, – меланхолично протянул Йон, тряхнув гривой белоснежных волос.

– Тогда идемте! Что мы ждем? А то все интересное пропустим! – басовитый голос Рихарда Тварга услышали все посетители заведения и принялись расплачиваться, спеша услышать важную новость, ради которой всех жителей города созывали на площадь.

Гест молча бросил на стол золотую монету, расплатившись за наш обед, и, скользнув по моему лицу нечитаемым взглядом, невозмутимо отвернулся: – Идемте!

Я внутренне поежилась, поднимаясь из плетенного кресла. Этот парень единственный, в присутствии кого я до сих пор чувствовала себя неловко.

Мы встали и поспешили вслед за гомонящей толпой, что устремилась к лобному месту в надежде, что новости будут хорошими. Благодаря моим крепким спутникам, что, врубаясь в толпу клином, пробирались все ближе к небольшому деревянному возвышению посреди площади, мы вскоре оказались в первом ряду.

Глашатай, одетый словно попугай в яркую желто-бордовую ливрею с серебряной вышивкой, развернул свиток из плотной бумаги и, окинув притихшую толпу горделивым взглядом, начал читать.

Глава 55. Помолвку отменить нельзя женить!

Герцог Сантерийский

Ухлестывать за Доротеей другу не пришлось, как и мне не пришлось разбивать ему лицо. Неизвестно каким образом, но о произошедшем узнал отец Адель Тейлор и явился в этот же вечер.

Сухо со мной поздоровавшись, он попросил оставить его наедине с будущим зятем, что я и сделал с большой радостью. Еще не хватало мне присутствовать при выяснении отношений двух мужчин. Вспомнив просвечивающие сквозь вымокшее платье мощи будущей супруги друга, я аж вздрогнул.

Полагая, что после разговора будущие родственники сами придут в гостиную на ужин, я оставил лакея у двери курительной комнаты, где находились мужчины, чтобы он пригласил их к столу.

Спустя пять минут в гостиную вплыли обе девушки. Во всем их облике уже ничто не напоминало о недавнем инциденте. Доротея, как всегда, была прекрасна, зато на другую девушку я уже не мог спокойно смотреть. Перед глазами тут же, как живой, вставал ее облик в прозрачном платье.

Чинно усевшись на свои места, девушки принялись мучить лакеев, прося положить на тарелки всего, но совсем по чуть-чуть. Я же пока не спешил приступать к трапезе, отпивая понемногу вина и гадая, о чем же сейчас идет речь между двумя будущими родственниками.

В коридоре послышался приглушенный шум, словно кто-то громко ругался. Я поразился этому факту, зная, что слуги ни за что бы себе не позволили подобного. И только я хотел послать Хуго разузнать, по какому поводу шум, как двери распахнулись, и в гостиную практически вбежал взлохмаченный и раскрасневшийся маркиз Тейлор.

– Ваша светлость, приношу свои извинения за подобное вторжение, – он еле заметно обозначил поклон и бросил взгляд на Адель. – Но я вынужден забрать свою дочь!

От неожиданности я чуть не выронил бокал и удивленно посмотрел на своего друга. Тот топтался на месте позади маркиза и изо всех сил изображал виноватое лицо. Да, именно изображал! Я, как никто, знал Орма, потому сразу обратил внимание на то, какой радостью блестят его глаза.

– Но что случилось? – я искренне не понимал, что такого могло произойти между этими двумя мужчинами за последние минуты, так как беседовали они совсем недолго. – Маркиз! Почему вы забираете Адель?

– В вашем…, – не знаю, что хотел произнести отец девушки, но явно что-то, что мне бы вовсе не понравилось. – Ваша светлость, я уже все объяснил вашему другу. Но если кратко, то я нашел своей дочери более достойную партию, а посему я ее забираю! – Лоб мужчины покрылся испариной, и он поспешно промокнул его батистовым платком. Было видно, что этот неприятный разговор дался ему тяжело и он сильно взволнован. – Дело в том, что помолвки еще не было, и с виконтом мы еще никаких бумаг не подписывали. А посему никаких договоренностей я не нарушил! – поспешно добавил он, почему-то посмотрел на меня виноватым взглядом.

Знаю, что мой отец в хороших отношениях с маркизом, и оттого, видимо, опасался, что я буду оскорблен, что его друга сочли менее достойным руки девушки. Но мне, собственно, было все равно, но главное, что я знал о планах Орма.

