Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Тот коротко кивнул и вытянулся во фрунт.

– Вольно, – бросил я, продолжая разглядывать загадочного молодца. Очень хотелось назвать жену по имени и посмотреть на ее реакцию, но рядом стояли солдаты в ожидании моих распоряжений, а слухи, которые любят обрастать невероятными подробностями, мне сейчас совершенно не нужны!

– Ну и каким образом ты оказался по пути из расположения моего войска? – я с нетерпением ждал ответа на свой вопрос, желая услышать голос молодого барона. Уж голос жены я точно узнаю, хоть и слышал его не так часто.

Девица воспитывалась в горном поселении в простой семье и выросла скромной и боязливой, что, живя в моем замке две недели перед бракосочетанием, предпочитала возиться в саду с цветами да пореже показываться на глаза.

– Ваша светлость, – в голосе командира отряда проскользнуло смущение, что уже меня удивило, так как о его невозмутимости и строгости с подчиненными ходили легенды. – Парнишка, того, нем!

– Что? – мне показалось, что я ослышался.

– Он не может говорить, – повторил подчиненный.

Я бросил взгляд на якобы парнишку. Тот нахмурил брови и кивнул. Это усложняло дело.

Мой взгляд снова залип на раскосых карих глазах под небрежной челкой. Создавалось впечатление, что молодого барона не слишком заботит его внешний вид. Во всяком случае, это касалось гордости всех аристократов – волос. Хорошо было видно, что волосы этого загадочного юноши недавно стригли, хотя большинство простолюдинов старается отпускать волосы хотя бы до максимально разрешенной им длины. Уж не говоря про аристократов! Но ведь он же барон, хоть и обнищавший! Я уже ничего не понимал!

И да, если природа и впрямь сотворила мужчину с таким совершенным лицом, то она где-то очень сильно промахнулась. Но в это мне не верилось. Я уже почти был уверен, что это моя жена, оставалось найти доказательства. Но не приказывать же ему, то есть ей, раздеться!? Это будет страшный позор! После какого, даже если я и окажусь прав, женщине придется уйти в монастырь до конца своих дней. Так я останусь без жены!

Ладно, это становится даже интересно! Вот только придумать, куда его или ее… пристроить. Великий Полоз знает, что такое! Как «это» называть? Ну, пусть будет парнишкой, пока я не докажу обратное.

Едва я открыл рот, как неподалеку от нас знатно грохнуло! Сторона противника явно обозначила намерение продолжить военные действия, сиеста закончилась. Вокруг забегали командиры, выстраивая солдат в стройные шеренги, где первыми стояли маги, отводящие взгляд, а за ними маги, запускающие огненные пульсары. И лишь позади всех редкие маги, умеющие отводить в сторону летящий снаряд.

Едва я хотел распорядиться, чтобы парнишку отвели в шатер для военнопленных, чтобы потом закончить разговор, как неподалеку от нас снова взорвался пульсар, разбрасывая вокруг крупные комья земли.

Послышался вскрик, и парнишка с завидной ловкостью отпрыгнул в сторону, спрятавшись мне за спину. Стало действительно смешно! И этот вояка хочет участвовать в сражении? Вот только, если выясню, что это действительно юноша, тут же отправлю его назад, откуда приехал. Таким трусам не место на войне. Хотя…

Я широко улыбнулся, вызвав удивленные взгляды подчиненных.

– Эй, Бьёрн! Проводи-ка парнишку ко мне в шатер! Мне кажется, для него найдется дело.

Глава 24. Демиан Русток

Элея

Путь до военного лагеря оказался дольше, чем я предполагала, далеко же заехали эти вояки. Короче, не повезло мне! Возможно, еще бы чуть-чуть, и я с ними разминулась. А теперь уж как есть, и из этой ситуации нужно срочно искать выход.

То, что при мне оказалось рекомендательное письмо, или это предписание явиться на место дислокации войска, это уже хорошо. Но то, что меня поймали, как бы удирающим с места сражения, это уже большой прокол. А как поступали с дезертирами во все времена, мне очень хорошо известно из исторической и учебной литературы.

