Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 45 страниц)

ГЛАВА 7

Терра – Императорский Дворец

КЧ 0, 03:55:16

Дракан Вангорич с явным удовольствием опустил руки на деревянные резные подлокотники нового кресла. Красивая вещь, блестящая, украшенная тесьмой и золотом, с невероятно мягкой спинкой. Европия, надо полагать. Изготовлено примерно в среднюю треть М3. Он вздохнул и откинулся назад, кожа приятно заскрипела.

Окно напротив стола и старинного мраморного умывальника выходило на сплошной хаос крепостных шпилей, огни на которых мерцали за пеленой смога, словно звезды. С мраморных стен взирали фризы с ликами Императора, вырезанные из редких пород дерева. Вокруг висели картины в золоченых рамах, по большей части изображения дам, одетых, деликатно выражаясь, так, что на высоте кабинета они наверняка замерзли бы. На постаментах стояли причудливые черные статуэтки.

Вангорич разглядывал одно изваяние, пропорции которого не отличались выверенностью, когда служанка, выбранная, похоже, по чисто эстетическим критериям, приблизилась, ступая по толстому ковру, с подносом напитков. Вангорич взял стакан, она наполнила его чем-то розовым и душистым из платинового кувшина и удалилась. Он небрежно поболтал влагу в сосуде.

Дракан, разумеется, уже бывал в апартаментах Месринга, но на этот раз все ощущалось по-другому.

Он залпом выпил до странности безвкусное вино и дал ферментным аугментациям во рту и в горле выполнить свою задачу – очистить жидкость от алкоголя и других токсинов до того, как она попадет в желудок. Потом Вангорич аккуратно поставил стакан на стол.

– И как это – быть одним из Двенадцати, сэр? – спросил Зверь Круль.

– В принципе, ничего нового. Власть – это в первую очередь не то, что тебе дают, а то, что ты берешь. И потом, это временно.

Круль стоял у стола между статуэткой и водруженным на постамент фрагментом керамики. Движение торса нарушило иллюзию неподвижности, созданную хамелионовым покровом, и по полированному столу скользнул инфопланшет – с тишайшим шелестом, пока Вангорич не перехватил его пальцами.

Он перевернул устройство экраном вверх и пригляделся к метке блокировки.

– Где ты это раздобыл?

Круль пожал плечами.

Вангорич поднял инфопланшет. Блокировку, установленную Черными Храмовниками, уже обошли.

– Список кандидатов в экклезиархи, – сказал Круль. – Составлен Адептус Министорум по распоряжению Боэмунда. Дайте мне одну ночь – и я этот список укорочу. И верховного маршала тоже, ясное дело.

– Не терпится размяться?

– Верховный маршал в перспективе доставит немало хлопот, сэр: мы оба знаем это.

– А я-то думал, ты просто хочешь потягаться, возможно, с величайшим воином Адептус Астартес. Нет. – Вангорич снова запустил устройство по столу. – Нет. Я готов дать новому экклезиарху презумпцию невиновности.

– Очень... великодушно, сэр.

– Спасибо, но у меня достанет возможностей здесь, на Терре, чтобы разобраться со всем руководством Экклезиархии, не слишком напрягаясь. Нет. – Он подался вперед, и Круль чуть попятился. – Встреча Двенадцати с Курландом состоялась не ради моего назначения, пусть и весьма своевременного. Он накапливает силы для своего рода скрытого удара. Думаю, хочет выманить Зверя. Инквизиция, Милитарум, Караул Смерти, даже Механикус – он собирает армию самых опасных бойцов, каких только можно найти, и я, конечно, рекомендовал тебя.

– Вы слишком добры, сэр.

Вангорич чуть улыбнулся и сел.

– Я бы сам отправился, но не смогу лично за всем присмотреть. Надеюсь, что в храм Кулексус придет послание, но он далеко, и кто знает, доставят ли письмо вовремя. Мне бы хотелось кое-что предложить Курланду, когда он вернется. То, что не даст покоя Виенанд и госпоже Брассанас. Пока что лишь лорд-командующий мешает им вцепиться друг в друга, но вот увидят меня за столом – и вспомнят о том, что к глотке каждой из них приставлен нож.

