Текст книги "Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Бьерн, мягко ступая по пружинистому дерну, невозмутимо направился по коридору, а я, открыв рот, поспешила за ним. Мало того, что зелень здесь была самая настоящая, так в ветвях деревьев еще пели птички!

– Это что такое я слышу? – в моей голове прозвенел удивленный голосок моей змейки. И я мысленно коротко пересказала ей, что вижу перед собой.

– Ого! А мне уже нравится в этой твоей академии! Пусти осмотреться, вдруг здесь и мышки водятся! – я почувствовала, как теплый «поясок» вокруг моей талии ослаб и как будто исчез. Я тихо охнула и посмотрела себе под ноги, опасаясь, что Шуша упала на траву и я сейчас на нее наступлю.

– Дотронься рукой до дерева! – услышала я новую инструкцию, и тут же меня позвал Бьерн. Он постучал в дверь, которая практически полностью имитировала кору дерева, и сделал мне «страшные» глаза, поторапливая.

Я поспешно положила руку на ветку ближайшего дерева и сделала вид, что поправляю обувь. Шуша быстро проползла в рукаве моего камзола и, слившись цветом со стволом дерева, перебралась на его ветку.

Тем временем дверь открылась, и Бьерн шагнул внутрь кабинета, а я поспешила следом.

***

Мое зачисление в студенты Магической академии прошло без сучка и задоринки! Ректор академии, смуглый жилистый мужчина средних лет и довольно приятной внешности, быстро пробежал глазами рекомендательное письмо, которое ему протянул Бьерн, а затем с интересом перевел взгляд на меня.

– Ну, давайте знакомиться, молодой человек! Я – ректор академии Маркус Трой, а вы, как я понимаю, юный баронет и дальний родственник герцога Элиаса Сантерийского? – ректор вопросительно посмотрел на меня, по всей видимости, ожидая ответа.

– Демиан Русток! Ваше сиятельство, дело в том, что юноша нем, поэтому он не может ответить на ваш вопрос, – пояснил Бьерн, и тут же добавил, – но, уверяю вас, это ни коем образом не отразится на усвоении учебного материала!

– Ну, если так, то добро пожаловать! – улыбнулся ректор, но его глаза были серьезны. Наверняка сейчас размышляет, кто я такой, что за меня просит, по сути, сам хозяин академии.

Кивком попрощавшись с ректором, мы вернулись к коновязи. Бьерн снял с Орлика седельные сумки, и перекинул их мне через плечо.

– Ну, пора прощаться! Из его глаз ушла привычная смешинка, и сейчас они были совершенно серьезны. – Надеюсь, все мои наставления ты хорошо запомнил! Ты знаешь, я не одобряю твоей затеи, но, если считаешь это правильным, действуй! Я постараюсь навещать тебя, как смогу часто. Ну, сынок, давай прощаться! – мужчина неожиданно крепко обнял меня, и похлопал по плечу. – Держись! – добавил он совсем тихо, и украдкой вытер пальцем скатившуюся из глаза слезинку. Я сама еле сдерживалась, чтобы не зареветь и не броситься к нему на шею.

С момента моего попадания в этот мир, этот мужчина единственный, кто с теплом ко мне отнесся, и даже не выдал меня своему хозяину, а продолжает помогать!

– За Орлика не беспокойся, он будет ждать тебя в тепле и сытости в конюшне герцога! – улыбнулся старый солдат.

А я поняла для себя одно, что с Орликом я больше не увижусь, если собираюсь сбежать. Потому крепко обняла его за стройную бархатную шею, и погладила.

– Прощай, друг! – прошептала ему в самое ухо.

***

Спустя полчаса я, в сопровождении похожего на бородатого карлика – кастеляна, входила в жилой корпус академии. Всего их оказалось три, и они были нежно-голубого цвета. Видимо, в этом мире не было привязки с намеком к определенному цвету, ну да мне и без разницы.

Внутри все было довольно скромно, и совершенно не напоминало волшебную атмосферу административного корпуса.

– Как тебя зовут? – проскрипело снизу.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но спасительное «Молчи!» вовремя взвизгнуло у меня в голове.

