Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Сердце замерло. Я напряженно всматривалась в их уверенные неторопливые движения, стараясь понять, куда именно они направляются. Понял ли черный Ссуассаши, о чем я его попросила?

– Поворачивают!

– Что?

– Поворачивают, говорю! Будут плыть против течения. Там есть ответвление этой реки, узкое, но они пройдут. Как раз обогнут поле, а там и до того озера совсем близко! – суфлировала мне Шуша, передавая то, о чем непосредственно ей сообщил черный сородич.

Я облегченно выдохнула, почувствовав, что меня аж потряхивает от напряжения, и сразу пришло ощущение свежего от воды ветерка, что треплет мои взмокшие от пота волосы. Все же жаркий выдался денек. Во всех смыслах!

Я медленно слезла, буквально сползла с коня и на почти не гнущихся ногах вошла в воду. Наклонилась, зачерпнула ее в горсть, умылась, провела пятерней по волосам, потом еще и еще раз. Вроде полегчало.

Позади послышался топот множества копыт. Я вернулась к Орлику, взялась за повод и буквально повисла на нем, чувствуя сильнейшую усталость, как физическую, так и моральную.

Рядом со мной кто-то спрыгнул с коня, и тут же меня дернули за руку, разворачивая.

Ну конечно! Кто бы сомневался!? Его светлость собственной персоной! А еще лицо такое недовольное!

– Ты! Ты! Да я тебя… – он тяжело дышал после скачки и от волнения грозил мне пальцем, не зная, что сказать.

Как говорится: «Здрасьте, приехали!» Я тут за него дипломатические вопросы решаю, урожай и людей спасаю, между прочим, рискуя собственной жизнью, а он мне еще угрожает! Усталость внезапно пропала, сменившись поднимающейся откуда-то изнутри меня злостью.

– Туда, куда и хотели. Только в обход, – ответила я. А в ответ герцог внимательно окинул меня взглядом, особенно задержав его в области груди. И тут у меня, как говорится, крышечку-то и сорвало!

– Ну вот! И вы туда же! Да, вот наградила меня природа таким телом, лицом и голосом, что все путают с девкой! Потому и голос скрывал! Или что, хотите убедиться лично!? «Мне нечего скрывать!» – прокричала я и… начала расстёгивать пуговицы на своем камзоле.

Мое лицо автоматически застыло маской спокойной уверенности, и я, прямо смотря в глаза неблагодарному мужчине, раздевалась. За его спиной с выпученными глазами застыл Бьерн. Его глаза буквально кричали мне: «Что ты делаешь?!» Но я знала, что делаю! Правильный блеф еще никогда меня не подводил. Не зря я заказала у партнера, утягивающий «пояс» телесного цвета. И я знала, что последует дальше.

– Демиан! Немедленно прекрати! Что ты делаешь? Что ты себе позволяешь?! – прокричал герцог, пунцовея щеками.

В принципе, на этом можно было бы и остановиться, но я прекрасно знала, что если тему не закрыть, она снова всплывет, и тогда обязательно последует разоблачение.

– Как что? Закрываю вопрос! Удовлетворяю ваше любопытство! Мне надоело, что меня постоянно подозревают! – продолжала разоряться я, войдя в раж. – Вот сейчас разденусь, вы все на меня посмотрите… Кстати, штаны снимать или достаточно рубашки? – С этими словами я взялась за пуговицы рубашки, как мои руки накрыли горячие пальцы герцога.

– Прекрати, Демиан! – Произнес он тихо, но твердо. – Оденься.

Ну, я не стала больше дергать тигра за хвост. Сегодня победила я. Ну, а что будет дальше, посмотрим. Не торопясь, я застегнула уже расстёгнутые две пуговицы рубашки, привела в порядок мундир и с обиженной «моськой» вскочила на коня.