– Разумеется, метафорический.

Вангорич почувствовал, как его улыбка едва заметно изменилась. Он умел произвести впечатление культурного горожанина, но его гримаса в данный момент была ухмылкой человека, который проводил дни напролет в маске. Никто не хотел бы увидеть такую улыбку на лице великого магистра Официо Ассасинорум.

– Знаешь ли, метафорические ножи режут ничуть не хуже. Участь Месринга забудут не скоро.

Круль нехотя кивнул:

– Еще что-нибудь?

– Не только Курланд находился на Улланоре, когда там погиб примарх. Один из примархов, сэр.

– «Альказар достопамятный» выходит на орбиту через час. Ты должен быть там. – Вангорич подвинул к нему по гладкому столу пакет с ориентировкой. Эсад Вайр подхватил его ручищей и отвернулся. – Проследи, Круль, чтобы Курланд уцелел, чего бы он там ни задумал. Прямо сейчас он и есть Империум. Да, и вот что еще... – Блики на портрете над дверью в противоположной стене выдали движение головы ассасина. – Смотри, чтобы Виенанд не лезла на передовую.

Терра – Императорский Дворец

КЧ 0. 04:13:39

– Вы не одобряете.

Виенанд стояла, сцепив руки за спиной, и смотрела, как в небе над Дворцом медленно проплывают небольшие суда Инквизиции. Их черные тупорылые корпуса патрулировали шпили, бойницы открывались и закрывались, и обманчиво неторопливые повороты моторов отражались в пластали и стекле. Она еще понаблюдала за ними немного, потом, не получив ответа, оглянулась через плечо.

– Вы обычно молчите, когда не одобряете.

Веритус напряженно кивнул, бледная кожа на его шее чуть ли не заскрипела.

– Я полагаю, есть места, где находиться более разумно, чем на «Ненависти» в разгаре очередного крестового похода.

– В общем-то, я и сама не в восторге.

– Сигизмунд был помешанным – по слухам, так считал даже Сигиллит. Его преемники, кажется, еще хуже – бьются за идею, которую им не хватает ума принять и не хватает умений воплотить. Они будут на передовой в любом бою, и задача защищать вас не станет для них чем-то принципиально важным.

Призрачное отражение Виенанд в стекле улыбнулось. Еще сравнительно недавно они с Веритусом пытались убить друг друга.

– Лорд-командующий отошел от руководства Караулом Смерти, пусть и весьма нехотя, и они знают об этом. Мне придется завоевать их уважение, прежде чем они последуют приказу, не согласовав действия с Курландом или Тейном.

– Или с новым караульным командующим.

– Или с ним.

Бронестекло задрожало, когда один из кораблей прошел совсем близко. Зенитные орудия поворачивались вслед за ним, пока он не исчез из вида.

– Курланд харизматичен, но наивен. Не сомневаюсь, что, когда нынешний кризис завершится, он первым делом распустит Караул Смерти, как уже заявлял. – Она отвернулась от окна, все еще держа руки за спиной. – Я не могу этого допустить.

– Почему?

Виенанд сама не заметила, как начала расхаживать туда-сюда. Она не могла сидеть, когда кто-то другой стоит, а Веритус никогда не садился. Другие считали это признаком ее воспитанности, но им только казалось: сидящему человеку труднее быстро среагировать на угрозу, чем стоящему, а Ластану она все же не доверяла.

– Ради Империума. Инквизиция слишком важна, чтобы допустить в ней внутренние раздоры или чтобы положиться на сторонние ресурсы, а сейчас, похоже, все неплохо работает. Вы и те, кто думает так же, как вы, занимаетесь угрозой Хаоса, я – пришельцами. Возможно, пора это уже как-нибудь формализовать, чтобы споры о том, что представляет собой более серьезную угрозу для человечества, не обессиливали нас, как это уже почти случилось...

Веритус кивнул, принимая не озвученный вслух вызов.

