Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 45 страниц)

ГЛАВА 9

 Пустота – Надириес 

Как и прежде, люди и орки вели войну в царстве энергии. В течение бесконечно длинного мгновения, прямо перед катастрофой, грохот механизмов прервался, и тончайшая нить энергии вернулась туда, где ей надлежало быть. Маяк ответил, как и планировалось, и перенес Караульных Смерти с орочьего корабля на «Глашатая ночи». Потом передышка кончилась. Человеческая и орочья технологии в ярости уничтожали друг друга. Половина машинного отделения исчезла, распавшись на субатомные частицы. Оставшаяся часть взорвалась. Нечто куда более разрушительное, чем простой разлом, сотрясло самое сердце двигателя. Звезду рассекло надвое, и она с воем умерла.

Волна разнесла ближайшие космолеты в огненную пыль, а те, что подальше, включая корабли сопровождения, ломала на куски. Но она быстро утратила силу, и находившиеся на краях части орочьего флота уцелели. Едва. Обесточенные звездолеты дрейфовали в пустоте. В огромные бреши в броне врывалась атмосфера. Огонь охватывал целые ярусы, и погасить его было невозможно.

«Глашатай ночи» вышел из тьмы, чтобы покарать уцелевших.

Тейна захватило перемещение – самое его существо распалось на мельчайшие частицы, окружающая реальность перестала существовать. Перенос проходил намного тяжелее, чем при помощи стандартных имперских телепортов. Корчась в мучениях, космодесантник чувствовал, как высвобождается невообразимое количество энергии – и вместе с ней что-то опасное для души.

Этот прибор принадлежал Зверю. Он был нечист.

И он перестал существовать.

Тейн заморгал, осознавая, что вместе со своим отделением вернулся к бытию на борту «Глашатая ночи». Они встряхнулись, преодолевая дурноту, и направились на мостик. Там уже находились Аднахиил, Виенанд и Веритус. Они смотрели в окулюс, как орочьему флоту приходит конец. Инквизитор был мрачен: зрелище явно казалось ему подавляющим. Виенанд же пребывала в задумчивости.

– Вот так вот, – сказала она. – Пятеро космодесантников уничтожили орочий флот – впечатляет.

– У всего этого есть своя цена, – отозвался Форкас. Он тяжело дышал и говорил с усилием, словно все еще пытался собрать себя по кускам. Клыки его были обнажены, взгляд устремлен на палубу. – Средства, к которым мы прибегли... их нельзя использовать бездумно.

– Верно, – заметила Виенанд. – Нужно принимать все необходимые меры предосторожности.

Тейн бросил на нее жесткий взгляд. Она посмотрела на него в ответ, сохраняя нейтральное выражение лица.

Он предпочел не спрашивать, что она имеет в виду. Миссия – превыше всего.

– Что мы узнали о ситуации на планете? – спросил он у Аднахиила.

– Сканы ауспиков подтвердили координаты крепости. Мы выиграли для защитников немного времени.

– И все?

– Орки высадили значительные силы. Защитникам крепости больше нет необходимости отвлекаться на флот и разделять усилия, но этого мало.

– Похоже, ты собираешься сообщить мне что-то в высшей степени неприятное.

– Мы улавливаем сигнатуру сильной концентрации энергии. Орки перемещают в сторону крепости что-то очень большое.

– Насколько большое?

– Судя по нашим данным, гигантскую шагающую машину, орочьего титана.

«Так я и знал, – подумал Тейн. – Этого только не хватало».

– Можем начать орбитальную бомбардировку?

– Нет, тогда пострадает крепость. Орки как раз вели обстрел, чтобы разрушить ее.

– А мы – нет. Понятно. Благодарю тебя, магистр Аднахиил.

Тейн развернулся к остальным.

– Нам нужно снять осаду и уничтожить титана.

«Гнев кающихся» опустился на поверхность темной планеты. Поле боя все еще бомбили орки, и временная атмосфера превратилась в рыжевато-бурую завесу, освещаемую взрывами снарядов и росчерками энергетического оружия. Кафсиил пролетел как можно ниже над орками, разведывая детали расположения противника. Окрестности крепости было невозможно толком разглядеть – сплошная жуткая колышущаяся масса. Зеленокожих становилось видно на доли секунды во время пушечных залпов. Если они и знали о гибели своего флота, то это их явно нимало не беспокоило. Они обладали армией, стремящейся к победе.

