Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Хотя, собственно, чего это я на самом деле расстраиваюсь? Слишком вжилась я, похоже, в свою роль. Я же девушка! Так зачем мне тогда эти широкие плечи нужны? Разве только, чтобы на них опереться в случае нужды.

Один из обладателей таких плеч обернулся, и я встретилась взглядом с синими глазами герцога! Я аж чуть не споткнулась от неожиданности. А он что тут делает? Уже соскучился? Ведь еще и дня не прошло, как я уехала. Или он не ко мне?

Ответ на этот вопрос в виде охранника, дежурящего на воротах, буквально вырос из-под земли, прервав наш забег в сторону умопомрачительных запахов, доносящихся из местной столовой.

– Милорд! Прошу прощения, что задерживаю, но прибыл герцог Сантерийский и требует вас!

Моя тестостеронистая четвёрка замерла, ошарашенно глядя на меня.

Глава 46. Смертельный прыжок

Элея

Под прицелом множества взглядов я подошла к герцогу, своевременно нацепив на лицо свой знаменитый покерфейс.

Синие глаза смотрели на меня пристально, и словно ожидая чего-то. И мне стоило большого самообладания, чтобы не сказать что-то язвительное, вернее, не спросить что-то вроде: «Неужели ваша светлость так быстро соскучился, хотя мы с вами не виделись меньше десяти часов?»

Но – молчание золото! А в моем случае так особенно. Но, видимо, всё, что я хотела произнести, было отчетливо написано на моем лице, потому что герцог усмехнулся.

– Размечтался! Я к тебе по делу! И вообще, меня в замке ждет красавица. Моя невеста, между прочим! – выпалив всё это с каким-то вызовом в голосе, да и во взгляде, герцог резко развернулся на пятках и направился в сторону ворот.

Я замычала, привлекая его внимание. Он обернулся. Я же указала на учебные корпуса, дав понять, что мне нужно на занятия.

– Идем! Я тебя отпросил у ректора. Дело очень важное, а учиться начнешь на день позже, – и снова резко развернулся, хлестнув меня по лицу белой прядью своих длинных волос. Я охнула, схватившись за глаз.

Герцог, видимо, услышал, потому что обернулся, и раздраженное выражение на его лице тут же сменилось обеспокоенным.

– Что там у тебя? Это я волосами? Сильно? Покажи! – одной рукой схватил он меня за подбородок, а другой убрал мою руку от слезившегося глаза.

Проморгавшись, я боковым зрением заметила какое-то странное оживление. Вывернувшись из рук герцога, обернулась.

Вокруг нас, как на цирковое представление, собрался круг из любопытных студентов, которые чуть ли не с открытым ртом наблюдали необычную сцену. Могу себе представить, как действия герцога могут выглядеть со стороны. Тем более для всех, кто меня не знал, я выгляжу в этой мантии как красивая девушка с короткой стрижкой, которую пытается поцеловать герцог! Представляю, что начнется, когда они узнают, что я «парень»!

Стараясь делать вид, что ничего особенного не происходит, я выудила из кармана мантии свое «чудо зеркальце» и повернула к мужчине лицевой стороной. Герцог чуть нахмурил брови, вчитываясь в то, что там написано.

– Да, конечно, иди переоденься! Только, пожалуйста, как можно быстрее! – в голосе мужчины слышалось нешуточное волнение. Видно, и вправду случилось что-то серьезное. Вот только зачем я при этом понадобилась!?

Чуть приподняв полы мантии, я почти бегом направилась в свой жилой корпус. Полы студенческого одеяния путались под ногами, замедляя движение. Крайне неудобная одежда!

Я слышала смешки и, как мне показалось, язвительные замечания в свой адрес, но мне сейчас было не до этого, да и вообще, плевать! В конце концов, я не парень, да и здесь долго не задержусь, так что, чтобы за моей спиной обо мне не шептали сейчас, да и в будущем, ко мне это не имеет никакого отношения. И, на самом деле, выстрою-ка я такую модель поведения, совершенно не буду обращать внимания на насмешки.