– Что ж, маркиз, вы в своем праве! – Я поднялся из-за стола и подошел к мужчинам. Посмотрел на друга и снова перевел взгляд на маркиза. – Если вы с моим другом уже все обсудили меж собой и он не в претензии, то, бесспорно, вы можете забрать свою прелестную Адель! Но, может быть, вы отужинаете перед дорогой?

Маркиз бросил задумчивый взгляд на накрытый стол и решительно отказался, сославшись на то, что уже скоро начнет темнеть и ему хотелось бы успеть вернуться домой до темноты.

– А то, ваша светлость, ходят слухи, что на дорогах объявились разбойники! – в голосе мужчины я услышал явную тревогу. Бросил вопросительный взгляд на Орма, тот лишь удивленно пожал плечами.

– Ваше сиятельство! Тогда я совершенно не вижу смысла так рисковать! И, если вы готовы рискнуть сами, то зачем подвергать опасности вашу дочь? Присоединяйтесь к ужину, прошу вас! А затем вас проводят в гостевые покои. А с утра и поедете домой!

Маркиз недолго колебался, и вскоре и он, и Орм присоединились к нам за столом. Чтобы избежать неловкости, за ужином говорили о всяких пустяках, а затем Хуго проводил отца Адель в приготовленные ему покои.

Девушки, пожелав нам доброй ночи, отправились спать, а мы с другом, наконец, смогли поговорить без лишних ушей. Ну, собственно, ничего особо нового, кроме того, что рассказал сам маркиз, я не узнал. Причиной расторжения предварительной договоренности была именно помолвка с более статусным претендентом на руку его дочери, и ничто иное. О сегодняшнем конфузе маркиз даже не знал. И что-то мне подсказывает, что дочь вряд ли сама расскажет отцу об этом.

– Ну, как ты себя ощущаешь, свободный холостяк? – усмехнулся я, наливая в пузатые бокалы по чуть янтарного горячительного напитка из плодов агавы.

– Великолепно! – белозубая улыбка сверкнула на смуглом лице друга. Он чуть развернулся ко мне, и пламя свечей осветило проказливые искорки в его глазах. – Если бы мой несостоявшийся тесть не остался здесь ночевать, я бы уже был на полпути в какое-либо веселое заведение, дабы отметить свое освобождение!

– Боюсь, мой друг, я бы не отпустил тебя!

Орм закашлялся, подавившись вином.

– Как так, не отпустил бы?

– А ты забыл, по какой причине я предложил маркизу остаться на ночлег?

– Шайка бандитов? – Орм нахмурил брови, – и ты в это веришь?

– В то, что виконт в это верит и на самом деле боится по темноте возвращаться из-за шайки бандитов? Да, верю. Кстати, не лишним будет расспросить подробности у Бьерна. Наверняка эта информация не прошла мимо него. И, если она подтвердится, нужно будет срочно принять меры!

Позвонив в колокольчик, я вызвал мажордома и послал за своим верным слугой. Тот вскоре пришел и, к сожалению, подтвердил слухи о банде грабителей. Да уж, не было печали. Только воинов братьев Крамер отогнали от своих границ, как новая напасть, да еще и на землях моего герцогства!

– Ладно, Орм, тебе желаю доброй ночи, а ты, Бьерн, останься, распределим дежурства по дорогам между гвардейцами.

Едва за другом закрылась дверь, я указал старому воину на кресло. Когда мы оставались с ним один на один, то не соблюдали условностей и правил, общаясь запросто.

– Ваша светлость! Ваши гвардейцы…

Я поднял руку, останавливая его красноречие.

– Постой! Это мы обсудим завтра утром.

В глазах Бьерна мелькнуло удивление.

– Я хотел у тебя узнать насчет…

– Демиана?

– Тссс… Лучше не называть имен, мне еще нелепых слухов в своем же замке не хватало! Итак, ты узнал?

– Да, ваша светлость! Мне доподлинно известно, что… Известный вам человек вчера посетил общую баню вместе со всем первым курсом академии.

– И? – Я не заметил, как до боли стиснул кулаки, ожидая, что Бьерн скажет дальше.

– И… ничего! – Пожал могучими плечами усач. – Ничего подозрительного обнаружено не было!

– Хм, интересная формулировка, – невольно усмехнулся я. – Кто твой человек?

– Сам банщик! Он доложил, что… интересующий вас студент долее прочих задержался в предбаннике, но затем вошел в парильню и далее парился вместе со всеми. Он обыкновенный, ваша светлость.