Некоторое время мы ехали молча. Позади скакало сопровождение, а впереди мы трое. Первые мы с герцогом, и, чуть отставая, Бьерн. Сначала меня раздражало то, что Его Светлость постоянно на меня посматривает, но затем поняла, что его попросту гложет любопытство по поводу моего контакта с Великими Полозами. Я злорадно улыбнулась уголком рта и успокоилась. Ничего, потерпит, ему полезно. А то вместо того, чтобы для начала сказать «спасибо», набрасывается: «Ты! Ты! Да я тебя…»

Я умиротворенно вздохнула, чувствуя себя отмщенной, и с интересом принялась разглядывать пейзаж. Хотя, собственно, и разглядывать было нечего, горное плато, переходящее в степь, с редкими пучками кустиков, а вдалеке горы. Наверное, оттуда и приползли Полозы.

– Демьян, извини, что набросился на тебя! Просто… Я испугался за тебя, когда ты прыгнул через пропасть! Испугался и разозлился, что ты меня не послушал, – голос герцога был непривычно мягок, и вопреки моей воле по телу побежали мурашки. Невольно представилось, как таким бархатным баритоном он признается мне в любви! Хотя о какой любви может идти речь!? Мне тут же вспомнилось, как я лежу в супружеской постели, закованная в цепи.

– Ладно, проехали.

– Что, прости?

– Хм. Ну, закрыли тему!

– Демиан, извини, но ты стал говорить непонятные слова!

Я аж зубами скрипнула от досады. Только успела отвести от себя подозрение в одном, так тут же в другом могут начать подозревать! Ну, например, что я заграничный шпион и по-ихнему шпрехаю.

– Я принимаю ваши извинения, Ваша Светлость, и всё понимаю! – ответила я, понимая, что в принципе сейчас случилась невиданная вещь, чтобы высшая аристократия извинялась перед кем-то заведомо ниже статусом.

– Демиан, что там произошло на берегу? Тебе удалось пообщаться с Великими Полозами? Как ты их уговорил обойти поле?

Ну, я рассказала всё как было, про обещание выполнить их просьбу тоже упомянула. Герцог кивнул, а потом на какое-то время задумался.

– Да, что бы они ни попросили, мы выполним. Если, конечно, это не будет требование убраться с этих земель, – мрачно усмехнулся он.

Дальше мы ехали молча, каждый занятый своими мыслями. Мои бродили, куда хотели, всё чаще возвращаясь в область бурчащего желудка, который так никто не удосужился накормить. А время уже близилось к ужину, который я надеялась не пропустить.

Солнце уже коснулось линии горизонта, окрашивая его в красивые розово-багряные тона, с прожилками светло-желтого, и стало заметно более прохладно, что очень радовало. Весь день на жарком солнце, да в седле, мало кто выдержит.

Я со стоном облегчения спрыгнула с Орлика у самых ворот Академии. Тепло попрощалась с Бьерном, помахала рукой солдатам и сухо-вежливо сказала: «До свидания, Ваша Светлость» герцогу. А затем, потрепав на прощание Орлика за гриву, кивнула стражникам на воротах и, как была, в запыленном мундире, отправилась в столовую. Пусть только попробуют не пустить! После Великих Полозов и прыжка через пропасть я больше ничего не боюсь.

Глава 49. Вопрос на засыпку

Герцог Сантерийский

Я посмотрел вслед решительно вошедшему в ворота Академии юноше. Напряженно расправленные плечи и решительная походка словно кричали: «А видал я вас всех в семейном склепе!»

Да, досталось ему сегодня! Представляю, сколько страха натерпелся. Сначала полет над пропастью, а потом встать на пути десяти гигантских Полозов. Меня все больше поражал этот парнишка. В таком тщедушном на вид теле столько храбрости и отваги!

– Ваша Светлость! Пора ехать, темнеет.

– Да, едем. Хотя… Бьерн, сейчас еще не очень поздно побеспокоить ректора сего заведения?

– Ну, ужин только начался, так что думаю, еще не поздно. Вы хотите, чтобы я ему что-то передал?

– Да, мой друг, ты очень догадлив! Передай ему мое личное распоряжение, чтобы позволял студенту Демиану Русток находиться на территории Академии в собственной одежде! Передай, что он находится на службе у меня, и часто будет требоваться его срочное присутствие. Настолько срочное, что нельзя будет тратить время даже на переодевание!

Бьерн понимающе хмыкнул.

– Вы совершенно правильно поступаете, Ваша Светлость. Мальцу и так здесь сложно придется, а тут еще и эта мантия, больше напоминающая платье!