Впрочем, до победы оставалось еще далеко, и Тейн теперь понял, каким образом крепость продержалась так долго. Она была выстроена на вершине одиноко стоящей горы, растущей из многокилометрового кратера, словно некогда падение астероида подняло фонтан раскаленной лавы, и тот застыл в воздухе. Склоны крутые, почти вертикальные, и неровные. Возвышаясь над чашей кратера, крепость занимала всю гору. Она оказалась даже еще более неровной, чем сама скала, – скопище башен и громоздящиеся одна над другой стены. Посередине в бесконечную ночь устремлялся высокий шпиль, на расстоянии кажущийся тонким и острым, как меч. Нижние ярусы были испещрены бойницами с автоматическими пушками, которые крутились в разные стороны и осыпали снарядами копошащихся внизу орков.

У подножия горы буйствовали зеленокожие. Пути наверх не существовало. Пехота пыталась карабкаться, но отвесные скалы не поддавались, и огонь сверху останавливал зеленокожих. Орки отвечали артиллерийскими залпами. Сотни пушек и минометов неистово били по горе и по крепости. Крепость держалась, но постоянные атаки разъедали стены, вызывали камнепады, и Тейн подумал, что, если дать оркам достаточно времени, они смогут выбить в горе уступы по всей высоте – или обрушить вершину в кратер, так что крепость провалится с темных небес на темную землю. Или наконец последнего орка разнесут в пыль пушками со стен.

Опять-таки при наличии времени.

Времени не было. Орки не обладали терпением. Они приволокли чудовище, чтобы убить время.

Орочий титан был шестидесяти метров в высоту – тоже гора, только железная, – и шагал по кратеру, покачиваясь на каждом шагу. Высокий, но кряжистый. Тейн вспомнил, как на Кальдере воины Последней Стены сражались с шагающими машинами. Эта была во много раз больше. Одна голова ее превосходила размерами купол на Вультусе. Титан формой напоминал исполинского орка, и Тейну легко было представить то почтительное изумление, которое он вызывает у копошащихся у его ног пехотинцев.

Из правого глаза колосса торчала энергетическая пушка, так что сам взгляд его был смертоносен. На плечах и боках размещались другие орудия, но не они представляли собой самую страшную угрозу. Одна из конечностей завершалась очередным энергетическим оружием, похожим на когти, между которыми торчал трехметровый электрод. Другая рука представляла собой двуствольную пушку размером с те, которые Караул Смерти разрушил на боевом корабле. Из груди торчал еще один ствол, даже более массивный.

Центральная пушка выстрелила. Вспышка озарила все поле боя. Тейн увидел словно мгновенный снимок тысяч орков, восторженно ревущих при виде монструозной боевой машины. Снаряд врезался в склон горы. Взрыв был колоссальный. Градом посыпались булыжники. Поднялось облако пыли, которое затем осело в разреженной атмосфере.

После удара гора дрожала еще несколько долгих секунд. Орочий титан сделал пару шагов вперед, потом снова ударил в ту же точку. Он поднял гигантскую руку– орудие и один за другим произвел два выстрела.

Тейн чуть ли не физически ощутил и увидел, как слабеет крепость. Впрочем, вряд ли действительно увидел – кроме вспышек, поле битвы было практически не разглядеть, только машины с фарами. Титану тоже досталось хорошее освещение. Он шел, словно воплощение кошмарного великолепия, и орки буквально поклонялись ему.

И все же...

Сила залпов, произведенных орочьим колоссом, убедила Тейна, что крепости недолго осталось существовать.

– Подними нас над титаном, – сказал он Кафсиилу. – И подлети как можно ближе.

– Слушаюсь.

Кафсиил зашел сзади. Колосс продолжал медленное разрушительное наступление. К тому времени, когда он достигнет горы, от нее ничего не останется. Едва «Гнев кающихся» скользнул ближе, Абатар сказал:

– Вот. У левого плеча. Платформа.