– А что же тогда не пошел сразу со всеми?

– Так, думаю, стеснялся своей субтильной комплекции, – Пожал плечами здоровяк.

А я… Я почувствовал сильное разочарование. Не знаю, на что я надеялся, но моим надеждам не суждено было сбыться.

– Ну что ж. В таком случае, со свадьбой можно не тянуть. Не вижу смысла.

– А как же положенный год траура? – Тихо спросил Бьерн, как мне показалось, с затаенной грустью. Странно. Я тогда не замечал, чтобы он с Элеей как-то особенно тепло общался. – Брак не был консуммирован, так что, по сути, он не свершился, и я не обязан ждать целый год! Завтра же велю готовиться к торжеству! А для начала приглашу отца Доротеи, подпишем с ним все необходимые бумаги.

Глава 56. Увидеть, чтобы забыть

Элея

– Эй! Русток! Что-то ты в последнее время стал слишком рассеян! Соберись! Небо ошибок не прощает! – в который уже раз повторил свою присказку профессор по левитации. Стройный, изящный, как на мой вкус, так чересчур, мужчина с длинными белыми волосами и большими раскосыми глазами укоризненно посмотрел на меня, приподняв идеальной формы бровь.

Профессор Эльв Бофур был чистокровным эльфом! И первым, встреченным мной в этом мире. Именно за его родственника меня приняли ребята при нашем знакомстве. И не столько за раскосый разрез глаз, сколько за субтильное изящное телосложение.

Я изобразила лицом полнейшее внимание и вовлеченность в процесс, когда на самом деле мысли снова унесли меня далеко вперед. Теоретические, ровно, как и практические занятия по освоению полетов на метле, мне были не интересны, так как я уже давно освоила этот вид передвижения и теперь откровенно скучала.

Бывший мой враг, Рихард Тварг, выпросил у отца не только новую метлу для себя, но и для меня тоже. Ведь тогда он представил все так, словно я спасла ему жизнь, и теперь его отец взял надо мной своего рода шефство. В моем гардеробе прибавилось костюмов и обуви, а еще и редких окрасов чешуек, что было очень кстати.

Я с энтузиазмом осваивала новые комбинации их применения, записывая все в толстую тетрадь. Я очень надеялась, что после того, как мне удастся сбежать из Академии, я смогу зарабатывать на жизнь составлением и продажей бытовых артефактов. Благо, что моя Шуша периодически линяет, и все ее сбрасываемые чешуйки достаются мне.

Как пояснила мне змейка, первые годы жизни маленькие полозы линяют раз в один – три месяца, в зависимости от качества и количества пищи, а потом все реже и реже, пока не останавливается на двух линьках в год.

Профессор что-то скомандовал, и я, растерянно озираясь, повторила за всеми нужное упражнение.

Наконец занятия закончились, и впереди нашу беспокойную компанию ждало необыкновенное и, пожалуй, опасное приключение!

Дело в том, что в землях герцогства с недавних пор действует шайка неуловимых грабителей. Поэтому до особого распоряжения нам запрещался выход в город по выходным дням. Исключение составляли студенты, за которыми лично приезжали их родители. Но таких было очень мало. Приезжали только те, кто мог позволить себе очень серьезную охрану.

Зажав под мышками свои персональные метлы, так как передвижение на них по территории академии было запрещено, наша компания дружно отправилась в свой корпус. Нам предстояло согласовать последние детали предстоящей самоволки. Да, это было рискованно и могло грозить даже отчислением, но мы никак не могли пропустить такое эпохальное событие, как женитьбу самого герцога! Тогда как моим товарищам это было просто любопытно, для меня это был повод закрыть свой гештальт.

Да, им оказался герцог Сантерийский! Не знаю, в какой момент или какими путями образовалось мое чувство к нему, но оно было неправильное, болезненное и бесперспективное, поэтому мне просто необходимо было лично увидеть его свадьбу, увидеть его самого, да еще под руку с невестой. Надеюсь, именно тогда я смогу сказать, что переболела этими совсем не нужными мне чувствами.

Мы шагали по засыпанной желтыми опавшими листьями дорожке и тихо переговаривались. Ребята надеялись, что с погодой нам повезет. Если вдруг начнется дождь, то по улицам города молодая чета проедет в закрытой карете, и мы мало того, что промокнем и замерзнем, но и ничего не увидим. Тогда наш риск будет напрасен.