– Да вот сам думаю, традиции традициями, но будущие маги должны быть всегда наготове, а при необходимости быстро собраться и выступить на защиту этих земель! Пожалуй, я передумал. Сам пойду к ректору и оставлю ему новое указание. А то они здесь скоро мхом покроются, так давно здесь ничего не менялось!

Старый пройдоха широко улыбнулся в усы, но промолчал.

***

В замок я вернулся, когда ужин уже закончился, а мой отец с невольными гостями пили чай в гостиной и мило беседовали.

Завидев меня, виконт Грейсток и граф Гилмор встали, приветствуя.

– Дорогой Элиас! Мы весь день провели в жутком волнении! Неужели Великие Полозы уничтожили весь урожай крестьян за рекой? – преднамеренно подчеркнутое волнение графа было слишком заметно. Не думаю, что его волновала судьба каких-то крестьян, просто было любопытно, чем дело закончилось.

– Подайте ужин! – распорядился я, присаживаясь за стол. На мне тут же скрестились взгляды всех присутствующих. – Все хорошо, Полозы обошли поле стороной.

По гостиной пронесся вздох, как мне показалось, вздох разочарования.

Внесли мой ужин, пока лакей сервировал стол, я бросил взгляд на Доротею. Как всегда идеальна. Идеальна и холодна. Для придания статусности очень подходящая жена. Но мне этого мало. Хотя жениться по любви, да чтобы при этом супруга была достаточно родовита, имела за собой хорошее приданое и обладала совместимым с супругом магическим потенциалом, было просто нереально!

Вон Элея обладала лишь последним качеством. Конечно же, очень важным для меня, но одним! Доротея родовита, и за ней я получу земли, уже два качества. Даже три я вряд ли где найду! Я поднял глаза от тарелки, с которой, оказывается, уже что-то ел некоторое время, погрузившись в размышления и не ощущая вкуса еды.

Мои гости уже нехотя пили чай, о чем-то тихо переговариваясь и не решаясь ни уйти, ни заговорить со мной. Но у меня тоже не было никакого желания соблюдать этикет.

Быстро покончив с едой, промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Все тут же встали. По какому-то растерянному лицу отца Доротеи было видно, что он хочет о чем-то со мной поговорить, да и во взгляде моего друга сквозило нетерпение. Но зато мой отец старательно прятал взгляд, вот с него-то я и решил начать.

– Отец, мне нужно с тобой поговорить! Пройдем в мой кабинет.

Тот обиженно поджал губы и пошел вслед за мной.

– Ваша Светлость, – меня остановил граф, – простите, что отвлекаю, но буквально на пару мгновений позвольте вас задержать. Мы можем отойти в сторонку?

Заинтригованный, я извинился перед отцом и отошел с графом к окну.

– Ваша Светлость! Я вынужден просить вас об одном одолжении!

Начало мне уже не понравилось, но я кивнул, приглашая продолжать.

– Дело в том, что мы уже собирались с Доротеей покинуть сей гостеприимный замок, но час назад прискакал посыльный и доложил, что на мой особняк буквально напали полчища не то крыс, не то мышей! Почти начисто уничтожили запасы продуктов в кладовой! Вся челядь женского полу с визгом разбежалась, остались одни мужчины. Мне нужно срочно организовать борьбу с этими вредителями! А посему необходимо вернуться, впрочем, как я и планировал. Вот только… – мужчина замялся, а я уже и так понял, что он хочет мне сказать.

– Я бы хотел просить вас позволить Доротее остаться! Сами понимаете, Ваша Светлость, женщины и грызуны – понятия не совместимые! Тем более в доме сейчас и есть-то нечего. Ни продуктов, ни поварихи!

По правде сказать, я и сам хотел, чтобы Доротея задержалась. Мне хотелось лучше узнать свою будущую жену. Вот только то, что она останется одна в доме с холостым мужчиной, может её скомпрометировать. О чем я и сказал ее отцу.

– Ваша Светлость! Элиас, но ведь у вас сейчас гостит ваш друг с невестой! Наличие еще одной женщины в доме как раз сделает пребывание здесь моей дочери вполне приличным!

