Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

Распорядитель свадеб объявил о времени для поздравления молодых, и тут же все гости суетливо выстроились в очередь, спеша произнести заздравные речи и поразить всех присутствующих своим подношением молодоженам.

Я улыбался, кивал и принимал подарки, затем снова кивал и опять улыбался. Вскоре их голоса слились в единый гул, а я вспомнил, как буквально набросился с обвинениями на лже-Демиана, требуя признаться во всех грехах, включая шпионскую деятельность.

Не знаю, чего именно я хотел добиться. Наверное, увидеть страх, растерянность в глазах этого… этой…

– Элиас! Да что с тобой? Ты на меня даже не смотришь! Гости уже начинают шептаться! – недовольные нотки в голосе молодой жены меня неприятно поразили. Как говорится, хочешь узнать истинный характер женщины, женись на ней!

– Что-то мне нехорошо, голова разболелась, пойду покажусь своему лекарю, может, какую микстуру даст. А ты, дорогая, пожалуйста, займи гостей, ты же теперь хозяйка в этом замке! – после этих слов девушка расправила плечи и окинула горделивым взглядом всех гостей, словно коршун, выбирающий добычу пожирней. По спине пробежали противные мурашки. Хотя зря я себе что-то придумываю. Моя супруга должна знать себе цену, чтобы я мог ею гордиться.

Оставив герцогиню, я быстро покинул бальный зал, но путь мой лежал вовсе не к лекарю. Да, я сказал Элее, что, скорее всего, зайду для разговора к ней завтра, но понял, что ждать не могу. Мне нужно было немедленно закончить начатый сегодня разговор и все окончательно прояснить!

Я шел, а сам вспоминал, как услышал от юноши, донесшего на Деминана: «Ваша светлость! Дело в том… что это девушка!»

И ведь знал, уже знал! А все равно показалось, словно мне со всей силы ударили под дых, ощутил, словно предали, и смог прошептать только одно слово, глядя ей прямо в глаза: «Почему?»

Элея хотела было ответить, но бросила взгляд на лишних слушателей. Да, я забылся, начав при посторонних выяснять отношения.

– Всем выйти! – приказал, не спуская глаз с девушки. И да, уже сейчас, когда я точно знал, что это она, ни мужская одежда, ни коротко остриженные волосы не мешали мне видеть ее женственной красоты!

Когда мы остались одни, она упрямо подняла подбородок и с вызовом произнесла:

– Не хотела снова оказаться в кровати в цепях, ваша светлость!

– Что? – я замер, впившись в нее взглядом. – Я этого не делал! – возмутился я, словно оправдываясь, а затем, констатируя факт, произнес. – Значит, ты Элея, и ты жива. И все это время находилась рядом со мной! Как же долго я был слеп!

Мы вышли на улицу. Нас уже ждал черный крытый экипаж.

– Гест, доставишь… девушку в мой замок! И сдашь с рук на руки мажордому. Передай ему мой приказ: разместить ее в лучших гостевых покоях! И карауль , пока я не смогу найти время и прийти лично с ней поговорить. Думаю, скорее всего, это будет завтра. Отвечаешь за нее головой! – приказал я парню и кивнул гвардейцам, чтобы сопровождали и охраняли обоих.

– Будет сделано, ваша светлость! – ответил парень и подтолкнул Элею к черному экипажу. А я, стиснув зубы и сжав кулаки, еле удержался, чтобы не врезать хорошенько этому наглому юнцу, позволившему себе грубость по отношению к ней. Девушка обернулась, холодно и без страха взглянув мне в глаза, и скрылась в экипаже.

Как все не вовремя! Почему моя свадьба именно сегодня? Мне хотелось немедленно выяснить у девушки все подробности. А особенно прояснить ситуацию с этими цепями. До сих пор для меня остался подвешенным вопрос об очередности произошедшего. Она кричала и билась оттого, что ее заковали, или заковали, потому что она повела себя как одержимая? Словам своего отца я не вполне верил.

Перед дверью покоев Элеи студента не оказалось. Неужели сбежал, паршивец? Я толкнул дверь и остолбенел.

В гостиной за накрытым столом уютно расположились моя первая жена и этот молокосос, который на нее же и донес!

