Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

ГЛАВА 15

Воины Титана 

Центр тяжести катера сместился, и его плавный разгон на мгновение прервался рывком. От корабля отделился некий объект.

На тесной командной палубе катера госпожа инквизитор Виенанд наблюдала по гололиту, как уносится прочь разведывательный аппарат. Его матово-черный корпус быстро пропал из виду. Как только пилот включил хитроумные системы маскировки и глушители авгуров, судно превратилось в легкую рябь на фоне звезд, а затем исчезло бесследно.

Маргерита помолилась про себя Императору, спрашивая, правильно ли она поступила.

Разведчиком управляла Лаэриал Рэй. Империум нуждался в союзниках, и, как надеялась Виенанд, когда-нибудь в будущем арлекин станет одним из них. Инквизитор нисколько не сомневалась, что провидица теней покинет Солнечную систему.

Экипаж мостика состоял из трех человек: пилота-командира, специалиста но авгурам и вооружению, а также магоса-трансмеханика. Символ Инквизиции, «I» с перекладинами, помечал не только их одежду, но и любые мысли. Оперативники знали, что не должны задавать вопросы.

Виенанд удалилась в свои покои. Там она погрузилась в глубокий сон без сновидений, какой приходил к ней только в пустоте.

Некоторое время спустя ее осторожно разбудила Ренденштайн:

– Госпожа, мы приближаемся к Сатурну. Я подумала, что вам захочется посмотреть.

Маргерита коснулась руки помощницы на своем плече. Хотя в последние месяцы войны против Зверя женщины отошли от более близких контактов, Виенанд по-прежнему нравилось находиться рядом с подругой. Она надеялась, что Ренденштайн все понимает.

Инквизитор чувствовала себя не лучшим образом. Ее зубы покрылись налетом, изо рта попахивало. Вскоре ей придется сделать паузу. Маргерита думала над тем, чтобы взбодрить себя стимами, но эта дорожка многих завела не туда. Значит, нужно стать крепче. У любого инквизитора чрезвычайно мало времени на отдых, а Виенанд придется работать непрерывно, пока Вангорич фактически правит Империумом.

Она прополоскала рот водой из корабельных систем рециркуляции. Теплая влага отдавала железом.

Ренденштайн зашагала рядом с госпожой, как только та вышла из личной каюты – сравнительно просторной и хорошо обставленной. Корабль, пусть небольшой, предназначался только для одного инквизитора со свитой.

Ждавший в коридоре Разник присоединился к ним. Он шел за левым плечом Маргериты, Ренденштайн – за правым. Общая длина катера составляла двести метров, а обитаемый модуль был заметно короче. Трио добралось до командной палубы за считаные секунды.

Виенанд остановилась на пороге. В поле обзора корабельного окулюса безмятежно поворачивался Сатурн, и его кольца сверкали в солнечных лучах над полосатым шаром цвета рекафа со сливками. Рядом с планетой кружили ее многочисленные луны, словно россыпь жемчужин. Инквизитор посещала самые разные уголки Галактики, но этот мир всегда виделся ей особенным – хотя бы потому, что он был запретным.

Исполинскую планету, в отличие от родственного ей Юпитера, не опоясывали жилые орбитальные комплексы. Среди стайки ее лун парили остатки объектов, созданных до основания Империума, но там никто не обитал. Возле Сатурна не было ни шахтерских платформ, ни установок газодобычи, ни исследовательских станций. По сравнению с другими областями безжалостно эксплуатируемой Солнечной системы он выглядел нетронутым.

Катер облетел газовый гигант, местами приближаясь к кольцам на какие-то двадцать тысяч километров. Из-за дуги великана выплыл светло-коричневый шар, не уступающий в размере иной планете. Рядом с ним прочие спутники казались карликовыми.

– Титан, моя госпожа, – сказал капитан.

Подкорректировав курс, он направил острый нос корабля точно на луну, окутанную мглой.

На каждом экране вспыхнули красные огни и тревожные символы.

– Стоп! Поверните назад. Данный мир на карантине согласно приказу Священной Инквизиции Императора Человечества. Поворачивайте, или вас уничтожат. Стоп!