– Хорошо, – сказал Тейн и повернулся к инквизиторам. Те стояли в защитных бронекостюмах. – Вы готовы? – Они должны были войти в цитадель и говорить с Сестрами Безмолвия. Его вовсе не радовало, что инквизиторы первыми наладят контакт с орденом, но иного выхода не имелось. – Как только титан будет разрушен, мы сможем эвакуировать Сестер из крепости.

– Вы явно исходите из того, что они согласятся, – сказала Виенанд.

– Я ни из чего не исхожу. Но вы, как и я, понимаете: Империуму нужно, чтобы они согласились.

Виенанд кивнула.

– Они согласятся, – сказал Веритус.

– Завидую вашей уверенности, – хмыкнул Тейн.

Он подумал, каково это было: уничтожить все следы своего существования и отступить в столь уединенное место. Наверняка получить их согласие будет непросто. Кафсиил подавал обитателям крепости сигналы с тех самых пор, как «Гнев кающихся» начал спуск. Единственным намеком на ответ стала светящаяся искорка на самой высокой точке цитадели.

«Громовой ястреб» опустился ниже. Кафсиил повел его под резким углом вниз. Веритуса и Виенанд крепко удерживали их фиксаторы. Абатар открыл боковую дверь, и Караульные Смерти выстроились у люка, готовые к прыжку. Дул слабый ветер. Атмосфера снова охладилась. Внутрь корабля ветром заносило водородный снег, а с ним – и немыслимый холод.

Тейн не чувствовал сквозь броню, насколько сильно похолодало, лишь знал об этом благодаря показаниям анточувств. И все же кое-что он ощущал. Темнота и холод безымянного мира взывали к нему с такой силой, словно в космосе завыл тоскливый ветер. Это было место, не знающее скорби и смерти. Одиночество, предательство, осуждение и наказание– они все были частью вечной ночи. «Они, – подумал он, – и стали бетоном, скрепляющим камни крепостных стен».

Плечи орочьего титана оказались широкими и плоскими – Тейн догадался, что, видимо, их задумывали как посадочные площадки. Они были пусты, не считая зенитных орудий (с огромными, в половину длины каждого плеча, стволами), по одному с краю обеих платформ. «Гнев кающихся» с ревом устремился к левой платформе. В последние мгновения орки наконец осознали, что на них сверху обрушился враг. Установки ПВО начали поворачиваться. Пушки немедленно открыли огонь, еще не успев нацелиться на корабль. Их тяжелые снаряды взрывались в воздухе солнцами среди вечной ночи. Кафсиил ускорил «Гнев кающихся», стремясь обогнать вращение левого орудия.

Находясь все еще за спиной титана, «Громовой ястреб» опустился ниже плеча, потом снова поднялся с ним вровень, приблизившись к платформе. Башня успела повернуться уже на треть. В следующий момент ее ствол грозил оказаться на пути корабля.

Тейн приготовился. Он услышал визг турбин, которые начали менять траекторию корабля. Кафсиил запустил двигатели обратной тяги, чтобы сбавить скорость. Палуба накренилась. Тейн начал прыжок, когда до платформы еще оставалось некоторое расстояние. Он оказался в воздухе как раз тогда, когда «Громовой ястреб» прошел над плечом титана. Он и его бойцы приземлились, едва не упав. Визг двигателей стал и вовсе оглушительным. «Гнев кающихся» резко набрал высоту, изо всех сил работая турбинами. Нос его прошел прямо над пушкой. Зенитки выпустили пересекающиеся потоки снарядов, но корабль поднимался быстрее, чем орки корректировали прицел. Он летел вперед, вверх, набирая скорость и устремляясь к высокому шпилю крепости.

Тейн поднялся на ноги. Его братья по Караулу Смерти были рядом, и все они бежали к голове титана. С каждым шагом гиганта платформа наклонялась вперед и назад. Голова представляла собой исполинскую гримасничающую личину чудовищного божества. Ее окружал частокол зубов, словно зубцы на крепостной стене. Они были так же грубо и притом основательно сработаны, как и все остальные детали машины. Тейн нашел много мест, за которые можно было ухватиться рукой. Воины «Гладия» взобрались по зубам и соскочили вниз – там оказалось пространство, широкое, как городская площадь.

