Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

Он осекся. Неужели он собирается сказать, что если миф не окажется правдой, то война будет проиграна? Нет. Нельзя допустить столь недостойной мысли. Но... тяжкий груз поражения становился лишь тяжелее, плечи едва его выдерживали. Даже победы оказывались лишь частичными и давались такой ценой, что считать их триумфами было невозможно. Они с Тейном уже нашли один миф – и тут же потеряли Вулкана навек на пропитанной кровью земле из еще одной легенды.

А теперь – снова поиск. Снова – на пределе отчаяния.

– Нет. Когда ты их найдешь, – снова сказал он. – Непременно найдешь.

– Потому что я должен. – На лице Тейна читалась скорбь. Он смотрел на витраж с портретом Дорна. – Думаешь, к исходу этой войны мы утратим все мифы, что у нас остались?

– Если так, то мы создадим новые. Воплотим их сами.

На посадочной площадке внутреннего космопорта Виенанд подошла к воинам отделения «Гладий».

– Политика – это болезнь, – сказала она.

Космодесантники готовили «Гнев кающихся» ко взлету с единственной на многие километры казарм площадки, которую не разрушили метеоры. Отбыть предстояло через несколько часов. Веритус еще не пришел. Виенанд подумала, что он явится перед самым отлетом.

Тейн и воины в черном, неподвижные, смотрели на нее.

– Вы не любите политиков, – продолжала Виенанд. – Посмотрите, до чего нас довел Совет. Но политики неизбежны. Эту заразу не вытравить, и иммунитета против нее не существует. Взгляните на себя. Караул Смерти был политическим решением и будет иметь политические последствия.

– С какой целью вы здесь, инквизитор? – спросил Тейн.

– С той, чтобы сдержать заразу, которая у вас уже имеется.

Боевой Кулак зарычал:

– Думаете, мы потерпим присутствие еще одного инквизитора?!

– Если этот инквизитор – я, то да. – Она прошлась по площадке и остановилась у трапа. – Вижу, вы принимаете как должное то, что я знаю суть вашей миссии.

– Если вы здесь, – произнес Абатар, – то, несомненно, знаете.

– Хватит играть в игрушки, – сказал Боевой Кулак. – Озвучьте ваши намерения или уйдите.

– Я уже все сказала. И вы все участвуете в политических играх, даже если сами себе в этом не признаетесь. Но вы правы: я должна выражаться ясно. Вы знаете инквизитора Веритуса, а я с ним не то чтобы душа в душу.

– Вы оба инквизиторы, – сказал Форкас.

– Что не удержало его от покушения на меня. И он правда преуспел в том, чтобы лишить меня должности Представителя Инквизиции.

– И?.. – спросил Тейн.

– Считайте, что я – противовес ему.

Космодесантники молча переглянулись. Она ждала, стоя посреди них, и вовсе не собиралась уходить и оставлять их в покое. Им придется привыкнуть к ее присутствию. Инквизитор наблюдала, как они обдумывают ее предложение. У нее здесь не было авторитета, ее могли разве что пригласить. Но, если Тейн, командующий миссией, запросит ее присутствие, Веритус не сможет отменить его распоряжение.

– Почему вы захотели полететь? – спросил Стратон.

«Потому что в самой сути и в деяниях Караула Смерти заключен большой потенциал, – подумала она. – Потому что я не позволю Веритусу завладеть этим потенциалом в его личных целях». А вслух сказала вот что:

– Потому что мне нужно увидеть то, что вы найдете.

И это тоже было правдой.

Вангорич рассказал ей, что задумал Курланд. «Сестры Безмолвия», – протянула она тогда. Виенанд не ожидала, что когда-либо произнесет эти слова. Много лет назад под сводами крепости Инквизиции она читала о них и о многих других организациях, которые, вероятно, существовали (или не существовали) в глубине веков. Она никогда не думала, что этот орден еще жив – причин на то не было. Сестры остались в легендарном прошлом. То, что они представляли собой...

Инквизитор пока что не позволяла себе озвучить, что именно они представляли собой, потому что все еще не смела надеяться, что они существуют. Но когда она обсудила с Ренденштайн то, что ей рассказал Вангорич, и свои собственные планы, в лице ее телохранителя отразилось такое же желание надеяться – и такая же осторожность. Ренденштайн поняла.

Тейн был в шлеме. Виенанд не видела выражение его лица. Но он чуть склонил голову – очевидно, в знак понимания.