– Спасибо, Шушечка! – простонала я, понимая, что в первый же час моего пребывания в академии могла развеять свою легенду!

Я поспешно достала из накладного кармана камзола маленькую дощечку, чуть меньше моей ладони, и, повернув ее лицевой стороной к собеседнику, как учил меня Бьерн, подумала: «Демиан. Меня зовут Демиан Русток».

Карлик вылупился на табличку, и глаза у него расширились.

– Вот это невидаль! Слышал я про такой артефакт, передающий мысли, но видеть не приходилось. Видать, состоятельный у тебя отец, парнишка. И на кой лад тебе эта приблуда? Чтобы соученики завидовали?

– Я нем, – сама собой появилась надпись на моем чудо-планшете. Бьерн мне сказал, что этот артефакт мне оплатил сам герцог, и стоит такая штука, как хороший породистый конь. По моей спине снова пробежали противные мурашки, едва я подумала, что он со мной сделает, когда узнает, что все это время я его обманывала!

– Что!? – мне показалось, что у кастеляна глаза вылезут из орбит. – А как же ты учиться собираешься?

Тут уж у меня чуть глаза не вылезли от такого глупого вопроса.

– Я нем, а не глух! Преподавателей слушать вполне смогу, а отвечать буду письменно, – красным цветом записала мои мысли чудесная табличка. А я подумала, что таким образом она, видимо, передает мои эмоции. По красному цвету сразу становится понятно, что я на взводе. А это не есть хорошо! Своей мимикой я владею в совершенстве, но как теперь скрыть свои эмоции, которые этот артефакт так запросто считывает? Та еще задачка. А еще мелькнула мысль, что мне совсем не выгодно ссориться с кастеляном. Это далеко не последняя должность в таком месте, где студентам еще и жить приходится.

Я прибавила шаг, догоняя быстро удаляющуюся спину маленького человека. При росте чуть больше метра, он имел коренастую, широкоплечую фигуру, что говорило о его недюжинной силе.

Повернув из холла направо, мы двинулись по довольно узкому и неприглядному коридору с обычными деревянными дверями, как в какой-нибудь простой общаге моего прошлого мира. С той лишь разницей, что стены были идеально выкрашены в приятный серовато-серебристый цвет, а не обшарпаны, а двери не были покрашены, а имели свой природный, натуральный цвет с более темными прожилками.

Было очень красиво! Мне понравилось.

– Вот мы и пришли, заходи! – карлик толкнул самую последнюю с правой стороны дверь, и я попала в его «царство»!

Было сразу понятно, что этому маленькому человечку нравится его работа, об этом говорило не только его довольное, с горделиво вздернутым носом улыбающееся лицо, но и идеальный порядок, царивший в помещении.

Стеллажи были заполнены ровными стопками белоснежного, ароматного постельного белья, полотенец и дальше вглубь чем-то совсем непонятным.

– Какой аромат тебе больше нравится? – задал он мне странный вопрос.

От неожиданности я чуть снова его вслух не переспросила, но спасительное «молчи» Шуши, как всегда, выручило меня. Еще там, в административном здании, змейка вернулась с прогулки голодная и недовольная, но опять оседлав мою талию, была на посту.

Мой удивленный взгляд сказал кастеляну всё.

– Ах, ну да! – хлопнул он себя по лбу и принялся пояснять…

***

Наконец, груженная, словно вол, я уже топала к следующему, среднему корпусу, где мне предстояло жить во время учебы. Во втором корпусе всё было куда симпатичней, чем в первом! Пол, стены, двери и даже лестница – всё было из натурального дерева и даже пахло как на лесопилке, но только куда более нежно. Мне стало интересно, каким образом они защищают дерево от жучков-древоточцев, ведь, как я поняла, они его ничем не покрывают и не пропитывают. Магия, не иначе!

Поднявшись на второй этаж, повернула направо и дошла до комнаты тринадцать, чему даже не удивилась. В моем прошлом мире эта цифра мне попадалась почти везде. Да что там! Я родилась тринадцатого числа.