– Подумайте, какие открываются возможности, – продолжала Виенанд. – Ударная группировка, в рядах которой против чужеродной угрозы объединились лучшие представители орденов Космодесанта. Ее можно отправить в любой конец Галактики, в места настолько враждебные, что там даже розетта Инквизиции не гарантирует безопасность.

– Вы обретете невероятную власть. И вы обещали лорду-командующему, что поделитесь ею.

Она глубоко вздохнула и перестала ходить, потом развернулась к Веритусу.

– Возможно, эту власть можно уравновесить группировкой охотников на хаоситов, созданной по тому же принципу.

Устройства в доспехе Веритуса хлюпали и жужжали вокруг его трупного вида шеи, словно вентилятор. Он источал запахи корицы, масел и формальдегида, а полосы папируса на броне, покрытые клинописью, трепетали, словно духи, хранящие тайны. Веки инквизитора дрогнули.

Нервный тик, усталый щелчок древнего когитатора, тот, который у Виенанд прочно ассоциировался с погружением в бездонные глубины памяти.

– На Титане базируется орден Космодесанта, который мог бы сгодиться.

На миг Виенанд задумалась, не зная, что сказать. Она отвернулась к окну и посмотрела на обожженную, зазубренную линию горизонта.

– Целый орден? Здесь? Во имя Трона, чем они занимались, пока орки завоевывали Терру, а Марс грозил мятежом?

– У этих воинов... особые интересы. Об их существовании знают немногие.

Виенанд давно смирилась с тем, что Веритус специализируется на вещах, известных немногим.

– Я проведу необходимую подготовку, – сказал он, чуть помолчав, и губы его раздвинулись в черном трупном подобии улыбки. – И позабочусь, чтобы власть не ударила Вангоричу в голову. Он, конечно, высокого мнения о себе, но... не Малкадор.

– Не беспокойтесь о Дракане. Сейчас все зависит от Курланда. Он так давно носится с проблемами Верховных лордов, что, думаю, и не заметил смены центра политической силы.

Мертвые губы старого инквизитора разгладились. Глаза его, теперь немигающие, нашли ее отражение.

– Не забывайте о Круле. Сомневаюсь, что Вангорича устроит держаться в стороне.

– Со мной будет Разник.

– Возьмите кого-нибудь еще.

– Так там и будут еще.

– Вы только предполагаете. А Курланд ничего не говорит о том, куда вы направляетесь.

– Но, чтобы добраться туда, ему нужна флотилия барж Инквизиции... Со мной все будет хорошо, насколько возможно.

Веритус долго хранил молчание, и Виенанд боялась, что это невысказанный упрек ей.

– Присматривайте за ним. К добру или к худу, лишь Курланд поддерживает целостность Империума.

– Похоже, вы не убеждены, что это к лучшему.

Ластан фыркнул – получился хрипящий звук, как в начале старой звукозаписи.

– Диагноз Вулкана, что Империум уже не тот, что прежде, или не тот, каким задумывался, совершенно точен. Но, пусть и не мне сомневаться в примархе, он отсутствовал тысячу лет. Он не располагал рядом фактов. Замысел Императора относительно человечества – порождение невинной эпохи.

– Тогда сейчас, получается, греховная?

Инквизитор шутила, но Веритус лишь взглянул на Виенанд мертвыми глазами, и верхняя губа его едва заметно изогнулась.

– Да убережет вас обоих Император, – сказал он. – Я буду ждать вашего возвращения здесь.

Терра – орбита

КЧ 0, 05:22:46

Холодный белый пар лежал на палубе пеной, остывшей до минусовой температуры, прилипая к бедрам спешащих туда-сюда служителей в пустотных скафандрах. За спиной у Тейна со скрежетом затворились внешние взрывозащитные двери, и по жидкому месиву, хлюпавшему о серые керамитовые поножи воина, прошла рябь.

Он пересек палубу. Справа от него тянулись ворота пусковых отсеков, разделенных стойками-средниками, и за ними виднелся ржавый полумесяц Южного полушария Терры. Ни облачка. На планете уже давно не происходил настоящий круговорот воды. Виднелись боевые аэростаты, суборбитальные платформы и поглотители излучений, плывущие над медленно вращающимся миром, механические и все какие-то одинаковые.

