Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

– Не люблю. И ты это прекрасно знаешь! И не надо строить такое лицо. Ты это прекрасно знала, когда согласилась выйти за меня замуж. Да и сама ты любишь не меня, а лишь положение в обществе и подарки! – развернувшись на пятках, я быстрым шагом направился… куда? Я уже и забыл, куда собирался, лишь бы подальше от Доротеи!

Услышав позади себя тяжелые шаги, обернулся и поймал растерянный взгляд Бьерна, старавшегося не отставать от меня. Я сбавил скорость, не желая окончательно загнать и без того уставшего слугу.

– Итак, послушай меня, пожалуйста! Сейчас ты идешь к себе в комнату и ложишься спать! Да! Спать! – направил я на него указующий жест, пресекая возможные возражения. – Сейчас поздний вечер. В ночь, да еще в таком изможденном состоянии, куда-то ехать – это полное безумие! И сам сгинешь, и Элее не поможешь! Она девушка умная, уж как-нибудь продержится без твоей помощи лишние сутки! Еда в замке есть, теплая одежда и чешуйки тоже. На случай нападения стража с ними осталась. Так что выспись, а с утра пораньше и тронешься в путь! Я сейчас подберу гвардейцев тебе в сопровождение. Пусть поменяются с теми, кто в «доме призрения» остался. Хотя, – я задумался. – Раз все постояльцы в нем здоровы, то нужно как-то по-другому назвать тот замок.

– Я передам Элее, уверен, эта девушка придумает самое подходящее название! – усмехнулся Бьерн. – Хорошо, Ваша Светлость! Думаю, вы правы, и одна ночь ничего не решит. Я, пожалуй, отдохну, а на рассвете отправлюсь в путь. Лишь бы Элея без меня не решила ехать в эту деревню! Она же упрямая!

Я резко остановился и снова развернулся к Бьерну.

– О какой деревне идет речь, о «Пограничной»?

– О ней, Ваша Светлость! Там одна семья спасла ее после побега из того ужасного места, пригрела, в дорогу снарядила. Вот и она хочет их позвать их в замок, на зимовку хотя бы. Там же детишки остались, да женщина одна, трудно им без кормильца! Перед тем, как мне отправиться, больного сюда везти, Элея собиралась на следующий же день выдвинуться за ними.

Я нахмурился, опасаясь, что эта смелая и чересчур импульсивная девушка все же решится двинуться в путь в одиночку. Хотя… теперь у нее на руках изможденные люди, надеюсь, благоразумие восторжествует. Под высокими сводчатыми потолками замка вновь пронесся раздраженный вопль супруги, распекающей очередного бедолагу-слугу. Я сжал кулаки и направился в казарму, подобрать ратников для охраны замка Элеи и ее жильцов.

***

На утро, едва забрезжил рассвет, я быстро умылся холодной водой, оделся и вышел из замка. Ледяной по-зимнему ветер гонял по стылой земле снежную крошку. Гвардейцы, по-зимнему одетые, с притороченными позади седел походными одеялами, уже были готовы выдвигаться.

Ко мне подъехал хорошо утеплившийся Бьерн. Даже коня он выбрал под стать дующему ледяному ветру, покрытого длинной шерстью. Он спешился.

– Благодарю, Ваша Светлость, что вышли проводить! А то я вчера забыл вам задать один вопрос. Меня Элея очень просила у вас узнать!

– О чем речь? – я заранее напрягся. Если Элея просила что-то узнать именно у меня… Что бы это могло быть?

– Ваша Светлость, когда Элея сбежала из того замка, то ей помогла это сделать служанка, что приносила ей еду, Мартой ее звали. Так вот, она не нашла ее в замке, когда собрала всех людей, что проживали там. Вы, случайно, ничего не знаете о ней? Когда вы ездили в «дом призрения» в последний раз, вы ее не видели случайно? Это высокая статная девушка с черными волосами. Хотя, волос могло быть и не видно, прислужники там все ходили в темно-серых одеяниях, и головы покрывали.

Я сразу понял, о ком идет речь, потому кивнул.

– Да, я видел ее! И даже беседовал. Очень решительная особа, и даже меня не боялась, – хмыкнул я, вспоминая, как смело она мне отвечала. Я даже решил взять ее с собой, она мне понравилась.