В левой глазнице головы заработали крупнокалиберные пушки. Их огонь пронесся по пустоте в сторону Караульных Смерти.

Вблизи крепость выглядела такой же угловатой и зубчатой, как и на расстоянии. Башни представляли собой скопища острых пик. Они напомнили Виенанд о молниевых когтях, торчащих из латных перчаток. Орудийные башни следили за «Гневом кающихся», поднимающимся вверх, но не стреляли.

– Хороший знак? – спросила Виенанд у Веритуса.

– Как минимум не худший.

У высокой башни, прямо под острым шпилем, оказалась посадочная площадка. Именно отсюда исходил тот самый резкий свет. Кафсиил медленно приблизился. Пушка, установленная на стене, бесшумно развернулась вслед за ним. «Громовой ястреб» опустился на площадку. Виенанд подошла к боковой двери. Орудие, расположенное на высоте пяти метров, целилось прямо в нее. Она спрыгнула на мостовую, Веритус последовал за ней. Пушка не шелохнулась.

Далеко внизу чудовищный залп титана ударил в склон горы. Дрожь прошла по всей ее высоте.

На другом конце площадки находилась железная дверь. При свете посадочных огней «Громового ястреба» она казалась совершенно черной, но блестела от метанового инея. Виенанд подошла к двери. Ручек не имелось. Инквизитор подавила в себе желание постучать. «Они ведь знают, что мы здесь», – подумала она. Веритус встал рядом с ней.

– А теперь что? – спросила женщина. – Вы приготовили речь?

Веритус помотал головой. Резкий свет его нашлемного фонаря сделал лицо ветерана еще более бледным. На лице залегли тени, глубокие, словно ущелья. Пока Веритус вот так рассматривал дверь, запертую и холодную, он вовсе не напоминал опасного инквизитора, с которым Виенанд боролась на Терре. Он выглядел стариком, который повидал слишком много и который стоял сейчас на краю отчаяния и боролся, чтобы не впасть в него.

Нет, он не приготовил речь.

Виенанд снова задумалась, почему Веритус так рвался сюда. Понаблюдать за Караулом Смерти? Несомненно. Здесь было что разузнать. И последствия явно намечались. Но здесь – зачем он подошел к запертой двери? Ведь вполне мог подождать на борту «Глашатая ночи».

Возможно, хотел стать свидетелем. Как и она. Впрочем, стоя здесь в выжидательной позе, она почувствовала другую потребность, которую не знала, как назвать, но тем не менее испытывала. Даже если Тейн не препоручит ей эту часть миссии, она все равно будет здесь.

Прошла минута. Потом другая. Башню окружало безмолвие, более глубокое, чем простое отсутствие звука, – тишина духа, жесткая и холодная. Наконец Виенанд обратилась к Веритусу:

– Вы должны идти. – Когда он открыл рот, чтобы возразить, она перебила его: – Вы же знаете, что я права. Вам нельзя находиться здесь. – Она бросила взгляд назад, на «Гнев кающихся». – Нельзя, чтобы там никого не было. А здесь вам оставаться нет необходимости.

Веритус посмотрел на нее. Лицо его было бесстрастно и ничего не выражало. Глаза представляли собой сплошную поблескивающую черноту. Наконец он кивнул и ушел на корабль.

– Я остаюсь, – передала Виенанд Кафсиилу по воксу.

– Вас понял.

Она повернулась к двери и не стала смотреть, как корабль взлетает. Свет померк. Теперь работал лишь фонарь на ее шлеме, и тьма сгущалась. Тяжко нависло безмолвие. Виенанд словно позабыла о войне. Для нее существовали дверь и таящаяся за ней легенда. Она не могла призвать легенду. Она не могла открыть дверь. Но она могла ждать. Стоять здесь и встречать молчание двери своим собственным – это было наиболее прямое и непосредственное действие, предпринятое ею на этой войне.

Потом тишина изменилась. В разреженной снежной атмосфере не прозвучало ни звука, и все же что-то изменилось – появилось движение. Трещал мороз. Тени менялись.

Дверь отворилась.