Хотя одна дельная мысль по этому поводу у меня появилась! Плохо то, что раз я как бы не могу говорить, то как я смогу объяснить то, что хочу? М-да, ситуация! Плохо, что моя змейка в этом мне тоже не помощник, ведь она в этом мире сама как маленький ребенок, элементарные вещи приходится объяснять. Кроме своего леса, ничего не знает.

По моим прикидкам, скакали мы уже более получаса. На небе ни облачка, лишь солнце, удобно расположившись в самом зените, нещадно жгло мою макушку и слепило глаза.

Но что странно, в плотном мундире совершенно не было жарко! Наверное, его материал обработан какой-то магией. Жаль, головной убор у них не предусмотрен, а то совсем было бы хорошо.

Кони монотонно отбивали копытами привычный ритм, нагоняя сонливость. Не знаю, что это за такая война, что кругом совершенно тихо, ни криков атакующих, ни взрывов, даже странно.

Но вот в отдалении показалось нечто, напоминающее место дислокации. Подъехав ближе, уже хорошо был виден палаточный лагерь. Из каждой палатки торчало по несколько пар ног в таких же сапогах, как у меня, и кое-где слышался богатырский храп.

Представив, что мне придется спать в такой тесноте бок о бок с потными солдатами, да окруженной храпом, мне стало совсем не по себе. И это, не говоря уже о боевых действиях, в которых я ничего не понимала. Единственное, что я умела хорошо, так это скакать на коне, и то благодаря моему увлечению конным спортом в прошлой жизни.

– Пррр! – самый главный в отряде резко осадил своего коня и спешился, его примеру последовали солдаты, ну и я, конечно.

Взяв коня под уздцы, мысленно обратилась к змейке.

– Шуша, ты как там?

– Теперь, когда мы стоим, намного лучше. Как тебе нравится ехать на этом «конь»? Это же все потроха вытрясти можно! Лучше медленно ползти, чем так быстро ехать!

– Ага! И изжариться по дороге на этом солнцепеке! – успела ответить я, впившись взглядом в выходившего из большого шатра высокого широкоплечего блондина. Он прикрыл рукой лицо от солнца, но я все же успела его узнать.

Мои ладони немедленно вспотели, а сердце, казалось, сейчас пробьет плотную ткань мундира. Я закрыла на миг глаза и постаралась выровнять дыхание.

– Ваша светлость! Вот этот бегунок! – выдал меня с потрохами бравый командир, а я подняла взгляд на удивленные синие глаза, в которых явно мелькнуло узнавание. Вот только он ничего не сказал, наверное, все же сомневаясь.

Пронзительный взгляд сканирующим лучом прошелся по моему лицу, волосам и фигуре. Я же с огромным трудом заставила себя стоять смирно, а не сорваться с места и не пытаться совершить бесполезную попытку побега. От предыдущей бы хоть как-то отмазаться.

– Ваша светлость! При нем было обнаружено вот это письмо! – Командир щелкнул каблуками и протянул герцогу белоснежный квадрат письма, которое, если мне сильно повезет, станет моим спасением.

Взяв протянутое ему письмо, мой бывший «муж» не принялся его тут же читать, а еще раз бросил на меня испытывающий тяжелый взгляд, словно что-то решая про себя. Но затем, через невозможно долгое мгновение, все же выпустил меня из плена своего всезнающего взгляда и перевел его на текст письма. Я же почувствовала, будто с моих плеч сняли тяжелую кирпичную стену.

– Демиан? – назвав мое новое имя, пристально посмотрел мне в глаза.

Я коротко кивнула и вытянулась во фрунт, изо всех сил и своих скромных знаний изображая готовность служить.

– Вольно, – бросил мужчина, продолжая меня разглядывать.

– Ну и каким образом ты оказался по пути из расположения моего войска? – задал он мне вопрос, и я от страха, позабыв, что вроде как не умею говорить, уже хотела открыть рот, чтобы хоть что-то промямлить в свое оправдание, и вообще свалить все на тайфун, но снова вмешался командир отряда, или все же провидение.

– Ваша светлость, – в голосе синемундирного почему-то проскользнуло смущение. – Парнишка, того, нем!

– Что? – удивленно переспросил герцог.

– Он не может говорить, – повторил подчиненный.