От моего внимания не ускользнуло, как Бьерн нахмурился.

– Не как женщина! – снова усмехнулся я. – Просто люблю смелых людей, кто отвечает четко и не юлит, пытаясь выгородить себя. Она мне характером напомнила тебя и Элею! Было бы не плохо ее приставить к молодой герцогине! Вот где нашла бы коса на камень!

– Так значит, она тогда еще была в замке? Куда же она могла подеваться? – нахмурился Бьерн. – Элея очень расстроилась, не найдя ее.

– Даже не знаю. Я сказал ей, что хочу забрать ее с собой, в свой замок. Боюсь, что она могла понять это превратно и… сбежать! Так как на утро, велев привести Марту с вещами, мне доложили, что нигде не могут ее найти! – Тут уж я нахмурился, подумав, что пусть и случайно, но обрек хорошую девушку на скитания. А теперь неизвестно, жива ли она вообще.

Бьерн сокрушенно покачал головой и вскочил в седло.

– Я скажу Элее, что вы ее видели в замке, и всё… Больше ничего говорить не буду. – Махнув рукой и молодецки гикнув, старый вояка взял с места в карьер и вскоре скрылся в серой рассветной мгле. Пятнадцать бравых воинов последовали за ним. Я же подумал, что нужно на днях снарядить еще несколько подвод с провизией, иначе охрана попросту объест охраняемых.

Плотнее запахнув зимний плащ, я медленно направился назад, в замок, уже в дверях услышав, что Доротея устроила новый скандал, и теперь уже, похоже, в комнате больного мага из «дома призрения». Скинув плащ на руки Хуго, я поспешил на крик супруги, будь она неладна!

Глава 77. Мы обустраиваемся

Элея

Уже почти двое суток прошло, как уехал Бьерн с тремя гвардейцами, увозя на подводе обессиленного мага-лекаря, которого мы уложили на матрас со всевозможными предосторожностями. Я, не жалея красных чешуек, обложила его ими и еще укутала тремя одеялами.

– Поправляйтесь и возвращайтесь к нам! – улыбнулась я мужчине, молча подглядывающему за мной сквозь прикрытые ресницы. – Обязательно возвращайтесь, мы будем вас ждать! – Мужчина лишь на мгновение закрыл и открыл глаза, как бы соглашаясь.

Но я и такому ответу была рада, так как боялась, что он не переживет этой ночи. Шушечка всю ночь пролежала у него на груди, и я подозреваю, что она не только его грела. Этим утром еще вчера буквально умирающий мужчина нашел в себе силы выпить мясного бульона, что уже было немало, ведь в этом мире не существует капельниц с внутривенным питанием.

В ожидании возвращения Бьерна я времени не теряла. Благодаря помощи гвардейцев две самые большие комнаты были оборудованы в спальни. Мужчины собрали и расставили привезенные с собой простые, сделанные из тонких неровных реек кровати. По-видимому, именно на таких кроватях спят в замке герцога слуги. Но самое главное, что набитые сеном матрасы не пришлось укладывать прямо на каменный пол.

Кроватей и матрасов оказалось больше, чем нам было нужно, ведь мы еще рассчитывали на обслуживающий персонал «дома призрения», но из них остались лишь три одетые в серые платья и платки молодые девушки. Куда и когда ушли все остальные, они не знали. Но, как прислужницы мне рассказали, после посещения этого места самим герцогом и его беседы с директрисой Стафанией все сестры и пропали! А директрису увез с собой Его Светлость.

Я тогда еще подумала, что, по всей видимости, сбежали те, у кого «рыльце в пушку», кто помогал директрисе морить голодом бедных людей. Вполне можно было предположить, что и этот замок, так же, как и его собратья, имеет в своих монументальных стенах множество тайных ходов. А, так сказать, обслуживающий персонал «дома призрения» наверняка знал о них. Оттого и возможностей подслушать разговор Его Светлости с их начальницей у них было сколько угодно. Подслушать и понять, что их афера раскрыта, а им остается только поскорее покинуть замок.

Вот только я не могла понять, куда делась прислужница Марта? Та самая милая девушка, которая помогла мне бежать из этого ужасного места и которая, я в этом была уверена, никаким образом не была причастна к зверствам директрисы!