Пока Тейн шел, матово-серый «Грохмовой ястреб» нарушил поле целостности, по которому побежали спазматические контрвалентные разряды. Машина проревела в паре десятков метров над головой, мучительно медленно поворачиваясь вокруг оси, а потом опустилась на размеченную площадку в парах охладителей.

С прибывающих судов высаживались космодесантники в броне и сервы, тащившие снаряжение и толкавшие перед собой на палетах ящики с оборудованием. Другие, наоборот, занимались отправкой и доставляли приезжих чиновников и их штат обратно на челноки.

Тейн не обращал внимания на суматоху. Он направлялся к трем кораблям, которые разгружали на дальнем конце палубы. На них не имелось символов и обозначений ордена, как и на любой боевой технике Кулаков Образцовых, но выкрашены они были в черный цвет. Квартирмейстер Герот стоял в клубах пара с папкой под мышкой, в пустотном скафандре, задубевшем от холода, и лично здоровался за руку с теми из высаживающихся пассажиров, кто хоть сколько-нибудь был похож на человека.

Тейн узнал ассасина Круля (чья лапища едва не сломала кисть поморщившегося квартирмейстера), вышедшего с легкой сумкой на плече. Знал он и магосов Элдона Урквидекса и Фаэтона Лаврентия.

Последний спешил на трех механических конечностях вниз по рампе, сопровождаемый сервитором с тележкой контейнеров, помеченных Шестерней Механикус и защитными рунами на низком готике и двоичном языке. Урквидекс торжественно следовал на некотором расстоянии. Вместо левой руки у него была тяжеловесная аугментика, на лысой голове красовались скобы и все еще виднелись шрамы после прерванной лоботомии. Телескопическая оптика и приживленные участки лица делали эмоции магоса непонятными для Тейна, но периодическое подергивание бионических пальцев словно выдавало его беспокойство.

Альфа скитариев-егерей из частей Тагматы, присланных сопровождать грузы и представителей Марса, встретил взгляд холодных линз Тейна. Пар шипел, поднимаясь от голубовато мерцающих отсеков плазменного каливра в его шарнирных руках.

Каваланера Брассанас и полдюжины ее Сестер собрались вместе, с отстраненным видом, и словно безмолвно беседовали. Полосы пергамента на их броне трепало воздухом из лениво работающих турбодвигателей. Тейп знал, что вдвое больше Сестер распределят по «Ненависти», «Наказанному» и «Анокроно». Еще шестеро, можно было надеяться, ждали встречи в других назначенных местах.

К боевому кораблю прислонились двое, кого Тейн не знал.

Двое огромных мускулистых огринов, чьи низкие лбы находились почти вровень с крышей десантного корабля, ворчали друг на друга на медленном примитивном варианте готика. Жилеты цвета хаки распахнулись на мощных торсах и поблескивали новенькими знаками отличия кампании на Улланоре, нашивками с аквилой и прочими разнообразными значками, явно тщательно оберегаемыми.

Вот она, истребительная команда Курланда: примерно тридцать бойцов должны преуспеть там, где потерпели поражение миллионы солдат Императора.

– Лорд-командующий приказал мне расквартировать эту группу, – сказал Герот, все еще потирая руку.

– Мне уже сообщили. Дальнейшие приказы поступали?

– Никак нет, господин.

Максимус разочарованно фыркнул, потом поднял глаза, услышав жуткий металлический грохот, разнесшийся от одной из корабельных рамп.

– Тейн!

Приветствие, словно рев дикой кошки, донеслось из открытого люка ближайшего корабля. Космодесантник в черной броне Караула Смерти, увешанной черепами и звериными шкурами, спустился по рампе беззаботной походкой альфа-самца волчьей стаи, держа в руках шлем. Он посмотрел по сторонам как будто без особой цели – высший хищник, оценивающий других животных, вздумавших попастись на его территории.

Тейн заметил, что даже скитарии отвернулись.