– Ну, если так, то, пожалуй, – я обреченно пожал плечами. А ведь мечтал как можно скорее отправить всех гостей восвояси, но опять не сложилось.

Поблагодарив меня, граф поспешил на выход, а я обернулся к отцу, делая тому знак следовать за мной.

В кабинете я не стал сам садиться и не пригласил присесть отца. Мне хотелось по-быстрому разделаться со всем этим и пойти спать, слишком изматывающим оказался этот день.

– Отец, я удивлен, увидев тебя здесь. Сломалась твоя карета? Я иронично изогнул бровь, давая понять, что ни за что не поверю этому.

– Нет, сын. Просто хотел узнать новости про Полозов. Слишком необычно их поведение! Не случилось бы чего.

– Понятно. Ну, новости ты услышал…

– Элиас! – перебил он меня. – Скажи, каким образом тебе удалось заставить Полозов повернуть в сторону и обогнуть поля?

– Демиан. Демиан Русток, сын барона Русток. Это он остановил Полозов. Нам повезло, что в герцогстве нашелся человек с нужной нам магией! Я его отправил учиться в Магическую Академию, чтобы по её окончании взять к себе на службу. Но, как видишь, даже ни дня не проучившись, он смог такое совершить! Мне до сих пор не верится! Видел бы ты, отец, как он… – я осекся, глядя на расширившиеся глаза отца и его приоткрывшийся рот.

– Что с тобой? Тебе плохо? – застывший, словно остекленевший взгляд отца остановился на мне.

– Сын. А ты уверен, что этот… как его, Русток, – юноша?

Я чуть не подавился. Чувство дежавю захлестнуло меня. Да что же это такое!?

– О чем ты, отец? Отчего такие странные вопросы?

– Да просто, сын, способностью говорить с Великими Полозами обладают только женщины!

Глава 50. Как быстро завоевать авторитет

Элея

Оказывается, чтобы перестать бояться, нужно всего-навсего сильно, просто смертельно испугаться, а потом еще и разозлиться. После перенесенного мною в тот памятный день, словно какая-то долго растягиваемая пружинка лопнула внутри меня, и мне стало все равно.

Нет, не то, чтобы я не боялась умереть, нет. Но просто посчитала, что, если меня оставят в живых после того, как откроется моя тайна, я не буду сильно переживать о своей судьбе. Мне почему-то казалось, что теперь я справлюсь с чем угодно.

Тем более, что при общении с герцогом мне показалось, что он довольно добрый человек. Или я совсем не разбираюсь в людях! Но, как говорится, «и на солнце есть пятна». Что у него, по-видимому, это выражалось в особых предпочтениях в постели с женщинами. Видимо, именно так проявляется садистская сторона его натуры. Как бы то ни было, но меня это категорически не устраивало. Так как я не мазохистка, и этим все сказано!

Занятия на сегодня закончились, и я, расстелив на газоне плед, мрачно наблюдала за занятиями старшекурсников. В Академии очень большая площадка для занятий спортом. Есть и поле для бега, и различные тренажёры, и полоса сложнейших препятствий. И даже отдельная, защищенная по бокам сетью, плюс чем-то прозрачным, напоминающим стекло, а ещё магически, площадка. Именно здесь будущие защитники герцогства оттачивали свое мастерство владения огненной магией, швыряясь фаерболами.

А я, глядя на мускулистые тела парней, все больше мрачнела, все сильнее осознавая свою никчемность и невезучесть. А что!? Будучи в той жизни дочкой богатого родителя, внешность имела совсем не привлекательную, а фигуру и вовсе не подходящую девушке, поэтому парни ко мне клеились исключительно из-за денег моего отца.

Здесь я получила красивую внешность и обалденную фигуру, но даже не могу ими пользоваться! Все время вынуждена скрываться и маскироваться под юношу субтильной комплекции. И вот стоило здесь давать мне новое тело? Перенесли бы в старом, и без проблем!

И вот теперь, находясь среди рассадника тестостерона, я могла лишь на это смотреть, не забыв напялить на свое лицо покерфейс. Имея теперь новую внешность и вынужденная претворяться мужчиной, я не могу ни построить глазки парням, ни пококетничать с ними, чтобы не оказаться неправильно понятой. Как была я в прошлой жизни «белой вороной», своего рода отщепенцем, так и здесь им же стала.