Признаться, я очень переживала за Марту! А вот где ее искать, даже понятия не имела. Но было еще три очень близких мне человека, кого мне очень хотелось увидеть и помочь им, как когда-то они помогли мне! Гертруда с ребятишками, можно сказать, стали мне семьей, и мне не терпелось поскорее отправиться за ними в деревню.

– Ваша Светлость! Что прикажете сегодня готовить на обед? – Я обернулась, встретившись с преданным взглядом гвардейца, временно исполняющего в замке обязанности повара.

– Стик, я же тебе говорила, называть меня просто Элеей!

– Но вы же здесь хозяйка!

– Не важно. Так, что ты хотел спросить? А! Насчет обеда? – Я задумалась. – Знаешь, свари-ка сегодня борщ! Ослабленным людям – самое то! На мясном бульоне, да с кусочками мяса и овощами! Ммм… вкуснотища!

– Что сварить? – Вылупился на меня мужчина.

– Ох, ладно, поняла! Пойдем, покажу. Уверена, вас потом за уши не оттащишь!

– Ваша… ээээ, Элея, а зачем за уши?

Я лишь горестно вздохнула и махнула рукой. Хорошо, что я ему еще не сказала про «ложку проглотишь»!

Когда мы только закончили варить в огромной кастрюле наваристый борщ на мясной косточке и уже посыпали его зеленью, на кухню, принюхиваясь и тихо шаркая обувью, потянулись освобожденные узники. А вслед за ними свободные от охраны замка гвардейцы.

– Ой! А чем это так вкусно пахнет? – пропищал тоненький голосок, и, ведя за руку одну из женщин, вошла маленькая девочка.

– А это называется борщ! Садись за стол, сейчас тебе первой нальем тарелочку! Только подожди есть, очень горячо! Я сначала подую.

Я уселась за стол рядом с малышкой и взяла ее ложку. Зачерпнула благоухающего мясным ароматом с овощами бульона и осторожно подула. Вдруг на меня упала тень. Я подняла глаза и увидела, что нас, в нетерпеливом ожидании вердикта девочки, обступили голодные люди.

Я улыбнулась и поднесла ложку к ротику малышки. Та громко втянула в себя борщ и, с восторгом посмотрев на меня, погладила животик ладошкой. Правильно истолковав эти знаки как наивысшую степень одобрения, люди тут же выстроились с тарелками в очередь у кастрюли, с беспокойством поглядывая в нее, а вдруг не хватит?

Места в замке, конечно же, предостаточно, но я решила, что лучше питаться в теплой и довольно просторной кухне, чем стылой и мрачной гостиной. Люди наполнили свои миски и поспешно расселись кто где.

Некоторое время на кухне раздавались лишь восторженные стоны да стук ложек о миски. Покончив со своей порцией, люди с надеждой поглядывали на кастрюлю.

– Кто не наелся, подходите за добавкой! – подбодрила я их и подошла к повару.

– Ну а ты что не ешь?

– Успею! Ваша Светлость, это просто чудесный рецепт! Этим варевом можно намного больше людей накормить! Немного мяса, немного овощей разных и много воды! Чудеса! Смотрите, еще половина кастрюли осталась, а уже все почти наелись!

Со двора послышался дробный стук копыт, и все с волнением бросились к окнам. Что это могут быть чужаки, мы не волновались. Уезжая, Бьерн расставил посты и распорядился, через какое время смены должны меняться, поэтому наша охрана бдела круглосуточно, хоть и посменно!

– До чего ж удачно получилось! – всплеснул руками повар. Люди приехали замерзшие, а их уже ожидает горячая еда! Да какая!

***

Я с трудом дождалась, когда Бьерн и вновь прибывшие гвардейцы согреются и поедят. Затем, на правах хозяйки замка, показала, какие комнаты они могут занять, и что из постельных принадлежностей взять. Чешуйки обогрева у них были свои, так что мои запасы в этом случае не пострадали.