Первый в истории караульный командующий соскочил с рампы и сгреб Тейна в такие могучие объятия, что механизмы зажужжали, компенсируя давление. Тот неловко ответил, подавленный первобытной животной харизмой и влажным мускусным запахом. Крепко постучав его по спине, волчий лорд отступил. Он улыбался. Выражение его лица можно было счесть задумчивым, даже серьезным, если бы не набор острых длинных клыков.

– Рад встрече, Асгер Боевой Кулак.

– И я, брат. – Он закинул длинную руку на плечи Тейна и притиснул его наплечник к своей груди, в горле послышался глухой рокот. – Никогда не думал, что придется жать руки стольким незнакомцам.

– Привыкнешь.

– Вот почему я рад, что пробуду здесь только один день. Мой корабль вошел в систему всего шесть часов назад, а мне уже надоело. – Он повернулся, чтобы показать новую эмблему на броне. Тейи все еще мог уловить запах краски. – Хотя неплохо было бы узнать, какие вообще обязанности у караульного командующего.

– Если тебе от этого станет легче, я тоже не особо в курсе.

Асгер весело фыркнул, но тут у Максимуса на горжете пискнула комм-бусина. Он поднял палец, давая собеседнику знак умолкнуть.

– Тейн слушает.

– Лорд-командующий Курланд на борту, господин. – Шепот вокса едва пробивался через помехи, но командир корабля Вейлон Кейл был человек опытный. Определенное неизбежное ослабление организма – честная цена за почти трехвековой стаж. – Командиры «Бастиона» и «Безликого воина» тоже сообщают о готовности. Флотилия господина Боэмунда покинула выходные трассы и направляется в точку Мандевиля. Господин Иссахар сообщает, что ждет теперь только нас.

– Передайте на «Наказанный», что мы готовы.

– Есть, повелитель. Господа Куаррион и Верпалл передают свои сожаления.

Асгер усмехнулся: его слух, даже более острый, чем у Тейпа, уловил тихое поскрипывание в чужой комм-бусине сквозь шум на летной палубе.

– Не завидую Железному Рыцарю, ведь ему придется изображать сторожевого пса Терры. Впрочем, Багровый Кулак будет греть Курланду кресло в Великом Зале, и ему я завидую еще меньше.

Тейн предпочел промолчать.

Потеря Квезадры ощущалась еще слишком живо, чтобы в полной мере оценить, с какими трудностями столкнулся его преемник. Багровые Кулаки понесли такие страшные потери на Улланоре, что Куаррион едва успел побывать сержантом, прежде чем вознесся до магистра ордена. Они будут нести стражу во Дворце под командованием магистра капитула Воркогуна и его столь же пострадавших Палачей вместе с часовыми из заново набранных Имперских Кулаков.

– Еще для вас, господин, личное сообщение с «Анокроно».

Кивком отпустив Герота, тут же вернувшегося к исполнению служебных обязанностей, Тейн отошел к штабелю ящиков под редко используемыми мостками, где было хоть немного потише.

– Переключи на меня.

Командир корабля со щелчком поменял канал, потом раздались шипение и бульканье – сигнал передачи между звездолетами в переполненном орбитальном пространстве. Тут действовали вокс-протоколы, но их выполнение плохо контролировали, и гражданские суда редко им следовали.

– Прости мне эту вольность, брат Тейн, – донесся необычно интеллигентный голос Евклидиса, магистра ордена Испивающих Души, – но после нашей последней встречи я почувствовал, что тебе понадобится удача.

– Благодарю.

Тейн и Евклидис сражались плечом к плечу на Улланоре, двое из семерых магистров капитула, составлявших авангард атаки Вулкана на храм-гаргант Зверя. День, который запомнят в истории... если только Империум уцелеет.

Он вздохнул. Тогда пал не только Квезадра. Оденат из Ультрамаринов тоже был убит, и его должность никто пока не занял.

– Она нам обоим понадобится, – добавил Тейн. – Не сомневаюсь.

– Согласен – и намереваюсь купить свою долю орочьей кровью.

– Надеюсь снова биться рядом с тобой до конца, брат.