Размышляя о насущном, я не забывала звать Шушу. Как бы то ни было, я не хотела уезжать без нее. И ее боялась оставлять надолго одну, да и вдруг она мне сможет дать какой ценный совет. И в любом случае, вдруг герцог передумает и не вернет меня назад, тогда моя змейка останется здесь совсем одна. Этого я не могла допустить!

Наконец Шуша отозвалась сонным голоском. Оказывается, она отдыхала здесь неподалеку в симпатичной клумбе.

– Ползи к ближайшей лавочке, я тебя подберу!

Подходя к условленному месту, я осторожно развязала пояс на мантии, он упал, и я наклонилась, чтобы поднять его, и заодно быстро подхватила зеленую змейку, буквально на лету меняющую цвет на бордово-коричневый с вертикальными полосами горчичного цвета, в цвет мантии.

Влетев в комнату, я закрыла дверь на щеколду и быстро переоделась в последнюю чистую рубашку и бутылочного цвета камзол и штаны, напоминающие легинсы. Обулась и сунула в один карман камзола пишущий мысли артефакт, а во второй Шушу! И как я сразу не догадалась так сделать? Карманы накладные, но довольно вместительные.

Выскочив из комнаты, опрометью понеслась к воротам, вспоминая, что не заперла дверь своей комнаты. Хотя внешнего запора я там что-то и не заметила. Ну и ладно! Костюмы вряд ли возьмут, слишком приметные, а больше у меня и нечего взять.

Запыхавшись, я вылетела из ворот, ища взглядом герцога, а наткнулась на целую кавалькаду. Рядом с щипавшими траву лошадьми расселись гвардейцы из охраны замка, некоторых из которых я видела там. Неподалеку от них стоял сам герцог и что-то втолковывал Бьерну.

У меня поневоле губы растянулись в улыбке. Так и захотелось, как девчонке, с разбегу запрыгнуть на руки старому вояке и крепко обнять. Странно, что я так быстро соскучилась по нему. Я вспомнила, что так вот прыгала на своего отца, когда была совсем маленькой, и когда у него еще находилось время, чтобы со мной поиграть.

Мои воспоминания были прерваны громким командным голосом командира бравых вояк. Те вскочили с травы и, спустя мгновение, уже были в седле.

Тут я широко улыбнулась. Бьерн, тоже улыбаясь, вел ко мне Орлика. Я потрепала коня по холке и, близко наклонившись к его шее, прошептала: «Как же я по вам соскучилась!»

– И мы с Орликом тоже, – подмигнул мне мужчина.

Я ловко вскочила в седло и подъехала к герцогу, ожидая объяснений.

– Пока поедем медленно, и я тебе все объясню, но потом нам будет нужно сильно ускориться! Если мы опоздаем, то может погибнуть не только урожай, но и люди.

У меня аж ладони вспотели после этих слов.

Мы тронули коней.

– Демиан, мне… Нет, всему герцогству нужна твоя помощь!

***

Я растерянно моргаю, пытаясь осмыслить то, что только что услышала. Забывшись, даже уже открыла рот, чтобы задать герцогу вопрос, как одновременно слышу предостерегающий писк Шуши в голове и вижу, как еле заметно качает головой Бьерн, буравя меня пристальным взглядом.

Или, может быть, он меня подучивает не соглашаться на просьбу герцога? Кто сейчас разберет? Да и не просьба это. Меня просто поставили перед фактом, что я должна остановить с десяток Великих, а попросту, гигантских полозов, которые раньше обычного времени, когда у них происходит размножение в скалистом ущелье, с чего-то ломанулись на место встречи почти на месяц раньше.

И все дело в том, что их путь пролегает через реку, а затем через огромное поле злаковых, где в настоящий момент вызревает урожай, который к часу «Х» обычно уже бывает убран. Чего сейчас, понятное дело, еще не произошло. Если, извиваясь своими огромными телами, полозы проползут по этому полю, то от урожая ничего не останется, и людям придется голодать.

Я снова открыла рот, но быстро опомнилась и поспешно вытащила из кармана чудесный гаджет. Закрыла глаза, сосредотачиваясь, и повернула экран к герцогу. Тот прочитал, соглашаясь, и кивнул.