Бывший муж Элеи бросил на меня недоверчивый взгляд.

Я же нахмурил брови и кивнул. А этот блондинистый снова впился в меня подозрительным взглядом, продолжая пристально сканировать. Я сильнее стиснула повод, уже чуть ли не вися на нем от слабости в коленях, до того мне было страшно от этого сканирующего всезнающего взгляда и затянувшегося молчания.

А затем вдруг пришло полное спокойствие. Ведь если он сразу не признал меня, то без веских доказательств вряд ли сможет это сделать. А самое веское доказательство в данном случае – это мой голос! Вот только не забыть бы держать язык за зубами! Я мысленно обратилась к Шуше, попросив ее говорить мне «молчи» всякий раз, когда ко мне кто-то обратится.

Вдруг безмятежную тишину летнего дня буквально взорвало! Неподалеку от нас в землю врезался огненный шар, разбрызгивая вокруг себя капли жидкого огня! Я вздрогнула, с ужасом уставившись на физическое доказательство реально ведущихся боевых действий. Вот только что я забыла на этой войне и каким образом буду воевать, даже не представляю!

Пока я, не веря своим глазам, залипала взглядом на образовавшейся от взрыва воронке, вокруг уже бегали, отдавая приказы, командиры в синих мундирах и выстраивались в шахматном порядке в три шеренги солдаты.

Сначала я ощутила, как мои волосы качнуло горячим ветром, а вслед за этим раздался новый оглушающий взрыв. Не помня себя от ужаса, я метнулась в сторону, ища спасения, и нашла его как раз за широкой спиной грозного герцога. И тут услышала:

– Эй, Бьёрн! Проводи-ка парнишку ко мне в шатёр! Мне кажется, для него найдется дело.

Я почувствовала, как кровь прилила к моему лицу. Не знаю, что там за дело придумал для меня этот мерзавец, но не на ту напал! Я шагнула вперед, собираясь все высказать этому надутому индюку прямо в его породистое лицо, но того уже и след простыл. Лишь вдалеке мелькнула его спина, затянутая в бордового цвета мундир.

– Следуйте за мной, Демиан Русток! – я же в первую секунду не поняла, что этот мощный, напоминающий добродушного моржа дядька, обращается ко мне. – Не бойтесь! Наш герцог хоть и строг, но справедлив! А уж если приглашает кого в свой шатёр, явно не будет строго наказывать, – широко улыбнулся он и приятельски подмигнул.

Возможно, он пытался меня так успокоить, но вышло все с точностью до наоборот. После его слов я уже не сомневалась, что мне хотят предложить «вакансию» мальчика для постельных утех, и решила лучше умереть, чем позволить себя раздеть. Ведь тогда, убедившись, что я не парень, а вообще его жена, герцог тем более не выпустит меня из своих рук, продолжая издеваться, как делал это с ней уже в первую брачную ночь, приковав к постели цепями.

Выхватив из-за пояса Бьерна странную палку, которую я сначала приняла за шпагу, отскочила в сторону и, направив ее на слугу с белыми висящими усами, прошипела: «Не подходите! Даже не думайте приблизиться ко мне! Я не позволю ко мне прикоснуться вашему хозяину! Пусть он даже меня озолотит!

Тот, кого герцог назвал Бьерн, аж присел от удивления и, выпучив на меня глаза, хлопнул себя ладонями по коленям.

– Да неужто девица!?

Я же только сейчас с ужасом осознала, что нарушила свое главное табу – заговорила! Быстро кинув по сторонам взгляд, убедилась, что сейчас всем не до меня, и постаралась исправить ситуацию, хотя надежды на это было мало.

– Не девица я! – буркнула раздраженно, стараясь говорить пониже. – Пойдемте в шатер. Раз такое дело, расскажу вам всё как на духу!

– Ну, пойдем! – с подозрением покосился на меня дядька, осторожно забирая из моих рук оружие.

***

– Ну вот такой я уродился! Яркий внешностью, как девчонка, и с таким писклявым голосом, как у нее же! – вздохнув, жаловалась я этому Бьерну, что сидел напротив меня и сокрушенно качал головой. – Вот отец и отослал меня на войну, чтобы, с его слов, на мужика стал хоть чуть похож.