– И я. Мы с Иссахаром уже все обговорили. Мой флот последует за вами. За Дорна! За Императора! За свободу!

Щелчок – и воцарилась тишина: магистр капитула отключил связь.

– Значит, на войну, – сказал Асгер.

– Испытаем новое оружие Курланда.

– Наслышан о нем. А если оно не оправдает надежд?

Тейн показал на ряд высоких дверей пусковых отсеков, через которые виднелась Терра, словно одно это объясняло все.

– Тогда ничего не изменится.

ГЛАВА 8

Император защитит. Убейте их всех!

Приписывается Эзекилю Абаддону,

крестовый поход на Улланор, М31

Инкус Максимал – орбита

КЧ 5, 2017:09:28

Системам корабля, рассчитанным на реальный космос, обычно нужно было несколько минут, чтобы вернуться в рабочее состояние, но Урквидекс, хоть и испытывал дурноту после отключения поля Геллера, благодаря превосходной выучке смог подняться на борт «Громового ястреба» и пристегнуться. Скитарий-егерь Альфа 13-Джэзал проверил его фиксаторы и расположился рядом.

От побочных эффектов мозг Урквидекса сжимался, будто его череп вскрыли для проведения не вполне добровольных аугментических процедур. Он помнил, как побывал на столе для лоботомии, как его кожу покалывало, а конечности подергивались от имплантированных электродов. Во рту чувствовался привкус рвоты, и, казалось, ею же несло от рясы. Ему едва хватило времени, чтобы привести восприятие в согласие с восстановленной реальностью, прежде чем Гадриил из Кровавых Ангелов вывел машину из ангара.

Но, в конце концов, физиология Астартес лучше приспособлена к переходам.

– Вы в порядке, магос? – спросил Роти, полковник штурмовиков Инквизиции, который сидел напротив и держался за вертикальные перила.

Урквидекс кивнул, мучительно сдерживая позывы к рвоте. «Громовой ястреб» с гулким ударом прошел через пустотные щиты несущего звездолета. Волны прокатились по органическим частям тела магоса, когда сила тяжести прижала его к планке фиксатора.

Пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь неподвижном, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок, его телескопические глаза-стебельки нашли ближайший иллюминатор. Позади из пусковых отсеков вылетали все новые машины, и увенчанная башнями громада флагмана Инквизиции «Верисимилис» темным пятном выступала на фоне ровно сияющих звезд. Более серьезно вооруженный, чем стандартный ударный крейсер Инквизиции, и в несколько раз крупнее грозного, но небольшого «Альказара достопамятного», флагман был словно рожден черным. Облеченный обычными и метафизическими щитами, с экипажем, который теперь дополняли космодесантники Караула Смерти, он был впечатляющим противником как в ближнем бою, так и на расстоянии.

Пилот сменил курс, и картина в иллюминаторе резко сдвинулась. Корабли Инквизиции и Сдирателей плотно стояли на орбитальном якоре вокруг гипериндустриального ледяного мира жемчужного цвета. Десантные капсулы пробивали тонкий слой верхней атмосферы черными, зелеными и красными росчерками. С ними смешались и другие машины. Урквидекс не слишком хорошо разбирался в геральдике Адептус Астартес, но различил боевые корабли Кровавых Ангелов, Ордена Авроры и Медных Лап. Они были торопливо, иногда даже не полностью, перекрашены в черный. Видимо, кое-кто не совсем вовремя осознал, сколько человеческих ресурсов и материала понадобится, чтобы перекрасить миллион квадратных метров хотя бы одного покрытого шрамами звездолета в черный цвет Караула Смерти.

Огромная ремонтная база Базиликон Астра приблизилась к крейсеру Ордена Авроры с отметиной от гравитационного удара по левому борту. Клешни манипуляторов и лазерные резаки принялись за работу, а Астартес тем временем не прекращали выпускать из корабля десантные капсулы. Корабли Космофлота и механикусов, которые мог разглядеть Урквидекс, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Они держались поодаль от планеты.

Здесь ему уже доводилось бывать, хотя на поверхность мира он и не ступал. Элдон входил в состав экспедиции, отправленной на сбор образцов после падения планеты, и воспоминания о том отнюдь не способствовали успокоению бури в желудке.