– Все верно, Демиан. У обычных змей брачный сезон весной, сейчас же конец лета. Но у Великих полозов все несколько иначе. В сентябре они откладывают яйца в глубине грота, окруженного со всех сторон скалами. Это, пожалуй, самое защищенное место, где их яйцам точно не грозит опасность.

После того, как полозы пересекают поле, они ныряют в глубокое, можно сказать, бездонное озеро, которое одной стороной примыкает к этим скалам. А нырнув, они проплывают под водой, по сути, подныривая под скалу и выплывая внутри этого гигантского грота. Там Великие полозы и откладывают свои яйца.

В недрах этой горной гряды происходят какие-то… процессы, часто слышен гул, и земля иногда содрогается. А самое главное, она теплая! Даже снег в самые жгучие зимние морозы не задерживается на склонах горы. В этой пещере яйца пребывают в тепле до конца весны, когда и вылупляются змееныши.

– А чешуйки? Разве, проползая по полю, полозы не оставляют чешуйки, которые люди могли бы собрать и продать, чтобы не голодать зимой? – вновь я настрочила сообщение герцогу.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Великие полозы линяют лишь раз в году, в самом начале лета.

– Понял. Ваша светлость, я совсем ничему не успел научиться в академии, сами знаете, но я попытаюсь их остановить, – прочел он и снова улыбнулся.

– А теперь, Демиан, нам нужно спешить! – и герцог послал своего вороного коня в галоп. За ним, со свистом и молодецким гиканьем, последовали и все остальные.

Орлик не стал дожидаться особого приглашения и рванул с места, чуть не сбросив меня с седла. Бешеная скачка длилась больше часа. Я скакала позади герцога, стараясь сильно не отставать и не обращая внимания на красоту не знавшей выхлопных газов и прочих «прелестей» техногенного мира природы. Но зато не спускала глаз с прямой спины и широких плеч герцога. Его пшеничного цвета, слегка волнистые волосы развивались на ветру, словно его личный флаг.

– Смотри! Вон они! Уже слишком близко, мы не успеем доскакать до реки одновременно с ними, – Бьерн скакал рядом со мной, наклонившись ближе, чтобы я могла его услышать.

И правда, на противоположном склоне холма я заметила какое-то движение. А затем и разглядела самих полозов. Они почти все были разного цвета. Два красных, три голубых, два зеленых, два желтых и только один черный. Наверное, тот самый, с которым я успела пообщаться.

Я мысленно обратилась к мирно спящей в кармане Шуше и попросила ее связаться со своими и убедить не переплывать реку, а дождаться нас для важного разговора.

Через несколько мгновений она ответила, что не слышит их, видимо, слишком большое расстояние. Ну как же большое? Мне, наоборот, казалось, что стоит только руку протянуть.

Я раздраженно посмотрела по сторонам, понимая, что говорить нельзя, кто-то из свиты да увидит, как я шевелю губами, отвечая Бьерну. Да и чудесный гаджет во время такой скачки не достать.

Тогда я, как могла, одной рукой изобразила пантомиму, показывая, что до реки нам куда ближе, чем питонам.

– Нет, увы! Прямо перед нами пропасть! Большая расщелина! – прокричал Бьерн.

– Но зачем мы тогда к ней скачем?

– Герцог надеется, что отсюда полозы тебя услышат!

– Не слышат, я пробовала!

Зато меня услышал герцог. Он обернулся и чуть придержал коня, приноравливаясь к темпу моего Орлика.

– Демиан! Что это значит? Ты вовсе не нем? Ты умеешь говорить? Зачем ты все это время лгал? – его сведенные к переносице брови не обещали мне ничего хорошего.

Я же не знала, что и сказать в свое оправдание! Вот попала, так попала! Похоже, что все мои старания напрасны. Но я буду не я, если не постараюсь выкрутиться и из этой ситуации. Но не сейчас. Видимо, герцог был такого же мнения, потому что прекратил допрос.

– Ты точно не можешь их дозваться? Ты уже пробовал? «Я правильно тебя услышал?» – прокричал он.

– Да! – крикнула я, теперь уж не скрываясь, и, несмотря на ожидающие меня неприятности, даже испытала облегчение, что теперь могу свободно говорить. – Нужно подъехать ближе!