Сообщение пошло по второму кругу.

– Я инквизитор Маргерита А. Виенанд, идент-код «сигма-пять-полный-черный-дельта». Запрашиваю разрешение на посадку.

– Код не принят. Стоп! Поверните назад. Данный мир на карантине согласно приказу Священной Инквизиции Императора Человечества, – повторил записанный голос.

Запищали предупредительные сигналы.

– Нас берут на прицел, – доложил магистр авгуров и вооружения. – Пушек немного, но, если они выстрелят, нам конец.

Виенанд сжала кулак. Имплантат, погрузившийся в ее плоть по воле Веритуса, терся о пястные кости и сковывал движения. Она сдернула перчатку.

– Дай мне считыватель данных и подключи его к воксу. Передачу вести на источник этого сообщения.

– Есть, моя госпожа. В каком формате будут данные?

– Не знаю, пробуй все подряд, – ответила Маргерита.

Зазвучали новые сигналы тревоги.

– Стоп! Поверните назад. Данный мир на карантине согласно приказу Священной Инквизиции Императора Человечества. Поворачивайте, или вас уничтожат.

Магистр авгуров и вооружения показал Виенанд на панель зеленого цвета. Снова сжав кулак, она развела пальцы и прижала ладонь к стеклу. Система перебрала все длины волн в электромагнитном спектре, затем перешла к слышимым частотам. Наконец бугорок под кожей задрожал, и устройство издало трель.

– Стоп! Пове... – запись прервалась.

Сменился вокс-канал, и раздался уже человеческий, а не машинный голос.

– Веритус мертв, – утвердительно сказал незнакомец.

– Да, он скончался. Я – Представитель Инквизиции в Сенаторуме Империалис, одна из Двенадцати в Совете Верховных лордов Терры. Веритус назначил меня своей преемницей в качестве посредника между Инквизицией и Серыми Рыцарями, орденом Адептус Астартес номер шестьсот шестьдесят шесть. Я желаю встретиться с верховным гроссмейстером Янусом.

Ответ последовал немедленно:

– Пусть ваш корабль встанет на высоком якоре в передаваемых координатах. Госпожа инквизитор, вам – но только вам! – разрешено спуститься с орбиты и совершить посадку. Если вы нарушите эти инструкции или любые последующие указания, ваш транспорт будет уничтожен.

Передача резко оборвалась. Магистр авгуров и вооружения попытался снова вызвать незнакомца, но пустота молчала.

– Как дружелюбно, а? – заметил Разник.

– Нам нужно лететь с вами, – сказала Ренденштайн.

– Я отправлюсь одна. Там вполне безопасно.

Но Виенанд сама в это не верила.

Ее челнок вошел в верхние слои мутной газовой оболочки Титана, и космос пропал за пеленой. Маргерита еще пару секунд различала Сатурн, занимавший огромную часть небосвода, но уже в виде коричневого диска во мгле. Потом исчезла и планета. Инквизитора со всех сторон окружила желтая азотно-органическая муть.

Вокруг транспорта ревела рассекаемая атмосфера. Виенанд слегка прикасалась к ручкам управления пальцами в неуклюжих перчатках пустотного скафандра. Хотя на экранах авгуров не отображалось никаких угроз, она но привычке оглядывала близкий горизонт – напряженно выискивала опасность, которую все равно бы не смогла заметить. Обзор Маргериты ограничивало не только биологическое месиво в воздухе, но и отражения на смотровом щитке гермошлема.

Она летела вслепую, полагаясь на сенсорный комплекс челнока. Числа на высотомере уменьшались, температура корпуса росла. Недолгая тряска ознаменовала переход из стратосферы в тропосферу. Дымка истончилась и разделилась на облака. По экрану ауспика пробегали искусственно построенные изображения поверхности, но порой мелькали и видимые участки ландшафта.

Виенанд запустила тормозные двигатели, увеличив нагрузку на грав-компенсаторы. На кораблях Инквизиции устанавливали лучшее оборудование Адептус Механикус, поэтому челнок снижался равномернее обычного космолета. Как только аппарат выровнялся, Маргерита заложила вираж и начала летать широкими кругами в поисках сигнала маяка. Трение о плотные слои атмосферы прекратилось, и температура обшивки стремительно падала. Термометр показывал немыслимо низкие значения: на Титане царил адский мороз.