– Ну и что это значит? – я оглядел остатки их пира, и мой взгляд остановился на девушке. Несколько мгновений я разглядывал ее необычную, но необыкновенно ей идущую прическу, а затем лицо и фигуру. – Элея, – прохрипел я внезапно севшим голосом, пожалуй, только сейчас до конца поверив, что это не ошибка и не какой-то розыгрыш. Вот только кого я тогда похоронил в семейном склепе?

– Она самая! – невозмутимо кивнула девушка, поставила свой стакан на стол и чинно сложила руки на коленях.

А я невольно вспомнил, как тиха и незаметна она была до свадьбы. Неужели это тоже была маска? Все женщины лгуньи и притворщицы! А их красота только приманка для мужчин, из которых они потом начинают вить веревки!

– Я, кажется, спросил, что это значит? – похоже, этот вопрос прозвучал, словно ревнивец-муж застал свою жену с любовником. Но ведь она мне уже не жена? Или все же жена? Или получается, раз жива моя первая жена, то второй брак как бы недействителен? У меня голова уже идет кругом от этих женщин!

– Ужин здесь происходит, ваша светлость! Присоединяйтесь, прошу вас! На свадебном пиру и не поешь, наверное, спокойно? – невозмутимо ответила эта маленькая нахалка, сверля меня взглядом глаз цвета лесного ореха. И как я мог ее не узнать в этом Демиане? Ведь таких больших миндалевидных глаз, как у лани, я больше ни у кого не видел!

– Благодарю, но я сыт, – вроде как несколько растерянно произнес я. Уж о чем, но о еде я сейчас думал меньше всего.

– Что здесь, в покоях моей… хм, в покоях замужней женщины, делает посторонний мужчина? – задал я закономерный вопрос, в то же время чувствуя, что вроде бы и не в праве его теперь задавать.

– Ну, во-первых, Гест не посторонний, он – мой друг! Несмотря на то, что так подло меня предал! Во-вторых, вы, ваша светлость, мне больше не муж, чтобы требовать от меня чего бы то ни было! А вот с вашей стороны, мой дорогой бывший супруг, черная неблагодарность, оставить этого юношу не только без награды за поимку опасной беглянки, но даже не распорядиться накормить его ужином! Поэтому я решила сама покормить своего тюремщика! – и, вздернув подбородок, эта нахалка медленно поднялась с дивана.

Я снова окинул ее взглядом с ног до головы, осознавая, что она и раньше была красивой, но не казалась настолько притягательной.

– Давайте уже, заканчивайте свой ужин! – прорычал я, внутренне ругая себя за несдержанность, и направился вон, лишь бы не наговорить еще чего лишнего.

– А что приходили-то, ваша светлость? – крикнула Элея мне вдогонку, и мне послышались в ее голосе смешливые нотки. Неужели и правда, насмехается?

– Поговорить хотел, – я стиснул кулаки и, не оборачиваясь, ответил, как мог, спокойно, распахивая дверь.

– Желаю неспокойной ноченьки, ваша светлость! – пожелала мне вдогонку эта маленькая язва. Я обернулся, впившись в нее взглядом и обещая им очень серьезный разговор в самое ближайшее время, и, уходя, не сдержавшись, хлопнул дверью.

Глава 61. Завтрак на одну персону

Элея

Проснулась я с чувством какой-то неправильности. Словно что-то идет не так, чего-то не хватает. Щурясь на бьющий прямо в глаза солнечный свет, я перекатилась на другой бок и встала с кровати.

Ути-пути! Точно! Как же я могла забыть, что нахожусь не в академии, а в замке своего теперь уже точно бывшего мужа! А я-то все думаю, почему не слышу побудки на занятия?

День выдался ясный, и моя спальня оказалась полностью залита солнечным светом. Да, чудесные апартаменты были у моей предшественницы, светлые и просторные! Я от души потянулась и закружилась по комнате.

– Доброе утро, Элея! Веселишься, а про бедную Шушечку и не вспоминаешь уже? – в моей голове проскрипел недовольный голос моей змейки.

– Ой! Шушечка! Извини, милая! Но где ты есть? – я принялась озираться по сторонам.

– Я за дверью, – тяжело вздохнул тихий голос.