А началось все в тот злополучный день, когда я провела первые переговоры с Полозами и спасла поля крестьян. Ввалившись в столовую в пропыленной одежде, далекой от принятой в академии униформы, провожаемая десятками пар глаз, молча протопала к раздаче. Понаставила на поднос всего побольше и, не спрашивая разрешения, с грохотом поставила поднос на ближайший стол, за которым уже сидело несколько человек.

– Я присяду? – запоздало поинтересовалась я довольно низким голосом.

За столом воцарилась тишина. Решив для себя, что молчание – это знак согласия, ни на кого не глядя, принялась за еду.

– Это кто тут у нас такой наглый? – внезапно прорычало прямо у меня над головой.

Мой взгляд тут же уткнулся в торчащую из-под мантии обувь огромного размера. Подняв взгляд, я убедилась, что надо мной действительно наклонился здоровенный детина. «Везет» мне сегодня на здоровяков, – мелькнула мысль, и я криво улыбнулась.

– Я что-то смешное сказал? – взревел детина.

Странно, миры разные, а фразы для наезда как под копирку.

Я тяжело вздохнула, понимая, что спокойно мне поесть не дадут. И похоже, мой ужин закончился, даже толком не начавшись.

– Давай я его укушу? – предложила мне Шуша, затаившаяся в кармане камзола.

– Тебе пока нельзя показываться, сама разберусь, но за предложение спасибо! – мысленно ответила своей защитнице, поднимаясь из-за стола.

Как я и предположила, тому, кто мне бросал предъявы, я лбом едва доставала до подбородка. И почти в три раза была худее его.

– Ну, теперь я весь внимание. Слушаю тебя, – ответила я внешне спокойно, хотя мой мозг уже в ускоренном ритме просчитывал возможные уязвимые места у заведомо более сильного противника.

Ну, на глазные яблоки мне долго давить никто не даст, попросту оттащат, или он меня задушит в медвежьих объятиях, а вместе со мной и Шушечку. По кадыку с моего положения наносить удар неудобно, соски тоже сквозь мантию сразу не определю… Поэтому остается два варианта, и я намерена использовать их оба! С такой машиной для убийства совсем не лишним будет перестраховаться.

– Ты кто такой? Откуда ты взялся? – прорычал он.

– Ммм, мне на какой вопрос отвечать? – поинтересовалась я.

В зале послышались смешки. Все разговоры стихли, видимо скучающие студенты замерли в ожидании веселого представления, как быкоподобный здоровяк раскатает в коровью лепешку тощего первокурсника. Нечестно как-то. И ведь никто даже не подумал его успокоить.

– Кто? Ты! Такой! – после этого рыка аж стекла в столовой зазвенели.

– Я такой же студент, как и ты. А это – студенческая столовая. А вот это, – я указала на стол, – стол в студенческой столовой, за который могут садиться любые студенты. Я понятно объяснил? – ровным спокойным голосом ответила я, глядя мимо агрессивного парня. – Теперь я могу спокойно доесть свой ужин?

– И даже допить! – язвительно протянул местный абьюзер и, схватив со стола стакан с компотом, вылил мне на голову.

Кто-то рядом подхалимски хихикнул, но в остальном, если я думала, что до этого было тихо, то сильно ошибалась. Вот теперь было ощущение, если рядом пролетит муха, то ее все услышат. Также, как сейчас слышен был звук падающих на каменный пол капель, срывающихся с моих волос. И потому я расслышала, как за раздачей кто-то из поваров прошептал: «Вы как хотите, а я за ректором!»

Это значит, здесь скоро будет начальство, и для зрителей «веселье» закончится. А для меня начнется тихая травля исподтишка. Сразу на память пришло несколько фильмов, где главный герой побеждает при зрителях самого главного задиру и таким образом зарабатывает авторитет. Мне он был не нужен, но за собственное спокойствие я просто обязана была побороться.

– Ну что, слизняк? Компотом не напился? Может, тебе еще каши на уши повесить? – и на полном серьезе потянулся за моей тарелкой!