Спустившись еще немного, Виенанд пролетела над вулканом, который извергался аммиачно-водяным льдом. Остекление кабины заляпали жирные хлопья метано-этанового снега. Под днищем челнока пробегали маслянистые озера из углеводородов, питаемые лениво текущими реками.

Маргерита описала еще один круг. На приборной панели замигали янтарным светом несколько индикаторов: системы аппарата едва справлялись с воздействием окружающей среды.

– Где же вы? – пробормотала инквизитор. – Ну, где же?

На главном дисплее вспыхнул навигационный сигнал – ярко-желтая точка, пульсирующая в сплетении контурных линий. Облегченно прошептав молитву, Виенанд развернула челнок, направила его в нужное место и передала управление машинным духам.

Транспорт вновь понесся над странным пестрым ландшафтом. При наблюдении из безопасной кабины Титан казался пригодным для жизни, однако впечатление было ложным. Выйдя наружу без скафандра, Маргерита погибла бы. Она бывала на безвоздушных астероидах, в мирах смерти и на планетах, вечно объятых огнем, но еще не имела повода посетить настолько холодное небесное тело. Титан ни по одному параметру не подходил для терранских форм жизни. Инквизитор не могла представить, что здесь обитают космодесантники.

Впереди возникли зазубренные ледяные вершины. При таких температурах вода обрела прочность камня, а из-за малой силы тяжести тектонические поднятия вознесли горы на диковинную высоту. Они казались волшебными пиками из какой-нибудь детской сказки.

Челнок мчался прямо на гряду. Виенанд долго изучала подлетную траекторию, которая отображалась на стеклянном экране в виде тоннеля из прямоугольников, набегавших на модель корабля. Потом она снова посмотрела на горы, но не увидела никаких построек. Возможно, так Серые Рыцари избавляются от непрошеных гостей? Подстроенные катастрофы привлекают меньше внимания, чем необъяснимые залпы орудий.

Лихтер приблизился к скале из темного как ночь льда, превосходящего твердостью гранит. Маргерита затаила дыхание. Когда до склона осталось пятьсот метров, зеленый луч из невидимого источника упал на некрашеные ворота из пластали. Не прошло и секунды, как свет угас и проход исчез из виду. Гора за пеленой углеводородного снега вновь стала абсолютно черной. Виенанд не мешала кораблю лететь прямо на скалу, надеясь, что луч указал ей путь внутрь, а не дорогу к быстрой смерти.

Ворота оказались открытыми. Прожекторы челнока озарили маленький угловатый ангар, способный вместить только один штурмкатер Космодесанта. Громко выругавшись, инквизитор резко вывела носовые тормозные двигатели на полную мощность. Навстречу ей рванулась гладкая ледяная стена, но вдруг корабль замер, и Маргерита больно ударилась о страховочные фиксаторы кресла.

Ипфоэкран замерцал, привлекая ее внимание. Оказалось, что челнок инквизитора поймали в гравитационное лассо, как мяч в перчатку.

– Садитесь, – велел кто-то по воксу.

Виенанд запустила посадочную программу, и лассо отключилось. Через пару мгновений после того, как лихтер коснулся металлической площадки, та поехала вниз по глубокой шахте. Направляющие из закаленной пластали были вделаны прямо в лед, твердый как камень. Границы тоннеля отмечались единственными источниками света за пределами корабля – тускло-желтыми люменами, размещенными через каждые тридцать метров.

Доставив челнок в громадную пещеру, платформа развернулась. Откуда-то снизу донесся металлический лязг. Корабль двинулся вбок, потом назад и остановился в причальном отсеке, вырубленном в толще льда. Все другие ниши занимали «Громовые ястребы» в голубовато-серебряной расцветке.

Маргерита сидела на кресле в фиксаторах, ожидая дальнейших распоряжений.

– Привет, – произнесла она в вокс. – А теперь мне что делать?