Как была, босиком да в ночном платье, я вылетела в гостиную и, приоткрыв входную дверь, выглянула в коридор.

Взгляд остановился на маявшемся на своем посту парне. Он печально подпирал спиной стену, с надеждой поглядывая в сторону лестницы, видимо ожидая, когда появится герцог, который снимет с него эту повинность.

Точно! В любую минуту может мой бывший муженек заглянуть для «разбора полетов», а я тут в одних «усах» стою.

– Пс! Эй! Герт! – парень встрепенулся, выпрямляясь.

– Что?

– Не что? А что угодно вашей светлости? – машинально осекла я парня. Я все еще на него злилась, что он меня выдал. И даже не очень смягчал это обстоятельство тот факт, что он реально принял меня за шпионку.

– Но ведь вчера его светлость… – парень отлепился от стены и шагнул ко мне.

– Стой, где стоишь! – рявкнула я. – Со мной никто не разводился! Так что еще не известно, кто из нас двоих настоящая герцогиня! «Я или эта…» – я мотнула головой в сторону и только сейчас заметила, как округлились глаза парня, залипнув на зоне моего декольте. Еще бы, это ночное платье предполагалось для встреч с супругом, поэтому грудь бесстыдно светилась сквозь тончайшее кружево.

– Стою! – просипел парень.

– Так иди сейчас на кухню и принеси мне завтрак!

– А что я там скажу? Вдруг меня прогонят?

– Скажешь, что пришел за завтраком для Элеи, первой жены герцога!

– Как? Так это правда? Вы и есть она?

– Правда-правда! Поторопись! Стой! – парень обернулся. – Вот еще что. – Я замялась, не зная, как будет выглядеть эта просьба. – Налови мне мышей! Думаю, пяти штук будет достаточно. Хотя… лучше давай десять! Да чтобы живые были! – нахмурилась я, припечатав парнишку взглядом.

– Шшто? – просипел он. – Я правильно услышал, вы мышей попросили? Живых? – сейчас он мне куда больше напоминал вампира, чем вчера. Абсолютная белизна кожи с черными волосами создавала просто феерический эффект!

– Да, ты все правильно понял! Мышей! Живых!

– Но, ззаччем?

– Свежее люблю! Так, брысь! Я жду!

Воплощение выражения «как ветром сдуло» я увидела воочию именно сейчас!

Едва коридор опустел, я мысленно позвала Шушу. Тотчас из дверного проема, ведущего на общий балкон, скользнула тень и скрылась в моей комнате.

Я захлопнула дверь и обернулась.

– Шуша! – радостный возглас превратился в испуганный.

Сейчас змейка, вернувшая свой натуральный разноцветный окрас, выглядела не как всегда ярко и нарядно, а больше напоминала выключенную из сети гирлянду.

Я присела рядом с ней на корточки и провела рукой по потускневшей шкурке. Нет, это была не пыль.

– Что случилось? Ты заболела?

– Я ползла за тобой! Но я не могу передвигаться так быстро, как большие «кони». Я только к утру доползла до этой большой пещеры! Когда вход в нее открыли, я проскользнула внутрь и потом ждала тебя здесь, – голос у змейки был совсем тихий, и он больше походил на шелест листвы. Я машинально наклонилась к ней еще ниже, забыв, что слышу ее голос непосредственно в своей голове.

– Элея! Это что еще такое? – я вздрогнула, услышав позади себя знакомый голос герцога. Принесла же его нелегкая в такую рань!

Я медленно выпрямилась и, стараясь своей длинной юбкой заслонить Шушу, поднялась. Я не знала, как герцог отнесется к наличию у меня персонального Полоза, пусть еще и совсем маленького, но проверять не собиралась. И так сама здесь нахожусь на птичьих правах.

Развернувшись, я недовольным взглядом уставилась на вошедшего в мою комнату без стука, одетого с иголочки мужчину. Он жадно разглядывал меня и молчал. Молчала и я, ожидая, что же будет дальше.

Я уже не сильно боялась за свою судьбу, а уж за жизнь тем более. Еще как только проснулась, мне пришла в голову трезвая мысль, что ничего плохого герцог со мной не сделает. А иначе ночевать бы мне сегодня не в шикарных покоях, а в тюремной камере!