Буквально за руку утащив Бьерна в комнату, которую пока занимала одна, усадила его на край своей кровати, а сама присела у теплого «гнездышка», которое устроила для Шушечки. Змейка последние дни была совсем вялой и очень редко мне отвечала, когда я к ней обращалась. Мне лишь оставалось надеяться, что она просто постепенно засыпает, ощущая, что холода уже пришли.

– Давай! Рассказывай! – вздохнула я, осторожно погладив Шушу по гладкому тельцу, и накрыла ее одеялом.

– Элея, может, поговорим где в другом месте? А то что люди подумают? – криво усмехнулся старый вояка.

– Бьерн, не говори ерунды! Я сказала по «секрету» одной из женщин, что ты – мой отец! Так что теперь все это знают! – подмигнула я ему, – да и где ты здесь видишь диван или хотя бы стул?

Мужчина обвел взглядом убранство моей аскетично обставленной комнаты.

– Да, это не покои в замке герцога. Больше, скорее, на келью похоже!

– Да, очень скромно, не спорю! Но и трех дней же не прошло, как мы сюда приехали. Да и сколько времени никому и дела не было об этом замке, его никто не ремонтировал и не стремился к уюту. Работы предстоит много, но я уверена, мы обязательно справимся!

– И откуда у тебя столько энергии берется? – покачал головой мужчина и с теплом посмотрел на меня. – Я в тебя верю, дочка!

– Бьерн! – перешла я к делу, расскажи мне, как там наш лекарь? Как дорогу перенес? Надеюсь, Его Светлость не отказал ему в помощи?

Мужчина широко улыбнулся и поведал мне все, чему стал свидетелем по своем приезде в замок герцога.

– Так значит, Доротея возмущалась, что герцог двух лекарей отправил к больному магу?

– Еще как! – он усмехнулся и лихо подкрутил свой белоснежный ус. – Да ни к чему ей лекарь! Как породистая кобыла по замку скачет, подковами цокает да кричит на прислугу! Энергии столько, что хоть занимай!

Я хихикнула, оценив красочное сравнение молодой герцогини с породистой подкованной кобылой.

– А как сам герцог… заботится о супруге? Наверное, пылинки с нее сдувает да подарками задаривает? – тихо спросила я, пряча глаза, а еще ругая себя за то, что совсем не положительного ответа я жду. Неправильно это, но… зато честно.

– Не обращает он на нее внимания, – фыркнул Бьерн, и взгляд его стал жестким. – Злая она! Всю прислугу загоняла. С самого утра только и слышно, как она то лакеев, то горничных распекает! Не повезло Его Светлости с супружницей. Вот то ли дело ты! Эх! – Резко махнул он рукой и нахмурился.

– Ну, вышло как вышло. Чего уж теперь об этом, – тихо ответила я, отворачиваясь. – Ты мне лучше скажи, ты спросил у него про Марту? Герцог видел ее?

– Да, конечно, спросил! И видел, и говорил с ней, и, я тебе больше скажу, даже хотел с собой в замок забрать, уж больно она ему смелой и честной показалась. Думал ее к Доротее личной горничной пристроить, чтобы приструнить. Да вот наутро, когда послал за Мартой, ее в замке не оказалось.

Я ужасно расстроилась, услышав подобное. А ведь мне так хотелось сделать для этой девушки в ответ что-то хорошее!

Оставшуюся часть дня мы устраивали вновь прибывших гвардейцев и решали вопрос с купанием и стиркой. Проблема гигиены стояла очень остро, особенно это касалось бывших узников.

Сначала я понадеялась было, что где-то в замке уже существует купальня. Должны же были где-то мыться сама директриса и прислужницы! Но, как мне рассказали те, что не сбежали, вопрос чистоты тела у них решался просто обтиранием тела влажной тряпицей, а стирали они в собственных умывальных небольших лоханях. Ужас какой!

Пришлось самим решать эту проблему, благо помещений в замке было предостаточно. Мы нашли самую маленькую каморку, выполняющую функцию кладовой для уборочного инвентаря, и освободили ее от всего лишнего. Чем она нам еще подходила, это тем, что в ней не было окна, а значит, тепло будет держаться дольше.

Прислужницы хорошенько отмыли пол в помещении, а гвардейцы притащили с улицы большой округлый камень и уложили его на пол. Затем сколотили деревянную скамью и установили ее вдоль стены. А у противоположной стены поставили на пол самую большую лохань из всех, что нашли в замке.