– Нет! Нельзя! Пропасть слишком велика! Не перепрыгнем, очень опасно! Нужно держаться вдоль расщелины! – герцог указал направление движения вдоль невидимой мне еще расщелины. И я поняла, что так мы, наоборот, будем удаляться от полозов.

– Демиан, поворачивай! «Скоро край расщелины!» – прокричал мужчина, и в его глазах я увидела страх за меня.

– Ерундовая ямка!

– Что? Шуша, о чем ты?

– Орлик так сказал, что ерундовая ямка. Он уже проезжал здесь и видел эту расщелину! – повторила змейка, и у меня в голове что-то щелкнуло, я приняла решение.

– Ерундовая ямка, говоришь? Я стиснула зубы и направила коня прямо.

– Демиан, вернись!

– Что ты делаешь?

– Стой! Я приказываю! – неслось мне вслед.

Но я уже, как говорится, закусила удила. Прижавшись к шее лошади, буквально слившись с ней, я неслась вперед. Вот конь изо всех сил оттолкнулся от края расщелины, открыв разверзнувшуюся внизу бездонную пропасть, и я ощутила что-то похожее на невесомость. У меня закружилась голова, и я посмотрела вперед, лишь бы не смотреть вниз. Увидев, как еще далеко до противоположного края расщелины, я судорожно вздохнула, собираясь закричать, но из груди вырвался лишь тоненький прощальный писк.

Глава 47. Радость и сомнение

Герцог Сантерийский

К воротам Академии я подъезжал с довольно смешанными чувствами. С одной стороны, для того я Демиана и отправил сюда, чтобы он научился пользоваться своим даром и поступил мне на службу. Но с другой, и суток не прошло, как я его отправил на эту учебу, и уже приехал просить о помощи. Но сможет ли зеленый, необученный юнец войти в контакт сразу с десятком Великих Полозов и уж тем более уговорить их сменить обычный маршрут?

Я спешился, бросив повод одному из своей свиты, и приказал ждать.

– Ваша светлость, может лучше мне пойти? – осторожно предложил Бьерн. – Все же вас сразу узнают! Не повредит ли потом парнишке это излишнее внимание?

– И чем же это ему может повредить? Скорее, наоборот, местные задиры несколько раз подумают, стоит ли им обижать подопечного самого герцога.

– Подопечного какого рода?

Мне не понравился тон, с которым это было сказано.

– Пусти слух, что это мой племянник!

– Так у вас же нет брата, ваша светлость!

– Тогда придумай сам! Мне что, тебя еще этому учить? – непонятно с чего, но я почувствовал раздражение. Действительно, с чего бы это? Пришлось признаться хоть самому себе, что я волнуюсь больше, чем следовало.

Бьерн переговорил о чем-то с охранниками на воротах академии и, кивнув мне, направился в сторону административного корпуса договариваться с ректором об увольнительной для Демиана.

Я свободно, без всяких объяснений прошел на территорию академии, охранники лишь молча мне поклонились. Далеко я не пошел, решил ждать здесь. Бьерн сам узнает, где сейчас парнишка, и приведет его. Хотя, судя по тому, что из ученических корпусов массово повалили толпы студиозусов, было ясно, что занятия на сегодня закончились.

Я с удовольствием разглядывал высоких крепких парней, которые, когда отучатся, пополнят ряды моего магического войска. Хотя лучше бы, наконец, конфликт разрешился как-то иначе, тогда эти молодцы смогли бы себе найти занятие по душе, и лучше бы что-то созидательное.

Но потом мысль снова перескочила на Демиана, сравнив его комплекцию с этими юношами богатырского сложения. Да, мальчишке тяжело будет здесь учиться, так что слушок о покровительстве самого герцога окажется совсем не лишним.

Мой взгляд рассеянно скользил по направляющимся в столовую парням. Аппетитные запахи из которой волновали и мое обоняние. Я ведь сегодня почти не поел на поминальном обеде, кусок в горло не лез.

Внезапно мой взгляд за что-то зацепился, и сердце буквально затрепетало. Я принялся лихорадочно искать это «что-то», уверяя себя, что мне это только померещилось, так как я только что думал о своей жене.