Не получив ответа, Виенанд решила выйти в ангар. Внешний термометр показывал минус пятьдесят градусов: не так холодно, как на поверхности, но все еще смертельно опасно.

Инквизитор выдвинула аппарель, расстегнула замки страховочной обвязки и покинула челнок. «Громовые ястребы» дремали в мягком синеватом свете, на их корпусах поблескивала углеродная изморозь. Эмблему на их бортах – распахнутую книгу, пронзенную мечом, – покрывала водяная наледь.

Виенанд заметила еще несколько входов в ангар и корабли иных типов. В недра промерзшей коры Титана вел широкий пандус, испещренный следами танковых гусениц. Маргерита повернулась на месте, ища путь наружу. Не найдя его, гостья направилась к стене пещеры, где отыскала дверь, скрывавшуюся под естественным камуфляжем из инея.

– Это инквизитор Виенанд, я выполнила все инструкции. Вы собираетесь меня впускать?

Маргериту смутило то, как властно прозвучал ее голос в тихом ангаре.

Над выходом зажглись люмены. Дверь раскрылась с протяжным стоном, сбросив на порог пласты льда и снега.

Внутри возвышался космодесантник, подобных которому инквизитор еще не встречала. Воин неопределенного возраста – как и все Адептус Астартес – выглядел даже более почтенным и древним, чем Веритус. Дубленую кожу его лица, загоревшую в лучах бесчисленных солнц, пересекали тонкие морщинки. Складки вокруг глаз (один из них заметно косил – возможно, из-за давнего ранения) указывали на очень долгую жизнь, а во лбу сидело множество штифтов за выслугу лет.

Несмотря на гибельный мороз, великан стоял босиком и в простой рясе. При каждом ровном выдохе из его ноздрей вырывались струйки пара. Груз прожитых лет не мешал воину стоять прямо и гордо. Его тело разрослось в процессе улучшения, на гротескно раздутых мышцах рук поблескивали невральные разъемы, но по-настоящему поразил Маргериту пси-потенциал космодесантника.

Хотя Виенанд, в отличие от многих инквизиторов, не обладала псионическими способностями, даже она почувствовала мощь, струившуюся из глаз великана. Вокруг его головы сиял нимб, создаваемый лучами какого-то люмена у него за спиной. Маргериту охватил религиозный трепет: она видела перед собой воинствующего святого, который лишь на один шаг отстоял от самого Императора. Гостья едва справилась с желанием пасть ниц.

– Я – верховный гроссмейстер Янус из Серых Рыцарей, – сказал космодесантник и посмотрел на нее.

Маргерита вздрогнула, ощутив прикосновение его разума к своему сознанию.

– Я инквизитор Виенанд. У меня для вас известия о реорганизации наших ордосов и создании структуры, имеющей особое отношение к вашему братству.

– Зиндерманн говорил мне, что такой день придет. Скорблю о его кончине. Он был моим старым другом, и нам будет его не хватать. Но не стоит жить прошлым. Того, что случилось, уже не изменить; только будущее можно спасти. Чувствую, настало время заводить новых друзей. – Шагнув в сторону, он приветственно раскинул руки. – Можете войти, госпожа инквизитор Виенанд. Идемте, нам многое нужно обсудить.

ГЛАВА 16

Ярость космодесантников 

На Терру прибыли четыреста Адептус Астартес. По одной роте от двух недавно основанных орденов, Траурных Мечей и Братства Ореола, с которыми летели двести Имперских Кулаков из Первой, Четвертой и Пятой рот. Их уже не встречали толпы на улицах.

– Лорд Тейн, спасибо, что почтили меня, поручив возглавить экспедицию! – Кублик Амар, повелитель Траурных Мечей, не носил шлем, и ему пришлось кричать, чтобы перекрыть рев турбин «Громового ястреба». Транспортник пробивался через атмосферу Терры. – Говорили, что командовать должны вы! Имперские Кулаки одержали множество славных побед со времени падения Зверя!

– Нет, не я, – возразил Максимус. Он надел шлем, и вокс-динамик усиливал его голос. – Вангорич – моя ошибка. Я прибыл исправить ее, но командовать нужно кому-нибудь другому. Мои суждения о великом магистре необъективны.