После чего я приступила к самому важному! Действуя, как меня учил в свое время Раун, я взяла три самые крупные чешуйки и соединила их вместе: красную – для нагрева, черную – для усиления эффекта, и зеленую – для того, чтобы зациклить это действие. А затем мы их подложили под камень.

Таким образом, камень будет все время горячим, а значит, и купальное помещение. А проще говоря – парилка! Стоило только плеснуть на камень воды, она превращалась в пар, и… вуаля!

А чтобы вода была постоянно в наличии, на дно лохани я положила голубые, черные и зеленые чешуйки. Люди были в восторге! И первыми опробовать это чудо купания пошли женщины из тех, кого мы спасли из заключения.

Уже вечером, пожелав всем доброй ночи, я подошла к старому воину.

– Бьерн, как ты себя чувствуешь? Как ты думаешь, завтра ты сможешь со мной поехать в ту деревню? Неспокойно мне что-то.

К счастью, мужчина ответил согласием, и я пошла спать, надеясь, что уже завтра увижу своих друзей.

Глава 78. Долгожданная встреча

Элея

К счастью, ничто не помешало выехать нам, как и было запланировано, на следующее утро. Более того, выезжали из замка мы не одни, а в сопровождении четырнадцати гвардейцев, так как повар решил остаться с нами, чему я была безмерно рада.

Назад с гвардейцами возвращались пустые подводы, из которых лишь одну мы оставили себе для хозяйственных нужд, да еще пару коней прихватизировали. И эту подводу мы с Бьерном взяли с собой. Не пешком же идти в мой замок Гертруде и ребятишкам?

С погодой нам повезло. И пусть после ночного морозца под копытами коней похрустывал тонкий ледок, день был солнечный и безветренный. Я ехала верхом, а Бьерн управлял подводой, так как я не была уверена, что справлюсь с упряжкой. Наша процессия снова растянулась по дороге, и несмотря на то, что подводы были пусты, они все равно значительно замедляли движение, что меня несколько раздражало. Я хотела как можно скорее увидеть милое моему сердцу семейство. А по правде говоря, я этого и хотела, и боялась.

Перед моими глазами так и стоял тот эпизод, когда сентиментальный дезертир дает мне сбежать. А я, боясь, что остальные мужчины проснутся, несусь прочь в темноту, так и не попрощавшись с мальчиком. Я ведь так и не узнала, что с ним и смог ли он благополучно вернуться к своим родным, а потому боялась узнать правду.

Наша процессия в том же месте, что и в прошлый раз, перешла реку вброд, а затем мы разделились. Я отдала главному из нашей недавней охраны письмо для герцога, где я в сухом деловом тоне кратко сообщила о том, что мы успели сделать за короткий срок, и ниже следовал список того, что я еще просила нам предоставить.

Попрощавшись с гвардейцами, я повернула коня вдоль русла реки, следуя вниз по его течению, а позади меня загремела повозка, управляемая Бьерном.

По ощущениям, дорога от переправы до деревни заняла около получаса. Еще издали я увидела знакомую крышу дома, и сердце мое забилось быстрее. Я, как в детстве, перекрестила пальцы, прося у кого-то, кто выше и могущественней, чтобы все у них было хорошо!

Деревня словно вымерла. Ни на улицах, ни во дворах людей видно не было. Даже местные собаки взяли тайм-аут в своей вечной перекличке, не обращая внимания даже на нас, на чужаков.

Подвода прогрохотала по заиндевевшей грунтовой дороге и остановилась у калитки. Я спешилась и набросила повод на покосившийся штакетник.

– Бьерн! Подожди меня здесь! А то еще испугаются тебя. Я позову!

Я вошла во двор и с замиранием сердца завернула за угол дома. Входная дверь скрипнула, и на порог вышла Гертруда!

– У нас чужих… Элея!? – ахнула женщина, и на ее глазах тут же выступили слезы. – Откуда ты здесь? Неужели тебя поймали, а ты опять сбежала? – всплеснула она руками.

– Откуда такие мысли? – улыбнулась я. – Нет, я ниоткуда не сбегала.