Наконец блуждающий взгляд мужчины добрался до моего лица. Замерев на несколько мгновений на губах, поднялся выше, и наши взгляды встретились. Герцог еле заметно вздрогнул и, видимо, пришел в себя.

– Элея, доброго вам утра!

– И вам того же, – кивнула я, ожидая продолжения и опасаясь, что сейчас не вовремя вернется мой посыльный с мышами. И вот тогда мне не отделаться шутками и общими фразами.

– Извините, что спрашиваю, но что вы делали на полу на коленях?

– Солнышку кланялась, – ляпнула я первое, что мне в голову пришло.

– Что? – синие глаза герцога широко распахнулись.

Я же не стала ему ничего объяснять, наоборот, уперла руки в боки, чувствуя, как во мне начинает нарастать сильное раздражение. Какой же женщине понравится, чтобы ее увидели с утра пораньше в, так сказать, натуральном виде? Ну, разве что это не ваш собственный муж, с которым не меньше двадцати пяти лет прожили.

Я не успела умыться, волосы мои наверняка стояли дыбом, а про свой спальный «наряд» я вообще молчу! А мне очень хотелось нравиться герцогу! Я знала, что этот мужчина со вчерашнего дня принадлежит другой женщине, но глупому сердцу же не прикажешь! Чего уж себе врать? Герцог мне очень нравился! Это был, так сказать, мой типаж, высокий, широкоплечий блондин с яркими синими глазами, а его длинные, слегка выбритые с висков волосы, закрепленные на затылке в небрежную прическу, рассыпались по плечам белоснежными волнистыми прядями.

– Солнышку кланялась! – поняв, что герцог до сих пор ждет ответа, повторила я. – А сейчас я попросила бы вас, ваша светлость, удалиться! Вы, наверное, забыли, что врываться без стука в покои женщины вы можете только в том случае, если эта женщина – ваша жена!

– Простите! Виноват! Действительно, я как-то не подумал об этом, – смутился герцог. – Давайте я сейчас уйду и распоряжусь, чтобы в ваших покоях сервировали стол на две персоны, мы вместе позавтракаем и поговорим, наконец, спокойно!

– Вы, верно, шутите, ваша светлость? – усмехнулась я, – вы должны это делать со своей молодой женой! Да к тому же мне уже вот-вот принесут завтрак. На одну персону!

И тут, как по заказу, в дверь постучали, она приоткрылась, и показалась чернявая макушка Герта.

– Элея! Пять мышей я поймал! Забирайте! Сейчас еще пойду ловить!

Глава 62. О мышах и змейках

Элея

– Что он сказал? – теперь побледнел сам герцог, почти слившись цветом лица со своими волосами. – Он принес живых мышей? Но зачем?

Как там говорится? «Лучшая защита – это нападение?» Тогда нападаем!

– А как вы, ваша светлость, хотели? Сначала сами отправили меня в магическую академию развивать способности по общению с Великими Полозами, а теперь еще спрашиваете, зачем мне мыши?

– Так зачем они вам? – несколько растерянно поинтересовался герцог, старательно отводя взгляд от моего кружевного декольте.

– Мыши? Ну уж не для того, чтобы ими позавтракать, – усмехнулась я. Растерянность этого крупного брутального мужчины, обладающего полной властью на этих землях, придавала мне уверенности. И, пожалуй, становилось даже интересно!

– А для чего?

– Ваша светлость, может, вы все же дадите мне сначала одеться?

– О да, простите! Конечно! Я ухожу, но вскоре вернусь, и мы все обсудим! Нам давно пора – это сделать! – задержав на моем лице взгляд, герцог вышел из моих покоев, чуть не сбив рвавшегося ко мне с хвостатым уловом парня.

– Элея! Вот они, берите! Я там поварят заставил мне помогать, сейчас пойду еще мышек принесу! – Гест тряс перед моим лицом небольшой кастрюлькой с высокими стенками, в которой прыгали серые домовые мыши. Самые обыкновенные, как в моем мире, и от них так же противно пахло.

– Да, спасибо! Только оставь здесь кастрюльку, а то мне некуда их пересадить.

– Хорошо! Я сейчас быстро вернусь! – улыбнулся Гест и направился к двери, всегда молчаливый и мрачный парень сам на себя не был похож. Видимо, ему не хватало эмоциональной встряски, какую он получил здесь со мной.