Кублик снова уселся в десантный ложемент. «Громовой ястреб» лязгал и подскакивал, преодолевая восходящие течения теплого воздуха.

– Вы уже больше века не ступали на поверхность Тронного мира и не могли предсказать, что произойдет. Но, Тейн, благодаря вашим усилиям близится новый золотой век. Если забыть о Терре, то Империум уже оправился от войны. Сотни миров отвоеваны и восстановлены. Армии человечества увеличились в размере и лучше организованы. Новые флоты бороздят звездный океан и варп. У Инквизиции глаза повсюду, она бдительно следит за возникновением угроз. Скоро придет время для крестовых походов, для расширения наших границ во имя Императора.

– Ты все говоришь верно. Но по моей вине пострадали сама Терра и множество других планет. Я не вправе руководить экспедицией.

Максимус не желал дальше обсуждать эту тему, и Амар, оставив его в покое, в последний раз занялся проверкой снаряжения.

Ранее Тейн ожидал, что тактическую группу встретят огнем, но случилось иначе. Кубик сердечно поприветствовал их с Марса. По ним не стреляли ни звездные форты, ни корабли-мониторы Солнечной системы. Новые пустотные крепости радушно предложили космодесантникам занять причалы.

После того как флотилия вышла на высокую орбиту над Террой, минуло несколько напряженных часов. Делегация Верховных лордов встретилась с Тейном и Амаром на борту «Высокой стены», нового звездного форта типа «Голиаф», висевшего над Дворцом. После коротких переговоров к цели отправились двадцать «Громовых ястребов». В полете Максимус предложил Кублику расположить шгурмкатера кольцом на Полях Крылатой Победы – ему почему-то казалось, что так будет правильно.

Брусчатка на площади оказалась грязной и потрескавшейся. Потускневшие шпили вокруг нее давно не ремонтировали. Тейн почувствовал, что такая запущенность – лишь предвестие того, что ждет их дальше.

Не встречая сопротивления, Максимус и Амар спустились по аппарели десантного корабля на священную землю Терры. Отделения их воинов рассредоточились, занимая оборонительные позиции. Пролетающие над ними транспортники сбрасывали управляемые «Лэндспидеры», которые снижались к поверхности и уносились в глубь Дворца.

– Мои господа магистры ордена, враги нигде не замечены, – сообщил Этхратан, второй капитан Траурных Мечей.

Тейн осмотрел Поля. Удачное место для высадки: масштабная засада здесь невозможна.

– Все хотят избавиться от Вангорича. Нас не побеспокоят ни Астра Милитарум, ни арбитры, ни Адептус Кустодес, – сказал он Кублику и Этхратану. – Но противодействие будет. Ассасины Дракана верны ему, и со времени моего последнего визита на Терру он расширил свой официо. Соблюдайте осторожность. Следите за тенями. Нас ждет непростая битва.

– Так точно, мой господин, – ответил Амар.

Максимус недовольно смотрел, как уходит Кублик.

Тому следовало бы больше верить в себя. Астартес из неопытных орденов слишком почтительно относились к Тейну, что вызывало у него беспокойство. Воинов, которые поклоняются своим героям, может сбить с пути истинного недостойный лидер. Возможно, если бы офицеры вроде Этхратана или Амара знали, что Имперских Кулаков пришлось возрождать, то вели бы себя более сдержанно.

Рыча двигателями, медленно снизился еще один транспортный «Громовой ястреб», в подвесе которого находился «Кулак Дорна». На высоте трех метров пилот разомкнул грузовые захваты и сбросил танк на Поля. Меж тем объединенные войска трех орденов делились на группы, чтобы отправиться в город, окутанный гробовой тишиной.

Век назад Максимус триумфально въехал на Поля в том же самом «Лэндрейдере». Он снова забрался в славную бронемашину и, следуя тем же маршрутом, но уже в обратном направлении, двинулся к Противосолонь-башне через Притвор Бастиона, ощетинившийся пушками.