– Тогда пошли скорее в дом! А то в любую минуту гвардейцы могут нагрянуть! – слезы радости в глазах женщины сменились страхом.

– А почему они должны сюда нагрянуть? – я озадаченно сдвинула брови, следуя за ней.

– Так недавно они большой процессией заявились в «дом призрения»! Да с ними еще было много подвод крытых! Наверняка еще несколько бедолаг привезли в эти пропитанные горем стены, – покачала она головой, пропуская меня вперед в дом. – А вчера еще кавалькада прискакала! Наверное, кто-то очень важный пропал, так что скоро к нам явятся, искать будут! – взволнованно запричитала женщина.

Войдя в дом, я в первое мгновение ничего не увидела. Глаза подслеповато щурились, привыкая после дневного света к полумраку.

– Не волнуйся! В первый раз это мы с вещами и продуктами от герцога приехали, а вчера прискакали гвардейцы на смену тем, что нас охраняли. Так что никто никого не разыскивает и больше не будет! – подмигнула я ей, улыбаясь.

– Ну и слава Великому Полозу! А то уж мы все переполошились. Присаживайся! А я пойду детей позову!

– А где они?

– Так в мастерской Рауна сидят. Боюсь их чужим показывать. Если какой маг попадется, то сразу поймет, что дети не простые! А раз так, то беглые! И их могут обратно вернуть.

Гертруда ушла, а я так и осталась стоять, хлопая глазами. Не знаю, насколько на самом деле тщательно и долго велись поиски сбежавших магов из замка, но выходит, бедная женщина все эти годы жила в постоянном страхе, что Селестию и Рауна вычислят и заберут. Про себя она уже не думала, боялась детей потерять.

Дверь снова открылась, и сначала вплыл нимб светлых кудряшек, а вслед за ним повзрослевшая малышка. А ведь прошло с момента моего ухода совсем ничего!

Девочка при виде меня удивленно открыла рот, а затем с визгом бросилась мне на шею. Я крепко обхватила худенькое и неожиданно легкое тельце малышки и крепко ее обняла.

– Элея? – тихо прошелестел странно знакомый женский голос.

Я медленно подняла голову. Напротив меня в непривычном ярком для прислужницы платье стояла Марта, а из-за ее спины смущенно выглядывал Раун, опираясь на самодельные костыли.

***

Мы сидели все вместе за длинным грубым столом и пили чай из сушеных трав. Посреди стола сиротливо возвышался маленький расписной деревянный бочонок с медом. Самый большой деликатес и, пожалуй, последний, что еще оставался в этом доме.

Вместе с нами был и Бьерн. Я сказала Гертруде и остальным, что Бьерн – мой названный отец. Что именно он мне помогал все это время и что сейчас приехал со мной, чтобы помочь и им.

Промелькнувшее было недоверие в глазах Гертруды и Марты мгновенно сменилось радостью. Они видели, что я выгляжу здоровой, да и одета хорошо, а потому у них не было оснований не верить моим словам.

Очень коротко я обрисовала им общую ситуацию, пообещав позже рассказать все в подробностях. Больше всего их поразила новость, что давший мне развод герцог подарил мне в качестве отступного тот самый замок, с которого и начались мои приключения.

Я рассказала, что все бывшие узники «дома призрения» свободны и теперь просто проживают в замке. И что Его Светлость выразил желание всячески помогать нам, что уже и делает!

– А теперь, мои дорогие, я приехала за вами! И знайте, что отказ не принимается! – поставила я их перед фактом и, как ни странно, вместо громких протестов Гертруды услышала простое: «Спасибо!».

Пока мы беседовали, я исподтишка наблюдала за Бьерном. Он разглядывал лица детей и обеих женщин, и взгляд его становился все более задумчивым.

– А как вы поживаете? И как Раун умудрился ногу сломать? – я кивнула на мальчишку, отставившего в сторону сломанную правую ногу в самодельном лубке из нескольких довольно прямых палок, примотанных к ноге тканевыми лентами.

– Ах! – махнула рукой Гертруда. – Это долгая история! Еще тогда, когда тебя разыскивали ищейки из «дома призрения», а потом к нам заявился и сам герцог, Раун был вынужден спрятать все изготовленные его руками артефакты. Мы боялись, что слишком высокий магический фон в доме привлечет к нам ненужное внимание. Так вот, когда он тебя проводил, а потом вернулся, пошел выкапывать спрятанные в саду артефакты, а их и след простыл! Украли!