– Вы нашли одну легенду, – сказала она ему, – и я должна присутствовать, когда вы найдете другую.

Из-под решетки вокса донесся тихий усталый смешок.

– Это все?

Она улыбнулась:

– А вы как думаете?

ГЛАВА 7

 Сакратус 

Система Сакратус была погружена в темноту. Она находилась в отдаленном секторе восточной части сегментума Пацификус, вдали от торговых путей. И не обладала никакой стратегической ценностью. Солнце, светившее в Сакратусе, было таким далеким, что до мира-святилища достигал лишь замерзший свет. В нем жили блеск льда и память об одиночестве. Вялые ветра разреженной атмосферы планеты сметали водородный снег с крыш мавзолеев размером с мануфакториум. Архитектура напомнила Тейну скорее о многослойно нарастающей корке, чем о торжественно чтимой памяти. Гробницы и часовни были построены буквально друг на друге – мраморные и гранитные наросты, связанные щупальцами лестничных пролетов.

Отделение «Гладий» и Виенанд последовали за Веритусом по лестницам. Путь лежал словно по лабиринту, пролеты насчитывали то пять метров, то несколько сотен. Порой Веритус поднимался немного, потом вдруг опять направлялся вниз. Иногда он останавливался и сверялся с инфопланшетом. По большей же части он двигался очень уверенно.

– Знает, куда идет, – сказал Стратон.

– Не то слово, – согласился Тейн. – Виенанд, что вам известно об этом мире?

Она шла впереди отряда, отставая от Веритуса на несколько шагов.

– Ничего. Я о нем до сих пор вообще не слышала.

– Вы не туда смотрели, – сказал Веритус, не оборачиваясь. Старик на удивление бодро поднимался по лестнице, как будто ему не мешал даже защитный скафандр.

– Да? А куда надо было?

Веритус не ответил.

Наконец лестницы ушли с открытого воздуха. Караул Смерти шагал мимо святилищ, погребенных под другими святилищами.

– Это подулей памяти, – произнес Форкас.

Тейн посветил на статуи:

– Какая это эпоха?

– Великий крестовый поход, – ответил Веритус. – И плюс еще несколько столетий. Потом его просто забыли.

Тейн решил, что удивляться тут нечему. Сакратус располагался вдали от торговых путей. В системе не было обитаемых планет, и она не имела стратегической ценности. Он мог вообразить, как память планеты потихоньку превращается просто в имя на заплесневелом свитке. Это не объясняло, как Веритус узнал о ее существовании.

Наконец они подошли к двери, охраняемой двумя кариатидами в древней броне. Рты их были закрыты решетками в форме имперских орлов.

– Вы уже бывали здесь, – утвердительно произнесла Виенанд.

– Нет.

Они нырнули под высокую арку между кариатидами и оказались в обширном купольном помещении. По периметру располагались саркофаги, украшенные лежащими изваяниями в таких же доспехах, что и стражи усыпальницы. Веритус показал наверх:

– Вот то, за чем мы сюда пришли.

Космодесантники направили фонари на купол. Фреска, потускневшая от времени и холода, изображала группу воительниц. За их спинами развевались плащи, образуя нечто вроде единого облака, окаймленного огнем. Женщины воздели мечи, устремляясь к вершине купола, где сияло алое солнце.

– Звезды, – произнес Абатар.

– Да, – отозвался Веритус. – Мы пришли сюда узнать именно это.

Красное солнце было окружено звездами.

– Карта, – сказал Тейн.

– Карта чего? – спросила Виенанд.

– Расположения Вультуса, – сказал Веритус. – Одной из главных крепостей Сестер Безмолвия. Она близка к границам Империума. Если несанкционированные псайкеры надеялись укрыться от парий на границе, они ошибались.

– Что заставляет вас думать, что мы их там найдем? – спросил Тейн.

– Я думал и о других, не столь отдаленных крепостях, но они все заброшены.

– А если и эта тоже заброшена? – отозвалась Виенанд.

Веритус пожал плечами:

– Мы должны отправиться туда.

Навигатор «Глашатая ночи» определил систему Вультуса как Эксторрис. Когда ударный крейсер вышел из варпа, красный гигант заполнил окулюс мрачным багряным свечением.

– Враждебные контакты! – крикнул магистр ауспика.

– Здесь орки? – спросил Аднахиил.