Веселой гомонящей толпой мы ввалились ко мне в комнату. Как-то так повелось, что она стала местом наших сборищ, но я особо не протестовала. Дело в том, что Шуше очень хотелось быть в курсе всех моих дел, а свободно передвигаться по академии ей становилось все труднее и труднее с каждой линькой. За время нашего знакомства она полиняла уже трижды.

И после каждой линьки ей приходилось несколько дней хорошо питаться и не покидать безопасное убежище, пока чешуйки на ее новой кожице не затвердеют. Шуша заметно подросла после этих линек, в карман она уже не помещалась, прятаться на талии под моим мундиром она уже тоже не могла, так как иначе я казалась похожей на раздобревшего дистрофика. В таком виде, в каком я себя видела в зеркале, я категорически отказывалась выходить из комнаты. И я не столько боялась насмешек, сколько неудобных вопросов.

Именно поэтому приставучая Шуша настояла, чтобы на все общие собрания я приводила ребят к нам. Она в это время лежала на мягком одеяле под моей кроватью и, слушая, суфлировала мне. Кстати, это была ее идея не прятаться и не сказываться враз отравившимися, типа для выздоровления запираясь у себя в комнатах. Ведь тогда была большая вероятность, что нашу одновременную болезнь примут за поветрие и решат положить нас в лазарет для обследования. Сунутся в комнаты, а там пусто! Вот тогда привет, отчисление!

Посчитав совет своей не менее умной, чем и красивой змейки очень даже дельным, я изложила его собранию. Идея изобразить подготовку к пикнику на территории академии приняли единогласно! Идея была такова, что мы громко обсуждаем данное мероприятие, затариваемся на кухне едой и напитками, а в день свадьбы герцога, не скрываясь, а прихватив с собой еще и пледы, отправляемся в лес. Там мы прячем все это в заранее подготовленной ямке, накрыв хвойными лапами, чтобы по возвращении расположиться, разжечь костер и изобразить отдых. Ну, это на случай, если вдруг решат проверить, где именно мы пропадали целые сутки.

По счастью, церемония бракосочетания венценосных особ была назначена на выходной день. Это делалось единственно с той целью, чтобы как можно больше верноподданных граждан могли поприветствовать сочетавшуюся браком пару, что нам было только на руку.

Единственной загвоздкой были наши метлы. Да, из-за угрозы встретиться с шайкой головорезов мы не рискнули идти до реки пешком по открытому пространству, а решили полететь в Заартаан на мётлах. Для этой цели на рассвете, когда все крепко спят, мы отнесли их на место сбора, а потом, никем не замеченные, вернулись в свои кровати.

Утром Шуша мне изрядно попортила нервы, требуя, чтобы я обязательно взяла ее с собой. Но я даже не представляла, как это сделать! Слишком змейка была уже велика, чтобы незаметно проносить ее под одеждой. Тогда радужная приставала предложила такой план. Сначала, незаметная в траве, она ползет своим ходом, а затем забирается на мётлу и обвивает ее древко, сливаясь цветом с деревом.

На мой закономерный вопрос, каким образом она собирается проникнуть на площадь и при этом не быть затоптанной восторженной толпой, она ответила, что останется сторожить мётлы, которые мы также планировали спрятать в лесу на окраине города.

Ну, способность змейки все спланировать «от» и «до» не оставили мне ни одного шанса отказать ей. Одевшись как можно проще, подразумевая наш отдых на природе, я подхватила плед, корзину с едой и вышла из комнаты. Ждать завтрака мы не стали, так как боялись опоздать на церемонию, и, собравшись у входа в корпус, весело гомонящей толпой направились в лес.

К счастью, нам благоприятствовала не только осенняя погода, подарив довольно тёплый солнечный день бабьего лета, но удачное течение секретной «операции».

Вещи были спрятаны, а мётлы откопаны. Убедившись, что вокруг никого нет, мы оседлали свои средства передвижения. По моей ноге шустро скользнуло длинное, довольно тяжёлое тело и, обвив черенок мётлы дальше моих рук, держащихся за него, приобрело оттенок отполированного дерева.

Осторожно лавируя между ветвями деревьев, мы поднялись над их кронами. И именно над лесом полёт был самым быстрым и самым безопасным. Снизу нас никто не мог заметить, ну разве что приняли за быстро промелькнувшую стаю птиц.