– Стой! А где мой завтрак?

– Как? А разве вы не мышей заказывали на завтрак? – я зависла, услышав подобное! Но, как ни странно, по лицу парня было видно, что он вовсе не шутит.

– Слушай, Гест, мыши мышами, но завтрак мне тоже нужен! И поторопись с этим, пожалуйста! Скоро вернется герцог для важного разговора, а у меня голова плохо работает на голодный желудок!

– Будет сделано! – подмигнул мне обнаглевший паренек и убежал выполнять мое поручение.

А я поспешно обернулась, осторожно поставила кастрюльку с мышами на пол и взяла на руки свою змейку. Сердце тревожно сжалось. К сожалению, мне не показалось, и она действительно выглядела вялой, и очень надеялась, что отдых и хорошее питание быстро приведут ее в порядок.

Я отнесла Шушу в свою спальню и устроила ее на свернутом в несколько раз пледе, и сама стала около нее на колени.

– Шушечка, как ты себя чувствуешь? Я тут тебе еду раздобыла! Мышек свеженьких! Вот только как ты их будешь есть? У тебя есть силы их самой ловить?

– Боюсь, что нет, – прошуршало в моей голове, и мою руку лизнул тоненький раздвоенный язычок.

– Слушай, может ты хочешь пить?

– Очень хочу!

– Так, ладно, давай так! Я попробую покормить тебя мышками, а потом воды принесу, – не дожидаясь ответа и боясь передумать, вскочила и побежала в гостиную. Подхватив кастрюлю, принесла ее в спальню и со страхом сунула внутрь руку.

Не то чтобы я сильно боялась мышей, но прекрасно знала, переносчиками скольких инфекций они являются. Поэтому с известной долей брезгливости ухватила двумя пальчиками одну из них за хвостик и вытащила из кастрюли.

Серенькая перебирала в воздухе лапками, пытаясь вырваться на свободу, но я, мысленно извинившись перед ней, опустила руку ниже, поднеся грызуна к самой мордочке змейки, и отвернулась. Мне было жалко мышку, но Шушечку было жальче.

Мышка дернулась, и ее хвостик выскользнул из моих пальцев. Я немного подождала.

– Шуша, еще?

– Еще! – возможно, мне это лишь показалось, но это «еще» прозвучало чуть бодрее.

Не знаю, сколько мышек за раз змейка съедала раньше, но в этот в ее ненасытный желудок отправились сразу все пять.

– Шуша, ты отдыхай, сейчас я тебе воды принесу!

Я вернулась в гостиную и застала там сервированный на две персоны стол и замершего у двери Геста с очередной кастрюлькой в руках. Меня покоробила привычка кого угодно вламываться в комнаты без разрешения.

– Ну что, принес еще?

Я подошла к парню и заглянула в кастрюльку.

– Целых семь поймали! – с гордостью похвастался он, улыбаясь.

– Давай сюда! И принеси мне миску чистой воды!

– Воды? Но зачем?

– Захлопал он удивленно глазами.

– Мышей запить! Предпочитаю делать это исключительно водой! – рявкнула я, вдруг подумав, что такую сенсацию парень точно долго не сможет держать в тайне, и вскоре вся прислуга будет знать, что бывшая герцогиня питается мышами! Хотя и пусть. Скорее всего, я не долго здесь задержусь.

– Хорошо, сейчас принесу, – прошептал Гест, нашаривая рукой выход и широко распахнутыми глазами смотря на меня.

Едва за ним закрылась дверь, я рванула в спальню. Поставила перед Шушей миску и смотрела, как она пьет, погрузив кончик мордочки в воду. Невольно взгляд остановился на заметном утолщении в середине ее туловища. Передернув плечами, я отвернулась, стараясь не зацикливаться на этом.

– Шуша, скажи, ты наелась?

Змейка ответила не сразу, и уж было решила, что она уснула в поилке. Не захлебнулась бы!

– Не совсем, еще парочку бы точно съела! – ответ в моей голове прозвучал почти так же бодро, как и раньше, и тугая пружина в моей груди ослабла. А то я, честно говоря, уж испугалась, вдруг она заболела. Ведь в этом мире я не слышала о ветеринарах.