Приложив закрепленный на моем запястье браслет к оскаленной пасти льва, под которого была стилизована дверная ручка, уже подняла ногу, чтобы толкнуть ее, как она сама медленно распахнулась с мелодичным звоном.

Ввалившись внутрь, я с облегчением опустила руки, и все мои вещи с тихим шорохом рассыпались по полу. В последний момент я успела подхватить лишь стопку с белоснежным постельным бельем и тремя полотенцами. Не хватало еще, чтобы они испачкались.

Оглядев свое новое жилище, удовлетворено вздохнула. Блат – великая вещь в любом из миров! Ведь мне выделили отдельную комнату! Хотя все остальные студенты ютились в комнате по четверо. Но зато я смогу спокойно переодеваться и раздеваться на ночь. Бросив постельное белье на широкую кровать, я со вздохом облегчения опустилась на ее невероятно мягкий, словно облако, матрас.

Из-под полы камзола выскользнула моя яркая змейка и принялась деловито ползать по полу, разбрасывая разноцветные блики на стены комнаты. В дверь постучали, и я нервно сглотнула. Рано, еще слишком рано, я пока не готова к новым знакомствам.

Шуша стрелой метнулась под кровать и затихла там, прошипев мне напоследок напоминание: «Молчи!», когда дверь с треском распахнулась, и ко мне в комнату ввалились четыре великана.

Вытаращив на меня глаза, они переглянулись, и один из них, вместо приветствия, удивленно спросил: «Ты что, родственник Эльва?»

Я захлопала глазами, пытаясь сообразить, какого именно эльфа они мне в родственники приписывают.

Глава 44. Интересы герцогства превыше всего

Герцог Сантерийский

– Ну как съездил? – я даже сам себе не хотел признаваться, что с нетерпением ждал возвращения Бьерна. Что я хотел услышать? Да и сам не знаю.

Я стоял перед зеркалом в своих покоях, разглядывая себя в зеркале. Белая рубашка, черный строгий камзол с воротником-стойкой, с отделкой золотой вышивкой, и такие же бриджи с сапогами. Все строго, но торжественно. Вспомнилось, как совсем недавно также смотрел на себя в зеркало, перед своей свадьбой. Кто же знал, что так скоро я стану вдовцом?

– Как я съездил?

Я вздрогнул. Надо же, совсем забыл, что не один в комнате. Бьерн стоял у двери в запыленной с дороги одежде.

– Хорошо. Демиана устроил без проблем.

– И это все?

– Все, ваша светлость!

– И он не просил мне ничего передать? – не знаю отчего, но сердце болезненно сжалось, словно от обиды.

– А должен бы? – в голосе старого вояки мне почудился сарказм. Обернувшись, смерил его внимательным взглядом.

– Ну как бы, его герцог дал ему путевку в жизнь, помог поступить в лучшую магическую академию на континенте, да еще бесплатно!

– А что потом? – я удивленно приподнял бровь, не понимая, что такое случилось со всегда исполнительным старым слугой. Что-то последнее время слишком много вопросов он стал задавать. Особенно сегодня. Неужели это тоже влияние Демиана?

– Что потом? А потом он будет служить мне, жить в замке на всем готовом! Разве этого мало?

Бьерн грустно посмотрел на меня и отвернулся.

– Что? Что не так? – я чувствовал, что он меня осуждает, и это раздражало.

– Да нет, все вроде так, ваша светлость. Вот только…

– Что только? Отвечай скорей, да закончим этот странный разговор, нас ждут!

– Только вы же у Демиана не спросили, что хочет он? Может, в его планах на жизнь было что-то другое? Может, он хотел бы восстановить свое имение, жениться да зажить спокойной жизнью мелкого землевладельца.

Я крепко сжал челюсти, сдерживая поднимающийся из груди гнев. Да, старый слуга зарвался, но в его словах все же была доля истины.

– Возможно и так, – ответил я мягко, осторожно подбирая слова, – но границам герцогства постоянно грозит опасность от чересчур жадных до чужого добра соседей. Нам нужен контакт с Великими полозами, без этого мы не сможем долго удерживать неприятеля. Особенно малы наши шансы, если соседи решат объединиться! Нам нужны «Говорящие с полозами»! Но эта способность, увы, утеряна. Поэтому…

– Поэтому вы распоряжаетесь чужими судьбами, как своей собственной, ваша светлость. Великая идея все оправдывает, не так ли? Даже то, что вы женились на девице без ее на то желания. Возможно, не поторопись вы так сильно, все сложилось бы иначе?