– Да, господин.

Тейн стоял вместе со всем отрядом и двумя инквизиторами вокруг стола в тактикариуме. Он смотрел, как на экранах отражается расположение вражеских подразделений. Над луной четвертого от звезды газового гиганта парил небольшой орочий флот.

– Два линкора, – сказал Адиахиил с поста управления. – Пять крейсеров.

– А что они тут вообще делают? – спросила Виенанд.

– Экономят нам время, затраченное на поиски, – сказал Аднахиил. – Теперь мы знаем, куда нам надо.

– Господин, – сказал дежурный по ауспику, – корабли не атакуют.

– Что?

– Мы получаем данные о выработке тепла, предполагающие запуск торпед, но бомбардировки нет. Также видно, что имеют место запуски с луны.

– Снаряды?

– Нет, слишком медленные. Может быть, орки возвращаются на свои корабли.

Аднахиил развернулся к Тейну:

– Это то, что вы искали. Ваша цель.

– На бой не похоже.

– Именно. Выглядит как конец схватки.

«Не может быть, чтобы мы опоздали, – сказал себе Тейн. – Если орки так легко одержали победу, поиск был с самого начала безнадежен».

– Мы должны увидеть своими глазами, – произнес он.

– Зачем орки явились сюда? – уточнил Абатар. – Да, важный вопрос.

Тейн кивнул:

– Значит, надо лететь.

Аднахиил держался так, что колоссальный шар газового гиганта располагался между «Глашатаем ночи» и орочьим флотом. Командир корабля Элиа подвел ударный крейсер как можно ближе к атмосфере и погрузил его в бешеное магнитное поле планеты. «Гнев кающихся» приземлился совсем близко от кораблей зеленокожих, разве что его нельзя было увидеть за горизонтом. Кафсиил, пилот «Громового ястреба», прошел по самому краю бурлящей изумрудной атмосферы, прежде чем рвануться к поверхности луны, обращенной к планете.

Спутник был небольшой, каких-то сто километров в диаметре, сплошь голые скалы. Кафсиил летел низко над поверхностью, петляя в каньонах.

– Если вы располагаете какими-либо знаниями о крепости, пожалуйста, расскажите, – сказал Тейн Веритусу.

– Я знаю не больше, чем вы. Мои познания закончились на Сакратусе.

– Тогда вы останетесь на «Гневе кающихся», пока мы не займем безопасную позицию.

– Нет, – возразила Виенанд. – Мы последуем за вами – разумеется, со всеми предосторожностями.

– Зачем? Вы нам не доверяете?

Тейн позволил себе открытую иронию.

– Нам нужно посмотреть, – сказала Виенанд, и Веритус кивнул.

Тейну не нравилось единодушие инквизиторов. Впрочем, Виенанд проявляла больше горячности. Когда она говорила «мы», это звучало как «я». Он подумал, не стоит ли вынудить их остаться, но решил, что все же не надо. Если их убьют, он не будет сожалеть о такой утрате.

По мере приближения «Громового ястреба» к крепости поверхность луны стала казаться еще более неровной, ее покрывала сеть узких глубоких каньонов. И вскоре «Гнев кающихся» уже летел над ландшафтом, напоминающим горы битого стекла, оставшиеся после взрыва.

Кафсиил вывел «Громовой ястреб» из одного такого ущелья, потом сразу же опустился в разлом не более пятнадцати метров в ширину и не одну сотню в глубину. Машина направлялась почти точно к тому месту, где, согласно данным аусиика дальнего действия «Глашатая ночи», стоял Вультус. Тейн почувствовал, как его гравитационная сбруя натягивается, когда Кафсиил принялся резко лавировать между каменными стенами.

Несколько минут спустя каньон раскрылся в широкий неглубокий кратер.

Глядя в иллюминатор, Виенанд сказала:

– Этот мир был словно создан для их целей.

– Именно, – согласился Тейн.

Со дна каменной чаши поднималась колоссальная колонна. Она возвышалась над краем кратера на сотню метров и простиралась более чем на километр в ширину. Вультус располагался на ее вершине, словно хищная птица. Крепость со всеми ее грозными башнями была высечена прямо из темного камня, составлявшего колонну. Фасады – совершенно вертикальные – сходились под бритвенно-острыми углами, лишь немного затупившимися за тысячу лет.