– А волосы он тебе из-за этого же так коротко велел отрезать?

– Это я сам, – буркнула я, берясь за ложку.

Добрый дядька первым делом дал мне воды, а потом принес каши из походной кухни. Каша была знакомая, пшенная, с большим куском растекающегося желтыми ручейками сливочного масла. Я перемешала его и попробовала.

– Мммм, какая вкуснота! – Я аж глаза закатила от блаженства.

– Ну как есть девка! – покачал головой Бьерн.

А я лишь насупилась и поскорее заработала ложкой, вспомнив, что если сейчас явится Его светлость, то мне кусок в горло не полезет. Да и не принято, наверное, есть в присутствии высокопоставленных особ.

Покончив с едой и запив ее травяным отваром, подняла взгляд на слугу герцога.

– Как к вам можно обращаться? – Насытившись, я почувствовала себя куда лучше и даже смелее.

– Бьёрн! Так меня и называй, – мужчина поднялся и взялся собирать грязную посуду, а мне стало неудобно, что за мной убирает пусть еще не пожилой, но человек куда старше меня.

– Давайте я сам уберу! – Вскочила я и снова села под многозначительным взглядом дядьки.

– Хочешь еще больше походить на девку, бери и неси! Еще можешь помыть.

Я резко убрала руки за спину, позволив мужчине самому собрать посуду.

– Дядя Бьёрн!

– Просто Бьёрн!

– Хорошо, Бьёрн, скажите, а куда дели моего коня?

– Не переживай! За скотиной у нас хорошо ухаживают, и вещи твои никуда не денутся, – решив, что я беспокоюсь о их сохранности, добавил он. – И странный ты! На «вы» у нас только к господам обращаются.

А я очень переживала о змейке! Представила, что она уже полдня сидит в душной сумке, без еды и без воды, и, во что бы то ни стало, захотела ее проведать, усиленно думая, чем я ее могла бы накормить.

– Бьёрн, а можно с тобой? – на ходу «переобулась» я. – Покажи мне, где кони стоят, я быстро своего Орлика проведаю, и сразу назад! И сумки седельные тоже там? Хочу забрать несколько необходимых вещей.

– Ну что ж с тобой сделаешь, пойдем! Только уж не мешкай, ты все же на войне, и здесь всякое может случиться!

Кивнув, я выглянула из шатра и перебежками направилась за дядькой. Над полем боя стоял громкий гул переговаривающихся воинов, что стояли так же, как и прежде, ровными рядами в шахматном порядке, да водили в воздухе руками.

Странная это была битва! Разрывов снарядов, или что там у них вместо этого, больше не было. Вместо этого в воздухе лопались, словно попавшие под обстрел ведра с краской, огненные шары, но их брызги, похожие на расправленный металл, гасли еще в воздухе, не причиняя стоявшим под ними людям никакого вреда.

– Вон там коновязь, – показал мне Бьерн направление. – Дорогу назад найдешь?

Я нетерпеливо кивнула, уже мыслями мчась к бедной Шушеньке, когда мне в голову пришла еще одна важная мысль, и меня аж в жар бросило, едва я представила, что могло случиться, забудь я об этом!

– Бьерн, подожди! – бросилась я вслед за уходящим мужчиной, тот удивленно обернулся.

– Бьерн! Могу я тебя попросить, чтобы ты пока никому не рассказывал о том…

– Что говорить можешь? – вскинул он густые брови. Затем усмехнулся: – Это не мой секрет. Тем более, он не причинит вреда герцогу. Ты же сможешь слышать и выполнять его распоряжения?

– Да, смогу! – закивала я с готовностью, радуясь, что, кажется, пронесло.

– Ну, беги тогда, егоза, – опять подмигнул мне дядька и отправился на кухню.

Я же припустила к коновязи, и лишь тогда до меня дошло, как назвал меня слуга герцога. Моя тайна уже не была тайной, и мне лишь оставалось надеяться на порядочность и честное слово мужчины.