– Думай, что говоришь! – я скрипнул зубами и сжал их, опасаясь наговорить лишнего. Да, Бьерн перешел все границы, но мы сейчас наедине, и, пожалуй, я только ему мог позволить говорить то, что он на самом деле думает. Когда его отец сопровождал моего отца в походах, защищая границы нашего графства, сам Бьерн, будучи подростком, заменял мне старшего брата и наставника, а потом и в походах стал сопровождать.

Не желая продолжать этот неприятный разговор, я быстро вышел из покоев и направился к семейному склепу позади замка. Там уже собрались все те, кто желал проводить в последний путь молодую хозяйку, которая не побыла ею даже одних суток, но зато успела полюбиться слугам за те две недели, что жила в замке. Добрая и скромная, она не изводила их капризами, при этом общаясь с ними уважительно и с улыбкой.

Приглашенный пастор кивнул, завидев меня, и, открыв большую книгу, принялся читать отходную. Я же, не отрываясь, смотрел на наспех сколоченную домовину, в которой теперь покоилось тело Элеи.

Да, я не успел ее полюбить и даже привязаться, но все же чувствовал свою вину за ее смерть. Ведь не забери я ее сюда, в замок, возможно, она была бы сейчас жива и даже по-своему счастлива. Да она и здесь была бы жива, если бы не отец, который самовольно решил отправить ее в сумасшедший дом. Кстати, с ним нужно немедленно переговорить, и сегодня же!

Я осмотрелся. Кроме челяди, пришедшей проститься с хозяйкой, я увидел и отца, да графа Гилмора с дочерью. И, какого-то Великого Полоза, здесь оказался и мой дружок, виконт Грейсток со своей молеподобной невестой. Слетелись, как мухи на…

В этот момент голос священника стал громче, вовремя отвлекая меня от совсем неподобающих мыслей. Затем он окропил домовину водой из священного источника и, закончив службу положенной фразой: «Да будь гладок путь ее души к чертогам Великого Полоза», развернулся и направился в склеп. Четверо слуг покрепче, подхватив на мощные плечи домовину с хозяйкой, направились следом за ним, в последнее пристанище рода Сантерийских.

По окончании церемонии я поблагодарил священника увесистым мешочком бесценных чешуек и велел Бьерну доставить уважаемого человека назад, в храм Великого Полоза.

Присутствующие на погребении безмолвно пошли к замку. Я посмотрел на небо, на быстро плывущие облака, на вольных птиц, на солнце. Да, в такой день хорошо бы с молодой женой отправиться, например, на реку, захватив с собой корзинку с провизией да мягкий пушистый плед, чтобы расстелить его под раскидистой ивой и любить на ней друг друга до изнеможения, изредка прерываясь на то, чтобы подкрепиться.

Слуги молчаливой стайкой направились на кухню, где им тоже приготовили поминальный обед. А мы, шестеро, пошли в малую гостиную. Вкуса еды я даже не чувствовал, молча пробуя положенные поминальные блюда, которые подкладывал мне понемногу лакей. Мысли вольно бродили в моей голове, не задерживаясь особо ни на чем конкретном.

Очнулся от них, лишь услышав какой-то шум. Оказавшиеся за одним столом две красавицы не могли утерпеть, чтобы даже в такой день не постараться перетянуть внимание на себя. Хотя, вроде бы, в основном старалась маркиза. Суть спора я не уловил, но заметил лишь то, что Доротея, сжав губы в тонкую линию и вздернув подбородок, старалась не реагировать на колкости зарвавшейся гостьи.

Я тихо хмыкнул, внимательно разглядывая дочь графа. Да, бесспорно, она очень красива! Да, держится с достоинством. Вот только меня несколько покоробило от ее внешнего вида.