И вдруг… я увидел её! В компании четырех крепких парней шла моя жена! Я покачнулся, в глазах потемнело, и я ухватился рукой за ограду, боясь упасть. Этого не может быть! Я же ее сегодня похоронил!

А между тем мое видение заметило меня и направилось прямиком ко мне. И по мере ее приближения я начал узнавать. Демиан Русток – это он чуть до удара меня не довел, настолько он оказался похож на девушку в этой мантии, на его щуплой фигуре смотревшейся, словно платье.

Возможно, мне показалось, но во взгляде приближавшегося парня сквозило ехидство. Неужели он решил, что я приехал к нему, потому что соскучился? А самомнения парнишке не занимать!

– Размечтался! Я к тебе по делу! И вообще, меня в замке ждет красавица. Моя невеста, между прочим! – выпалил я с каким-то вызовом в голосе, а затем резко развернулся на пятках и направился в сторону ворот. – Глупо-то как получилось! И что на меня нашло?

Сзади послышалось какое-то мычание. Я обернулся. Демиан указал на учебные корпуса, дав понять, что ему нужно на занятия.

– Идем! Я тебя отпросил у ректора. Дело очень важное, а учиться начнешь на день позже, – и я снова резко развернулся, тут же услышав позади болезненный вздох.

Я обернулся, и мое раздражение тут же сменилось беспокойством. Демиан стоял, прижав ладони к глазу. Я сразу понял, что случайно стеганул его волосами по лицу!

– Что там у тебя? Это я волосами? Сильно? Покажи! – одной рукой я схватил его за подбородок, а другой убрал его руку от слезившегося глаза.

На первый взгляд ничего серьезного не было, и в принципе и быть не могло, но я, хоть и нечаянно, сделал парнишке больно, и чувствовал себя виноватым.

Вокруг нас стали собираться любопытные студенты, о чем-то тихо переговариваясь. Догадываюсь, как мы наверняка выглядим со стороны. И это они еще пока не знают, что этот задохлик в висящей на нем, как на вешалке, мантии – юноша!

Обведя все сборище грозным взглядом, заметил, что Демиан мне что-то настойчиво тычет в лицо. Это оказался весьма дорогой артефакт, который я поручил Бьерну купить, чтобы упростить моему подшефному учебу и общение с товарищами. На небольшой пластинке было написано, что Демиан хочет пойти переодеться. Это было разумно. В таком виде он даже на коня вскочить не сможет. Разрешив ему это сделать, попросил поторопиться, предупредив, что ждать буду за воротами.

Парнишка вернулся довольно скоро. Я скомандовал отправление, медлить было нельзя, и так мы много времени потеряли, пока добирались сюда. Бросив взгляд на Демиана, замер. Он смотрел на Бьерна и улыбался, а в его глазах сияло что-то особенное. Невероятно, как быстро эти двое нашли общий язык. Иногда, глядя на них, мне казалось, что это отец и сын.

Бьерн подвел Демиану его любимого коня, и тот, погладив его по холке, наклонился и… поцеловал? Затем он ловко вскочил в седло и подъехал ко мне. Краем сознания я отметил, что ни одна женщина не сможет вскочить в седло так, как сейчас сделал этот заморыш. Даже он смог, а женщинам это попросту не дано!

– Пока поедем медленно, и я тебе все объясню, но потом нам будет нужно сильно ускориться! Если мы опоздаем, то может погибнуть не только урожай, но и люди, – начал я. Тронул коня и добавил: – Демиан, мне… Нет, всему герцогству нужна твоя помощь!

Как было можно в этой спешке, я рассказал юноше о том, что случилось и почему. На молодом красивом лице залегла складка между бровей, что совсем его не портило. Было видно, что парнишка о чем-то крепко задумался, а затем задал мне пару важных и уместных уточняющих вопросов по поводу брачного сезона змей и чешуек. Я коротко ответил, отметив про себя, что статью он не вышел, а вот голова, зато работает как надо!

– А теперь, Демиан, нам нужно спешить! – закончил я разговор и послал своего вороного коня в галоп. За мной, со свистом и молодецким гиканьем, последовали и все остальные.