Кафсиил пролетел над дном кратера и приблизился к столпу. Орки, похоже, приземлились за пределами кратера на посадочных площадках, которые, как мог видеть Тейн, выступали из колонны у основания крепости. Пока он смотрел, с одной из платформ поднялся корабль и выпустил в разреженную атмосферу поток огня.

– Улетают, – сказала Виенанд.

– Некоторые из них.

Кафсиил перешел к резкому подъему. Вультус стало видно намного лучше, как и другие орочьи корабли, зависшие над краями платформы.

– Они непременно скоро нас заметят, – сказал Веритус.

– Если будут присматриваться, – отозвался Абатар.

– У меня есть цель, – сообщил по корабельному воксу Кафсиил. – Прямо над нами оборонительные батареи.

– Хороший выбор, – одобрил Стратон. – На этой стороне крепости нет посадочных платформ.

«Если орки не начнут палить», – подумал Тейн и тут же отмел эту мысль. Что бы чужакам ни было нужно от Вультуса, сложно поверить, чтобы они хотели его захватить и оборонять от несуществующего противника.

– Готовьтесь, – сказал Тейн.

Он снял противоперегрузочные фиксаторы, вставая. Опираясь о наклонно расположенную стену, он подошел к боковой двери и отодвинул ее. В отсек ворвался горячий ветер. Отделение Караульных Смерти собралось у него за спиной.

«Гнев кающихся» выровнялся, приблизившись к крепости. Увенчанное куполом здание в центре комплекса показалось Тейну автономным и служило, надо полагать, то ли убежищем, то ли тюрьмой.

В башнях имелись окна. Они все были выбиты. Края бронестекла блестели в алом свете солнца, словно зубы.

Кафсиил опустил машину над орудийной площадкой. Широкая платформа шла почти по всей длине фасада. Пушки молча ждали возможности уничтожить любого врага, осмелившегося приблизиться к Вультусу. Но враг уже пришел и делал что ему заблагорассудится, а пушки так и не заговорили.

Команда «Гладий» выскочила из корабля. «Гнев кающихся» опустился вдоль колонны, и Тейн быстро повел своих людей к ближайшему входу. Пластальная дверь оказалась выбита изнутри.

В проходе было темно. Крепость стояла обесточенная и мертвая, словно камни, из которых когда-то высекли ее стены. Впрочем, в гробнице кипела жизнь – недобрая жизнь. Вдали рычали чудовища, что-то падало, но перестрелки не было. Никакого боя.

– Сестер Безмолвия здесь нет, – констатировал Форкас.

– В противном случае мы застали бы сражение, – согласилась Виенанд.

– И я бы почувствовал их, – заметил Форкас. – Почувствовал бы давление пси-нуля.

– Безнадежно, – сказал Асгер Боевой Кулак.

– Пушки, которые мы видели, бездействуют уже давно, – вставил Абатар. – Маловероятно, что орки одолели Сестер. Вультус заброшен – причем, возможно, уже не первое столетие.

– Значит, поиски окончены? – спросил Стратон.

– Может, и нет, – произнесла Виенанд. – Купол Сакратуса указал нам путь сюда. Вдруг и здесь получится что-то прочесть на куполе.

Тейну казалось, что это маловероятно. «Но найти Сестер необходимо», – подумал он. Любой возможностью следовало воспользоваться.

– Значит, идем осматривать купол, – сказал он. – И убиваем тихо – в наши намерения не входит сражаться с целым орочьим флотом.

В груди Боевого Кулака заклокотало от хищного предвкушения. Он занял позицию в авангарде и выпустил молниевые когти. Остальные обнажили клинки. Виенанд достала лазерный пистолет.

– Буду стрелять, только если нас обнаружат.

У Веритуса оружия не было.

– Не очень-то вы грозный, инквизитор, – сказал Боевой Кулак.

– В бою – да, но я не дурак.

«Однако завел нас сюда», – подумал Тейн.

Они вошли в коридор. Стены были голые, на полу лежали обрывки гобеленов. На первом же перекрестке обнаружились перевернутые постаменты и разбитые статуи. Отколотая голова, чей рот закрывала такая же решетка, как и у кариатид на Сакратусе, смотрела в потолок, и взгляд ее был холодным и пустым, как бездна.