Из темноты ока титана на космодесантников обрушился огонь стаббера. Они дали ответный залп. Форкас вытянул вперед руки, и с пальцев его сорвалась энергия цвета чистого золота, вспышка праведного гнева в ночи. Свет превратился в сплошную стену, блистая чистотой. Орки направили на него свой огонь. Снаряды взрывались, едва коснувшись золотого сияния. Форкас напряг все силы. Щит дрогнул, полыхнул – и выстоял.

– Давайте ниже стволов! – заорал Тейн. – Иначе не пройти!

Космодесантники рассредоточились вправо п влево. Форкас остался на месте, поддерживая щит и отвлекая орков. Тейн и Боевой Кулак обошли его слева и бросились в темноту. Но все-таки она была не полной – свет от щита достигал самой головы титана. Стрелки могли видеть космодесантников, но щит служил приманкой, ослепляя их и сбивая с толку, а также останавливая снаряды. По другую сторону стены Стратон и Абатар почти достигли цели, нырнув прямо под дуло орудия.

Щит снова замерцал, поддаваясь огню. Еще немного – и Форкас не сможет его удерживать.

Глаз находился на трехметровой высоте. Абатар выстрелил вверх из плазменного резака и рассек ствол одной из пушек. Оружие взорвалось. Стратон швырнул в глазницу гранату. Раздался второй взрыв. Глаз полыхнул в ночи – ненадолго, пока горели боеприпасы, – и погас.

У основания головы с оглушительным металлическим скрежетом разверзлась дверь в форме пасти, и из нее хлынули орки. Тейн и Боевой Кулак принялись косить их огнем из болтеров и бросать в них фраг-гранаты. Атака захлебнулась, и Форкасу хватило времени подбежать к Стратону и Абатару.

Тейн и Боевой Кулак продолжали идти и стрелять. Из пасти выбегали все новые и новые орки – целый поток, который уже более ничто не сдерживало.

– Мы готовы, – воксировал Стратон.

– Вперед! – приказал Тейн.

Он кивнул Боевому Кулаку, который добежал до глаза. Тейн бросил в орков еще две гранаты и накрыл их веерной очередью из болтера. На них нападали легковооруженные орки, слуги бога-идола, а не пехотинцы, и Тейн убил многих. Впрочем, чужаков оставались еще легионы, и даже не слишком меткие выстрелы врагов периодически достигали цели. Пули обрушились па него, тесня назад.

– Мы внутри, – сказал Боевой Кулак.

Тейн побежал. Он сумел выиграть для команды столь необходимое время. Теперь остальные бойцы «Гладия» стреляли в орков из глазницы, прикрывая Тейна. Он пристегнул болтер к бедру и прыгнул. Боевой Кулак ухватил его за руку, втягивая внутрь.

В башне оказался настоящий хаос из покореженного горелого металла и обугленной плоти. Входная дверь была заблокирована. Абатар отбросил обломки с дороги, пока остальные стреляли в орков, одновременно карабкаясь наверх. Форкас перекрыл глазницу еще одним золотым щитом. Орки вопили в ярости от того, что их святыню осквернили и их оружие блокировали заградительным барьером.

Абатар расчистил дорогу. Открылся узкий коридор, ведущий в глубь головы. Тейн сказал:

– Нам придется убить зеленокожих, которые управляют этой мерзостью. Сможешь провести нас к ним?

– У меня есть предположение, где они, – ответил Абатар.

– О большем и просить не могу. Веди.

Абатар ринулся в какофонию теней. Тейн последовал за ним. Едва погас свет щита Форкаса, вспыхнуло нечто еще более яркое. Потолок башни провалился, и глаз ослеп навсегда. Караульные Смерти проследовали в недра титана в поисках его мозга.

На вершине шпиля располагался круглый зал. Во все стороны смотрели стрельчатые окна с витражами из кристалфлекса. Снаружи крепости освещение отсутствовало, они светились сами по себе. Мозаики изображали воинов, поражающих врагов Императора. Многие из этих неприятелей были в пси-капюшонах, с гротескно искаженными лицами. Глаза их горели огнем варпа, и огонь этот гас, не успевая коснуться воинов в золотой, алой и черной броне. На некоторых витражах были изображены корабли, черные на фоне черной пустоты, различимые лишь благодаря тому, что их окружало свечение, отмечающее и другие фигуры. Точно так же освещалось и внутреннее пространство шпиля. Узкий заостренный купол являл собой очередную звездную карту.