Демиан скакал позади, чему я был рад. Не знаю почему, но он меня постоянно сбивал с мысли. Просто наваждение какое-то! Совсем скоро мы окажемся на вершине горы, а там и до жуткой расщелины, которая, кажется, доставала до самого Ада, рукой подать!

– Нет, увы! Прямо перед нами пропасть! «Большая расщелина!» – прокричал сзади Бьерн.

– Но зачем мы тогда к ней скачем? – прокричал в ответ звонкий голосок, и я чуть из седла не выпал на скаку!

– Герцог надеется, что отсюда полозы тебя услышат!

– Не слышат, я пробовал!

Нет, мне не послышалось! Я обернулся и чуть придержал коня, приноравливаясь к темпу коня юноши.

– Демиан! Что это значит? Ты вовсе не нем? Ты умеешь говорить? Зачем ты все это время лгал? – в данный момент меня занимала совсем другая проблема, но эта ситуация просто обухом ударила по моей голове. Мысли разбегались, и я не знал, что мне думать, почему парень сказался немым? Что он скрывает? А может это совсем… Нет, этого не может быть! Не бывает таких совпадений. Но я позже об этом подумаю, позже все выясню! А пока нужно решить проблему с полозами.

– Ты точно не можешь их дозваться? Ты уже пробовал? «Я правильно тебя услышал?» – прокричал я.

– Да! – крикнул Демиан. – Нужно подъехать ближе!

– Нет! Нельзя! Пропасть слишком велика! Не перепрыгнем, очень опасно! Нужно скакать вдоль расщелины, до узкого места. Там и перепрыгнем! – я указал направление движения вдоль невидимого пока еще смертельного препятствия и взял правее, уводя своего коня и всех остальных в сторону.

Но этот упрямый мальчишка лишь ниже пригнулся к шее коня, словно подобравшись, будто… Нет, только не это!

– Демиан, поворачивай! «Скоро край расщелины!» – закричал я, с ужасом глядя на набирающего скорость и словно тоже готовящегося к прыжку коня Демиана.

– Демиан, вернись! – с каким-то надрывом прокричал Бьерн. – Что ты делаешь!?

– Стой! Я приказываю! – срывая голос, попытался я хоть так остановить несносного мальчишку!

Но он все несся вперед, прижавшись к шее лошади и буквально слившись с ней. Вот конь изо всех сил оттолкнулся от края расщелины, и я перестал дышать. Не знал, что время может так сильно замедляться. Конь мальчишки невыразимо медленно парил над бездонной пропастью, а у меня в голове билась лишь одна мысль: лишь бы долетел, лишь бы не разбился, я все ему прощу, даже обман, какой бы ни была причина этого!

Замерли все, задержав дыхание и наблюдая за этим самоубийственным прыжком. Справа от меня послышался болезненный стон, но я не мог повернуться, отвести взгляд. Мне казалось, что только он держит Орлика в воздухе, не дав камнем рухнуть вниз.

И вот, наконец, копыта передних ног коня коснулись противоположного края расщелины, а следом и задние, и лишь мелкие камешки посыпались вниз, заставив мое сердце испуганно сжаться. Но, слава Великому Полозу, конь Демиана уже уверенно стоял на твердой поверхности. Мгновение, и вот он уже снова мчится вперед, высекая подковами искры из камней.

Я бросил взгляд на стремившихся к реке Полозов. Расстояние между ними и водной преградой уже заметно сократилось. И пока было неясно, успеет ли Демиан их перехватить до того момента, как они окажутся в воде.

Я отмер и, гикнув, снова послал коня вперед, летя, словно ветер, вдоль расщелины, переводя взгляд с Полозов на несущегося, словно слившегося с конём, мальчика, и обратно.

А если Полозы, стремящиеся к своей цели, попросту не заметят парнишку и снесут его своими гигантскими тушами!? Я стиснул зубы, мысленно уговаривая Демиана вовремя остановиться, но он, словно бессмертный, несся прямо наперерез Полозам.

Вот он, этот перешеек, через который и пони перепрыгнет, миг, и мы уже на противоположной стороне. Рискуя переломать коням ноги, а себе шеи на довольно крутом спуске, стремимся туда, где…

– Ваша светлость! Смотрите! Полозы остановились!