Быстро проведав Орлика и убедившись, что у него достаточно корма и воды, направилась к столбам, вкопанным в землю, на которых висели седельные сумки хозяев коней. Свои я узнала сразу и, мысленно позвав змейку, открыла ту, в которой она сидела. Но не обнаружила ее там и чуть было не запаниковала, когда мне пришел ее ответ сонным голосом.

– Ну, что шумишшь? Что шумишшь? Я наелась мышшей, и так сладко спала!

– Где ты?

– Неподалеку. Не волнуйся, я не пропаду! Еды кругом много, воду тоже раздобуду! Ты пока осваивайся. Если что, всегда можешь меня позвать, я услышу.

– Ну хорошо, отдыхай. Я рада, что с тобой всё хорошо! Всё, я побежала, а то меня могут хватиться!

Вбежав в шатёр, я чуть носом не уткнулась в широкую спину герцога. Тот медленно обернулся и сверкнул синими глазами.

– Ну что, теперь поговорим?

Глава 25. Спасти врага

Я оказалась не готова к скорой встрече с герцогом. В небе еще грохотали непонятные алые взрывы, и я думала, что он останется со своими солдатами до конца сражения. Поэтому на его вопрос: «Ну что, теперь поговорим?», автоматически открыла рот, уже собираясь пискнуть в ответ: «Да», как в голове у меня громко прозвучало: «МОЛЧИ!»

Я захлопнула рот и кивнула, угукнув, не имея сил отвести взгляд от стоявшего в опасной близости от меня мужчины. Не знаю, возможно, мне это только показалось со страха, но каким-то боковым зрением я видела, что вокруг его тела словно закручиваются спиралями вихри горячего воздуха, какой обычно поднимается над раскаленным асфальтом в жаркую погоду.

Заметив мой взгляд, герцог нахмурился.

– Что, тебе не нравится мой мундир?

Я затрясла головой, продолжая завороженно смотреть на диковинные вензеля, какие выписывал вокруг тела мужчины полупрозрачный туман.

– Почему ты на меня так смотришь?

Я снова открыла было рот и резко выдохнула, злясь от бессилия. Как это ужасно – не иметь возможности быстро передать словами свои мысли. Подумав, я подняла руки и начала выписывать ими «кружева», примерно повторяя движение загадочного тумана.

Герцог удивленно уставился на меня и молча следил за моими действиями. Затем я остановилась и, показав двумя пальцами на свои глаза, потом ими же ткнула в герцога. В моем мире этот жест бы означал: «Я за тобой слежу», но мужчина правильно истолковал мою пантомиму.

– Ты хочешь сказать… что видишь, что вокруг меня вьется нечто… почти невидимое? – глаза герцога опасно сверкнули, и я отшатнулась, мысленно ругая себя, что опять, видимо, влезла не в свое дело. Вот кто меня тянул за язык? Видимо, я увидела то, что не должна была видеть.

И все же, с трудом сглотнув и вовремя прикусив язычок, чтобы не сказать, чего вслух, просто кивнула.

Еще один испытывающий взгляд и резкое: «Жди!» После чего герцог быстро вышел из шатра.

По непонятной мне причине неприятный разговор снова откладывался. А я всегда терпеть не могла неопределенность. По мне, пусть и зло, но известное.

Несколько минут я стояла, уставившись на вход в шатёр, ожидая, что его хозяин вот-вот вернется, но он все не приходил. Заскучав, я принялась осматриваться. Скромновато и пустовато. Даже не скажешь, что это хоть временное, но все же жилище самого-пресамого главного человека в этом герцогстве.

Невысокая жесткая кушетка, накрытая темным покрывалом, складной стол, на котором была расстелена карта герцогства с обозначенной красным цветом границей с баронством Крамер, и какие-то непонятные мне значки. Завершали аскетичную обстановку два складных деревянных стула и небольшой сундук, видимо, заменяющий в походе гардеробную.

Я тяжело вздохнула, с вожделением покосившись на ближайший стул, так как уже еле держалась на ногах от усталости. Сначала скачка туда-обратно, а теперь вот эта неопределенность. Уж хоть бы сказали, что всё, расстрел, тогда и волноваться уже было бы не о чем. Конец, он и всем волнениям конец.