На похороны девушка умудрилась прийти в неимоверно пышном платье, да еще и с длинным шлейфом. Это платье вполне могло быть свадебным, окажись оно не черным, а белым. Довольно вульгарный наряд для похорон. Но это исправимо, хороший вкус жене вполне можно привить. Я чуть встряхнул головой, отгоняя от себя греховные мысли. Не успел похоронить одну жену, а уже думаю о новом бракосочетании.

Посчитав, что уже достаточно уделено времени поминальному обеду, я поднялся из-за стола. За мной поднялись все прочие. Предложив гостям отдохнуть в выделенных им мажордомом покоях, догнал своего отца, шепнув, что жду его в своем кабинете.

Вопреки своей манере опаздывать, в этот раз он явился буквально следом за мной. Наверное, ему было слишком любопытно, зачем же я его позвал. Предложив отцу его любимое кресло, сам опустился в гостевое.

– Ну, сын, о чем ты хотел со мной говорить? – нетерпеливо спросил он, явно волнуясь.

– Мне кажется, отец, ты догадываешься, о чем, – я подошел к окну и закрыл его, отсекая все посторонние звуки, мешающие мне сосредоточиться. С одной стороны, я хотел показать отцу, что, мягко говоря, обижен за его самоуправство, но с другой стороны, я понимал, что он действительно старался действовать в моих интересах. А потому я не хотел его обидеть.

– Ты о том, что граф Гилмор с дочерью до сих пор здесь?

– И об этом тоже! – я немного помолчал, собираясь с силами. Не так просто, оказывается, отказать своему родному отцу от дома. И решил начать с хорошего, того, что его точно порадует.

– Я жду, сын, – отец нахмурился и скрестил руки на груди, приняв оборонительную позу.

– Думаю, отец, что ты прав. Я, наверное, действительно женюсь на Доротее.

– Да что ты! – брови отца удивленно взлетели вверх, а сам он всплеснул руками, чуть подавшись вперед.

А теперь мне предстояло самое сложное.

– Но если ты действительно хочешь, чтобы это произошло, то ты должен сегодня же уехать в свой особняк!

Рот отца удивленно открылся и захлопнулся с клацаньем зубов.

– Ты прогоняешь отца? – вопрос был задан очень тихо, но это было лишь затишьем перед бурей. Теперь было важно, какие аргументы я смогу привести в свою пользу.

– Отец. Ты ведь не станешь спорить, что совершенно сознательно передал мне все свои полномочия по владению и управлению герцогством?

– Да, это так, – тихо ответил отец и прищурился, внимательно глядя на меня и чувствуя какой-то подвох.

– А почему ты это сделал? Можешь сказать?

– Могу, сын. Я уже стар, и мне стало сложно во всех смыслах оборонять наши границы от посягательств извне.

– Верно, – кивнул я. – Значит, ты посчитал, что я уже довольно взрослый, чтобы управлять и защищать земли наших предков?

– Да, это так. Но я не понимаю, к чему ты клонишь? – отец все больше нервничал, интуитивно ощущая, что я загоняю его в искусно расставленную ловушку.

– В таком случае, не кажется ли тебе нелогичным, что ты, считая, что я достаточно умен и ответственен для осуществления защиты герцогства, но думаешь при этом, что я не смогу выбрать себе самостоятельно жену?

– Но это ведь так! Ты не смог! – не выдержав, старый герцог вскочил и заметался по кабинету, размахивая руками. – Нашел себе какую-то простолюдинку, хотя под боком у тебя такая красавица есть!

Вот тут уже я скрипнул зубами от злости, опять он завел эту шарманку!

– Не будь Доротея единственным приемлемым вариантом, я бы назло тебе не выбрал ее в жены! – тут уже я не выдержал и прорычал в ответ. – Разве я по любви выбрал себе жену? Разве не ради защиты границ герцогства я искал девушку – носителя способности говорить с Великим Полозом? И ведь нашел! А что сделал ты? Ты самовольно, не посоветовавшись со мной, приказал отвезти ее в сумасшедший дом. И теперь у меня нет жены и нет шансов зачать будущих защитников наших земель! – я выдохнул и позвонил в колокольчик, вызывая мажордома.