– Шуша, а сколько ты съедала мышек за один раз, когда мы с тобой только познакомились?

– Кажется, две, – последовал ответ, а у меня внутри словно все оборвалось. Если змейка так быстро растет, то вскоре ее будет не так просто спрятать во дворце, а тем более прокормить. И к тому же я не знала, куда меня отправит герцог, и как я смогу устроить свою змейку на новом месте.

Решив подумать о решении этого вопроса позже, я оставила Шушу отдыхать, а сама поспешила в гардеробную. В любой момент может вернуться герцог, а я опять в одних «усах»! Еще решит, что я его таким образом соблазняю. Не дождется, я себя не на помойке нашла!

Я хорошенько вымыла с мылом руки после мышей, умылась и быстро изобразила на развалинах вчерашней укладки прическу под названием «Море волнуется раз, еще раз, еще много-много раз» и принялась выбирать себе платье.

Я не знала здешних порядков, но чисто логически могла предположить, что к утреннему завтраку, да еще в своих собственных покоях, прилично будет подобрать что-то максимально простое и скромное. Не знаю, кто подбирал гардероб для той Элеи, но фасон самых скромных платьев словно кричал: «Возьми меня», а всех остальных: «Возьми меня здесь же!»

Нет, в таких нарядах у нас с герцогом вряд ли состоится конструктивный диалог, так и будет мысленно нырять во все открытые взгляду места. Вздохнув, я решила сделать «ход конём».

Переодевшись в черную ночную сорочку, состоящую сплошь из кружев, но с вырезом «лодочкой», сверху надела платье интересной расцветки. Сверху оно также было черным, переходя к талии к темно-серому цвету, а к бедрам и ниже – светло-серому, с легкой дымкой по подолу. Такой же плавный переход цвета был и на рукавах в три четверти.

Декольте в этом платье было таким же провокационным, как и во всех остальных нарядах, но выглядывающее из него черное кружево делало его скромным и даже загадочным!

В целом, я осталась довольна своим видом. Моему яркому лицу, с большими, опушенными густыми черными ресницами глазами, никакой макияж не требовался, поэтому, не без оснований посчитав себя красавицей, я уверенно выплыла из гардеробной.

Мой взгляд тут же натолкнулся на расположившегося на одном из диванчиков герцога. Нет, ну серьезно, не гостиная, а проходной двор! На мужчине в этот раз была лишь белоснежная шелковая рубашка с пышными манжетами, перехваченными на запястьях широкой тесьмой с бриллиантовыми запонками. Треугольный воротник-стойка переходил в расстёгнутый ворот, открывающий крепкую загорелую шею и ключицы. А черные зауженные брюки рельефно облегали его мускулистые ноги.

Если я постаралась одеться максимально скромно, но герцог, похоже, наоборот, решил сразить меня своим видом, что ему, в принципе, удалось. Но мне в помощь был фирменный покерфейс моего отца. Тогда как внутри меня все горело, плавилось и падало в обморок от вида этого сногсшибательного образчика красоты и мужественности, лицо мое оставалось бесстрастным.

– Ну, еще раз, доброе вам утро, ваша светлость! – улыбнулась я, глядя в глаза вставшему поприветствовать меня мужчине.

– Как мышки? – улыбнулся он мне уголками губ, хотя взгляд его оставался настороженным.

– Благодарю вас! Все было очень вкусно! – ответила я максимально серьезно, успев заметить, как горло мужчины дернулось, словно в спазме, а челюсти плотно сжались.

Глава 63. Разговор по душам

Герцог Сантерийский

Хороша! Великий Полоз мне свидетель! Элегантное платье, в декольте которого отчего-то было черное кружево. Но наряд от этого вовсе не казался чопорным и скучным, напротив, просвечивающая сквозь переплетение тончайших нитей белая кожа казалась еще более привлекательной и манящей. Я с трудом оторвал от нее взгляд и тут же встретился с прямым, насмешливым взглядом девушки.

– Ну, еще раз, доброе вам утро, ваша светлость! – улыбнулась она, а я встал, чтобы поприветствовать входившую в гостиную даму.