Поняв, насколько такой полёт безопасен для нас, мы отказались от первоначальной затеи лететь над рекой, так как нас запросто могли увидеть рыбаки.

Зависнув над вершинами крайних деревьев, убедились, что на обозримом пространстве никого нет, и быстро перелетев реку, устремились к лесу. Над ним мы тоже летели быстро, и вскоре впереди показались сверкающие под солнечными лучами кровли городских домов. Но ярче всего переливалась крыша местного храма.

Заметив направление, мы приземлились и, тщательно спрятав мётлы, пошли пешком к городу.

– Хорошо, что нам теперь не нужно носить мантии! А то по ним нас бы быстро вычислили и вернули назад! – пробубнил Сван, жуя плюшку с маком. Свой нарядный костюм он дополнил широкополой шляпой, чем-то напоминающей ковбойскую из моего мира. На замечание, что к костюму она не очень идёт, парень заявил, что это и не важно, ведь она закрывает его лицо от солнца. А значит, уберегает от появления новых веснушек.

– И чего ты их стесняешься? Они тебе очень даже идут! Ты с ними такой милый! – фыркнула я и тут же осеклась, поняв, что почти выдала себя. Ребята дружно захохотали, сочтя моё честное признание подколом.

Но всё же, видимо, не все приняли это высказывание за шутку, так как мою левую щеку жег чей-то пронзительный взгляд, и я, не выдержав, повернулась.

Кто бы сомневался! Конечно же, это опять был Гест. Только сейчас, на солнце, я смогла разглядеть цвет почти всегда прищуренных глаз юного мага. Они были зеленые. Улыбнувшись и подмигнув ему, я ускорила шаг, теперь уже чувствуя его взгляд своей спиной.

– Знаете, я вот думаю, что, если бы мы сейчас и в мантиях шли, на нас все равно не обратили бы внимания! – выразил общее мнение Рихард Тварг.

К городу со всех сторон стекались жители окрестных деревень с единственным намерением хотя бы издали увидеть нашего герцога и его молодую красавицу жену, так что в общей толпе нам удалось легко затеряться.

– Демиан! А ты что не ешь? Нужно на ходу перекусить, а то потом будет не до этого, да и продукты могут в тепле испортиться! На, возьми творожную плюшку, – протянул мне угощение Рихард.

Я поблагодарила и, взяв ее в зубы, сняла с плеч тяжелую котомку, решив облегчить ее вес, поделившись провизией с друзьями. Но, сунув в нее руку, чуть не вскрикнула, нащупав длинное гладкое тело Шуши.

– Ах ты… поганка! Зачем меня обманула? – не выдержав, мысленно зашипела я на змейку.

– Элея, мне неспокойно было. «Не могла я тебя отпустить одну!» – грустно прошептала провинившаяся.

Поняв, что теперь эту хулиганку ругать бесполезно, принялась щупать под Шушей, и, наконец, мои раскопки увенчались успехом. Под змеиной тяжеленькой тушкой я нащупала изрядно расплющенный пирог с капустой. Развернув ткань, в которую он был завернут, протянула его ребятам.

– Вот, ребят, угощайтесь! Извините, но я его немного… раздавила!

– Не страшно! Нам же его не глазами есть! – улыбнулся Хаук.

Зато Гест, прищурившись, буквально впился в меня взглядом. Я передернула плечами, снова ощутив неловкость от его молчаливого пристального внимания и не понимая его причины.

вскоре нам стало не до еды. Все людские ручейки влились в полноводную реку, которая понесла нас по улицам города. Я с любопытством вертела головой, отмечая, что стены домов стали ярче, и дороги чище. Было заметно, что город специально готовили и наряжали лентами и цветами к этому важному мероприятию.

Минут через пятнадцать мы уже были на площади, с которой открывался прекрасный вид на местный собор. Он чем-то напоминал божий храм моего мира, но в то же время отличался.

Сам храм был белоснежным, а окна сплошь цветными. Более того, я разглядела, что на них стеклянной мозаикой были изображены Великие Полозы разного цвета. А вход в храм был выполнен в виде широко распахнутой змеиной пасти. Выглядело это, честно говоря, жутковато.

Раздались фанфары, и из этой самой пасти вышли две ослепительно прекрасные, одетые во все белое фигуры. Все ахнули, шепчась о невероятно красивом платье невесты. Хотя уже, конечно же, жены. Но я смотрела только на мужчину.