На ней изображался весь Империум. Но она оказалась старой – Империум, каким он когда-то был, не нынешний. Если на Вультусе Виенанд видела лишь слабый след, то резкость этой карты причиняла боль глазам. В непроглядном мраке холодное серебро сияло ослепительно и беспощадно.

Голос женщины, стоявшей перед Виенанд, был столь же холоден и беспощаден – голос серебра:

– Зачем вы прибыли на Надириес?

Ответить было сложно. Присутствие этой женщины причиняло боль. Аура ничто, удушающей пустоты, сжала душу Виенанд. Ей казалось, что кто-то уничтожил ее подсознание, что сама ее сущность съежилась. Она и вообразить не могла, какие страдания должен был бы претерпевать в этом зале псайкер.

А чего она ожидала? Этого? Увидеть Сестер Безмолвия, стоящих перед ней в этом торжественном амфитеатре?

Heт.

Они были в темных одеяниях с капюшонами, расшитыми холодным серебром. Они облекли себя тьмой, бессловесным голосом звезд и воспоминанием о бесконечном жертвоприношении. Пока Виенанд пыталась заговорить, они сбросили плащи, и перед ней предстала безмолвная армия в золотых, алых и черных доспехах.

Ожидала ли Виенанд, что впервые увидит Сестер вот так, стоя в центре амфитеатра, под осуждающими взглядами холоднее и чище, чем взор Инквизиции?

Нет.

А чего, собственно, ждала? Она и сама нe знала. Но в первую очередь женщина не ожидала, что окажется одна, что именно от ее слов будет зависеть успех или провал миссии.

И она не ожидала, разумеется, что Сестры Безмолвия заговорят.

Наконец Виенанд выдавила из себя:

– Мы пришли просить вашей помощи.

– «Мы»?

– Инквизиция, которую я представляю. Адептус Астартес, которые в этот самый момент быотся за спасение Надириеса. – Она помолчала. – Мы – это все граждане всех человеческих миров. Империум просит вас о помощи.

Женщина пристально смотрела на нее. Она была в алой броне, и такого же цвета оптика заменяла ей глаза. Лицо ее было лишено выражения, так же чуждо свету, как весь этот мир.

Виенанд показалось, что здесь присутствуют около полусотни Сестер. Некоторые носили шлемы, но многие стояли с непокрытой головой, и головы их были выбриты, кроме единственной длинной пряди. У иных на лбах виднелись татуировки с имперской аквилой и ритуальные шрамы на щеках. Почти у всех Сестер нижние части лиц были закрыты решетками. У некоторых узорчатые дыхательные маски шлемов полностью скрывали черты – их новые металлические лица. Все орнаменты напоминали о молчании, но таком, что превосходило силу слов.

– Империум просит нас о помощи, – сказала воительница с алым взглядом. Она говорила мертвенно-глухим голосом, лишенным выражения. – Я – Каваланера Брассанас, Рыцарь Забвения отделения «Чистилище», и уже много веков как Империум дал понять, что не нуждается в помощи моего ордена. Я нахожу эту просьбу недостойной веры.

– И еще менее достойной доверия, – произнесла стоявшая рядом с ней Сестра в черной броне. Лицо ее было полностью скрыто, и голос металлически звенел под маской.

– Обсидиановый Рыцарь Древина говорит верно, – кивнула Брассанас.

– Весь Империум осажден орками, – сказала Виенанд. – Они обладают технологиями, намного превосходящими наши. Они разрушили целые миры и сокрушили Имперских Кулаков. Без вашей помощи Империум обречен.

Ни единой эмоции. Время проваливалось в темную бездну. Сестры едва заметно двигали пальцами. Виенанд поняла, что они переговариваются, – словно общались надгробные памятники. «Они обмениваются жестами, но ведь и говорят вслух, – подумала она. – Почему?»

Брассанас сказала:

– Возможно, ему пришло время погибнуть.

От изумления Виенанд даже открыла рот, но тут же все сложилось в единую картину. Сестры отвернулись от Империума, но точно так же отказались и от безмолвия.