Вздохнув, я отвернулась от соблазна и мысленно позвала свою змейку. Шуша сразу отозвалась, и голос ее был вполне бодр и весел. Отчитавшись, что снова налопалась мышек, она спросила меня, чем я занимаюсь и как устроилась.

Я коротко рассказала ей, как обстоят мои дела, и что герцог куда-то срочно ушел, лишь услышав, что вокруг него летает нечто непонятное. На что змейка тут же меня удивила, предложив проследить за герцогом и разузнать, что его так взволновало.

Я возразила, мотивировав это тем, что она не знает, как выглядит интересующий меня мужчина, да и опасно, ее ведь могут увидеть.

– Меня не увидят! Я хорошо умею прятаться! – поспешила заверить меня неугомонная рептилия. – А главного самца легко найти. Вокруг него всегда вьются особи послабей. – А что, логика железная, с такой и не поспоришь!

Дав добро на очень осторожную слежку, я все же присела на краешек стула, напряженно следя за всеми движениями у входа в шатер, готовая немедленно вскочить со стула, как только вернется его хозяин.

Расслабиться, конечно же, не получилось в таких условиях, я сидела как на иголках, только ногам стало чуть лучше.

– Элея! Ты меня слышишь? – шепотом великой конспираторши позвала меня Шуша, словно нас могли услышать.

– Да, слышу, конечно! Что там, ты нашла герцога? – сон с меня словно ветром сдуло.

– Нашла. Он сейчас находится в пещере белого цвета, говорит с человеком. Старым человеком. Не могу разобрать, что они говорят. Но старый человек размахивает около герцога верхними лапами.

– Руками, – поправила я машинально.

– Теперь извивается.

– Кто извивается? – я удивленно распахнула глаза и аж привстала со стула.

– Так этот, старый человек!

– Почему ты вообще решила, что он старый? Впрочем, не важно. Что там дальше?

– От него старостью пахнет.

– От кого? От герцога?

– Нет, от старого человека.

Я аж зарычала и затрясла головой.

– Что с тобой, Демиан? Тебе плохо? – полог шатра откинулся, и вошел мой бывший «муж».

– Он вернулся к тебе! Видишь?

Растерявшись от внезапного появления герцога, я машинально кивнула.

– Что у тебя болит? – неожиданно, но в голосе мужчины я услышала участливые нотки.

Мне ничего не оставалось, как показать на голову.

– Так, может, решим проблему кардинально? Фюить ее, и больше болеть не будет! – неожиданно пошутил герцог и широко улыбнулся, а я, как идиотка, опять кивнула.

Он улыбался, а я буквально зависла, понимая, что только именно сейчас почему-то по-настоящему разглядела его.

Все же этот мужчина являлся настоящим образчиком мужской красоты: широкие плечи, торс, бугрящийся рельефными мышцами, которые не скрывала даже плотная ткань мундира, и красивое лицо с четко очерченными скулами и высоким открытым лбом. Его длинные, волнистые пшеничного цвета волосы были красиво расыпаны по плечам. Как я могла раньше его не разглядеть? Видимо, все дело в том, что я все время залипала на его красивых синих глазах, которые почти всегда метали так пугавшие меня молнии гнева. Но сейчас он улыбался, молча наблюдая за моей реакцией.

Герцог Элиас Сантерийский

И тут я резко вспомнила, в каком виде очнулась в этом мире, и по какой причине меня, а вернее, его жену, отправили в психушку, и все очарование мужчины слетело с меня.

– Чувство юмора есть, значит, жить будешь! А теперь к делу! Присаживайся!

Я, не глядя куда сажусь, буквально рухнула на стул, не сводя с герцога настороженного взгляда.

Мужчина же, наконец, отвернулся от меня, прервав зрительный контакт, а я почувствовала себя, словно потеряла опору. Странное ощущение.

Герцог, заложив руки за спину, медленно прохаживался взад – вперед, а я ждала, когда же он, наконец, начнет говорить. Неопределенность очень сильно начинала напрягать.

– Итак, вопрос о том, как ты заблудился, не доехав до лагеря, пожалуй, оставим, раз ты не сможешь мне этого объяснить. Но приступим к обсуждению твоих обязанностей по месту службы, – хрипловатый низкий голос мужчины отдавался странной вибрацией в моем теле, словно резонировал. Это было очень странно и почему-то приятно.