Отец сник в кресле и словно бы уменьшился. И мне даже стало жаль его, но в то же время я понимал, что если здесь и сейчас не обозначу определенную границу, то он и дальше будет вмешиваться в мою жизнь!

– Но она буйно себя вела! Это наверняка последствия консумации брака! Элея почему-то его не выдержала!

Я грустно усмехнулся.

– Отец, мне помнится, мы с тобой уже поднимали эту тему. Не знаю, что тогда произошло, но после свадебного застолья я едва до спальни дошел, а потом меня просто вырубило. Брак не был консумирован! А значит, не могло быть никакой особой реакции на это у моей жены! Ну а теперь я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои отношения с Доротеей! Посему прошу тебя удалиться в свой особняк, а ко мне сюда наезжать лишь только в гости, и никак иначе!

Отец поджал губы и лишь кивнул. В дверь постучали, и в проеме показалась голова мажордома.

– Хуго! Распорядись, чтобы после полдника запрягли карету для его светлости! Мой отец сегодня отбывает в свой особняк! И да, распорядись, чтобы упаковали его вещи.

– Будет исполнено, ваша светлость! – слуга бросил испуганный взгляд на отца и закрыл за собой дверь.

– Значит, выгоняешь? – обиженно протянул отец.

– Могу сейчас же отменить это распоряжение! Только тогда на Доротее придется жениться тебе самому! А я выберу себе простую девушку по сердцу и запросто перееду в твой особняк! Да, чуть не забыл! Защита наших границ будет снова на тебе! – на несколько мгновений в кабинете повисло тяжелое молчание. Я ждал, что же ответит мне отец, но в дверь громко постучали.

– Хуго! Разве я не понятно…

– Это я, ваша светлость! – вместо пухлых щек мажордома в двери показалась седая голова и длинные усы Бьерна. На душе стало тревожно. Никогда он так бесцеремонно не врывается, если только не случается что-то… нехорошее.

– Ваша светлость!

– Что, опять братья Крамер?

– Нет, ваша светлость, Великие Полозы начали миграцию раньше времени и теперь направляются на поля крестьян в излучине реки «Быстрая».

Глава 45. Незаменимые... бывают!

Элея

К счастью, все оказалось не так страшно, как мне описывал Бьерн. Ну, во всяком случае, эта четверка ребят, что бесцеремонно ввалилась в мою комнату знакомиться, оказалась моими соседями по этажу и, в некотором роде, привилегированными детьми состоятельных аристократов.

Как они мне впоследствии пояснили, в первом жилом корпусе, где я получала постельное белье и остальные полезности для проживания в общаге, проживал первый курс. В нашем – второй, ну и, соответственно, в остальных двух – третий и четвертый.

Услышав, что меня поселили в корпус второкурсников, я, мягко говоря, удивилась, ведь Бьерн меня ни о чем подобном не предупреждал. Если продолжать дальше о иерархии, принятой в жилых зданиях, то на первом этаже обычно селились дети обедневших аристократов или их бастарды, за которых их отцы согласились оплачивать учебу.

На втором этаже селились детишки побогаче, даже по одному в комнате, ну а на третьем, как уже понятно, те, кто мог позволить себе вообще не задумываться о деньгах.

– Как тебя зовут?

– А почему тебя сразу на второй курс зачислили, что-то я тебя на первом не видел.

– А ты точно не родственник Эльву?

Три качка забросали меня вопросами, тогда как четвертый, жгучий брюнет с непонятного цвета глазами, прищурил их и внимательно меня рассматривал.

– А ты случаем не девчонка?

Меня словно кипятком обдали, настолько я испугалась.

– Был бы девчонкой, я точно бы в тебя сразу влюбился! У тебя мой тип внешности, нравятся мне такие, – между тем, не замечая моего состояния, продолжал брюнет. – Кстати, меня зовут Гест, а тебя как?

– О, я Сван! – представился рыжеволосый, засияв сразу всеми веснушками, попавшими под проникший сквозь легкие шторы в мою комнату луч света.

– Йон, – кивнул синеглазый блондин с волнистыми, рассыпавшимися по плечам волосами.