– Вы отреклись от своих клятв, – сказала она. – Покинуть Империум было так же легко?

– Мы приносили клятвы Императору, – ответила Брассанас. – И Империуму, созданному Им. Гниль, коей вы подчиняетесь, – более не Империум. Мы по-прежнему служим Императору и стоим на страже Его.

– Мы отказываемся признавать ту фальшивку, что подменила мечту Императора, – сказала Древина.

– Вот это и есть настоящее предательство, – произнесла Брассанас. – Пусть оно падет.

– Пусть падет, – отозвалась Древина.

– Пусть надет, – эхом откликнулись остальные Сестры.

Пусть падет. Пусть падет.

Шепот их заставил Виенанд похолодеть – в нем была правда. В этом зале витал нравственный авторитет, недоступный Великому Залу. Виенанд подумала о Верховных лордах и согласилась с правотой вердикта Брассанас.

И все же...

В этом вердикте Виенанд увидела и путь вперед.

– Вулкан согласился бы с вами, – сказала она.

– Вулкан, – повторила Брассанас.

Виенанд почувствовала в зале какое-то движение, хотя все вроде бы стояли на месте.

– Примарх не питал любви к Верховным лордам. Он видел их испорченность. Он знал, что дела Верховных и сами они заслуживают лишь презрения. Но он сражался за этот Империум.

– Вулкан был с вами? – спросила Древина.

– «Сражался»? – уточнила Брассанас, подчеркивая, что говорит в прошедшем времени.

Виенанд кивнула:

– Он погиб, сражаясь с орками на Улланоре.

Под куполом пронесся вздох изумления.

– Вулкан мертв, – сказала Древина, и шепот ее был, но сути, горестным плачем.

– Вулкан мертв, – повторили остальные Сестры. – Вулкан мертв.

Слова прозвучали траурным колокольным звоном.

– Улланор, – медленно произнесла Брассанас. – Орки вернулись на Улланор. Значит, видимо, и правда настал конец.

– Возможно, – отозвалась Виенанд. – Но Вулкан сражался.

Брассанас промолчала.

– Если Империум падет, если Терра падет, что станет с Золотым Троном?

Молчание.

– А ваши клятвы Императору? И это станет вашим наследием – гибель всего, что Сестры Безмолвия так стремились защитить? Просто потому, что вы отказались помочь, когда в ваших руках был ключ к поражению орков?

– У нас есть ключ? – переспросила Брассанас. – Прошу, объяснитесь.

– Орочьи колдуны, – сказала Виенанд. – Уничтожьте их – и мы уничтожим Зверя.

Брассанас пристально смотрела на нее несколько показавшихся безмерно долгими секунд. Потом она сказала:

– Мы подумаем. Вас отведут к нижним воротам ждать нашего решения.

– Нет! – закричала Виенанд. Какое еще обсуждение? Выбора не осталось. Был лишь долг. – И долго вы будете думать? Пока орки не ворвутся в ваши ворота?

Брассанас смотрела на нее.

– Меня тоже предали, – сказала Виенанд. – Я сама видела порчу – близко. Я точно знаю, что именно защищаю – и буду защищать это до последнего вздоха. Не позволю Империуму исчезнуть.

– Священное или мирское, – произнесла Древина, обращаясь к Брассанас, – мы должны избрать безмолвие.

Брассанас кивнула. Она откинула плащ за плечо, и стало видно, что на левой руке у нее силовая клешня.

По залу прокатилось новое эхо. Его отголоски топали по каменному полу каблуками сапог и щелкали магазинами, вставляемыми в приемники. Одна за другой беспощадные святые Империума начинали готовиться к войне.

Пушка орочьего инженера выплеснула поток энергии. Блистающий луч ударил Тейна, окружил его и поднял над палубой, отбросив в пространство между двух огромных вращающихся колонн. Каждая была по десять метров в диаметре и покрыта бороздами. Они двигались вперед-назад по горизонтальному пазу, то сближаясь, то расходясь. Тейн отскочил от левого столба и провалился в разрыв в палубе, еле успев ухватиться за край. Внизу из темноты доносился скрежет непонятных огромных машин. Упади он – и его тут же размелет в кашицу с керамитовыми обломками.