Тут я несильно ударила его носком сапога по надкостнице на голени, а затем резко подняла руки и без замаха хлестко ударила агрессора по ушам. Не сильно, чтобы не навредить его ушным перепонкам фатально, но достаточно, чтобы он зашатался и, словно подкошенный, рухнул на пол, с болезненным стоном ухватившись за больную голову, а затем и за конечность.

– Что здесь происходит? – в столовую быстрыми шагами вошел смуглый жилистый мужчина средних лет.

– Да вот, Ваше Сиятельство, здесь Рихард Тварг опять первокурсника задирает! – громко пожаловалась повариха, указывая пальцем в нашу сторону.

– Ну и кто у нас здесь первокурсник, и кто хулиган? – черные глаза ректора пытливо окинули нашу композицию, где я стояла обтекающая компотом, а громила с расфокусированным зрением укачивал на полу свою пострадавшую конечность.

Повариха охнула, смешно сжав ладонями свое лицо, отчего ее губы превратились в букву «о».

– Это как же это так? – поразилась она, но затем довольно быстро пришла в себя и ухмыльнулась: «Давно бы так! А то совсем зарвался, поганец!»

– Матильда! – укоризненно покачал головой ректор.

Та смешливо прыснула в кулак и убежала на кухню.

Ректор снова перевел взгляд на нашу парочку и, убедившись, что с местным задирой все в порядке и его жизни ничто не угрожает, вновь перевел взгляд на меня.

– Ну, а вы у нас кто? – он прищурился. – Ах да, припоминаю, Русток. Напомни свое имя.

– Демиан. Демиан Русток, ваше сиятельство! – и по привычке вытянулся во фрунт, как солдат перед своим командиром.

Ректор усмехнулся.

– А не про тебя ли мне говорили… А, да ладно. Ты мне вот что скажи, дорогой друг, почему ты до сих пор не переоделся? У нас в академии принята особая форма одежды. Тебе ведь уже выдали мантию?

– Выдали, ваше сиятельство, но я не буду ее носить.

Все присутствующие дружно охнули, видимо, я совершила некое святотатство, отказавшись носить вещь, которая выглядит на мне, словно платье. И тут же мелькнула мысль, а что, если я совершу несколько таких серьезных проступков, меня же, наверное, отчислят из Академии? И тогда мне не придется служить герцогу? А что, идея неплоха!

– Это распоряжение Его Светлости! – решила уж я совсем обнаглеть, – можете сами у него спросить!

Ректор громко сглотнул, явно растерявшись и не зная, как реагировать на мои слова. И тут в дверь столовой, запыхавшись, вбежал охранник, что стоял у ворот Академии.

– Ваше сиятельство! Вас желает видеть герцог Сантерийский!

Ректор бросил на меня настороженный взгляд, словно заподозрил, что это я вызвала хозяина Академии каким-то магическим способом.

– Так, перестать! Убрать здесь всё и… Он снова окинул мою одетую не по уставу фигуру и, махнув рукой, быстро вышел.

Тут же, словно по мановению волшебной палочки, все вокруг пришло в движение. Студенты зазвенели ложками, загремели отодвигаемыми стульями, ужин продолжался, но только не для меня. Он остыл, был залит компотом, да и вообще, ходить в мокрой одежде с липкими волосами – так себе удовольствие.

Рихард Тварг все еще сидел на полу, баюкая пострадавшую ногу, и не спешил подниматься.

– Вставай! «Давай помогу дойти до медчасти», – протянула я ему руку.

– Да иди ты! Без твоей помощи обойдусь! – тихо прорычал пострадавший от своей же агрессии.

Я пожала плечами, подхватила поднос и, поставив его на стойку грязной посуды, улыбаясь, вышла из столовой.

Солнышко ласково светило мне прямо в глаза, ветерок теребил слипшуюся от компота челку и холодил мокрую от него же под рубашкой грудь.

Оглядевшись, я взяла курс на свой жилой корпус. Шуша наотрез отказалась вылезать из моего кармана, бормоча мне о том, что очень мной гордится, но теперь и охранять меня нужно от возможной мести большого самца, как она выразилась.