Герцог снова повернулся ко мне, и очарование рассеялось, я опять почувствовала себя бабочкой, пришпиленной к демонстрационной доске.

– Кстати, как ты обнаружил наведенное на меня проклятие?

Я отмерла, удивленно приподняв брови. Видимо, мой вид говорил сам за себя, и тут уже удивился герцог.

– Ты не знаешь, что именно ты видел?

Я отрицательно покачала головой.

– Хм, ну, допустим. Скажи, ты видел нечто почти прозрачное, что вилось вокруг моего тела, словно в поисках… двери?

Я удивленно уставилась на мужчину, но не видя его. Словно киноленту с обратной перемоткой просматривая то, чему совсем недавно стала свидетелем. Да, теперь я понимаю, что странного было в поведении этой почти невидимой субстанции. Мне показалось, что тот туманный вихрь словно имел головной конец, который метался в поисках некоего входа, двери, но не находил его.

Моргнув, я задумчиво посмотрела в глаза герцога и кивнула.

Он нахмурился и задумался, покусывая нижнюю губу, а я поспешила отвернуться. Моя реакция на мужчину, так ужасно обращавшегося со своей молодой женой, была ненормальна. Не для этого я прошла такой квест, чтобы снова оказаться прикованной цепями к кровати.

– Демиан, – тихий голос развеял мои панические мысли, и я вынуждена была вновь вскинуть взгляд на говорившего. – Я тебе обязан…, жизнью, поэтому ты имеешь право знать!

Вот это заход, я аж рот открыла от удивления, а герцог тем временем продолжал:

– Ты увидел проклятье. Его навели именно на меня. Думаю, все нападение в этот раз было просто постановкой. Неприятели хотели добиться того, чтобы я оказался как можно ближе к границе и в пылу боя не заметил ментального покушения. Мой штатный лекарь успел вовремя развеять проклятие, но если бы ты его не заметил, то к утру было бы поздно. Ты спас мне жизнь, Демиан.

Я лишь пораженно хлопала глазами, понимая, что, не ведая того, только что спасла своего врага!

Глава 26. Ответственное задание

Элея

Мое состояние прострации развеял голос герцога.

– Демиан, я в долгу перед тобой, ты спас мне жизнь! Поэтому, чем я могу тебя отблагодарить? Чего ты хочешь? Денег? Более высокий титул? – синие глаза внимательно смотрели на меня в ожидании ответа, я же совершенно растерялась. И уже хотела было сказать, что мне ничего не нужно, как в моей голове прозвучало спасительное: «Молчи!»

Меня аж в жар бросило от ощущения близкой катастрофы! Чуть опять не проговорилась! Что бы я делала без своей змейки? Уже давно бы выдала себя с головой!

– Ну так чего бы ты хотел? – в голосе герцога послышались нетерпеливые нотки. – Не хочу тебя торопить, но у меня много дел, а времени мало. Подумай до завтра, а утром мне скажешь, хорошо?

И тут у меня в памяти всплыло, как я ехала через этот военный лагерь и наблюдала спавших вповалку в тесных палатках солдат. Мгновенно представила себе потные, вонючие тела рядом с собой и раскатистый храп у себя над ухом… Нет, только не ночь в такой компании!

Я замотала головой и подняла руку, как на уроке, обращая на себя внимание.

– Уже решил, чего хочешь? – мужчина приподнял бровь, а в его глазах мне почудилась насмешка.

Я кивнула, прикусив нижнюю губу и думая, как бы сказать о своем желании без слов?

Взгляд мужчины метнулся к моим губам и потемнел, словно грозовое небо, а брови нахмурились.

Черт! Все же он не совсем верит, что я парень. И, похоже, что-то чувствует. Вот же не к месту это новое смазливое личико! То ли дело моя прошлая внешность! Эх!

Снова подняв руку, я привлекла внимание герцога и, подойдя к выходу из шатра, взялась за ткань одной рукой и показала на нее пальцем другой. А затем сложила ладошки, как бы легла на них щекой и закрыла глаза.

Открыв их, увидела ошарашенный взгляд герцога.