– Я потом узнал, кто продает мои работы! – буркнул Раун, нахмурив рыжие брови. – Пошел и потребовал их назад! А он, а они… – мальчишка шмыгнул носом и отвернулся.

– А они его избили и, вон, даже сломали ногу! – закончила за парнишку Гертруда.

– И теперь нам совсем нечего кушать! – простодушно закончила Селестия. До этого девочка спокойно сидела у меня на коленях и теребила пальчиками вышивку на моем верховом костюме. Но едва она вспомнила про еду, как в животе девочки жалобно заурчало. – Ой! – пискнула малышка и засмущалась.

– Вы простите, что я вмешиваюсь в ваш разговор, – пробасил Бьерн, и все повернулись к нему. – Но с чем связан перелом ноги мальчика и то, что вам стало нечего есть? Он что, ваш единственный кормилец?

– Да, так оно и есть. Вернее, было, – подтвердила Гертруда. – Раун находил в горах чешуйки Великих Полозов и мастерил из них артефакты. А затем он их продавал или обменивал на еду. А когда у нас украли артефакты и сломали ему ногу, он уже не смог выходить в горы, а значит, и артефакты стало делать не из чего. Мы в этом году в огороде вырастили совсем мало картошки, и яблок совсем чуть насобирали, и теперь вот с ужасом ждали голодной зимы.

Бьерн вдруг вскочил и, сказав, что сейчас вернется, быстро вышел. Мы удивленно переглянулись, но никак не прокомментировали странное поведение мужчины. Дверь за ним захлопнулась, впустив в дом холодный воздух, который немногим был холоднее температуры внутри дома.

– Ну что ж, разговоры можно долго говорить, но нам пора выезжать! Нужно до темноты вернуться в замок, а то так и на разбойников нарваться можно. Давайте, собирайте свои вещи! Но имейте в виду, вещей должно быть не больше, чем сама подвода! – улыбнулась я.

– Ой! Страшно как-то! – всплеснула руками Гертруда. – Как-то нас в замке примут?

– Лучше всех! И попрошу не забывать, что в этом замке я хозяйка! А вы, между прочим, – моя семья! Мама, две сестры и брат!

Женщины застыли, удивленно хлопая ресницами, зато малышка развеселилась.

– Ой! Какая интересная игра! Мы играем в «дочки-матери»! А этот дядя нам кто?

– А дядя Бьерн – наш папа и муж Гертруды! – ответила я. – Так что, дорогая, – повернулась я к хозяйке дома, – будь, пожалуйста, с ним поласковей, чтобы не сломать нашу легенду!

– Да ну тебя! – отмахнулась женщина, но щеки ее подозрительно покраснели. Мы переглянулись с Мартой и заулыбались.

Дверь дома снова хлопнула, это вернулся Бьерн.

– Вот, малая, держи! – он присел перед Селестией на корточки и вручил ей кусок сушеного мяса. – Соси! На дорогу до вашего нового дома должно хватить.

Перехватив голодный взгляд, Рауна, старый воин поднялся и тихонько потрепал его по плечу. – Ничего, потерпи немного, скоро приедем в замок, и вас там накормят горячей вкусной едой! Ну! – обернулся он к нам. – Чего застыли, красотки? Сносите вещи сюда, в кучу, я буду грузить на подводу! Старайтесь брать побольше теплых вещей! Да и вообще всю свою одежду.

– Это верно! – поддержала я его. – Зима на носу, и теплая одежда и одеяла лишними не будут.

Улыбаясь, обернулась к Марте: «Я рада, что ты нашлась! Не представляешь, как я расстроилась, когда узнала, что тебя нет в замке!» Но давай погрузимся в повозку, и ты мне расскажешь, как ты вообще здесь оказалась и почему сбежала!

– Да тут и говорить-то нечего, – пожала она плечами, механически скатывая в рулон брошенные перед ней Гертрудой одеяла.