С последним высказыванием нельзя было не согласиться, этот Тварг обязательно постарается отомстить за то, что унизила его перед всеми. Но явно не сейчас. Ему бы свою ногу подлечить, так как удар по надкостнице довольно болезненный и долго проходит. Так что, думаю, до завтра я могу ходить не оглядываясь.

Во всей этой истории радовало меня одно. То, что все это произошло перед множеством свидетелей, и теперь вряд ли кто решится трогать, да и просто задирать щуплого «парнишку», раз он влегкую справился с таким бугаем. Так что ожидать удара исподтишка мне предстоит только от одного человека.

Ввалившись в свою комнату, я закрылась и с удовольствием стянула с себя мокрую и липкую одежду. А освободив свою грудь от стягивающего ее весь день специального пояса, вообще застонала от счастья. Коварно улыбнулась, вспомнив, как медленно расстёгивала там, у реки, свою белую рубашку, зная, что в образовавшуюся щелку виден лишь кусочек «кожи». И еще раз похвалила себя за то, что догадалась попросить портного сшить мне широкий пояс телесного цвета.

Прошлепав босыми ногами в ванную и вспомнив, что здесь нет водопровода, расстроилась, понимая, что прямо сейчас погрузиться в пенную горячую воду мне не удастся, так как придется долго ждать, пока она наберется из голубой чешуйки.

– Что грустишь? – в ванную, сверкая радужной шкуркой, вползла Шуша.

– Да вот, горячей ванны долго ждать! А я так сегодня устала, что, наверное, усну до того, как ванна наберется!

– Так давай я наберу воду и погрею ее! – предложила змейка.

– Что? – я аж подпрыгнула на месте, – так ты можешь это делать? А что раньше не предлагала?

– Так я ж думала, ты знаешь! Просто тебе интересно самой справляться, – возмутилась моя тихушница.

– А я не знала, – грустно вздохнула я, – поможешь?

– Конечно, помогу! Подсади меня на эту, как ты ее называешь?

– Лохань это, Шуша. Деревянная лохань!

– Ну, как скажешь! – ухмыльнулась эта проказница, и с ее тела в лохань вдруг начала стекать прозрачная и почти горячая вода. И стекала так, как из крана в моем мире, хорошим таким напором.

Я поспешно залезла в лохань, вытянулась и блаженно закрыла глаза.

Накупавшись и вымыв голову, я в эту же воду положила свои испачканные вещи. Уложила на дно зеленую пластину и еще одну черную, и вода в лохани начала закручиваться воронкой, стирая мои вещи.

А я едва оделась в махровый халат, бонусом сшитый мне портным, как в дверь постучали. Я напряглась и, взглянув на Шушу, указала ей на кровать. Вернее, на ее место под кроватью.

Ожидая любых сюрпризов, вплоть до появления дружков Рихарда Тварга, все же открыла дверь.

В комнату с веселым ржачем ввалились четверо моих новых знакомых.

– Демиан, ты герой! Ты знаешь об этом? – похлопал меня по плечу рыжеволосый Сван.

– О твоих ударах вся Академия гудит! Научишь? – присел около меня на корточки и, глядя снизу вверх своими зелеными, словно молодая трава, глазами, восторженно добавил Хаук.

– Может, вы сначала его накормите? – тихо осадил своих друзей загадочный блондин Йон, чем вызвал во мне бурю положительных эмоций, на которые мой желудок ответил согласным урчанием.

– Ой! Извините! Давно не ел, – сконфужено пробормотала я, увидев, как глаза у всех четверых едва не вылезли из орбит от удивления.

– Ты что, все же говоришь? – прохрипел жгучий брюнет, Гест, кажется.

– Ты что, нас обманывал? – нахмурился Сван, и его веснушки словно поблекли.

– Меня герцог возил к одному магу, что в горах живет и мало кого принимает. Нам повезло! Он смог меня вылечить! – улыбнулась я, выдав парням первое объяснение, что пришло мне в голову, и в мире, где есть магия, самое что ни на есть правдоподобно звучащее.