Астартес миновали ворота без происшествий: установленные там орудия молчали. Освещение не горело ни в проходе под стеной, ни снаружи. Улицы пустовали. Повсюду царило выжидательное безмолвие. Тейна раздражало то, что важным особам Тронного мира не хватило отваги, чтобы самим избавиться от Вангорича, хотя этого жаждала вся Терра.

Строения Дворца пребывали на разных стадиях ветхости. На некоторых еще виднелись повреждения, нанесенные орочьей луной. Власти не отремонтировали здания, но потратили огромные суммы на грандиозные памятники. На неоконченных монументах висели трупы людей, чем-то не угодивших лорду-защитнику. Мертвецы попадались здесь чаще живых.

Каждый крупный перекресток и пересадочную станцию украшали длинные информационные плакаты, где перечислялись обязанности терранских граждан. Нарушение любого из правил каралось смертью.

Над окружающими кварталами и шпилями возвышался округлый купол Великого Зала. Космодесантники по-прежнему никого не встретили.

Первый выстрел прозвучал, когда Максимус приближался к Противосолонь-башне. В его шлеме раздался вокс-сигнал высочайшего приоритета:

– Лорд Тейн! Магистр ордена Амар убит!

– Доложить.

– Его поразили боеприпасом «Экзигус», пока мы готовились к прочесыванию Великого Зала. По нам ведут шквальный огонь. Множество враждебных целей.

– Отступайте в укрытия! – приказал Максимус. – Я принимаю командование.

Тейн разгневался еще сильнее: первая жертва, и сразу магистр ордена. Похоже, руководить низвержением Вангорича все-таки придется Максимусу.

Он распорядился обследовать авгурами участки вокруг Великого Зала и нанести по ним авиаудары, чтобы расчистить дорогу для Траурных Мечей.

Тогда и разверзся ад.

Высунувшись из-за угла, Тейн выпустил короткую очередь из трех болтов. В ответ ему всадили в наплечник мощный снаряд «Экзитус», разбивший автореактивные механизмы брони.

– Пусковую установку сюда! – велел Максимус.

По всему дисплею его шлема вспыхивали руны. Имперские Кулаки отчаянно сражались в каждом уголке Противосолонь-башни. Ассасины храма Виндикар практически безнаказанно обстреливали их с крыш домов. Оперативники-каллидусы, действуя свободными отделениями по три, рассекали силовые доспехи фазовыми мечами и мгновенно ускользали от ответного огня. Ранее Тейну удалось прорваться в вестибюль донжона, но ни один лифт не работал – энергопитание было отключено. Фойе выглядело обветшалым и заброшенным; судя по рапортам, такая картина наблюдалась во всем городе.

Максимус отошел на несколько метров, покрутил рукой и скривился. Приводы брони чудовищно скрежетали. Трое космодесантников, заняв место Тейна, начали налить вверх по лестнице. Один из них успел выстрелить всего дважды и повалился с дымящимися пробоинами над обоими сердцами.

– Идет гранатометчик!

Боевые братья расступались, стараясь по возможности не высовываться из редких укрытий. Снайперы били по всему, что замечали, будь то ступня, локоть или сопло стабилизатора на ранце.

– Дайте ему пройти! – приказал Тейн.

Вскоре космодесантник Аркхис, оператор пусковой установки, присел у ног магистра ордена.

– Считаю от трех, – сказал ему Максимус. – Мы накроем всю лестницу болтами, а ты прицелься верно, брат.

– Я зафиксировал позицию ассасина, мой господин, – отозвался Аркхис.

– Отлично. Не промахнись. Три, два, один!

Тейн и еще четверо воинов, поднявшись из укрытий, послали вдоль ступеней вал снарядов. Аркхис, выйдя на середину площадки, выпустил опорные штыри и нажал на спуск.

Ракета с ревом понеслась вверх, освещая выхлопом темную лестницу. Детонация произошла точно над целью, и вниз помчались клубы огня. По доспехам Астартес застучали мелкие обломки.

Аркхис стоял неподвижно.

– Он мертв, – произнес космодесантник.

Максимус поднял глаза, и сенсориум брони подсветил для него разорванный надвое труп, лежащий примерно сотней ступенек выше.