Я во все глаза глядел на это небывалое зрелище, торопясь оказаться на месте как можно скорее. Спуск закончился, и мы понеслись вдоль реки, стараясь скакать по травянистой кромке, не заходя на мокрый, тормозящий движение песок.

Полозы зашевелились и медленно сдвинулись с места, погружаясь в воду. Я встал в стременах, напряженно глядя на черного полоза, который задержался дольше прочих и теперь осторожно огибал сидевшего на коне парнишку.

Убью! – тихо прорычал я, чувствуя, как тугая пружина в области сердца потихоньку отпускает. Почему-то мне уже было все равно, что Полозы уничтожат поля. Ничего, поделюсь своими запасами зерна с подданными, главное, что парнишка жив!

Достав из кармана носовой платок, вытер вспотевшие лицо и шею.

– Ваша светлость! Они уплывают! – восторженно воскликнул Бьерн.

Я поднял голову и обомлел. Действительно, вместо того, чтобы просто переплыть реку, Полозы поплыли против ее течения, легко преодолевая его и волнуя воду, отчего та волнами находила на оба берега.

Еще миг, и я почти на ходу спрыгнул с коня и развернул к себе стоявшего около Орлика парня.

– Ты! Ты! Да я тебя… – я тяжело дышал после бешеной скачки и от волнения грозил пальцем парню, не зная, что сказать. Он ослушался меня, но у него получилось, а как говорится: «Победителей не судят». – Куда они поплыли? – наконец спросил главное.

– Туда, куда и хотели. Только в обход, – ответил парень довольно высоким голосом. Или… не парень? Я внимательно окинул взглядом щуплую фигурку, особенно задержав его в области груди.

– Ну вот! И вы туда же! Да, вот наградила меня природа таким телом, лицом и голосом, что все путают с девкой! Потому и голос скрывал! Или что, хотите убедиться лично!? «Мне нечего скрывать!» – громко, почти истерично прокричал Демиан и… начал расстёгивать пуговицы на своем камзоле.

Глава 48. Жуткий день

Элея

Наверное, ужаснее дня еще не было в моей жизни. Ну, это если не считать трех дней в плену, когда с моего отца требовали за меня выкуп.

Сначала, пусть небольшой, но стресс по прибытии в Академию, затем от встречи с герцогом. Когда он на виду у всех студентов решил посмотреть, что у меня с глазом. Теперь сплетен не оберешься, а ведь я только поступила!

Но самое ужасное началось, когда я летела на коне через бездонную пропасть. До сих пор не знаю, как сердце не выскочило из груди! Но даже когда копыта Орлика коснулись земли, большого облегчения не почувствовала.

Орлик, перепрыгнув глубокую расщелину, тут же понесся дальше, к реке. Я же, вцепившись в повод и гриву коня и пригнувшись к его шее, словно одеревенела, еще не отойдя от шока.

Совсем близко я увидела стремившихся к широкой реке Великих Полозов. Великих в прямом смысле этого слова. Как-то в прошлый раз, сидя на спине одного из них, я просто испугалась резкого подъема вверх, но вот теперь мне «посчастливилось» увидеть их во всей красе.

Просто гигантские разноцветные змеи, извиваясь, ползли к реке, в секунды покрывая огромное расстояние. Мелкие зверюшки, вроде зайцев, в панике стремились как можно скорее убраться с дороги этих колоссов.

Я же, словно завороженная, смотрела на это, а тем временем в моей голове звучал мягкий, спокойный голос:

– Так, мой хороший, правильно, скачи как ветер! Ты же можешь! Покажи, какой ты великолепный скакун! Скачи наперерез этим красивым Полозам, мы должны оказаться на берегу раньше их! Я знаю, ты сможешь, ты же самый быстрый… – и так далее, всё в этом же смысле.

Это говорилось не мне, но и я вдруг ощутила, что каким-то странным образом успокаиваюсь, напряжение отпускает меня, сменяясь спокойной уверенностью, что я справлюсь, что по-другому просто не может быть.