– Как мышки? – улыбнулся я, ожидая вновь какого-либо шокирующего ответа. Похоже, за время перед нашей свадьбой я совсем не успел узнать свою первую жену. Где та молчаливая покорность? Где затаенная грусть в глазах? Мне все время кажется, что она мне специально дерзит и говорит разные дикие вещи, словно испытывая терпение и проверяя, как я отреагирую на это.

– Мышки? О, с ними все хорошо. Наверное, – в конце голос девушки дрогнул, и она отвернулась, пряча от меня глаза.

Мне показалось, что разговор снова уходит не туда, а нам непременно сейчас нужно поговорить. Бьюсь об заклад, что меня сейчас разыскивает Доротея, и уверен, что не только одна она.

– Позвольте за вами поухаживать, – предложил я, досадуя, что в гостиной нет прислуги, хотя лишние уши нам точно ни к чему.

– Благодарю! Я очень голодна, положите мне, пожалуйста, всего по чуть-чуть!

Я выполнил ее просьбу, про себя удивившись, что она и не думала манерничать, пытаясь меня уверить, что ей, чтобы насытиться, достаточно листика салата!

Несколько минут мы, молча и с аппетитом ели. Я же с удивлением обнаружил, что делать это в непринужденной обстановке куда приятней и даже вкусней!

– Ну, ваша светлость, о чем вы хотели со мной поговорить? – Как ни странно, именно Элея взяла на себя инициативу в беседе. – Полагаю, за вами могут в любой момент прийти! Ведь правитель земель не принадлежит сам себе! – Я, прищурившись, впился в лицо девушки взглядом, пытаясь уловить некий уничижительный подтекст в словах, но она говорила это совершенно серьезно. А в ее глазах мелькнуло даже нечто, похожее на сочувствие.

– Вы правы, Элея, мне редко когда удается провести хотя бы один день так, как бы я этого хотел сам, – я глубоко вздохнул и снова поднял взгляд на девушку, увидев, что она закончила завтрак, положив приборы на тарелку.

– Как я вижу, десерт вам не принесли?

– Вполне обойдусь и без него. Мне вполне достаточно яблочного сока. Итак, ваша светлость, я вас слушаю! – Элея отпила немного из бокала и поставила его на стол.

– Как вы смотрите, чтобы расположиться на свежем воздухе? Например, на вашем балконе?

– Положительно смотрю! – усмехнулась она, стрельнув в меня лукавым взглядом.

Заигрывает? Я подал девушке руку, и ее маленькая ладошка утонула в моей. Я слегка сжал ее прохладные пальчики и на мгновение прикрыл глаза, испытывая странное блаженство от этого простого прикосновения.

Мы вышли на балкон, с которого открывался чудесный вид на уже убранные поля, а далее на голубую ленту реки и скрывавшиеся в туманной дымке вершины гор. Гор, где обитают Великие Полозы.

– Как красиво! – прошептала девушка и прильнула к перилам, с жадностью вглядываясь вдаль. – Отпустите меня! – неожиданно прозвучали ее слова, и она повернулась ко мне, напряженно глядя мне в глаза.

– Отпустить? Как отпустить? – Признаться, я растерялся. Слишком неожиданно прозвучала ее просьба, к которой я оказался не готов.

– Просто! Отпустите! – Девушка шагнула ближе и взволнованно заговорила. – Ваша светлость! Вы же фактически похоронили меня! Для всего света я мертва. А вчера вы изволили жениться второй раз. Женились на писаной красавице, на дочери графа Альмода Гилмора. Да и к тому же вы меня не любите, поэтому нет смысла ссориться с соседом и заставлять аристократов судачить о подобном скандале!

– Вы о чем? О каком скандале идет речь? – За время ее монолога я несколько пришел в себя и пытался разобраться в сумбурных речах девушки.

– Ну, нет смысла отказываться от этого брака ради внезапно «воскресшей» первой жены!

– Отказываться? Да я вроде бы и не собирался! – Совсем растерялся я, ощущая, что не поспеваю осмысливать ее речи.

– Нет? – Вроде бы удивилась она и даже покраснела. – Но тогда… тогда отпустите меня! – И вновь этот умоляющий, полный надежды взгляд.

– Но как же наши дети? Как же возрождение «говорящих с полозами»?

– Что? – девушка отшатнулась, глядя на меня ошарашенным взглядом.