– После того как граф со мной побеседовал, он сказал, что заберет меня с собой. Я испугалась и решила, что лучше сбегу! Ну, а потом, добежала до реки и взяла под ивой рыбачью лодку. Вот, собственно, и все!

Я задумчиво покачала головой, аккуратно забирая из рук Селестии какие-то два белых камня.

– А это я попросил Селестию из мастерской принести мои вещи. То, что я собрал и еще не успел продать или обменять. – пояснил Раун. – Это поделочный камень, перлит называется. Его много в горах!

– Перлит, – прошептала я задумчиво, и мои губы расплылись в улыбке. – Теперь моя Шуша хорошо перезимует! Этого ей должно хватить!

– Шуша? А кто это такая? – полюбопытствовал мальчик.

– Шушечка – это мой любимый радужный Полоз!

Позади меня послышался судорожный вздох и шум упавшего на пол тела Гертруды.

– Упс! Я забыла сказать, что он еще маленький.

Глава 79. Теремок

С обратной дорогой нам тоже повезло, добрались быстро и без приключений. Даже никто не замерз! Ребятишки и Гертруда с Мартой зарылись в гору теплых вещей и одеял с подушками, и чуть больше, чем через час мы были на месте.

Моя названная семья в замок все же заходила с некоторой опаской. Но когда еще из холла они ощутили доносящийся с кухни аромат мясного супа, тонкий ледок недоверия растаял окончательно! В плохом месте просто не может пахнуть вкусной едой.

Навстречу нам вышли два паренька-подростка и, кивнув вновь прибывшим, с гордостью сообщили мне, что сегодня в силки поймали шесть диких кроликов, из которых наш повар уже приготовил наваристый суп.

Я похвалила мальчишек. Несмотря на их худобу, выглядели они уже намного лучше, чем тогда, когда я их увидела в первый раз. На лицах цвели счастливые улыбки, а из глаз пропало затравленное выражение.

– Вот познакомьтесь, ребята, это Раун! И у него тоже есть очень интересная магическая способность. О ней он позже вам расскажет, а вы о своих. А пока покажите ему замок, во всяком случае, обжитую его часть, и приводите на обед!

Из-за спин мальчишек выглянула единственная маленькая девочка из бывших в заточении магов. Ее и Селестию даже не пришлось друг другу представлять. Малышки, видимо, так изголодались по обществу своих ровесниц – девочек, что просто бросились навстречу друг другу!

Гертруда радостно засмеялась, сверкая вдруг заблестевшими глазами, что делало ее значительно моложе. Марта тоже улыбалась, с недоверием разглядывая ярко освещенный чешуйками холл, ранее терявшийся в темноте. Благодаря свету, был заметен и результат серьезной уборки, после которой отмытые каменные плиты пола, да и стен, до уровня роста взрослого человека, оказались значительно светлее, а прожилки его узора ярче и четче.

Я показала женщинам наши комнаты, которые еще до образования в этом замке «дома призрения», явно были чьими-то покоями, и, по всей вероятности, кого-то из членов семьи хозяина замка. А теперь это были просто две смежные комнаты. В той, что побольше, уютно расположились я с Гертрудой, Мартой и Селестией, а в той, что поменьше, Бьерн и Раун.

Но прежде, чем идти обедать, я присела на корточки в изголовье своей кровати и встретила взгляд блестящих глаз моей маленькой змейки.

– Здравствуй, моя хорошая! Как ты?

– Кушать хочется и спать, – прошелестел в моей голове ее тоненький голосок.

– Ой! Забыла у ребят спросить! Я же сейчас их встретила, они недавно с охоты с добычей вернулись. Мальчишки обещали полевок для тебя наловить.

– Я не хочу мышек. Что-то другое есть хочу! – Шушечка вовсе не капризничала. По ней было видно, что ее организм требует совсем другого, вот только она сама не знает, чего именно. Хорошо, что мне так своевременно попалась книга о Великих Полозах, и я точно знала, что ей нужно!

– Смотри, что я тебе принесла! – я запустила руку в карман штанов и достала один из таких необходимых ей минералов. – На, держи! Думаю, это то, что тебе сейчас нужно! – Шуша приподняла голову из складок теплого одеяла и удивленно посмотрела на камень. Мое сердце разочарованно екнуло, неужели я ошиблась и это не перлит?