– Демиан, я правильно тебя понял, что ты хочешь спать здесь? Со мной?

Я отчаянно закрутила головой, чувствуя, что краснею. Еще бы, страшно представить, что подумал обо мне герцог! Тем более, что вид у меня, как у гламурных пареньков из шоу-бизнеса моего прошлого мира.

Я задумалась, снова прикусив нижнюю губу, и снова взгляд герцога скользнул на мой рот. Я быстро исправилась и поспешила отвлечь мужчину новой пантомимой, вновь повторив предыдущую, но добавив жест, обозначающий цифру один.

– Я правильно сейчас тебя понял, что ты хочешь спать в этом шатре один? – на мужчину больно было смотреть. Из-за моих неоднозначных действий, местами походивших на неприличные предложения, он имел совершенно растерянный вид.

Я горестно вздохнула, изобразив виноватую мордашку, и покачала головой.

– Демиан! А ты мог бы мне написать? Ты грамоте обучен? – расправил плечи герцог, взирая на меня с надеждой и опасением.

Я кивнула, удивляясь, как такое простое решение мне самой не пришло в голову!? И общаться можно более-менее нормально, и себя голосом не выдать.

– Иди сюда! Садись! – мужчина подошел к столу, свернул карту и, взяв из стопки на углу стола чистый лист, положил передо мной, а затем и гусиное перо. Вот только чернильницы нигде видно не было.

Ну ладно, попробую, – мелькнула мысль. – Надеюсь, раз я понимаю, что мне говорят, с письменной речью у меня также проблем не возникнет.

Вздохнув, я начала писать первое слово на привычном мне русском языке привычными мне прописными буквами. Написав, вскинула взгляд на нависшего надо мной мужчину. Его взгляд был сосредоточен, но удивления от первых слов «Ваша светлость…» не было. Мысленно выдохнув, я принялась писать дальше:

«…Прошу Вас выделить мне для проживания отдельную палатку. – Светлая прядь волос графа дотронулась до моей щеки и провела по ней огненную дорожку, а появившийся из ниоткуда табун мурашек тут же затопал туда, куда не положено. Я рвано вздохнула и осторожно сдвинулась в сторону, пытаясь абстрагироваться от близкого присутствия этого мужчины, и продолжила писать. – …У меня очень чуткий сон, и, слыша храп своих соседей, я практически вообще не буду спать, а значит, не смогу выполнять свои обязанности в полную силу».

– Ну пройдоха! – хохотнул герцог. – Хотя, честно говоря, я думал ты попросишь денег и увольнение со службы. Не обижайся, но… воинская служба не для тебя.

А я мысленно хлопнула себя по лбу, ругая последними словами! Ведь на самом деле я могла бы и денег получить, и уйти с навязанной мне воинской службы, отправившись в Заартаан! А уж в городе, да с деньгами, вполне неплохо смогла бы устроиться! Но дело сделано, теперь уж назад пятками нельзя.

– Хорошо! Будет тебе отдельная палатка! – снова ворвался в мои мысли голос герцога. – А теперь я расскажу тебе, какую хочу предложить тебе службу.

Вот тут я чуть ли не стойку сделала, приготовившись ему внимать, и, на всякий случай, скрестила пальцы. Ребячество, но так почувствовала себя чуть уверенней.

Мужчина сел напротив меня и, уперев локти в колени, задумчиво на меня посмотрел.

– Вообще-то я просил найти на эту службу простолюдина, но предлагаю ее тебе.

Полагаю, в этом месте от меня ожидалась какая-то реакция, например, громкие возмущения, что меня, аристократа, сравнили с простолюдином. Но где я и где громкие возмущения. Поэтому я лишь вздохнула и кивнула, дав понять, что внимательно его слушаю.

– Итак, мне нужен помощник. – Герцог замялся, по всей видимости, подбирая правильное выражение. – Помощник по хозяйству!

– МОЛЧИ! – взвизгнуло у меня в голове, что я вздрогнула от неожиданности. И ведь права моя Шушечка, я снова чуть ли не воскликнула: «Чтооо?» Очень неожиданное дело решил мне поручить герцог. Уж не проверяет ли он меня таким образом? Соглашусь, значит девушка!