Где искать купол, было вполне очевидно. Коридор, ведущий от орудийной площадки, стал широким, как проспект, – надо полагать, когда-то из конца в конец цитадели постоянно шло быстрое движение по большим коридорам, лучами расходившимся от купола. Машины проехали здесь совсем недавно – в воздухе еще пахло топливом. На стенах остались следы гари и повсюду, куда достигал свет нашлемных фонарей, Тейн видел разбитые статуи на полу.

– Это намеренный вандализм, порожденный ненавистью, – сказал Форкас.

– Орки понимают, какая угроза исходит от Сестер Безмолвия, – заметил Веритус.

– Но как? – спросила Виенанд. – Они что, уже сталкивались с ними раньше?

– Орочьи колдуны могущественны, – сказал Форкас. – Возможно, все вместе они способны почуять угрозу, исходящую издалека, – а потом найти ее и стереть с лица земли.

Из глубины коридора доносились рычание и звук рушащегося камня.

– Не думаю, что стоит пытаться застать их врасплох прямо там, – сказал Боевой Кулак и свернул в боковой проход, потом нашел узкий ход, идущий параллельно основному.

Он поспешил вперед, обогнал отряд, снял шлем и остановился на перекрестке, принюхиваясь.

Остальные шли вперед, и чем дальше, тем сильнее шумели орки. Звуки отражались от камней Вультуса, перенаправленные причудливыми архитектурными конструкциями.

– Ауспик? – спросил Тейн.

– Без толку – отозвался Абатар. – Биомасса слишком велика и подвижна, а плана крепости мы не знаем. Я не смогу определить, где именно расположился противник.

Асгер Боевой Кулак поднял руку, огни на его шлеме погасли. Тейн заморгал, приспосабливаясь к тепловому видению. Боевой Кулак был неподвижен.

– Приближаются, – воксировал он и двинулся вперед – безмолвный гигант, потом свернул в очередной боковой коридор и исчез.

Тейн ждал. Звуки усиливались. Топот ног в сапогах слышался все ближе. Рев сменил смутные отголоски. Металл скрежетал о камень. Линзы Тейна уловили силуэты, потом вновь зажегся свет. По коридору быстро перемещалась большая группа орков. Они кричали друг на друга и скрежетали клинками по резьбе, украшавшей стены. Шедший впереди орк размахивал двумя огромными тесаками, он был так огромен, что дотягивался до обеих стен одновременно.

– Взять их! – приказал Тейн.

Форкас ударил первым – бесшумно, но эффект от его удара нельзя было назвать незаметным. Передний орк споткнулся и заорал, выронил оружие, хватаясь за голову. Затем грохнулся на колени. Толпа у него за спиной хаотично заметалась. Агония военачальника всколыхнула орков; они не освещали фонарями коридор и, естественно, не задумывались о возможном нападении. Вой вожака перешел в сипение: его организм просто не мог выразить ее. Из глаз его, из ушей и рта текла горячая кровь. Алый поток затопил коридор. Тело военачальника рухнуло в гот же самый миг, когда Боевой Кулак ударил по оркам сзади.

Он кромсал их когтями, пронзая по две шеи сразу. Тейн слышал в воксе его довольное урчание.

Тейн и Стратон пошли в атаку, Абагар и Форкас с задержкой последовали за ними. Орки услышали топот керамитоиых сабатонов и подняли глаза, но было уже поздно. Двое Астартес врезались в строй зеленокожих, кромсая их цепными мечами. Жужжание лезвий сотрясало стены коридора в такт с воем чужаков и лязгом их оружия. Свои пистолеты орки так и не успели сдернуть с поясов – они думали, что, кроме них, в крепости никого нет. Максимус хотел бы, чтобы оставшиеся силы противника питали подобную же иллюзию.

– Никакого огнестрельного оружия, – сказал он отделению по воксу.

– Хорошо, – отозвался Боевой Кулак.

Тейн пронзил мечом грудь орка и выдернул оружие из падающего трупа с такой силой, что клинок отсек руку еще одному зеленокожему и вошел в тело до самого позвоночника. Стратон схватился с орком, почти таким же огромным, как павший вожак. Он рассек надвое орочий боевой молот и – тем же движением – череп противника.

Плазменный резак Абатара выжигал глаза и глотки, шипение его луча не было слышно в воцарившемся хаосе. Форкас вскипятил кровь еще одного орка. Боевой Кулак убил двоих, прежде чем толпа наконец поняла, что смерть грозит ей со всех сторон. Они наносили удары, и ярость их была велика.