– Верно, – сказал магистр ордена. Он хлопнул бойца по плечу. – Хороший выстрел, исполнен с отвагой.

– Мой господин! – позвал Аркхис, когда Тейн направился вверх по лестнице. – Возможно, вам не следует идти первым.

– Если я паду, кто-нибудь из братьев убьет великого магистра вместо меня. Вангорич прячется за спинами других. Я поступаю иначе.

Дав такой ответ, Максимус помчался по ступеням.

Пока Тейн добирался до верха донжона, космодесантники убили еще троих ассасинов. В прихожей Церебриума стояла тишина, только снаружи доносились приглушенные звуки сражений на каждом этаже построек, окружающих Противосолонь-башшо.

Максимус, доспех которого покрывали следы боев, зашагал по толстому ковру мимо цветущих растений в горшках. За ним следовали трое Имперских Кулаков и двое Траурных Мечей. Оглянувшись на них, магистр ордена приложил палец к решетке на лицевой пластине, постучал по кожуху вокс-приемника и покачал головой. Зашифрованный канал связи отделения Космодесанта могли взломать очень немногие люди, но в их число входил Вангорич.

Командуя боевыми жестами, Тейн расположил воинов перед бесценными деревянными дверями Церебриума. Выбивать их ногами казалось постыдным.

Створки распахнулись внутрь от удара сабатоном Максимуса. За порогом начинался Церебриум, обустроенный как частный кабинет для человека, любящего читать. Ряды книг тянулись вдоль всех стен, заслоняя панели обшивки. За большим письменным столом, спиной к окну, сидела женщина-инквизитор.

– Виенанд, – произнес Тейн. – Где Вангорич?

Если Максимус выглядел примерно так же, как сто лет назад, то Маргериту он едва узнал. Магистр ордена запомнил ее как интересную женщину, но с тех пор лицо Виенанд покрылось морщинами. Ее черты исказились от агрессивных антигеронтических препаратов и тягот инквизиторской жизни. Под запавшими глазами висели коричневые мешки, на левом виске начинался шрам, идущий через нос и рот до подбородка. Волосы, прежде серо-стальные, поседели до белизны.

Маргерита улыбнулась.

– Я постарела, – извиняющимся тоном сказала она. – На тебе шлем, по могу поспорить, что ты нисколько неизменился.

Тейн, держа болтер наготове, хотел шагнуть внутрь.

– Стой! – крикнула Виенанд. – Дракан предполагал, что ты придешь сюда, в кабинет, где он работал на протяжении века. Зал взорвется, если кто-то попробует выйти из него.

Максимус замер на пороге.

– Но ты внутри.

– Мне нужно было убедить тебя в моей честности. Я не доживу до конца этого часа, и неважно, от чьей руки я погибну – твоей или Вангорича. Ты считаешь меня предательницей, магистр ордена?

– Да, – ответил Тейн. – Дракан казнил Верховных Двенадцать, но оставил тебя в живых и на службе. Он ввел в Сенаторум марионеток и двойников, покорных его воле, однако ты и Кубик сохранили власть. Когда они тоже проявили непослушание, и Вангорич упразднил Совет, тебя и генерал-фабрикатора отпустили на свободу.

– Не на свободу, не совсем, – возразила Маргерита. – К тому же Кубик мертв уже сотню лет.

– Тогда кто говорил со мной, когда мы подходили к Марсу?

– Элдон Урквидекс. – Взяв одну из книг, Виенанд повертела ее в руках. Воины целились в инквизитора из четырех болтеров. Подняв кулак, Максимус жестом велел им отойти. – Вангорич забрал инфоядро генерал-фабрикатора, имплантировал его Урквидексу и убедил того выдать себя за Кубика. Впрочем, магос уже так давно играет эту роль, что, думаю, не помнит, кем был раньше. С определенной точки зрения, Урквидекс и есть Кубик.

– Не имеет значения, кто он такой! – отрезал Тейн. – Он поддерживал Вангорича. Вы оба изменники.