– Ну, а я Хаук! – назвался зеленоглазый шатен. Волосы у него были короче прочих и доходили только до плеч. – Может, ты все же представишься? А то вроде бы невежливо как-то.

Ребята настороженно переглянулись, а я, словно очнувшись, принялась шарить по карманам в поисках своего разговорного «планшета». Найдя, с облегчением выдохнула и вытянула с ним вперед руку, экраном к своим новым знакомым.

– Меня зовут Демиан Русток, сын барона, и я… немой, – прочитал вслух рыжеволосый Сван, и его лицо удивленно вытянулось. – Это шутка такая?

Я отрицательно помотала головой. И снова мысленно им написала сообщение:

– Сейчас еще идут занятия?

– Да, идут. Но пока большая перемена. Мы узнали, что у нас новенький, и быстрее сюда.

– Ребята, тогда позвольте мне разобрать свои вещи и немного отдохнуть с дороги. А как занятия закончатся, я буду вам очень благодарен, если вы все мне здесь покажете, – я ждала, пока они пробегут глазами по тексту на экране артефакта, и с волнением ожидала их реакцию.

– Хорошо, Демиан, давай так и поступим! – снова за всех ответил рыжий парень, самый общительный из них. Но самое интересное, что остальные молчали, просто одобрительно кивая головами, словно они тоже умеют мысленно общаться между собой. – Внизу в холле стоят часы, каждый час они играют тихую мелодию. Как сыграют два раза, жди нас, да переоденься, здесь нельзя ходить в своем. – Одежду тебе выдали?

Я кивнула.

– Ну и отлично! Жди нас, Демиан! А к вопросу родства с Эльвом мы еще вернемся! – подмигнул он мне, и вся четверка вышла из моей комнаты, спеша на занятия.

Я с облегчением выдохнула, радуясь, что мрачные предсказания Бьерна не сбылись и меня приняли здесь вполне миролюбиво.

Ну, одной проблемой меньше! Я встала с кровати и, прежде чем раскладывать вещи, решила осмотреться и выяснить, какими удобствами я располагаю.

Из-под кровати выползла моя Шуша, и я вскрикнула, чуть на нее не наступив, так как змейка не сбросила маскировку и походила сейчас на движущийся кусочек деревянного пола.

– Эх! Хороши самцы! – со вздохом выдала она, и я аж закашлялась.

– Как они могут быть для тебя хороши, если это люди? Тебе ведь должны змеи нравиться!

– Не змеи, а Полозы! – пробурчала она недовольно, следуя за мной по пятам, и пояснила: – Змеи – это как для вас, дикие люди, – сырое мясо ешь, листком подтирайся. А Полозы – это высшая каста рептилоидов. Это аристократы змеиного мира! Мы владеем магией и умеем общаться с другими мыслящими существами. Змеи же только и умеют, что охотиться, спать и совокупляться! Поняла?

– Поняла! – кивнула я, заметив, что уже стою посреди довольно просторной умывальной комнаты, в которой даже есть настоящий унитаз! Правда, несколько непривычной формы, больше напоминающей седло от велосипеда, только большое. Ну да это совершенные мелочи! Главное, что он есть, и мне не придется терпеть весь день, а потом совершать партизанские вылазки по ночам.

Также здесь было некое подобие раковины в виде настоящей морской раковины, но тоже очень большой! И мне даже показалось, что она самая настоящая. Но, увы, ее размер, все же не позволял, чтобы в ней можно было бы искупаться. Ладно, похоже, один из печальных прогнозов Бьерна сбывается. Что поделать, не все коту масленица. Разберемся. Надеюсь, его способ сработает!

Я вернулась в свою спальню-гостиную. Не двуспальная, но довольно большая кровать, явно рассчитанная на парня богатырского сложения, а не задохлика типа меня. Вместительный шкаф, встроенный в стену, тумбочка, стол у окна и два стула. Все очень даже обыкновенное, я бы даже сказала, навевающее ностальгию.