Странный рокот и звон цепей отвлекли его от иллюминатора.

Veridi mysticus был прикован к стене – цепи проходили сквозь толстые железные обручи, приклепанные к палубе. Даже в спокойном состоянии он выглядел устрашающе могучим. Штурмовики заерзали в креслах. В отсеках, приспособленных для перевозки сверхчеловеческих воинов, они смотрелись как беспокойные дети за столом, предназначенным для взрослых.

– Угомонитесь, – велел Тирис, и хотя бы внешние проявления беспокойства стали менее заметны.

Огромный и с ног до головы закованный в черную броню Гвардеец Ворона окидывал взглядом смертных бойцов. Жуткое красное свечение его линз пугало их ничуть не меньше.

– Есть, господин, – сказал Роти.

Урквидекс посмотрел на воинов по обе стороны от Тириса: они были из переформированной истребительной команды «Ловчий». Он еще не натренировался различать, кто есть кто среди одетых в броню космодесантников, и мог распознать их лишь по символам орденов – или по отсутствию таковых. Хакон Ледяной Захват из Космических Волков, Вега из Обреченных Орлов, Гадриил из Кровавых Ангелов, Нуминес из Кулаков Образцовых.

В отличие от всех прочих, у Кулака Образцового на броне не было никакой символики.

Урквидекс мог долго говорить о природе и разнообразии биологических иерархий. Он мог объяснить, каким образом Leo, обитатели Древней Терры, утверждали свою власть в прайде для размножения, или описать строгую абсолютистскую структуру власти Veridi giganticus и ее общественные и генетические истоки. Древние эльдары, судя по фрагментарным источникам, с которыми он был знаком, тоже придерживались иерархического строения общества, которое, при всем своеобразии, весьма напоминало человеческое. Даже среди приверженцев Шестерни Механикус можно было наблюдать аналогичную структуру – Синод, диагностиады и наличие лидера в лице самого генерала-фабрикатора. Инстинкт доминирования был столь же неотъемлемым свойством биологической жизни, как и строение клеток. Этот человек был явно по природе своей вожаком.

Вот уж что было бы интересно обсудить для разнообразия, так это недостатки философской системы Ориакса Данталиона.

С глухим ревом орочий псайкер бросился на них.

Цени загремели и натянулись, огромный зверь затопал по палубе. Штурмовики выругались. Альфа 13-Джэзал ударил чужака по челюсти прикладом плазменного каливра. Это был пусть и одурманенный снотворным, но все же орк, и он наверняка не почувствовал удара – впрочем, в руке его стража-киборга оказалось достаточно силы, чтобы усадить тварь обратно на палубу. Тот опустился на прежнее место, пуская слюни и одним глазом пьяно глядя на Урквидекса.

Тот подозревал, что орка беспокоил вовсе не он, а три сидящие рядом женщины в золотой броне.

Урквидекс привык к обществу созданий, не способных на эмоции, но что-то в этих воительницах пугало его – даже сильнее неловкости в присутствии сервитора со стертым разумом. Он ощущал некое первобытное, глубинное отвращение к чему-то чуждому и непонятному, зародившееся прямо в душе, в обход несовершенных органов чувств.

– Вы можете снова успокоить его? – спросил Роти.

Урквидекс кивнул.

– Не снимайте фиксаторы, магос, – велел Тирис.

– Пересекаем термосферу, – сказал технодесантник Гадриил по внутренней вокс-связи.

– Оружие на изготовку, – скомандовал Роти. – Надеть шлемы. Проверить герметизацию. Там, внизу, холодный мир.

Инкус Максимал – орбита

КЧ 5, 2017:55:31

– Все десантные суда выпущены, все штурмовые корабли приземлились и взлетают для ударов по целям. Господин Иссахар пока что сообщает о слабом сопротивлении.

Командир корабля Вейлон Кейл прошел по рампе из стратегиума на командный трон под хор херувимов либрариуса Кулаков Образцовых. Курланд что-то одобрительно проворчал. Все экраны показывали одну и ту же информацию.