Сев в открытый, украшенный цветами экипаж, молодожены в окружении многочисленной охраны медленно двинулись прочь от храма. Люди расступались, образовывая для своего правителя и его красавицы – супруги живой коридор.

И мы оказались во втором ряду одной его стороны. Экипаж, запряженный шестеркой таких же белоснежных, с длинными шелковистыми гривами коней, поравнялся с нами.

Люди подпрыгивали, размахивая шляпами и выкрикивая молодоженам здравницу. Мои друзья тоже что-то кричали и свистели, только я одна стояла столбом и не спускала пристального взгляда с герцога.

На нем был белоснежный камзол с нежно-голубой вышивкой, подбитый горностаем короткий плащ и изящная, с широкими полями и большим пушистым пером шляпа на белоснежных, слегка вьющихся волосах.

Карета подъехала еще ближе, и я буквально залипла на четко очерченных скулах мужчины, невыразимо притягательных губах и на крепкой шее с манящей впадинкой между ключицами, что не сразу почувствовала опасность.

Я подняла взгляд выше и встретилась со жгучим, буквально пробирающим до костей взглядом герцога. Да, он смотрел прямо на меня. Позади меня рухнула в обморок особо впечатлительная барышня, видимо посчитавшая, что правитель смотрит именно на нее.

Герцог жестом подозвал гарцевавшего рядом с ним гвардейца в парадном мундире и, что-то сказав, указал на меня! Я шагнула назад, видя, как по приказу того гвардейца ко мне сбегается охрана из эскорта его светлости.

Неужели меня сейчас арестуют на глазах у всего народа? Страх удавкой сковал мне сердце, дыхание перехватило, и я, развернувшись, усердно работая локтями, принялась протискиваться сквозь толпу. В этот раз мой небольшой рост и худоба выручили меня, позволив опередить преследователей и, вылетев пробкой из толпы, быстро нырнуть в ближайшую подворотню.

Глава 57. «На вору и шапка горит»

Элея

Я бежала что было силы, петляя между домами, иногда еле протискиваясь с болтавшейся на плече котомкой, которую ни за что бы не выбросила, ведь в ней была Шуша, единственное искренне любящее меня существо в этом мире!

Иногда на пути мне попадались группки людей, спешащих на площадь, в надежде захватить хотя бы отъезд герцога и его молодой жены. Само собой, на меня никто не обращал внимания, но я все же решила не рисковать и мимо людей старалась идти медленно, не спеша. Вдруг, когда их спросят, они припомнят, что мимо них сломя голову несся какой-то сумасшедший юноша.

Из-за редких облаков выглянуло солнце, играя бликами от сияющих на крышах чешуек Полозов. Я прикрыла рукой слезящиеся от яркого света глаза. Казалось, что отовсюду мне в лицо светят маленькими зеркальцами, отчего мне стало еще сложнее ориентироваться в пространстве, двигаясь к окраине города.

Я бежала, испуганно оглядываясь и мысленно себя ругая за то, что вообще побежала. Ведь, как говорится: «На воре и шапка горит»!

Зачем бы не хотел меня видеть герцог, теперь он наверняка поймет, что со мною что-то нечисто, и, боюсь, меня ждет допрос с пристрастием. Я не героиня и, если что, сразу во всем признаюсь, от начала и до конца. Вот только что ждет меня в этом случае: кунсткамера, как какой-то редкий экспонат, или костер инквизиции, это еще большой вопрос.

Молчавшая все время моего панического бегства Шуша вдруг заговорила, но каким-то командным, очень серьезным тоном, что не оставляло времени для вопросов.

– Элея, быстро откинь котомку со мной в сторону!

Что я тут же и проделала, вдобавок отпихнув матерчатую сумку ногой в тень дома, мимо которого в этот момент пробегала.

– Демиан! Что случилось? Куда ты бежишь? – я мгновенно остановилась, чуть не врезавшись в Геста. Брюнет схватил меня за плечи и, внимательно вглядываясь в мои глаза, повторил свои вопросы.

Я же, задыхаясь, порывалась вырваться из его рук и бежать дальше, но у меня элементарно не хватало на это сил.

– Ладно, я знаю одно место, там можно спрятаться! Там мне все и расскажешь! Идет?

Я лишь кивнула в ответ, все еще продолжая тяжело дышать. Я была рада, что меня нашел один из моих друзей и что он меня сейчас спрячет, а уж что ему сказать, надеюсь, придумать сумею.