Единственное, что напоминало о том, что я нахожусь в магическом мире, это наличие чешуек полозов. Например, одна такая, довольно крупная, белого цвета, была подвешена под потолком комнаты, и еще одна, но чуть меньше, в туалете. Там же, на стене, висела крупная голубая чешуйка и, в пару ей, черная. И я не сразу я заметила на тумбочке красную, предназначенную, судя по всему, для обогрева постели в холодные ночи.

Я удивленно замерла, услышав приятную мелодию, зазвучавшую откуда-то снизу. И тут же вспомнила, что ребята говорили про часы в холле! Выходит, уже один час прошел, а я ничего не сделала! Как в тумане была! Я тряхнула головой и с силой растерла уши, пытаясь себя взбодрить и ускорить.

Распахнув дверцы шкафа, с удовлетворением увидела в нем удобные плечики для своей одежды. Закрыв входную дверь на щеколду, я быстро переоделась в некое подобие мантии, как в фильме про Гарри Поттера. Симпатично, но неудобно. И так я становилась больше похожей на девушку, но, к сожалению, с этим я ничего поделать не могла! Таковы внутренние правила академии касательно одежды.

Шушу я обнаружила на кровати, где она уже с удобством расположилась прямо на моей подушке, откуда я ее коварно стряхнула, и улеглась сама. Та недовольно на меня заворчала.

– Кровать и так мягкая, зачем тебе еще на подушке лежать нужно? И, кстати, – вспомнила я вопрос, на который змейка так до конца и не ответила, – Шуша, а почему ты сказала: «Хорошие самцы»? Ты же ничего не понимаешь в человеческой красоте!

– Да потому, что они крупные! Чем крупнее самец, тем здоровее будут детишки, и тем в большей безопасности они будут расти.

– А я думала, что Великим Полозам вообще бояться нечего! – искренне удивилась я, переворачиваясь на живот и поглаживая красивую шкурку моей змейки.

– Так-то Великим! А я про малышей говорю! Бестолочь! – ругнулась она напоследок, по-видимому, мстя мне за то, что я ее спихнула с подушки.

Тут в дверь постучали, и я вскочила, чтобы открыть.

– Смотри, не заговори! – наставительно пропищало у меня в голове.

Я открыла. Это и вправду были мои новые знакомые. Они оглядели меня с ног до головы и одобрительно кивнули.

– Я теперь понял, почему ты коротко острижен, как простолюдин, – усмехнулся брюнет, – с длинными волосами тебя вообще, наверное, от девушки не отличишь!

– Ладно, Гест, не смущай парня! Вспомни, как тебе было неуютно здесь в первый день! – вступился за меня рыжий, – не страшно, подрастет, накачает мышечную массу, девчонки гроздьями будут на него вешаться! Вон, как на Йона! – кивнул он на блондина.

Ну и вкусы у них здесь! Блондин слишком изящный, тонкокостный и больше напоминает эльфа из фэнтезийных книг, что взахлеб читали мои заклятые подружки. Меня же заинтересует мужчина, который будет уметь, по крайней мере, не меньше, чем я. В общем, который будет превосходить меня не только в росте и силе. Брюнет вот ничего, да и шатен, но мне никак нельзя забываться и забывать о том, что я здесь в роли парня.

Я захлопнула дверь, выходя следом за парнями и чувствуя, как, обвившись вокруг моей ноги, на меня карабкается Шуша. Над коленом она замерла и прошептала:

– Пройди там, где есть растительность, я соскользну незаметно, кушать хочется!

– Хорошо! Только будь осторожна, а то сейчас студентов на территории много, как бы не затоптали!

И да, если на втором этаже жилого корпуса было всего лишь несколько ребят, то на первом они буквально не давали пройти, словно ледоколы неслись напролом одним им известным маршрутом, и при этом как-то умудряясь не сталкиваться. Зато меня пару раз убирали с чужой траектории мои новые знакомые.

Мы вышли из корпуса, и я аж рот открыла от удивления, тут же почувствовав себя если не белой вороной, в силу моего пола «под прикрытием», то уж белым вороном, так это точно!

По своим делам спешили студенты разных курсов. Но объединяло их одно. Они словно под копирку были как «тридцать три богатыря» из известной сказки про царевну Лебедь. Вот только я среди них казалась гадким утёнком среди прекрасных лебедей!