– Орочьи звездолеты?

– Бьются с нашими или уничтожены, господин.

– Никто не ушел?

– Космофлот и Базиликон Астра держат точку Мандевиля в блокаде.

Курланд переформатировал экран на подлокотнике кресла, чтобы посмотреть двумерную схему орбитального пояса планеты. Тридцать-сорок зеленых значков показывали корабли орков. Сплошь строительные и грузовые суда, впрочем, все – вооруженные, и они активно оказывали сопротивление. Звездолеты Космодесанта и Инквизиции, числом примерно на четверть меньше, отображались в цветах своих орденов и в черном соответственно. Это были настоящие боевые корабли, и зеленые значки быстро исчезали.

Также зеленым показывались орбитальные станции. Горстке имевшихся там орудийных платформ больше не хватало ни массы, ни энергии, чтобы возникнуть на экране ауспика. На мониторах «Альказара достопамятного» виднелись сухие доки, сборочные площадки и заправочные станции – цели второстепенной важности, которые флотилия игнорировала, пока зеленые значки еще заполняли экран.

По распоряжению Курланда изображение в главном окулюсе сменилось на вид с правого борта: сплетение зенитных и орудийных башен, побелевших от изморози, и сквозь него одна из орбитальных верфей. Она имела форму полумесяца, одной стороной постоянно обращенного к планете. Другая щерилась пустыми доками. Часть «machina opus», изображающая череп, была халтурно перекрашена в зеленый. Мощная артиллерия плевалась огнем во все стороны. Целились явно вручную, и большая часть макроснарядов улетала в космос без особой надежды во что-то попасть. Под артиллерийскими ударами щиты находившегося поблизости крейсера Кровавых Ангелов вспыхивали синим и фиолетовым. Ответный бортовой залп с корабля Астартес снес несколько сотен метров доков и послал по оставшейся части череду взрывов. Крейсер запустил двигатели заднего хода, и канониры начали перезаряжать орудия. Пустотные щиты вновь попали под обстрел, но уже куда менее масштабный.

– Запускайте челнок с приказом для «Сангвине» прекратить атаку. – Сигнал глушения на всех частотах, который передавался с каждого корабля флота, делал прямую связь с другим звездолетом и с поверхности невозможной. – Напомните всем капитанам и командирам кораблей: неподвижные цели нужно только обезвредить. Направить отделения терминаторов вести запись, но в бой не вступать.

– И как ты это себе представляешь? – спросил Тейн.

Магистр oрдена стоял в бледном сиянии вокс-башни капитанского мостика. Для него здесь не было особых задач: Кейл вел корабль, Иссахар командовал пустотными и наземными силами, сам Курланд занимался стратегическим руководством. Поскольку делать было толком больше нечего, Максимус следил за будками комм-связи, куда поступали сообщения с планеты, и поддерживал контакт с командирами «Бастиона» и «Безликого воина».

Курланд списал непривычный настрой брата на разочарование и, возможно, отчасти на задетую честь капитула. Большая часть Первой роты Кулаков Образцовых и все их тактические дредноутские доспехи погибли вместе с «Данталионом». Из уважения к потерям брата и всего ордена Курланд предпочел оставить Тейна в покое.

– Прикажи Асгеру собрать необходимые отделения. И повтори ему, что лично он участвовать не будет. – Это было необходимое напоминание. Курланд знал, где бы предпочел оказаться Боевой Кулак, если бы положение не обязывало. – Мне нужно, чтобы он отслеживал данные с этих станций.

– Я напомню ему, господин.

Курланду показалось, что в голосе брата прозвучало удовлетворение. Ничто так не облегчает разочарование, как возможность поделиться им. Сигналы телепортации зажглись на тактических экранах, обозначая расход энергии на нескольких кораблях Инквизиции. Он нетерпеливо постучал по идущему белыми помехами экрану.

– И пусть одна из наших машин на малой высоте передаст сообщение Иссахару. Скажи ему, что оружие на подходе. Ему нужно загнать орков в район цели – и быстро, если мы хотим провести испытания на должном уровне.