– Вина лежит и на тебе, – заметила Маргерита. – Ты назначил Дракана лордом-защитником. Ты отсутствовал здесь целый век – так рьяно вел крестовые походы, что упустил из виду события на Терре. Наверняка ты давно уже узнал, что Вангорич расправился с Верховными лордами, хотя он и пытался скрыть от тебя правду. Я сама достаточно часто пробовала известить тебя. Уверена, ты получал некоторые из моих посланий, но не возвращался, чтобы покончить с правлением Дракана. Разве это не вероломство?

Максимус пожал плечами. Его поврежденный наплечник двигался рывками.

– Мне казалось, что он грамотно руководит Террой. Да, потом Вангорич утратил хватку, и в том мое упущение, но долг все равно повелевает мне убить тебя.

– Я не предательница, Тейн. Против тебя не вышел никто, кроме Ассасинорума, потому что за последние недели я объединила адепты Терры. Еще раньше, пока ты где-то смывал кровью позор своих ошибок, я находилась рядом с Драканом и сдерживала его худшие беззакония. Мне искренне хотелось низложить его, но Веритус переубедил меня. Ластан утверждал, что Вангорич нас всех переиграл и лучше позволить тирану править, чем устранять его. Один голос поет чище нестройного хора, а Верховные лорды эпохи Зверя вообще не попадали в ноты. И еще, мы не так уж плохо справились. Мы отстроили и заново укрепили Терру, восстановили и вернули в состав государства десятки миров, разоренных орками. Марс снова трудится в союзе с Террой. Дракан не вмешивался в проведенное тобой Четвертое основание, и армии людей сейчас сильнее, чем когда-либо после Ереси.

– Вот поэтому я и не возвращался.

– Значит, ты допустил просчет. В последние двадцать лет все изменилось. Вангорич выпускал бредовые эдикты, устраивал неоправданные кровопролития. Без всяких причин массово переселял людей. Вручал планетарное губернаторство недостойным кандидатам. Миры голодали из-за того, что он перебрасывал сюда ресурсы для своих тщеславных проектов. Да, Терру отстроили, но она превратилась в красивую безделушку, а реальные потребности людей остались без внимания. – Маргерита горько улыбнулась. – Кстати, самые громадные памятники Дракан воздвиг тебе и Курланду.

– Меня не интересуют статуи. Он должен уйти. Власть нужно снова передать Верховным лордам.

– Да, нужно. – Виенанд опять повернула томик и провела длинными пальцами по обрезу. – Вангорич не хотел становиться тираном. Поначалу он исходил из самых благих намерений. Боюсь, что от напряжения, связанного с руководством империей, Дракан буквально сошел с ума. Добавь сюда то, что я так и не ответила на его чувства, просто не могла. Возможно, я виновата в бесчинствах Вангорича не меньше тебя.

Тейн промолчал, так как не разбирался в делах сердечных.

– Вот эту книгу он постоянно читал в Уголке Сигиллита, – сказала Маргерита, подняв томик в потрепанной синей обложке из холстины. – «Изречения Сигиллита» с примечаниями к апокрифам.

– Ну и что?

Инквизитор отложила книгу.

– Просто подчеркиваю свою мысль: вначале Дракан задался целью сделать все, что сможет.

– Где он, Виенанд?

– Сбежал в храм Эверсор в Актике и ждет тебя там.

– Это ловушка?

– Не я ее готовлю, если ты на это намекаешь. Я осталась здесь, чтобы передать тебе нужные сведения. Предупредить тебя. Вангорич понимает, что я все тебе расскажу. Но с его точки зрения, неважно, идешь ты в капкан вслепую или глядя во все глаза. Он знает: что бы ты ни услышал от меня, все равно отправишься в храм.

– Мы не видели здесь аколитов-эверсоров. Где они? – спросил магистр ордена.

– Все там, с ним. Вот в чем ловушка. – Маргерита улыбнулась в последний раз. – Прощай, Максимус Тейн.

Воин прижал кулак к груди, поклонился и ушел.

Когда он спустился до середины лестницы, Церебриум взорвался.

Согласно рапортам о потерях, в битве за Дворец погибла половина космодесантников. Тейн с трудом поверил, что смертные нанесли такие потери Астартес.