– Здорово! Мы за тебя очень рады! – снова засветился Сван. – Давай, Хаук, доставай провизию для героя! И уже для меня добавил: – Это тебе сама Матильда передала! Мы хотели только второе взять, а она нас всякой вкуснотой нагрузила, – и шепотом добавил: – из меню преподавателей!

***

С тех пор прошло пять дней. Я более-менее освоилась, получила учебники по общей магии. Ходила на лекции с первокурсниками, а после занятий сидела в читальном зале, изучая древние манускрипты и фолианты по магии касательно общения с Великими Полозами. Оказывается, «проводник», как меня назвала в первую нашу встречу Шуша, и есть та связующая нить, проводник, который помогает в общении этих магических пресмыкающихся и людей, не умеющих с ними говорить.

Но сегодня я решила себе устроить что-то типа выходного дня. Так как обычно, выходя из библиотеки, я сразу шла на ужин, а потом спать, на большее уже сил не оставалось.

– Эй, Демиан! Как насчет прокатиться на метле?

Я подняла голову, прикрыв глаза от слепящего солнца, и уже зная, кого я сейчас увижу.

Рихард Тварг собственной персоной! А то я уж замучалась ждать, когда он себя проявит. Известная опасность всегда лучше неизвестной, поэтому я широко улыбнулась, а здоровяк сделал маленький шажок назад. Все же опасается меня, но авторитет поднимать нужно, вот и явился. Наверняка ведь какую-то подлянку готовит!

– Ну, пойдем посмотрим на твою… метлу! – Я встала с пледа и, подняв его с земли, встряхнула от налипшей травы.

– Ты что, идешь? – удивился здоровяк.

– А то! Ни за что не пропущу такое развлечение! – усмехнулась я, с удовольствием наблюдая за вытянувшейся физиономией парня.

Глава 51. Русалки

Герцог Сантерийский

Этим вечером замок покинули два человека. Я проводил своего отца и графа Гилмора, а его дочь осталась. Таким образом, мне снова не удалось остаться в одиночестве, опять в моём доме поселились гости.

Виконт всё порывался со мной о чём-то поговорить, но я совершенно был не в настроении и к тому же очень сильно устал. Доротея удалилась в свои покои в сопровождении служанки, а Виконт пошёл провожать свою невесту в её покои.

Часы показывали уже десять вечера, когда я отправился сам спать. К счастью, Хуго позаботился о расслабляющей купальне для меня, и я с удовольствием вытянулся в горячей воде, откинул голову на бортик и закрыл глаза.

Перед внутренним взором тут же поплыли картины сегодняшнего дня. Я впервые видел миграцию великих полозов так близко, да ещё в таком количестве. Но самое поразительное, что благодаря Демиану их удалось остановить и избежать не только больших убытков, но и жертв.

Вспомнив об этом юноше, я нахмурился. В то время, пока провожал гостей, я старался не думать о том, что сказал мне отец. Я уже совсем запутался. До этого я сам подозревал, что Демиан переодетая девушка, то вроде бы раз за разом убеждался, что это не так.

Вспомнить даже сегодняшнюю неловкую сцену у реки, когда юноша, оскорбившись, что за его яркую внешность его принимают за девушку, принялся на глазах у всех раздеваться.

Насколько мне известно, ни одна женщина не пошла бы на подобное, и ведь по его глазам я видел решимость, что если бы я не остановил Демиана, то он вполне мог раздеться полностью.

Наверное, всё же я жалел, что остановил его тогда, ведь теперь наконец всё бы прояснилось окончательно.

И всё же я знал, что вскоре эта дилемма будет решена. Несмотря на возможность купаться в собственной умывальне, раз в неделю всех студентов водят в баню. Если Демиан всё же девушка, то она точно откажется идти париться вместе с юношами. Всё, на некоторое время я должен выбросить из головы эту странную историю, вскоре и так всё станет ясно.

За окном уже совсем стемнело, горевшая рядом в чугунном подсвечнике свеча начала чадить и тухнуть. Опять старый можардом принялся экономить, закупая свечи из перетопленного ранее воска. С возрастом старый слуга становился всё прижимистее. Опасаясь, что вскоре останусь без света, наскоро искупался и, завернувшись в мягкую ткань, пошёл в спальню.