Караул Смерти разил без промаха.

Тейн и Стратон теснили противника. В узком проходе оркам было не обосноваться и не надавить массой, они даже размахнуться толком не могли. Топор попал по шлему Тейна, и в ушах у него зазвенело. Он поднял цепной меч, кромсая орочьи кишки. Огромное тело содрогнулось. Топор нанес еще один, более слабый удар – и выпал из мертвых пальцев.

Отделение «Гладий» все глубже врубалось в ряды врага. Чувства Тейна притупились в густой вони от орочьей крови. Когти, клинки, клыки и напряженные мышцы пытались завалить его. Он рубил катящийся навстречу прилив, пытаясь подавить его вместе с братьями. Упорство Ультрамарина соединялось с дикой яростью Космического Волка, точным расчетом Кровавого Ангела и безжалостностью Темного Ангела. Боевая машина обращала орков в кровавые ошметки. В их действиях Тейн видел отголоски того, что произошло на штурмовой луне. Объединение сил происходило вновь словно само собой под влиянием насущной необходимости. Когда пали последние орки, он начал понимать, почему Совет так боялся Караула Смерти.

Это была новая боевая сила.

Виенанд видела, как пятеро космодесантников расправились с дюжиной зеленокожих за считаные секунды. Она почувствовала, что Веритус смотрит на нее.

– Что это? – спросила она, когда отряд двинулся дальше. Ее сапоги ступали по лужам крови.

– Эта схватка ничего не значила, – сказал Веритус.

– Что вы имеете в виду?

– Любое отделение Адептус Астартес быстро справилось бы с этими орками.

– Понимаю.

Она сделала вид, что согласна. Ее интерес к Караулу Смерти пугал Веритуса – ну и прекрасно.

Веритус был прав. Но он еще и напустил тумана. Важность того, что видела Виенанд, состояла не в силе отделения, а в том, как именно оно сработало. Разные по природе своей, воины действовали согласованно и именно потому были смертоносно эффективны – вот что было по-настоящему важно.

Караул Смерти столкнулся еще с двумя орочьими патрулями по дороге к куполу. Боевой Кулак разнообразил маршрут, то и дело переходя из коридора в коридор, иногда отступая назад или отклоняясь ненадолго в сторону, прежде чем вернуться на основной маршрут. Каждый раз орков уничтожали быстро, без единого выстрела. Остальным зеленокожим в крепости попросту неоткуда было узнать, что происходит.

Зайдя в крепость так глубоко, они оказались окружены топотом орков, носящихся по залам и коридорам и крушащих все на своем пути. Адский хор ревущих ксеносов выражал одновременно торжество, ярость и досаду. Орки пришли уничтожить врага, но тот покинул эти стены уже много веков назад.

Караул Смерти снова выбрался в главный коридор в сотне метров от купола.

– Надо подождать, – сказал Форкас. – Впереди – бой, нам нет смысла ввязываться.

– Орочьи колдуны? – спросил Тейн.

– Да, несколько.

– Ауспик показывает большую орду, – предупредил Абатар.

Боевой Кулак фыркнул:

– Я их чую, технодесантник.

Отделение отошло в нишу. Вход в купол был наполнен светом, льющимся снаружи. Виенанд различила движения около сотни крупных тел. Купол гудел от звериных рыков. У нее по коже пробежал мороз от вспышек энергии. Они были сильными и каких-то совершенно нечеловеческих оттенков. Временами шум стихал, и становились отчетливо слышны отдельные орочьи голоса. Орда прислушивалась. Виенанд тоже слушала, пытаясь вычислить колдунов. Она не понимала язык, но чувствовала силу. Женщина покосилась на Форкаса. Глубоко в тени психического капюшона блестели его глаза. Он был исполнен яростной сосредоточенности.

«Эти голоса нам надо заглушить», – подумала Виенанд. Она чувствовала напряжение членов отделения, усилием воли не вступавших в бой. Воины понимали, что нужно сдерживаться, и нехотя принимали эту необходимость.

– И долго нам тут ждать? – проворчал Боевой Кулак.

– Пока не уйдут, – сказал Тейн.

– Позорище.

– Позорище, – отозвался Форкас, – это провалить миссию, ввязавшись в бессмысленный бой, в котором мы не сможем победить.

Боевой Кулак пробормотал что-то неразборчивое и вновь притих.