Ощутив в душе приятное спокойствие, я уже другими глазами посмотрела на этих восхитительных в своей мощи рептилий, любуясь их ярким окрасом. Это были Полозы самых распространенных окрасов, и почти все они были парами: три голубых, два красных, два зеленых, два золотистых, и лишь один антрацитово-черный. Мелькнула мысль, что это может быть тот самый Полоз, с которым у меня уже был контакт.

Полозы с огромной скоростью преодолевали оставшееся до реки расстояние, поднимая позади себя клубы пыли, снося и подминая под себя попадавшиеся им на пути деревца.

Я посмотрела вперед, пытаясь оценить оставшееся до берега расстояние и прикинуть наши шансы оказаться там первыми.

Недалеко от песчаного пляжа я увидела семью оленей. Самец, самка и маленький пятнистый детеныш спускались на водопой. Сначала их не было видно, так как их скрывал излом горы, образовывавший нечто вроде небольшого трамплина с впадиной за ним и сразу же начинающимся песчаным пляжем.

Мой взгляд метнулся к полозам, оценивая оставшееся до животных расстояние. Но его практически не оставалось, как не оставалось у оленей времени убраться с дороги живых локомотивов.

Прямо на моих глазах один красный полоз перелетел через естественный трамплин и буквально снёс собою крупного оленя-самца, и лишь по чистой случайности оленёнок с мамой не пострадали, они оказались между двумя пронёсшимися мимо них змеями.

– Ссстойте! Осстановитессь! Осстановитессь до реки! Ссстойте!

Услышала я в своей голове и замерла. Вроде бы голос Шуши, но так странно она говорила!

А между тем мой Орлик на всех парах влетел на песчаный пляж и, взрывая копытами мокрый песок, загарцевал и пару раз встал на дыбы. Я вцепилась в луку седла и сильнее сжала коленями бока своего бесстрашного скакуна, тогда как сама уже была готова описаться, видя поднимавшиеся над моей головой тела змей, похожие на огромные стволы деревьев.

Удивительно, но снизу у всех них, независимо от цвета, было светло-желтое брюшко в очень крупных овальной формы чешуйках. Гигантские головы с передней частью туловища зависли надо мной и, чуть покачавшись, плавно сползли на песок, аккуратно огибая нас с Орликом.

– Ссстойте! Уссспокойтессь! Я, – Шуашшиши! А верхом на «конь», мой Проводник! Ее имя, – Элея! Сслушшайте её!

– Мы ссслушшаем! – раздался в моей голове глубокий низкий голос, который я сразу узнала!

– Шуша, как мне обращаться к черному полозу? И вслух говорить или мысленно?

Оказывается, я правильно догадалась, кто главный среди них, и голос полоза тоже узнала. Имя его Ссуассаши, и говорить с ним было можно, как мне привычней, все равно полозы будут слышать мои мысли, адресованные им.

И я заговорила. Я просила немного изменить маршрут, обогнув поля, просила не губить невинные души и не лишать их пищи, ведь иначе люди не переживут эту зиму. Говорила, как люди почитают их, и с каким благоговением относятся, и что величают не иначе как Великие Полозы.

Не знаю, что повлияло больше на их решение, мои слова или то, с каким эмоциональным посылом я все это говорила, но черный Полоз, повернув ко мне голову, больше напоминающую кабину от КАМАЗа, уставился гигантским глазом.

– Мы обогнем поля людей! Но услуга за услугу!

– Чего вы хотите? – сердце невольно екнуло. Вдруг он сейчас запросит чего-то такое, что лично я не смогу им пообещать? А дожидаться скачущего в объезд герцога, Полозы не согласятся!

– Пока не знаем. Но, когда придет время, попросим.

– Хорошо, я согласна! – жутковато, конечно, было обещать то, чего сама не знаю. Но, во всяком случае, я точно знала, насколько важны для жителей этой земли эти невероятные в своей красоте и пользе их чешуек Полозы. Поэтому предположила, что герцог в лепешку расшибется, но выполнит их желание.

Едва я дала согласие, как сверкающие под солнечными лучами махины пришли в движение и плавно заскользили в воду, поднимая закручивающиеся бурунами волны.