С обеих сторон смыкались колонны. Доспех его пульсировал отголосками выстрела и не слушался мышц. Он висел на краю, не в силах пошевелиться.

Колонны придвинулись ближе.

За пультом управления Титаном стояли три орочьих инженера. Абатар все правильно просчитал и увел отделение «Гладий» наверх через голову титана, по путаным коридорам с паутиной проводов, сюда, в помещение прямо над глазницей-пушкой.

Во лбу исполина открылся люк, и стало видно землю внизу и гору впереди. Пространство было большое, но забитое какими-то поршнями, цепями, машинами, расползавшимися подобно раковой опухоли, но каким-то непостижимым образом двигавшими титана вперед и нацеливавшими его пушки. Инженеры трудились в многоуровневом хаосе рычагов и проводов. Каждый орк работал на своем уровне, но, когда «Гладий» атаковал, двое бросились к энергетическому оружию. Третий ползал вверх-вниз по пульту, лихорадочно что-то переключая и творя темную машинную магию, обеспечивающую наступление титана.

Силовое поле, защищающее инженеров, задержало снаряды Стратона. Тем временем Боевой Кулак пронесся по комнате, кромсая зеленокожих из числа обслуги и рассекая провода. Второй инженер ударил по Абатару лучевым оружием. Технодесантника захватило гравитационным хлыстом, и орк выдернул его из люка. В полете Абатар ухватился клешней серворуки за толстый кабель и повис. Орк дернул рычаг, и оружие полыхнуло жаром, мотая Абатара в разные стороны и пытаясь сдернуть его и швырнуть вниз.

Дюжина орков кинулись на Форкаса, давя массой, толкая его прямо на машины, не давая удержаться на месте. Пытаясь встать, Тейн услышал звериный рев. Зеленокожие подались назад. Кровавый Ангел кромсал их цепным мечом и оглушал бешеной яростью, которую Тейн еще раньше почувствовал под личиной ледяного благочестивого спокойствия. Лицо Форкаса было в крови врага. Он поднял кулак, окруженный алым заревом энергии Варна. Оба орочьих инженера нацелили на него свое оружие. Они выстрелили в тот самый момент, когда он выпустил всесжигающий залп. Две силы столкнулись на полпути, и вспышка была ослепительной.

Титан сильно накренился. Палубу перекосило – достаточно, чтобы Тейн сумел вырваться из ловушки. Колонны сомкнулись у него за спиной, и космодесаптник резко обернулся к ним, глядя на стену крутящегося скрежещущего металла. Он швырнул мелта-бомбу в то место, где столбы соприкасались, и нажал на детонатор. Взрыв раздался, когда снаряд еще не затянуло в круговорот, и мелькнула очередная вспышка немыслимой яркости.

Тейн, шатаясь, отошел – он понемногу снова начал управлять своими руками и ногами. Колонны сошлись в плавящем жаре, сливаясь друг с другом, и их огромная масса потянула их в разном направлении вращения. С нижних палуб доносились крики и взрывы.

Битва молний между Форкасом и орками улеглась. Кровавый Ангел все еще стоял, но броня его была сильно обожжена. Лицо его казалось сплошной маской из горелого мяса. Он пошатнулся, едва не упав вперед, все еще рыча. Один из инженеров лежал на полу, и от его почерневшего трупа поднимался дым.

Абатар забрался обратно в голову титана. Он накинулся на рабочее место инженеров, размахиваясь силовым топором и целя в слабеющий щит. В тот же миг Боевой Кулак быстро развернулся и ударил плечом прямо в силовое поле. Стратон по-прежнему не прекращал стрелять. Двое оставшихся орочьих инженеров едва успели понять, что происходит, и грубо зареветь с досады.

Мгновение спустя они были мертвы.

Плавящиеся колонны визжали. По проводам распространялся огонь. Кабели тоже плавились, извиваясь, словно обезумевшие змеи. Электрическая ярость пронзала пространство, и колонны вращались еще быстрее, расшатывая пазы. Их кружение затронуло все в комнате, захватило и самого титана. Тейну показалось, что весь мир обратился в бешено вращающуюся воронку.