– Какие еще наши дети? Все, дорогой герцог, ваш поезд ушел!

– Постой! Подожди, Элея! – невольно перешел я на «ты», – я не знаю, кто такой «поезд» и куда он ушел, но мы могли бы…

Элея выставила вперед руку, словно пытаясь отгородиться от меня.

– Только попробуйте меня тронуть! – прошипела она, и ее глаза сверкнули расплавленным шоколадом, – я выброшусь с балкона! Если не сейчас, так позже! Вы хотите счастливо жить со своей молодой женой, а из меня сделать инк…, живот на ножках, который будет рожать вам наследников? Не выйдет! – девушка хищно прищурила глаза и поводила у меня перед носом пальцем.

– Но как же восстановление рода «говорящих с полозами»? – я действительно растерялся. Я как-то не планировал сегодняшний разговор. Не знаю, чего я конкретно ждал от него, но отчего-то был уверен, что мы договоримся с Элеей к взаимному удовольствию.

– Видимо, высшие силы пожелали, чтобы случилось именно так, как случилось, – уже более спокойно заговорила девушка. – А кто мы такие, чтобы оспаривать их волю?

– А если бы можно было аннулировать второй брак, ты бы согласилась стать герцогиней и моей женой? – неожиданно спросил я, тут же в душе запаниковав. А что, если Элея согласится? Я не могу аннулировать брак с Доротеей без веских к тому оснований! Это будет скандал, а еще гарантированная война с графством Гилмор! А если одновременно с ним на мои земли нападут братья Крамер, то мои дела будут совсем плохи!

– Снова стать вашей женой!? Ну нет, увольте! – снова отшатнулась девушка, глядя на меня со страхом.

Тут уж я четко понял, о чем она подумала. Да, не с того мы начали разговор, совсем не с того! Мы так и не прояснили тот самый вопрос.

– Элея, успокойтесь! – я в примирительном жесте поднял ладони и даже сделал шаг назад. – Я не собираюсь вас ни к чему принуждать. Просто хотел выяснить, чего именно вы желаете сами и на что могу рассчитывать я в наших отношениях.

– Никаких отношений у нас нет и уже быть не может! – глухо проговорила девушка, глядя на меня исподлобья, словно загнанный в угол волчонок.

– Как пожелаете, – примирительно ответил я, сжав кулаки и ругая себя, что все испортил. – Элея, давайте присядем и спокойно поговорим.

– А сейчас мы что делаем? – красивой формы брови девушки взлетели вверх.

– А сейчас мы ссоримся, словно супруги, прожившие вместе лет двадцать! – усмехнулся я, к счастью, этой шуткой вызвав ответную улыбку девушки.

– Давайте присядем! Обещаю, что принуждать ни к чему не буду! – как можно мягче добавил я, отодвигая для нее плетеное кресло от такого же плетеного из лозы стола. – Предлагаю обсудить случившееся изначально недоразумение и найти наилучший выход из этого положения! Ты согласна?

– Да! – кивнула она, скромно складывая на коленях руки.

Я тоже присел, внимательно следя за напряженно замершей напротив меня девушкой.

– Расскажи, пожалуйста, что произошло после того, как ты проснулась после нашей свадьбы? – снова перешел я на «ты» и замер, внимательно следя за мимикой красивого лица девушки.

– Да особо мне нечего и рассказывать, – вздохнула она, и ее плечи поникли, словно под неподъемным гнетом. – Я проснулась и увидела, что мои руки и ноги прикованы к кровати цепями, и очень испугалась! Я не знала, что мне и думать! Сначала мне показалось, что вы это сделали, чтобы унизить, и показать, что теперь я принадлежу вам!

– Элея! Да что ты такое говоришь? – не выдержав, я вскочил с кресла и принялся нервно мерять шагами балкон. – Да я бы никогда…

– Постойте! Не перебивайте меня, я еще не все рассказала, – прервала девушка мои метания. – Из-за полога кровати шагнул Хуго и все повторял, чтобы я не билась и что я могу себе сама навредить. Но я не могла не биться! Мне было очень страшно! А потом в спальню вдруг стали заходить какие-то люди! Много мужчин! А я тут в кровати, в цепях, в одном ночном платье…