Лишь несколько часов спустя оркам надоел купол, и они бросились врассыпную из многочисленных дверей. Мимо пиши, где стояло отделение, прогрохотали три боевые машины. Когда они проехали, Виенанд услышала, что топот других ватаг, направляющихся в разные стороны, становится глуше.

Наконец воцарилась тишина. Тейн подождал еще несколько минут, потом кивнул и первым двинулся в сторону купола. Вдалеке по-прежнему было слышно, как орки громят Вультус и как корабли с глухим рокотом поднимаются с посадочных площадок. Зеленокожие пока не закончили с крепостью, но ускорили вывод войск.

«Интересно, – подумала инквизитор, – они уже знают, куда лететь?»

Космодесантники посветили фонарями в зале под куполом.

– Что мы ищем? – спросил Стратон.

– Что угодно, – сказал Тейн.

– Орки вообще ничего не оставили, – заметил Боевой Кулак.

На полу валялась груда обломков. Виенанд решила, что тут, надо полагать, стояли статуи, но от них ничего толком не осталось. Ей пришлось карабкаться по кучам мусора, чтобы попасть в центр зала.

Тут раньше стояло что-то большое, от чего осталась лишь груда камней – острые осколки мрамора и смутно различимые формы, напоминающие о былом величии. Может быть, колоссальная статуя Императора, возвышавшаяся под куполом и воодушевлявшая своим величием. Теперь же она обратилась в ничто, в пыль.

Веритус бродил среди обломков на некотором расстоянии от женщины. Виенанд окликнула его:

– Если мы ничего не найдем, тогда что?

Он не ответил.

«Думал, тут будут Сестры Безмолвия, да? – пронеслось в голове у Виенанд. – Больше-то возможностей и нет».

– Наверху – ничего, – сказал Стратон.

Виенанд запрокинула голову. Лучи фонарей скользили по высоко расположенному куполу. Там не было фрески, как на Сакратусе, – там вообще ничего не было, только темнота.

– Орки разрушили то, что здесь находилось? – спросил Тейн.

– Похоже, нет, – сказал Абатар. – Сам камень черный. Есть повреждения от пожара и дыма, но больше особо ничего. – Несколько секунд спустя он добавил: – Вижу следы – кажется, купол просто выскоблили.

– Орки?

– Нет. Следы – под копотью, это сделано много веков назад.

– Галереи нет, – сказала Виенанд. Стены зала поднимались к самому куполу. – Орки туда забраться не могли.

– И им было незачем, – произнес Боевой Кулак с отвращением. – Напрасная затея.

Виенанд все еще смотрела в темную полусферу, когда лучи исчезли, – и тут она увидела свет.

– Подождите!

Она смотрела, думая, что у нее начались галлюцинации. У основания купола появилось серебристое свечение. Оно было такое слабое и исчезало, когда Виенанд смотрела прямо на него, – тогда она сосредоточила взгляд на вершине. На краю поля зрения свечение усилилось. Инквизитор заметила более яркие точки и движение.

– Тут что-то есть, слабое свечение.

Космодесантники и Веритус подошли поближе к ней

и выключили фонари. Зал погрузился в полную темноту. Виенанд теперь видела свечение яснее и получила возможность смотреть на него прямо, хотя различить могла лишь тончайшую серую паутину.

– Это звезды. Еще одна карта.

– Которую кто-то пытался уничтожить, – сказал Абатар.

– Сможете записать ее? – спросил Тейн.

– Да. Пикт не получится, слишком слабое свечение, но я сейчас готовлю запись расположения звезд относительно друг друга.

– Навигатор сможет с этим работать?

– Будем надеяться.

– В центре ничего не вижу, – сказал Стратон. – Может быть, чего-то не хватает? Неужели сохранились только края карты?

– Едва ли, – покачал головой Абатар. – Выскребли почти весь купол, а сияние сосредоточено в нижней трети. Здесь...

– Что такое? – переспросил Тейн.

– Не могу с точностью сказать. Я записал явно осмысленный рисунок, но подтверждение мы получим лишь на борту «Глашатая ночи».

– Осмысленный... но что там? Я доверяю твоим выводам, брат Абатар.

– Если это карта, то она никуда не ведет.

– Хотите сказать, направление не задано? Или его нельзя определить? – спросил Веритус.

– Ни то, ни другое, инквизитор. Я же сказал – «никуда». Вершина купола находится между системами, и там вообще ничего нет.